Chương 719: , Tụ tập bàn luận trong đêm

Sắc trời nhanh chóng tối sầm, mọi người cũng chẳng có kỷ luật gì nghiêm ngặt cho cam. Những người trẻ tuổi vừa trải qua cuộc tàn sát khốc liệt vào đêm qua, lúc này đã nhận thức được bộ mặt thật của thế giới tàn mốc này. Thế nên sau khi lau khô nước mắt, dù là thật hay giả, tất cả đều nở nụ cười trên môi.

Mấy thanh niên cực kỳ hoạt bát cất tiếng hát, vây quanh đống lửa nhảy múa rộn ràng.

Rõ ràng lúc trước hãy còn mệt mỏi, thế nhưng khi nhịp múa cất lên, năng lượng trong cơ thể họ dường như lập tức được sạc đầy trở lại.

Hầu hết bọn họ chỉ biết những điệu múa thôn quê đơn giản: giậm chân một nhịp, nắm lấy tay đồng bạn, cùng nâng chân hướng về phía trước đá qua đá lại, hoặc tất cả cùng nhau vui vẻ cười to xoay vòng tròn, đổi chỗ cho ngươi nhảy.

Chẳng có mấy quy tắc trong khiêu vũ, muốn tự do phóng túng thế nào cũng được.

Mấy tiểu tử từng xông pha chiến đấu anh dũng vào đêm qua vô cùng được các cô nương trong đội ngũ săn đón. Nâng trên tay bát cháo lúa mì ấm nóng, mọi người ăn uống no say, vui vẻ hòa mình vào bầu không khí náo nhiệt của từng nhóm thôn dân.

Hoa đuôi xanh chẳng sánh bằng hương thơm trên ngực nàng,

Đàn bướm lượn quanh cũng vì vương vấn bóng hình ai.

Bầy ong nhỏ mùa xuân này say mèm men gió,

Gom giọt mồ hôi, giọt lệ ngọc ngà của mỗi đóa hoa tươi.

Còn ta dũng cảm hái mật dại, chỉ mong nếm vị ngọt ngào mang hương vị của riêng nàng.

Xin đừng thẹn thùng, đóa hoa đỏ rực nhất cũng không sánh bằng gò má nàng.

Xin đừng thẹn thùng, đóa hoa xinh đẹp nhất cũng không sánh bằng gò má nàng.

Gò má của nàng.

Huyết Nha Ster không biết từ lúc nào cũng cất cao giọng ca bên một đống lửa. Dù hát không quá hay, nhưng trình độ ấy cũng đủ để lấn át những người xung quanh.

Kiel mỉm cười. Lúc này hắn đang ngồi bên đống lửa cạnh cỗ xe ngựa của mình, nương theo ánh lửa bập bùng để cẩn thận dùng miếng vải mịn ẩm lau sạch áo giáp, sau đó dùng vải khô lau nước, rồi mới thoa một lớp dầu bảo dưỡng lên bề mặt.

Nếu phát hiện trên giáp có những vết xước do tên giặc cướp bắn phải vào đêm qua, hắn liền lấy ra một chiếc búa nhỏ bằng kim loại, gõ gõ đập đập vào chỗ lõm.

Nhưng nếu vết thương quá lớn thì không còn nằm trong khả năng tự xử lý của hắn nữa, bắt buộc phải giao cho thợ rèn chuyên nghiệp mới được.

Sửa chữa tổn hại trên áo giáp thực ra không cần đến thợ làm giáp chuyên nghiệp giống như Ganna, thợ rèn bình thường đại khái là đủ dùng. Chỉ có điều, thợ rèn bình thường nhiều lắm cũng chỉ có thể miễn cưỡng bảo trì giáp kim loại mà thôi, còn bắt họ tự tay chế tạo từ con số không thì do thiếu huấn luyện chuyên nghiệp, rất ít người làm được.

Loại giáp xích được kết nối từ những vòng kim loại nhỏ thì không đòi hỏi kỹ thuật quá cao của thợ thủ công, chỉ cần là thợ rèn có thể làm ra đinh sắt thông thường là đều chế tạo được thứ này.

Thế nhưng, giáp xích vừa tốn thời gian lại vừa tốn sức, một người thợ rèn phải mất nửa năm mới làm ra nổi một bộ. Chính vì vậy, loại trang bị phòng hộ kim loại nhẹ có khả năng phòng thủ hạn chế và dễ hư hỏng này chỉ có thể chuẩn bị cho những chiến sĩ có chút tiền tài nhưng chưa đạt đến cấp độ kỵ sĩ mà thôi.

