Chương 498: Lời mời của Tùng Châm trấn và việc thay giáp trong mộng cảnh

Sau vài hiệp giao đấu, người này cũng bị Kiel gạt chân ngã xuống đất, rồi hứng trọn vài cú đấm mà ngất lịm đi.

Đám đông xung quanh đồng loạt reo hò, vung nắm đấm cổ vũ, cùng Kiel ăn mừng chiến thắng thêm một lần nữa.

Vốn dĩ kỵ sĩ Klaus còn muốn tìm thêm người cho Kiel đấu tiếp, nhưng các giáo sĩ phụ trách trị liệu ở gần đó đã không còn kiên nhẫn được nữa.

Một giáo sĩ trẻ tuổi giận dữ sải bước, đẩy đám đông đang vây xem ra. Sau khi tiến lại gần, gã lầm bầm gì đó rồi tung tay đẩy mạnh, một luồng khí vô hình bất ngờ hất văng Kiel ngã nhào.

Cảnh tượng này khiến tất cả những người chứng kiến đều ngẩn ngơ.

kỵ sĩ Klaus đành phải đứng dậy xoa dịu vị giáo sĩ trẻ, đồng thời tuyên bố với mọi người rằng hoạt động đêm nay tạm dừng tại đây. Vì chiêu thức vừa rồi của giáo sĩ không tính là đánh bại Kiel bằng nắm đấm theo quy tắc thông thường, nên phần thưởng bằng tiền vàng sẽ được tích lũy lại cho đợt hoạt động tiếp theo.

kỵ sĩ Klaus kéo Kiel đứng dậy, ra hiệu cho hắn thu dọn vũ khí trang bị để về nghỉ ngơi.

Đúng rồi, sao lúc nãy hắn lại để giáo sĩ của giáo hội hất văng dễ dàng như vậy?

kỵ sĩ Klaus vừa đẩy Kiel về phía lều trại vừa hỏi.

Kiel nhìn vẻ mặt không hài lòng của kỵ sĩ Klaus, chép miệng nói: "Ta cứ tưởng gã có chuyện muốn nói với mình, ai ngờ gã vừa tiến lại gần đã giơ tay làm gì đó khiến ta ngã nhào."

Vẻ mặt Kiel đầy vẻ bực dọc, cảm thấy mình thật quá bất cẩn.

kỵ sĩ Klaus gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Cũng phải. Chắc ngươi chưa từng giao thủ với những người thuộc tầng lớp này bao giờ. Ừm, ta sẽ tìm cơ hội để ngươi tích lũy thêm kinh nghiệm."

Thật sao? Làm sao có thể chứ?

Kiel tỏ vẻ không tin, dù sao địa vị của các giáo sĩ cũng không phải là lính thường, những kẻ đó trong quân đội chỉ đứng sau tầng lớp hiệp sĩ, nhưng lại vượt xa những người khác.

"Sẽ có cơ hội thôi, sẽ có cơ hội thôi. "kỵ sĩ Klaus lẩm bẩm.

Sáng hôm sau, sau khi thu dọn xong xuôi, đội ngũ tiếp tục hành quân về phía Nam.

Sau khi rời khỏi Băng Tấn quan, dọc theo thương lộ đi về phía Nam, cảnh quan hai bên đường dần trở nên thoáng đãng, tiến vào một vùng bình nguyên hoang dã rộng lớn.

Tuy gọi là hoang dã, nhưng mật độ dân cư thực tế đã tăng lên. Hai bên thương lộ nơi các đoàn buôn thường xuyên qua lại, xuất hiện thêm nhiều con đường nhỏ dẫn vào các ngôi làng lớn nhỏ mọc lên trên những vùng đất bằng phẳng.

Chẳng bao lâu, quân đội của họ đã đi ngang qua một thị trấn nằm ở nơi giao nhau giữa thương lộ và hạ lưu Kendall hà.

Thị trấn này nằm tựa lưng vào một rừng thông bên kia bờ sông, vì vậy những người di cư đầu tiên đã đặt tên cho nó là Tùng Châm trấn.

Đội quân hàng trăm người tất nhiên không thể tiến vào thị trấn, ngay cả khi Kendall nam tước – người mỗi năm đi ngang qua đây hai lần – đã quá quen thuộc với nơi này và có mối quan hệ rất tốt với vị hiệp sĩ lãnh chúa của thị trấn, ông cũng không thể để quân đội tiến lại gần phạm vi một cây số quanh thị trấn.

Vị hiệp sĩ lãnh chúa kia lịch sự phái người chuẩn bị một khu vực thích hợp bên cạnh trang viên của mình ngoài thị trấn để quân đội của Kendal đóng quân, đồng thời đích thân mời Kendall nam tước cùng hai vị hiệp sĩ vào trang viên của ông ta nghỉ đêm.

