Chương 547: , Vụ án giết người trong đội thương nhân theo quân (Mười hai)

Chương 547, Vụ án giết người trong đội thương nhân theo quân (Mười hai)

Mọi người trao đổi tình báo xong xuôi và thống nhất phương án hành động tiếp theo thì trời cũng đã nhá nhem tối.

Hách Duy tiên sinh nhiệt tình mời mọi người ở lại gia phủ làm khách, thưởng thức một bữa cơm mang đậm hương vị địa phương.

Nếu như bữa trưa do thương nhân đi theo Âu Lạc Tất khoản đãi, thì giờ đây, Hách Duy tiên sinh chính là người đứng ra thể hiện đạo hiếu khách của một gia chủ bản địa.

Lúc quay về nhà khi nãy, Hách Duy tiên sinh đã tính sẵn chuyện tiếp đón nhóm Kendall nhân người phương Bắc này, thế nên hắn đã sớm dặn dò quản gia chuẩn bị chu đáo cho bữa tối.

Quản gia là một người trung niên tháo vát, sau khi nhận lệnh liền lập tức hành động. Một mặt, ông túc trực trong phòng khách để lắng nghe mọi người trò chuyện, thỉnh thoảng lại châm trà và dâng lên mấy đĩa thịt khô xắt mỏng làm mồi nhắm. Mặt khác, cứ cách một lúc châm trà, ông lại tất tả ra vào nhà bếp để đôn đốc các đầu bếp nam nữ đang đầu tắt mặt tối chuẩn bị bữa tối.

Chủ nhân đã dặn, phần lớn khách quý đều là binh lính hoặc chiến sĩ, thế nên món chính trong bữa tối nhất định phải là thịt tươi bản địa, số lượng tuyệt đối không được qua loa! Bọn họ vừa đi bộ từ bãi chăn nuôi ngoài trấn về, ai nấy đều tốn sức và tiêu thụ lượng thức ăn lớn. Đừng có keo kiệt đồ ăn, để người ngoài nhìn vào lại chê cười phủ chúng ta bủn xỉn!

Quản gia vừa kiểm tra tảng thịt cừu lớn vừa được đầu bếp lóc dưới mũi dao, vừa cất cao giọng dặn dò.

Đầu bếp thầm bĩu môi, nghe quản gia nói cứ như thể hắn là kẻ keo kiệt lắm vậy.

Những tảng thịt lớn được trút vào chậu gỗ, rắc thêm muối tinh xay nhuyễn tại chỗ, hành tây thái nhỏ cùng các loại rau củ thơm lừng.

Một nữ đầu bếp đứng cạnh rút con dao găm giắt bên hông, động tác cực kỳ nhanh nhẹn cạo vỏ những củ khoai tây to bằng nắm đấm. Chỉ qua vài đường xoay tròn đơn giản, lớp vỏ bẩn bên ngoài đã bị gọt sạch, để lộ phần ruột vàng óng ả bên trong.

Một nữ đầu bếp khác thì dúi củi vào lò, hai tay vựa vức ôm hẳn một bó cỏ khô to thô từ ngoài hiên vào. Loại cỏ cao bản địa này sau khi phơi khô chính là nguồn nhiên liệu chính để người dân nơi đây nhóm lửa nấu nướng.

Nước giếng trong vắt được múc đầy vào chiếc nồi sắt lớn, món súp đậu hầm tốn nhiều thời gian nhất phải được chuẩn bị trước.

Một hũ đậu xanh phơi khô được trút nguyên cả vào nồi sắt, chờ nhiệt độ nước dâng lên để nở bung ra.

Thấy mọi việc đã dau vào đấy, quản gia hài lòng gật gật đầu, tay xách chiếc ấm trà hoa đã châm đầy nước nóng, quay trở lại phòng khách.

Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, nhóm Kiel ăn uống vô cùng thỏa mãn. Từng xâu thịt cừu và rau củ được xiên bằng những cọng cỏ tựa nhánh cây nhỏ đem nướng lên, tỏa ra hương vị thơm phức khó cưỡng.

Thịt vừa mềm vừa ngọt, chỉ cần cắn một miếng là lớp nước thịt đậm đà, mọng nước bên trong đã trào ngập khoang miệng.

Lượng mỡ phong phú khiến cho bất cứ Kendall nhân nào sau nhiều ngày hành quân vất vả cũng cảm thấy vô cùng thỏa mãn, họ tấm tắc nuốt chửng những xiên thịt to bản đến mức căng cả bụng.

Ăn xong mấy miếng thịt, mọi người lại xì xụp húp thêm ngụm canh nóng hổi. Đủ loại rau củ và đậu được cắt nhỏ hầm đến nhừ nát, chẳng cần bận tâm nguyên liệu là gì, cứ thế trút thẳng vào miệng, nhai sơ vài cái là trôi tuột xuống cổ họng.

