Chương 645: , doanh trại ngoài thành, chia nấm, lời thăm hỏi giữa các giáo sĩ

Doanh trại là cơ sở quân sự trực thuộc Mông Thác Tạp thành.

Nó được xây dựng ngay cạnh tuyến đường thương mại chính hướng về phía tây bắc Tạp Văn lĩnh, hình dáng vuông vức, xung quanh là những cánh đồng nông nghiệp bạt ngàn. Nằm giữa những luống cày ấy, doanh trại được dựng bằng những khối đá lớn, trông rất giống một tòa lâu đài.

Chỉ có điều, nơi đây không có những tháp cao chọc trời hay dinh thự của quý tộc như một tòa lâu đài thực thụ. Một vòng tường đá vuông vắn cao chừng bốn, năm mét, bên trên gác các mái che bằng gỗ, còn bên trong là từng dãy nhà hai tầng kết hợp giữa gạch đất và đá xếp dày đặc.

Nếu trèo lên tường rào doanh trại phóng tầm mắt vào trong, đập vào mắt sẽ là một khoảng ngói đỏ bạt ngàn, mang lại cảm giác nóng bỏng và cuồng nhiệt.

Và cảm giác ấy cũng phảng phất nét tương đồng với sự nhiệt huyết toát ra từ những binh lính bên trong.

Doanh trại này không có tên riêng, người bản địa cứ quen gọi là doanh trại ngoài thành. Các dãy kiến trúc ở đây có thể dễ dàng chứa được vài ngàn binh lính sinh hoạt.

Khi ba người Kiel theo con đường thương mại bước đến cổng, họ đã ngửi thấy mùi củi đốt nồng đậm cùng hương thức ăn ngào ngạt tỏa ra trong không khí.

Bây giờ vẫn là buổi chiều, mặt trời còn treo chéo trên bầu trời, nhưng nhà bếp trong doanh trại đã bắt đầu nhộn nhịp. Nguyên nhân là bởi ngoài hơn ba trăm binh lính bản địa đồn trú từ trước, vào chiều tối hôm qua, quân đội người Kendall từ xa đến cũng đã đóng quân ở đây.

Gần sáu trăm con người, đã lâu lắm rồi doanh trại ngoài thành này mới trở nên náo nhiệt đến thế.

Bữa ăn cho hàng trăm con người, nếu chỉ dựa vào mấy đầu bếp biên chế sẵn thì đương nhiên không sao kham nổi. May thay, người Kendall đã tự mang theo đầu bếp cùng dân binh thị trấn phụ trách nấu nướng đến để hỗ trợ.

Cổng doanh trại có rất nhiều tiểu thương bày hàng chen chúc trên con đường nhỏ, toàn là những kẻ làm ăn với lính tạc. Mặc dù binh lính vốn chẳng mấy dư dả, nhưng có một điểm tốt là quân đội của Mông Thác Tạp thành xưa nay chưa từng bị chậm lương, hơn nữa ăn uống của họ đều do doanh trại đài thọ. Thế nên, mục tiêu hướng tới của các tiểu thương chính là số tiền nhàn rỗi ít ỏi trong tay đám lính.

Hơn nữa, mối làm ăn kiểu này có thể duy trì liên tục lâu dài.

Ngay từ hôm qua, khi quân đội người Kendall với số lượng vài trăm người vừa kéo đến, hôm nay các tiểu thương đã vô cùng nhạy bén dựng thêm vô số sạp hàng mới.

Hết sạp này nối tiếp sạp kia, đủ loại đồ chơi nhỏ nhà tự làm đều được bày ra hết, cốt là để kịp thời chớp lấy mối lợi từ người Kendall.

Kỷ luật đối với binh lính của người Kendall tương đối nghiêm ngặt, nhưng không có nghĩa là cấm tiệt họ nghỉ ngơi, giải trí.

Kỵ sĩ Rumi trấn thủ bên trong doanh trại đã cho phép các đội dân binh dưới quyền, cứ mỗi lần dưới sự dẫn dắt của đội trưởng, được cử ra năm tiểu đội rời khỏi doanh trại.

Thời gian quy định là khoảng hai tiếng đồng hồ.

Hết giờ là phải quay về doanh trại để đổi lượt cho năm tiểu đội dân binh khác ra ngoài đi dạo.

