Chương 587: , Mua lao ném và Bác Trạch Kendall quan quản lý hậu cần

Sau khi việc chiêu mộ bất thành, Kendall nam tước ngâm một bài thơ rồi rời đi.

Tuy không hiểu ý nghĩa bài thơ mà nam tước vừa ngâm là gì, nhưng ít nhất Kiel có thể cảm nhận được, đại nhân nam tước không hề tức giận hay bực bội chỉ vì hắn từ chối lời mời một cách trầm mặc.

Hắn không biết rằng, bởi vì sắp phải đối mặt với chiến tranh, bản thân nam tước cũng chẳng chắc Kiel có thể sống sót qua trận chiến này hay không. Do đó, việc thu nạp thuộc hạ hoàn toàn không được ông đặt nặng trong lòng, đồng thời cũng không có cái sự cố chấp kiểu "đã xuất thân từ quận Kendall thì nhất định phải làm việc dưới tay ta".

Nếu Kiel hoàn toàn là kỵ sĩ do gia tộc Ân Ân nam tước huấn luyện ra, vậy thì không còn gì để bàn cãi, sau khi học thành tài, tất yếu phải thề trung thành với gia tộc Kendall nam tước.

Chưa nói đến việc tận trung cả đời, ít nhất sau này chắc chắn sẽ phải đối kháng với bá tước, và một người như Kiel là mắt xích không thể thiếu.

Quân đội chỉnh đốn lại chốc lát vào buổi trưa khi gió lớn đã dịu bớt, rồi nhanh chóng lên đường xuất phát.

Kiel nhìn Huyết Nha Ster đang nằm trên xe ngựa của mình. Hắn mất máu rất nghiêm trọng, mặc dù vết thương trên chân đã được các giáo sĩ dùng thần thuật chữa trị, nhưng lượng máu hao hụt cùng nguồn dinh dưỡng và thể lực tiêu hao quá lớn khiến Huyết Nha Ster lúc này buộc phải ăn thật no rồi chìm vào giấc ngủ sâu để hồi sức.

Xem ra trong thời gian ngắn, hắn không thể làm việc bình thường được nữa.

Con ngựa của Huyết Nha Ster đã bị quái vật Harpy tàn sát. Cho dù sau khi đánh bại lũ quái vật, bọn họ có cướp lại được một phần thi thể, nhưng con ngựa tráng kiện ngày nào mất rồi là mất hẳn, chỉ nhặt lại được chút ít hành lý để tiếp tục sử dụng, còn lại đều đã bị móng vuốt sắc nhọn của quái vật xé nát thành từng mảnh vụn.

Xác con ngựa chết bị các đầu bếp đi theo quân đoàn lóc thành từng khúc, chuẩn bị dùng làm bữa tối cho mọi người vào tối nay. Kiel nhìn thấy liền kiên quyết đấu tranh lý lẽ, lúc này mới từ chỗ quan quản lý hậu cần phụ trách ăn uống đòi được một ít tiền, xem như là chi phí hậu cần quân đội 'mua'lại thịt ngựa.

Chỉ là số tiền này chẳng đáng là bao, chỉ thưa thớt một chút xíu.

Kiel đặt túi tiền nhỏ ấy sang bên cạnh Huyết Nha Ster, rồi rời khỏi xe ngựa của hắn.

Trước đây mỗi khi nghỉ ngơi, Huyết Nha Ster toàn ở nhờ qua đêm bên những người bạn hộ vệ bản địa. Chủ thuê trước đó đã chuyển quan hệ thuê mướn của hắn cho một thương đoàn lớn bản địa, mà thương đoàn này lại sắp xếp hắn làm hướng dẫn viên cho người Kendall.

Cứ như vậy, lúc bình yên vô sự, Huyết Nha Ster còn có thể dựa vào các mối quan hệ quen biết để mượn chỗ ở nhờ nhà bạn bè; nhưng một khi đã bị thương và hôn mê thế này, chẳng ai biết nên sắp xếp hắn ở đâu cho phải phép.

Kiel dẫu sao cũng làm việc chung với hắn được mười mấy ngày rồi, hơn nữa đối phương lại do chính tay mình cứu mạng, thế là hắn đành gánh vác luôn trách nhiệm chăm sóc.

Sau khi cuộc hành quân buổi chiều bắt đầu, Kiel cưỡi trên con ngựa của mình, dẫn theo mấy tên thân vệ của nam tước đi vòng quanh đội hình để tuần tra. Mấy tên thân vệ này không còn là nhóm người hồi sáng nữa, bởi vì vào buổi trưa, kỵ sĩ Rumi đã mắng cho đám thân vệ chỉ biết tháo chạy vào buổi sáng một trận xối xả, rồi bắt nam tước phải đổi cho một nhóm người khác.