"Ngon tuyệt cú mèo. "Vệ binh Zambirus không ngớt lời ca thán.

Vệ binh Tạp Dương cũng ăn đến phồng cả má, tiện thể liên tục gật đầu tán thưởng.

Thư ký quan Y Ma Nhĩ thì tao nhã hơn nhiều, sức ăn của hắn không lớn, chỉ gọi một xiên thịt cừu để nếm thử vị, chủ yếu vẫn là dùng chiếc thìa đồng tinh xảo múc canh húp, đoạn nhỏ giọng bàn bạc với thân vệ nam tước Lubis xem lát nữa khi quay về trại bên ngoài trấn, có nên mang theo chút thức ăn nấu sẵn trong trấn cho đội dân binh đang túc trực ngoài đó hay không.

Nghe họ bàn chuyện này, thương nhân Âu Lạc Tất liền chõ lời tuyên bố rằng việc này vốn dĩ thuộc trách nhiệm của hắn.

"Dù sao chúng ta cũng là thương đoàn theo quân, đây đều là chuyện trong bổn phận. Xin cứ giao hết cho ta. "Hắn vỗ ngực cam đoan.

"Đám binh lính dưới quyền ngươi đâu? Sao không thấy bọn họ qua đây dùng bữa?" Kiel nhìn quanh bàn ăn mà không thấy bóng dáng mấy tên lính đi cùng Hách Duy suốt cả ngày hôm nay liền tò mò lên tiếng. Dù gì cũng là những người cùng kề vai chiến đấu trong 'trận chiến'ban chiều, hắn lấy làm lạ vì sao bọn họ không được mời sang.

Hách Duy ngẩn ra nhìn Kiel một cái, rồi mỉm cười giải thích: "Các ngươi là khách quý phương xa đến, tự nhiên phải dùng bữa chung bàn với ta ở phòng khách. Còn bọn họ thì không cần bận tâm, đều là đám thủ hạ ta hay sai vặt, lúc này đang ăn uống ở bàn ăn trong nhà bếp kìa. Đồ ăn hoàn toàn giống hệt chúng ta."

Hắn nói thêm: "Dù sao ta cũng chẳng phải bậc trưởng bối gì, không có đặc quyền để sai đầu bếp nấu riêng một mâm khác đâu."

Nói đoạn, hắn chuyển chủ đề sang chuyện kiếm tiền với Kiel.

Hách Duy chủ yếu nhận tiền lương từ các công vụ mà hắn phụ trách trong trấn. Móc tiền từ túi người dân chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, thế nên bác hắn đã quy định các quản sự trong trấn được hưởng một phần hoa hồng trích từ số thuế thu được.

Cũng như Hách Duy, dẫu là tâm phúc của lãnh chúa và vì tuổi trẻ chưa gánh vác nổi trọng trách thu thuế thương nghiệp lớn, nhưng một số công vụ vặt vãnh cũng đủ giúp hắn duy trì cuộc sống tươm túng. Hơn nữa, bác hắn còn chu cấp thêm một khoản tiền riêng mỗi quý để cổ vũ tinh thần.

Kiel nhân đó cũng kể lại những chuyến mạo hiểm trước kia ở quận Kendell, cũng như cách hắn hoàn thành các nhiệm vụ ủy thác để kiếm tiền ra sao.

"Chỗ chúng tôi cũng có nhóm người tương tự như đạo tặc bên các ngươi. Chỉ có điều địa hình bằng phẳng và thoáng đãng hơn, nên bọn chúng toàn cưỡi ngựa và súc vật, thường được gọi là mã phỉ. "Hách Duy giải thích.

Kiel chợt nhớ đến mấy lão già ở quán rượu Thảo Nguyên Cháy, bèn khó hiểu hỏi: "Ta thấy gã tên Đao Ba Phách Lý kia hình như trước cũng làm nghề này, sao các người không bắt giam hắn đi?"

Hách Duy lắc lắc ngón tay: "Bởi vì hắn biết mở quán rượu và chịu nộp thuế đàng hoàng cho trấn chứ sao!"

Hắn buồn cười lắc đầu: "Ngươi không hiểu à? Kẻ đã nộp thuế chính là thần dân hợp pháp của trấn, là người được pháp luật bảo vệ và thấu hiểu. Cho dù trước kia hắn từng làm càn gì đi nữa, nhưng hiện tại đã gác kiếm và quản lý quán rượu rất tốt, thì tự nhiên sẽ không ai truy cứu chuyện cũ. Còn kẻ trốn thuế mới đích thực là kẻ địch mà binh lính chúng ta cần tiêu diệt. Tỷ như..."

