Chương 673: Tranh chấp, chặt cây, nấu cơm, gậy gộc

Kiel Lúc bọn họ đang nói chuyện, thân cây lớn khi nãy được ngựa của hắn cùng đám thiếu niên tị nạn kéo về đã được hai thanh niên cầm rìu đơn tìm cách bổ đôi.

Nhưng chiếc rìu đơn trong tay bọn họ vốn chẳng thấm vào đâu, hai kẻ đó hì hục mãi mới băm chặt được một mẩu ở đầu nhỏ thân cây.

Thời tiết trong dãy núi biến đổi khôn lường, tầm bốn năm giờ chiều, trời đã bắt đầu sập tối, lại thêm mấy đám mây đen kéo đến che khuất, khoảng thời gian hoàng hôn thực chất ngắn đến đáng thương.

Mấy thiếu niên tị nạn đốn củi không thể nhanh chóng giải quyết xong số củi cần dùng, vì thế mà sốt ruột chạy vòng quanh như gà mắc tóc.

Những kẻ đi đốn củi bên ngoài bèn xúm lại, không chút khách khí mỉa mai hai người kia tay chân vụng làm, chút việc cỏn con thế này cũng không xong, chỉ tổ làm chậm trễ bữa cơm của tất cả mọi người.

Điều này lập tức chọc giận hai kẻ đang đầu tắt mặt tối, chúng nện mạnh chiếc rìu đơn lên thân cây cho dính chặt lại, rồi lớn tiếng là làng: "Hai chúng ta làm không nổi phải không? Được lắm, thế thì đừng có đứng vây quanh xem trò vui nữa, kẻ nào thấy mình giỏi thì tự ra mà làm lấy!"

Ném phăng chiếc rìu, cả hai khoanh tay đứng lùi ra xa.

Lập tức có kẻ cậy mình tráng kiện bước lên, chộp lấy chiếc rìu đơn, chẳng nói năng gì mà cứ thế bổ liên hồi vào thân cây.

Nhưng trọng lượng của rìu đơn suy cho cùng vẫn có hạn, chặt mấy thân cây nhỏ thì còn tạm được, chứ thứ thô to đặc quánh thế này không những cứng đầu mà thể tích lại cồng kềnh, lưỡi rìu nhỏ bé muốn bổ ra một vết hở thậm chí phải nện ngập cả cán, dùng hai tay trái phải hì hục bẩy mới được.

Thực ra, công việc đòi hỏi cưa đứt thân loại gỗ lớn này phải dùng cưa hai người kéo qua kéo lại mới phải phép. Loại rìu đơn này không phải là không dùng được, nhưng cứ cố chấp lao vào thì hiệu quả chẳng đi đến đâu, ít nhất là trước khi trời tối tăm mặt mũi, bọn chúng tuyệt đối không thể chặt ra đủ số củi để nhóm cho ngần ấy đống lửa.

Kẻ tự cho mình là tài giỏi nhảy xuống hạ tràng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, những người khác thấy vậy liền ngậm miệng, không dám lên tiếng nữa.

Đám thiếu niên tị nạn xung quanh rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, ngóng chờ bữa tối liền vây lại, ôm lấy bụng hỏi thăm khi nào mới xong xuôi vì ai nấy đều đói ngấu nghiến cả rồi.

Đúng lúc ấy, Kiel nhìn tình hình đằng xa liền vỗ vỗ cánh tay giáo sĩ Batar đang chực mở lời: "Được rồi, tối nay nhớ cẩn trọng một chút, trước hết phải tự bảo vệ tốt cho bản thân, rồi hẵng hay đến việc che chở cho đám tín đồ dưới quyền ông. Còn những người khác, ông cứ khéo léo sắp xếp ở vòng ngoài bãi đất trống."

Kiel dừng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Mấy tên thanh niên nhìn qua là biết chuyên gây chuyện thị phi, gia nhập băng đảng kia chẳng phải tự cho mình là oai phong lẫm liệt lắm sao? Vậy cứ đặt chúng ở vòng ngoài cùng của bãi đất trống là được. Nếu không có kẻ địch tấn công thì cứ thế qua đêm, bằng không, để bọn chúng chạm trán với kẻ thù trước tiên cũng là một công đôi việc."

Giáo sĩ Batar cau mày thật chặt, mang theo vẻ mặt khó tin nhìn Kiel: "Sao anh có thể làm thế? Lỡ có kẻ đánh lén, mấy người ở vòng ngoài cùng chắc chắn sẽ thương vong thảm trọng!"

Nhún nhún vai, Kiel nhắc nhở giáo sĩ Batar: "Cứ làm như số người đó là do ta sát hại vậy. Ông đã không ưng cách này, vậy thì tùy ý sắp xếp đám tín đồ theo đạo ra vòng ngoài bãi đất trống, còn bọn chúng thì nhét hết vào trong cùng là xong chứ gì."

