Chương 615: Trấn Cuồng Phong, Ma Năng Nỏ và Kiến Trúc

Từ nơi xa, một dòng sông uốn lượn chảy tới, ngoằn ngoèo chia cắt toàn bộ thảo nguyên thành hai bờ trước sau.

Phía bên này dòng sông toàn là cỏ xanh được nguồn nước nuôi dưỡng nên phát triển cực kỳ cao lớn, còn ở bên kia sông mới là một trấn nhỏ của loài người có diện tích không hề nhỏ. Nhìn từ xa, người ta đã có thể cảm nhận được điểm khác biệt vô cùng độc đáo của trấn nhỏ này.

Khác với những nơi cư trú co ro trốn tránh khác trên thảo nguyên Cuồng Phong, những ngôi nhà ở trấn Cuồng Phong cứ thế trải rộng, san sát trên mặt đất, trông có vẻ như không hề sợ sự quấy nhiễu của loài Kiel bay lượn trên trời.

Nhưng theo con đường Kiel cùng quân đội của họ tiến lại gần – con đường cỏ xanh mềm mại vốn thấp hơn khu vực xung quanh một bậc rõ rệt do thương nhân dẫm đạp thành – thì bọn họ đã tận mắt nhìn thấy rốt cuộc người trấn Cuồng Phong cùng sinh sống với Kiel ra sao.

Các kiến trúc trong trấn đều thấp vuông vức, toàn là những tòa nhà hình vuông nằm bẹp trên mặt đất. Bề mặt kiến trúc không hề có bất kỳ vật trang trí nào để Kiel có thể bấu víu vào, thậm chí trên nóc nhà còn bao phủ một loại dây leo đặc biệt. Những dây leo này rất thô to, cách xa một khoảng vẫn có thể nhìn thấy cành nhánh của chúng lan tràn khắp nơi.

Hầu như dây leo trên mỗi nóc nhà đều mọc ra từ cái giếng trời ở chính giữa ngôi nhà thấp vuông vức ấy. Chúng mọc kín toàn bộ nóc nhà, mặt hướng lên trời mang theo những chiếc gai nhọn móc câu dài cùng những đóa hoa khổng lồ màu sắc kỳ dị. Tất cả hướng thẳng lên trời mà sinh trưởng, tạo cho những ngôi nhà của loài người trong trấn một lớp giáp thực vật có khả năng bảo vệ kiến trúc vô cùng kiên cố.

Đồng thời, mỗi tòa kiến trúc rộng lớn thấp bé đều chỉ chừa lại một con hẻm vô cùng chật hẹp với tòa nhà lân cận bên cạnh. Con hẻm này vừa đủ cho con người di chuyển bên trong, nhưng Kiel với đôi cánh to rộng thì dù thế nào cũng không tài nào chui lọt để ăn thịt hay bắt người.

Rất thú vị, chỉ là không biết tại sao các thôn xóm bản địa khác lại không học theo kiểu này?

Nam tước Kendall có chút hứng thú với chuyện này. Ông cho rằng những mưu mẹo tuyệt hay giúp cư dân ở khắp mọi nơi tìm đủ mọi cách để sinh tồn đều ẩn chứa trí tuệ nguyên thủy của loài người trong đó.

Rất đáng để nghiên cứu và ghi chép lại.

Đại nhân Nam tước, người đồng hành chạy tuyến thương lộ bản địa từng nói với ta rằng, loại dây leo đặc biệt di dời từ nơi khác đến này tiêu tốn rất nhiều nguồn nước. Mà trấn Cuồng Phong lại vừa vặn nằm ngay cạnh Ba Lỗ Lỗ hà này, cho nên mới có thể cung cấp đầy đủ nước cho những dây leo khổng lồ ấy sinh trưởng. Phải rồi, Ba Lỗ Lỗ hà trong tiếng lùn có nghĩa là Cát Bạc.

Kiel lúc này đang ở bên cạnh kỵ sĩ Klaus, mà kỵ sĩ Klaus lại đang đi theo sát Nam tước Kendall.

Nam tước không ngồi trong xe ngựa mà tự cưỡi chiến mã, đi ở phía trước đoàn xe. Nghe thấy sự hoài nghi của ông, Kiel bèn chủ động đem những gì mình biết nói ra.

Rất thú vị, hóa ra là vậy.

Nam tước mỉm cười thỏa mãn, nhìn những dây leo thô to trên đỉnh các kiến trúc kia mà không biết đang suy nghĩ gì.

Kỵ sĩ Klaus thì chú ý tới bốn tòa 'tháp cao'không mấy đồ sộ dựng lên trong trấn. Hắn nheo mắt nhìn qua, phát hiện đó thế mà lại là mấy tòa tháp chiến đấu có phần đỉnh tháp xoay được.

