Chương 723: Kiel cảm thấy, thứ này có lẽ sẽ có ích cho việc giúp hắn tìm hiểu môi trường chiến đấu ở địa phương.

Thế nên hắn cẩn thận khép cuốn sách này lại, nhét vào chiếc túi da nhỏ đeo ở thắt lưng. Còn những cuốn sách còn lại, hắn kiểm tra qua và phát hiện phần lớn là thơ ca cùng tự truyện của một vị diễn viên kịch, ngoài ra còn có một cuốn sách giới thiệu về Bạch Thạch Thành Tường. Kiel lật xem thử, phát hiện phần lớn nội dung bên trong là giới thiệu về những khu trang viên nghỉ dưỡng, ngắm cảnh của giới quý tộc ở phía tây Bạch Thạch Thành Tường, trong đó chứa đầy những lời ca tụng, khen ngợi hết lời.

Khá là nhàm chán.

Kiel không còn quan tâm đến những cuốn sách này nữa, mà chuyển sang xem đồ vật trong những chiếc rương khác.

Một cái bọc nhỏ được gói bằng khăn trải bàn, mở ra xem bên trong đựng một bộ đồ ăn bằng bạc tinh xảo.

Kiel nhướng mày: "Thứ này mày kiếm ở đâu ra thế?"

Quý cô Finia cúi thấp đầu: "Là do người đàn ông đáng chết kia tặng ta từ hai năm trước, coi như là một món quà vậy."

Kiel bĩu môi: "Chắc là cướp được từ hàng hóa của thương đoàn chứ gì. Để ta xem nào."

Hắn cầm bộ đồ ăn này lên quan sát tỉ mỉ, quả nhiên phát hiện huy hiệu của một gia tộc quý tộc nào đó trên cán của đĩa bạc, dao, nĩa và thìa. Kiel không hiểu nhiều về chuyện này nên cũng không nhận ra là của gia tộc quý tộc nào, hơn nữa đây cũng không phải thứ mà người bình thường có thể sử dụng. Nếu không phải vì thời buổi hỗn loạn hiện nay, việc tuỳ tiện sử dụng vật dụng của quý tộc là phạm pháp, sẽ bị khép tội nặng đấy.

Nhưng mà có thể tìm nơi bán đi, chắc chắn sẽ có một đám lắm tiền nhiều của sẵn sàng mua một bộ về nhà lén lút sử dụng cho mà xem.

Kiel lầm bầm như vậy, quý cô Finia nghe xong liền ngạc nhiên nhìn hắn: "Không ngờ đại nhân kỵ sĩ, ngài lại có suy nghĩ thế này cơ đấy."

Nhún vai, Kiel thản nhiên nói: "Lúc này thì tiền tài vẫn thực tế hơn, hơn nữa, chủ nhân ban đầu của bộ đồ ăn này cũng chẳng có quan hệ gì với ta cả? Ta không việc gì phải chạy đi mang đồ trả lại cho người ta làm gì."

Ném lại bộ đồ ăn trong tay vào trong bọc, Kiel thắt chặt cái bọc lại.

Trong rương còn có một xấp giấy nợ, Kiel tháo ra xem thì phát hiện toàn là giấy vay nợ khoản nhỏ do những kẻ cờ bạc viết sau khi thua trận. Điều này càng không có tác dụng gì với hắn, nội dung của những giấy nợ này phần lớn đều do cùng một người viết, điểm khác biệt duy nhất chỉ là số tiền, ngày tháng, cùng với tên tuổi và dấu tay của người thiếu nợ không giống nhau mà thôi.

Những kẻ thiếu nợ này đều là người thế nào?

Đối mặt với câu hỏi của kỵ sĩ, ánh mắt quý cô Finia có phần dao động, ngập ngừng đáp: "Phần lớn là những thương nhân qua lại thường xuyên trên tuyến đường buôn bán này, tiếp theo là những tên ở khu vực lân cận."

Hừ, thổ phỉ phải không? Ta có nghe mấy tên thổ phỉ bị bắt nói rồi, các quán trọ trên tuyến đường buôn bán đều là nơi bọn chúng tiêu khiển sau khi cướp bóc xong. Thôi bỏ đi, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến ta. Dù sao thì cũng chẳng ai đi lại trên tuyến đường buôn bán nữa, những quán trọ này cũng đã bị bỏ hoang và phá hủy.

Nói đến đây, Kiel xé nát tất cả những giấy nợ trong túi ra, xé thành từng mảnh vụn rồi ném vào cái hố đất đã đào.

Cảnh tượng này khiến quý cô Finia cảm thấy khá xót xa, dù sao đó cũng là một khoản tiền không nhỏ đâu, dẫu cho phần lớn trong số đó không còn khả năng đòi lại được nữa, nhưng số tiền nợ của một phần nhỏ thương nhân qua lại, nếu có cơ hội tìm đến thương hội của đối phương, biết đâu vẫn có thể đòi được tiền.

