Chương 703: Rạng sáng của sự đọ sức (Phần 1)

Kiel từ đằng xa đã nhìn thấy ánh lửa trên khoảng đất trống cùng đám trẻ tị nạn đang tụ tập lại với nhau.

Hắn cất tiếng hô: "Sắp đến rồi, đừng ai rớt lại phía sau, theo sát đội ngũ."

Không cần hắn phải nhắc nhở, đám thanh niên đều không kìm được mà tăng nhanh bước chân, chỉ mong sớm hơn một khắc được đoàn tụ với bạn bè. Kiel cưỡi ngựa đi trước một bước, nhanh chóng tiếp cận khoảng đất trống. Đám thanh niên tị nạn tụ tập bên đống lửa nhận ra vị kỵ sĩ trẻ tuổi, liền tự giác rẽ ra một lối đi thẳng vào trung tâm bãi đất.

Giảm tốc độ và tiến vào giữa đám đông, hắn nhìn thấy Batar giáo sĩ đang mệt mỏi ngồi bệt dưới đất gà gật.

Chiếc áo choàng dài vốn tinh xảo, trang trọng của giáo sĩ nay đã đẫm những vết máu tươi, phần gấu áo cũng vấy bẩn đất cát và cỏ dại. Bản thân giáo sĩ tựa lưng vào một chiếc thùng gỗ vốn dùng để đựng mớ vật tư y tế đơn giản trên xe ngựa của Kiel. Bên trên chiếc thùng đặt một cái chậu gỗ đầy máu và những dải băng vải loang lổ vết thương.

Kéo cắt vải cùng kim chỉ khâu vết thương vương vãi lộn xộn ở một góc.

Đó đều là những món gọi là ‘vật tư y tế’ mà Kiel tình cờ thấy trên đường, chẳng biết có ích hay không nhưng vẫn bỏ tiền mua về.

Nói thật, bản thân hắn kỳ thực chẳng mấy khi dùng đến mấy thứ này. Dù sao trong quân đội Kendall, binh lính bị thương tự khắc sẽ có các giáo sĩ tòng quân lo liệu, huống chi hắn lại khoác bộ giáp dày dặn, ngày thường rất hiếm khi bị thương.

Những món ‘vật tư y tế’ ấy rốt cuộc có thực sự phát huy tác dụng hay không, chính hắn cũng chẳng rõ.

Nhưng rõ ràng, chúng đã được giáo sĩ và Huyết Nha Ster lục tìm ra. Dù chẳng ai bảo ai, vị giáo sĩ vẫn tự học thành tài, hiểu được cách sử dụng chúng.

Batar giáo sĩ mệt đến lả người, tựa vào cạnh thùng gỗ ngủ thiếp đi, miệng khẽ phát ra tiếng ngáy khò khò, rõ ràng đã kiệt sức đến cực điểm. Huyết Nha Ster ôm nỏ ngắn bước từ bên cạnh tới, đánh giá Kiel một lượt rồi lên tiếng: "Để hắn nghỉ ngơi một chút đi, việc chữa trị cho hơn trăm người trước đó suýt chút nữa đã vắt kiệt sức vị giáo sĩ này rồi."

Hắn lắc đầu: "Cho dù vậy vẫn có mười mấy người không cứu kịp."

Kiel nhướng mày: "Người chết vẫn chưa xử lý à? Không thể tùy tiện tìm chỗ chôn cất được đâu, như vậy sẽ sinh chuyện lớn đấy. Vừa rồi ở sào huyệt đạo tặc, ta đã xử lý mấy chục thây ma biết cử động và gầm gừ dưới đáy sơn động rồi."

Nói đoạn, Kiel vỗ trán một cái, lúc này mới sực nhớ ra: "Đúng rồi, suýt chút nữa thì quên mất. Bên ta còn một thanh niên bị ong đốt, tình trạng vô cùng nguy kịch, vẫn cần giáo sĩ đến xử lý đây."

Thấy Kiel định lay Batar giáo sĩ dậy, Huyết Nha Ster theo phản xạ định vươn tay ngăn lại, nhưng giơ lên nửa chừng lại khựng lại. Những lời định thốt ra cũng nuốt ngược vào trong.

Tỉnh lại đi! Tỉnh lại đi! Batar giáo sĩ? Batar giáo sĩ? Tỉnh lại đi!

Kiel nhẹ nhàng đẩy vai giáo sĩ, kết quả là dính đẫm một tay máu. Không ngờ trên người giáo sĩ khi cứu người lại vương nhiều máu đến thế.

