Chương 564: Đuổi theo đại quân và báo cáo

Trên thảo nguyên bao la, một đội xe ngựa đang hối hả hành tiến, lăn bánh dọc theo con thương lộ vốn đã bị cỏ dại lấn át.

Dẫu là con đường ngày ngày có thương đội qua lại, nhưng trước sức sống mãnh liệt của cỏ dại, chúng đành phải chịu thua. Những bánh xe gỗ bọc sắt nặng nề nghiền nát đám cỏ non thành dịch xanh, nhưng chỉ cần một trận mưa qua đi, trên lớp đất mềm xốp đã hút no nước, vô số mầm cỏ lại nhanh chóng đâm chồi.

Cư dân của Hành tỉnh Tây Bộ đều hiểu rõ, nếu không nhổ tận gốc rễ cỏ chằng chịt dưới lòng đất, thì căn bản không thể ngăn cản loài thực vật ngoan cường này chiếm lấy các thương lộ.

Khi mới bắt đầu xây dựng khu định cư, họ phải vất vả cày xới đất thật sâu, dùng lửa đốt cháy hạt và rễ cỏ, như vậy mới có thể dựng nên nhà cửa và đường phố vững chãi. Nếu không xử lý triệt để, chỉ vài năm sau, trong nhà sẽ mọc đầy cỏ dại đáng ghét.

Trong điều kiện dân số thiếu hụt, các khu định cư chỉ đủ sức xử lý đất đai trong phạm vi thị trấn, làng mạc, chứ không thể nào kham nổi việc dọn dẹp toàn bộ các thương lộ.

Như vậy cũng tốt, ít nhất là khi xe ngựa đi trên con đường thế này, không bị xóc nảy quá mức!

Trên chiếc xe dẫn đầu, Kiel nói với người lính Thảo Thử Trấn đang đánh xe bên cạnh.

Lúc này, nhóm người Kiel sau khi xử lý xong chuyện ở Thảo Thử Trấn, đang thúc ngựa phi nước đại dọc theo thương lộ để đuổi theo đội quân Kendall đã đi trước vài ngày.

Những chiếc xe ngựa này không phải của họ, mà là phương tiện hỗ trợ do lãnh chúa Thảo Thử Trấn — hiệp sĩ Anvina cung cấp. Người đánh xe là lính của thị trấn, sau khi đưa nhóm người Kendall đến chỗ đại quân, họ còn phải lái xe quay trở về Thảo Thử Trấn.

Dự định ban đầu của Kiel và Lubis là thuê xe ngựa của thương hội trong trấn để di chuyển. Dù quân đội đã đi trước vài ngày, nếu chỉ dựa vào đôi chân để đuổi theo, tuy có lợi thế về tốc độ của nhóm nhỏ, nhưng nếu cứ đuổi theo cùng một hướng như vậy, thực sự muốn bắt kịp đại quân sẽ phải lãng phí mất vài ngày.

Tuy nhiên, xe ngựa thuê của thương hội chỉ có thể chở người mà không chở hàng, là một việc rất lỗ vốn. Về mặt an toàn cũng không được đảm bảo. Nếu nhóm người Kiel thuê xe đi đuổi theo, lúc đi có những người lính và chiến binh hộ vệ này đảm bảo an toàn, nhưng lúc quay về thì sao? Xe ngựa chạy rỗng sẽ khiến thương hội mất mát không ít, bởi bản thân xe ngựa là tài sản rất có giá trị.

Vì vậy, nhóm người Kiel đã hỏi qua vài thương hội ở Thảo Thử Trấn nhưng đều bị từ chối. Cho dù họ có đưa ra cái giá cao gấp mấy lần, cũng không thương hội nào đồng ý.

Cuối cùng, nhờ Mạt Duy biết được chuyện này và thông báo khó khăn của nhóm cho hiệp sĩ lãnh chúa Anvina. Hiệp sĩ Anvina, người đặc biệt coi trọng Kiel, đã lập tức sắp xếp xe ngựa và lính đánh xe để hỗ trợ họ.

Phía sau Kiel, những người Kendall khác đang ngồi trong thùng xe rộng rãi nghe thấy lời của Kiel, đều gật đầu thừa nhận. Tuy việc cỏ xanh mọc đầy khiến con đường không rõ ràng là một phiền toái, nhưng quả thực đã mang lại trải nghiệm ngồi xe khá tốt.

