Chương 565: Đội thương nhân bản địa bám theo phía sau

Kiel ghé qua đống lửa ở khoảng sân giữa doanh trại lấy một phần bữa tối ăn tạm, rồi mới quay về lều của Klaus Kỵ sĩ.

Hai tên cận vệ của Klaus Kỵ sĩ thân thiện chào hỏi hắn, tiện miệng hỏi về diễn biến và kết quả của vụ việc lần này.

Ây da, coi như có chút khúc chiết thăng trầm. Vốn tưởng chỉ là một vụ án mạng thông thường, ai ngờ đằng sau lại có người của công hội đạo tặc phương Nam nhúng tay.

Kiel vừa nói, vừa vỗ vỗ lưng ngựa của mình, dùng chiếc bàn chải lông trên xe bắt đầu chải dọc theo sống lưng hai con ngựa.

Hung thủ sát nhân là đồ đệ của tên đạo tặc kia, kiêu ngạo ngang ngược không coi ai ra gì. Cuối cùng vẫn phải thuyết phục lãnh chúa địa phương, phái binh tiêu diệt băng đảng do tên đạo tặc đó kiểm soát, lúc này mới bắt được người.

Hắn đơn giản kể lại vài câu cho hai tên cận vệ, đồng thời thông báo rằng nếu muốn biết chi tiết, có thể tìm gặp Tạp Dương và Zambirus trong đội vệ binh trấn để tìm hiểu.

Nói xong, Kiel lôi chiếc lều vốn đã mấy ngày không dùng tới của mình xuống từ trên xe ngựa, lục cục dựng lên lạch cạch leng keng, sau đó tranh thủ chút thời gian trước khi đi ngủ để luyện tập một phen rồi mới nghỉ ngơi.

Ngày thứ hai, cũng như thường lệ, quân đội vòng qua các ngôi làng thị trấn san sát, tiếp tục dọc theo thương đạo tiến về phía Đông Nam.

Theo lời của Klaus Kỵ sĩ, chuyến đi này họ sẽ đi con đường ngắn nhất để tiến vào tỉnh miền Nam, mà tuyến đường thương mại này chính là trục giao thông chính kết nối hai nơi.

Tuy nhiên, do ảnh hưởng của môi trường địa phương, đường sá ở Tây Bộ Hành tỉnh không rõ ràng bằng đường ở tỉnh Tây Bắc của họ. Cùng với những trận mưa xuân bất chợt, cỏ dại và cây bụi trên mặt đất mọc điên cuồng. Nếu không nhờ có những cột đá chỉ dẫn chiếu sáng dành cho thương nhân qua lại tồn tại, thì trên đồng cỏ phẳng lặng mịt mờ này, hoàn toàn không thể tìm ra đường.

Hội thương nghiệp và các thương đội bản địa tuy rất quen thuộc với địa phương, nhưng lại e ngại đội quân từ phương xa tới này, tuyệt đối không chịu gia nhập thương đội đi theo quân đội để cung cấp tin tức, kinh nghiệm, người dẫn đường hay bất kỳ sự giúp đỡ nào khác.

Càng chưa nói đến việc cung cấp hỗ trợ hậu cần cho quân đội, chuyện đó thì khỏi phải nghĩ.

Dù vậy, vẫn có không ít thương đội bám theo phía sau quân đội ở khoảng cách chừng một tiếng đi bộ, rõ ràng là mượn uy thế của quân đội để né tránh những rắc rối như mã tặc ở vùng hoang dã Tây Bộ Hành tỉnh.

Về chuyện này, vào buổi trưa, Kiel đã bị Klaus Kỵ sĩ gọi tới.

"Kiel, cưỡi ngựa của ngươi lên, mặc giáp sắt vào, đợi đến khi hạ trại tối nay, đi theo ta ra phía sau đàm phán một chuyến. "Klaus Kỵ sĩ ra lệnh như vậy.

Buổi tối, khi chập tối, bầu trời đầy mây âm u, tầng mây sà rất xuống thấp, nhìn có vẻ như bất cứ lúc nào cũng sẽ mưa, nhưng lại không biết chắc khi nào sẽ mưa, bởi vì trạng thái này đã kéo dài từ ngày hôm qua rồi.

Rumi Kỵ sĩ chọn vị trí hạ trại đêm nay ở sườn dốc thoai thoải phía tây ngôi làng bên cạnh thương đạo, để phòng ngừa nửa đêm đổ mưa khiến lều bãi của binh lính ngập trong nước.

Còn Kiel thì cưỡi ngựa mặc giáp, đi theo sau Klaus Kỵ sĩ, dẫn theo ba tiểu đội dân binh, cùng nhau đi về phía thương đội bản địa đang bám sát phía sau quân đội của người Kendall ở không xa.