Nhưng những điều này chẳng liên quan gì đến Kiel – kẻ vốn dĩ chỉ vội vã lướt qua nơi này, xé những thứ này đi đơn giản là để cho sảng khoái mà thôi.

Cuối cùng, để ta xem, còn lại những gì nào.

Kiel khom lưng lấy chiếc rương nhỏ cuối cùng ra, phát hiện đồ vật bên trong rất tạp nham, phần lớn là tiền lẻ vàng bạc, nhìn qua thì có vẻ như nhặt nhạnh từ khắp nơi. Có cả những đồng tiền vàng bạc nhỏ của quốc gia khác, chỉ nhìn kích thước thôi cũng biết giá trị thua xa tiền xu tiêu chuẩn của đế quốc do Thánh Hors Vương Quốc đúc ra.

Còn có hoa tai, nhẫn bằng vàng bạc, những thứ này phần lớn đều thô kệch, nhìn là biết do đàn ông sử dụng, khuyên tai thì dày cộp nặng trịch, còn nhẫn thì kiểu dáng vừa thô vừa đơn điệu.

Thuộc loại trang sức mà đám thương nhân trọc phú, có chút tiền nhưng địa vị và gu thẩm mỹ chẳng ra sao rất khoái đeo.

Ngoài ra còn có một số thứ trông có vẻ có giá trị nhưng lại rất tạp nham, thậm chí còn có cả răng giả làm bằng kim loại quý, khuy cài áo choàng, khuy trang trí cổ tay áo, huy hiệu gắn đá quý phản quang giá rẻ và khuy cài thắt lưng.

Những thứ này cũng là do cờ bạc mà có sao?

Trước sự trêu chọc của Kiel, quý cô Finia lấy tay đỡ trán ngượng ngùng nói: "Đúng vậy, hơn nữa lại không dễ xử lý cho lắm, cứ thế tích cóp qua từng năm. Tương tự như vậy còn có quần áo và giày bốc mùi của rất nhiều người, phần lớn những thứ này đều được bán giá rẻ cho các lữ khách buôn bán qua lại khác, đám thanh niên trong các thương đoàn đó phần lớn đều thích ăn mặc giống như quản sự thương đoàn, tưởng rằng làm vậy thì địa vị sẽ ngang hàng."

Kiel cười cười: "Về mặt tinh thần thì có thể tự an ủi bản thân mà, dù chẳng có ích gì lại còn tiêu tiền bừa bãi."

Kiểm tra xong những thứ này, Kiel cất phần lớn đồ vật trở lại rương gỗ, đậy nắp lại, dùng dây thừng buộc chặt rồi khiêng đi.

Mọi người hân hoan quay trở lại phế tích quán trọ, đám đông đắc ý bàn tán về phát hiện vừa rồi, không ngờ quý cô Finia thoạt nhìn xinh đẹp lại có nhiều tài sản đến vậy.

Đó là suy nghĩ của những thanh niên hóng chuyện khác.

Kiel thừa biết, cái gọi là có được do cờ bạc phần lớn chỉ là cái cớ, trong số những món đồ đó phỏng chừng có không ít là tang vật dính máu, không dễ mang đi bán tháo giá rẻ ở địa phương mới là sự thật.

Bởi vì tang vật bị người ta ép giá thu mua ở địa phương, với việc đem đi nơi khác xa hơn một chút để bán đúng giá thị trường, rốt cuộc là hai mức giá hoàn toàn khác nhau.

Mối quan hệ giữa Finia và sói núi Ba Ni đâu chỉ đơn thuần là tình nhân, cái mối quan hệ sâu xa giữa cướp bóc và tiêu thụ tang vật đằng sau đó, không phải là lúc để nói ra ở thời điểm này.

Dẫu sao hắn đã nói tha cho ả ta một mạng, mấy chuyện này cứ gác lại đã.

Hơn nữa cũng chẳng liên quan gì đến bản thân hắn, hắn là một kẻ tha hương, đâu phải thực sự đến đây để chủ trì công lý.

Mọi người tiếp tục lên đường, dọc theo con đường buôn bán không một bóng người tiến thẳng về phía đông.

Đến chiều hôm nay, đội ngũ mấy trăm người thưa thớt của họ lại bất ngờ chạm trán với một thương đoàn được vũ trang hộ tống.

Đội thương đoàn này toàn là xe ngựa và kỵ thủ, người đánh xe ngựa và tiểu đồng trong thương đoàn đều sau lưng đeo lao và khiên gỗ, còn hộ vệ thương đoàn thì trang bị vô cùng tận tình, hơn hai mươi người đều được trang bị cung tên và áo giáp da, một số người ngoài việc đeo đao kiếm truyền thống ra, còn có những tên tráng kiện sau lưng đeo đại kiếm bằng thép, ra vẻ hung hãn có thể chấp mười mấy người.