Các kỵ sĩ chính thức đều sử dụng giáp kỵ sĩ cường hãn, những bộ áo giáp này nhẹ nhất cũng nặng gần một trăm cân, người bình thường căn bản không cách nào mặc nổi.

Qua một lúc, giữa những tiếng ca múa do có người cố tình dẫn dắt, giáo sĩ Batar lau mồ hôi trên trán bước tới.

Ông ta bất chấp hình tượng, đặt mông ngồi phịch xuống bên cạnh Kiel, thở hồng hộc nói: "Chiêu của ngươi cũng được đấy, cuối cùng mọi người cũng phấn chấn lại rồi, quét sạch cái không khí u ám, im lìm hồi chiều."

Những chuyện đó không quan trọng, chỉ là tiểu tiết thôi. Nào, qua đây xem kế hoạch của ta.

Kiel nhấc bộ giáp ngực bằng kim loại đặt lên mặt đất giữa hai người, dùng nó làm một chiếc bàn trà thấp.

Sau đó, hắn trải ra một tấm bản đồ.

Trên bản đồ chi chít những nét vẽ, ghi chú rất nhiều ký hiệu và từ ngữ miêu tả cụ thể.

Giáo sĩ Batar nhanh chóng nương theo ngón tay của Kiel, tìm thấy vị trí của cửa ải Bạch Thạch Thành và tọa độ hiện tại của bọn họ.

Cách cửa ải về phía đông một đoạn không xa, được Kiel đánh một dấu X màu đỏ: "Đây là nơi diễn ra trận chiến đêm qua. "Hắn giải thích.

Rồi Kiel di chuyển ngón tay về phía đông thêm một chút, chấm vào điểm này: "Còn đây là nơi chúng ta đang đứng hiện tại."

Xung quanh vị trí ấy vẫn còn vài điểm màu đỏ nhỏ khác: "Đây là những sào huyệt cướp bóc đã bị tiêu diệt vào đêm qua."

Kiel lại lần theo con đường buôn bán được đánh dấu bằng hai đường đứt đoạn dưới chân, kéo dài thẳng tắp về phía đông: "Cứ theo tốc độ hiện tại, hoặc có thể nhanh hơn một chút, chúng ta đi thêm ba ngày nữa là có thể bước ra khỏi thung lũng kẹp giữa hai dãy núi Nam - Bắc. Khi đó, chúng ta sẽ nhìn thấy thị trấn đầu tiên trên vùng đất được coi là khai hoang rộng rãi này — Dorne Trấn."

Hắn từng đến đó chưa? Thế nào?

Đối mặt với câu hỏi của Kiel, Batar đáp thẳng thừng: "Chẳng ra sao cả. Đó là một nơi nhỏ bé, hỗn loạn, vừa thối vừa bẩn. Đất chật người đông mà toàn đám khốn nạn. Hồi ngang qua đó, ta đã thấy phát ngấy lên rồi. Có thể nói, đám cướp bóc trên tuyến đường thương mãi này mấy hôm nay tạm gác kiếm, phỏng chừng đều tụ tập cả ở cái chốn đó."

Kiel xoa xoa cằm: "Ừm, ta đại khái đã hiểu. Thế còn những thứ khác thì sao? Kẻ thống trị là ai? Dân số bao nhiêu, ngành nghề địa phương thế nào?"

Giáo sĩ Batar đảo mắt: "Để ta nhớ lại xem... haiz, chẳng muốn gợi lại cái nơi tồi tệ ấy chút nào. Ta nhớ là nơi đó không có thế lực thống trị trực tiếp, trên danh nghĩa thuộc quyền quản lý của một vị nam tước địa phương. Nhưng đối phương thừa biết sự phức tạp ở đó nên không nhúng tay vào, mà giao phó quyền quản lý cho mấy thương hội lớn. Quý tộc chỉ cần thu thuế, còn lại mặc kệ tất."

Giáo sĩ bất mãn lẩm bẩm: "Mặc cho cái nơi đó chợ đen mọc thành nấm, kỹ viện và sòng bạc ở khắp mọi nơi. Đủ mọi hạng người buôn bán chân chính hay gian trá đều có tuốt. Về dân số á, khoảng chừng hai nghìn người. Xung quanh vẫn có một số nông hộ làm ruộng, ta nhớ là còn có cả khu chăn nuôi chuyên dụng, nuôi gà lấy trứng và thịt cung cấp cho thị trấn."