Câu nói này khiến vị giáo sĩ nghẹn họng không nói nên lời, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, ông ta mới đành mang gương mặt bất đắc dĩ lên tiếng: "Không còn cách nào khác sao? Hơn nữa, hôm nay anh cố tình làm thế phải không?"

Sắc mặt Kiel biến đổi: "Cái gì gọi là ta cố tình làm thế? Ta nói cho ông rõ, cho dù vừa nãy ta không quyết định qua đêm ở đây mà bắt mọi người đi thêm mấy tiếng nữa, thì rốt cuộc bọn họ có thể đi nổi bao xa? Dù sao ông cưỡi ngựa nên không mệt, nhưng họ đang phải lê la bằng đôi chân trần đấy. Suy cho cùng, không qua đêm ở đây thì cũng phải dừng chân ở chỗ khác, tuyệt nhiên không thoát khỏi sự nhòm ngó của những kẻ thủ ác quanh đây. Ông nói xem ta nói có lý không?"

Bị Kiel tuôn cho một tràng đến mức xoay mòng mòng, giáo sĩ Batar đành ấm ức thừa nhận là phải.

Cho nên mới nói, dao đã treo trên đỉnh đầu, sớm muộn gì cũng rơi xuống, đằng nào cũng một nhát, chi bằng để bọn họ nghỉ ngơi sớm một chút, sưởi lửa, nạp chút thức ăn, dùng trạng thái tốt nhất để nghênh chiến kẻ địch. Vẫn còn hơn là nhịn đói chịu rét, lê lết suốt cả ngày rồi bất ngờ bị kẻ địch tấn công bất ngờ. Tóm lại, việc bị đánh lén xem như không thể tránh khỏi, đem những kẻ có chút sức chiến đấu và gan lược thuộc thành phần băng đảng đặt ở vòng ngoài bãi đất trống chính là sách lược tối ưu trong hoàn cảnh này.

Từ khi những kẻ này quyết định bám càng theo chúng ta, kiếp nạn này là thứ không tài nào né tránh, ông hiểu chứ? Nhất là khi bọn chúng còn tay không tấc sắt.

Giáo sĩ Batar thở dài bất đắc dĩ: "Vậy sao anh cứ khăng khăng ôm lấy cái ý tưởng quái gở do mấy lão già đề xuất hồi sáng, dẫn theo ngần này người ra ngoài? Nếu bọn họ cứ ở lì trong cửa ải, phỏng chừng vẫn còn đường sống."

Kiel ném cho giáo sĩ Batar cái nhìn đầy châm chọc khi thấy đối phương đang muốn phủi sạch trách nhiệm: "Ở trong cửa ải mà sống nổi á? Ta nói thật cho ông hay: Không đời nào sống nổi! Thậm chí, nếu đám thanh niên này còn sống, thì những người tị nạn cùng thôn như người già, trẻ nhỏ, phụ nữ mang thai... chạy nạn cùng vào cửa ải chắc chắn sẽ phải chết thảm. Cửa ải Bạch Thạch Thành Tường chẳng khác nào một chiếc lồng sắt nhốt đầy chuột đồng, một đám chuột chen chúc bên trong, mỗi ngày chỉ nhận được chút lương thực còm cõi được ném vào, vừa khéo chỉ đủ duy trì sự sống cho một phần trong số chúng. Thử nói ta nghe xem, cái lồng sắt này cuối cùng sẽ kết thúc ra sao?"

Vị giáo sĩ câm lặng hoàn toàn, trước nay ông ta chưa từng nghĩ tới viễn cảnh một đám chuột đồng bị nhốt chung vào một chỗ sẽ trông thế nào, thứ chuyện điên rồ ấy chưa từng xuất hiện trong cuộc đời ông.

Kiel liền thay ông giải đáp: "Lương thực thiếu thốn, đám chuột đồng đó sẽ tàn sát lẫn nhau, thậm chí ăn thịt đồng loại. Kẻ chết đầu tiên chính là lũ chuột con vô tích sự, tiếp theo là số chuột già yếu bệnh tật, có lẽ bản năng loài vật thúc đẩy chúng tự từ bỏ sinh mạng. Rồi đến lượt chuột mẹ đang mang thai được lũ chuột tráng kiện bảo vệ, nhưng đứng trước lằn ranh sinh tử, bạn đời hay hậu duệ cũng sẽ bị vứt bỏ không thương tiếc. Cuối cùng chính là những con chuột tơ bị thương yếu ớt trong lúc tranh giành thức ăn. Hô ——, đúng rồi, chắc ông hiểu là ta không hề bàn về chuột đồng đúng chứ?"