Khi đội ngũ của cả hai bên nhìn thấy nhau tại một khúc cua trên đường buôn bán, khoảng cách giữa mọi người đã chưa đến bốn bốn trăm mét. Những thanh niên tị nạn vũ trang đi đầu đội ngũ nhìn thấy đống xe ngựa và ngựa chiến số lượng lớn ở đằng xa, nhất thời luống cuống, hoảng loạn không thôi.

Mà thương đoàn khi nhìn thấy đội ngũ tị nạn bên phía Kiel thì càng hoảng sợ tột độ, bởi vì họ vừa ngước mắt lên là phát hiện đội ngũ ít nhất mấy trăm người đang chặn ngang đường buôn bán.

Đội xe lập tức dừng lại, còi gỗ và tiếng thét hoảng loạn vang lên liên hồi, nếu không phải vì khó quay đầu, xe ngựa của thương đoàn chắc chắn đã quay đầu bỏ chạy ngay tại chỗ.

Điều khiến đám hộ vệ thương đoàn lo lắng hơn nữa, không chỉ là mấy trăm tên ‘thổ phỉ’ ở phía trước, mà là không biết hai bên tả hữu hoang địa và bụi cỏ của bọn họ lúc này, có đang mai phục thêm nhiều người nữa hay không?

Thế nên theo sự chỉ huy của đội trưởng hộ vệ, từng mũi tên liên tục được bắn về những nơi có thể mai phục người ở hai bên. Nhưng điều khiến họ khó hiểu là, bắn liền mấy loạt tên mà không nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết nào cả.

Đội ngũ bên phía Kiel cũng hoảng loạn dừng bước tiến lại, khiến cho những chiếc xe ngựa và những thanh niên bình thường vác đồ đi theo sau chậm chạp ùn ứ trên đường.

Đến khi không còn chỗ chen chân, lúc này mới có người tản ra hai bên bụi cỏ.

Cũng may là đám thanh niên tị nạn không phải chưa từng nhìn thấy những thương đoàn vũ trang tương tự ở cửa ải Bạch Thạch Thành Tường, sau sự hoảng loạn ban đầu, họ liền lập tức phái người ra phía sau đội ngũ mời kỵ sĩ Kiel và giáo sĩ Batar lên phía trước.

Khi Kiel ở cuối đội ngũ được thanh niên chạy đến thông báo, giáo sĩ Batar đã đi trước một bước rồi.

Chẳng qua chỉ là một thương đoàn thôi, có gì ghê gớm đâu. Phái người lên phía trước truyền lời một tiếng, hoặc là bọn họ nhường đường, hoặc là chúng ta nhường đường, thế nào cũng phải có người nhường để bên kia tránh đội ngũ đi qua con đường buôn bán chứ.

Kiel càu nhàu, nhưng thanh niên chạy đến thông báo lại lớn tiếng nói: "Đại nhân, nhưng đối phương đang bắn tên về phía chúng ta kìa, cách xa lắc xa lơ mà đã bắt đầu bắn tên rồi, không chỉ bắn về phía chúng ta mà hai bên đường bụi cỏ rừng cây cũng đều đang bắn, có phải bọn họ phát điên rồi không?"

Kiel nghe xong liền phì cười: "Đừng có nói nhảm, phỏng chừng là bị dọa cho sợ thôi, dẫu sao thì cũng chẳng ai ngờ lại đột nhiên đụng độ nhiều người như vậy ở đây. Đối phương cẩn thận một chút là chuyện hết sức bình thường."

Thanh niên nghe không hiểu mấy, đành gật đầu cố gắng chạy bên mạn ngựa của Kiel, bám theo sát rạt bên cạnh.

Cỏ Liếm Máu cũng chẳng chạy mấy, bốn chân nhè nhẹ sải bước, tốc độ đã ngang bằng với tốc độ chạy nước đại của thanh niên bên cạnh rồi.

Đội ngũ của Kiel cũng không quá dài, rất nhanh hắn đã từ cuối đội chạy lên đầu hàng, ngước mắt nhìn lên, quả nhiên là một thương đoàn vũ trang vẫn có thể buôn bán trong thời thế bất ổn.

Quy mô của đối phương lớn nhỏ vừa phải, khoảng mười chiếc xe ngựa, số lượng hộ vệ cưỡi ngựa cũng rơi vào khoảng hai mươi người.

Đây đã là một lực lượng không nhỏ rồi, bởi vì toàn bộ đều cưỡi ngựa và kéo xe, cho nên tốc độ di chuyển và khả năng cơ động vượt xa người đi bộ bằng hai chân.