Hắn khựng lại một nhịp: "Tỷ như——Y Tư Đao Đầu Bang."

Kiel nghe vậy thấy buồn cười: "Ý ngươi là vì bọn chúng chuyên trộm cắp, giết người, phạm pháp các kiểu nên không chịu nộp thuế chứ gì?"

Nói chuẩn không cần chỉnh! Đương nhiên, làm mấy chuyện đó thì làm sao mà khai báo nộp thuế ở địa phương được. Chỉ là một lũ tiểu tốt phiền phức chỉ dám chui lủi trong bóng tối mà thôi.

Hách Duy lắc đầu ngầy ngẩy, rõ ràng chẳng mặn mà gì dính líu đến cái tổ chức thuộc hội đạo tặc này.

Chẳng ai lại đi thích cảm giác tài sản giấu đi cứ bị kẻ khác nhòm ngó mỗi ngày cả.

Sau bữa tối, dưới ánh chiều tà rực rỡ ngả màu hoàng hôn, mọi người thong thả bước về phía cổng trấn.

Âu Lạc Tất còn chu đáo ghé qua hàng quán ven đường mua một giỏ lớn bánh mì bán nguyệt mềm xốp vừa ra lò, kèm theo một vòm rượu trái cây lên men từ quả mọng bụi cây bản địa để làm thức ăn thức uống cho đội dân binh, giao cho hai tên vệ binh xách theo.

Do nằm ngay trên tuyến đường thương mạc tấp nập, cổng thành ở đây về đêm đóng cửa muộn hơn những nơi khác. Tiễn phần lớn mọi người đến sát cổng lớn và nhìn họ hướng thẳng về phía doanh trại dân binh cách đó không xa, Kiel liền cùng Hách Duy và năm tên vệ binh thủ hạ rẽ sang hướng phủ đệ của vị kỵ sĩ lãnh chúa bản địa.

Hách Duy tối nay còn có một buổi tiệc tụ hội phải tham dự nên thời gian vô cùng gấp gáp, hắn không muốn mang tiếng đến muộn—dù cho thực tế hắn có trễ hẹn đi chăng nữa thì cũng chẳng ai dám trách phạt, bởi hắn chính là tâm phúc cận kề của lãnh chúa cơ mà.

Lúc này, phủ đệ của kỵ sĩ vừa hay cũng đang dùng bữa tối. Giống hệt như buổi sáng, hễ Kiel đến tìm vị kỵ sĩ này vào khung giờ nào là y như rằng đối phương đang bận ăn uống.

Vẫn là căn phòng ăn quen thuộc ấy, gia quyến của kỵ sĩ thực chất đã dùng bữa xong từ lâu nhưng không dám lui tiệc sớm, đành ngồi lại mỗi người bàn tán đôi câu về những tin tức sốt dẻo trong ngày.

Trớ trêu thay, đề tài họ đang say sưa bàn luận lại chính là chuỗi công việc mà Kiel vừa thực hiện trong ngày hôm nay.

Thế nên, khi Hách Duy và Kiel sóng bước bước vào phòng ăn, tất cả những ánh mắt nhận ra Hách Duy đều đồng loạt đổ dồn sang.

"Hách Duy thiếu gia, nghe nói hôm nay ngươi đại phát thần uy cơ à? 'Công phá'và tóm gọn cả một mụ trùm kỹ nữ cơ á?" Một gã họ hàng xa không được sủng ái tò mò châm chọc hỏi.

"Dùng từ ngữ văn hoa chút đi người anh em, phải gọi là trùm phấn son mới đúng. "Hách Duy cười hì hì đính chính, ngay sau đó lại bị người khác vây lấy hỏi dồn.

"Hách Duy, nghe thiên hạ đồn ngươi vừa tới hồ Kính Thủy thật à? Có tiện tay xách về cho ta bầu nước nào không? Chân cẳng thím ngươi dạo này kém quá, chẳng tiện lặn lội qua đó thường xuyên được. "Một phụ nữ lớn tuổi ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ được người hầu đẩy tới cất lời hỏi.

Bề ngoài người phụ nữ này trông chỉ xấp xỉ trung niên, nhưng mái tóc bạc trắng cùng vẻ tiều tụy hằn rõ trên khuôn mặt lại tố cáo bà đang mắc phải một căn bệnh nan y khó chữa, thậm chí vượt quá khả năng cứu chữa của các giáo sĩ trong giáo hội.

Hách Duy dường như đã chuẩn bị từ trước, liền tháo ngay chiếc túi da đựng nước giắt bên thắt lưng đưa cho bà.

