Chương 496: , Băng Tấn Quan - Xuyên qua cửa ải và sự đối đầu với kẻ yếu đuối

Chương 581, Băng Tấn Quan - Xuyên qua cửa ải và sự đối đầu với kẻ yếu đuối

Kiel theo chân kỵ sĩ Klaus nghênh ngang đi xuyên qua cửa ải mà không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào.

Nói không ai ngăn cản thì không hoàn toàn chính xác, thực tế là phía cửa ải thậm chí còn chặn cả những đoàn thương buôn muốn xuất thành từ sáng sớm, đồng thời đặc biệt phái ra vài tên lính ma cũ mặt ngươi nịnh nọt, không mang theo vũ khí, để dẫn đường cho nhóm người Kiel đi xuyên qua cổng.

Bên trong cửa bắc, cư dân và thương nhân tụ tập rất đông để xem náo nhiệt.

Họ chỉ trỏ vào nhóm Kiel, không quên đem vệ binh và dân binh của Kendall trấn ra so sánh với đám binh lính tại Băng Tấn Quan này. Kết quả rõ như ban ngày: binh lính cửa ải đứng ngồi xiêu vẹo, từ những tên tiểu đội trưởng trở đi, kẻ nào kẻ nấy bụng phệ tròn trịa, chẳng biết đã vơ vét bao nhiêu lợi lộc từ các thương nhân qua lại.

Ngay cả viên quan thuế phụ trách thu thuế cũng tỏ vẻ khinh bỉ đám binh lính này.

Hắn thầm nghĩ, nếu đám binh lính phụ trợ thu thuế mà đều tinh nhuệ như thủ hạ của kỵ sĩ Klaus thì tốt biết mấy. Đám binh lính cửa ải dưới quyền hắn từ lâu đã thông đồng làm bậy với các thương gia, ngoài chút tiền thuế thu được tại cổng thành, các loại thuế khác hắn căn bản không thu được đồng nào.

Mỗi lần đi tìm chủ cửa hàng để thu thuế, hắn đều bị đám binh lính dưới quyền nhắc nhở trước, dẫn đến việc hoặc là nhìn thấy kho hàng trống rỗng, hoặc là những sổ sách giả lộ liễu để lừa gạt hắn.

Đừng mong viên quan thuế có thể sai khiến đám binh lính đó đi kiểm tra kỹ kho hàng của các thương gia, dù cho hàng hóa còn chất đống ngay trước mắt, đám lính kia cũng coi như không thấy.

kỵ sĩ Klaus cưỡi trên lưng ngựa chào hỏi vài thương nhân lớn quen biết. Nhờ sự ủng hộ của họ, ông mới có thể mỗi năm phái dân binh đã qua huấn luyện đến đây tiêu diệt đạo tặc.

So với những người dân bình thường chỉ biết xem náo nhiệt hay các đoàn thương buôn nhỏ thiếu thông tin, những thương nhân lớn này hầu hết đều đã nghe ngóng được việc quận Kendall xuất binh lần này rốt cuộc là đi đâu đánh trận.

"Kỵ sĩ đại nhân, không biết lần này nam tước xuất binh, chúng ta có thể đi theo phía sau đội ngũ, nhờ ngài tiện đường cho chúng tôi đi cùng một đoạn không?" Bên đường, một thương nhân béo mập mặc y phục rườm rà hoa lệ cất tiếng hỏi.

kỵ sĩ Klaus không hề ngó lơ, ông gật đầu với người đó: "Phất Lạc các hạ, chuyện này ngài nên thương lượng với nam tước đại nhân thì hơn. Ngài ấy đang ở trong đội ngũ phía sau, lát nữa sẽ tới ngay thôi."

"Được, vậy ta đi hỏi ngài ấy. Nhưng ta phải nhanh chóng sắp xếp người chuẩn bị một chút. "Nói xong, ông ta không màng đến sự vây xem của mọi người, trực tiếp lớn tiếng gọi thủ hạ, bảo đám người đó chuẩn bị thương đội, định đi theo sau quân đội để nhờ cậy uy thế và sự an toàn mà việc hành quân mang lại.

