Chương 523: Xung đột và tỷ thí kỵ sĩ

Chương 523: Xung đột và tỷ thí kỵ sĩ

Y Ka Kỵ sĩ trẻ tuổi chủ động tiến lại gần hành lễ với Kha Đức Nhĩ Nam tước, đồng thời kiêu ngạo báo ra gia tộc của mình.

Kha Đức Nhĩ Nam tước gật đầu xác nhận một cách lịch sự, tùy tiện nịnh nọt vài câu, sau đó liền chủ động hỏi Y Ka Kỵ sĩ — người đang trấn thủ cửa ải nơi này — về vấn đề thuế thông quan của thương đội đi theo quân đội.

Đại nhân, tình huống này ta cũng không rõ lắm, lát nữa phải hỏi phó thủ của ta, vị phụ trách mảng thu thuế kia.

Y Ka Kỵ sĩ tuy không thích vị kỵ sĩ Klaus chủ động rời khỏi Vương quốc Cận vệ Kỵ sĩ đoàn, nhưng lại rất tôn kính Kha Đức Nhĩ Nam tước có những thủ hạ tinh nhuệ như vậy.

Vậy được, xin hãy gọi tới xem thử đi. Đương nhiên, nếu kỵ sĩ của Y Ka gia có thể nể tình chuyến đi này của chúng ta nhằm mục đích chi viện cho các quý tộc biên cảnh tỉnh miền Nam mà miễn giảm thuế thông quan lần này, ta tin rằng khi đến miền Nam, ta sẽ tuyên dương hành vi cao quý của Y Ka gia với nhiều quý tộc và kỵ sĩ hơn nữa.

Nam tước nói rất khách sáo, dù sao những thương đội đó cũng do hắn chủ động dẫn lên, trước đó hắn cũng đã tỏ ý sẽ cung cấp sự che chở suốt dọc đường, lúc này mà bắt thương đội nộp một khoản thuế thông quan lớn không chỉ khiến thể diện của hắn không treo lên được, mà việc hắn chủ động nộp thay tiền thuế cũng không phải là không thể.

Nhưng bản thân hắn lại chỉ muốn nộp khoản tiền thuế đó cho những người quen biết mà hắn công nhận, ví dụ như vị kỵ sĩ Ba Tháp lúc trước chẳng hạn. Còn đối với vị kỵ sĩ trẻ tuổi này, hắn lại không mấy sẵn lòng bỏ ra số tiền này, thà nói những lời mềm mỏng một chút còn hơn.

Ngài khách sáo rồi, tộc Y Ka gia chúng ta vẫn luôn nổi danh ở tỉnh miền Tây bằng lòng trung thành và võ nghệ. Người đâu, mời tiên sinh Ba Đa Lý Tư phụ trách thuế thông quan tới đây, ở đây có công việc quan trọng.

Thủ hạ của hắn lập tức sải bước chạy về phía các cửa hàng nằm sát cửa ải Nộ Nộ Nam Quan đang tức giận.

Phong cách của những cửa hàng này cũng thú vị là khá tương đồng với kiến trúc của Nộ Nộ Nam Quan, đều được xây dựng bằng bùn đất và gỗ thô ráp.

Gạch bùn nặng trộn lẫn với một loại cỏ dại dẻo dai ở gần đó, cùng với một loại dây leo phơi khô mọc khắp nơi, cho nên dù chỉ là gạch bùn thô được phơi khô và nung đơn giản, nhưng độ bền lại rất cao.

Các công trình lớn và rộng rãi, nhưng chiều cao các tầng không nhiều, trên tường mở những ô cửa sổ được buộc chặt và căng ra bằng da thú thuộc lòng dẻo dai, trên da thú còn được nhuộm màu bằng sắc tố cánh hoa, phong cách đơn giản thô kệch mà phóng khoáng, nhìn chung không hề khó coi.

