Chương 607: Lục soát dân binh và cách ứng phó của Kiel

Rumi Kỵ sĩ nhanh chóng dẫn theo một nhóm nhân lực và vật tư do thương đội bản địa cung cấp chạy đến sát doanh trại.

Người địa phương không muốn bước vào khu vực quân sự của Kendall nhân. Nhìn rõ sự lo lắng và miễn cưỡng trên gương mặt họ, Rumi Kỵ sĩ cũng không ép buộc, đành để họ ở lại ổn định ở bên ngoài đại doanh.

Nói thật, trên chiến trường vừa mới trải qua một trận huyết chiến lúc này, đâu đâu cũng đẫm máu. Rải rác khắp nơi không chỉ là xác những con quái vật Kendall nhân bị bắn rơi từ trên không, mà còn lẫn lộn cả thảm kịch của chiến mã và những cỗ thi thể không còn nguyên vẹn.

Có người đang mang vẻ mặt bi thương lôi xác đồng đội ra từ bãi cỏ, đồng thời sai người đi hỏi xem có tiểu đội trưởng dân binh nào nhận ra đó là đồng đội thất lạc của đội mình không.

Trong trận chiến trước, rất nhiều người đã bị lạc và chia rẽ khỏi đội ngũ. Lúc ấy tiếng la hét hỗn loạn khiến chẳng ai nghe rõ ai, họ chỉ biết cuống cuồng tụ tập lại với những người quen cũ để tìm kiếm sự an toàn.

Rumi Kỵ sĩ nhìn thấy vậy liền vội vàng hô lớn yêu cầu họ dừng việc nhận dạng tử thi lại. Thế nhưng giữa tiếng ồn ào, đối phương chẳng thể nghe thấy, anh đành phải tự mình chen qua chặn người lại, vừa ra hiệu vừa giải thích cho họ hiểu: hành động gợi nhắc tổn thất và đả thương sĩ khí này, đặt vào hoàn cảnh hỗn loạn hiện tại quả thực vô cùng kém cỏi và không hợp thời cơ.

Đáng lẽ nên đợi đến tối nay khi đại doanh cắm trại ở thôn xóm, các đơn vị đã chỉnh đốn xong xuôi, lúc ấy mới dựa vào danh sách thiếu hụt của từng tiểu đội dân binh mà tiến hành nhận dạng thi thể thì thích hợp hơn.

Giải quyết xong mối phiền lòng này, Rumi Kỵ sĩ tìm gặp Nam tước để báo cáo kết quả công việc.

Vậy thì hãy cử một nhóm lính bị thương nhẹ qua đó điều trị đi. Ngoài ra, hắn thông báo cho Bác Trạch một tiếng, bảo hắn tìm người chuyển số vật tư không quan trọng đang chất đống trên mặt đất lên những chiếc xe ngựa do thương đội thuê.

Nam tước dặn dò.

Ừm, xe ngựa của những người bản địa này sẽ không xếp vào đội ngũ hậu cần hành quân nữa, mà sẽ đi kèm với thương đội theo sau quân chủ lực, để thương đội của chúng ta chiếu cố một chút.

Vâng, thưa đại nhân. Chỉ là... ta còn có việc này.

Rumi Kỵ sĩ có điều muốn nói, nhưng khi Kỵ sĩ Kendall quay đầu nhìn sang, anh lại ngập ngừng chần chừ.

Anh biết Kỵ sĩ Kendall không thích các kỵ sĩ dưới quyền có khuynh hướng tôn giáo quá nồng đậm. Dù rằng con người khó tránh khỏi việc có đức tin, nhưng anh thừa hiểu Nam tước chỉ coi các giáo hội ở quận Kendall như những công cụ có thể lợi dụng.

Mặc dù bản thân Nam tước là một tín đồ của Quý Tộc Chi Thần Giáo Hội, nhưng Thần Quý Tộc lại hoàn toàn khác biệt so với các vị thần có đông đảo tín đồ khác, không thể đánh đồng với nhau được.

Lãnh địa của ngài nằm ngoài khu vực liên thông trực tiếp với quận Kendall, nhiều năm qua vẫn luôn dựa vào tinh thần kiên cường và sự đoàn kết mới có thể tồn tại giữa môi trường khắc nghiệt và sự dòm ngó tứ bề, trong đó yếu tố tín ngưỡng đóng vai trò không thể thiếu.

Thế nhưng, anh thật khó mở lời để giãi bày với Kỵ sĩ Kendall về nỗi niềm trĩu nặng trong lòng lúc này.

