Chương 614: Bàn luận của những thương nhân bản địa trên đường

Ngươi có biết những thứ đó là gì không?

kỵ sĩ Klaus ném cuốn sách trên tay xuống chiếc giường dã chiến bên cạnh, rồi cất lời hỏi Kiel.

Kiel lắc đầu, tất nhiên là hắn không biết, đó cũng là lý do hắn tìm đến hỏi.

Vậy thì đoán thử xem. Là một chiến binh, dù là một chiến binh trẻ tuổi, ngươi không nên là không biết đến những thứ đó.

Hiệp sĩ bảo Kiel đoán, Kiel liền làm theo.

Có phải là máu của quái vật bắn lên người con trong trận chiến hôm nay không ạ?

Hiệp sĩ lắc đầu: “Gần đúng, nhưng chưa phải.”

Chẳng lẽ là lời nguyền?

Hiệp sĩ lại lắc đầu: “Cũng gần đúng, tương tự nhưng vẫn không phải.”

Ngài ơi, ngài nói cho con biết đi! Con đoán không ra đâu.

Kiel nhếch miệng cười, nịnh nọt nói.

Nhóc con này, chúng là cặn bã sau những cuộc tàn sát, là thứ ác ý dính nhầy như kẹo mạch nha bám chặt lấy tinh thần và linh hồn ngươi.

Nghe có vẻ... ngọt nhỉ.

Câu nói này khiến kỵ sĩ Klaus tức đến bật cười, ông chỉ tay vào Kiel, lắc đầu: “Chỉ cần tiến hành giết chóc, sinh linh bị giết sẽ tự phát nguyền rủa kẻ đã kết liễu mình ngay trước khi chết. Chúng sẽ đeo bám không rời, vấy bẩn tâm hồn chúng ta.”

Kiel im lặng, những hình ảnh kẻ địch mà hắn từng hạ sát thoáng hiện lên trong tâm trí.

Không chỉ là kẻ địch là con người, mà còn vô số sinh vật, dã thú trong suốt hai năm qua.

Ngài ơi, trước đây con chưa từng gặp chuyện này, nhưng trông có vẻ không nghiêm trọng lắm.

Kiel thăm dò hỏi, hắn cố tình không nhắc đến chuyện lãnh địa của hiệp sĩ Gulov.

Theo như ngươi nói, cơ thể ngươi có khả năng kháng cự tự nhiên. Thông thường, loại ác ý này đòi hỏi các chiến binh phải thanh tẩy tâm hồn mới có thể đối phó. Một cuộc sống sung túc bình yên, hoặc một mục tiêu kiên định, đều có thể giúp chống lại sự xâm nhập của chúng. Thời gian trôi qua, chúng sẽ tự biến mất, cũng chẳng biết liệu chúng có thực sự tồn tại hay chỉ là thứ tự nảy sinh trong ký ức của chúng ta.

Những lời này của kỵ sĩ Klaus thật thú vị, những vệt máu đỏ tanh tưởi dính nhầy kia, rốt cuộc là đến từ sinh mệnh bị giết, hay chỉ là thứ tự nảy sinh trong lòng chiến binh, điều này quả thực khó mà nói chắc.

Kiel cũng không chắc.

Nấm...

kỵ sĩ Klaus khoanh tay, lẩm bẩm từ này.

Ông đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía Kiel: “Về chuyện nấm, trước đây ngươi từng nhắc đến, trong di tích tinh linh ở vùng hoang dã Doralin thôn đó, có một loại nấm rất lớn, biết di chuyển và vô hại đúng không?”

À, vâng, đúng ạ. Cao hơn hai mét, trông rất vạm vỡ nhưng thực ra lại khá yếu ớt, dễ bắt nạt.

kỵ sĩ Klaus dùng ngón tay gõ lên cánh tay, lầm bầm: “Có lẽ, những cây nấm kỳ lạ đó sở hữu năng lực đặc biệt nào đó chăng? Dù sao cũng là đồ của tinh linh, bảo là không có tác dụng thì cũng khó tin, đúng không?”

Câu hỏi này thoạt nhìn như đang hỏi Kiel, nhưng thực chất giống như hiệp sĩ đang tự thuyết phục chính mình hơn.

Thực ra Kiel lại nghiêng về giả thuyết những cây nấm nhỏ bé đó đến từ lão yêu tinh không mấy đáng tin trong giấc mơ của hắn. Dù là cây nấm mắt đỏ bị nhốt trong tượng đá tà ác để cho lũ goblin, hay vòng tròn nấm chữa lành cho hắn sau đó, lão yêu tinh đó đều có mối liên hệ mật thiết với nấm.

Nhưng Kiel nghĩ lại, nấm trong di tích tinh linh biết đâu cũng là do lão yêu tinh đó tạo ra, khả năng cao là lão đã sắp đặt chúng để bảo vệ di tích sau khi rời đi.