Không ngờ nơi khỉ ho cò gáy này lại có thứ tốt như vậy.

Lời của kỵ sĩ Klaus đã thu hút sự chú ý của Nam tước Kendall, thế là Nam tước bèn sử dụng một ma pháp viễn vọng nhỏ, quả nhiên nhìn thấy bốn tòa tháp phòng thủ được xây dựng cách đều nhau trong trấn.

Hơn nữa, ma pháp của Nam tước giúp quan sát rõ ràng hơn, điều này khiến Nam tước Kendall chú ý đến nhiều chi tiết đắt giá: "Tòa này là bệ nỏ liên hoàn sáu nòng. Hướng này là một bệ nỏ liên hoàn sáu nòng tương tự. Còn tòa tiếp theo? Ồ, là một bệ nỏ phát xạ tuần hoàn tốc độ cao, thật biết chịu chi vốn liếng nha, đây chính là tác phẩm của đại sư. Hô! Thế mà còn có cả thứ này."

Nói đến cuối cùng, mắt Nam tước Kendall sáng lên, dán chặt vào đỉnh tòa tháp cuối cùng ở gần dòng sông, bệ nỏ ở đó có kiểu dáng rõ ràng khác hẳn với những loại còn lại.

Kiel tuy nhìn từ xa không thấy chúng có gì khác biệt, nhưng hắn tò mò hỏi kỵ sĩ Klaus. Ánh sáng màu vàng đất trên mắt kỵ sĩ Klaus lóe lên, sau đó đáp: "Trên đỉnh tòa tháp cuối cùng có rất nhiều ma lực tụ tập."

Khóe miệng Nam tước nhếch lên: "Không sai, đó thế mà lại là một cỗ Ma Năng Nỏ. Thật không ngờ đại nhân Bá tước ở đây lại chịu chơi lớn đến vậy, đem cả thứ vũ khí chiến tranh thế này đặt ở nơi chướng khí mù mịt này."

Chắc chắn là sau lần đầu tiên thất thủ, các kỵ sĩ thủ hạ của vị Bá tước đời sau đã mang tới đây rồi.

Kỵ sĩ Klaus dù sao cũng từng lăn lộn trong đại quân, mấy chuyện này hắn khá rành mạch.

Hắn phỏng đoán tiếp: "Diện tích thảo nguyên Cuồng Phong không nhỏ, lại nối liền nam bắc tỉnh phía tây, là huyết mạch giao thông bắt buộc phải đi qua trên thương lộ. Ma Năng Nỏ tuy giá trị không rẻ, nhưng nếu kiểm soát được trung chuyển quan trọng này, thu phí qua lại cũng đủ để bù đắp."

Kiel không biết Ma Năng Nỏ là gì, bèn hạ giọng hỏi kỵ sĩ Klaus.

Kỵ sĩ Klaus liền giải thích đơn giản cho hắn nghe.

Cái gọi là Ma Năng Nỏ, chính là loại nỏ ứng dụng cơ cấu ma lực hoàn toàn khác với nỏ tích năng cơ khí truyền thống. Hiệu quả sát thương đều giống nhau, nhưng cơ chế phát xạ lại một trời một vực.

Nỏ tích năng cơ khí truyền thống mỗi lần bắn đều phải dựa vào truyền động cơ khí, dùng sức lực của con người hoặc động vật để kéo căng cánh cung mạnh mẽ, gí dây cung thô bằng cổ tay vào ngàm khóa ở cuối rãnh trượt, sau đó mới đặt tên nỏ lớn rồi ngắm bắn.

Còn Ma Năng Nỏ thì lược bỏ toàn bộ các bước kể trên. Không có cánh nỏ và dây cung khổng lồ, không có thiết bị tích lực cơ khí hay các cấu trúc ngàm phức tạp, nó chỉ là một cấu trúc hình trụ bị khoét rỗng một phần.

Cấu trúc hình trụ này có thể làm bằng gỗ, đá, xương hoặc kim loại, bên trên được khắc họa tỉ mỉ các trận pháp ma pháp và cơ quan huyền bí. Chỉ cần đặt các loại tên nỏ lớn vào phần hở của hình trụ, ngắm mục tiêu rồi gạt lẫy, cơ cấu ma lực bên trong sẽ thay thế hoàn toàn hệ thống cơ khí truyền thống để phóng tên nỏ đi với tốc độ xé gió.

Ưu điểm của nó nằm ở chỗ hoàn toàn không mất thời gian nạp đạn rườm rà. Chỉ cần lắp tên nỏ lớn vào, cơ cấu ma lực có thể liên tục bắn ra những mũi tên chí mạng.

Động lực hoàn toàn do năng lượng ma pháp được tích trữ sẵn cung cấp.

