Chương 589: Đại quân người chim Harpy tập kích! Chuẩn bị chiến đấu!

Rumi kỵ sĩ mân mê cây tiêu thương tự chế mà hắn đã bỏ tiền mua từ chỗ Kiel, dùng hai ngón tay kẹp lấy phần thân gỗ đường kính ba centimet, nhẹ nhàng lắc lư lên xuống.

Hắn lắc đầu lẩm bẩm: "Hơi nhẹ một chút, thôi kệ, tạm dùng vậy."

Nói xong, vị kỵ sĩ bảo người thu lại năm bó tiêu thương có trạng thái khá tốt, số còn lại thì vẫy tay ra hiệu cho Kiel đưa một phần sang cho kỵ sĩ Klaus.

Kiel dẫn người một lần nữa quay trở lại đội ngũ xe ngựa đang hành quân. Trên nóc một cỗ xe rộng rãi, chắc chắn, hắn tìm thấy kỵ sĩ Klaus đang ngồi cảnh giới.

Đại nhân, đây là tiêu thương mua từ thương nhân bản địa theo yêu cầu của Rumi kỵ sĩ, chắc sẽ giúp ích được cho trận chiến của ngài.

Kiel cưỡi ngựa áp sát cỗ xe, tay giơ cao một bó tiêu thương lớn, lớn tiếng hô lên.

kỵ sĩ Klaus lắc đầu vỗ vỗ thanh bảo kiếm ma pháp bên hông, lẩm bẩm: "Tên Rumi đó thừa biết ta chẳng mấy khi dùng đến, nhưng tiết kiệm được chút ma lực cũng tốt."

"Chọn mấy bó tốt, ném lên đây cho ta. "Kỵ sĩ ngồi trên nóc xe cất giọng.

Thế là, Kiel lập tức lấy ra mấy bó tiêu thương tiêu chuẩn do thợ thủ công chế tạo đã nhắm từ trước, từng bó từng bó ném lên nóc xe. Vị kỵ sĩ tiện tay bắt lấy rồi đặt sang một bên.

Hai vị kỵ sĩ mỗi người lấy năm mươi cây tiêu thương, số còn lại khá nhiều nên được Kiel cùng mọi người chia đều.

Mỗi người giữ mười mấy hai mươi cây, treo dọc lưng ngựa rồi tiếp tục tản ra tuần tra.

Trước khi đi, Kiel đem tình hình đám quái vật người chim bám theo sát phía sau thương đội bản địa kể lại cho kỵ sĩ Klaus nghe. Vị kỵ sĩ chỉ lắc đầu không nói gì, bảo Kiel cứ làm tốt việc của mình, chuyện này hắn đã nắm rõ.

Không ngoài dự đoán của nam tước, quái vật xuất hiện nhan nhản, chậc.

Cưỡi ngựa phi nước đại ở vòng ngoài đội hình, Kiel cảm nhận những luồng gió xung quanh lại mạnh hơn một chút. Cơn gió lúc trước vốn đã khiến người ta chao đảo, nay lại càng cuồng nộ hơn, khiến các binh lính đi bộ bắt đầu cảm thấy quá sức.

Ngược lại, kỵ binh vẫn khá ổn; trọng lượng và sức bền của ngựa vượt xa con người, dù diện tích cản gió có tăng lên nhưng ảnh hưởng phải chịu lại không đáng kể.

"Liệu đám quái vật đó có lại đến tập kích không? Sao cứ thích lao đầu vào chỗ chết thế nhỉ?" Kiel nhỏ giọng lẩm bẩm một mình.

Đúng là cái miệng quạ đen, vừa nhắc xong liền thấy ứng nghiệm.

Ngay khi Kiel vừa dứt lời phỏng đoán, lúc nhóm bọn họ cưỡi ngựa vòng quanh đội ngũ được nửa vòng, hai tên thân vệ của nam tước vẫn luôn dán chặt mắt lên bầu trời đã lớn tiếng cất giọng báo động.

Chúng tới rồi! Phía đông! Sáu, bảy, tám, chín, mươi! Tổng cộng có mười con đang tập kích!

Giọng hét cao vót đến mức gần như lạc cả giọng. Cũng khó trách hai vị thân vệ lại khẩn trương đến vậy, buổi sáng chỉ có bốn năm con mà đã khiến mọi người nháo nhào, bởi vì kỵ sĩ mà họ vẫn luôn coi là chỗ dựa, khi đối mặt với quái vật bay lượn tối đa cũng chỉ hạ nổi hai ba con trong một hiệp.