Kiel cười thầm, nhưng biện pháp này cũng quá vô dụng, chỉ được cái mã ngoài to xác chứ chẳng có chút uy lực nào.

Đêm đó, Kiel hỏi thêm về ma lực bị kiểm soát trên người mình. Về điểm này, kỵ sĩ Klaus cũng không biết nói gì hơn. Dù ông có thể nhìn thấy những dòng chữ nhỏ li ti chảy tràn trên cơ thể Kiel qua đôi mắt mình, nhưng đó không phải là loại ngôn ngữ nào mà ông biết.

Thực tế, kiến thức của kỵ sĩ Klaus về phương diện này cũng rất hạn hẹp, dù sao ông cũng là một võ nhân, những ký tự lạ lẫm đó ông thực sự không hiểu.

Thậm chí trước đây ta đã vẽ lại vài chữ để hỏi Kendall nam tước, nhưng ông ấy cũng không rõ, chưa từng thấy loại chữ này bao giờ. Haizz, dù sao cũng là thứ để lại trong di tích tinh linh cổ đại, thậm chí loại chữ không ai biết này có khi còn cổ xưa hơn cả văn minh nhân loại chúng ta, đã sớm thất truyền trong dòng thời gian đằng đẵng.

kỵ sĩ Klaus nhận định như vậy.

Ông hoàn toàn bất lực trước điều đó.

Nhưng kỵ sĩ Klaus không hiểu, nếu một loại chữ có năng lực đặc biệt đã thất truyền trong dòng thời gian cổ xưa, thì khi không còn người sử dụng ở hiện thế, làm sao chúng vẫn có thể duy trì năng lực đặc biệt để trói buộc ma lực khổng lồ được?

Trên đời này chắc chắn vẫn phải có người đang sử dụng loại chữ này.

Nguồn sức mạnh của những ký tự có năng lực đặc biệt chưa bao giờ nằm ở bản thân ký tự, mà nằm ở chủng tộc sử dụng chúng. Sức mạnh của ngôn ngữ đến từ người sử dụng, chứ không phải tự thân chúng.

Ngay cả khi một vài ký tự bẩm sinh đã hé lộ nguồn gốc hay quy luật của thế giới, nếu không ai hiểu được ý nghĩa của chúng, thì chúng cũng chỉ là những hình vẽ vô nghĩa mà thôi.

Ngày hôm sau, mọi người lại tiếp tục hành quân.

Lần này, sau trận kịch chiến hôm qua, mỗi người đều rảo bước nhanh hơn.

Không biết là nhờ thần linh che chở hay vì lý do gì, những cơn cuồng phong vốn thường xuyên nổi lên lại không tìm đến đoàn người Kendall đang vội vã lên đường.

Những thương nhân bản địa đi cùng cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

Họ nghĩ đến một giả thuyết đã lưu truyền từ lâu tại địa phương: Harpy tuy là quái vật, nhưng thực chất lại được thần gió yêu thích, chỉ cần cuồng phong nổi lên là có Harpy đang lảng vảng tác oai tác quái.

Trước đây chẳng ai coi giả thuyết này là thật, nhưng hôm qua đoàn người Kendall từ phương xa đến đã tiêu diệt sạch lũ Harpy gần đó, nên hôm nay trên Quái Phong thảo nguyên không còn những cơn gió quái ác hoành hành nữa.

Ai nấy đều thầm đoán rằng chuyện này có lẽ là thật.

Nhưng dù là vậy, bảo những thương nhân như họ phải như quân đội, giải quyết cả một đàn Harpy trong trận chiến thì rõ ràng là không thể.

Thương hội nào có thể huy động hàng trăm tinh binh với nòng cốt là vài hiệp sĩ và giáo sĩ chứ?

Nếu có thực lực đó, thương hội này đã sớm chuyển mình thành lãnh chúa quý tộc rồi, đâu cần phải vất vả, mạo hiểm đi khắp nơi, nhìn sắc mặt người khác để kiếm tiền.

Mọi người nhìn nhau, rõ ràng đều bó tay chịu trói, tình hình trên Quái Phong thảo nguyên e là vẫn sẽ tiếp diễn như cũ.

Thế nhưng, những quản sự của vài thương hội lớn trong đoàn lại tụ tập với nhau, bàn về cuộc thảo luận chưa ngã ngũ từ tối qua.

Đây là một cơ hội.

Một quản sự béo tốt xoa tay nói với những người cùng xe.

Nhưng một người khác vẫn giữ vẻ mặt cũ: “Đừng mơ, việc này sẽ mang lại rắc rối không đáng có cho chuyến buôn lần này. Chưa kể phản ứng của lũ quái vật, ngay cả đội quân phương Bắc kia, hành động của vị nam tước đó cũng rất khó đoán.”