Kha Đức Nhĩ Nam tước nhìn thấy phong cách kiến trúc của Nộ Nộ Nam Quan, cảm thấy vô cùng mới lạ và thú vị, bèn bàn luận về phong tục tập quán của tỉnh miền Tây vương quốc với Y Ka Kỵ sĩ trẻ tuổi.

Chỉ là vị kỵ sĩ trẻ tuổi này không giỏi ăn nói, kiến thức hạn hẹp, chẳng nói ra được điều gì, ngược lại khiến Kha Đức Nhĩ Nam tước cảm thấy tiếc nuối.

Vị đại nhân này xin chớ cảm thấy đáng tiếc, ta ngược lại tự nhận mình đã sống trên mảnh đất của chúng ta nhiều năm, hơn nữa các nơi ở tỉnh miền Tây cũng coi như đã đi khắp. Xin hãy để ta giải đáp thắc mắc cho ngài.

Lúc này một người trung niên đi tới, vừa hành lễ với Kha Đức Nhĩ Nam tước, vừa tự tin cất lời.

Tiên sinh Ba Đa Lý Tư, anh đến thật đúng lúc, vị đại nhân này đang mang một bụng câu hỏi không được giải đáp, trước khi thương đội đi theo quân đến, xin hãy vì vị đại nhân này mà kể chuyện về mảnh đất của chúng ta thật tốt nhé!

Y Ka Kỵ sĩ mừng rỡ khôn tả, lập tức dẫn người trung niên tới, nhảy xuống chiến mã của mình, sau đó túm lấy thắt lưng của người trung niên, nhấc bổng lên đặt lên lưng chiến mã của mình.

Trước hành động của chủ nhân, chiến mã của Y Ka Kỵ sĩ hếch môi một cách vô sự, dùng đầu húc nhẹ chủ nhân một cái.

Ha ha, vị đại nhân này xin chớ ngạc nhiên, Y Ka Kỵ sĩ nhà ta chính là vậy, tính cách vốn thế.

Giải thích xong, vị Ba Đa Lý Tư này liền bắt đầu giải đáp những thắc mắc mà Kha Đức Nhĩ Nam tước đã nêu ra trước đó. Hắn phần lớn dùng trải nghiệm và kiến thức của chính mình để trả lời câu hỏi của Kha Đức Nhĩ Nam tước. Ví dụ như tại sao nhà cửa ở đây phần lớn được xây dựng bằng bùn đất, chứ không phải đơn thuần dùng gỗ, hoặc sử dụng đá được khai thác.

Ba Đa Lý Tư bèn bắt đầu kể từ những di dân đế quốc chuyển đến tỉnh miền Tây vương quốc phần lớn vào lúc ban đầu, còn bao gồm cả tình trạng thiếu hụt núi non ở địa phương.

Ở một phía khác, Y Ka Kỵ sĩ lại tò mò đi đến bên cạnh Kha Đức Nhĩ Dân binh đang ngồi xếp bằng trên đất, giữa cảm giác câu nệ của những người dân phòng, tò mò hỏi về dáng vẻ của Kha Đức Nhĩ quận.

Kiel thì đi xuyên qua Nộ Nộ Bắc Quan ở ngay bên cạnh chiếc xe ngựa hậu cần cuối cùng của thương đội đi theo quân.

Trên cửa ải được xây bằng những khối đá lớn có đặt một số bệ nỏ máy có mái che mưa, được đặt đúng vào vị trí cao nhất của cửa ải. Hơn nữa theo những gì hắn nhìn thấy, những bệ nỏ máy đó không hề chĩa về phía Nộ Nộ Nam Quan, trái lại còn hướng về phía bắc cửa ải, nhắm thẳng vào cụm làng mạc tự phát xuất hiện trước cửa ải.

Xem ra đối với những kẻ thống trị mà nói, thứ họ cần chú ý ngược lại chính là những thương nhân thương đội đó.

