Chương 573: Chó rừng tai nhỏ gầm thét và kẻ lướt qua

Thấy đoàn thương buôn bản địa từ phía sau đang dần bắt kịp, kỵ sĩ Klaus liền tăng tốc, lớn tiếng hô hào chỉ huy các tốp dân binh di chuyển theo ý đồ của mình.

Trong mắt Kiel, các tốp dân binh không còn nối đuôi nhau di chuyển ngược chiều kim đồng hồ quanh những cỗ xe ngựa ở giữa nữa. Đoàn người khựng lại một nhịp, rồi tốp đi đầu vẫn tiếp tục tiến thẳng về phía trước theo hướng cũ. Trong khi đó, các tốp dân binh hai bên tản ra mỗi bên hơn một trăm mét, để trống hoàn toàn khoảng không gian lớn ở giữa.

Dưới tiếng hô của kỵ sĩ Klaus, tốp dân binh đoạn hậu cũng dạt sang hai bên, bám sát theo bóng lưng của đồng đội phía trước.

Cứ như vậy, khoảng trống phía sau cỗ xe của nam tước Hứa Đức Nhĩ đã được mở ra.

Những cỗ xe hậu cần chở đầy đủ loại vật tư chủ yếu vẫn lăn bánh trên Thương đạo. Tuy thoạt nhìn có vẻ bình thường, nhưng lớp đất bên dưới con đường này thực chất đã được xử lý kỹ càng.

Hoặc có lẽ, do xe ngựa nghiền qua năm tháng, phần đất dẫu bị cỏ dại phủ kín bề mặt bên trên thì lớp nền bên dưới vẫn bị nén chặt đến mức vô cùng rắn chắc.

Xe ngựa di chuyển ở nơi này không cần phải lo lắng bánh xe đột ngột sụt xuống những hố trũng hay hang ổ của loài thú nhỏ bị thảm cỏ che khuất.

Thấy phía trước đã nhường lối để tiếp ứng, từng thương nhân bản địa với vẻ mặt phức tạp liền hối thúc thủ hạ tăng tốc để nhập đoàn.

Kỵ sĩ Rumi dẫn dắt một phần kỵ binh thân vệ nam tước đảm nhận nhiệm vụ đoạn hậu, tụt lại phía sau tất cả mọi người.

Từ đằng xa sau lưng họ, giữa những ngọn cỏ cao chưa từng có dấu chân quân đội hay thương đoàn đi qua, thỉnh thoảng lại có những bụi cỏ lay động bám theo sát nút.

Kỵ sĩ Rumi nheo mắt, tay cầm một ngọn lao ngắn thường dùng của người bản địa, đánh giá thứ không rõ danh tính đang bám đuôi bọn họ.

Kiel thấy thứ đó hình như chỉ có một hoặc hai con đeo bám, trong lòng bỗng rộn lên cảm giác rục rịch muốn quay lại so tài một trận.

Đại nhân, để ta đi thu thập con quái vật đang bám đuôi chúng ta xem thế nào!

Hắn áp sát kỵ sĩ Rumi để xin chiến.

Các thân vệ nam tước bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, những tay võ nghệ cao cường này chẳng màng đứng ra gánh vác việc nguy hiểm ấy. Rốt cuộc, ở chốn hoang vu cách xa quê hương thế này, ngoài việc bảo vệ sự an toàn cho nam tước, những thân vệ đã có gia thất và sự nghiệp chẳng muốn phải đánh cược rủi ro.

Nhưng Kiel thì khác. Dẫu quái vật Dực Nhân biết bay vô cùng khó xơi, thì một mặt sự hiếu kỳ cứ thôi thúc hắn, mặt khác, bản năng trong cơ thể hắn cũng đang khao khát được chiến đấu.

Đánh bại quái vật, xé xác và nuốt chửng chúng!

Liếc nhìn Kiel, kỵ sĩ Rumi định gật đầu đồng ý để một kẻ trẻ tuổi có chút thực lực như Kiel qua đó giao thủ một phen, thì Huyết Nha Ster ở bên cạnh bỗng lên tiếng: "Xin lỗi đại nhân, xin lỗi vì ta đột ngột ngắt lời. Nhưng dựa theo kinh nghiệm của ta, thứ đang bám theo trong đám cỏ phía sau có lẽ không phải là quái vật Dực Nhân từng tập kích thương đoàn trước đó."

Ngươi dựa vào đâu mà phán đoán như vậy?

Kỵ sĩ Rumi nhìn thẳng vào hộ vệ thương đoàn bản địa, trực tiếp hỏi.

