Chương 637: , Mua ngựa thảo nguyên, huyết mạch của 'Lão Bá Chủ'

Chương 637, Đông Dao Hoa thôn - Mua ngựa thảo nguyên, huyết mạch của 'Old Overlord'

Kiel tò mò hỏi lại lời của đối phương: "Đại nhân Bá Tước? Mặt hạt dẻ?"

Người đàn ông lếch thếch vỗ trán một cái, chợt phản ứng lại: "Không phải đại nhân Bá Tước của hành tỉnh Tây Bộ, mà là đại nhân Bá Tước của hành tỉnh Nam Bộ chúng ta. Vị đại nhân tôn quý đó đang nắm trong tay một đội quân tinh nhuệ, nếu ngài ấy chịu ra tay, nhất định có thể đánh lui đội quân phương Nam đang xâm lược lãnh thổ của chúng ta."

Còn cái mặt hạt dẻ kia là sao? Thứ này lại là cái gì?

Kiel nhảy xuống ngựa, từ trong túi móc ra một đồng tiền sắt ném cho đối phương.

Đối phương tuy gầy gò lếch thếch, nhưng động tác bắt lấy đồng tiền lại chuẩn xác lạ thường. Phải chăng bất cứ ai lúc nhận tiền cũng đều chuẩn xác đến thế?

Ừm, mặt hạt dẻ là do đám binh lính bại trận chết tiệt đó nói. Binh lính Nam Biên vương quốc đánh nhau với chúng ta, khuôn mặt ai nấy đều giống như hạt dẻ bị vạch vỏ vào mùa thu, nâu đỏ nâu đỏ.

Huyết Nha Ster cười khẽ một tiếng, cũng tung mình xuống lưng ngựa rồi hỏi: "Ngươi chưa từng thấy quân đội của Nam Biên vương quốc, vậy mà lại tin sái cổ lời đám bại binh nói. Thật buồn cười! Thế vì nguyên nhân gì mà các ngươi lại chạy nạn đến đây? Nếu ta đoán không nhầm, chính là đám quân bại trận đó đã cướp bóc thôn làng của các ngươi, rồi ép buộc các ngươi phải chạy trốn một mạch đến đây phải không?"

Huyết Nha Ster vừa dứt lời, sắc mặt người nọ liền trở nên khó coi. Hắn siết chặt hai nắm đấm, lèm bèm chửi rủa vài câu: "Cũng tại chúng ta trót tin lời mấy đứa thanh niên trong thôn, mở cửa cho bọn chúng vào, nếu không thì đâu đến nỗi này. Đâu đến nỗi này chứ!"

Kiel nhìn người này chìm đắm trong sự tự trách, liền cùng Huyết Nha Ster dắt ngựa đi về phía thôn làng.

Năm ngoái bọn chúng đã tới rồi sao?

Kiel hỏi Huyết Nha Ster.

Gật đầu xác nhận, Huyết Nha Ster trầm giọng: "Năm ngoái nghe nói các quý tộc biên giới phía nam đã thua một trận rất thảm hại. Mấy vạn đại quân đều tan rã và tháo chạy. Kết quả là không những không hạ được kẻ địch, mà đến cả dải đất rộng lớn ở biên giới cũng bị mất sạch."

Hơn thế nữa, nghe nói đám quân bại trận chạy trốn khắp nơi ở hành tỉnh Nam Bộ, khiến cho rất nhiều thôn làng bị nuốt chửng bởi những con ác quỷ từ chiến trường đi xuống, rồi lại ép buộc một số lượng lớn dân thường phải chạy trốn một mạch đến đây.

Huyết Nha Ster nhún vai: "Nơi này coi như là phía bắc của Tạp Văn lĩnh rồi, các thôn xóm đâu đâu cũng có dân tị nạn, ngươi có thể tưởng tượng miền nam còn ra thế nào nữa. Nghe nói ở khu vực cửa ải hành tỉnh, dân tị nạn còn đông hơn, khiến mọi thứ rối tinh rối mù. May mà lúc người ta vào lãnh địa chúng ta từ cửa ải, tất cả vũ khí đều đã bị tịch thu; bằng không, thử nghĩ xem trong đám dân tị nạn ấy mà trộn lẫn bao nhiêu tàn binh bại tướng, họ sẽ mang đến cho nơi này biết bao phiền phức và hỗn loạn cơ chứ."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đi ngang qua khu lều lán của người tị nạn dựng ở ngoài cửa thôn. Nơi này nồng nặc mùi hôi thối. Dường như khi mất đi sự quản lý, họ liền đổ thẳng phóng uế quanh những căn lều rách nát, chẳng có ai đứng ra tổ chức thu gom xử lý hay đem đổ xuống hạ lưu con sông gần thôn cả.