Đi ngang qua thương đội tòng quân nhà mình, Kiel còn giơ tay vẫy với chiếc xe ngựa của Hồng Phát Thương hội đang nhìn sang. Thương nhân Âu Lạc Tất đang thu dọn hàng hóa trên xe ngựa nhìn thấy Kiel và Klaus Kỵ sĩ, trước tiên hành lễ với vị kỵ sĩ, sau đó liền giơ tay chào Kiel.

Klaus Kỵ sĩ nhìn thấy vậy, suy nghĩ một lúc, liền nói với Kiel: "Là cái thương hội có người chết trước đó sao?"

"Ồ, vâng, tên đang vẫy tay kia gọi là Phổ Tư - Âu Lạc Tất, quen ạ. "Kiel nhìn về phía kỵ sĩ đang cưỡi chiến mã cao lớn ở phía trước đáp lời.

Gật gật đầu, Klaus Kỵ sĩ ra lệnh: "Vậy thì gọi theo cùng, lát nữa đàm phán với thương nhân bản địa, nói không chừng sẽ có tác dụng."

Kiel vâng lệnh, liền quay đầu ngựa, thúc nhẹ vào bụng ngựa để con ngựa chạy về phía thương đội đi theo quân.

Thấy Kiel vẫy tay rồi chạy tới, Âu Lạc Tất trèo xuống khỏi xe ngựa của thương hội, giao đồ trong tay cho tên tiểu đồng, rồi bước tới đón Kiel.

Khi hai người đến gần, hắn cất lời trước: "Lại cảm ơn ngươi lần nữa, Kiel. Cảm ơn ngươi và mọi người đã giúp đỡ chúng ta."

Nên làm mà. Âu Lạc Tất, đại nhân Klaus Kỵ sĩ muốn đi đàm phán với thương đội bản địa đang bám theo sau chúng ta, qua giúp một tay, cùng đi xem thử đi.

Âu Lạc Tất quay đầu nhìn vị kỵ sĩ và ba mươi tên dân binh đang dừng bước đợi hai người, xoa xoa hai tay rồi nở nụ cười: "Được, nên thế, nên thế chứ. Chúng ta đi thôi."

Hắn chào người trong thương hội của mình một tiếng, liền bị Kiel kéo một cái, lôi phăng lên lưng ngựa phía sau.

Phía sau yên ngựa vốn có một khoảng nhỏ dùng để mang theo hành trang, dùng để chở thêm một người trong thời gian ngắn thì không phải là không được.

Chỉ là so với ngồi trên yên, sẽ xóc nảy hơn rất nhiều, dù sao vị trí yên nằm ở chính giữa thân mình con ngựa, còn vị trí Âu Lạc Tất ngồi dang chân lúc này, ngay bên dưới chính là hai chân sau của con ngựa.

Kiel cưỡi ngựa quay trở lại đội ngũ, Âu Lạc Tất tranh thủ hành lễ vấn an Klaus Kỵ sĩ.

Các hạ kỵ sĩ Đa Đức Nhĩ - Klaus dũng mãnh, thần dân của ngài là Phổ Tư - Âu Lạc Tất kính chúc ngài bình an, Hồng Phát Thương hội cũng xin kính chúc ngài ở đây. Nguyện sự dũng mãnh của ngài cũng tăng trưởng theo từng năm giống như tài sản của Băng Tấn Quan.

Âu Lạc Tất vừa mở miệng toàn là lời hay ý đẹp, nhưng Klaus Kỵ sĩ đã gặp qua quá nhiều loại thương nhân kiểu này, chẳng mấy tò mò về loại thương hội lớn không tới nhỏ chẳng xong như Hồng Phát Thương hội, chỉ nghiêng mũ giáp gật đầu là xong chuyện.

Thấy vị kỵ sĩ dường như không để ý lắm đến mình, Âu Lạc Tất không dám làm phiền thêm, nhỏ giọng trò chuyện với Kiel, hỏi về mục đích cụ thể của chuyến đi này.

Thực ra chẳng có gì, chính là đàm phán với thương đội cứ bám theo sau quân đội bọn họ: Hoặc là cút xéo ra xa, đừng có ăn bám quân đội; hoặc là gia nhập vào thương đội tòng quân, ký kết một bản hợp đồng, quân đội đảm bảo an toàn, còn thương đội thì xuất vật tư nuôi dưỡng quân đội trong lúc hành quân.

Như vậy Kendall Nam tước sẽ không phải tiêu tốn bao nhiêu tiền mặt mà vẫn đủ sức duy trì tiêu hao hậu cần của toàn bộ quân đội.