Thưa đại nhân, ta từng có dịp giao thiệp với loài quái vật đó, đã tận mắt chứng kiến nhiều lần chúng tập kích thương đoàn trên đường. Nói chung, hoặc là chúng nhân lúc đồng cỏ nổi gió lớn để bất ngờ lao xuống từ trên không trung khi đội ngũ loài người đang hỗn loạn, hoặc là sớm mai phục sẵn trong thảm cỏ cao ven Thương đạo, đợi khi người ngựa đi qua thì đột ngột vọt ra tóm lấy con mồi rồi bay đi.

Vừa giải thích, Huyết Nha Ster vừa khum người trên lưng ngựa để mô phỏng lại động tác của quái vật.

Nếu là loài quái vật gan lỳ muốn bám theo thương đoàn, chúng cũng sẽ không luồn lách sát mặt đất như thế này, mà sẽ vừa nhảy vừa vỗ cánh bám theo, rất dễ bị phát hiện. Dù sao thì đôi cánh vướng víu trong đám cỏ cao cũng chẳng dễ chịu gì.

"Vậy thứ đang bám theo chúng ta lúc này là cái gì?" Kiel hỏi.

Huyết Nha Ster ngập ngừng giây lát rồi mới phán đoán: "Có khả năng là sói đồng cỏ, hoặc một loài dã thú bốn chân nào khác."

Kỵ sĩ Rumi vốn chẳng có hứng thú với sói hay dã thú thông thường, nghe đến đây liền tiếc nuối thu lại ngọn lao ngắn trong tay, phất tay bảo Kiel muốn xử lý thế nào thì tùy ý.

Hắn chào mấy vị thân vệ nam tước, rồi thúc ngựa tăng tốc đuổi theo cỗ xe phía trước.

Đồng thời, từng tiểu đội dân binh từ hai bên cánh ở đoạn đuôi bắt đầu hội tụ về phía Kiel, dần dần khép kín vòng vây bọc lấy toàn bộ đội ngũ khổng lồ.

Dần dà, theo đà di chuyển của đoàn người, đội hình hình tròn tổng thể bắt đầu biến thành hình quả ô liu dựng đứng: hai đầu nhọn hoắt, hai bên trái phải dẹt xuống.

Tuy không phải quái vật Dực Nhân thì hơi đáng tiếc, nhưng Kiel vẫn quyết tâm tìm xem rốt cuộc thứ gì đang bám theo bọn họ.

Thế là hắn bảo Huyết Nha Ster ở lại cuối đội ngũ chờ đợi, còn bản thân thì quất ngựa quay đầu lại.

Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc.

Thảm cỏ bị giày xéo bởi bước chân người và bánh xe đã nát bét thành một thứ bùn cỏ sền sệt, nhưng nhờ mang theo hương thơm dễ chịu nên không hề gây cảm giác khó chịu. Móng ngựa dẫm đạp lên trên, những phiến cỏ vụn lại vô tình tạo thêm độ ma sát và điểm tựa vững chắc.

Kiel rút cây trường thương bằng gỗ giắt chéo sau lưng ngựa xuống. Đã lâu không dùng đến thứ này, nay cầm thanh thương gỗ rộng bằng hai ngón tay kẹp dưới nách, hắn bỗng tìm lại được cảm giác săn bắn kịch liệt tựa như những ngày đối đầu với bầy sói Bắc địa vào mùa đông năm ngoái.

Để ta xem ngươi rốt cuộc là thứ gì.

Kiel lẩm bẩm.

Cách đó không xa, thứ đang ẩn nấp trong thảm cỏ rõ ràng đã nhận ra con người và ngựa đang lao thẳng tới chỗ chúng, liền trở nên hung hãn, càn quấy.

Bụi cỏ chấn động dữ dội, rồi nhanh chóng tháo chạy về phía xa.

Kiel đuổi theo hướng dã thú trốn chạy khiến đám cỏ dọc đường rạp rách, tốc độ phi nước đại cũng dần đẩy lên cao.

Nhưng đúng lúc hắn vừa lướt qua vị trí con dã thú nấp lúc trước, một bóng đen kèm theo tiếng gầm rít kinh hoàng bất ngờ bổ nhào về phía Kiel.

Thứ đó phóng vút ra từ đám cỏ, bộ vuốt sắc nhọn vươn dài đâm thẳng vào vị trí Kiel đang ngồi trên lưng ngựa.