Trước đây mỗi khi cần vận chuyển số lượng lớn hàng hóa, họ đều phải tập hợp nhiều đoàn thương buôn, cùng nhau thuê lính đánh thuê bảo vệ, chưa kể phải cống nạp tiền bạc cho các cửa ải trên thương lộ để nộp thuế quá cảnh hoặc hối lộ.

Không nộp thuế thì phải đi vòng qua những cung đường không an toàn, nơi mà trong núi rừng, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Hiện nay nếu thương lượng ổn thỏa với chủ nhân của đội quân là Kendall nam tước, chỉ cần bỏ ra một khoản tiền nhỏ hoặc cung cấp hậu cần dọc đường, thì chắc chắn có thể tiết kiệm được một khoản chi phí khổng lồ.

Không cần thuê nhiều người, lại có thể mượn danh nghĩa hậu cần của quân đội để miễn hoặc giảm đáng kể thuế phải nộp.

Vị thương nhân lớn này càng nghĩ càng kích động, cảm thấy nếu không bắt kịp chuyến này thì đúng là lỗ lớn.

Ông ta kiễng chân, nhìn xa xăm về phía cửa bắc, không thể chờ đợi được nữa mà muốn diện kiến Kendall nam tước. Ông ta và nam tước cũng là bạn bè ở thủ phủ hành tỉnh, chuyện nhỏ này chắc chắn không thành vấn đề.

Sau khi vào xuân, thời tiết nóng lên, mặt đất bùn vốn bị đóng băng cứng trong mùa đông lúc này đã trở nên mềm nhũn và ghê tởm.

Những cơn mưa phùn liên miên mấy ngày trước giống như đổ thêm nước vào nồi canh đã cạn, mặt đất trong cửa ải lại trở về dáng vẻ cũ.

Tất nhiên, đó chỉ là chuyện ở những nơi hẻo lánh, còn con đường chính nam bắc của cửa ải là do Tài Phú Chi Thần Giáo Hội liên kết với các thương nhân lớn cùng nhau quyên góp, dùng những phiến đá dài đắt tiền từ mỏ đá dựng đứng khảm xuống mặt đất.

Ngoài đường chính, một vài nơi mọi người thường đi lại cũng dùng tro gỗ và xỉ than trộn với bùn lầy của Băng Tấn Quan để tạo thành một loại đường miễn cưỡng có thể đi được.

Những nơi hẻo lánh hơn thì đúng là đường bùn lầy thực sự.

Hai ngày nay nắng gắt, ánh mặt trời chiếu vào khiến mặt đất trở nên vừa nát vừa thối. Toàn bộ bên trong cửa ải đều rất khó ngửi.

May mắn là bên cạnh chính là Kendall sông, hơi nước mát lạnh do dòng sông mang lại luôn có thể cuốn đi mùi hôi thối bẩn thỉu trong cửa ải, dù cho con người vẫn không ngừng tạo ra thêm nhiều chất bẩn hơn.

kỵ sĩ Klaus hít hít mũi, phàn nàn với Kiel đang đi bên cạnh: "Nhìn cái mùi này xem, đây chính là một trong những lý do tại sao ta không thích nơi này."

Kiel cũng vậy, hắn lấy ra một mảnh vải mềm sạch sẽ, bọc lấy mũi miệng, sau đó đội mũ giáp lên, hạ tấm che mặt xuống cài chặt lại.

Có được sự ngăn cách này, cái mùi khiến Kiel buồn nôn cuối cùng cũng nhạt đi rất nhiều. Hắn không ngờ rằng, hóa ra Băng Tấn Quan vào mùa xuân lại có cái mùi này. Uổng công hắn từng khá thích nơi này.

"Đám người giàu có đó. "Kiel chỉ vào những thương nhân mặc y phục tươi sáng hoa lệ bên đường hoặc ở cửa sổ các cửa hàng: "Họ không thấy mùi ở đây khó ngửi sao? Mùa đông còn đỡ, chứ đến mùa hè thì còn ở được sao?"

kỵ sĩ Klaus cười ha hả: "Người trẻ tuổi, ngươi vẫn còn xem thường khả năng chịu đựng của con người vì sự giàu sang đấy. Nếu làm ăn ở nơi hỗn loạn bẩn thỉu này có thể kiếm được gấp đôi tiền so với nơi sạch sẽ, ngươi sẽ nghĩ thế nào?"