Không có gì đâu đại nhân, những thương nhân bản địa đó khá hiểu rõ tình hình hiện tại, giao tiếp với họ không tốn bao nhiêu sức lực.

Cuối cùng, anh đành nuốt lời định nói xuống và chuyển chủ đề.

Vậy thì tốt, bầy đàn quái vật cùng con đường thương đạo trên Quái Phong Thảo Nguyên và các thương đoàn buôn bán kẹt ở giữa, mối quan hệ phức tạp ấy không phải thứ mà những kẻ ngoài cuộc như chúng ta có thể luận bàn. Chúng ta chỉ mượn đường hành quân, lúc trở về thành cũng sẽ không đi qua lối này. Hy vọng bọn họ có thể hiểu rằng, quân đội của chúng ta chỉ đi ngang qua, không cần phải cảnh giác và lo lắng đến vậy.

Nam tước chậm rãi nói: "Cho dù chúng ta vừa xảy ra một trận chiến thảm liệt với quái vật bản địa, nhưng đó không phải do chúng ta chủ động khơi mào. Sự uy hiếp của quái vật vẫn luôn tồn tại, người ngoài mới đến đây ắt sẽ gặp phải những chuyện như thế. Chỉ là những kẻ mới đến không hiểu các ‘quy tắc’ này đều đã bỏ mạng dưới bộ hàm của lũ Harpies, còn chúng ta nhờ thực lực cường đại mới chống cự thành công mà thôi."

Nói đến đây, Kỵ sĩ Kendall thậm chí có chút bực dọc: "Nếu những thương nhân đó vẫn còn oán hận chúng ta gây chiến với quái vật, sao họ không nghĩ xem, nếu trước đó bọn họ đem hết những bí mật nhỏ khi đi qua con đường thương đạo này ra bày tỏ gan ruột, thì tình hình sao lại rơi vào cục diện thế này."

Rumi Kỵ sĩ thầm bĩu môi trong lòng, Nam tước nói câu này cứ như thể người ta thật sự mở lòng thì ngài sẽ tuân thủ vậy. Hôm qua mọi người chẳng phải cũng vừa mua mấy con cừu từ cái thôn qua đêm đó sao, nhưng trận chiến hôm nay chẳng phải vẫn nổ ra đó thôi?

Suốt dọc đường hành quân, đội quân tinh nhuệ do chính tay gầy dựng cùng hai vị kỵ sĩ dưới quyền đã mang lại cho vị Nam tước quyền lực này một sự kiêu ngạo vượt mức bình thường. Nếu không thực sự trải qua những trận ác chiến, sao có thể nhìn nhận vạn vật một cách lý trí cho được?

Harpies là chủng tộc quái vật phi nhân có trí tuệ cao ở địa phương, trong khi quân đội Kendall là đạo quân tinh nhuệ của loài người đang di chuyển về phương Nam.

Va chạm là điều có xác suất xảy ra rất cao, và thực tế thì nó đã xảy ra.

Klaus Kỵ sĩ vung tay chỉ huy đưa thi thể con Harpies cuối cùng lên chiếc toa xe đang phả ra hơi lạnh ngút ngàn.

So với việc xử lý thủ lĩnh quái vật tốn rất nhiều công sức, những con Harpies thông thường dù cao ba mét với sải cánh khổng lồ, nhưng trọng lượng thực tế chỉ tương đương một chiến binh mặc giáp nặng. Trong số các loài quái vật, chúng đã được coi là loài rất nhẹ.

Ngay cả một số loài dã thú thể hình to lớn thường cũng nặng tới mấy trăm cân hoặc cả tấn, lúc thu gom mới thực sự phiền phức làm sao.

Những con Harpies này được khiêng vác nhẹ nhàng chẳng khác gì những chú gà con. Chỉ cần khép cánh lại áp sát thân người, sau đó dùng dây thừng quấn quanh trói chặt toàn bộ rồi nhét thẳng vào toa xe đông lạnh là hoàn tất quy trình.

Thứ thực sự phiền toái là máu tươi bắn tung tóe lúc quái vật rơi xuống, rất nhiều binh lính đã vô tình nuốt phải một phần máu thịt của chúng. Điều này có thể trong chốc lát kích thích thể chất họ tăng lên, nhưng chẳng bao lâu sau, đủ loại căn bệnh quái ác sẽ gặm nhấm cơ thể, khiến nhiều binh lính vô tội mang mệnh ngắn ngủi, chết yểu.

Điều này khiến Klaus Kỵ sĩ nhíu chặt mày.

