Chương 679: Đêm không trăng tối đen như mực (Sáu)

Chương 679: Đêm không trăng tối đen như mực (Sáu)

Kiel rút thanh trường kiếm vừa ném ra để săn mồi khỏi thi thể tên đạo tặc, siết chặt lấy nó trong tay.

Lưỡi kiếm khẽ rung lên, tựa hồ đang oán trách Kiel vì sao ban nãy không dùng nó để liễu liễu những kẻ khác.

Tính khí cũng không nhỏ nhỉ, hừ.

Ẩn sau lớp mặt nạ sắt, khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười lạnh, đoạn thu lại vẻ mặt nghiêm nghị, đứng chắn trước toàn bộ những người tị nạn, trực diện đối đầu với băng đạo tặc tinh nhuệ lên đến mấy chục người, cùng với gã trung niên đang cưỡi ngựa hiên ngang giữa đội hình chúng.

Trang phục và phong thái của kẻ này trông không giống một tên thủ lĩnh sơn tặc ẩn mình nơi thâm sơn cùng cốc, mà giống một gã tiểu quý tộc thảnh thơi nắm trong tay một sản nghiệp đồ sộ hơn.

Thế nhưng, y lại thực sự đang chỉ huy gần năm, sáu mươi tên đạo tặc tinh nhuệ.

Các hạ là ai? Xem ra hôm nay các hạ và thuộc hạ nhất định phải một mất một còn với chúng ta cho bằng được? Xin hãy nhìn cho kỹ, những người đứng sau lưng ta đây đều là hành tỉnh Nam Bộ những thiếu niên tị nạn tay không tấc sắt, trên người chẳng có lấy một vật đáng giá. Nếu các hạ nhắm vào tài sản, vậy thì hôm nay ngài đã đến nhầm chỗ, tìm nhầm đối tượng rồi.

Kiel cất cao giọng quát về phía đối diện.

Lúc này, Kiel vẫn chưa rõ mục tiêu thực sự của nhóm người này chính là đám dân tị nạn. Cũng phải thôi, dẫu cho một thiếu niên tị nạn có thể bán được một đồng bạc đi chăng nữa, thì tám trăm người cũng chỉ vỏn vẹn hơn tám trăm đồng bạc, tính ra chưa nổi tám mươi đồng tiền vàng.

Con số ấy thoạt nhìn có vẻ là một khoản kha khá, nhưng so với những món đồ trân quý mà các thương đoàn qua lại trước kia từng mang theo, thì chỉ như muối bỏ biển.

Kiel thầm đoán rằng đám đạo tặc chuyên cướp bóc tuyến đường thương mại này gần đây đang làm ăn bết bát. Suy cho cùng, chúng đã san bằng sạch sẽ những trọ điếm hoang vu vốn đã ít ỏi trên tuyến đường này – nơi từng cung cấp dịch vụ cho thương nhân và chính bọn chúng. Thế nhưng, hắn vẫn không thể ngờ rằng những kẻ này lại túng quẫn đến mức nhắm cả vào đám tị nạn tay trắng.

Đúng là nghèo đến phát điên rồi.

Tất nhiên, trong chuyện này cũng có nguyên nhân là do băng đạo tặc muốn vớt vát thêm một cú cuối trước khi rời khỏi vùng đất này. Chỉ tiếc là hôm nay chúng gặp vận hạn, lại đụng phải một thanh niên cứng đầu ngoài dự liệu như Kiel.

Hắn giống như một chiếc gai giắt trong túi tiền, bất kỳ kẻ nào tham lam thò tay vào, chắc chắn sẽ bị đâm cho rướm máu.

Tên thủ lĩnh đạo tặc mang phong thái quý tộc đối diện nghe thấy tiếng hô của Kiel, liền chủ động tiến lên một đoạn, dừng lại bên bờ suối nhỏ rồi cất lời đáp trả Kiel cùng hàng trăm người tị nạn đang đứng sau lưng hắn.

Ta là Bạch Tường chi Vương, Nặc Bỉ - Phỉ Tư Bỉ Lỗ, chủ sở hữu hợp pháp duy nhất của mảnh đất dưới chân Bạch Thạch thành tường và tất cả các ngươi, đồng thời là gia chủ đời này của Phỉ Tư Bỉ Lỗ gia tộc. Nhiều năm trước, vì bị kẻ thù xâm lược cướp đoạt lãnh địa, lại thêm kẻ phản bội bán đứng, ta và gia tộc mới phải rơi vào cảnh lưu vong suốt bao năm qua.

Phải hạ mình làm một tên sơn tặc đê tiện, quả là điều bất đắc dĩ. Vốn dĩ hôm nay ta tới là vì đám thiếu niên tị nạn kia, nhưng không ngờ lại được gặp một kỵ sĩ trẻ tuổi như ngươi, coi như đây là một thu hoạch bất ngờ khác.

