Chương 594: Ngoại truyện "Đài tọa diệt thế của Thần Mặt Trời"

Đại bão gầm rú quét qua đài quan trắc nơi lão pháp sư và những người khác đang trú ẩn, rồi với tốc độ kinh hoàng mà ngựa hay chim chóc đều khó lòng tưởng tượng nổi, nó càn quét ngang qua khu vực nội thành của Tháp Đồ Long Tư.

Nơi tiếp xúc đầu tiên là khu vực bến cảng. Trái với dự đoán, dù mặt biển có dâng lên đôi chút nhưng không thực sự dâng quá cao, ít nhất là so với thủy triều do ba mặt trăng gây ra mỗi ngày; lượng mưa mà đại bão mang đến dường như cũng quá đỗi ít ỏi.

Thực ra không phải vậy. Ở bên ngoài thành phố cảng Tháp Đồ Long Tư, tại vùng hoang dã ven biển không người, lượng mưa từ sự tiếp xúc của đại bão đã hình thành nên những trận lũ lụt khổng lồ.

Vách đá kiên cố bị nước mưa làm ướt đẫm, bề mặt bị đại bão thổi qua trông như đang ngâm mình trong nước. Dòng nước chảy ngược, bất chấp trọng lực, hội tụ dọc theo vách đá rồi cuối cùng, dưới sự chi phối của trọng lực hành tinh, nó vẫn phải quay lại tiếp xúc với mặt đất.

Chúng tập hợp lại, từ những dòng chảy biến thành các con suối nhỏ lẫn lộn vụn đá vách núi, sau đó vô số con suối đục ngầu hòa vào nhau, trở thành trận lũ lụt tạm thời có thể cuốn trôi mọi thứ.

Thời cổ đại, người dân Fala bán đảo đã phải chật vật đấu tranh lâu dài trong những trận lũ lụt do đại bão mang tới.

Mỗi năm đại bão ập đến là lúc vô số gia đình tan nát, người ta thậm chí chỉ có thể tranh thủ khoảng thời gian đại bão tạm dừng ngắn ngủi để chèo thuyền ra biển tìm kiếm người thân và con cái còn sống sót.

Khi đó, họ hoặc là dùng dây thừng buộc mọi người lại với nhau trên đỉnh núi, đỉnh cồn cát để gắng gượng qua cơn cuồng phong bão tố, hoặc là trốn trong các hang động trên vách đá hoang dã, tụ tập lại quỳ gối cầu nguyện thần linh.

Hoặc cầu nguyện cho hang động không bị sụp đổ vì đại bão.

Đó là những ngày tháng dài đằng đẵng khó khăn.

Người dân Fala bán đảo thậm chí thà sống ở nơi sâu trong sa mạc cằn cỗi còn hơn là ở vùng ven biển trù phú.

Dù nước quý như vàng, sinh tồn gian nan.

Còn hơn là mỗi năm đều phải trải qua những ngày tháng kinh hoàng giữa sự sống và cái chết.

Sau này, Ma Pháp đế quốc từng thống trị nơi đây một thời gian. Những kẻ cầm quyền khôn ngoan đó tuy tàn bạo, phớt lờ nỗi khổ của phàm nhân, nhưng ít nhất đã mang đến một khả năng giúp con người nơi đây thoát khỏi khổ ải.

Đến thời kỳ đầu xây dựng đế quốc, chính quyền mới thành lập để giành quyền kiểm soát thực tế tại các địa phương cũng đã thực sự thực hiện những cải cách thiết thực.

Ít nhất là giải quyết được vấn đề các công trình ở vùng ven biển Fala bán đảo bị đại bão cuốn trôi.

Như vậy, vùng biển trù phú này mới thực sự được khai phá, dần dần khiến dân cư di cư từ vùng sâu trong sa mạc khắc nghiệt đến vùng ven biển giàu có, hướng tới cuộc sống tốt đẹp hơn.