Các đoàn buôn đi theo sau quân đội trong hai ngày qua đã chào hỏi nam tước, rồi vượt lên trước quân đội để đến khu vực nghỉ chân dành cho thương nhân bên ngoài Tùng Châm trấn.

Các thương nhân tận dụng cơ hội này để trao đổi hàng hóa đã chuẩn bị gấp rút, đồng thời tiến hành thu mua một số mặt hàng ngay tại Tùng Châm trấn.

Thương nhân vốn là những kẻ tinh ranh, việc Kendall nam tước cho đi nhờ tuy có chút đột ngột, nhưng nếu biết tận dụng, hầu hết bọn họ đều có thể khai phá thêm nhiều điểm giao thương mới trên các tuyến đường cũ.

Vốn chỉ kinh doanh ở vùng Tây Bắc vương quốc, lần này họ có thể nhờ sự bảo hộ của quân đội để mở rộng tuyến đường thương mại thẳng tới vùng Tây Nam.

Dù có thể chỉ là chuyến đi công cốc, nhưng ít nhất họ cũng có cơ hội tận mắt chứng kiến phong cảnh, văn hóa, địa lý, nguồn cung hàng hóa và đặc sản của những vùng đất mà trước đây họ chưa từng đặt chân tới.

Các đại thương nhân họp bàn trao đổi hàng hóa, chuẩn bị không bỏ sót bất kỳ đối thủ hay đối tác quen thuộc nào.

Dù sao khi ở nơi đất khách quê người, những đối thủ cũ này lại trở thành đối tác kinh doanh đáng tin cậy.

Các tiểu thương thì tranh thủ thu mua một ít hàng hóa địa phương của Tùng Châm trấn, hoặc mua lại những món hàng mà các đại thương nhân không cần. Năng lực của họ có hạn, không chắc có thể theo chân quân đội của Kendall nam tước đi hết hành trình, mạo hiểm tiến vào biên giới phía Nam vương quốc. Họ chủ yếu chỉ muốn "ăn theo "để giảm bớt chi phí thuê lính đánh thuê hoặc bảo vệ dọc đường.

Tiết kiệm được chi phí thuê người, đội ngũ tinh gọn hơn, mỗi chiếc xe ngựa, xe lừa có thể chở thêm nhiều hàng hóa thay vì nhu yếu phẩm cho đoàn buôn.

Đêm đó, những người này tính toán lại, dù chỉ theo đoàn buôn đến phía Nam tỉnh, số tiền kiếm được cũng nhiều hơn hẳn so với những chuyến đi đầy tải thông thường.

Nếu táo bạo hơn, vận chuyển những món hàng giá trị đến một tỉnh khác ở phía Nam, dù chỉ là lương thực, lợi nhuận thu về cũng gấp đôi so với trước đây.

Hãy cùng nâng ly chúc mừng ngài Kendall nam tước.

Trong buổi họp của các thương nhân, có người đề nghị.

Tất cả những người có mặt đều tươi cười, phấn khởi đồng thanh hô lớn: "Chúc mừng ngài Kendall nam tước, nguyện tài lộc vây quanh ngài, mãi mãi giàu sang và bình an!!"

Về phía quân đội, khi màn đêm buông xuống, kỵ sĩ Klaus và Rumi kỵ sĩ sắp xếp cho mọi người nghỉ ngơi, sau đó gọi Kiel lại: "Chẳng phải ngươi có một bộ giáp sắt mới sao?"

Kiel gật đầu.

Mặc nó vào! Hiệp sĩ lãnh chúa của Tùng Châm trấn mời chúng ta đến trang viên của ông ta nghỉ đêm, tối nay chắc chắn sẽ có yến tiệc. Hắn mặc bộ giáp mới đó đi cùng ta một chuyến.

kỵ sĩ Klaus chỉ tay về phía trang viên đang dần trở nên náo nhiệt gần trại quân, nói với Kiel.

Biết vị hiệp sĩ có ý bồi dưỡng mình, Kiel không từ chối. Hơn nữa, hắn cũng chẳng có việc gì làm trong trại, qua đó ăn chút đồ ngon, giải trí một chút cũng tốt.

Trong trại, sau khi dùng bữa tối, binh lính không được phép tự ý đi lại. Trừ khi đi vệ sinh, nếu bị đội tuần tra bắt gặp, họ sẽ phải chịu phạt.

Hình phạt rất đa dạng, tùy theo mức độ nghiêm trọng, nhẹ thì nhịn một bữa ăn, nặng thì bị đánh một roi. Dù sao hiện tại vẫn còn cách xa vùng chiến sự, trừ khi có dân binh nào không muốn tham chiến và muốn bỏ trốn về nhà, còn không thì kỷ luật quân đội lúc này vẫn khá nhẹ nhàng.