Đối phương dường như đang sử dụng một đạo cụ ma pháp khuếch đại âm thanh, cho nên dù chỉ nói bằng giọng bình thường, tiếng vọng phát ra vẫn rõ mồn một, thậm chí còn lấn át cả tiếng gào thét của Kiel.

Kiel nghe xong cảm thấy khôn cùng khó hiểu, cái gì mà gặp hắn lại là thu hoạch bất ngờ?

Xin lỗi, ta là quận Kendall đến từ hành tỉnh Tây Bắc, vốn là tòng quân xuất phát ra biên giới hành tỉnh Nam Bộ để tham gia chiến dịch viễn chinh. Nhưng vì mang trọng trách từ giáo hội ban phó, nên mới đồng hành cùng những người dân hành tỉnh Nam Bộ khốn khổ cần được cứu giúp này. Rất tiếc, ta không thể nhận lời mời gia nhập dưới quyền của ngài được. Dù đó là gia tộc của ngài, hay cái băng đảng sinh sống bằng nghề cướp bóc kia.

Thế nhưng, câu trả lời của Kiel lại khiến gã trung niên đối diện phì cười, và đám thuộc hạ phía sau y cũng được đà hùa theo cười lớn.

Này chàng trai trẻ, ta đâu có nói là muốn mời ngươi gia nhập đội ngũ của ta.

Tên trung niên cười nhạo một tiếng, đoạn cất cao giọng: "Phỉ Tư Bỉ Lỗ gia tộc ta, từ nay sẽ chặt đứt con đường sống của tất cả quý tộc và kỵ sĩ dám đi ngang qua lãnh địa gia tộc. Hỡi chàng trai trẻ, tiêu diệt ngươi ngày hôm nay, mới chính là chiến lợi phẩm lớn nhất của ta!"

Kiel kinh ngạc tột độ, chẳng lẽ đám người này phát điên hết rồi sao?

Bởi vì thực lực và địa vị ở dị giới vốn tương đương nhau, các lãnh chúa quý tộc và kỵ sĩ chưa bao giờ là những kẻ dễ xơi. Đối với bọn đạo tặc, điều chúng sợ nhất chính là đụng phải những mục tiêu thế này.

Thường thì chỉ cần một tên kỵ sĩ cũng đủ để quét sạch cả một băng đảng sơn tặc. Còn các lãnh chúa quý tộc thì chưa cần tính đến đội thân vệ hay kỵ sĩ dưới quyền, chỉ riêng thực lực bản thân họ thôi – chiếu theo đánh giá của Kiel về thực lực của Kendall nam tước – với một bộ trang bị ma pháp đầy mình, đối phương hoàn toàn có thể dễ dàng san bằng một băng đạo tặc hơn trăm người, miễn là nam tước đại nhân sẵn sàng gánh chịu tiêu hao ma lực sau khi sử dụng đồ ma pháp mà thôi.

Nhưng ngạc nhiên thì ngạc nhiên, đối phương đã lớn tiếng tuyên bố như vậy, chắc chắn phải có bản lĩnh thì mới tự tin tóm gọn hắn.

Đặc biệt là sát khí và sự tự tin muốn đoạt mạng hắn từ gã trung niên cùng đám thuộc hạ, rõ ràng đây không phải lần đầu chúng làm chuyện này; trước đó, chắc chắn chúng từng có tiền lệ thành công trong việc hạ sát những kỵ sĩ trẻ tuổi giống như hắn.

Chẳng lẽ sau màn thể hiện vừa rồi của hắn, những kẻ này vẫn cho rằng có thể nuốt trọn hắn sao?

Nghĩ đến đây, Kiel lập tức chấn chỉnh tinh thần, hoàn toàn vứt bỏ vẻ thoải mái, nhàn nhã khi đối phó với đám đạo tặc ban nãy.

Hắn đổi trường kiếm sang tay trái, tay phải luồn vào chiếc túi da nhỏ phía sau thắt lưng kim loại, lấy ra một viên đan dược được bọc kín trong hộp gỗ nhỏ cùng lớp giấy dầu. Dùng ngón cái bật nắp hộp, Kiel vén nhẹ mặt nạ lên, nhét thẳng viên thuốc còn bọc giấy vào miệng.

Chiếc lưỡi linh hoạt lừa lớp giấy bọc ra ngoài, nhổ phắt đi, đoạn hắn kéo sập tấm mặt nạ sắt xuống.

Viên đường nấm mắt đỏ trong miệng tạm thời chưa nhai nuốt vội, mà cứ ngậm chặt ở đó, tùy cơ ứng biến rồi tính tiếp.