Ngành nghề hả? Hắn cứ tưởng tượng thế này đi, Kiel, hắn bốc nguyên cửa ải Bạch Thạch Thành dời sang đó, trừ bỏ binh lính đóng quân đi, rồi nhân đôi sự hỗn loạn lên. Dorne Trấn đại khái chính là cái bộ dạng như vậy đấy.

Kiel gật đầu: "Xem ra là một nơi giàu có, lắm của nhiều tiền nhỉ?"

Giáo sĩ lắc đầu: "Nếu đứng dưới góc nhìn của Giáo hội Thần Tài, thì đây là một miền đất hứa. Nhưng dưới lăng kính của một giáo sĩ Thần Nông như ta, thì cái chốn đó tồi tệ đến cực điểm. Những nông dân trồng trọt và chăn nuôi quanh thị trấn vốn chẳng dựa vào đấy để mưu sinh, toàn là những kẻ ngập đầu trong nợ nần bị ép phải lao động khổ sai. Hết chỗ nói."

Ồ, con nợ ư? Vậy thì phỏng chừng bọn họ vĩnh viễn chẳng bao giờ trả hết nổi nợ nần. Vừa vất vả trả xong, bước chân vào cái sòng bạc ăn thịt người ở thị trấn một chuyến, khéo lại còng lưng gánh thêm một đống nợ khổng lồ.

Kiel giơ hai tay lên, tay trái nâng cao: "Dục vọng, đủ loại dục vọng dẫn dụ con người sa ngã."

Tay phải nâng cao: "Lao động gánh nợ, vòng xoay bóc lột sức lao động không có điểm dừng."

Hai tay chập lại, đan chặt vào nhau: "Hai thứ ấy kết hợp lại, người bình thường chỉ càng lún càng sâu, chẳng thể trốn thoát, hơn nữa bản thân họ chưa chắc đã thực sự muốn có người 'cứu giúp'."

Giáo sĩ Batar thở dài một hơi: "Ai mà nói không phải chứ."

Sau một hồi trầm mặc, Kiel tiếp tục chỉ tay vào vị trí của Dorne Trấn rồi dịch chuyển về hướng đông nam, lướt qua bản đồ dọc theo một nhánh tuyến đường thương mãi phụ, đi qua mấy thị trấn, một thành phố cùng những ngôi làng thưa thớt chỉ được đánh dấu bằng một dấu chấm.

Cuối cùng, trên tấm bản đồ vùng tây tỉnh miền Nam này, tại một góc gần dãy núi biên giới phía đông nam, có một chấm tròn nhỏ màu đỏ hiện lên kèm theo một cái tên — Trường Mạch.

Đó là thôn Trường Mạch.

Nhìn bề ngoài thì vô cùng hẻo lánh, tính theo khoảng cách thì cũng không quá xa tiền tuyến biên giới nơi quân đội tỉnh miền Nam từng bại trận vào năm ngoái.

Chỉ là thôn Trường Mạch nằm sát một dãy núi lớn chạy theo hướng tây nam - đông bắc, vắt ngang qua biên giới bản đồ.

Khoảng cách đường thẳng trên bản đồ thì gần, nhưng thực tế nếu không định vượt núi thì quãng đường di chuyển cực kỳ xa xôi, thậm chí đi vòng vèo chừng ấy đủ để đến thẳng thủ phủ tỉnh miền Nam rồi.

Kiel lên tiếng: "Nói chút chuyện thực tế đi. Thế này nhé, tính đến tình huống sau khi cứu được dân làng thôn Trường Mạch ra ngoài, ngôi làng đó cũng đã bị thiêu rụi, không còn tiện để định cư lại nữa. Ta dự định dẫn theo đám thanh niên tị nạn xung quanh đây, tìm một khu định cư hoang vắng thích hợp khác để tạm trú."

Hầu hết những người ở đây sẽ được bố trí tại đó. Chúng ta sẽ dẫn theo một tốp có khả năng chiến đấu quay lại thôn Trường Mạch, từ đó lần theo vết tích rút lui của tàn quân cướp bóc nhân khẩu để tiêu diệt chúng. Sau đó, đón dân làng trở về khu định cư an toàn. Người thôn Trường Mạch sẽ sinh sống tập trung cùng đám thanh niên tị nạn này.

Như vậy, với tư cách là giáo sĩ, trong tay hắn cũng sẽ nắm thực quyền một đội ngũ nghe theo mệnh lệnh, chứ không phải một đám 'tín đồ'giả tạo, ô hợp như hiện tại.