Hai người Kiel bóp mũi, bước nhanh qua đây, nhưng vẫn bị một đám trẻ con vây quanh.

Đại gia, bố thí chút đồ ăn đi!

Có những đứa trẻ gầy gò dưới sự xúi giục của người nhà, cách hai người một khoảng khá xa liền quỳ sụp xuống bên lề đường, cúi đầu giơ cao đôi tay trống không, cầu xin hai kẻ ngoại lai là Kiel bố thí chút đồ ăn.

Hơn mười đứa trẻ quỳ thành một hàng, cảnh tượng đó mang lại cảm giác nặng nề không cần nói cũng hiểu.

Kiel lập tức muốn lấy từ chiếc túi đeo trên lưng ngựa ra số lương khô dự trữ đã chuẩn bị sẵn để tặng cho bọn chúng một ít, ít ra những bàn tay gầy gò kia cũng không phải giơ lên hoài vô ích.

Nhưng Huyết Nha Ster đã túm lấy tay hắn, lắc đầu: "Lo không nổi đâu. Cho dù cho bao nhiêu đồ ăn đi nữa cũng không tài nào lo nổi đâu."

Nói đúng lắm, hai vị đại nhân, chút đồ ăn đó thì tích sự gì. Tuổi trẻ ta đây còn chút sức lực, hãy thuê ta làm việc đi! Không cần tiền công, chỉ cần cung cấp cho ta phần thức ăn đủ cho năm người ăn no là được.

Ngay lập tức có những thiếu niên gầy gò nhao lên chặn trước mặt, vỗ ngực tự tiến cử bản thân.

Kiel nhìn những thiếu niên chưa cao tới ngực mình này, cùng với thân hình có bắp chân còn chẳng dày hơn cổ tay hắn là bao, đành thất vọng lắc đầu.

Huyết Nha Ster xua tay đuổi bọn chúng: "Đều tản ra đi, đều tản ra đi! Có biết chúng ta làm nghề gì không mà đòi thuê với mướn? Chúng ta là đi phương Nam đánh trận đấy, đánh trận có hiểu không? Chính là chém người ra làm đôi, hàng trăm hàng ngàn người lao vào chém giết lẫn nhau, thế mới gọi là đánh trận."

Lời nói của Huyết Nha Ster đã dọa sợ đám thiếu niên.

Thực ra vừa nghe nói bọn họ là đi phương Nam đánh trận, những thiếu niên này liền chùn bước. Bọn trẻ tuy nhỏ, nhưng hầu hết đều biết tại sao trước năm ngoái bọn chúng vẫn sống yên ổn, mà năm ngoái lại bị đám người cầm vũ khí ép buộc phải chạy nạn đến đây.

Chẳng phải vì nguyên nhân miền nam đánh trận thua đó sao.

Cho nên Huyết Nha Ster vừa nói vậy, đám thiếu niên liền lặng lẽ giải tán, lủi thủi ngồi xổm ở vệ đường cùng với những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn, chỉ đành tiếp tục quỳ xuống cầu xin đồ ăn.

Kiel nhìn bọn chúng một lát, cuối cùng vẫn lấy ra một ít thanh bánh mì khô cứng, đặt lên một hòn đá khá sạch sẽ bên vệ đường.

Này, ngươi đang làm gì thế? Bọn chúng có phải không có cha mẹ đâu, cha mẹ bọn chúng tự khắc sẽ nghĩ cách nuôi nấng thôi.

Huyết Nha Ster lắc đầu, cảm thấy làm vậy chẳng có ích gì.

Được Huyết Nha Ster nhắc nhở, Kiel mới chợt nhớ ra, ban ngày ban mặt thế này mà bên vệ đường toàn là đám nhóc con, thế cha mẹ bọn chúng đã đi đâu cả rồi?

Cha mẹ các ngươi đâu?

Bám lấy hòn đá, lũ trẻ tranh giành những thanh bánh mì khô cứng mà Kiel vừa đặt lên. Kiel không tài nào hiểu nổi làm sao mà bọn chúng có thể bẻ gãy được cái thanh bánh mì dày hơn cả đùi mình cơ chứ? Thứ này cứng cáp lắm đấy, cầm vung lên đập ngất người ta cũng chẳng phải chuyện đùa.

Một thiếu niên cao lớn hơn chia được một miếng bánh mì khô cứng, lập tức giấu biến nó vào trong áo. Đối mặt với câu hỏi của Kiel, hắn chỉ tay về phía khu bãi chăn thả ở phía bên kia thôn.