Anh biết, anh thừa thừa hiểu rằng trong nhóm năm trăm dân binh này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ngã xuống trong các cuộc chiến tiếp theo, cho dù anh có chỉ huy và bảo vệ cẩn trọng đến đâu đi chăng nữa. Nhưng chiến tranh vốn tàn nhẫn như vậy đấy.

Những căn bệnh phải mất nhiều năm mới phát tác đó phần lớn e rằng chẳng mấy ai sống đủ lâu để trải nghiệm, thế nhưng anh vẫn ôm một tia hy vọng, muốn tìm cách dứt điểm mối họa ngầm này.

Chỉ là những loại dược dịch hay thần thuật trị liệu có khả năng thanh tẩy máu thịt quái vật hoàn toàn không phải thứ rẻ múng gì.

Klaus Kỵ sĩ vì thế mà cảm thấy phiền muộn.

'Liệu Nam tước có vì chuyện này mà chịu bỏ ra một khoản tiền lớn?'Anh vừa lóe lên suy nghĩ ấy liền lập tức lắc đầu.

Không thể nào, dẫu sao người bạn đồng thời là quân chủ của anh cũng vừa tổn thất một khoản tài chính khổng lồ, lại đang đau đầu với đống rắc rối bủa vây, sao có thể ném tài nguyên vào một nơi "phi thực tế "như thế này chứ.

"Cứ giấu giếm cho binh lính là được. "Ai mà chẳng nói thế cơ chứ, anh lầm bầm tự nhủ.

Thở dài một tiếng, anh quay người bắt đầu chỉnh đốn lại đội ngũ dân binh đang tản mát khắp nơi.

Kiel gật đầu, hắn vừa hoàn tất công việc dọn dẹp bãi đất trống cuối cùng bên ngoài đại doanh, nơi những đồng tiền xu rơi vãi và hư hỏng nằm la liệt.

Mọi người đều rất ngoan ngoãn nhặt nhạnh từng đồng xu tìm được bỏ vào túi. Sau hai lượt tìm kiếm kỹ càng, họ lần lượt trút những chiếc túi mang theo vào trong hòm tiền lớn.

Tiếp theo là quy trình từng nhóm hai người kiểm tra lẫn nhau, đảm bảo không ai lén lút giấu lại những món đồ chơi nhỏ lấp lánh ấy.

Cộp.

Kiel dùng chân đá sập nắp hòm tiền đã gần như đầy ắp, rồi ngay trước mặt mọi người, hắn móc chiếc khóa kim loại vào chốt và bấm khóa chặt lại.

Chìa khóa được giao cho một viên thư ký lớn tuổi giữ gìn, còn chiếc hòm thì được thân vệ của Nam tước nâng lên, đặt thẳng lên chiếc xe ngựa vừa tịch thu được.

Người giữ chìa khóa và hòm tiền không được ở chung một chỗ.

Được rồi, mọi người nghỉ ngơi một lát đi. Lát nữa khi đội ngũ dân binh tập hợp xong, chúng ta phải đi thu hồi toàn bộ số tiền xu hư hỏng mà họ đã tự ý nhặt trước đó.

Kiel cất giọng: "Nhưng ta phải nói trước một câu, việc họ nhặt tiền xu, chúng ta không thể chỉ trích hay trừng phạt quá khắt khe, đó là bản năng của con người. Dù số tiền này vốn không thuộc về họ, mà là tài sản của đại nhân Nam tước."

Kiel cười nhạt: "Cũng giống như loài quạ thích nhặt nhạnh những món đồ lấp lánh vậy, hễ moi tổ của chúng lên thế nào cũng tìm thấy mấy thứ thú vị. Bản tính con người cũng vậy thôi, ai mà chẳng thích giấu dăm ba món đồ chơi lấp lánh trong nhà."

Mọi người cười ồ lên một trận đầy hiểu ý, Kiel tiếp lời: "Đây là bản năng, không thể trách họ được. Chỉ cần sau đó họ nhận thức được khối tài sản này có chủ nhân, và chủ nhân đó không phải họ là được. Hãy kiểm tra thật kỹ người lẫn hành lý của đám dân binh."

Hắn ngước nhìn bầu trời: "Đây không phải việc có thể xong ngay trong chốc lát, phỏng chừng sẽ bận rộn đến tối mịt, lát nữa vừa di chuyển vừa làm tiếp. Mọi người cẩn thận một chút, ai thể hiện sự trung thành và làm việc tận tâm nhất với đại nhân Nam tước, lúc báo cáo kết quả ta sẽ điểm danh người đó. Để đại nhân biết được ai mới là kẻ tận tụy bảo vệ tài sản cho ngài nhất."