Giáo sĩ nặng nề gật đầu: "Ta hiểu, lũ chuột đồng chính là những dân tị nạn đáng thương kia. Nhưng chuyện tàn nhẫn như vậy xảy ra, binh lính trong cửa ải không quản sao? Hơn nữa giáo hội... không chỉ Nông Thần Giáo Hội, cả các giáo hội khác cũng ở đó, bọn họ không thể khoanh tay đứng nhìn!"

Thế nhưng, tia hy vọng mong manh cuối cùng ấy tiếp tục bị Kiel bóp nát: "Ông nghĩ chút lương thực ít ỏi đó là do ai ban phát cho lũ chuột đồng? Nếu không vì giáo hội cần tranh thủ lòng tin của một bộ phận dân chúng, thì đến chút cháo loãng ấy cũng chẳng có mà húp. Còn binh lính á? Nói thật lòng, dân tị nạn không phải người Hành tỉnh Tây Bộ, nhưng binh lính trong cửa ải toàn là người Hành tỉnh Tây Bộ. Những lời còn lại ta không cần nói nhiều, đoán chừng ông tự khắc hiểu ý."

Giáo sĩ xìu hẳn xuống, ngồi thụp vào cái bóng râm khuất gió của chiếc xe ngựa, mang theo vẻ chán chường tận cùng.

Kiel thấy đám người tị nạn ở đằng xa vì thiếu thốn dụng cụ mà tỏ vẻ bó tay trước thân cây lớn mới kéo về, bèn cất bước đi tới hỗ trợ.

Giáo sĩ ngẩng đầu thốt lên câu hỏi cuối cùng: "Đêm nay nhất định phải có người ngã xuống sao?"

Kiel ngoảnh mặt làm ngơ, lạnh lùng đáp: "Người là do ông giết à? Hay là lũ đó do ta ra tay? Đều không phải. Vậy kẻ nào gây ra chuyện, ông cứ tìm kẻ đó mà bắt đền trách nhiệm. Tố cáo, phê bình, ẩu đả hay trừng phạt, tùy ông định đoạt. Suy cho cùng, căn cốt của mọi mối quan hệ trên thế gian này đều bắt nguồn từ tương quan lực lượng giữa đôi bên."

Huyết Nha Ster ngồi chễm chệ trên nóc xe ngựa, thu trọn toàn bộ cuộc tranh cãi vào tai, đến lúc này mới phì cười trước lời lẽ của Kiel: "Nói hay lắm, ai gây họa người nấy gánh. Này đại nhân giáo sĩ, xin ngài đừng có đa sầu đa cảm nữa. Mạng người đôi khi chính là thế đấy, có lúc vô cùng trân quý, kẻ sát nhân phải đền mạng, kẻ gây thương tích phải chịu hình phạt; nhưng có những lúc lại rẻ mạt hơn cả cỏ dại, ngã rạp từng mẻ, khô héo rồi vùi vào quên lãng."

Tại sao? Rốt cuộc tại sao lại thành ra nông nỗi này?

Giáo sĩ Batar ngẩng phắt đầu, gặng hỏi tên hộ vệ kỳ cựu đang ngồi trên nóc mui xe.

Ừm... đại khái, có lẽ, hình như... có liên quan đến việc trật tự trị an bị phá hoại à? Hừm, không đúng, là trật tự vốn có của một vùng bị đảo lộn thì phải? Đúng, ta thấy là thế đấy. Này đại nhân giáo sĩ, ngài đừng có vặn vẹo ta nữa, mau đi lo việc của mình đi thôi. Thời gian không đợi ai, trời sắp tối mịt rồi, mau trổ tài thu phục đám thanh niên kia đi, dùng đồ ăn mà sai khiến, bọn chúng bảo đảm sẽ ngoan ngoãn nghe lời răm rắp.

Huyết Nha Ster gãi đầu gãi tai mãi mới nặn ra được đống lời trên, nói xong liền cảm thấy việc giải đáp thắc mắc đôi khi còn nhọc nhằn hơn cả kiếm tiền.

Đúng là gã không có khiếu làm triết gia mà.

Ta hiểu rồi, trước tiên cứ để mọi người ăn no đã.

Giáo sĩ Batar dùng sức chà xát gương mặt, đoạn đứng phắt dậy, trầm mặc chốc lát rồi sải bước tiến về phía đám tín đồ Nông Thần đang tụ tập.

Ông ta quyết định đem số lương thực sinh ra từ 'lugar ban phước'phân phát cho các tín đồ trước, rồi để họ chuyển giao lại cho những người khác, dùng cách này để nắm quyền kiểm soát toàn bộ đám đông.

Kiel chẳng cần phải nhọc công xô đẩy, đám đông tự khắc tản ra, nhường cho hắn một lối đi thẳng tới thân cây lớn.

Đứng cả sang một bên xem ông đây thể hiện đây này.

