Chương 701: , Nửa đêm mưa dầm dề (Bốn)

Kiel nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ sào huyệt đạo tặc của băng nhóm Hoang Xà, nằm ở giữa rừng cây và được bao quanh bởi các ổ rắn bảo vệ.

Những thứ hữu dụng được chất lên xe ngựa mang đi, còn các loại tạp vật vô dụng thì chất đống trực tiếp với thi thể, châm một ngọn lửa đốt trụi. Cùng bị đốt cháy còn có những ngôi nhà gỗ và nhà trên cây của lũ đạo tặc. Tuy nhiên, trước khi chính thức châm lửa rời đi, Kiel còn tìm một thanh niên dũng cảm, dùng đuốc xua đuổi bầy ong trong ổ ong trên nhà cây, gỡ một cái tổ ong lớn bằng nửa người xuống.

Nói thật, một cái tổ ong lớn thế này là điều Kiel không hề ngờ tới, hắn không rõ thứ này có thể sản xuất bao nhiêu mật, nhưng mật ong vốn là thứ có giá trị ở bất cứ đâu, thậm chí có thể dùng thay tiền mặt.

Hàng hóa có tác dụng tương tự còn có vải vóc và thỏi sắt. Đều là vật tư sinh hoạt không thể thiếu trong cuộc sống, còn mật ong lại là thứ tuyệt vời mang lại chút ngọt ngào, hạnh phúc cho cuộc sống thường ngày vốn dĩ tẻ nhạt.

Ngay cả các quý tộc cũng không phải muốn ăn mật ong là có thể ăn được. Kiel tìm một cái thùng gỗ lớn, cẩn thận tự tay đặt tổ ong vào trong thùng, sau đó đậy chặt nắp lại.

Xe ngựa không chở nổi cái thùng gỗ không nặng nhưng chiếm diện tích này, thế nên Kiel liền sắp xếp bốn người chia làm hai nhóm luân phiên dùng gậy gỗ và dây thừng khiêng thùng gỗ, chuẩn bị dựa vào sức người để khiêng về.

Chưa tính đến chuyện sau này lấy mật ong bán lấy tiền, chỉ riêng việc hắn tự mình muốn ăn và thưởng cho thuộc hạ nghe lời, số mật ong này hắn cũng phải kiên quyết mang về bằng được.

Ngọn lửa bừng bừng cháy rực, trước tiên là đốt cháy ngôi nhà gỗ, sau đó là những cây lớn trong doanh trại nối liền với nhà gỗ. Những ngôi nhà trên cây tất nhiên không thể thoát nạn, trong tiếng nổ lách tách, ngọn lửa bốc cao đến mức làm bay hơi những hạt mưa lất phất trên trời thành một làn khói trắng.

Trên mặt đất trong rừng, dường như ngửi thấy mùi khói do lửa cháy bốc lên, rắn rết côn trùng và dã thú đều nhanh chóng di chuyển ra ngoài rừng cây, chúng hoàn toàn không màng tới việc nhe nanh múa vuốt với đám đông loài người, cúi đầu cắm cổ lao mạnh ra ngoài.

Những con chim chóc bay lượn trên cây thì gặp vận đen đủi. Những con mãnh cầm hoạt động về đêm trước đó bị khói lửa xông cho choáng váng, con nào khỏe mạnh thì lảo đảo bay ra khỏi rừng cây, trốn thoát khỏi làn khói tro đen kịt đang lan tỏa khắp ngọn cây. Còn những loài chim chóc nhỏ bé, yếu ớt thì quay mòng mòng cắm đầu từ trên cây rơi xuống, đầu đâm thẳng xuống đất, vỗ cánh vài cái là đứt hơi.

Mà những con bay hoảng loạn bay qua không trung từ những ngôi nhà gỗ và cây lớn đang cháy, thì bị sức nóng bức xạ ngược lên trên trực tiếp hất văng một đoạn, sau đó rơi xuống đất, nhưng đã biến thành một sinh vật đáng thương bị không khí nóng nướng chết.