Tiếng kêu của con dã thú vô cùng kỳ quái, không phải tiếng tru cuồng dã thông thường, mà là thứ âm thanh chói tai, sắc lẹm và vô cùng vang dội. Ngựa giống như hai đáy nồi sắt úp ngược vào nhau, bị ai đó dùng lực vặn xoắn liên hồi ở hai đầu, phát ra thứ tiếng ồn ào chói tai đến gai người.

Âm thanh ấy giáng một đòn phủ đầu, khiến cả Kiel lẫn con chiến mã dưới thân đều vô cùng khó chịu.

Nhưng may thay, con ngựa của Kiel không phải giống ngựa bản địa; tai nó tương đối nhỏ, không linh hoạt lanh lẹ bằng, và đương nhiên thính giác cũng kém hơn ngựa bản địa không ít.

Sự khác biệt này trong tình huống bình thường vốn là điểm yếu so với giống ngựa khỏe mạnh, linh hoạt của bản địa, nhưng vào lúc này, nó lại giúp con ngựa của Kiel tránh được một vố đau điếng do thính giác quá nhạy bén gây ra.

Chủ nhân của nó nhờ thế mà không bị tiếng gầm kỳ dị đánh cho ngã nhăng ngã cuội khỏi lưng ngựa.

Về phần Kiel, hắn phần lớn phải dựa vào ý chí kiên định để cắn răng chịu đựng cơn đau đầu bủa vây do tiếng thét quái ác gây ra. Chiếc mũ giáp trùm kín đầu cũng phần nào giúp hắn giảm bớt đôi chút áp lực.

Bịch! Xoèn xoẹt——

Hai tiếng vang lên liên tiếp, con dã thú lao thốc vào người Kiel trên lưng ngựa, móng vuốt cào cấu tới tấp trước sau nhưng chẳng thể xuyên thủng lớp giáp da bò cứng cáp mà Kiel vẫn mặc thường ngày.

Nó chỉ kịp cào rách chiếc áo choàng chống gió khoác ngoài bộ giáp của hắn.

Đồ khốn!

Con dã thú tông thẳng vào sườn với lực va đập cực mạnh; nếu Kiel không cài chặt chân vào bàn đạp và dùng tay trái giật mạnh dây cương, e rằng hắn đã bị thứ này kéo ngã nhào xuống đất.

Hắn vừa ổn định lại tư thế thì con dã thú bên cạnh đã ngoác cái miệng rộng ngoác như chậu máu, nhe bộ răng nanh nồng nặc mùi hôi thối cắn phăng tới cổ Kiel.

#!

Kèm theo một tiếng chửi thề, Kiel dùng tay trái giật mạnh dây cương nhét thẳng vào cái miệng đang ngoạm tới của con dã thú, đồng thời dùng phần giáp hộ tay vô cùng kiên cố để chặn lấy bộ răng nanh sắc nhọn.

Tấm giáp da bò dày cộp lập tức ngậm chặt hàm răng đang chồm tới của dã thú. Tay trái Kiel chợt bấu mạnh, tóm được một thứ trơn tuột trong khoang miệng đối phương rồi bóp nát bét. Trong khi đó, tay phải dùng khuỷu tay chống đỡ những nhát cào cấu, khéo léo đẩy mũi trường thương từ trước ra sau.

Rồi hắn chớp thời cơ túm lấy phần thân thương ngay sát đầu mũi mác, xoay chuyển đầu thép sắc bén, đâm thẳng vào cái bụng mềm yếu của con dã thú.

Phập——

Dẫu con dã thú vẫn dùng đôi chân sau cào cấu điên cuồng vào cánh tay Kiel, nhưng với lực tay mạnh mẽ, hắn đã thành công đâm thủng nội tạng của nó, rồi dùng sức lắc mạnh tay phải để đầu thương khuấy đảo nát bét bên trong.

Ô ô ô ô, khè khè, khè khè, ô——

Sức lực của con dã thú nhanh chóng lụi tàn, nhưng cái hàm rộng đầy mùi hôi thối vẫn không chịu nhả ra, mặc cho tứ chi đã hoàn toàn rũ rượi, buông thõng.

Không còn cách nào khác, Kiel đành rút trường thương ra, sau đó lôi xốc con dã thú to bằng nửa người ấy lên lưng ngựa, cứ thế một tay gượng giữ rồi thúc ngựa phi thẳng về phía trước.

Đây rốt cuộc là thứ quái quỷ gì thế?

Lúc này Kiel mới có thời gian liếc nhìn con dã thú trước ngực.