Đặc biệt là trong trường hợp chỉ chở người không chở hàng, xe ngựa được hai con ngựa khỏe mạnh kéo chạy rất nhanh. Khung cảnh xung quanh khoáng đạt, trên đồng cỏ nở đầy hoa, phong cảnh vô cùng đẹp, khiến người ta cảm thấy thư thái. Hơn nữa xe ngựa cũng không xóc nảy, thật sự vô cùng thoải mái.

Nhưng đây cũng chỉ là suy nghĩ của những người Kendall là khách lạ mà thôi.

Người lính Thảo Thử Trấn đánh xe lại không nghĩ như vậy: "Chiến binh Kiel, anh nói không đúng."

Đối phương lắc đầu, phản bác: "Đây vẫn là đang đi trên con đường thương mại giao thương thường xuyên. Nếu là những nơi khác, căn bản không có đường, mọi người rất dễ bị mất phương hướng trên thảo nguyên có cảnh vật giống hệt nhau. Chỉ có thể dựa vào những cột đá dựng sẵn và các vì sao để phân biệt phương hướng."

"Ha ha, điều này giống như tàu thuyền đi trên đại dương vậy!" Kiel đưa ra một ví dụ.

Nhưng người lính trung niên đánh xe lại cười khổ lắc đầu: "Tương tự thôi, nhưng không giống nhau. Cỏ xung quanh cũng chỉ cao hơn nửa mét, không thể gọi là 'biển'. Nghe nói trong biển cỏ thực sự, cỏ xanh dưới chân chúng ta sẽ mọc cao đến vài mét, giống như một mê cung có thể nuốt chửng con người, đi vào thì căn bản không thể ra được."

Kiel nhún vai, không nói gì.

Buổi chiều, từng đám mây chứa đầy nước mưa trôi qua trên bầu trời. Nhìn những đám mây ngày càng nhiều so với hôm qua, người lính đánh xe nói với Kiel về điều khiến hắn thực sự lo lắng.

Chiến binh Kiel, vài ngày nữa thôi, thảo nguyên sẽ đón những trận mưa liên miên. Khi đó con đường sẽ rất khó đi. Hy vọng chúng ta có thể đuổi kịp quân đội của các anh trước lúc đó.

"Sau khi mưa có phiền phức gì sao?" Trong thùng xe, thư ký Y Ma Nhĩ tò mò hỏi.

"Phiền phức rất lớn. "Người lính đánh xe gật đầu thật mạnh. Hắn giải thích tiếp: "Đất sẽ hút no nước mưa, trở nên mềm xốp. Chỉ có đất ở các thị trấn, làng mạc đã được gia cố mới không bị ảnh hưởng, còn những nơi khác, mặt đất mềm nhũn như da thịt thiếu nữ vậy."

Một dân binh của đội Dạ Oanh vui vẻ tiếp lời: "Chẳng phải như vậy rất tốt sao?"

"Tốt?" Lắc đầu, người lính đánh xe nói tiếp: "Đến lúc đó, ngoài xe ngựa chạy rỗng ra, các loại xe khác hoàn toàn không thể đi được. Đường xe vừa bị ép, sẽ lún sâu vào bùn lầy. Một số nơi đặc biệt mềm xốp, thậm chí sẽ nuốt chửng cả những người đi trên đó."

Đến lúc đó chỉ có thể chờ mặt trời hong khô nước trên mặt đất. Nhưng nếu mưa liên tục, thì trên thương lộ không ai đi được cả. Thậm chí những nơi địa thế thấp còn hình thành những hồ nước nhỏ có tuổi thọ ngắn ngủi, những hồ nước này sẽ chặn đường, bắt buộc phải đi vòng mới được.

Kiel gật đầu, cảm thấy họ phải khẩn trương hơn, cố gắng đuổi kịp đại quân càng sớm càng tốt. Những đám mây trên đầu ngày càng nhiều, rõ ràng trận mưa lớn mà người lính đánh xe nói sắp đến rồi. Thư ký thì ghi chép lại những thông tin này, đồng thời hy vọng đại quân ở đó có sự chuẩn bị để đối phó với phiền phức này.