Tất nhiên, ra ngoài giải trí thì tuyệt đối không được mang theo vũ khí trang bị. Chỉ có đội trưởng và đội phó dân binh mới được mang theo vũ khí cận chiến như kiếm dài, khiên chắn; còn các dân binh khác chỉ được giắt dao găm phòng thân, thậm chí áo giáp cũng không được mặc mà phải diện thường phục.

Kiel thì khác, địa vị của hắn cao hơn dân binh bình thường nên có thể thoải mái mang theo vũ khí trang bị ra ngoài, thời gian cũng chẳng bị gò bó. Kỵ sĩ Rumi mặc kệ Kiel muốn đi đâu làm gì, dù sao hắn cũng là tùy tùng kiêm học đồ của kỵ sĩ Klaus.

Quyền quản lý thuộc về kỵ sĩ Klaus.

Mà hôm nay, kỵ sĩ Klaus lại cùng Kendall nam tước đến Mông Thác Tạp thành để bái kiến chủ nhân của nơi này — vị Mông Thác Tạp tử tước.

Vị tử tước này có tước vị tương đương với Tạp Văn tử tước của Tạp Văn lĩnh. Dù lãnh địa Tạp Văn lĩnh có dân số nhỉnh hơn đôi chút, nhưng Mông Thác Tạp thành cũng chẳng hề kém cạnh, hơn nữa nhờ nắm giữ vị trí yếu hầu, lực lượng quân sự trong tay Mông Thác Tạp tử tước còn có phần đông đảo hơn.

Họ chủ yếu bố phòng tại cửa ải Bạch Thạch thành tường phía đông Mông Thác Tạp thành, coi đây là chốt chặn then chốt để cách ly với Nam bộ hành tỉnh.

Bởi vì giữa miền nam Tây bộ hành tỉnh và miền tây Nam bộ hành tỉnh, duy nhất chỉ có cửa ải Bạch Thạch thành tường là có một dãy núi chạy theo hướng bắc-nam chắn ngang, nơi lại vô tình sở hữu một khe hở tự nhiên thuận tiện cho việc lập ải.

Khác với phần lớn các vùng đất thuộc Tây bộ hành tỉnh và hành tỉnh Tây Bắc vốn bị cắt đứt bởi Não Nộ hà và chỉ có thể dựng những cửa ải nhân tạo theo hướng bắc-nam, Mông Thác Tạp thành ở đây đã đóng vai trò là một yết hầu quan trọng từ thời người lùn còn thống trị.

Kiel từng nghe Huyết Nha Ster nhắc tới, cửa ải Bạch Thạch thành tường kia vốn dĩ chẳng phải do con người xây dựng, mà là di sản thừa kế trực tiếp từ một cơ sở quân sự quan trọng của người lùn từ thuở lập quốc.

Cổng doanh trại có hơn chục lính bản địa gác gớm. Lúc Kiel và mọi người bước vào, bọn họ chỉ tùy tiện hỏi han vài câu, và sau khi nhận được câu trả lời rằng họ đi cùng người Kendall, liền dễ dãi cho qua.

Vai trò của đám lính gác này khá thú vị. Do chưa từng có kẻ nào dám đến đây quậy phá, tác dụng lớn nhất của bọn họ thực ra là ngăn không cho các tiểu thương buôn bán bên ngoài bén mảng bước vào trong doanh trại.

Ngoài ra, họ cũng kiểm soát không cho binh lính bên trong tự ý ra ngoài; ai muốn túc tiệp phải xuất trình giấy phép do đội trưởng lính cấp.

Còn về những người Kendall ngoại tỉnh mới tạm dừng chân từ tối qua, đám lính gác này chẳng mấy mặn mà để ý hay xen vào.

Trang phục của người Kendall và lính bản địa khác nhau một trời một vực, thành thử cũng chẳng sợ xảy ra rắc rối gì nhầm lẫn.

Ta chưa từng đến một nơi có bầu không khí quân sự thế này bao giờ.

Biểu cảm của giáo sĩ Batar vô cùng kỳ lạ, vừa mang theo sự tò mò, lại vừa phảng phất một nỗi ác cảm khó giấu.

Về điểm này, Kiel hoàn toàn thấu hiểu. Kẻ đã cướp bóc và tàn phá thôn Trường Mạch cùng dân làng chính là đám tàn quân bại trận từ chiến trường năm ngoái.

Sau khi thất trận và mất liên lạc, những kẻ đó không muốn quay lại đối đầu với quân đội nước láng giềng nữa mà trốn chui trốn lủi trong rừng sâu núi thẳm suốt cả mùa đông, mãi đến sau mùa xuân năm nay mới bắt đầu tái xuất.