Kiel hất đầu một cái, hất tung mái tóc màu nâu vàng khỏi tầm mắt, đoạn với lấy chiếc thủ cấp Việt Thủy đang treo phía sau, hai tay nắm chặt cán. Hắn tiến đến vị trí vừa được nhường ra, nhắm chuẩn vết chém dở dang ban nãy, vung cao chiếc rìu rồi giáng xuống thật lực.

Keng!

Một tiếng "rắc "khô khốc vang lên, hàng mảng dăm gỗ văng tung tóe tứ tung.

Nhát chém dũng mãnh này mang uy lực vượt trội hơn hẳn so với sự hì hục lúc trước, thân cây có đường kính ít nhất bằng một phần tư đã bị phăng đứt một nửa.

Kiel liền lượn vòng sang phía đối diện, bồi thêm một nhát búa trời giáng. Tiếng rắc lại đanh lên, lần này một nửa thân cây đã hoàn toàn toác mở.

Kiel vươn cẳng đạp mạnh một cú, khiến thân cây tròn vo lăn tròn nửa vòng, rìu vừa tiện đà chém xuống, hắn lại bồi thêm một cú đá hiểm: Bẹp! Một khúc gỗ dày nửa mét đã lìa khỏi thân chính.

Lại đây, khiêng thứ này sang một bên rồi dùng rìu chặt nhỏ ra thành củi.

Kiel vừa dứt lời, lập tức có kẻ lao lên kéo lê đoạn thân cây nặng trịch sang một bên. Tên thiếu niên tị nạn lúc nãy còn bó tay bất lực giờ đây cầm chiếc rìu đơn, bắt đầu từ lớp vỏ bên ngoài từng chút một chẻ tung khối gỗ nguyên sinh thành những dải củi dài.

Một đống lửa chỉ cần bốn, năm khúc củi dạng này là đủ, thế nên khi thiếu niên tị nạn ôm đống củi vừa bổ xong cùng cành cây nhỏ rời đi, ngọn lửa đã nhanh chóng được nhóm bùng lên.

Bên phía Kiel tất bật đốn củi bao nhiêu, thì giáo sĩ Batar ở hướng ngược lại cũng đang tụ tập giữa đám dân đạo, giơ cao hai bàn tay để những hạt lương thực mẩy liên tục tuôn rơi xuống tấm vải bố trải sẵn dưới nền đất.

Vài chiếc túi vải và túi da lấy từ trên xe đang nằm gọn trong tay các tín đồ túc trực bên cạnh. Đợi khi đống lương thực trên vải bố chất cao thành ngọn núi nhỏ, những thiếu niên ấy liền tuân theo căn dặn trước đó của giáo sĩ Batar, đong mỗi phần vừa đủ cho khoảng hai mươi người ăn rồi trút vào những chiếc túi được phát.

Khi đã hòm hòm, thiếu niên tín đồ liền vác trên vai đống lương thực nặng trĩu sải bước rời đi, theo sau là vài người bạn thân hoặc anh chị em ruột thịt cùng nhau khiêng số lương thực ấy đến bên đống lửa đã được nhen nhóm.

Trước ánh mắt thèm thuồng của những dân làng khác đang chằm chằm nhìn mình phát lương, vị thiếu niên vác túi không chút khách khí lớn tiếng: "Đây là lương thực đại nhân giáo sĩ ban phát cho các người, đừng có dại dột mà ăn uống tằn tiện, đại nhân đã nói, chỉ cần đi theo bọn họ hoàn thành chuyến đi này, thì ngày nào cũng có được những hạt lúa mạch mẩy thế này để ăn! Cầm lấy đi. Phần cho hai mươi người, một đống lửa một nồi, cứ thế mà chia nhau. Ai thừa thãi thì tự tụ tập sang đống lửa tiếp theo chờ phát. Quy tắc là ai nhóm lửa trước thì nhận lương thực trước, mau đi nhóm lửa lên đi!"

Đây là chỉ thị riêng mà giáo sĩ dặn dò bọn họ, phải tản ra, cứ hai mươi người một đống lửa, tuyệt đối không được túm tụm lại một chỗ.

Hơn nữa, vị trí nhóm lửa cũng được quy định rõ ràng: Người của băng đảng phải nhóm ở vành ngoài cùng, còn đám tín đồ theo đạo thì được xếp vào khu vực trung tâm.

Mấy tên thiếu niên tị nạn thuộc các băng đảng dẫu có chút bất mãn, nhưng cái bụng rỗng đang cồn cào khiến chúng đành ngậm bã hòn, ngoan ngoãn ôm củi dựng lên những đống lửa hướng về phía ngoài bãi trống rồi châm đuốc.

"Mấy tên đó, tưởng thế là oai lắm chắc? Nực cười, chẳng qua chỉ