Lothar - Batar bị người ta lay tỉnh khỏi giấc ngủ mê man. Trong cơn mơ màng, hắn vô thức muốn đẩy kẻ đang quấy rầy mình ra, nhưng thử mấy lần liền không thành.

Mãi lúc sau, tiếng gọi bên tai mới truyền được vào ý thức của hắn.

Tỉnh lại đi, giáo sĩ, có một thanh niên bị ong đốt, rất nghiêm trọng!

Hắn ngơ ngác mất một lúc. Chẳng phải hắn đang chiến đấu với đám đạo tặc tập kích sao, sao lại dính líu đến loài côn trùng nhỏ bé chuyên thụ phấn cho hoa màu như ong chứ? Hay là, trận chiến thảm liệt vừa qua cùng thảm kịch ở thôn Trường Mạch cứ ám ảnh hắn mấy ngày nay, thực chất vẫn chưa từng xảy ra?

Hắn kỳ thực, vẫn chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, mỗi ngày thức dậy lại đi theo những đồng bạn cùng lứa, vừa tiếp nhận sự dạy bảo của các mục thủ, vừa tranh thủ thời gian đến khu vườn của giáo hội vui đùa?

Ong ư? Hắn nhớ mình cũng từng nuôi một hộp ong nhỏ.

Đó là món quà ngày lễ do một người bạn nhỏ là giáo sĩ tập sự rất giỏi nuôi ong lén lút tặng cho hắn. Chỉ khi quy mô đàn ong đạt đến một mức độ nhất định mới tiến hành phân đàn, món quà ấy không phải lúc nào cũng có được. Chỉ tiếc là hắn không có duyên với việc này, mùa đông năm ấy, vì không làm tốt công tác giữ ấm nên lũ ong đều bị chết cóng. Mọi người đành phải thưởng thức chút mật ong ngọt ngào trước thời hạn, kèm theo một hũ nhỏ nhộng ong chiên giòn bằng dầu đậu nành tự làm.

Tỉnh rồi chứ? Uống chút nước đi, tỉnh táo lại nào.

Chiếc bình da được đưa đến bên miệng, Lothar - Batar nâng đôi cánh tay ê ẩm, mệt mỏi lên, ôm lấy bầu nước nhỏ từng ngụm uống vào.

Ực, ực, ực, ực.

Mấy ngụm nước ấm trôi xuống bụng, vị giáo sĩ cuối cùng cũng tỉnh táo lại, ý thức được bản thân đang ở đâu và làm gì.

Hắn ngước lên nhìn vị dũng sĩ Kiel đang cúi người quan sát mình, mệt mỏi gật đầu: "Ngươi đã về rồi, thế nào? Sào huyệt của đám đạo tặc có đáng để đặc biệt chạy một chuyến không?"

Kiel vén tấm chắn mặt bằng thép lên, để lộ đôi mắt lấp lánh cùng khóe miệng cong lên cười: "Đương nhiên là đáng, cứu được hơn chục người dân bị đám đạo tặc cướp bóc giam giữ cơ mà! Ta chính là ra tay cứu người vào thời điểm then chốt đấy, chưa kể còn thu được đủ loại vật tư có giá trị. Có chúng trong tay, kế hoạch sau này mới có thể triển khai."

Giáo sĩ chớp chớp mắt, vươn tay níu lấy bộ giáp của Kiel để mượn lực, gắng gượng đứng lên: "Vừa rồi ta hình như nghe thấy có người bị thương... ừm, thần lực hẳn là đã hồi phục được một chút, có lẽ có thể giúp ích được phần nào."

Kiel trầm mặc một lát: "Vừa rồi có phải ngươi đã ngất đi vì cạn kiệt thần lực không?"

Giáo sĩ hờ hững gật đầu, có vẻ như đó chẳng phải chuyện gì to tát: "Có mấy lần thì phải. Haizz, lúc trước khi vẫn còn thần lực, những người bị thương nặng còn có thể cứu vãn, chứ khi thần lực của Nông thần đã cạn kiệt, cho dù có dùng đến mấy món công cụ nhỏ ngươi chuẩn bị, thì rất nhiều ca trọng thương vẫn đành lực bất tòng tâm."

Kiel vốn chẳng bận lòng về số người đã bỏ mạng. Hắn hiểu rõ thương vong trong cuộc tập kích ban đêm là điều không thể tránh khỏi, dù có dốc hết sức cũng không đổi ngược được cục diện. Thế nên, đối với những mất mát nhân sự này, hắn nhìn nhận rất nhẹ nhàng.

Suy cho cùng, mạng người không phải do hắn tước đoạt mà là do bọn đạo tặc gây ra, còn đám gây họa thì đã bị hắn tiêu diệt trọn gói, coi như đã giải quyết xong ân oán đôi bên.