Toàn thân nó phủ một lớp lông màu xanh cỏ, là một loài dã thú mang hình hài lai giữa chó và sói, điểm khác biệt là đôi tai vô cùng nhỏ còn cái miệng lại rộng một cách bất thường. Tứ chi tương đối thô ngắn, trông có vẻ khá khỏe mạnh, nhưng vì vóc dáng hạn chế nên sức mạnh bộc phát cũng không phải quá mức đáng sợ.

Kiel cứ thế một tay kẹt cứng trong cái miệng dã thú, cưỡi ngựa cõng theo nó, tay phải nắm chặt trường thương, quất con chiến mã dưới háng tăng tốc lao thẳng về hướng bụi cỏ đang lay động ở đằng xa.

Thảm cỏ lay động phát ra tiếng xào xạc; vì vóc dáng thấp lùn nên khi ở trong đám cỏ cao, chúng hoàn toàn không phải là đối thủ của những cỗ chiến mã to lớn.

Thấy sắp đuổi kịp, Kiel hạ thấp người, mũi trường thương trong tay phải nhắm chuẩn mục tiêu đâm vụt ra từ khoảng cách xa.

Con dã thú kia cũng chẳng chịu khoanh tay chờ chết. Khi con người áp sát, nó cũng lao vút ra từ thảm cỏ y như đồng loại lúc nãy, nhắm thẳng vào Kiel mà nhào tới.

Nhưng Kiel trợn trừng mắt, tính toán chuẩn xác thời cơ và đường lao của đối phương, đột ngột lật cổ tay điều chỉnh góc độ mũi thương ngay khoảnh khắc sượt qua nhau. Một tia sáng bạc lóe lên, kèm theo đó là vệt máu tươi tuôn văng.

Ô——

Con dã thú bị Kiel đâm thủng sọ bằng một thương, cổ họng phát lên tiếng rên rỉ cuối cùng, hoàn toàn không còn sự chói tai kích thích như con trước đó.

Treo con dã thú trên đầu mũi thương, Kiel nghiến răng hất ngọn thương vắt qua đầu ngựa, chống lên lưng ngựa rồi mới quay đầu đuổi theo đại quân.

Kiel dùng sức vung vẩy cánh tay trái, cuối cùng cũng kéo được cái hàm của con dã thú đang cắn chặt tay mình ra.

Hắn nhìn vào lòng bàn tay, phát hiện chiếc lưỡi của con dã thú đã bị hắn bóp nát nhừ thành một nhúm thịt vụn, mềm oặt thõng xuống từ cái miệng há hốc không tài nào khép lại được nữa.

Giải phóng được tay trái, lúc này Kiel mới nhấc nốt con dã thú thứ hai bị đâm thủng đầu trên ngọn trường thương xuống.

Lôi ra một đoạn dây thừng, hắn cột chặt cổ của hai con dã thú có cái miệng rộng ngoác ấy lại với nhau, vắt chéo cả hai lên mông ngựa rồi phi nước đại đuổi theo đội ngũ.

Huyết Nha Ster vừa nhìn thấy hai con dã thú treo trên lưng ngựa của Kiel, liền bừng tỉnh nói: "Hóa ra là loài dã thú này. Nói thật, thứ này cực kỳ khó nhằn, dẫu hai ba hộ vệ thương đoàn có mang theo vũ khí cũng chưa chắc đã hạ nổi chúng."

Kiel cưỡi ngựa song hành cùng Huyết Nha Ster, vừa dùng khăn khô lau vết máu trên người vừa cất lời: "Ồ, ngoài việc phát ra thứ âm thanh gây phiền toái lớn lúc đầu ra, chúng chẳng thấy có điểm gì lợi hại cho cam."

Bộ răng nanh trong cái miệng rộng của con dã thú trông có vẻ hù dọa, nhưng thực chất chỉ được cái mã bề ngoài, lực cắn chẳng khủng khiếp như vẻ bề ngoài của nó.

Đưa tay lau qua bộ giáp trên cánh tay trái, lớp giáp da bò cứng cáp chỉ hằn lại vài vết răng cạn nông. Lát nữa chỉ cần dùng gậy gỗ gõ nhẹ vài cái rồi quét lên một lớp dầu là những dấu vết ấy sẽ biến mất hoàn toàn.

Huyết Nha Ster lắc đầu: "Chính cái kỹ năng phát ra âm thanh cực lớn ấy mới là thứ khiến loài dã thú này trở nên vô cùng gai góc. Những hộ vệ trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm chiến đấu và bản lĩnh, hễ bị con dã thú này gầm thét vào mặt một tiếng..."