Cái gọi là "tái xuất "ấy, chính là đi cướp bóc những ngôi làng nhỏ như thôn Trường Mạch.

Giáo sĩ Batar vô cùng hối hận và dằn vặt. Kể từ sau thất bại của quân đội bản địa năm ngoái, cục diện toàn Nam bộ hành tỉnh đã trở nên vô cùng tồi tệ. Thôn Trường Mạch của họ từng nghe không ít lần từ miệng các thương nhân đi ngang qua rằng ngôi làng này, thị trấn nọ đã bị đám cướp bóc ép làm nô dịch, hoặc bị một nhóm tàn quân đột kích trong đêm, cướp sạch sành sanh và gây ra những thảm kịch kinh hoàng.

Lòng người hoang mang lo sợ, khiến họ buộc phải siết chặt cảnh giác từ mùa đông năm ngoái.

Cổng thôn đóng chặt, chỉ mở cho những đội thương thuyền quen mặt nhất, đồng thời cắt cử thợ săn tuần tra khắp vùng để dò tin tức, coi như một hệ thống cảnh báo sớm.

Khi ấy, với tư cách là một trong những trụ cột quản lý trong thôn, giáo sĩ Batar đã tổ chức các tín đồ không phân biệt nam nữ cùng phiên nhau tuần tra ngày đêm.

Nhưng qua suốt một mùa đông bình an vô sự, thời gian kéo dài khiến lòng người lơi lỏng.

Giá như có thể, giáo sĩ Batar thà rằng vào đầu mùa xuân năm nay, khi các bô lão tụ họp bàn bạc, đừng bao giờ đưa ra quyết định nới lỏng cảnh giới.

Những thợ săn được triệu hồi về để mặc sức bận rộn với mùa vụ săn bắn mùa xuân. Cổng thôn được mở toang để dân làng tiện bề ra đồng cày cấy. Các đội tuần tra bị bãi bỏ, mọi người ai nấy tản mác về nhà nấy, buông xuôi tất cả cảnh giác.

Nhưng ngẫm lại lúc này, giáo sĩ Batar hiểu rằng rất có thể thôn của họ đã bị đám tàn quân kia nhắm đến từ năm ngoái. Chỉ vì hàng phòng ngự quá chặt chẽ khiến đối phương không dám ra tay, nên chúng mới nhẫn nại kiên trì suốt cả mùa đông, chờ đến tận mùa xuân khi dân làng Trường Mạch lơi lỏng nhất mới ra tay một đòn chí mạng vào ban đêm, chiếm đoạt lấy ngôi làng.

Giờ đây, bước vào doanh trại ngoài thành của Mông Thác Tạp thành, nhìn những binh lính đang luyện võ nghệ hoặc bận rộn nấu nướng xung quanh, sắc mặt giáo sĩ Batar âm tình bất định.

Cứ thả lỏng đi, quân đội của người Kendall chúng ta đến đây là để hỗ trợ chiến sự cho Nam bộ hành tỉnh. Chỉ cần cuộc chiến với nước láng giềng kết thúc, lũ tàn binh trốn trong rừng sâu núi thẳm cùng đám cướp bóc nổi lên trong thời loạn này sẽ nhanh chóng bị các quý tộc quét sạch thôi.

Kiel vỗ nhẹ vai giáo sĩ Batar, cố gắng dùng lời lẽ an ủi vị giáo sĩ Nông thần này.

Ai bảo đối phương lại vô tình vướng vào một kẻ "đến từ nơi khác "như hắn cơ chứ.

Kiel vẫn chưa biết rằng, cục diện của Nam bộ hành tỉnh còn phức tạp và sâu hun hút hơn những gì hắn tưởng tượng, tựa như một cái vực sâu không đáy đang chực chờ nuốt chửng tất cả.

Đi thôi, tìm chỗ nào ngồi xuống chờ các đại nhân quay lại.

Kiel chỉ tay về phía khu vực ăn uống bên cạnh, nơi có sẵn bàn ghế dài rất tiện để ngồi đợi. Hơn nữa, khu vực nấu nướng và ăn uống nằm ngay gần cổng chính, tầm nhìn thoáng đãng, Kendall nam tước cùng kỵ sĩ Klaus vừa về tới là có thể thấy ngay.