Động tác của Kiel vô cùng tự nhiên và chớp nhoáng, đám thanh niên phía sau vì quá hoảng sợ nên không nhìn rõ, còn kẻ địch ở đằng xa lại bị khoảng cách cản trở, chỉ thấy hắn hình như vừa bỏ thứ gì vào miệng, mà trong tình cảnh này thì chuyện đó cũng chẳng có gì lạ.

Ồ, hóa ra ngài định hạ thủ ta ở đây sao? Ta và ngài vốn không thù không oán... Phải rồi, hai ngày nay, hình như có một đội quân đi ngang qua đây phải không? Trong đó hình như còn có cả quý tộc với kỵ sĩ nữa đấy, sao ngươi cùng đám thủ hạ không dám tập kích bọn họ? Thật là đáng tiếc quá nhỉ.

Lời nói của Kiel khiến sắc mặt gã trung niên cưỡi ngựa trầm xuống, y hừ lạnh một tiếng: "Đó là chỗ dựa của ngươi sao? Đừng có mơ tưởng rằng quân đội sẽ vì ngươi chết mà quay đầu lại báo thù cho ngươi và đám người này. Ngây thơ quá đấy, chàng trai trẻ."

Tên trung niên giơ tay ra hiệu xung quanh: "Đây là lãnh địa của gia tộc ta, không ai hiểu rõ nơi này hơn ta. Những dãy núi cao chót vót và rừng thiêng nước độc này sẽ chặn đứng mọi cuộc chinh phạt nhỉnh hơn nhắm vào ta. Ha, bọn chúng đâu phải chưa từng thử, nhưng ta chẳng phải vẫn sống sờ sờ ở đây sao?"

Y ngẩng cao cằm, đoạn cất lời nói với đám thiếu niên tị nạn đang đứng sau lưng Kiel: "Những kẻ dân đen vô tri các ngươi nghe cho rõ đây! Ân oán hôm nay không liên quan gì đến các ngươi cả! Kẻ nào không muốn bỏ mạng tại chốn này thì cút ngay, rời xa nơi đây càng nhanh càng tốt. Bằng không, vô số mũi tên độc sắc bén của thủ hạ ta sẽ dành sự tàn khốc nhất cho những kẻ nào còn dám đứng chung chiến tuyến với tên kỵ sĩ này!"

Tên trung niên vừa dứt lời thì Kiel cũng đã cắn nát viên đường nấm mắt đỏ trong miệng, nuốt trọn xuống bụng cùng với nước bọt.

Hắn không ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ dùng thân kiếm gõ cộp cộp lên chiếc khiên: "Nói nhảm nhiều như vậy để làm gì, cứ làm như các ngươi nắm chắc phần thắng trong tay vậy. Thắng bại vốn phải nói chuyện bằng vũ khí, lên đi, bảo đám thủ hạ của ngươi xông lên nhận cái chết đi!"

Bong! Bong!

Kiel dồn sức đập mạnh lưỡi kiếm vào chiếc khiên bằng linh kim. Đối phương tự tin, nhưng hắn cũng có lá bài tẩy của riêng mình.

Ai thua ai thắng, đâu thể chỉ định đoạt bằng dăm ba câu nói suông.

Phía sau Kiel lại vang lên tiếng bước chân dồn dập rút lui. Hắn hiểu rằng, lời đe dọa của đối phương đã phát huy tác dụng; một số thiếu niên tị nạn vẫn không muốn liều mạng cùng hắn trong tình cảnh này.

Hắn không buồn quay đầu xem ai đã bỏ đi, dẫu sao mọi người mới gặp nhau chưa đến một ngày, chẳng thể gọi là quen biết hay tin tưởng gì cho cam.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của tên trung niên đang cưỡi ngựa lùi về sau lại khiến Kiel khựng lại đôi chút: "Rất tốt, những kẻ đã ở lại, hãy cùng tên kỵ sĩ này vùi thây tại đây đi. Giết!"

Đến lúc này, Kiel mới ngoảnh đầu nhìn sang hai bên, để rồi phát hiện xung quanh mình vẫn còn hơn năm mươi người đứng đó. Tính ra, trong số những thiếu niên tị nạn dám cầm vũ khí chiến đấu, có đến một nửa đã chọn ở lại bên cạnh hắn.

Hắn nhận ra vài gương mặt quen thuộc, và Kiel chợt nhận ra rằng phần lớn những kẻ ở lại này đều là tín đồ của giáo hội thờ phụng Nông Thần. Dù là thật hay giả, giờ phút này họ thực sự đã ở lại, sẵn sàng sát cánh chiến đấu cùng hắn.

"Này, trận đánh lát nữa sẽ cực kỳ tàn khốc, các ngươi sẽ mất mạng thật đấy! Rút lui đi, lùi về phía sau hỗ trợ giáo sĩ Batar ấy!" Kiel gầm lên với đám thanh niên hai bên – những kẻ phần lớn đang ôm khư khư mấy hòn đá cuội nhưng ánh mắt đã ánh lên vẻ kiên quyết.