Đi xuyên qua cánh cửa lớn đang mở của cửa ải, Kiel nhìn thấy cây cầu đá khổng lồ nối liền hai bờ nam bắc sông Nộ Nộ.

Cây cầu đá này dài bảy tám chục mét, điều kỳ diệu là ở giữa không có trụ cầu nào chống đỡ, hoàn toàn dựa vào hai bên nam bắc của thân cầu để chống đỡ toàn bộ thân cầu hơi cong lên một chút.

Mặt cầu cũng vậy, đầu nối liền với bờ sông là nơi rộng rãi nhất, nhưng càng kéo dài ra giữa lòng sông, thân cầu lại càng thu hẹp và nhỏ lại. Dù là vậy, ở ngay chính giữa cây cầu đá, Kiel áng chừng đo đạc đơn giản một chút, nơi này hoàn toàn có thể đi song song hai chiếc xe ngựa chở hàng to và rộng nhất một cách thuận tiện.

Bên dưới cầu đá là độ cao cách mặt nước sông chừng hai ba mươi mét, hơn nữa bờ sông không phải là dốc thoải, mà hoàn toàn là vách đá dựng đứng hay những thứ đại loại như vậy, nếu chỉ dựa vào người bình thường để đi qua đây, phỏng chừng trước khi chưa có cây cầu đá này, cơ bản là bất khả thi.

Nếu dùng mấy thứ như cầu treo bằng dây thừng, ngược lại có thể xây dựng một chiếc cầu treo bằng gỗ mỗi lần chỉ đi được một người, nhưng vẫn vô ích, con sông Nộ Nộ này vẫn chia cắt tự nhiên hai tỉnh tây bắc và tây tây lại với nhau.

Đối với những cường giả thực lực cường đại mà nói, chuyện này hình như không phải là vấn đề, nhưng đối với người bình thường mà nói, lại là một nơi hoàn toàn không thể vượt qua.

Kiel chú ý thấy trên vách đá bên bờ sông gần cửa ải phía bắc có bậc thang dốc thoải được đục đẽo nhân tạo, và ở bờ sông gần sát mặt nước, có một bến tàu bằng đá nhỏ xíu, trên đó vậy mà còn neo đậu mấy chiếc thuyền gỗ nhỏ không buồng không chèo.

Ban đầu hắn không nhận ra những chiếc thuyền gỗ đó có tác dụng gì, nhưng rất nhanh đã liên tưởng đến những con ếch lớn được nuôi dưỡng trước cửa ải, phỏng chừng những con ếch đó vừa hay được sử dụng ở trong này.

Đồng thời Kiel cũng nhìn thấy trên lan can cầu đá có khắc những bức tượng động vật bằng đá.

Hắn cưỡi ngựa đi qua nhìn, phát hiện những thứ gần bờ sông đều là một số động vật thông thường, nhưng càng đi về phía trung tâm cầu đá, những con vật trên lan can này lại càng trở nên kỳ lạ hơn.

Cho đến khi Kiel nhìn thấy một cái đầu quen thuộc trên một bức tượng điêu khắc, lúc này hắn mới nhớ ra thứ này chính là cái đầu quái vật đầu tiên xuất hiện trên cây rìu đôi đầu lâu Việt Thủy của hắn.

Là quỷ nước sao?

Hắn không biết tại sao lại phải điêu khắc hình dáng của quỷ nước lên lan can của một cây cầu quan trọng như vậy.

Là phong tục địa phương sao? Hay là có dụng ý khác.

Cân nhắc đến việc ở đây có đủ loại sức mạnh siêu tự nhiên, Kiel cảm thấy phỏng chừng là vế sau, dù sao ngay cả tượng thần, giáo hội cũng không cho phép người dân tự mình chế tạo cúng bái, chứ đừng nói đến tượng đá quái vật.

Lẽ nào bọn họ không sợ những người hành khách thương nhân qua lại mỗi ngày cầu nguyện với những bức tượng điêu khắc đá này sao? Rồi từ đó sinh ra một số biến hóa xấu nào đó ư?