Giáo sĩ Batar gật đầu, ba người liền bước đến và ngồi xuống.

Điều thú vị là, trong số các đầu bếp đang bận rộn có không ít người Kendall. Khi trông thấy Kiel bước tới, một vài người trong số họ liền nhặt lấy chiếc giỏ mây đặt phịch xuống cái bàn trước mặt hắn.

Chiến sĩ Kiel, ha ha, đây là đống nấm không ăn được mà hắn dặn tìm đây nhé. Nói ra hắn đừng không tin, đám nấm này đều do mấy tiểu tử thủ hạ của chúng ta moi ra từ trong cái doanh trại này đấy. Mùa xuân ở đây mưa nhiều, mấy góc khuất ít người qua lại mọc lên cơ man là nấm kỳ dị.

Kiel mang vẻ mặt kỳ quái, không ngờ đám người này vào doanh trại nhà người ta mà vẫn tranh thủ gom được hẳn một giỏ nấm thế này. Hắn gãi đầu, nói lời cảm ơn với người đầu bếp vừa mang giỏ nấm tới.

Giáo sĩ Batar im lặng đặt chiếc balo lớn xuống đất, rồi nhìn Kiel cùng Huyết Nha Ster bắt đầu phân loại nấm.

Đám nấm trong giỏ toàn là loại không thể ăn được. Thật ra, phần lớn các loại nấm mọc quanh nơi con người sinh sống đều không có độc thì cũng là loại không ăn được. Mấy gã đầu bếp và dân binh thị trấn phụ bếp chỉ là tiện tay hái trong mấy ngày qua, sáng nay nhân lúc rảnh rỗi đi dạo trong doanh trại nên gom về cho Kiel một mớ.

Hai người Kiel nhanh chóng phân loại: nấm mũ xám để một góc, nấm thân mảnh mũ nâu để riêng một chỗ, còn số ít loại nấm có mũ hoa văn sặc sỡ thì được tách biệt hoàn toàn.

Nhìn một lúc, giáo sĩ Batar cuối cùng cũng không nhịn được mà cất lời: "Toàn là những loại nấm không thể ăn được, hai ngươi thu thập rồi phân loại chúng rốt cuộc để làm gì vậy? Xin lỗi nhé, chỉ là ta tò mò thôi."

Kiel nhún vai: "Không có gì đâu, thực ra là ta muốn đem mấy loại nấm độc này nghiền thành bột khô, thử xem có thể dùng làm bột độc để hỗ trợ trong chiến đấu hay không."

Giáo sĩ Batar cười khan hai tiếng, chỉ vào đống nấm mũ xám: "Dũng sĩ Kiel, loại nấm này chẳng có tác dụng mấy đâu. Dù không ăn được, nhưng ăn hay uống phải nhiều nhất cũng chỉ gây cảm giác buồn nôn và hưng phấn chút thôi."

Đôi mắt Kiel sáng lên: "Ồ, ông rành về mấy loại nấm này lắm à?"

Biết chút ít thôi, dù sao ta cũng từng qua trường lớp đào tạo chính quy của Giáo hội Nông thần, nên việc phân biệt nấm thì vẫn nhớ khá nhiều. Nhận diện các loại hoa dã sinh ăn được cũng là một môn học cơ bản của Giáo hội Nông thần mà. Tất nhiên, sở trường của ta vẫn là quy hoạch và xây dựng nông thôn, mấy kiểu kiến trúc dân dụng ở nông thôn ta cũng biết xây vài món.

Xem ra ông là một người uy bác, kiến thức rộng rãi đấy chứ. Biết nhiều thứ thế cơ mà.

Giáo sĩ Batar xua xua tay: "Ây da, biết mấy thứ này thì có tích sự gì, đến lúc then chốt lại chẳng dùng được việc quái gì cả."

Kiel liền đổi chủ đề để tránh giáo sĩ Batar chìm đắm trong sự chán nản: "Vậy ông xem loại mũ nâu này xem, chúng có tác dụng gì?"

Giáo sĩ Batar nhặt một cây nấm mũ nâu lên ngắm nghía một lát: "Đây là nấm thối rễ, cực kỳ độc. Ăn hoặc uống vào sẽ lập tức đi ngoài ra máu, vì ruột non và màng ruột đã bị chất độc làm cho nát bét. Tính theo liều lượng thì chỉ cần một cây là đủ tước đi mạng sống của một nông phu bình thường. Muốn cứu chữa thì..."