Tất nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc những chính quyền khắc nghiệt ở sâu trong sa mạc, sau khi bị quân đội đế quốc đánh bại, đã thực sự trở thành quá khứ mà người bản địa cũng chẳng hề hoài niệm.

Lúc này, đã đến lúc giải đáp vì sao mặt biển ở khu vực bến cảng Tháp Đồ Long Tư lại không dâng lên.

Bởi vì trên những công trình kiến trúc dày đặc trong nội thành, phần mái nhà tiếp xúc với đại bão lúc này giống như một hệ thống thoát nước, dẫn toàn bộ nước mưa chảy dọc theo các đường ống thông suốt bên trong ngôi nhà, đổ vào bể chứa nước khổng lồ nằm dưới đáy mỗi căn nhà.

Dù sao thì phần lớn lượng nước của đại bão khi đi qua đều bị sức mạnh khổng lồ đẩy ngang vượt qua các khu vực ven biển, cuồn cuộn đổ về phía nội địa.

Những nơi tiếp xúc với mặt đất này, thời cổ đại là lũ lụt tàn phá thành trì, còn hiện nay, ngược lại khiến cư dân địa phương cảm thấy lượng mưa hàng năm không đủ dùng.

Cũng là do dân số tăng lên.

Đặc biệt là trong vài chục năm gần đây, Thái Dương Chi Hoàn giáo hội trên danh nghĩa nắm quyền kiểm soát toàn bộ bán đảo. Mặc dù quan chức vẫn do đế quốc phái đến, nhưng ngay cả trẻ con ở đây cũng biết, nếu không có sự gật đầu của các giáo sĩ trong giáo hội, quan chức đế quốc thậm chí không thể phê duyệt một khoản tiền dù chỉ là một đồng xu.

Lúc này, mọi nhà trong thành phố đều đóng chặt cửa gỗ, không để lại dù chỉ một khe hở.

Vài ngày trước, việc các gia đình mua vật liệu làm nhà chính là để dùng cho lúc này.

Trong thời kỳ đại bão, nếu nhà bị dột thì thật sự rất tệ. Bên ngoài không ra được, mà ra ngoài cũng chẳng có ai, không chỉ đường phố vắng tanh mà ngay cả các cửa tiệm cũng không mở cửa kinh doanh.

Chỉ trong những khoảng lặng của đại bão, người ta mới mở cửa nhà, nhanh chóng ra ngoài để giải quyết những việc bắt buộc phải đi mới làm được.

Cứ như vậy, mỗi lần trong khoảng lặng của đại bão, một số người vẫn bị kẹt lại ở nhà người khác hoặc trong cửa tiệm đang có việc cần làm, tiến thoái lưỡng nan.

Chủ nhà lúc này lại phải cung cấp ăn ở cho những vị khách bị đại bão giữ chân, hành vi này dần dần đã trở thành một thói quen và phong tục.

Lúc này, ngay khi mọi người đều đóng chặt cửa sổ không có việc gì làm, trên con phố chính nằm ở ranh giới giữa khu bến cảng và khu thương mại.

Trong thần điện Hải Dương Chi Thần giáo hội quy mô đồ sộ, kiến trúc mới tinh, một công trình tôn giáo hình bán nguyệt được trang trí khắp nơi bằng các họa tiết đại dương, lại trái với lẽ thường mà cố tình mở cửa sổ trời hoạt động ở chính giữa đỉnh tòa nhà.

Để một dòng nước đại bão như thác đổ từ chính giữa cửa sổ trời trút xuống, rơi vào bể nước trống trải ở trung tâm đại điện.

Đại điện hình bán nguyệt cao lớn trống trải, không chỉ sử dụng cấu trúc thiết kế mới nhất trong những năm gần đây, mà toàn bộ tòa nhà còn được các giáo sĩ của Thần Đại Dương gia cố và bảo vệ bằng thần lực.

Họ đã làm cho tòa nhà dù không được xây dựng vững chãi như các công trình địa phương khác, vẫn có thể trụ vững trước sự va đập của dòng nước trong thời kỳ đại bão.