Bản thân nam tước cũng cảm thấy vô cùng mất mặt. Dù ông thừa biết các thân vệ dưới quyền khi bảo vệ mình vẫn luôn dám chiến đấu đến cùng, nhưng khi đối mặt với những cuộc tập kích của quái vật không liên quan đến mục tiêu bảo vệ, đám người này lại vì sợ tổn thương mà trực tiếp gặp địch rồi bỏ chạy. Tuy bảo vệ được tính mạng bản thân nhưng cục diện thực sự quá mức khó coi.

Thế nên, nam tước đành tuyển chọn trong số các hộ vệ ra vài kẻ dám nghênh chiến quái vật và dám liều mạng chiến đấu.

Kiel buổi sáng đối đầu với quái vật Harpy vô cùng anh dũng, ai nấy đều tận mắt chứng kiến rõ ràng. Cho nên lúc này, khi Kiel dẫn đội tuần tra, mấy vị thân vệ nam tước vốn ngày thường mắt cao hơn đầu liền chủ động xáp lại gần, bắt chuyện với Kiel, trong lời nói thấp thoáng sự nịnh nọt lấy lòng.

"Các ngươi muốn hỏi ta khi đối kháng với quái vật thì nên sử dụng loại vũ khí nào ư?" Đây là câu hỏi thỉnh giáo mà một tên thân vệ nam tước tương đối trẻ tuổi đặt ra cho Kiel.

Nói ra thì thật buồn cười, tên thân vệ trẻ tuổi này tính ra còn lớn hơn Kiel ít nhất mười tuổi. Chưa bàn đến chuyện khác, riêng kinh nghiệm chiến đấu thôi đã sớm vượt xa đám thủ vệ cửa thành ở thành Kendall từng dạy võ nghệ cho Kiel thuở trước rồi.

Lúc này lại cất lời hỏi han, rõ ràng là có ý nịnh bợ, và có lẽ còn ẩn chứa mục đích khác.

Đương nhiên, thái độ nịnh nọt lấy lòng này rất đỗi đường đường chính chính; nghề sống bằng đầu đao mũi kiếm luôn tôn sùng kẻ mạnh. Chiến lực mà Kiel thể hiện ra tương đương với kỵ sĩ Rumi khi đối mặt với quái vật, biểu hiện xuất sắc chẳng kém cạnh ai, chừng đó đã đủ để mọi người thẳng thắn nịnh hót và ca ngợi rồi.

Kiel đối mặt với câu hỏi liền trầm ngâm suy nghĩ một lát, thực sự là đang suy nghĩ chứ không hề làm dáng ra vẻ.

Hắn bỗng vỗ mạnh một cái vào lòng bàn tay: "Ta cảm thấy vẫn phải dùng lao ném. Phạm vi tấn công của trường thương khi đối mặt với quái vật bay lượn quá nhỏ, trong khi tiễn nỏ lúc bắn trên không lại vì trọng lượng không đủ nên rất dễ bị gió lớn làm lệch quỹ đạo. Chỉ có loại lao ném nằm giữa hai loại vũ khí này mới đạt được sự cân bằng trọn vẹn về cự ly tấn công và trọng lượng."

Mấy tên thân vệ nam tước nhìn nhau, không ngờ thiếu niên Kiel lại đưa ra một phân tích hợp lý đến vậy.

Tuy vũ khí của vệ binh trấn và thân vệ nam tước không đồng bộ, mỗi người tự chuẩn bị dựa trên loại võ nghệ mà mình thuần thục nhất, nhưng loại vũ khí như lao ném lại rất ít người sử dụng. Ít nhất là vào lúc này, mấy vị ở đây đều không trang bị loại đó.

Kiel nhắc nhở: "Ta thấy người bản địa ở tỉnh phía Tây lại khá chuộng loại phóng thương lao ném này, các anh có thể tìm cách kiếm một ít từ chỗ thương đoàn bản địa đang đi theo ở phía sau. Mặc dù chưa từng luyện tập qua, nhưng thứ này chỉ cần ném ở cự ly gần là đã tạo ra uy lực sát thương rất lớn, về kỹ thuật thì ta thấy không có vấn đề gì đâu."

Kiel có lẽ đã quên mất rằng bản thân hắn vốn sở hữu thiên bẩm cực cao đối với các loại vũ khí ném, gần như là thứ bản năng không cần luyện cũng tự khắc thông suốt. Thế nhưng những người khác nào có được tâm tính và thiên phú cao ngất như hắn, vũ khí của ai mà chẳng phải trải qua luyện tập ròng rã nhiều năm mới có thể thuần thục nắm giữ.

Nghe đề nghị của Kiel, các thân vệ nam tước có chút động lòng nhưng vẫn hơi do dự.