Kiel hít sâu một hơi, đi ở cuối đội ngũ, chăm sóc những thuộc hạ và tù binh đạo tặc tụt lại phía sau vì cuống cuồng tay chân.

Đối mặt với người của mình, hắn sẽ động viên một câu, bảo họ bắt kịp rồi dùng tay bám lấy xe ngựa để đỡ tốn sức.

Còn đối với đám đạo tặc đầu hàng, Kiel tùy ý hơn nhiều, trực tiếp dùng phần đuôi thương kim loại khẽ đập vào lưng đạo tặc, cứng rắn thúc giục chúng đi nhanh lên.

Bớt có ý định thừa loạn bỏ trốn đi. Các người tự canh chừng lẫn nhau đấy, ra khỏi rừng mà thiếu đi vài mạng, ta cứ nhằm mấy kẻ còn lại mà giết từng đó mạng. Hiểu chưa? Số lượng tụi đầu hàng ta đều nhớ rất rõ đấy. Còn ra khỏi rừng mà không thiếu một mống, ta sẽ không ra tay.

Kiel bổ sung thêm một câu: "Đứa nào muốn giữ tính mạng, không muốn chết một cách u mê đầu óc, thì hãy canh chừng những tên đầu hàng khác xung quanh mình. Ta nghĩ, sẽ không có ai đem tính mạng của mình ra đánh cược đâu nhỉ? Suy cho cùng, đánh bạc với tiền khác với đánh bạc bằng mạng sống."

Những lời này khiến từng tên đạo tặc với tâm tư khác nhau phải gắt gao chằm chằm nhìn vào những kẻ xung quanh. Nói thật, việc di chuyển nhanh chóng rời khỏi rừng cây trong đêm tối là thời điểm thuận lợi nhất để bọn chúng trốn chạy. Đặc biệt là đối với những kẻ thuộc băng nhóm Hoang Xà vốn quen thuộc với môi trường xung quanh, tên nào cũng nhìn thấy vài cơ hội để chuồn đi, nhưng ngặt nỗi những tên đạo tặc khác bên cạnh lại đang chằm chằm nhìn nhau đầy phiền phức.

Điều này khiến bọn chúng từ bỏ ý định nhân lúc hỗn loạn để tẩu thoát.

Đại nhân kỵ sĩ, ta không đồng ý với lời nói vừa rồi của ngài cho lắm.

Một thương nhân nam trung niên ngồi trên chiếc xe ngựa ở cuối đội ngũ lên tiếng nói với người chốt đuôi Kiel. Hắn ta tỏ vẻ chán chường, kiểu con giun xéo lắm cũng quằn, buông xuôi mặc kệ đời, lúc này dùng tay sức gạt mái tóc dài ướt át, rối bù, với vẻ mặt hoàn toàn bất cần đời.

Ồ, câu nào cơ? Chuyện đánh bạc bằng tiền hay đánh bạc bằng mạng à?

Đúng vậy, đúng vậy. Theo ta thấy nhé, tiền chính là mạng, mạng chính là tiền, giữa hai thứ này chẳng có gì khác biệt cả.

Kiel đáp lại: "Vẫn có chút khác biệt chứ, tiền mất mà mạng không còn thì đời tàn, nhưng mạng còn mà tiền hết thì vẫn còn cơ hội lật mình."

Thế nhưng câu trả lời của Kiel lại đổi lấy tiếng cười nhạo của thương nhân trung niên kia: "Ha ha ha ha, kỵ sĩ trẻ tuổi à, lần này ta ra ngoài đã vay mấy chục đồng tiền vàng từ thương hội ở địa phương quê nhà, chính là vì muốn kiếm một mẻ ở tỉnh phương Nam đang hỗn loạn. Nhưng ngài xem bây giờ đi, ngoài bộ y phục trên người và nửa cái mạng bị hành hạ này ra, ta còn lại gì nữa chứ? Ồ, cả khoản nợ có thể gần tới một trăm đồng tiền vàng ở quê nhà vì tiền lãi nữa chứ!"