Thấy Kiel đầy vẻ do dự, ông khẽ cười.

"Con nghĩ kỹ rồi, vẫn không chịu nổi. "Kiel sau khi cân nhắc liền trả lời.

Ồ, ngoài dự đoán của ta. Vậy Kiel, hắn cảm thấy sống trên thế giới này, cái gì là quan trọng nhất?

"Địa vị? Tài sản? Quyền thế? Dục vọng? Gia tộc?" kỵ sĩ Klaus vừa đi thẳng dọc theo con đường chính, vừa hỏi.

Thực ra ông không quá để tâm đến điểm này, dù sao ông cũng đã thấy quá nhiều người vì những thứ đó mà theo đuổi sức mạnh. Sức mạnh chỉ là công cụ, còn đại đa số mọi người đều coi nó là phương tiện để đạt được mục đích.

Nhưng không ngờ Kiel lắc đầu: "Đều không phải, con cảm thấy thế giới này rộng lớn như vậy, chắc chắn sẽ rất thú vị. Không có đủ sức mạnh, đoán chừng rất khó đi được xa."

Nhìn chằm chằm Kiel một lúc, kỵ sĩ Klaus im lặng, sau đó lắc đầu: "Có lẽ vậy, nhưng ngươi còn trẻ, qua vài năm nữa, ngươi hãy tự hỏi lại chính mình, ta tin ngươi sẽ có câu trả lời khác."

Kiel chậm rãi cầm dây cương, liếc nhìn kỵ sĩ Klaus cao lớn một cái, bĩu môi. Hắn cũng không phải là người dị giới thực sự, đất đai, tài sản, quyền thế tuy ở đâu cũng rất tuyệt vời, nhưng không phải là thứ mà một kẻ đến từ dị giới quan tâm nhất.

Hắn trông có vẻ như đã hòa nhập vào cái thế giới lạc hậu và khó tin này, nhưng thực ra xét từ gốc rễ, hắn chưa bao giờ coi mình là người ở đây.

Hắn tên là Triệu Cát, điểm này hắn luôn ghi nhớ.

Khi đội tiên phong đi ngang qua trung tâm cửa ải, một số nhân viên quản lý đều tụ tập tại nơi này, từ xa đã mời kỵ sĩ Klaus đến ngồi chơi tại khách sạn tốt nhất, họ đã bao trọn một nhà hàng sang trọng, đang chờ đợi để chiêu đãi kỵ sĩ Klaus, Kendall nam tước cùng những lãnh chúa khác.

Nhưng kỵ sĩ Klaus thậm chí còn chưa xuống ngựa, chỉ vẫy tay với họ, rồi mặc kệ sự níu kéo, dẫn người rời khỏi nơi này.

Đám người đó thật sự coi mình là chủ nhân ở đây. Kiel, hắn nói xem tương lai có một ngày ta nên xử lý họ thế nào?

kỵ sĩ Klaus giọng đầy mỉa mai, nói nhỏ với Kiel.

Kiel cảm thấy những người này không hợp với họ từ hôm qua, suy nghĩ một chút: "Ừm, nếu thật sự có một ngày như vậy, chi bằng nhốt họ vào trong lồng, treo ở trên cao của con đường chính?"

Ha ha, vậy ta có phải cho họ ăn không?

kỵ sĩ Klaus thấy buồn cười, liền hỏi tiếp.

Tất nhiên, không chỉ phải cho ăn, còn phải cung phụng đồ ngon vật lạ. Chỉ là, không được cho họ mặc quần áo, cứ treo trên cao, người ở trên có thể nhìn thấy người ở dưới, người ở dưới cũng có thể nhìn rõ họ đang bị nhốt. Con cảm thấy làm như vậy chắc là rất thú vị.

Kiel nhún vai, miệng nói ra những lời lộn xộn.

Hắn đâu biết rằng, những lời này sau này đã hại thảm đám người đó. Những người này rất lâu sau đó, đều trở thành câu chuyện cười để khuấy động không khí trên bàn ăn của người dân Băng Tấn Quan.

kỵ sĩ Klaus nghe xong cũng thấy buồn cười, tuy nhìn không có gì, nhưng ý tưởng này lại lưu lại rất lâu trong trí nhớ của ông.

Một ngày nào đó trong tương lai, sẽ dùng đến.