"Kiel, chúng ta bây giờ đang trong giờ tuần tra, tự ý rời đi lúc này liệu có ổn không?" Có người lên tiếng hỏi.

Kiel đương nhiên hiểu rõ sự lo lắng của đối phương, nhưng góc nhìn của hắn cao hơn một bậc so với số đông: "Không sao đâu, nếu tự ý rời bỏ vị trí đương nhiên là phạm quy, nhưng các anh đi mượn vũ khí có thể sát thương hiệu quả quái vật, đây chính là chuyện trọng đại hàng đầu để chống lại chúng. Cứ nói với kỵ sĩ Rumi một tiếng, ông ấy nhất định sẽ đồng ý thôi. Cứ yên tâm đi."

Lập luận của Kiel nghe có vẻ rất có lý, nhưng một thân vệ nam tước lại ngượng ngùng nói: "Kiel, vũ khí là sinh mệnh của mỗi chiến sĩ, chúng ta cứ thế qua đó mở lời mượn, liệu có ổn không?"

Chẳng có ai điên dại đem vũ khí trong tay cho người khác mượn vào lúc này đâu nhỉ? Cứ thế xông tới chắc chắn sẽ bị từ chối thẳng thừng thôi.

Phải nghĩ cách khác mới được.

Thấy bọn họ cứ đùn đẩy lề mề, Kiel xua xua tay: "Thì cứ thử trước đã. Thế này đi, mọi người cùng ta tìm kỵ sĩ Rumi trước, báo cáo với ông ấy một tiếng, rồi sau đó... ừm, rồi sau đó chúng ta sẽ tìm quan quản lý hậu cần tài vụ mượn một ít tiền. Mang theo tiền đi thì không gọi là mượn nữa, mà là giao dịch. Ta nghĩ lao ném phóng thương cũng chẳng phải thứ gì quá quý giá, bỏ tiền ra mua lại một ít dư thừa của họ, chắc chắn sẽ có người chịu bán."

Đề kiến của Kiel khiến mắt mấy kẻ kia sáng rực lên. Bọn họ đưa mắt nhìn nhau, dường như sự đùn đẩy ban nãy chỉ là để chờ Kiel thốt ra đúng câu này mà thôi.

Chẳng lẽ những điều này mà bọn họ lại không tự nghĩ ra sao?

Chưa chắc, nói toạc móng heo ra thì vẫn là không muốn tự mình đứng ra chịu trận, mà muốn lợi dụng Kiel – nhân vật vừa lập công lớn vào buổi sáng – để ra mặt nói chuyện với kỵ sĩ Rumi và vòi tiền từ vị quan quản lý hậu cần nắm giữ tài chính.

Mấy tên thân vệ nam tước toàn là những tay cáo già quen thuộc, chỉ cần liếc mắt nhìn nhau là hiểu ý đối phương đã nắm chắc phần thắng.

Thế là, Kiel cưỡi ngựa dẫn đầu tìm đến kỵ sĩ Rumi đang chỉ huy dân binh ở tiền đội, đem ý định này bẩm báo lại.

"Không thành vấn đề, các ngươi đi nhanh về nhanh nhé. Cố gắng kiếm thêm nhiều lao ném vào, ta và kỵ sĩ Klaus mỗi người đều cần ít nhất năm mươi cây. "Kỵ sĩ Rumi lườm mấy tên thân vệ quen thân một cái, sau đó tiện tay ném thêm điều kiện vào yêu cầu của bọn họ.

Yêu cầu của vị kỵ sĩ khiến đám thân vệ trố mắt chết sững, chẳng dám hỏi nếu mua không đủ số lượng lao ném đó thì phải tính sao, đành ngượng ngùng ngậm miệng, nhìn thiếu niên Kiel sảng khoái ôm lấy trọng trách.

Tiêu đời rồi.

Mấy gã đưa mắt nhìn nhau, dâng trào cảm giác tự đá vào chân mình.

Bọn họ chỉ dám cầu nguyện mấy tên thương nhân bản địa buôn bán dọc đường mang theo dư thừa một số lượng lớn lao ném mà thôi.

Kiel giải quyết xong xuôi với kỵ sĩ Rumi, liền dẫn đoàn người phi nước đại về phía những chiếc xe ngựa hậu cần đang ì ạch ở trung tâm đội hình hành quân.

Lúc này, gió lốc trên trời lại gào thét dữ dội. Để không bị thổi quật ngã, các binh sĩ đều choàng tay ôm lấy người đồng hành đi bên cạnh, một tay siết chặt vũ khí.

Khi lướt qua những tốp dân binh đang lầm lũi đi bộ, dẫu họ có thầm thì oán thán câu gì thì cũng bị nuốt chửng hoàn toàn trong tiếng gió hú cuồn cuộn.