Đi thôi, ngay trên chiếc xe ngựa ta mang về ấy, chiếc đầu tiên, chúng ta qua đó mau.

Hai người song song bước nhanh, rẽ qua lối đi do đám đông nhường sẵn để ra khỏi khoảng đất trống.

Xe ngựa ư? Xe ngựa nào cơ?

Ngươi đến xem khắc biết.

Thiếu niên bị ong đốt tên là Phan Mễ, cuối cùng vẫn không thể cứu sống.

Khi Batar giáo sĩ chạy đến bên chiếc xe ngựa, thiếu niên bị trói bằng dây thừng này thân thể đã sớm lạnh ngắt.

Đã chết được một khoảng thời gian rồi. Phù, ngoài vết thương do ong đốt ra thì trên người không còn dấu tích nào khác.

Batar giáo sĩ đặt thi thể thiếu niên xuống đất, cởi đoạn dây thừng trói trên người cậu bé ra kiểm tra một lượt rồi đưa ra kết luận.

Thực ra khi Kiel nhìn thấy khuôn mặt tái xanh của thiếu niên lúc chạy đến, hắn đã biết người không còn cứu được nữa.

Cậu bé này rốt cuộc không thể trụ nổi đến lúc được đưa về cứu chữa. Chỉ phỏng chừng qua nhiệt độ của thi thể, đại khái là lúc vừa vượt sông để lên con đường thương đạo, hắn đã trút hơi thở cuối cùng.

Thở dài một hơi thật nặng, Kiel tiếc nuối nói: "Nguyện linh hồn hắn được về với những cánh đồng phì nhiêu vô tận."

"Cũng vĩnh viễn được hưởng niềm vui mùa màng bội thu. "Giáo sĩ tiện miệng tiếp lời.

Lúc này, Batar giáo sĩ mới chú ý đến mấy chiếc xe ngựa mà Kiel kiếm về, đương nhiên, trên xe còn chở hơn chục người dân may mắn được cứu sống.

Có lẽ vết máu loang lổ trên áo choàng đã khiến đám đông e sợ. Phải đợi đến khi Kiel giải thích rằng vị thanh niên đẫm máu này là một vị mục thủ giáo sĩ chính thức của Nông Thần Giáo Hội, bọn họ mới dám cúi đầu hành lễ, chào hỏi Batar giáo sĩ.

Nhưng dẫu vậy, họ vẫn không dám ngước lên nhìn vị giáo sĩ trẻ tuổi vương đầy máu me trên người.

Thậm chí có kẻ còn xem vị giáo sĩ này như một tên cuồng sát đáng sợ hơn cả vị kỵ sĩ kia, chẳng biết trong đầu họ đang tưởng tượng ra những gì.

Ta là Lothar - Batar, thuộc giáo khu tỉnh miền Nam của Nông Thần Giáo Hội, nguyên là giáo sĩ thường trú tại thôn Trường Mạch. Chuyến đi này là cùng với dũng sĩ Kiều - Kiel hoàn thành sứ mệnh mà Nông thần giao phó, giải cứu dân chúng lầm than, khôi phục sản xuất nông nghiệp.

Đám dân chúng được giải cứu phần lớn chỉ dám liếc qua giáo sĩ một cái thật nhanh rồi cúi gằm mặt, chứ đừng nói đến chuyện bước lên trò chuyện.

Một phần nguyên nhân là do ngoại hình hiện tại của giáo sĩ quả thực không lấy gì làm thiện cảm, nhưng mặt khác, đại đa số những người được cứu này đều tín ngưỡng Tài Phú Chi Thần.

Được một vị kỵ sĩ không rõ tín ngưỡng cứu giúp, bọn họ tất nhiên vô cùng cảm kích. Nhưng việc trò chuyện, nương tựa vào một vị giáo sĩ dị giáo lại là chuyện hoàn toàn khác.

Thấy chẳng mấy ai đếm xỉa đến mình, Batar giáo sĩ cũng không chuốc lấy sự tẻ nhạt. Bản thân hắn vốn chẳng có nhiều điểm chung để trò chuyện với đám thương nhân này, liền dứt khoát kết thúc màn tự giới thiệu: "Nếu ai có người bị thương hay sinh bệnh, đều có thể đến tìm ta chữa trị."

Cuối cùng cũng có người lên tiếng, đó là một vị lão giả: "Đại nhân giáo sĩ, theo lệ thường trước đây, chữa trị cho những người không cùng tín ngưỡng, đại khái cần phải dâng hiến bao nhiêu tài sản?"

