Chương 69: Phía tây đầm lầy - Chuẩn bị săn bắn

Triệu Cát chặt những cây nhỏ ở khu rừng phía tây, đem trải lên các hòn đảo nhỏ giữa đầm lầy. Hắn nhổ sạch cỏ dại và cây bụi trên đảo, lót xuống lớp bùn dưới thân cây. Triệu Cát lấy chiếc áo choàng cành cây đã giấu ra, tiện thể gia cố lại chiếc mũ mây một lần nữa.

Nhiều chỗ trên áo choàng đã bị axit ăn mòn, Triệu Cát tìm thêm vài cành cây mới nhét vào. Lần này, hắn buộc chặt hơn để tránh việc áo choàng bị bung ra trong lúc giao chiến ác liệt.

Để bảo vệ lớp da bọc khiên khỏi bị axit ăn mòn, Triệu Cát bôi một lớp bùn ướt của đầm lầy lên mặt khiên, rồi đặt ở nơi đón được ánh nắng gắt của mùa thu, để lớp bùn khô cứng lại như một tấm khiên phòng thủ.

Sau khi bận rộn xong, Triệu Cát mệt mỏi ngồi xuống khu trại cũ để nghỉ ngơi. Nằm trên chăn đệm, hắn suy nghĩ cách bắt quái vật Slime. Để nhốt chúng, chỉ cần một cái vại sành lớn, thêm chút bùn và nước là xong. Thức ăn của chúng cũng chỉ cần ếch và chuột; đây là những thông tin về tập tính săn mồi của Slime mà Triệu Cát từng biết.

"Nên bắt thế nào đây?" Triệu Cát gãi đầu, vẫn chưa nghĩ ra cách khả thi.

Chẳng lẽ phải đặt bẫy? Slime trông không giống một con quái vật có sức mạnh thể chất, dù sao cũng chỉ là một bãi chất nhầy tròn vo, không có cơ bắp để phát lực, xúc tu cũng chỉ giống công cụ phun độc và thăm dò hơn là vũ khí tấn công.

Chỉ là không biết khả năng leo trèo của chúng thế nào? Làm một cái hố bẫy, gia cố tường xung quanh, rồi làm một cái nắp gỗ, dẫn dụ Slime đến quanh hố, đuổi nó vào trong rồi đóng nắp lại?

Cách này chẳng khác nào quy trình nhốt voi vào tủ lạnh cả.

Ha ha, Triệu Cát bị ý nghĩ của chính mình làm cho bật cười.

Nghỉ ngơi đủ rồi, Triệu Cát lại cầm rìu chặt đổ một cái cây nhỏ, dùng cành cây làm rất nhiều đuốc. Hắn chẻ một đầu của mỗi cây đuốc, nhét vào đó nhiều mảnh gỗ vụn, thế là một cây đuốc cơ bản đã hoàn thành.

Triệu Cát ngắm nghía cây đuốc mình làm. Do không có dầu dẫn cháy, chắc chắn độ sáng và thời gian duy trì không thể so với những cây đuốc trước đó.

Suy nghĩ một hồi, Triệu Cát quyết định làm thêm một đống lửa ở bờ phía tây đầm lầy, dùng chính đống lửa này để chỉ dẫn phương hướng vào ban đêm.

Sau khi công tác chuẩn bị hoàn tất, Triệu Cát cất hết trang bị vào trong rừng, một mình quay về thành ăn tối. Hắn giấu trang bị đi vì sợ có kẻ biết hôm nay hắn đi săn, nhân lúc hắn vắng mặt mà lấy trộm.

Cẩn thận một chút vẫn tốt hơn.

Các binh lính ở cổng thành ngược lại khá hoan nghênh việc săn bắn của Triệu Cát. Họ nói hy vọng trong quá trình tiêu diệt Slime ở đầm lầy, hắn có thể tiện thể dọn sạch luôn cả lũ Slime trong cống thoát nước của thành phố.

Triệu Cát nhún vai. Xem ra các binh lính không rõ Slime ở đầm lầy và Slime trong cống thoát nước không phải cùng một loại. Mặc dù Phổ Ni Ca thợ thủ công nói Slime của Kendall Lĩnh đều cùng một chủng loại, nhưng dù Triệu Cát nhìn thế nào đi nữa, hai loại này vẫn cảm thấy khác biệt hoàn toàn.

Tại Thương Hội Xán Thính, sau khi ăn một bữa no nê, Triệu Cát còn nhận được lời chúc phúc từ Hồ Vĩ Hội Trưởng cũng đang ăn cơm cùng.

Triệu Cát hy vọng lời chúc phúc từ Hồ Vĩ Hội Trưởng, người rõ ràng có bối cảnh thần linh, có thể có chút tác dụng thực sự, chứ không phải chỉ là một câu chúc xã giao.

Có kinh nghiệm lần trước, Triệu Cát không đi ngược dòng người vào thành để ra khỏi thành. Hắn đi đến Trác Giác Tửu Quán mua một phần thịt đùi cừu đã ướp muối, dùng giấy thô gói lại, bỏ vào trong ngực, định dùng làm món ăn đêm để tự thưởng cho mình.