Bởi vì quân đội của Kendall được cấu thành từ dân binh người Kendall, thậm chí trước khi xảy ra chiến đấu chính thức, Kendall Nam tước còn chẳng phải trả bao nhiêu tiền lương cho dân binh, chỉ cần cung cấp thức ăn vượt mức bình thường là được.

Mà giống như mấy trận chiến trên đường hành quân trước đó, sau mỗi trận chiến, các quan thư ký hậu cần đều phát phần thưởng tiền xu không nhiều nhưng cũng chẳng ít cho các tiểu đội dân binh tham chiến.

Đây cũng là một trong những lý do khiến các đội dân binh hăng hái tham gia chiến đấu trong mỗi lần có chuyện xảy ra.

Đối với các dân binh mà nói, tuy bản thân họ tham gia cuộc nam chinh của lãnh chúa đại nhân năm nay đã bỏ lỡ phần lớn thời vụ cày cấy ở nhà, nhưng so với thu hoạch chiến lợi phẩm sau khi tham gia chiến tranh, hoa lợi từ việc làm ruộng kém hơn rất nhiều.

Điểm này người dân có thể tính toán rõ ràng. Dù đi đánh giặc có thể mất mạng, nhưng tai nạn và bệnh tật bình thường cũng có khả năng đoạt mạng người, so ra thì tòng quân đánh giặc vẫn hời hơn một chút. Dù sao thì các dân binh đều đã tham gia huấn luyện dân binh mùa đông do Klaus Kỵ sĩ tổ chức những năm trước, về mặt tình cảm và kinh nghiệm, họ rất có lòng tin đối với Klaus Kỵ sĩ, Rumi Kỵ sĩ và những người khác.

Họ cảm thấy, dưới sự dẫn dắt của một vị kỵ sĩ tài giỏi và lợi hại như vậy, thế nào thì họ cũng có thể bình an vô sự trở về.

Nơi hạ trại đêm nay của thương đội bản địa và thương đội tòng quân của người Kendall cũng không cách quá xa.

Họ không dám đến quá gần đội quân tinh nhuệ đến từ phương bắc vương quốc này, nhưng cũng không dám ở cách quá xa, thế nên bèn tìm một địa điểm ở đầu bên kia ngôi làng để hạ trại.

Klaus Kỵ sĩ đến gần nhìn một cái, liền cảm thấy tối nay đến tìm là một bước đi sai lầm.

Bởi vì theo những gì hắn nhìn thấy, so với quy mô nhìn từ xa ban ngày, những cỗ xe ngựa tụm lại ôm nhau qua đêm ở đây lúc này đã ít đi ít nhất một nửa.

Hắn nhíu mày, lẩm bẩm trong miệng: "Sao lại ít người thế này? Ta nhớ là xe ngựa ít nhất phải trên dưới hai mươi chiếc cơ mà?"

Kiel nhìn sang, mượn chút ánh sáng cuối cùng của ngày trời âm u và ánh lửa trong trại thương đội, hắn cũng chú ý tới xe ngựa trong doanh trại lúc này chỉ còn mười một, mười hai chiếc.

Hơn nữa, khác với vẻ lộn xộn nhìn thấy ban ngày, lúc này những chiếc xe ngựa này được chia thành mấy đội có khoảng cách giữ gìn, rõ ràng là do mấy thương đội lớn hơn hợp thành.

Ngược lại, Âu Lạc Tất liếc mắt là nhìn ra vấn đề nằm ở đâu, hắn do dự một chút, ho nhẹ một tiếng: "Đại nhân Klaus?"

"Sao thế?" Klaus Kỵ sĩ quay đầu nhìn về phía thương nhân.

Thấy thương nhân có lời muốn nói, hắn bèn xòe bàn tay ra: "Có lời gì cứ nói thẳng đi. Ngươi biết những gì?"

Nhận được câu hỏi của vị kỵ sĩ, Âu Lạc Tất lập tức đáp: "Đại nhân, nếu ta nhìn không lầm, xe ngựa ở đây đều do mấy thương đội khá lớn cấu thành. Còn những thương nhân khác mà ngài thắc mắc, đều là tiểu thương, tiểu thương đội gồm một hai chiếc xe hàng. Ban đêm bọn họ nào dám ở lại qua đêm bên ngoài thôn trấn, chứ đừng nói là giữa đường hạ trại."

Thương nhân xoay người chỉ về phía ngôi làng nằm trên tuyến đường thương mại không xa: "Những người đó chắc đều vào trong làng rồi, một mặt có thể qua đêm an toàn, mặt khác còn có thể làm chút buôn bán, hoặc tiến hành bổ sung tiếp tế."