Lúc này, bên trong tòa nhà quỳ đầy người, những người này đều từ nhà đến đây trước khi đại bão bắt đầu, chính là để tham gia nghi lễ của Hải Dương Chi Thần giáo hội.

Tất cả mọi người đều lộ vẻ sùng kính quỳ lạy trước "phép màu "của Thần Đại Dương — dòng nước của đại bão.

Các cấp giáo sĩ của giáo hội vây quanh bể nước ở trung tâm đại điện, mặc những chiếc áo choàng giáo sĩ được sửa đổi đặc biệt, lần lượt đi xuyên qua bể nước đang đầy ắp nước mưa từ đại bão.

Dòng nước mát lạnh và trong lành trút xuống từ trên đầu các giáo sĩ, làm ướt sũng họ, nhưng ngược lại càng khiến các giáo sĩ lộ rõ vẻ thành kính.

Bể nước mà họ đi qua cũng được chế tác tinh xảo, bên trong những họa tiết đại dương ghép từ đá màu phức tạp, sang trọng là một số đường dẫn nước ẩn có thể đóng mở theo sự điều khiển của con người. Bất kể trong thời gian đại bão có bao nhiêu nước tràn vào từ giếng trời của tòa nhà, bể nước này cũng không bao giờ thực sự bị tràn đầy.

Đây là thiết kế được tính toán chính xác bởi thần linh, mục đích là để các tín đồ đến đây trong thời kỳ đại bão cảm thấy kỳ diệu, cảm thấy kính sợ, từ đó củng cố đức tin vào Ngài.

Khi đại bão chính thức bắt đầu, các giáo sĩ vốn đã biết chính xác thời điểm từ đài quan trắc liền thi triển thần lực mở giếng trời của tòa nhà.

Và vị giáo sĩ cấp cao nhất có mặt, một vị giám mục của Hải Dương Chi Thần giáo hội, dẫn đầu cất tiếng hát bài thánh ca kính sợ Thần Đại Dương.

Các tín đồ trước khi bắt đầu nghi lễ đã được phát mỗi người một cuốn sách nhỏ, trên đó viết trình tự và quy tắc của nghi lễ lần này, mở đầu chính là lời bài thánh ca mà vị giám mục này dẫn mọi người hát.

Có lời bài thánh ca trên sách, tuy rằng phần lớn tín đồ mới không hát đúng giai điệu, nhưng ít nhất có thể mở miệng hát theo âm nhạc.

Vì đại điện có hình bán nguyệt, hàng ngàn người cùng hát vang, khí thế vô cùng mạnh mẽ.

Tiếng tụng ca đồng thanh của mọi người vang vọng trong đại điện, trong cõi u minh khiến nơi đây càng thêm trang nghiêm, một bầu không khí và những thứ khác biệt đang dần hình thành xung quanh.

Trong góc đại điện, một thanh niên mặc trang phục tín đồ Hải Dương Chi Thần giáo hội đồng nhất, lúc này trông có vẻ đang cùng các tín đồ xung quanh hát bài thánh ca, nhưng thực chất y là một mật thám giáo phái của Vòng Tròn Mặt Trời trà trộn vào.

Cái gọi là mật thám giáo phái, chính là những kẻ trong thâm tâm thực sự tin vào một giáo phái nào đó, nhưng bị giáo hội cố tình sắp xếp từ nhỏ không tham gia bất kỳ nghi lễ hay buổi tập trung nào của giáo phái đó, để cơ thể của mật thám trong thế giới thực chưa bao giờ chịu ảnh hưởng trực tiếp từ thần lực của giáo phái mà y tin tưởng.

Do đó, một mật thám như vậy có thể được phái đi, giả vờ tin vào giáo hội khác mà không bị phát hiện.

Chỉ cần mật thám giáo phái này không trở thành giáo sĩ của giáo hội bị phái đi thám thính, không trực tiếp phát sinh liên hệ với thần linh, thì không ai có thể phát hiện ra người này là một mật thám được phái đến để thăm dò và gây rối.