Nhớ chứ, nhớ chứ, con mang về cho người đây. Cầu xin thần Bầu Trời luôn phù hộ cho người sớm ngày bình phục.

Nói xong, khi bước qua đoạn ngã rẽ, hắn nhỏ giọng giải thích với Kiel: "Thím ta, một trong những người vợ của bác ta, mấy năm trước khi cùng chăm lo cho ông ấy bên vùng biển cỏ, không may bị một con quái vật từ trong biển cỏ đột ngột lao ra đả thương."

Kiel im lặng gật đầu, trong lòng dấy lên sự tò mò về chốn biển cỏ mà hắn vẫn thường nghe người bản địa nhắc tới, không biết rốt thứ quái vật gì lại có thể khiến một con người ra nông nỗi này.

Dường như sinh mệnh của vị phu nhân kia đã bị một bàn tay vô hình cưỡng ép rút bớt đi một phần, hằn in sự già nua trước tuổi.

Liệu thịt của loài quái vật ấy có chứa sinh lực cường đại giúp chữa lành căn bệnh này không nhỉ?

Chắc không phải loại thịt quái vật ăn vào sinh độc tính và gây bệnh đâu, mà phải là thứ thịt thằn lặt kỳ dị xuất hiện giữa chốn băng sơn tuyết địa mà hắn từng săn được ở phía bắc trấn Cửa Sông thuộc quận Kendell ngày trước.

Kể từ sau khi thưởng thức thứ thịt thằn lằn ấy, cơ thể hắn suốt mấy ngày nay không những cường tráng bội phần mà đến một trận cảm mạo vặt vãnh cũng chẳng hề mắc phải.

Hiệu quả bồi bổ mà kỵ sĩ Lanisha từng nhắc đến xem chừng không hề khoa trương.

Dẫu vậy, Kiel cũng chỉ thầm nghĩ thế thôi, chứ hắn không cho rằng vị lãnh chúa kỵ sĩ bản địa này sau khi biết chuyện lại nổi hứng tự mình lặn lội một chuyến đến tận quận Kendell xa xôi ở tỉnh Tây Bắc chỉ để săn một con thằn lằn kỳ lạ chỉ sinh sống vào mùa đông.

Dọc đường đi, Hách Duy lần lượt gật đầu đáp lời những người khác đang chào hỏi mình. Xung quanh, không ít người tò mò đưa mắt nhìn Kiel; tính ra đây đã là lần thứ ba trong hai ngày qua họ nhìn thấy cậu thiếu niên này, mà ngặt nỗi những tin tức đồn thổi trong ngày lại đều dính líu ít nhiều đến chàng chiến sĩ trẻ tuổi Kiel này.

Ít ra thì thông tin về bãi chăn nuôi Kính Thủy là không liên quan đến Kiel.

Kỵ sĩ Anvina trông thấy hai người bước tới liền gác đĩa dao nĩa trên tay lại: "Giờ này mới tới, xem ra vụ án mạng tối qua đã được giải quyết ổn thỏa rồi chứ? Hay là có chuyện gì phát sinh khác."

Hách Duy bước nhanh đến bên cạnh bác mình, cúi đầu ghé sát tai kỵ sĩ thì thầm to nhỏ vài câu.

Vị kỵ sĩ lập tức vươn tay đẩy dĩa thức ăn sang một bên, cất giọng uy quyền: "Mọi người, bữa tối hôm nay đến đây là kết thúc, giải tán hết đi. Quản gia."

Viên quản gia trung niên lập tức cung kính bước lên.

Dọn dẹp sạch sẽ đống này đi, rồi bảo người trong phòng ăn lui ra hết, ta có chuyện quan trọng cần bàn riêng với hai người bọn họ.

Quản gia có chút kinh ngạc, nhưng vẫn nhanh chóng cúi đầu vâng lệnh.

Mấy vị thân thích tuy tò mò không biết Hách Duy và gã thiếu niên kia có chuyện gì mật thiết muốn bàn với gia chủ, nhưng nghe được lệnh giải tán sớm để nghỉ ngơi thì ai nấy đều vô cùng hào hứng.

Trước khi rời đi, mấy người trẻ tuổi còn nháy mắt ra hiệu "chúng tôi đi trước đây "với Hách Duy. Hắn giơ tay vẫy nhẹ ý bảo cứ đi trước, lát nữa mình sẽ theo sau.

Quản gia nhanh chóng dẫn theo đám người hầu thu dọn bàn tiệc ngăn nắp, đoạn dịch chuyển mấy ngọn chân nến từ góc khuất của căn phòng ăn rộng lớn lại gần vị kỵ sĩ hơn, thắp sáng rực r