Do xe ngựa chỉ chở người, ngoài một ít đồ tiếp tế trên đường ra, không mang theo bất kỳ hàng hóa nào, tốc độ tiến lên của nhóm người Kiel rất nhanh. Dọc đường đi theo thương lộ, họ hỏi thăm các làng trấn đi qua xem đội quân đi ngang qua địa phương đã đi được bao lâu.

Mặc dù con đường bằng phẳng của Hành tỉnh Tây Bộ có lợi cho quân đội hành quân, nhưng rõ ràng đội ngũ như nhóm Kiel có tốc độ nhanh hơn. Bởi vì bao gồm cả người đánh xe, đều là những chiến binh có thực lực, nên khi tiến lên họ mạnh dạn không nghỉ ngơi theo quy củ ở các làng trấn dọc đường. Mỗi ngày sau khi trời sáng là xuất phát, đi một buổi sáng thì buổi trưa nghỉ ngơi cho ngựa, sau đó buổi chiều lại đi trọn vẹn cả buổi, mạnh dạn ngủ đêm giữa hoang dã.

Người lính đánh xe lúc đầu cảm thấy những người Kendall đều điên rồi, không sợ đêm ngủ giữa hoang dã gặp phải cướp ngựa hoặc bầy sói sao?

Nhưng Kiel lại đảm bảo sự an toàn khi họ ngủ đêm, không ai sẽ liều mạng tổn thất để tấn công một đội ngũ nhỏ toàn bộ đều có khả năng chiến đấu. Quả nhiên, khi đi đường vào ban ngày, có những người cưỡi ngựa đơn lẻ đi theo xa xa phía sau những chiếc xe ngựa của họ. Nhưng sau khi nhân thủ trinh sát của bọn cướp quan sát một hồi, vẫn từ bỏ ý định đối phó với nhóm người Kiel.

Không ai muốn trêu chọc đội ngũ như họ. Ai nấy đều mặc giáp mang kiếm, nhìn từ xa là biết khó nhằn, trong tình trạng thông tin không rõ ràng, ngay cả bọn cướp cũng sẽ không lên thử.

Còn khi ngủ đêm giữa hoang dã, những con sói trinh sát trong bầy sói cũng chớp chớp đôi mắt thú, nhìn chằm chằm nhóm người Kiel từ xa. Đối với việc này, Kiel để tất cả mọi người giơ cao vũ khí của mình ngay trước mặt sói trinh sát, lớn tiếng ồn ào. Mục đích làm như vậy là để nói cho những con thú này biết, nhóm người họ không phải là kẻ dễ chọc, bầy sói dù có đổi mạng một chọi một cũng không thể làm được. Không đáng, là một cuộc mua bán lỗ vốn.

Như vậy, sự dòm ngó của bầy sói cứ thế rút lui. Đợi đến khi trời sáng, vài chiếc xe ngựa lại nhanh chóng tiến lên, bỏ xa những con sói xảo quyệt lại quay về trinh sát ra phía sau.

Cứ như vậy ba ngày, nhóm người Kiel cuối cùng cũng đuổi kịp đội dân binh Kendall bên ngoài một thị trấn trước khi trời tối.

Người lính đánh xe của Thảo Thử Trấn sợ hãi nhìn doanh trại nơi quân đội nghỉ đêm, sau khi để nhóm người Kiel xuống bên ngoài doanh trại, liền vội vàng đến thị trấn gần đó không xa để nghỉ chân. Sau đó người lính sẽ khởi hành quay trở lại Thảo Thử Trấn.

"Cảm ơn sự hỗ trợ của hiệp sĩ Anvina! Tất nhiên, cũng cảm ơn sự vất vả của các anh mấy ngày qua!" Kiel vẫy tay lớn tiếng cảm ơn người lính đánh xe của Thảo Thử Trấn.

"Đây là việc chúng tôi nên làm, dù sao các anh cũng giúp thị trấn nhổ bỏ một khối u độc. "Cũng hét lớn, người lính đánh xe vẫy vẫy tay, rồi đánh những chiếc xe ngựa đã hoàn toàn trống rỗng đi về phía thị trấn không xa. Họ cần phải đến đó trước khi trời tối hẳn.

Đợi xe ngựa đi xa, Kiel quay người lại nhìn mọi người xung quanh nhún vai: "Được rồi, cuối cùng cũng trở về rồi."