Ngay cả nhóm tín đồ cuồng tín vốn hiếm gặp, họ cũng có thể dựa vào ám thị tinh thần và dược tề luyện kim kỳ diệu để bắt chước trạng thái tinh thần của tín đồ cuồng tín.

Chỉ cần không chạm đến ký ức và linh hồn, bất kể ai kiểm tra cũng không thể biết người này rốt cuộc có phải là mật thám giáo phái hay không.

Lúc này, mật thám được giáo hội Thần Mặt Trời phái đến đang lớn tiếng đọc bài thánh ca trên sách. Khác với những tín đồ thực sự xung quanh, do tính chất công việc, ngay từ hai ngày trước khi sách được phát, y đã luyện tập nhiều lần và học thuộc lòng tất cả nội dung trên sách.

Không sai một chữ, vượt xa các tín đồ thực sự.

Vì vậy lúc này y chắp tay nắm chặt đặt trước ngực, ngẩng đầu lớn tiếng hát thánh ca, so với những tín đồ thực sự còn phải nhìn sách để đọc, y quả thực vô cùng thành kính.

Giáo hội Thần Đại Dương vẫn còn quá non trẻ, không bằng Thái Dương Chi Hoàn giáo hội đã trải qua bao sóng gió trên Fala bán đảo nhiều năm trước mà trở nên lão luyện, sắc sảo. Lúc này, trong buổi lễ quan trọng bậc nhất, khi Thần Đại Dương và giáo hội đang giành giật vị trí tinh thần về sự kính sợ và phụ thuộc của người bản địa đối với đại bão.

Vậy mà vẫn có một mật thám giáo phái của giáo hội khác tồn tại.

Đợi một lát nữa, vị mật thám giáo phái đã sớm coi cái chết nhẹ tựa lông hồng này sẽ tìm mọi cách để gây ra một vụ náo loạn lớn cho nghi lễ của Hải Dương Chi Thần giáo hội lần này.

Trước khi đến, Thái Dương Chi Hoàn giáo hội ở địa phương đã đoán được đại khái năm nay Hải Dương Chi Thần giáo hội muốn làm gì.

Đây là cuộc tranh giành đức tin, là điều mà Vòng Tròn Mặt Trời tuyệt đối không thể cho phép.

Nhưng cũng không thể trực tiếp phát động cuộc chiến tranh tín ngưỡng nhắm vào Hải Dương Chi Thần giáo hội, dù sao thì hàng loạt thành phố cảng ven biển của Fala bán đảo vẫn phải dựa vào đông đảo thuyền trưởng và thủy thủ tin vào Thần Đại Dương để duy trì thương mại.

Giáo hội những năm gần đây đã phát triển được nhiều tín đồ mới tham gia vào thương mại đường biển, nhưng dù sao thời gian còn quá ngắn, chưa có cơ hội đối đầu với các đoàn thương nhân, hội thương nhân biển chịu ảnh hưởng của Hải Dương Chi Thần giáo hội.

Đội tàu do chính Thái Dương Chi Hoàn giáo hội tổ chức thì chia thành nhiều phần, phần quan trọng nhất đương nhiên là cải tạo thành chiến thuyền, chịu trách nhiệm duy trì và kiểm soát các tuyến đường thương mại. Những phần khác còn có nhiệm vụ đến các hòn đảo gần Fala bán đảo, cung cấp sự hỗ trợ về vũ lực và vận tải cho các giáo sĩ trẻ đi truyền giáo ở đó.

Ngoài ra còn có các đội tàu trực tiếp đến những nơi khác để mua lương thực thiết yếu.

Do sản lượng lương thực của Fala bán đảo có hạn, nên lương thực bên ngoài trở nên rất quan trọng, điểm mấu chốt này tuyệt đối không thể nằm trong tay người ngoài.

Nếu không sẽ liên tục bị người ngoài kiềm chế.

Trước đây đế quốc chính là dùng cách này để kiểm soát các thế lực quý tộc truyền thống địa phương.