Hiệu quả chiến đấu của một cây Ma Năng Nỏ thế này, tính ra còn vượt trội hơn cả ba tòa tháp xung quanh cộng lại.

Kỵ sĩ Klaus đưa ra sự so sánh trực quan giữa hai loại vũ khí.

Kiel nghe xong, tự hỏi nếu thứ này tốt đến thế, tại sao người ta còn phải nghiên cứu chế tạo các loại vũ khí khác làm gì?

Ồ, và hắn cũng nhanh chóng ngộ ra: vì nó quá đắt đỏ.

Đại nhân, giá cả của hai loại này chênh lệch lắm sao?

Đối mặt với câu hỏi của Kiel, kỵ sĩ Klaus và Nam tước Kendall đều bật cười: "Không chỉ chênh lệch đơn thuần đâu, đoán chừng đem bán cả cái trấn nhỏ này đi, giá trị thu về cũng chỉ vừa đủ mua nổi một cây Ma Năng Nỏ mà thôi."

Khi Nam tước nói những lời này, ánh mắt mang theo ma pháp viễn vọng vẫn dán chặt vào tòa tháp đó, ánh mắt hừng hực, không biết đang tính toán điều gì.

Kiel vốn tưởng rằng để đến được trấn Cuồng Phong ở bờ bên kia Ba Lỗ Lỗ hà, bọn họ còn phải lội nước qua sông, nói không chừng sẽ phải trì hoãn mất một buổi.

Nhưng không ngờ ở phía cuối con đường cỏ xanh bị dẫm đạp rạp xuống, sát bên dòng sông, lại ẩn chứa một công trình kiến trúc vô cùng khéo léo của người bản địa.

Người dân nơi đây dường như biết Kiel rất kỵ việc lội nước, thế là tại khúc hẹp nhất của Ba Lỗ Lỗ hà gần trấn nhất, họ cắm thẳng xuống lòng sông những trụ đá lớn chìm dưới mặt nước khoảng mười centimet.

Những trụ đá cắm sâu vào lòng sông này được chế tác theo hình quả trám với hai đầu tròn, chính giữa vuông vức.

Chúng được chôn ngang đáy sông, khúc nọ nối tiếp khúc kia. Hơn nữa, những trụ đá này trên rộng dưới hẹp, một lượng lớn dòng nước có thể chảy xuyên qua khoảng trống giữa các trụ, trong khi phần đỉnh sát mặt nước vẫn đủ chỗ cho người và xe ngựa qua lại.

Chỉ là khi xe ngựa đi qua, buộc phải che mắt những con ngựa kéo lại, nếu không chúng sẽ sợ hãi không chịu giẫm lên cây cầu đá chìm dưới mặt nước.

Còn người đi bộ thì phải cởi giày, đi chân trần mà qua.

Không cần lo lắng cầu đá dưới nước trơn trượt, bề mặt những hòn đá này đều được cố ý đục đẽo những hoa văn lồi lõm không bằng phẳng. Mặc dù dẫm lên hơi cộm chân và kêu kót kót, nhưng lại cực kỳ chống trượt và an toàn.

Lúc qua sông, Kiel cẩn thận xuống ngựa, cởi chiến hài treo bên hông, dùng chiếc áo choàng trùm kín đầu ngựa. Mặc cho con ngựa hí vang đầy bất mãn định hất văng thứ che mắt, hắn kiên quyết dắt nó sải bước xuyên qua cây cầu đá dưới nước độc đáo này.

Thật kỳ lạ!

Kiel giật mình thon thót khi một con cá kích cỡ vừa phải bơi sượt qua cổ chân hắn, lớp vảy trơn tuột cọ vào mu bàn chân mang lại một cảm giác vô cùng kích thích.

Lũ cá này chẳng sợ người chút nào sao.

Kiel chú ý thấy có rất nhiều loài cá cỡ vừa đang bơi lội tung tăng giữa đám đông binh lính và móng ngựa, chốc chốc lại dùng cái miệng nhỏ mổ mổ vào chân người hoặc móng ngựa.

Cảm giác ở móng ngựa không nhạy bén lắm nên chúng chẳng có phản ứng gì. Nhưng thỉnh thoảng lại có binh lính kinh hô lên oai oái: "Có thứ gì đang cắn chân ta!"

Đợi khi tất cả đã vượt qua dòng sông, những tên lính bị cá cắn chân mới ngỡ ngàng nhận ra rằng, bùn đất và những vết bẩn cứng đầu bám trên da thịt họ từ lâu đã bị đám cá nhỏ dọn sạch sẽ từ lúc nào.

Sảng khoái thật, nếu được đi lại lần nữa thì hay biết mấy.

Có binh lính hành quân đường dài bị bệnh chân kinh niên không khỏi cất lời cảm thán.