Hây, chư thần ở trên! Tất cả mọi thứ đều tồi tệ hết chỗ nói, ta bây giờ còn mạng đấy, nhưng lại chẳng có tiền, hoàn toàn không dám quay về quê nhà. Thế thì con người khác gì kẻ đã chết rồi chứ?

Kiel hừ nhẹ một tiếng, nhưng sau đó im lặng: "Ông có thể tìm cách kiếm tiền, thôi, coi như ta nói nhảm đi."

Hắn cũng nhận thức được đây là lời nhảm nhí sao! Ta từ năm mười hai tuổi làm tiểu tử học việc cho thương hội, mười sáu tuổi chính thức gia nhập thương hội làm tiểu tử đi buôn. Lại mười năm nữa, ta tự lập một đoàn buôn, buôn bán ở quê nhà, đây vẫn là dựa vào quan hệ nhân mạch và quan hệ lợi ích trước đó mới duy trì được đấy. Năm nay ta ba mươi lăm tuổi, toàn bộ sự trả giá và nỗ lực trong hai mươi ba năm qua, đều không còn nữa.

Không còn nữa.

Nói xong, người đàn ông trung niên cúi rạp người xuống đầy chán nản, cong vẹo thành một cục, cơ thể lắc lư theo sự di chuyển của xe ngựa, trong miệng ngoài phát ra những tiếng u ơ đầy phiền muộn, thì không còn đáp lại gì nữa.

Một thương nhân khác ở bên cạnh có cảnh ngộ tương tự với hắn, chính là người lúc nãy giúp Kiel gọi người, cũng thẫn thờ tựa vào ván thùng xe hàng, không biết đang nghĩ gì, trong miệng chốc chốc lại bật lên một tiếng cười nhạt, trông vô cùng kỳ lạ.

Trông có vẻ hơi điên dại.

Tích lũy hơn hai mươi năm nhân thủ và tài sản mấy chục đồng tiền vàng, đây vẫn là tiền đi vay, chưa tính đến tài sản vốn có của bản thân hắn. Nhưng mạo hiểm đến khu vực hỗn loạn buôn bán, tuy có thể kiếm được lợi nhuận siêu ngạch trong hoàn cảnh hỗn loạn, nhưng rủi ro lại lớn một cách hiển nhiên.

Ngài không thấy sao, những thương nhân được Kiel cứu ra lúc này, đều là những kẻ thất bại trong cuộc mạo hiểm buôn bán lần này.

Họ có lẽ đã phớt lờ sự vô sỉ và tham lam của các thị trấn ở một số khu vực thuộc tỉnh phương Nam trong lúc khủng hoảng, đồng thời cũng đánh giá quá cao trình độ hộ vệ của đoàn buôn chính mình.

Bữa tiệc đẫm máu được cấu thành từ máu thịt của người dân tỉnh phương Nam và người bên ngoài này, chỉ có các thương hội và tổ chức có thực lực cao cường, mới có thể nuốt trọn chúng với khóe miệng rớm máu.

Đoàn xe bước ra khỏi rừng cây, mọi người lại một lần nữa cảm nhận được màn mưa lất phất rơi từ trên trời xuống.

Kiel quẹt mặt một cái, mấy giọt nước từ găng tay rơi xuống.

Kiểm tra nhân số và chỉnh đốn lại đội ngũ! Tất cả không được đi lung tung, cố gắng ở cạnh xe ngựa.

Ngọn đuốc chiếu sáng đã được chuyển từ tay thanh niên tị nạn lên giá đuốc bên cạnh người đánh xe ngựa, những thanh niên quen thân tụ tập lại với nhau, đứng ở bên sườn xe ngựa. Trong khi đó có người nhận lệnh của Kiel, bắt đầu kiểm điểm số lượng đạo tặc đầu hàng bị trói kéo lê phía sau xe ngựa.