Một người khác tiếp lời: “Nhỡ đâu quái chưa diệt được mà cả đoàn chúng ta đã bị giết sạch trên Quái Phong thảo nguyên thì sao. Đến cuối cùng đổ hết cho quái vật gây ra, chuyện này cũng chẳng biết đường nào mà lần.”

Chúng ta sẽ chết oan uổng.

Hai người đồng thanh nói.

Quản sự béo thấy hai người này vẫn giữ thái độ phản đối thì không cam lòng: “Nếu chúng ta tạm thời treo thưởng cho lũ Harpy thì sao? Một đồng vàng một con?”

Đây là phương pháp ông nghĩ ra sau khi trở về thương đội vào nửa đêm qua.

Cách làm cũ kỹ, nhưng hiệu quả.

Nhiều rắc rối trên lộ trình buôn bán đều được giải quyết như vậy, không cần họ ra mặt, chỉ cần tung tin treo thưởng ở các thị trấn lớn, những gã tự cho mình là ghê gớm sẽ tự khắc biến mất sau một thời gian.

Trừ lũ Harpy trên Quái Phong thảo nguyên.

Các hiệp sĩ của Quái Phong trấn đã liên tiếp bỏ mạng trên con đường chinh phạt quái vật, chuyện này ai chạy buôn ở hành tỉnh Tây Bộ cũng đều biết. Khi đó họ đã nhất trí rằng, dựa vào vũ lực để đối phó với lũ Harpy chiếm đóng Quái Phong thảo nguyên là không khả thi.

Nhưng sự kiện ngày hôm qua đã khiến họ thay đổi quan niệm đó.

Hóa ra không phải không khả thi, mà là do vũ lực chưa áp đảo được lũ Harpy mà thôi.

Chỉ cần áp đảo được quái vật, con người có thể đánh bại số lượng lớn quái vật với tổn thất ‘ít hơn’.

Nhưng cái giá mà quản sự béo đưa ra lập tức bị những người khác khinh bỉ.

Một đồng vàng một con quái? Ngươi đang nghĩ gì thế? Hả, gã keo kiệt, giữ chặt túi tiền của ngươi đi, vì chúng sẽ chẳng bao giờ tiêu được đâu.

Biết mọi người đang mỉa mai mình keo kiệt, quản sự béo vội vàng giải thích: “Ta chỉ đưa ra một cái giá đại khái thôi, nếu các ngươi thấy khả thi thì cứ đưa ra cái giá đi!”

Mười đồng vàng một con Harpy!

Câu nói này vừa thốt ra, những người khác đều hít một hơi lạnh, chà, giá tăng gấp mười lần.

Có quá nhiều không? Những năm trước, lũ cướp ngựa lớn nhất hoành hành trên thương lộ cũng chỉ treo thưởng ba đồng vàng một tên. Thế mà chỉ nửa năm, chúng đã tự giết lẫn nhau, một nhóm nhỏ cướp ngựa lấy mạng đồng bọn để đổi tiền rồi cao chạy xa bay.

Vị quản sự đề xuất giá mười đồng vàng tóc đã điểm bạc, thân hình gầy gò, nghe câu nói thiếu suy nghĩ đó liền hừ lạnh một tiếng: “Nói năng phải dùng não chút đi, ngươi nghĩ lũ Harpy sẽ vì tiền thưởng trên đầu mình mà giết hại đồng loại sao?”

Mọi người cười gượng, đúng là không giống mục tiêu treo thưởng là con người, quái vật không cần tiền, chỉ cần mạng.

Nhưng cái giá này cũng quá cao, không phải mọi người không trả nổi số tiền này, treo thưởng cho vài chục con Harpy thì chạy một chuyến Nam Bắc là kiếm lại được ngay. Chỉ là so với quái vật, ta sợ đội quân kia sẽ vì một thương đội có thể dễ dàng rút ra hàng trăm đồng vàng mà cướp sạch chúng ta hơn.

Có người nêu ra nỗi lo này, và đây không phải là lo bò trắng răng.

Họ đều là những người thạo tin, ngay năm ngoái, các quý tộc hành tỉnh Nam Bộ đánh nhau với nước láng giềng ở biên giới, sau khi bại trận rút lui, một số đội quân không có chỉ huy đã nhân cơ hội cướp bóc hàng loạt thương nhân trên các thương lộ trong tỉnh.

Đa số thương nhân khi đối mặt với tàn quân quy mô nhỏ đều không thể phản kháng, dẫn đến nhiều người bị cướp sạch, tuy nhân lực tổn thất không nhiều nhưng hàng hóa giá trị đều bị lấy mất, khiến các thương hội thua lỗ nặng nề.