Lần này xuất hiện tận mười con, xem ra phần lớn áp lực phải dựa vào những người bình thường như bọn họ để đối phó rồi.

"Đừng hoảng! Thổi còi cảnh báo, nhắc nhở đại quân thu hẹp phòng tuyến! Ban sáng còn chậm chạp được, lần này tuyệt đối không được vì cuống cuồng mà quên sạch sành sanh đấy!" Kiel hít sâu một hơi, cố nén nỗi căng thẳng ra lệnh.

Mặc dù đám thân vệ nam tước này có tuổi đời và kinh nghiệm phong phú hơn Kiel rất nhiều, nhưng trong quân đội vẫn luôn tôn sùng thực lực. Kiel - người đã trở thành cận vệ của kỵ sĩ Klaus và bước trên con đường kỵ sĩ - có địa vị vượt trội hơn hẳn binh lính thông thường.

Thế nên, các thân vệ đi theo Kiel, khi gặp chuyện vẫn phải tuân thủ mệnh lệnh của tên nhóc này.

Nhận được lệnh, một thân vệ trước ngực đeo chiếc còi gỗ lớn lập tức chộp lấy chiếc còi, hít một hơi thật sâu, dốc toàn lực thổi mạnh.

Hú——————————

Tiếng còi bén nhọn vang lên, xé toạc tiếng gió hú, truyền đi với tốc độ âm thanh khắp toàn quân của Kendall.

Bất cứ ai nghe thấy tiếng còi sắc bén hòa lẫn trong tiếng gió đều hiểu rằng: đội kỵ mã tuần tra vòng ngoài đã phát hiện ra kẻ địch.

Kẻ địch là ai?

Ở Thảo Nguyên Gió Lớn này, đáp án duy nhất chỉ có thể là quái vật người chim Harpy.

Thổi cạn sạch lượng không khí trong lồng ngực, vị thân vệ khựng lại một nhịp, đoạn thổi liên tiếp mười tiếng còi ngắn và sắc bén.

Điều này biểu thị số lượng quái vật tập kích là mười con, tiếng còi xuất phát từ bên phải đội ngũ, đồng nghĩa với việc phía đông bên phải đang có mười con quái vật người chim lao đến.

Hú! Hú! Hú! Hú! Hú!

Dứt mười tiếng còi ngắn, Kiel trân trân nhìn mười bóng đen người chim đang rà sát từ bầu trời cao xuống, lớn tiếng gầm lên: "Thu trường thương lại! Lắp tiêu thương vào sườn, đừng có ngẩn người ra đấy! Chạy lên, chạy bọc theo vòng ngoài đội ngũ dân binh!"

Giá! Chạy mau các chú em!

Kiel thúc ngựa tăng tốc, tay trái vừa nắm dây cương vừa cầm hờ một cây tiêu thương, tay phải nắm chặt cây còn lại rút từ phía sau ra.

Ầm ầm ầm! Những chiến mã tăng tốc phi nước đại. Các thân vệ nam tước cũng noi gương Kiel, siết chặt những cây tiêu thương vừa mua, bám sát phía sau hắn, cùng nhau phi nước đại theo hình cung vòng quanh đội hình dân binh.

Ô————————

Một tiếng tù và trầm đục, kéo dài vang lên từ hướng đoàn xe ngựa. Nhận được tín hiệu còi đầu tiên từ Kiel, kỵ sĩ Klaus - với tư cách là tổng chỉ huy - liền hạ lệnh thổi tù và, yêu cầu các cỗ xe ngựa đang hành quân phải dừng lại, chính thức vào trạng thái chiến đấu.

Năm mươi tên dân binh nỏ thủ ẩn nấy trên xe từ nãy đến nay đồng thời trèo lên nóc xe, nửa quỳ tại chỗ, lên dây cung, đặt nỏ, nhắm thẳng về phía bên phải đội hình.

Đội dân binh ở tiền đội cũng dưới mệnh lệnh gầm vang của Rumi kỵ sĩ mà giảm tốc độ, xếp thành khối trận hình ngay ngắn tiến sát về phía đoàn xe. Dân binh kề vai sát cánh, không chừa lại chút kẽ hở nào; một nửa dựng trường mâu chọc trời, một nửa giương nỏ chĩa thẳng lên bầu trời.