Đại nhân! Không có ai tụt lại phía sau, số lượng đạo tặc đầu hàng cũng bình thường, dây thừng đều trói rất chắc chắn! Chỉ là, chỉ là.

Người này mang khuôn mặt khó xử.

Chỉ là cái gì?

Chỉ là Pam sắp không chịu nổi nữa rồi, toàn thân hắn đang co giật, ngồi trên ghế xe ngựa cũng không thấy khá hơn chút nào.

Kiel nghe vậy liền vội vàng cưỡi ngựa chạy tới, phát hiện trên vị trí đánh xe của chiếc xe ngựa dẫn đầu, ngoài một thanh niên đánh xe ra, thì ở chỗ trống bên cạnh còn ngồi một tên thanh niên đầu heo đang co giật toàn thân.

À, gọi là đầu heo, bởi vì thanh niên này chính là kẻ lúc thám tra nhà cây đã bị ong đốt sưng thành đầu heo.

Ngọn đuốc ở ngay bên cạnh hắn, được ánh lửa chập chờn chiếu rọi, thanh niên tên Pam tay chân co giật, không chỉ mặt mà cả người, đặc biệt là cánh tay đều sưng phồng lên.

Không nên chứ? Chỉ là ong bình thường thôi mà. Sao lại thành ra thế này?

Nhưng khi Kiel nhảy xuống ngựa lại gần quan sát mới phát hiện, nơi cánh tay của thanh niên vốn bị ống tay áo bằng vải bố che khuất, có rất nhiều con ong đang mắc phần đuôi vào cánh tay hắn.

Đồ ngốc! Đồ đần! Cánh tay bị đốt nhiều nhát thế này, sao không nói sớm!

Kiel vội vàng dùng tay giật phăng một con ong vẫn còn thoi thóp ra, nhưng trên ngòi chích ở đuôi ong có những chiếc ngạnh ngược siêu nhỏ, ong bị rút ra, nhưng phần đuôi có chứa một phần ruột của chúng vẫn còn mắc lại trên cánh tay đang sưng phồng lên.

Hắn vừa vội vàng cẩn thận giúp Pam gỡ những chiếc ngòi ong cuối cùng trên cánh tay, vừa kiểm tra xem Gill đang bất tỉnh còn thở hay không, hoặc nhịp thở có bị ảnh hưởng do lưỡi bị sưng lên hay không.

Cũng may, chiếc mũ giáp áp sát vùng miệng mũi, vẫn có thể nghe thấy tiếng thở yếu ớt.

Kiel thở phào nhẹ nhõm: "Được rồi, mọi người mau xuất phát đi, hắn vẫn còn cứu được, nhanh chóng đến chỗ giáo sĩ Batar, chắc là có thể chống đỡ qua khỏi. Thật là ngu ngốc, cánh tay bị đốt thành thế này, bò bao nhiêu là ong mà trước đó vẫn ra vẻ như không có chuyện gì."

Kiel quay trở lại lưng ngựa, sau đó vẫy tay: "Mau chóng xuất phát! Đạo tặc nào biết đường đâu? Lăn ra đây dẫn đường!"

Tên đạo tặc quen đường lúc trước bị đẩy lên đầu đội ngũ, chẳng buồn nhìn ngó đã chỉ về một hướng nói: "Đại nhân, chúng ta cứ đi theo hướng này, vòng qua khu rừng, là có thể tìm thấy một con suối nhỏ chảy ra khỏi rừng và bờ nước, có một con sông nhỏ sát đường thương đạo ở ngay đó, tìm một chỗ nước nông là có thể ra đến đường cái lớn của thương đạo rồi."

Đi!

Kiel vừa hạ lệnh, thanh niên đánh xe liền vung dây cương, thúc giục những con ngựa kéo tiếp tục di chuyển.