Giáo sĩ Batar mím môi, thừa nhận rằng Kiel đã nhìn thấu tâm can họ. Đa số những kẻ đó vốn chẳng thành tâm tin kính Thần Nông, chẳng qua chỉ muốn nương nhờ thân phận của ông để tránh né hiểm nguy và tìm kiếm cảm giác an toàn ảo khi tụ tập đông người mà thôi.

Dù vậy, giáo sĩ vẫn nhắc nhở: "Lời này ngươi đừng có đi nói lung tung đấy nhé. Không nói ra thì ai cũng ngầm hiểu và duy trì được sự cân bằng, chứ vạch trần ra rồi, thì mấy kẻ ban đầu còn có tiềm năng chuyển hóa thành tín đồ thật sự cũng sẽ cao chạy xa bay hết. Đến lúc đó dưới tay ta chẳng còn nổi một bóng người đâu."

Kiel cười cười, xua tay: "Sẽ không gây phiền phức cho ngươi đâu, cứ yên tâm. Tóm lại, quy trình đại khái là như vậy. Thế nào, ngươi có gì cần bổ sung không?"

Nghe thế, giáo sĩ cúi đầu cẩn thận ngắm nhìn tấm bản đồ phức tạp, trầm ngâm một lúc rồi mới lên tiếng: "Vấn đề duy nhất ở đây là: một điểm định cư an toàn có thể né tránh thời kỳ hỗn loạn có lẽ sẽ kéo dài mấy năm tới, rốt cuộc nên đặt ở đâu?"

Ngón tay giáo sĩ lướt qua phần lớn bản đồ: "Ngay cả thôn Trường Mạch còn bị tập kích, chưa kể vô số ngôi làng phải bồng bế nhau trốn chạy loạn lạc. Ta thấy trừ khi có thị trấn hay thành phố lớn chịu tiếp nhận, bằng không ở đâu cũng chẳng an toàn. Ta biết trong làng chắc chắn sẽ huấn luyện một số tráng đinh để tự vệ, nhưng đám ác ôn cũng đâu phải dạng vừa, chúng sẽ liên tục tập kích những ngôi làng vốn không thể so sánh về khả năng phòng thủ với thị trấn. Hơn nữa, bọn chúng còn thông tin cho nhau, kết bè kết phái y như đêm qua — bàn bạc xong xuôi cách chia chác tài sản, sinh mạng của dân lành rồi cùng nhau kéo đến cướp phá."

Giáo sĩ Batar mang vẻ mặt chán nản, ngón tay khua khoắng lung tung trên bản đồ: "Ta tìm hoài chẳng thấy nơi nào an toàn cả. Nơi gần thành thị thì đám cướp bóc lộng hành, còn thôn xóm bỏ hoang thì ắt có lý do phải tháo chạy. Sớm muộn gì cũng bị chúng nhắm đến mà thôi."

Kiel gật đầu: "Cho nên đây mới là vấn đề cần bàn bạc. Ta không quen thuộc với địa hình vùng này, phương án và kế hoạch đã đưa ra rồi, việc còn lại là tìm cho ra một chốn dung thân thích hợp."

Kiel gãi gãi cái gáy ngứa ngáy: "Hay là thế này, gọi vài người đáng tin cậy lại đây cùng bàn bạc xem sao?"

Giáo sĩ nghi ngờ hỏi: "Những ai đáng tin?"

Kiel đứng dậy, gọi một thanh niên chân tay lanh lẹ đang túc trực bên đống lửa gần đó lại gần: "Đi, gọi bốn người thuộc hạ của ta tới đây, cứ bảo là ta gọi."

Cậu thanh niên này trạc tuổi Kiel, chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng vóc người gầy gò và thấp hơn hẳn, đứng chỉ ngang ngực Kiel. Hắn liên tục gật đầu ghi nhớ mệnh lệnh của vị đại nhân kỵ sĩ.

À, tiện thể gọi cả Nặc Bỉ - Phân Đề Già, vị thương gia lớn vừa được cứu kia sang đây luôn. Lothar, nữ sĩ Fenia có cần gọi qua cùng không?

Giáo sĩ vội vàng xua tay từ chối: "Thôi đi, nghe ngươi kể thì vị kia hình như sẽ rời đi ở Dorne Trấn, tốt nhất đừng kéo người ta vào thì hơn."

Ừm, vậy cuối cùng hắn đi gọi cả Long - Bafort nữa. Chính là vị thương nhân trung niên quản lý việc phân phối người khiêng hàng hồi nãy ấy, hắn biết người này chứ?

Cậu thanh niên gật đầu xác nhận.