Kiel ra hiệu cho đám thân vệ phía sau bám sát theo mình.

Khi đoàn ngựa phi đến gần những chiếc xe ngựa hậu cần đang vội vã tiến bước, đương nhiên không thể nào ngu ngốc lao thẳng đầu vào được, nếu thế thể nào cũng xảy ra tai nạn va chạm. Trên thực tế, Kiel và đồng bọn phải vòng từ sườn đội xe ra tận phía đuôi, đuổi kịp đoàn xe rồi luồn lách qua các khe hở giữa từng chiếc xe, cua trái lượn phải mới tìm ra được mục tiêu cần tìm.

Cũng may, xe ngựa hậu cần tuy thoạt nhìn chiếc nào cũng ná ná nhau, nhưng quan sát kỹ vẫn có thể dễ dàng phân biệt được công dụng và loại xe chở người hay chở hàng.

Xe chở hàng hậu cần chiếm số lượng lớn nhất, chuyên chở đủ loại vật tư quân sự. Thân xe loại này rất rộng, phía trước ít nhất phải có hai con ngựa kéo; nếu chở vật nặng, bánh xe thậm chí còn bè ra rộng hơn bình thường một chút, và phía trước phải có đến bốn con ngựa kéo.

Ngoài ra còn có những chiếc xe thợ rèn đi theo quân đoàn. Chỉ cần nghe âm thanh lạng lách va chạm là có thể nhận ra chiếc xe nào chở thợ rèn, chưa cần kể đến việc bên ngoài thân xe còn treo lúc lỉu đủ loại dụng cụ không sợ mưa gió. Đó đều là những mẹo nhỏ tiện lợi để khi xe vừa dừng bánh, thợ rèn có thể lập tức lấy đồ nghề ra làm việc.

Còn xe ngựa chở người thì lại càng dễ phân biệt hơn nhiều.

Thùng xe của loại này không quá lớn, không bành trướng như xe chở hàng. Hơn nữa, xe chở hàng thì đuôi xe có cửa đóng mở, sườn xe còn treo mấy tấm ván gỗ chuyên dụng để bốc dỡ hàng hóa vật tư.

Trong khi đó, cửa của xe chở người lại được thiết kế mở ở bên sườn thùng xe, thường là cửa đôi, bên dưới thềm cửa có gắn cả thang gấp bằng gỗ để tiện lên xuống. Trên cửa trổ hai ô cửa sổ thông gió bằng gỗ to bằng đầu người; loại đơn giản thì dùng cửa sổ gỗ đẩy ngang trái phải bằng chốt gỗ, còn loại cao cấp hơn thì giống hệt xe ngựa của các giáo sĩ, hay chiếc xe riêng mà bản thân nam tước và tùy tùng sử dụng, với khung cửa sổ làm bằng nhữngh phiến chớp gỗ vô cùng tinh xảo.

Từng thanh gỗ mỏng được quét sơn, sắp xếp khéo léo và đều tăm tắp trên khung cửa lớn. Khi khép lại, các phiến chớp gối khít vào nhau như vảy cá, đảm bảo gió mưa bên ngoài không thể lọt nổi vào trong khoang xe.

Khi muốn mở, chỉ cần dùng ngón tay khẽ miết là ô cửa sổ chớp tinh xảo ấy đã bật mở, vừa giúp thông gió đón ánh sáng, lại vừa ngăn không cho kẻ ngoài dòm ngó tình hình bên trong.

Đương nhiên, loại cửa sổ gỗ này cũng có thể mở toang ra được; khung vuông bằng gỗ liền với chớp bên ngoài có gắn chốt đẩy trái phải y như cửa sổ bình thường.

Chỉ cần rút chốt gỗ, toàn bộ khung cửa có thể đẩy hướng vào trong, rất thuận tiện cho việc chuyền đồ vật hay giao tiếp với người bên ngoài xe.

Bên cạnh đó, những chiếc xe ngựa cao cấp còn được trang trí lộng lẫy bằng những lớp sơn màu sắc nét.

Phần lớn chúng được tô điểm bằng các hoa văn trang trí trừu tượng, trang trọng mang phong cách cô đọng, tựa như những họa tiết gai góc, hoa tươi, cành lá, sóng nước... thường thấy ở các góc trang trí trong bản thảo viết tay thời kỳ đó.

Riêng chuỗi xe ngựa của chính nam tước, ở những vị trí dễ đập vào mắt nhất còn được hoạ cả huy hiệu quý tộc gia tộc ông. Sự trang trí trên xe vì thế cũng trở nên xa hoa gấp bội, ngoài sơn màu còn dát cả vàng bạc lấp lánh lên những chỗ nổi bật.

Đây không phải là thói phô trương vô lối, mà là sự biểu thị cho quy c