Một phần đùi cừu ướp muối, nhất là cừu già, không hề đắt như Triệu Cát tưởng tượng, đặc biệt khi hắn chỉ mua loại sống, không cần quán rượu làm sẵn. Việc này rất rẻ, chỉ tốn bảy đồng tiền đồng.

Sợ không đủ ăn, Triệu Cát mua thêm một chiếc bánh mì mới ra lò từ tiệm bánh trên phố. Phần bánh mì này pha trộn giữa lúa mạch đen và lúa mì trắng, lên men đầy đủ, chất lượng tốt hơn nhiều so với bánh mì lương khô của các thương hội. Chỉ là không ngon bằng bánh mì hạt thông lần trước.

Để nếm thử hương vị chiếc bánh mì tươi mới này, Triệu Cát cắn một miếng nhỏ.

Chỉ một miếng nhỏ thôi.

Đợi sau khi dòng người vào thành thưa dần, cũng gần đến lúc đóng cổng thành, Triệu Cát chào hỏi các binh lính rồi vội vàng lẻn ra ngoài.

Đi vòng xa qua chỗ miệng cống thải, Triệu Cát vừa ăn cơm xong, không muốn ngửi mùi hôi thối nồng nặc.

Quay lại khu trại, đuổi một con cáo chui vào trong chăn đệm, Triệu Cát kiên nhẫn chờ đợi trời tối.

Triệu Cát từng nghe Jamra nhắc đến, gần Thành Kendall không có bầy sói, chỉ ở gần những ngôi làng hẻo lánh trong quận mới có sói quấy nhiễu. Ví dụ như hồ Omi Thôn, ngôi làng cực bắc của quận Kender, lãnh chúa là hiệp sĩ Lanisha - một quý cô trẻ tuổi. Cô từng dẫn dắt lãnh dân xua đuổi bầy sói nhiều lần, nhưng vì bản thân võ nghệ chưa đủ, không thể tiêu diệt hết số lượng sói, khiến bầy sói tan rã rồi bỏ đi nơi khác. Những con sói chịu tổn thất sau đó tụ tập lại thành một bầy lớn hơn, đe dọa dân làng và gia súc, thậm chí tấn công các đoàn thương buôn.

May mắn là hồ Omi Thôn dựa lưng vào hồ Umi, ruộng đất không nhiều, dân làng chủ yếu dựa vào đánh cá, thuế hàng năm cũng dùng cá khô để bù đắp. Hiệp sĩ Lanisha cũng đang thu hút những thợ săn xung quanh, mưu đồ tiêu diệt bầy sói đang quấy nhiễu khu vực.

Triệu Cát nghĩ, sau này khi danh tiếng nổi lên, có thể tiếp cận vị hiệp sĩ Lanisha này xem sao. Tất nhiên phải đợi sau khi hắn có danh tiếng đã; không có danh tiếng, gia nhập vào hành động tiêu diệt bầy sói của hiệp sĩ Lanisha cũng chỉ là một tên lính nhỏ không quan trọng. Đợi sau khi có danh tiếng, gia nhập vào rồi, hắn mới có thể tham gia săn sói với tư cách một thành viên có địa vị. Nếu hành động săn bắn thuận lợi, mọi người cũng sẽ biết đến tên hắn nhiều hơn.

Như vậy, khi đã có danh tiếng, hắn có thể chờ đợi công việc tìm đến mình, chứ không phải đi khắp nơi tìm việc nữa.

Cho nên, sự khởi đầu của tất cả, phải bắt đầu từ việc săn Slime.

Đêm tối nhanh chóng ập đến, mặt trời mùa thu ngày một lặn sớm hơn.

Triệu Cát đã chuẩn bị xong, hắn đội mũ mây, mặc áo choàng cành cây, tay trái cầm khiên, tay phải cầm trường thương.

Vì săn loại quái vật thấp bé như Slime, Triệu Cát cầm ngược trường thương, lát nữa hắn sẽ dùng mũi thương để đâm chúng.

Mũi trường thương mang lại khoảng cách tấn công xa hơn, tối nay chính là lúc Triệu Cát thử nghiệm hiệu quả của vũ khí mới này.

Châm đống lửa mới nằm ở phía chính tây đầm lầy, Triệu Cát ôm một đống đuốc, cắm từng cái một ở khắp nơi trên mấy hòn đảo nhỏ. Vừa để chiếu sáng chiến trường, vừa để mượn ánh sáng từ đuốc xua đuổi những con Slime ghét ánh sáng.

Nếu chiêu này hiệu quả, Triệu Cát có thể dùng những cây đuốc này để tạo ra khu vực trú ẩn an toàn.

Hướng về phía ánh trăng không quá sáng, Triệu Cát cầu nguyện hy vọng hôm nay cũng là một vụ thu hoạch lớn như trước đây.

(Hết chương)