Mọi người đều tự nguyện tham chiến. Những dân binh bình thường gia đình đông anh em, có được cơ hội mạo hiểm này, dù có nguy cơ tử vong, vẫn tốt hơn là ở nhà tranh giành chút tài sản ít ỏi với anh em.

Kendall nam tước tuy không trả nhiều lương cho những người tham chiến, nhưng các chiến lợi phẩm thu được trong trận chiến, ngoài những món quý giá phải nộp lên, những thứ khác đều mang lại thu nhập đáng kể.

Ít nhất đối với các dân binh thường mà nói, đó là một khoản tiền lớn. Số tiền này đủ để họ trở về nhà, cưới một cô gái trong làng và xây một ngôi nhà tử tế. Đất đai ngoài hoang dã thì vô tận, có nhà riêng, lập gia đình, họ có thể nỗ lực khai khẩn một mảnh ruộng mới làm tài sản riêng, không cần phải phục tùng trưởng bối hay tranh giành tài nguyên ít ỏi với anh em như trước.

Còn những dân binh có chút tài sản, họ coi chiến tranh là nấc thang để thăng tiến cho bản thân và gia đình. Giết địch dũng mãnh, hoặc tạo mối quan hệ tốt với các nhân vật lớn, đều có thể giúp họ giành được một chức vụ trong đội vệ binh thị trấn thành Kendall sau này. Dù là tự mình phát triển ở thành Kendall hay đưa cả gia đình đến đó định cư đều được.

Đó đều là một lộ trình thăng tiến vững chắc.

Kiel làm bộ làm tịch ôm một chiếc hộp từ xe ngựa của mình ra, rồi quay trở lại chiếc lều vừa dựng xong.

Đóng kỹ cửa lều, cài chặt nút gỗ, Kiel cởi bỏ bộ giáp da bò cứng toàn thân đã gắn bó với mình một thời gian trong chiếc lều chật hẹp.

Xếp gọn các bộ phận của giáp vào hộp gỗ, sau đó, Kiel chỉ mặc một lớp áo mỏng, đặt nhẹ tay lên giữa ngực nơi không cảm nhận được nhịp đập.

Hắn thầm niệm danh xưng của vị nữ sĩ tinh linh kia: 'A Ba Lợi Phỉ Na, A Ba Lợi Phỉ Na, A Ba Lợi Phỉ Na.'

Ngay lập tức, thân hình Kiel biến mất trong chớp mắt.

Cùng biến mất với hắn còn có chiếc hộp đựng giáp đặt dưới lòng bàn tay.

Trong khu rừng mộng cảnh u tối vô tận.

Bên cạnh dòng suối bảy sắc cầu vồng, trên lớp rêu ẩm ướt, Kiel và chiếc hộp gỗ đột ngột xuất hiện.

Thở ra một làn hơi trắng, không khí ở đây vẫn còn khá lạnh.

Đứng tại chỗ một lúc để thích nghi với nhiệt độ thấp hơn nơi vừa rời đi, Kiel mới cử động cơ thể, ôm hộp gỗ đựng giáp đi về phía thượng nguồn dòng suối bảy sắc.

Dường như mỗi lần đến đây, nơi xuất hiện đều là chỗ này.

Một khoảng cách khá xa so với cái ao chứa ký ức.

Kiel men theo con đường mòn đã đi nhiều lần, bước qua những rễ cây to lớn chắn lối, cúi thấp người chui qua những rễ cây dài ngoằn ngoèo nhô lên mặt đất.

Hắn dần tiến về phía nơi ngày càng sáng sủa hơn.

Hắn không lo lắng việc nán lại đây sẽ xảy ra chuyện gì. Qua thử nghiệm, nơi này quả nhiên đúng như lời vị nữ sĩ tạo ra nó nói, thời gian giữa bên trong và bên ngoài hoàn toàn khác biệt.

Khi hắn không ở đây, thời gian trong mộng cảnh này trôi cùng nhịp với thế giới bên ngoài. Nhưng khi hắn bước vào, thời gian ở đây vẫn trôi, còn thế giới bên ngoài lại trực tiếp tạm dừng.

Không đúng, không thể nói là tạm dừng, chỉ có thể nói tốc độ trôi của thời gian bên ngoài trở nên cực kỳ chậm.

Vì điều này, hắn đã thực hiện rất nhiều thử nghiệm.

Ví dụ như trước khi vào, hắn ném một hòn đá lên không trung, sau đó tiến vào mộng cảnh, ăn một quả trái cây, rồi mới quay ra.

Lúc này, hòn đá trên không trung vẫn chưa rơi xuống đất.