Còn Thái Dương Chi Hoàn giáo hội thay thế các thế lực quý tộc truyền thống địa phương, do đã hợp nhất được phần lớn sức mạnh của Fala bán đảo, đương nhiên sẽ muốn phá vỡ sự kiềm chế đó.

Nói lại chuyện trong đại điện của Hải Dương Chi Thần giáo hội, hành động các giáo sĩ đi xuyên qua dòng nước đại bão trút xuống từ trên cao nhanh chóng hoàn tất.

Tiếp theo đương nhiên đến lượt các tín đồ thành kính địa phương.

Trong số các tín đồ đến đây hôm nay, chỉ có một nửa là cư dân địa phương, nửa còn lại là nhân viên của các tàu thuyền đến đây buôn bán. Tất cả đều là người từ nơi khác đến tin vào Thần Đại Dương.

Những người này đến từ khắp nơi, có người bản địa đế quốc, có những thủy thủ trẻ tuổi từ các thành phố cảng khác của Fala bán đảo ra buôn bán, những người tự do từ Tân Vương quốc liên minh ở phía bắc, những thủy thủ lão luyện từ Luân Cầm tam công quốc ở phía nam, thậm chí còn có cả những người thổ dân trên các hòn đảo giữa biển.

Mật thám giáo phái của Vòng Tròn Mặt Trời đương nhiên trà trộn vào trong số những người này với thân phận thủy thủ ngoại lai.

Y thực sự đã gia nhập một con tàu buôn để đến thành phố cảng Tháp Đồ Long Tư, chỉ là y đi đường bộ đến nơi khác trước, sau đó mới gia nhập đoàn buôn sẽ đi qua Tháp Đồ Long Tư, rồi đi tàu quay lại đây.

Như vậy, thân phận của y không có sơ hở, không ai biết y chính là người bản địa. Đồng bọn trên tàu buôn tưởng y là cư dân của một thành phố cảng Fala bán đảo khác, còn các giáo sĩ Hải Dương Chi Thần giáo hội địa phương thì tin rằng những người này đều là người từ nơi khác đến.

Vì vậy, trong đám người từ nơi khác đến, dáng vẻ không cần nhìn sách mà vẫn đọc vanh vách của mật thám giáo phái rất dễ thu hút sự chú ý của các giáo sĩ phụ trách nghi lễ.

Lúc này, các tín đồ thành kính địa phương đang dưới sự dẫn dắt của các giáo sĩ, giống như các giáo sĩ trước đó, chân trần, xắn quần lộ đầu gối, không che ô, chậm rãi đi xuyên qua dòng nước đại bão trút xuống từ trên cao.

Mà trong bóng tối, có các giáo sĩ tiến hành phân biệt những tín đồ thành kính này, những tín đồ thực sự có thể phát triển và tranh thủ, sau khi được nhận diện, sẽ được vị giám mục chủ trì nghi lễ ban phước khi đi xuyên qua dòng nước đại bão.

Đây không phải là sự ban phước đơn giản, để chuẩn bị cho buổi lễ quan trọng hôm nay, không chỉ các giáo sĩ của giáo hội mà ngay cả bản thân Thần Đại Dương cũng đã chuẩn bị từ rất lâu.

Mỗi tín đồ cần được ban phước, trước khi đến đều đã được các giáo sĩ điều tra và phân tích kỹ lưỡng.

Từ hoàn cảnh gia đình của tín đồ, đến trải nghiệm cuộc sống, thậm chí là những điều có thể khiến họ cảm thấy hối tiếc trong đời, họ đều phái người hoặc điều tra, hoặc bỏ tiền ra mua, nắm bắt được rất nhiều.

Thông qua việc các giáo sĩ họp bàn phân tích, từ đó chuẩn bị cho mỗi tín đồ thành kính chuẩn bị được ban phước một sự ban phước thần lực mà họ thực sự cần đến.

Với những người già bất tiện trong cuộc sống, giám mục sẽ dưới sự