Kiel không rõ lắm, nhưng những bức điêu khắc trên cây cầu đá quan trọng này lại mang đến một tác dụng hoàn toàn ngược lại. Nếu hắn có thể ở lại đây nghỉ ngơi vài ngày, chắc chắn hắn sẽ biết được từ một số ông chủ cửa hàng sinh sống tại địa phương rằng, Nộ Nộ Nam Bắc Quan không chỉ rất ít khi bị quái vật tập kích tới gần, mà thậm chí ngay cả những động vật thông thường được điêu khắc trên cầu đá cũng không thích đến gần nơi đó.

Gia súc được nuôi trong chuồng, nếu không đóng chặt cửa chuồng, những con động vật nhỏ đó sẽ lập tức trốn chạy khỏi nơi này, không phải chạy về phía hoang dã để tìm kiếm tự do, mà đơn giản là chúng không muốn đến gần cây cầu đá khổng lồ mang lại tài lộc cho con người này.

Khi Kiel đi theo đại thương đội kết hợp theo quân đi qua cầu đá đến Nộ Nộ Nam Quan, Ba Đa Lý Tư — người vẫn luôn lịch sự cung kính trò chuyện với Kha Đức Nhĩ Nam tước — liền nheo mắt lại, chăm chăm nhìn vào thương đội kết hợp có quy mô không hề nhỏ đó.

Không tính giá trị thực tế của hàng hóa, dẫu chỉ tính riêng quy mô của thương đội kia thôi, hắn cũng biết đây không phải là một số tiền nhỏ.

Khuôn mặt nở nụ cười, tiên sinh Ba Đa Lý Tư bất giác thêm một câu vào cuối cuộc trò chuyện: "Không biết vừa rồi đại nhân đã nộp bao nhiêu thuế thông quan ở chỗ kỵ sĩ Ba Tháp ở Bắc Quan vậy đại nhân?"

Mà Kha Đức Nhĩ Nam tước — kẻ thoạt nhìn thì hỏi đông hỏi tây, lại còn ghi chép gì đó vào nhật ký của mình — lại không bị câu hỏi vô tình đó của đối phương dắt mũi đi.

Hắn không đổi sắc mặt tiếp lời: "Nói gì vậy chứ, vị kỵ sĩ Ba Tháp đó vừa nghe ta nói là sẽ dẫn đội đến phía nam chi viện cho cuộc chiến tranh chấp ở biên giới, cảm xúc liền vô cùng kích động, chỉ hận không thể cùng đi với chúng ta. Mặc dù mang trọng trách trên vai, không thể rời khỏi nơi này, nhưng ngài ấy vẫn miễn thuế thông quan cho thương đội đi theo quân cung cấp tiếp tế cho quân đội của ta."

Ngươi có thể đi hỏi những binh lính và thương nhân này xem, kỵ sĩ Ba Tháp phái người kiểm điểm xong thông tin thông quan liền mắng mỏi thủ hạ là viên thư lại già: 'Sao có thể đi thu thuế của một đội quân vì nước chia sẻ lo âu thế này chứ?'. Ta kiên quyết đưa cho ngài ấy một khoản tiền, để ngài ấy không bị khó xử giữa trách nhiệm và tình cảm. Bằng không cuối cùng ngài ấy vẫn miễn số tiền này cho ta.

Hầy, đúng là một vị kỵ sĩ có tiết tháo cao cả làm sao, không chỉ trang phục rực rỡ nhiệt liệt, mà cách sống cũng nhiệt huyết như lửa thế này.

Nói đến cuối cùng, chính Kha Đức Nhĩ Nam tước cũng sắp không chịu nổi bản thân mình nữa. Hắn hơi cảm thấy khó chịu nói xong câu cuối cùng, lập tức quay người lại, nhận chiếc khăn tay bằng lụa từ tay thị vệ, dùng chiếc nhẫn bảo thạch ma pháp trên tay chạm nhẹ một cái, trong chớp mắt làm lạnh chiếc khăn tay lụa rồi úp khăn lên mặt khẽ xoa vài cái.