Nhưng cảm thán rốt cuộc cũng chỉ là cảm thán, kỵ sĩ dẫn đầu Rumi vung tay ra lệnh, các binh lính đành phải xỏ lại những đôi ủng khô ráo, chính thức bước chân vào trấn Cuồng Phong.

Trấn Cuồng Phong dẫu sao cũng là nơi tập trung đông đúc nhất của loài người trên thảo nguyên Cuồng Phong. Quân đội của Nam tước Kendall, thương đội đi theo quân, cùng đoàn thương nhân bản địa bám trụ suốt dọc đường – tổng cộng hơn một ngàn người – đều được trấn nhỏ dung nạp một cách dễ dàng.

Nơi đây không chỉ có nhóm người của Kiel, mà rất nhiều thương đội từ phương nam lên bắc hay ngược lại cũng chọn nơi này làm điểm dừng chân.

Nam tước Kendall đặc biệt chọn một góc trấn giáp ranh bờ sông làm nơi trú ngụ cho đội ngũ vào tối nay.

Nhìn từ xa, trấn Cuồng Phong mang một vẻ kỳ dị khó tả, nhưng khi bước vào rồi, Kiel mới phát hiện những điểm kỳ quái ấy thực chất chỉ là cơ chế phòng thủ để đối phó với Kiel. Còn bản chất bên trong, nơi này chẳng khác gì các thôn xóm khác trên thảo nguyên.

Chỉ là đông đúc và phồn hoa hơn mà thôi.

Những kiến trúc thấp, rộng, vuông vức nằm dọc theo rìa ngoài giáp thương lộ hóa ra đều là các nhà kho kiêm bãi đỗ xe rộng rãi cho xe ngựa qua lại.

Trông hệt như một bãi gửi xe quy mô lớn vậy.

Đẩy cánh cửa gỗ mở ngang từ bên ngoài vào, đập vào mắt là một không gian khổng lồ được chống đỡ bởi vô số trụ gạch đất nung.

Nhìn bề ngoài thì thấp bé là thế, nhưng không gian bên trong lại được đào sâu xuống từ một đến hai mét. Nhờ vậy, xe ngựa đi qua cánh cửa gỗ sẽ phải xuôi theo một đoạn dốc thoai thoải mới tiến vào được khu vực đỗ xe rộng thênh thang phía trong.

Bên trong tối tăm một cách bất ngờ, bởi vì các kiến trúc ở đây không trổ cửa sổ trên tường ngoài. Mọi nguồn ánh sáng lọt vào đều là tia nắng chiếu qua kẽ hở dây leo từ giếng trời chính giữa, chỉ đủ thắp sáng một khoảng không gian nhỏ vùng trung tâm.

Những khu vực khác muốn có ánh sáng đều phải tự chuẩn bị đèn đuốc.

Thương nhân bản địa trong trấn sau khi thu đủ phí thuê trọ từ phía Nam tước Kendall liền phủi tay mặc kệ mọi chuyện khác.

Các vị đại nhân, về vấn đề thắp sáng, các vị có thể tự nhóm lửa hoặc dùng đuốc, đèn dầu tùy ý. Nước sinh hoạt thì cứ ra ngay dưới giếng trời, gốc dây leo ở đó đều dẫn trực tiếp nguồn nước ngầm từ sông Ba Lỗ Lỗ hà qua, cực kỳ sạch sẽ và có thể uống trực tiếp. Còn muốn đi vệ sinh thì bốn góc kiến trúc đều có bố trí hố phân.

Vậy nơi này xin hoàn toàn giao lại cho ngài và các binh lính thủ hạ. Phí thuê một ngày là hai đồng tiền vàng, ta đã nhận đủ, xin cứ tự nhiên sử dụng. Đương nhiên, với thân phận tôn quý như ngài, ta vẫn kiến nghị nên đến ở tại lữ quán cao cấp ở trung tâm trấn. Nơi đó cái gì cũng có, có thể gột rửa sạch sẽ bụi đường và sự căng thẳng suốt dọc hành trình. Rượu ngon, món lạ, mỹ nhân, ở đó không thiếu thứ gì, rất xứng tầm với một quý tộc như ngài đấy.

Chủ nhân của tòa kiến trúc rộng lớn này là một thương nhân trung niên đã đứng chờ sẵn từ lâu. Quân đội của Nam tước Kendall vừa tới nơi, ông ta liền đon đả ra chào đón, tốc độ tiếp khách nhanh nhạy hơn hẳn những thương nhân khác trong trấn.

Thế là hơn nửa quân đội của Nam tước được bố trí nghỉ ngơi tại đây, phần còn lại cũng thuê một kiến trúc tương tự của thương nhân ở dãy nhà bên cạnh.

Tất cả đều theo một cấu trúc chuẩn mực.