Cha và các anh đều đi bãi chăn thả làm việc rồi, khó khăn lắm mới tranh được chân việc đấy!

Còn mẹ thì sao?

Mẹ và các chị đi vào trong thôn để vò da thú và làm quần áo lông thú rồi.

Một thiếu niên khác bên cạnh chen mồm vào: "Mẹ ta biết xông khói thịt, ngày nào cũng có thể mang cho ta một miếng thịt xông khói khô cứng nhỏ đấy!"

Những đứa trẻ khác lập tức lộ ra vẻ mặt hâm mộ, ngay cả miếng bánh mì vừa chia được cũng bỗng chốc bị lu mờ.

Kiel cười cười, rồi lại thu lại nụ cười trên môi.

Ngôi làng này cũng chẳng phải quá lớn, rốt cuộc thì có thể thuê được bao nhiêu lao động trong số những người tị nạn chứ?

Ước chừng cũng chỉ được một phần nhỏ, vậy chỗ ở của số người đông đảo hơn sẽ tính thế nào đây?

Hai người rời khỏi đám thiếu niên, nhanh chóng theo con đường đất nện bước vào trong thôn.

Bên trong thôn rõ ràng ngăn nắp hơn nhiều. Trên đường phố được rải một lớp đá dăm nhỏ đã đập vụn. Tìm một chỗ cạo sạch bùn dưới đế bốt, Kiel và Huyết Nha Ster bắt đầu tìm nơi mua ngựa.

Nơi này ta đã từng đến trước đây, Đông Dao Hoa thôn, một trong vô số những ngôi làng trông giống hệt nhau của Tạp Văn lĩnh. Nếu không phải vì nằm sát tuyến thương lộ, ta thậm chí còn chẳng nhớ nổi tên của nó.

Huyết Nha Ster vừa nói vừa chỉ trỏ xung quanh.

Lũ trẻ tị nạn ngoài thôn không dám theo vào trong, không rõ là vì không muốn gây phiền phức, hay do mặt đường trong thôn rải đá dăm nhỏ, những đứa trẻ không có giày dép sẽ bị cứa rách lòng bàn chân nên không dám bén mảng tới.

Ban ngày ban mặt, trên con đường chính trong thôn trông rất náo nhiệt. Thương khách qua lại cưỡi ngựa, đánh xe ngựa, kéo từng đống thịt xông khói phơi khô để vận chuyển đến nơi xa bán.

Kiel nhận thấy các thương nhân và tiểu đồng qua lại cơ bản chẳng mấy khi động tay động chân, những kẻ phải nhúng tay làm việc toàn là phụ nữ tị nạn mặc trang phục giản dị. Cho dù là công việc khiêng thịt khô hay các loại hàng hóa nặng nhọc khác, cũng đều do những người phụ nữ nông dân lực lưỡng trong số dân tị nạn đảm nhận.

Dân làng bản địa thì mãn nguyện lắc lư từng túi tiền vừa kiếm được, cẩn thận cất chúng vào những chiếc rương gỗ chắc chắn.

Thỉnh thoảng có vài nam thanh niên cường tráng xuất hiện, nhưng chỉ nhìn trang phục là đủ biết đó là nam giới bản địa, hơn nữa ai nấy đều dắt đao mang kiếm, vẻ mặt mang nét ngạo mạn đương nhiên.

Kiel chỉ nhìn lướt qua là nhận ra vấn đề mấu chốt: "Những người từ nơi khác đến này, bọn họ hoàn toàn không có ý định định cư ở đây."

Huyết Nha Ster ngạc nhiên hỏi: "Ngươi nhìn ra thế nào vậy? Đây là lần đầu tiên ngươi đến đây cơ mà?"

Kiel hếch mũi, đắc ý nói: "Bọn họ không cần tiền, chỉ cần thức ăn. Hơn nữa, phụ nữ trong đám người tị nạn cũng không giao lưu nhiều với nam giới bản địa; dù có thể là để tránh phiền phức, nhưng ngay cả nam nữ thanh niên chưa kết hôn cũng đều như vậy, điều đó chứng tỏ những người ngoài này chỉ tạm thời ở đây một thời gian mà thôi."

Bọn họ chắc chắn sẽ còn quay về quê hương, ở đây qua một hai năm rồi thế nào cũng đi. Cho nên họ chỉ tìm việc làm qua quýt kiếm miếng cơm qua ngày ở đây, hoàn toàn không có ý định định cư lâu dài. Mà dân làng bản địa cũng nhìn thấu tâm tư của người ngoài, cho nên trong thời gian ngắn có thể chiếm được bao nhiêu món hời về sức lao động thì cứ việc tận dụng bấy nhiêu.