Quả nhiên, một lát sau, họ đã tìm thấy con suối nhỏ chảy ra khỏi rừng cây, sau đó lại đi dọc theo con suối một đoạn, tìm thấy con sông nhỏ vô danh nằm sát thương đạo.

Thế nhưng đội ngũ lại dừng lại.

Bởi vì chiếc xe ngựa cũ kỹ chất đầy chiến lợi phẩm, chỉ dựa vào một con ngựa thì không thể bò lên dọc theo bờ sông nhỏ được.

Cho dù người trên xe có xuống hết, hai bên có thanh niên đẩy thì cũng vậy.

Lúc này đáng lẽ nên điều động tất cả ngựa trong đội ngũ, dùng phương pháp mỗi lần ba con ngựa cùng tiến để kéo từng chiếc xe hàng một lên bờ sông.

Nhưng Kiel, thanh niên bị ong đốt thương tích nghiêm trọng này, lại sắp không qua khỏi nữa rồi.

Không chỉ nhịp thở ngày càng yếu ớt, mà những cơn co giật toàn thân đã buộc người ta phải trói hắn lại giống như bọn đạo tặc mới được. Bằng không thì đến cái vị trí tốt nhất trên xe ngựa hắn cũng không ngồi vững nổi.

Không thể thế này được, các người tránh ra hết, để ta!

Kiel hô lớn một tiếng, nhảy xuống ngựa, lội qua dòng nước sông chỉ ngập qua cẳng chân, đi đến đuôi chiếc xe ngựa đầu tiên.

Kẻ đánh xe đằng trước, ngồi cho vững vào, thương binh cũng đỡ cho chắc, nghe lệnh ta mà hành động!

Kiel hất mũ giáp lên, hít sâu một hơi rồi gầm lên.

Vâng đại nhân kỵ sĩ, nghe lệnh ngài. Phải rồi, lệnh là gì vậy?

Hây, thôi đi, ta bảo các người làm thế nào thì cứ làm thế ấy.

Kiel chán nản một trận, sau đó hai chân trái phải khua dạt những viên cuội dưới đôi bốt chiến trong làn nước lạnh ngắt, dậm sâu xuống bùn cát để đứng vững.

Người xung quanh tránh ra, đằng trước chuẩn bị xong chưa. Đi!

Hắn quát lớn một tiếng, đôi găng tay bằng sắt ở đôi tay bám lấy phần đáy thùng xe ngựa, sau đó ưỡn thẳng eo, nhấc bổng toàn bộ phần đuôi xe ngựa lên. Nhưng thế vẫn chưa đủ, Kiel vận chuyển năng lượng sinh mệnh bên trong cơ thể, khiến nó cường hóa sức mạnh ở chân, tay, và quan trọng nhất là vùng eo. Đồng thời, thần lực do thần thuật mang lại cũng đồng thời thay thế sự tiêu hao của năng lượng sinh mệnh, cung cấp cho Kiel một nguồn sức mạnh vượt xa những con ngựa thảo nguyên đang kéo xe.

Đi! Kêu ngựa đi về phía trước!

Kiel nghiến răng thốt ra câu này, sau đó trong lúc những con ngựa ở phía trước đang dùng sức trèo lên bờ sông, Kiel cũng theo đà bước một bước lớn về phía trước, nhấc xe ngựa lên rồi tiến về phía trước một mét.

Toàn bộ hai bánh sau của chiếc xe ngựa đều rời khỏi mặt nước sông, di chuyển lơ lửng.

Kiel bước thêm một bước nữa, những người vây xem xung quanh đều lớn tiếng la hò lên: "Đại nhân, được nửa rồi, bò lên được nửa bờ sông rồi kìa!"

Không hề mở mắt, Kiel cũng biết chỉ cần đi thêm hai bước lớn nữa, hai bánh trước của xe ngựa là có thể chuyển lên phía trên bờ sông, đưa toàn bộ chiếc xe thoát khỏi vùng nước trũng.