Đại nhân, ngài đừng bận tâm đến chúng tôi nữa! Giáo sĩ đã nói rồi, ăn xong lương thực thần ban, dẫu có chiến đấu đến chết thì linh hồn cũng được về với thần quốc!

Một gã nông phu với vẻ mặt tang thương nhưng tuổi đời còn rất trẻ vừa co khóe miệng vừa lớn tiếng đáp lời.

Đúng thế, đúng thế! Ở thôn chúng tôi trước kia, chỉ có nhà thôn trưởng hoặc nhà nào nhiều ruộng đất lắm thì sau khi chết linh hồn mới được vào thần quốc. Nào ngờ nhà ta nghèo rớt mồng tơi thế này mà cũng có cơ hội bước chân vào đó. Tuyệt quá còn gì!

Lồng ngực Kiel bỗng dâng lên một luồng khí nóng nặng nề, khóe mắt hơi cay cay.

Nhưng hắn thực sự chẳng biết phải thốt lên lời gì nữa. Cái tên giáo sĩ Batar chết tiệt kia, đường đường là người của Nông Thần mà lại đi bịp bợm kiểu đó, chết đi chắc chắn phải xuống địa ngục mới phải. Dẫu biết đó là lời khích lệ để các tín đồ có dũng khí chiến đấu, nhưng làm thế liệu có ổn không?

Dựa vào sự lừa dối để ban ơn bố thí.

Những gương mặt trẻ tuổi đang mỉm cười xung quanh đây, khi họ ngã xuống trong vũng máu, thứ gì đang chờ đón họ phía trước?

Hay là... chẳng có thần quốc nào cả, chẳng có người dẫn đường nào hết, họ cũng sẽ giống như bao kẻ khác theo quy trình khốc liệt này, sau khi chết đi sẽ ngơ ngác lẩn quất bên thể xác lạnh ngắt của mình, rồi bị cuốn vào cõi âm u dành cho người chết?

Đến lúc ấy, linh hồn họ sẽ oán thán đến nhường nào?

Kiel còn chưa kịp suy nghĩ thêm, băng đạo tặc bên kia bờ suối đã chính thức phát động tấn công.

Nằm ngoài dự đoán, vài kẻ có vẻ là chỉ huy bên đối phương đưa còi gỗ lên miệng thổi lên những tiếng rít chói tai, lập tức đội hình mấy chục tên tản ra cực kỳ nhanh chóng. Và động tác tiếp theo của chúng khiến sắc mặt Kiel đại biến.

Mau rút! Tất cả rút lui ngay lập tức!

Kiel quay phắt người lại, dùng sức vung tay ra hiệu cho những người phía sau. Bởi vì đám đạo tặc kia, hầu như tên nào tên nấy đều từ sau lưng rút ra một cây cung ngắn, đồng loạt giương cung lắp tên, tiếp theo đó là tiếng "vù vù vù "xé gió vang lên đinh tai nhức óc.

Đám thiếu niên tị nạn ở phía sau tầm nhìn hạn hẹp trong đêm tối, mãi đến khi Kiel đột ngột quát tháo bắt lùi lại, họ mới giật mình phản ứng khi nghe tiếng mũi tên xé gió sạt qua tai.

Tiếng khóc thét, tiếng la hét hoảng loạn vang lên, đám đông tản ra chạy trốn tứ phía.

Thế nhưng rất nhiều người vẫn không tránh khỏi kịch bản bị tên bắn trúng. Đặc biệt, vì đám đạo tặc tập trung hỏa lực vào Kiel, nên bảy tám tín đồ Nông Thần đứng xung quanh hắn lần lượt trúng tên ngã gục xuống đất.

Có kẻ kịp phát ra một tiếng thét ngắn ngủi rồi trút hơi thở cuối cùng, có kẻ may mắn hơn, chỉ dính một mũi tên sượt qua liền vội vàng kéo thi thể của đồng đội hoặc tên đạo tặc chết trận bên cạnh làm khiên che chắn.

Về phần Kiel, hắn khom lưng xuống thật thấp, dựng chiếc khiên trước ngực, ngay lập tức nghe thấy tiếng mưa tên dội xuống như trút nước cùng những chấn động liên hồi truyền thẳng từ cánh tay vào lồng ngực.

Keng! Keng! Keng! Keng keng keng!

Kiel cảm nhận lực đạo từ những mũi tên, thấy không quá mạnh, hắn liền đột ngột đứng phắt dậy, giơ cao khiên xông thẳng về phía trước. Chân và vạt áo giáp dính đầy tên địch, nhưng vì lực bắn đã suy giảm, Kiel chỉ khựng lại một nhịp rồi tiếp tục