Lập tức có người ngẩng cao ngực, rõ ràng không muốn bỏ lỡ cơ hội ghi điểm này. Bọn họ hoàn toàn tin tưởng lời Kiel nói, bởi vì trong trận chiến vừa qua, màn thể hiện anh dũng của hắn ai nấy đều chứng kiến rõ mười mươi.

Có thể cùng Klaus Kỵ sĩ bay vút lên trời quần chiến với lũ Harpies, lại lập được công trạng then chốt, biểu hiện của Kiel hoàn toàn đủ sức để các thi nhân cất bút dệt thành một khúc ca hùng tráng.

Đặt ở một nơi nhỏ bé như quận Kendall, cũng đủ để trở thành giai thoại truyền tụng trong mọi tửu quán.

Đợi một lát, Kiel phái người vào trong doanh trại để nắm tình hình chỉnh đốn dân binh. Khi có người quay về báo cáo đã có đội ngũ hoàn tất việc chỉnh đốn, Kiel liền vỗ tay, hô hào mọi người xuất phát.

Hắn dặn người vừa đi kiểm tra hãy nhắn lại cho Klaus Kỵ sĩ, phiền các đội dân binh đã chỉnh đốn xong xếp thành hàng ngay ngắn ở khu vực bên ngoài dãy xe ngựa chật chội.

Thế là, đi vòng nửa vòng quanh đoàn xe hậu cần, họ nhanh chóng tìm thấy mấy tiểu đội đang ngồi nghỉ ngơi trên thảm cỏ mềm.

Các đội trưởng, đội phó dân binh của những đội này đã được các giáo sĩ chữa khỏi chứng tổn thương thính lực. Thông qua họ, việc quản lý các tiểu đội dân binh trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Lúc trước Klaus Kỵ sĩ chỉ bảo họ đợi ở đây chứ không nói rõ chi tiết, thế nên khi Kiel dẫn người rầm rộ kéo tới, bọn họ không khỏi ngạc nhiên.

Các vị, ta là Kiel, chắc mọi người đều quen thuộc với ta cả rồi. Tôi nhận lệnh của đại nhân Nam tước, đến để thu hồi số tiền xu quý giá bị hư hỏng rơi ra từ trận chiến trước. Xin hãy phối hợp cho.

Kiel nghiêm nghị lên tiếng.

Lời hắn vừa thốt ra khiến các đội trưởng dân binh vô cùng bất an, bởi vì không chỉ đám binh lính dưới tay, mà ngay cả bản thân họ cũng lén lút giấu không ít trong người.

Cứ nghĩ giữa lúc hỗn loạn ai nấy đều làm vậy thì chẳng sao, người ta nhặt mà mình bỏ qua thì chịu thiệt. Nào ngờ ác mộng lại chờ sẵn ở đây sau khi trận chiến kết thúc.

Kiel, Kiel, hắn qua đây một lát.

Mang theo vẻ mặt khó xử, một vị đội trưởng từng có dịp giao chiến cùng Kiel trong trận chiến ban đêm liền cất tiếng gọi nhỏ.

Kiel không từ chối, bước đến gần rồi cúi đầu lắng nghe đối phương muốn nói gì.

Hai người thì thầm to nhỏ một hồi, Kiel thấp giọng đáp lại vài câu, khiến tiểu đội trưởng nọ lập tức thở phào nhẹ nhõm. Nhận thấy sắc mặt đối phương đã dịu lại, Kiel liền đem y nguyên những lời đó thì thầm với mấy người còn lại.

Tất cả đều nhanh chóng trấn tĩnh.

Thế nào? Vậy chúng ta bắt đầu chứ? Các vị, trong quá trình tiến hành xin hãy xoa dịu các đội viên của mình cho tốt. Đừng gây ra rắc rối nào, điều đó không có lợi cho bất cứ ai đâu.

Kiel mỉm cười nói, đoạn gọi một tiểu đội dân binh bước lên.

Vị đội trưởng gọi các đội viên của mình lại, tản ra xếp thành một hàng dọc. Tầm nhìn của họ bị thân những chiếc xe ngựa kéo tiền che khuất, khiến các tiểu đội khác không thể trực tiếp nhìn thấy bên trong, qua đó làm gia tăng sự căng thẳng và bất an của họ.

Thân vệ của Nam tước đều là những chiến binh dày dạn sát khí, sợ hành động của họ quá thô bạo, Kiel chỉ xếp họ đứng sang một bên để trấn áp trật tự, còn công việc lục soát kiểm tra thì giao phó cho viên thư ký cùng vài tên dân binh thành trấn đi theo.

Thế là, dưới ánh mắt ngơ ngác của chưa đầy mười...