Tiên sinh Ba Đa Lý Tư lập tức cảm thấy vị Kha Đức Nhĩ Nam tước trước mặt này thật sự cực kỳ khó đối phó, không chỉ ăn nói không để lại dấu vết, mà tác phong quý tộc còn tràn trề, ngay cả khăn lau mặt cũng phải dùng ma pháp hạ nhiệt độ rồi mới lau mặt.

Bản thân hắn không phải là không quen biết vị kỵ sĩ Ba Tháp ở cửa ải đối diện, nếu nói về cách ăn mặc trang điểm của đối phương thì quả thực rất được, còn những thứ khác thì hoàn toàn không khớp với lời của nam tước.

Vị kỵ sĩ Ba Tháp keo kiệt đó đến Nộ Nộ Bắc Quan hai năm, ngoài một hai người lọt vào mắt xanh được thu nhận ra, những người già yếu bệnh tật tàn phế nguyên bản trong cửa ải khác, hắn đều không đá ai ra ngoài.

Không phải đối phương có tinh thần cao thượng gì, mà đơn giản là dùng những người già yếu bệnh tật tàn phế chiếm chỗ trong cửa ải, chi phí tiền lương ít hơn người bình thường quá nhiều.

Rất nhiều người thậm chí không cần tốn tiền, chỉ cần cho những người mất đi một phần năng lực sinh sống một phần thức ăn, hắn liền có thể bớt đi tiền lương của một người.

Mà trong số tiền thuế nộp lên hàng năm, chi phí duy trì những cửa ải này, tiền lương của binh lính cửa ải chiếm không ít.

Số tiền tài còn dư lại đều sẽ lọt vào túi tiền của chính hắn.

Ngươi hỏi Ba Đa Lý Tư làm sao mà biết ư?

Bởi vì bên bọn họ cũng làm như vậy.

Y Ka Kỵ sĩ trẻ tuổi hoàn toàn mặc kệ mọi chuyện, ngoài việc luyện tập kỹ thuật chiến đấu kỵ sĩ của mình mỗi ngày ra, chính là cưỡi ngựa chạy lung tung quanh đây, miệng nói là tuần tra, nhưng hắn thừa biết, người trẻ tuổi này đơn giản là không thể ở yên nổi tại cửa ải nơi người qua kẻ lại, đâu đâu cũng thấy những thương nhân so đo từng ly từng tí.

Gia quy của tộc Y Ka gia vẫn rất tốt, đặc biệt là đối với những ai một lòng muốn tiến xa hơn trên con đường kỵ sĩ.

Cho nên Y Ka Kỵ sĩ không quản, Ba Đa Lý Tư liền tự mình tiếp quản những công vụ này, dù sao hắn cũng chẳng tham lam gì, đại đa số tiền thuế thu được sau khi gom lại đến một con số nhất định sẽ do Y Ka Kỵ sĩ hộ tống đến phủ thủ hiến tỉnh.

Hắn và Y Ka Kỵ sĩ trẻ tuổi thực chất có quan hệ họ hàng, và đều trung thành với chủ nhân của tỉnh miền Tây.

Quay trở lại hiện tại.

Ba Đa Lý Tư không nói gì về lời nói của Kha Đức Nhĩ Nam tước, chỉ mỉm cười lịch sự, ngài cứ nói đi, tin một chữ coi như ta thua.

Mặc dù không tin, nhưng việc xác minh và thống kê trên thực tế vẫn phải tiến hành.

"Đại nhân, đã bên Bắc Quan đã tiến hành kiểm điểm quy mô thương đội rồi, bên chúng ta đây cũng phải kiểm điểm lại một chút. Ngài biết đấy, đây đều là quy củ do đại nhân