Giáo sĩ liếc nhìn Kiel, kỵ sĩ liền nhún vai: "Thôi khỏi đi, cục diện của chúng ta bây giờ thế này rồi, mấy cái quy củ cũ kỹ đó cứ để sau khi ổn định lại hãy hay."

Thế là Batar giáo sĩ gật đầu, nói với lão giả và những người xung quanh: "Không cần bất kỳ tài sản nào cả. Tỉnh miền Nam lúc này nguy cơ tứ phía, không phải lúc để bàn đến những chuyện đó. Chỉ cần mọi người sẵn sàng chung tay góp sức vì tập thể, thì đều có thể nhận được sự chữa trị bằng thần thuật từ ta."

Lúc này, một người trung niên đứng cách lão giả không xa bước ra, hắn vỗ vỗ ngực mình nói: "Vậy thưa đại nhân, trong số chúng ta lúc này, người cần được chữa trị nhất chính là đứa trẻ này. Ngón tay của thằng bé lúc bị đạo tặc giam giữ đã bị chuột cắn rất nặng, xin ngài hãy rủ lòng thương."

Batar giáo sĩ vội vàng bước tới, vị lão giả cũng dắt đứa trẻ mười tuổi đang ôm trong lòng ra: "Mau đưa tay ra cho đại nhân giáo sĩ xem nào. Nếu sợ thì nhắm mắt lại."

Thiếu niên từ nãy đến giờ không dám nhìn bộ áo choàng đỏ rực như máu của giáo sĩ, nghe vậy liền ngoan ngoãn nhắm chặt mắt, giơ một tay ra, tay kia nắm chặt áp sát vào ngực, trong lòng bàn tay hình như đang siết chặt một thứ gì đó rất quan trọng đối với cậu bé.

Bàn tay trái của thiếu niên đã cụt mất mấy ngón, phần vết thương đen xì một mảng, chẳng rõ là do bẩn hay do máu đã đông đặc lại thành vảy.

Giáo sĩ kiểm tra một lượt, nhẹ nhàng chạm vào phần da thịt đen sì ở mỏm cụt, thiếu niên lập tức khẽ rên lên một tiếng vì đau.

Đau là tốt, vết thương chỉ sợ nhất là không còn cảm giác đau nữa, điều đó có nghĩa là nó đã thối rữa hoàn toàn. Xin lỗi mọi người, với năng lực hiện tại của ta, vẫn chưa thể làm cho chi cụt mọc dài trở lại, chỉ có thể giúp vết thương nhanh chóng khép miệng, ít nhất là không để tình trạng tồi tệ hơn.

Giáo sĩ có chút tiếc nuối, lời khoác lác vừa thốt ra chưa lâu nay đã chẳng phát huy được tác dụng gì mấy.

Người trung niên vội bước đến an ủi: "Không sao cả, tính mạng con người là quan trọng nhất, không trở nặng thêm là được rồi. Thằng nhóc này hãy còn trẻ, sau này vẫn còn cơ hội của riêng nó."

Lão giả cũng gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, cụt mấy ngón tay cũng chẳng cản trở gì lớn. Thương nhân chúng ta, có cái miệng để giao dịch là được rồi, dù sao thì bản lĩnh lớn nhất của bọn ta đều đặt cả ở cái miệng này mà."

Batar giáo sĩ gật đầu, nắm lấy bàn tay trái cụt ngón của thiếu niên, khẽ khàng lẩm bẩm cầu nguyện, dẫn dắt chút ít thần thuật trong cơ thể để bắt đầu chữa trị.

—— "Ngứa quá——"

Thiếu niên mới chỉ thốt lên được nửa câu đã bị lão giả vội vàng ấn đầu lại, không cho phép kêu ca thêm.

Ngay bên cạnh, người trung niên mang vẻ mặt đầy áy náy bày tỏ rằng bọn họ hiện tại chẳng có chút đóng góp nào thiết thực, lại phải phiền đại nhân giáo sĩ hao tổn thần thuật chữa trị, quả thực vô cùng hổ thẹn. Hắn sẵn sàng cống hiến hết sức lực và tinh thần của bản thân, trước mắt sẽ gác lại chuyện về nhà, chủ động ở lại phò tá sứ mệnh của kỵ sĩ Kiel và giáo sĩ Batar.

Kiel lúc này đang đứng bên cạnh chỉ huy đám thanh niên thuộc hạ dỡ từng kiện hàng hóa từ trên xe ngựa xuống, chuẩn bị quy hoạch lại mọi thứ từ đầu.

Dù sao thì tính cả đám ngựa chiến vừa thu hồi sau trận chiến, số ngựa có thể kéo xe hiện tại cũng chỉ có...