Điều này dẫn đến việc các thương đội năm nay, hễ thấy quân đội là đề cao cảnh giác, sợ rằng quân đội lạ mặt sẽ trở mặt thành cướp, cướp sạch thương đội không có khả năng phản kháng.

Không phải thương đội không có hộ vệ, mà là những hộ vệ đó chỉ có thể chiến đấu với cướp đường, cướp ngựa, chứ đối mặt với quân đội thì không thể. Chẳng ai muốn mạo hiểm mạng sống để chiến đấu, nên thường cả một thương đội sẽ bị một nhóm quân đội nhỏ cướp sạch.

Huống chi là đội quân có số lượng và tinh nhuệ như người Kendall.

Nếu Kendall nam tước thực sự có ý đó, e là những thương nhân ở đây sẽ là những người đầu tiên buông vũ khí, dâng tài sản để bảo toàn tính mạng.

Vị Kendall nam tước đó trông có vẻ là người đứng đắn, không làm chuyện đó đâu. Ta nghĩ mọi người lo xa quá rồi, hơn nữa họ đâu phải tàn quân, trong trường hợp có đường lui thì chắc sẽ không làm chuyện tổn hại danh dự như vậy đâu.

Vị quản sự vừa dứt lời liền bị những người khác nhìn bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc.

Đây là lời buộc tội còn nghiêm trọng hơn cả việc mọi người mỉa mai quản sự béo keo kiệt trước đó.

Nhìn ta như vậy làm gì? Dù sao ta cũng nghĩ thế. Hơn nữa ta không nghĩ những người phương Bắc đó sẽ vì một khoản tiền thưởng mà đi gây sự với lũ Harpy.

Lời của vị quản sự này chẳng ai lọt tai, mọi người bàn bạc về số tiền treo thưởng, cảm thấy vẫn nên thử một phen.

Vị quản sự này hừ lạnh, không tham gia vào cuộc thảo luận của những người khác. Dưới trướng ông có một hậu cần quan đã giải ngũ từ quân đội bá tước hành tỉnh Tây Bộ, tuy vì phạm lỗi mà phải giải ngũ trong bí mật, nhưng vì trước đây từng giao thiệp nên hai người khá thân thiết, nhờ vậy sau khi người kia rời quân đội đã gia nhập đội ngũ của ông.

Ngay khi vừa tiếp xúc với đội quân Kendall, người thuộc hạ từng làm việc trong quân đội bá tước này đã bí mật báo cáo cho ông biết chi phí duy trì một đội quân quy mô như vậy mỗi ngày tốn kém đến mức nào.

Đó không phải là một con số nhỏ.

Hơn nữa, khi tính đến rủi ro và tổn thất trong trận chiến với quái vật, số tiền treo thưởng mà các đồng nghiệp bàn bạc trở nên thật nực cười.

Ông dựa lưng vào ghế xe ngựa, nhìn mọi người thảo luận xong xuôi.

Nhìn mọi người chọn ra sứ giả phù hợp.

Nhìn mọi người dặn dò sứ giả kỹ lưỡng.

Nhìn mọi người tiễn sứ giả lên đường.

Rồi lại nhìn mọi người lo lắng chờ đợi kết quả trong xe ngựa.

Cuối cùng, ông nhìn sứ giả trở về với thất bại, cùng vẻ mặt thất vọng của các đồng nghiệp.

Ông cười lạnh, suy tính đến những phương án khác.

Làm sao có thể không suy tính, trước đây họ luôn nghĩ lũ Harpy trên Quái Phong thảo nguyên không thể giải quyết bằng vũ lực, nên sau nhiều lần thăm dò đã tìm ra cách dùng cừu làm vật tế để cống nạp thịt. Giờ đây khi đã thấy hy vọng giải quyết bằng vũ lực, thì tất nhiên phải thử đủ mọi cách.

Cách dùng cừu cống nạp, thịt cống nạp vẫn là chuyện nhỏ, mọi người không phải không trả nổi số tiền đó, mà là làm vậy, lưu lượng thương lộ sẽ bị hạn chế bởi số lượng cừu chăn nuôi dọc đường.

Khi nhiều cừu, thương đội sẽ nhiều; khi ít cừu, số lượng thương đội có thể đi qua Quái Phong thảo nguyên sẽ ít đi. Điều này ảnh hưởng rất lớn đến số lượng thương đội lưu thông trên con đường quan trọng này.

Khác với các đồng nghiệp chỉ nghĩ đến những ‘biện pháp’ tiết kiệm sức lực và tiền bạc, vị quản sự thương đội này có tầm nhìn xa hơn.

Đã chỉ có thể dựa vào quân đội để giải quyết quái vật, và có thể dựa vào quân đội để giải quyết quái vật, vậy thì hãy để quân đội giải quyết.

Nhưng không phải là đội quân ngoại tỉnh xa