Đoạn đường buôn bán kẹp giữa hai dãy núi Nam Bắc mà Kiel bọn họ phải đi mất ba bốn ngày, đối phương chỉ cần một nửa, thậm chí thời gian ngắn hơn là có thể đi qua.

Đây là điều mà Kiel vô cùng ngưỡng mộ.

Lúc này đã là buổi chiều, trời dần chợp tối, lát nữa là phải chuẩn bị tìm chỗ qua đêm rồi.

Đúng lúc này hai bên chạm trán nhau, ai nấy đều cảm thấy căng thẳng và hoài nghi.

Tuy nhiên bên phía Kiel thì tốt hơn một chút, bởi vì họ biết rõ người của mình chỉ là những người tị nạn di cư có mang theo vũ khí, chứ không phải thổ phỉ.

Nhưng bên phía thương đoàn lại không nghĩ như vậy, vì trước khi đi qua đây bọn họ đã biết có thể sẽ phải chịu sự tập kích bất ngờ của thổ phỉ, cho nên tinh thần và sự cảnh giác rất cao.

Lúc này phát hiện ra đội ngũ của Kiel, lại càng củng cố thêm suy nghĩ ‘thổ phỉ tập kích’. Chỉ là không ngờ lại đông người đến vậy.

Sao lại có thể đông người thế này?

Vô lý!

Một con đường buôn bán mà nuôi nổi từng ấy thổ phỉ sao?

Làm sao đây? Đội trưởng, anh mau nghĩ cách đi chứ!

Quản sự thương đoàn đứng trên xe ngựa, lớn tiếng hét về phía đội trưởng hộ vệ. Quản sự không lo lắng chuyện hộ vệ thông đồng với thổ phỉ nuốt trọn hàng hóa của thương đoàn, bởi vì là hộ vệ thương đoàn chuyên nghiệp, trước khi lên đường đều đã gửi con tin làm áp lực ở thương hội, nếu không xảy ra chuyện gì thì con tin ở trong thương hội sẽ làm mấy việc vặt vãnh, giống như một tiểu đồng bình thường, nhưng một khi đã xảy ra chuyện, trừ phi những tên hộ vệ thương đoàn có tiếng tăm này không cần người nhà nữa, bằng không những con tin đó rất có khả năng sẽ bị thương hội đưa đến nơi hoang vắng rồi giết đi để xả giận.

Đội trưởng hộ vệ thương đoàn cũng có chút ngẩn người, trước đây tuyến đường buôn bán này không phải chưa từng đi qua, năm ngoái trước khi loạn lạc, nơi này còn khá náo nhiệt là đằng khác, tuy có thổ phỉ nhưng cũng không đến mức tàn sát cướp bóc hàng hóa quy mô lớn, rất nhiều trường hợp là đòi tiền, hoặc thương đoàn vứt lại một lô hàng cho thổ phỉ đến nhặt, đến cướp, rồi các xe ngựa khác nhanh chóng thông hành.

Toàn chơi kiểu đó cả.

Thế nhưng hiện tại, lại vô lý đến mức xuất hiện nhiều thổ phỉ thế này, chặn luôn cả đường đi.

Chẳng lẽ đám thổ phỉ này muốn đi đánh Dorne Trấn? Đốt phá cướp bóc các thị trấn sao?

Tiện miệng đoán mò một câu, sau đó đội trưởng hộ vệ thương đoàn lập tức lớn tiếng hô: "Mau quay đầu xe ngựa lại, quy mô đoàn xe thế này không xông qua được đâu, chúng ta rút lui, đối phương toàn đi bộ, không theo kịp tốc độ của chúng ta đâu!"

Hét xong với người trong thương đoàn, hắn tiếp tục hét với thủ hạ hoặc đồng đội hợp tác phía sau: "Đều tập hợp lại! Tập hợp lại! Chúng ta xông lên đẩy lùi sức tấn công của thổ phỉ, tranh thủ thời gian cho xe ngựa thương đoàn quay đầu!"

Đây là việc bán mạng, lập tức có kẻ không dám liều mạng, muốn chạy trốn theo con đường cũ.

Nhưng đội trưởng hộ vệ thương đoàn trực tiếp phái người kẹp hai bên ngựa của kẻ trốn chạy lại, dùng dây thừng trói người lại rồi lôi về đây.

Đội trưởng hộ vệ thương đoàn lớn tiếng quát mắng: "Chạy! Lúc này chạy thì có ích gì? Chạy rồi thì huynh đệ ở nhà phải làm sao? Không sống nữa à? Cởi trói, trả vũ khí cho hắn, mọi người cùng nhau xông lên, nghe theo ta, sẽ sống sót, chưa chắc đã phải chết! Đi!"

Nói xong, liền dẫn theo hai mươi mấy tên hộ vệ thương đoàn rút vũ khí ra, cưỡi ngựa lao thẳng về phía trước.