Khác với vẻ hoảng loạn hồi sáng, lần này toàn quân đã bình tĩnh hơn rất nhiều. Các dân binh khi di chuyển còn tự phát hô hào thật đồng đều.

Bước một bước, cất tiếng thét lớn: "Hà!"

Bước tiếp một bước, hô vang: "Hô!"

Nghe có vẻ đơn giản nhưng cách này lại kích thích sĩ khí cực tốt, giúp những tên dân binh trẻ tuổi vốn đang bị tiếng còi và tù và làm cho căng thẳng có thể lấy lại nhịp vận động cơ thể.

Mỗi người chỉ cần tuân lệnh hành động, vứt bỏ hết suy nghĩ và sợ hãi.

Đội dân binh ở các hướng khác dẫu không có kỵ sĩ trực tiếp chỉ huy nhưng cũng làm rất tốt, ít nhất không có ai hoảng loạn chạy lung tung, lần lượt tự động chuyển từ hàng ngũ hành quân sang trận hình chiến đấu dày đặc.

Dân binh cầm trường mâu tự giác đứng ở vòng ngoài, giao tấm lưng an toàn hơn cho đồng đội cầm nỏ ở phía sau.

Các đội trưởng chính phó của từng tiểu đội không hề căng thẳng như binh lính thường, ngược lại còn lộ rõ vẻ mặt hưng phấn. Những thanh niên từng trải qua huấn luyện võ nghệ cơ bản ở quê nhà này từ lâu đã chán ngấy những ngày tháng đi bộ mỏi mòn trên đường, lúc này đụng độ một trận tập kích quy mô lớn của quái vật đối với họ lại là chuyện vui mừng nhất.

Cho dù trong số họ có người sẽ ngã xuống dưới móng vuốt quái vật.

Cảm giác hưng phấn đã lấn át hoàn toàn nỗi sợ cái chết. Các đội trưởng lớn tiếng hô hào, truyền thứ cảm xúc hừng hực đó sang cho đồng đội xung quanh.

Thế nên, khi mười con quái vật người chim lượn lờ hạ thấp độ cao, thứ đập vào mắt chúng chính là đoàn quân Kendall đang đứng nghiêm rập rình chờ lệnh từ đằng xa.

Kendall nam tước tuy tôn quý, quân đội trên danh nghĩa cũng thuộc về ông ta và gia tộc, nhưng bản thân ông ta lại không trực tiếp chịu trách nhiệm chỉ huy chiến trường.

Ông ta ngồi không yên trong khoang xe ngựa xa hoa, không phải vì sợ hãi chiến đấu, mà đơn giản chỉ vì lo lắng không biết đội quân dưới quyền này có thực sự "tinh nhuệ "như lời vị huấn luyện viên kỵ sĩ Klaus từng khoe khoang hay không.

Và đám quái vật người chim trên Thảo Nguyên Gió Lớn này dường như chính là bài kiểm tra xác thực nhất.

Chỉ là không biết bài kiểm tra này có hơi quá khắt khe hay không đây.

Ông ta lẩm bẩm một mình.

Tối qua, ông ta hoàn toàn có thể mua một bầy cừu để cống hiến thịt dọc đường cho quái vật hòng đổi lấy quyền thông hành bình an như các thương đội bản địa khác.

Giá trị của đám cừu ấy chỉ như muối bỏ biển, chẳng thấm vào đâu so với tâm huyết và tiền bạc mà ông ta đã đổ vào việc gầy dựng đội quân này.

Vàng thật thử lửa, mới rõ vàng mười.

Đây là một câu ngạn ngữ cổ của đế quốc.

Nghe nói nó được lưu truyền từ thời kỳ đế quốc ma pháp cổ xưa. Khi khai thác vàng, người ta thường phát hiện ra trong những khối vàng tự nhiên có lẫn một lượng cực kỳ nhỏ những hạt vật chất vô cùng cứng cáp.

Thứ đó có màu sắc và ánh kim hệt như vàng, nhưng độ cứng thì vượt xa bất cứ thứ kim loại nào được tìm thấy thời bấy giờ hay hiện tại.

Phương pháp luyện chế vật chất trân quý này rất đơn giản: đem nung đốt bằng ngọn lửa lớn, từ đống vàng thô sơ tìm kiếm thứ tài sản có giá trị thực sự vượt xa vàng ròng.

Vàng bản chất mềm, chịu nhiệt tốt, có thể dùng các thủ thuật kỹ thuật để nung chảy từng nồi lớn liên tục trong thời gian dài.