Vị kỵ sĩ nghe xong ngẩng đầu lên: "Hóa ra là vậy. Đến không đúng thời điểm, đáng lẽ nên tìm bọn họ vào buổi trưa. Thôi thì đến cũng đến rồi, cứ vậy đi. "Vị kỵ sĩ nói xong, quay sang ra lệnh cho tất cả mọi người trong đội ngũ: "Đốt đuốc lên, tản đội hình ra, theo ta qua đó."

Buổi trời âm u, ánh sáng ban ngày khá tối, nhưng cũng chưa đến mức phải đốt đuốc, cho nên lúc nãy bọn họ đi tới đều di chuyển một cách bình thường.

Mà khi mệnh lệnh của vị kỵ sĩ vừa vang lên, ba đội dân binh liền thắp lên sáu ngọn đuốc để chiếu sáng. Đều là những cây đuốc mà trước khi xuất phát, đội trưởng và đội phó các tiểu đội dân binh đã lĩnh từ bộ phận hậu cần.

Ở trong doanh trại tự nhiên không cần dùng đuốc chiếu sáng, ra nhiệm vụ ban đêm mới cần đến.

Mà khi ngọn đuốc bên phía Kiel được thắp lên, tiểu doanh trại của thương đội không xa lúc này mới chú ý tới nhóm người bọn họ.

Các hộ vệ vũ trang bảo vệ thương đội sợ hãi, ngay lập tức vang lên tiếng đao kiếm rút khỏi vỏ. Còn các thương nhân quản sự và tiểu đồng thì hoảng loạn thành một cục, có người chạy vào trong xe ngựa, có người lỏn một cái chui tuột xuống gầm xe; có người cầm gậy củi cháy và đao kiếm, có người trực tiếp chuồn thẳng vào bãi cỏ cao nửa người ở đằng xa.

Tuy nhiên, khi Kiel và mọi người tiến lại gần hơn một chút, nhìn rõ quy mô và trang bị tề chỉnh của nhóm người tới, doanh trại thương đội ngược lại đều thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất không phải là mã tặc gan lì.

Cũng phải, bên cạnh chính là cả một đội quân lớn, nghĩ đến cũng chẳng có tên mã tặc nào ngốc nghếch đến mức đi tập kích chúng ta, muốn sống nữa đâu.

Một tên thương nhân quản sự dẫn đầu thở phào một hơi, lập tức cao giọng bảo tất cả mọi người quay lại, đừng có làm mất mặt thương nhân Tây Bộ Hành tỉnh bọn họ. Lúc trước đã thăm dò rõ ràng rồi, đội quân đi về hướng nam này là đội quân qua đường đến từ tỉnh Tây Bắc của vương quốc, tuyệt đối không thể mất mặt trước người ngoại tỉnh.

Thực ra thì đã mất sạch từ lâu rồi.

Tiểu doanh trại thương đội vốn hỗn loạn nhanh chóng trật tự trở lại, các hộ vệ vũ trang vốn chuẩn bị chiến đấu thu khiên giáp cùng đao kiếm lại, không thèm quản những thứ khác nữa, ngoan ngoãn tụ tập bên đống lửa chờ ăn cơm. Nếu người tới không phải mã tặc mà là quân đội, vậy thì với tư cách là hộ vệ thuê mướn, họ không có trách nhiệm bảo vệ thêm.

Hơn nữa, họ cũng chẳng có bản lĩnh đi gây sự với quân đội.

Nhìn các hộ vệ phớt lờ chuyện này, thương nhân quản sự mắng thầm một câu, lập tức bàn bạc với quản sự của hai thương đội khác về mục đích đến của quân đội.

"Bọn họ đến làm gì thế? Đến muộn thế này cơ chứ. "Một quản sự thương đội lên tiếng.

"Ta đoán, nói không chừng là đến để đuổi chúng ta đi, dẫu sao nếu là ta, những kẻ ngoài mặt bám theo sát nút thế này, đương nhiên sẽ đề phòng rồi đuổi đi. "Người kia đưa ra phỏng đoán của mình.

Người cuối cùng thì có kinh nghiệm hơn, suy nghĩ một lúc rồi đoán: "Có lẽ là hấp thu vào thương đội của chính bọn họ? Dẫu sao phía trước vẫn còn một nhóm thương đội khác đi theo đội quân này. Ta thấy khả năng này rất lớn, hai vị thấy sao?"

Có hời để chiếm, ta mới đi theo. Bằng không, nhìn hướng đi của đội quân này là hướng về tỉnh miền Nam. Cái quái quỷ đó lúc này không phải là nơi làm ăn tốt đẹp gì, nếu đi theo qua đó...