Nhưng nếu hắn ngủ một giấc trong mộng cảnh, khi quay ra, hòn đá đã rơi xuống đất từ bao giờ không hay.

Vì vậy, khi hắn ở trong mộng cảnh, thời gian sẽ xảy ra biến đổi cực lớn.

Thứ duy nhất không đổi chính là cảm nhận thời gian của bản thân hắn.

Về điều này, Kiel suy ngẫm rất nhiều.

Có thể chỉnh đốn, nghỉ ngơi, tránh né nguy hiểm trong mộng cảnh. Nhưng không thể ở lại đây quá lâu, thức ăn là một phần, quan trọng là nơi này quá tĩnh mịch và không một bóng người. Dù không biết đây có phải là nơi các tinh linh yêu thích hay không, nhưng với tư cách là một con người, Kiel rất khó chịu đựng.

Hơn nữa, ở đây quá lâu, đối với người bên ngoài, tuổi thọ của hắn ngược lại sẽ ngắn đi.

Dù bản thân không cảm nhận được, nhưng sự thay đổi không gian thời gian trong thoáng chốc vẫn mang lại cho hắn những cảm giác rất khác biệt.

Hắn không nói rõ được là gì, nhưng vì chưa từng gặp mặt nữ sĩ A Ba Lợi Phỉ Na, cũng không tiện chủ động tìm kiếm đối phương, nên về loại cảm giác đặc biệt khi thời không biến đổi này, hắn cũng không biết rốt cuộc nó là gì.

Nhiệt độ bên bờ ao bảy sắc khá dễ chịu, ở đây hơi thở không tạo ra làn sương trắng, đồng thời nơi này cũng có không gian rộng rãi hiếm thấy trong khu rừng rậm.

Dù có ngẩng đầu lên cũng không thể nhìn thấy một tia sáng nào xuyên qua tán cây che khuất phía trên.

Ánh sáng ở đây chủ yếu phát ra từ dòng nước ký ức bảy sắc cuộn trào trong ao, một vài đám rêu cũng nở ra những bông hoa phát sáng, tất nhiên, còn có những cây nấm phát sáng hiếm gặp hơn.

Ngoài ra, vật phát sáng cuối cùng ở đây chỉ còn lại chú tiểu yêu tinh thích ngủ khò khò trên tảng đá bên ao mà nữ sĩ từng ngồi.

Mỗi lần đến, hắn đều thấy nó ngủ với đủ mọi tư thế tự do tự tại. Nhưng chỉ cần Kiel gây ra một chút động tĩnh bên bờ ao, nó sẽ lập tức tỉnh dậy, tiếp theo là những trò nghịch ngợm của yêu tinh.

Không biết nó hái lá cây từ đâu, bay trên không trung rắc lên người Kiel; tranh thủ lúc Kiel nghỉ ngơi ở đây, nó lén nhổ những bông hoa phát sáng mà đám rêu vất vả lắm mới nở, cài lên tóc Kiel; nó còn kiếm được một vài cây nấm phát sáng đáng ngờ, lén tráo đổi những thứ trong túi của Kiel bằng những món đồ đó.

Nó cũng chẳng quan tâm đến việc khi Kiel rời khỏi mộng cảnh, những cây nấm trong túi không thể mang ra ngoài.

Trò đùa quái đản này chỉ kết thúc khi Kiel kiểm tra túi tiền lúc mua đồ, phát hiện túi mình trống rỗng mới nhận ra.

Đợi đến ngày hôm sau vào lại mộng cảnh, Kiel mới tìm thấy những đồng tiền biến mất đó trong hộp của mình.

Tất nhiên, con yêu tinh đáng ghét đó không thích tiền của con người, nó chỉ đặc biệt yêu thích tiền của tinh linh. Hoặc là ngồi trên những đồng tiền tinh linh lơ lửng giữa không trung bay qua bay lại, hoặc là coi đó làm vũ khí, tranh thủ lúc Kiel ngồi bên bờ ao ngẩn ngơ, lấy những đồng tiền tinh linh mệnh giá nhỏ ném hắn.

Lần này cũng vậy, Kiel đến bên bờ ao, con vật đó quả nhiên đang dang rộng tứ chi, nằm ngửa trên tảng đá giữa ao, ngủ khò khò.

Trong cái ao tĩnh lặng, ngoài tiếng nước ký ức róc rách chảy xuống hạ nguồn, chỉ còn lại tiếng thở của nó.

Không muốn đánh thức tiểu yêu, Kiel nhẹ nhàng bước tới, cố gắng không gây ra tiếng động đặt chiếc hộp gỗ xuống, sau đó đi đến bên cạnh giá gỗ trên bãi đất trống cạnh ao, hài lòng vuốt ve bộ giáp sắt toàn thân đặt trên giá.