Sau đó, chỉ cần khuấy đều và giữ cho vàng ở thể lỏng trong suốt quá trình.

Đến khi đổ vàng lỏng vào khuôn, ở đáy nồi đá chịu nhiệt cao, những hạt tinh kim vẫn giữ nguyên hình dạng nhỏ mịn chìm trong chất lỏng ấy chính là bảo vật chí tôn mà giới quý tộc thời kỳ đầu của đế quốc ma pháp vô cùng khao khát.

Kendall nam tước mang dã tâm lớn, đương nhiên rất cần đến thứ tinh kim có giá trị liên thành này.

Vàng tuy tuyệt vời, nhưng nếu muốn đối đầu với vị đại bá tước đang thống trị tỉnh Tây Bắc, chỉ có một đội quân vững chắc như tinh kim mới có thể phát huy tác dụng quyết định.

So với quân đội của ông ta, vị bá tước nắm giữ vùng Wind Harp và các khu vực lân cận sở hữu nguồn nhân lực vượt xa một vùng biên giới hẻo lánh như Kendall.

Là một kẻ tự cho là uy bác, đạo lý này ông ta hiểu rất rõ.

Đó là lý do ông ta phải phát triển quân đội, phải bất chấp tất cả vượt qua nửa vương quốc để tham gia cuộc chiến tranh biên giới phía nam với những lợi ích chưa rõ ràng.

Tất cả chỉ để tôi luyện ra một đội quân phát huy vai trò then chốt trong các cuộc chiến tương lai.

Đương nhiên, sức chiến đấu cấp cao cũng cực kỳ quan trọng. Kendall nam tước hiểu rõ điều này, nhưng nguồn gốc của sức mạnh cấp cao lại không dễ kiểm soát; gần đây, có lẽ chỉ có tên nhóc Kiel là còn chút hy vọng thăng cấp.

Còn lão kỵ sĩ ở thôn Dallin kia e rằng khó mà bồi dưỡng nổi người cháu trai kế nhiệm thành công.

Ngay lúc Kendall nam tước đang đứng ngồi không yên như ngồi trên đống lửa, từ bên ngoài xe bỗng truyền đến một loạt âm thanh lạch cạch đanh gọn của hàng loạt cây nỏ đồng loạt bóp cò.

Đó là tiếng chấn động của hàng trăm cánh cung cùng lúc bật ra, xuyên mây nứt đá, át đi cả tiếng gió gào thét dữ dội ở vùng đất hoang vu.

Tim ông ta thắt lại, hoàn toàn không thể ngồi yên thêm giây phút nào nữa. Ông ta vội thu dọn mấy món đạo cụ ma pháp hộ thân và vũ khí mà một quý tộc giàu có, nhiều mối quan hệ phải có.

Kendall nam tước đẩy cửa cỗ xe ngựa vốn chỉ có một mình mình ngồi, bước hẳn ra ngoài.

Không gian chật hẹp, bịt kín của cỗ xe đã che khuất quá nhiều âm thanh và thông tin bên ngoài.

Vừa đặt chân xuống đất, tiếng gió gào thét điên cuồng, tiếng nỏ bắn rải rác liên hồi, tiếng gầm thét chiến đấu dũng mãnh của binh lính Kendall, tiếng chỉ huy trầm tĩnh của kỵ sĩ Klaus, xen lẫn tiếng rên rỉ co ro của tên chủ bạ nhát gan và đám dân binh thị trấn...

Tất cả hòa quyện vào nhau, ập thẳng vào mặt, dội thẳng vào màng nhĩ và chấn động tâm trí ông ta.

Hít sâu một hơi, nam tước dùng ngón tay khẽ chạm vào chiếc vương miện đính đá trên đầu. Ngay lập tức, ma pháp kích hoạt giúp ông ta lấy lại sự tĩnh táo.

Đẩy tay các thân vệ đang định tiến lên hộ tống, Kendall nam tước nhẹ nhàng nhảy phắt lên nóc một cỗ xe ngựa chắc chắn. Tại đây, không bị thân xe che khuất tầm nhìn, ông ta ngước mắt nhìn thẳng về hướng chiến trường hỗn loạn.

Chỉ trước đó một khoảnh khắc, khi Kendall nam tước còn đang bận tâm suy ngẫm về sự so sánh giữa vàng, tinh kim và quân đội, thì ở phía Kiel...

Chúng tới rồi! Nhớ kỹ! Đừng có để tiếng còi làm điếc...