Đù, ngươi đoán chuẩn thật đấy! Ta phải đi dò hỏi mãi mới hiểu rõ cơ sự, thế mà tiểu tử ngươi vừa nhìn đã nhận ra ngay, đầu óc quả nhiên nhạy bén.

Hai người vừa đi vừa cười nói, chẳng mấy chốc đã tiến tới cạnh một chuồng ngựa được quy hoạch trong thôn.

Ở đây nhà nào cũng nuôi ngựa của riêng mình, thế nên khu chuồng ngựa này chính là nơi chuyên dành cho thương khách bên ngoài đến giao dịch mua bán ngựa.

Hỏa Hồ Tử! Là ta, Huyết Nha Ster đây! Này, có mối làm ăn lớn đây!

Vừa bước vào, Huyết Nha Ster liền đảo mắt nhìn quanh một vòng, sau đó lớn tiếng gọi vọng về phía một tráng nam trung niên ở đằng xa.

Xem ra người nọ là một người quen cũ.

Cái tên nhà ngươi, lại một lần nữa vượt qua Quái Phong bình nguyên rồi, quả là một kẻ gan lỳ. Vị này là ai thế?

Tráng nam trung niên tên Hỏa Hồ Tử quả nhiên có một bộ râu đỏ rực, thân hình cường tráng chẳng khác nào một con gấu đang đứng thẳng người.

Hôm nay Kiel mặc một bộ trang phục thường ngày, không mặc giáp sắt cũng chẳng diện giáp da bò cứng, chỉ khoác thêm một chiếc áo choàng lông sói bên ngoài lớp vải bố dày dặn.

Mùa xuân tuy ngày càng ấm lên, nhưng trên thảo nguyên rộng lớn hễ có gió thổi là nhiệt độ lại giảm sâu, bắt buộc phải mặc dày một chút.

Ban đêm lại càng lạnh hơn, tùy ý há miệng là có thể nhìn thấy hơi nước phả ra trắng xóa như sương mù.

Vị này là người bạn mới quen của ta, Kiều Kiel. Đừng thấy hắn còn trẻ, nhưng lại là một chiến sĩ có thực lực phi phàm, đã cứu mạng ta không dưới một lần. Lần này chính là muốn đến chỗ ngươi chọn cho hắn mấy con ngựa tốt, coi như để báo đáp chút ơn nghĩa. Cho nên ấy à, hãy mang hết những con ngựa tốt nhất của ngươi ra đây, đừng có lấy ngựa già ngựa bệnh ra để lừa bịp đấy nhé.

Hỏa Hồ Tử lập tức trợn tròn mắt, sau đó cẩn thận liếc nhìn đông ngó tây: "Nói nhảm cái gì thế hả? Chỗ ta toàn là ngựa tốt, làm gì có chuyện lấy ngựa già ngựa bệnh ra lừa bán cho khách hàng? Không có chuyện đó đâu! Đương nhiên, ừm... chiến sĩ Kiel, đừng nghe hắn ta ăn nói xằng bậy, chỗ ta toàn là tuấn mã cả đấy. Ngươi chấm được con nào cứ nói thẳng với ta, bảo đảm ngựa tốt, giá cả lại hữu nghị, tính cho ngươi giảm nửa giá luôn!"

Kiel hứng thú lắng nghe, sau đó tiến lại gần những con ngựa thảo nguyên đang bứt rứt không yên trong các gian chuồng, tò mò ngắm nghía chúng.

Những sinh vật nhạy cảm này có trực giác tinh tế hơn con người rất nhiều. Sát khí trên người Kiel quá nặng, lúc hắn thả lỏng thì người thường không nhận ra, nhưng đám súc sinh này thì đánh hơi được ngay.

Chúng dậm dậm móng, cố gắng nép sâu vào trong gian chuồng chật hẹp để khoảng cách xa Kiel nhất có thể.

Nhưng không gian chỉ có chừng ấy, muốn trốn thì trốn đi đâu được?

Có thể vào trong nhìn ở cự ly gần không?

Kiel muốn sờ kỹ một chút để lựa chọn, nhưng đám ngựa đều lùi cả lại phía sau, hắn bèn lên tiếng hỏi.

Hỏa Hồ Tử nhún vai: "Đừng để vẻ bề ngoài của chúng lừa gạt, đều là mấy tiểu tử tính tình hung dữ cả đấy. Vào sờ thì được, nhưng cẩn thận kẻo bị chúng đá cho đấy nhé. Chỗ ta không chịu trách nhiệm chữa trị đâu đấy, muốn chữa thì phải tự đi tìm đại nhân giáo sĩ trong làng."

Kiel xua xua tay, vươn tay chống người một...