Khi đội ngũ đi ngang qua Tài Phú Chi Thần Giáo Hội bên đường, kỵ sĩ Klaus trên lưng ngựa trịnh trọng cúi chào giáo hội. Bởi vì ông biết, người thực sự có tiếng nói ở Băng Tấn Quan không phải là đám binh lính lười biếng trên tường thành, cũng không phải đám thương nhân lớn mặc y phục hoa lệ, càng không phải đám chó săn của các đại quý tộc vừa rồi tự coi mình là chủ nhân.

Mà là Tài Phú Chi Thần Giáo Hội với hàng chục giáo sĩ chính thức, có ảnh hưởng rộng khắp trên toàn bộ Băng Tấn Quan và cả con đường thương mại hướng về phía nam.

Cùng lúc đó, trong các dãy nhà của giáo hội, phía hướng ra đường chính, một vài giáo sĩ già cũng đang quan sát nhóm người Kiel.

Rất tinh nhuệ.

Hãy xem đại quân phía sau thế nào đã, nếu đều như vậy, thì chúng ta phải liên hệ nhiều hơn với nam tước ở phía bắc sau này.

Nơi này sau này còn có tranh chấp đấy.

Vài giáo sĩ già ngồi bên cửa sổ, chờ đợi đại quân dân binh đi ngang qua sau đó.

Vượt qua cổng nam Băng Tấn Quan một cách bình an vô sự, Kiel nhìn bức tường đá và cổng thành còn khá cao phía sau, lén thở phào nhẹ nhõm.

Hắn tháo mũ giáp xuống, thả lỏng người.

kỵ sĩ Klaus sau khi dẫn đội đi một đoạn đường ngoài cổng thành, liền tìm một nơi gần Kendall sông để dừng chân.

Ông nhìn Kiel cười đùa: "Sao thế, nhìn vẻ căng thẳng vừa rồi của ngươi kìa."

Kiel gãi gãi tóc, vừa nãy đúng là trông rất căng thẳng. Hành động không nể mặt của kỵ sĩ Klaus đoán chừng đã kích thích những người quản lý của Băng Tấn Quan, họ đã đi trước một bước bảo đám lính canh cổng nam phải cho mấy chục người bọn họ một bài học.

Nhưng nói là cho bài học, rõ ràng đám người đó đã đánh giá quá cao thực lực nhân sự trong tay mình. Binh lính cửa ải vừa không dám thực sự ra tay, lại không dám làm trái mệnh lệnh của người quản lý, đành phải tụ tập bên cổng thành tay cầm trường thương, làm ra vẻ uy hiếp.

Đoàn thương buôn và người dân bị chặn ở cổng nam thì bị dọa sợ, nhưng đám vệ binh và dân binh dưới quyền kỵ sĩ Klaus lại khinh thường điều đó.

Dù sao thì vệ binh trấn dưới quyền kỵ sĩ Klaus đã qua nhiều năm huấn luyện, thực lực vượt xa binh lính thông thường. Một số người trong đó ngay cả Kiel cũng không cảm thấy mình sẽ là đối thủ, nếu không nhìn vào sự khác biệt về vũ khí trang bị.

Mà dân binh thì cơ bản đều đã từng tự tay giết một hai tên đạo tặc trong các chiến dịch tiêu diệt đạo tặc những năm trước. Về xác suất tự tay giết người, còn cao hơn cả đám đạo tặc.

Dù sao thì hầu hết đạo tặc thực ra chưa từng giết người, kém xa đám dân binh chuyên tiêu diệt chúng.

Đám dân binh ai cũng từng giết người căn bản không coi đám binh lính cửa ải ra gì.

Không cần kỵ sĩ Klaus nói nhiều, chỉ cần dân binh thấy binh lính cửa ải lộ vũ khí, họ trực tiếp tháo nỏ treo trên giáp ngực da gỗ, lên dây, lắp tên.

Khi đám binh lính cửa ải đó nghe thấy tiếng cạch cạch của nỏ lên dây, đám tiểu đội trưởng dẫn đầu trực tiếp chạy lên tường thành.

Kẻ dẫn đầu vừa chạy, đám binh lính vốn không đủ tự tin bên dưới liền đồng loạt rút lui về phía sau.