Nhìn mọi thứ quen thuộc trong doanh trại, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Cận vệ nam tước Lubis thì không sao, hắn thường xuyên theo nam tước qua lại giữa Quận Kendall và thủ phủ hành tỉnh, trải nghiệm đi xa thế này là chuyện bình thường. Nhưng đối với những người khác trong đội, rời xa quê hương Quận Kendall, ở trên vùng đất và giữa những con người xa lạ, đội quân hoàn toàn do những người Kendall tạo thành, ngược lại là nơi duy nhất họ có thể cảm thấy an tâm sau khi rời xa quê hương.

Lubis gật đầu với Kiel, sau đó dẫn cả Đội Dạ Oanh đi vào doanh trại hình tròn.

Tạp Dương và Zambirus, hai vệ binh thị trấn, gật đầu với Kiel, sau khi chào tạm biệt liền đi về phía nơi ở của vệ binh thị trấn trong doanh trại. Họ có không ít câu chuyện trải nghiệm có thể đem ra khoe với đồng nghiệp.

Thương nhân Phổ Tư-Âu Lạc Tất ôm một chiếc bình gốm nhỏ hàn huyên vài câu với Kiel, chuẩn bị quay về doanh trại thương nhân theo quân bên cạnh doanh trại trước, tìm những người bạn đồng hành của mình, đặt tro cốt của thương nhân đã chết Tây Long xuống, sau đó sẽ dẫn những thương nhân khác cùng đi đến doanh trại để diện kiến nam tước đại nhân.

"Nếu đã vậy, lát nữa gặp lại nhé. "Kiel gật đầu, chuẩn bị dẫn thư ký đi trước để báo cáo trải nghiệm những ngày qua cho hiệp sĩ Klaus và Kendall Nam Tước.

Kiel.

Kiel đang định chia tay thì bị thương nhân gọi lại. Quay người lại, thương nhân một tay ôm chiếc bình gốm chứa đầy tro cốt, một tay từ trong túi tiền của mình lấy ra một túi tiền nhỏ khác đã chuẩn bị sẵn.

"Xin hãy cầm lấy cái này, cảm ơn anh và những người khác đã giúp đỡ lần này. Ai, nếu không phải nhờ các anh, Tây Long lần này đã chết một cách vô ích ở nơi xa quê hương. "Phổ Tư-Âu Lạc Tất lắc đầu: "Ta cũng không ngờ mọi chuyện cuối cùng lại trở thành như vậy. Các anh lần này đều mạo hiểm rất lớn, tuy không nhiều, nhưng số tiền này coi như là chút bồi thường cho các anh."

Không làm bộ, Kiel nhận lấy túi tiền nhỏ thương nhân đưa tới.

Thư ký Y Ma Nhĩ khinh bỉ nhìn túi tiền nhỏ xíu mà thương nhân đưa, cảm thấy gã đối diện này thật sự là keo kiệt. Ngày cuối cùng ở Thảo Thử Trấn, bản án và hình phạt trên đài hành hình đó đã mang lại cho hắn cú sốc không nhỏ. Y Ma Nhĩ rõ ràng đã nhận ra trận chiến sáng hôm đó thảm khốc và quan trọng như thế nào, mặc dù những người Kendall nhúng tay vào đó chỉ là vừa vặn, nhưng vẫn là một lực lượng có tầm ảnh hưởng quan trọng trong đó.

Cho dù họ rất tình cờ nhúng tay vào sự cân bằng quyền lực của Thảo Thử Trấn, nhưng những chiến binh chiến đấu ở tuyến đầu vẫn mạo hiểm rất lớn, và mang lại sự hỗ trợ lực lượng quan trọng. Hiệp sĩ lãnh chúa địa phương sau đó đã ban thưởng cho vài người tham chiến và hoạt động tích cực trong nhóm của họ. Từ biểu cảm của Kiel, Lubis và Zambirus cùng những người khác, có thể thấy các chiến binh rất hài lòng với phần thưởng mà hiệp sĩ đưa.

Tuy nhiên, với tư cách là điểm khởi đầu của mọi chuyện, mạo hiểm rất lớn để xử tử kẻ sát nhân, với tư cách là đại diện của thương hội Tóc Đỏ, Phổ Tư-Âu Lạc Tất lúc này chỉ lấy chút đồ này ra để cảm ơn nhóm người Kiel? Hắn có chút coi thường Phổ Tư-Âu Lạc Tất.