Chương 494: ‘Thương nhân’ và ‘hàng hóa’

Sau khi ăn no uống đủ, tinh thần Kiel nhanh chóng phấn chấn trở lại. Vì biết buổi tối còn có một đợt kiểm tra cận chiến tay không, nên Kiel vừa cưỡi ngựa vừa vặn eo, xoay cổ tay, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến sắp tới.

Là đội tiên phong, mấy chục người bọn họ đã được bộ phận hậu cần cấp cho một loạt đuốc chiếu sáng. Kiel và kỵ sĩ Klaus đi đầu, Kiel cầm đuốc soi đường cho vị kỵ sĩ đang dẫn dắt cả đoàn. Các vệ binh đi theo phía sau được chia làm ba nhóm, mỗi đội mười người, do phó đội trưởng dẫn đầu cầm đuốc soi sáng cho cả nhóm.

Dân binh cũng vậy, hai đội dân binh nhận được hơn mười cây đuốc, do hai phó đội trưởng phụ trách, soi sáng cho hai mươi người bọn họ.

Do Kiel và kỵ sĩ Klaus dẫn đầu đều rất thông thạo con đường đến Băng Tấn quan, nên dù là ban đêm, mọi người vẫn tiến quân khá nhanh, đội ngũ đi sát nhau dọc theo con đường về phía nam.

Mặc dù các dân binh trong đội không nhìn rõ đường vào ban đêm, nhưng nhờ ánh sáng của đuốc, việc di chuyển không gặp trở ngại gì.

Những cây đuốc này có chất lượng rất tốt, dùng vải vụn tẩm dầu để đốt, bền hơn và phạm vi chiếu sáng rộng hơn nhiều so với những cây đuốc đơn giản mà Kiel thường tự làm, hơn nữa còn có thể dập tắt rồi tái sử dụng.

Sau khi trời tối hẳn, trên những cái cây lớn bên đường thường có tiếng chim chóc không rõ tên kêu râm ran, nhưng khi đội ngũ của Kiel tiến lại gần, những sinh vật nhỏ thông minh đó đều tự giác hạ thấp tiếng kêu. Đôi mắt chúng phản chiếu ánh đuốc, lấp lánh đung đưa giữa không trung.

kỵ sĩ Klaus hiếm khi nói chuyện khi đang cưỡi chiến mã hành quân, cứ thế lặng lẽ dẫn đội tiến lên, khiến Kiel cũng khó lòng bắt chuyện để làm thân với vị kỵ sĩ này.

Khi đội ngũ đi dọc theo con đường đến một nơi hơi gần bờ sông, kỵ sĩ Klaus dùng tay vỗ vào tấm thép trên giáp chân của mình, phát ra tiếng "cạch cạch "thu hút sự chú ý của Kiel.

"Đại nhân, có chuyện gì vậy?" Kiel quay đầu hỏi.

kỵ sĩ Klaus giơ tay chỉ về phía bên kia không giáp sông, nơi có một loạt đá tảng nằm rải rác cao thấp: "Ở đó có người, Kiel, bắt kẻ đó lại cho ta."

Kiel nhìn sang, phát hiện hướng kỵ sĩ Klaus chỉ tối om, không giống như có người, nhưng hắn không nói gì, trực tiếp nắm tay phải đấm vào ngực một cái, sau đó đưa đuốc cho người đi phía sau, thúc ngựa tăng tốc, lao về phía nơi có dấu hiệu khả nghi.

Đến gần lề đường, Kiel giảm tốc độ, nhảy xuống lưng ngựa, một tay vịn vào chuôi kiếm bên hông, một tay đeo chiếc khiên treo sau lưng lên.

Tiến lại gần những tảng đá lớn nhỏ nằm rải rác, Kiel lập tức ngửi thấy mùi khói củi cháy. Lúc này tuy mắt không nhìn thấy gì, nhưng mùi hương đã khẳng định nơi đây quả thực có người.

"Kẻ nào? Ra đây cho ta!" Kiel quát lớn, sau đó báo danh tính: "Chúng ta là đội tiên phong dân binh quận Kendall, người dẫn đầu là kỵ sĩ Klaus, không cần sợ hãi, tất cả ra đây!"

Nhưng xung quanh vẫn không có động tĩnh gì.

Không ra đúng không, vậy thì đừng trách ta dùng vũ lực!

Dựng khiên trước ngực, Kiel sải bước tiến lên, tay phải vẫn đặt trên chuôi kiếm nhưng chưa rút ra.

Sau mấy tảng đá có tiếng sột soạt, ngoài ra Kiel còn nghe thấy tiếng thở dốc đầy căng thẳng của con người.

Dựa vào ánh trăng mờ nhạt, Kiel đi đến cạnh tảng đá, tung một cước vào nơi ẩn nấp phía sau.

Có người phát ra tiếng kêu đau đớn, sau đó lao về phía Kiel.

Buông chuôi kiếm ra, Kiel nâng khiên chặn đòn tấn công, rồi giáng một đấm vào mặt gã đó.

Nắm đấm đeo găng tay nặng hơn nhiều so với tay không, lớp da bò cứng trên mu bàn tay đập vào mặt khiến đối phương đau đớn kêu thét. Ngay sau đó, từ xung quanh có nhiều người lao ra.

Những kẻ này la lối om sòm, dưới ánh trăng, Kiel chú ý thấy có những thứ giống như dao găm phản chiếu ánh sáng mờ nhạt.

Hắn tập trung tinh thần, trực tiếp giương khiên lao thẳng vào đám người đó, húc ngã một tên rồi không dừng lại, tiếp tục giương khiên lao tới.

Kẻ phía sau sợ hãi, không dám đối đầu với cú húc của Kiel, định né sang bên cạnh nhưng bị vấp phải tảng đá dưới chân, ngã nhào xuống đất.

Sau đó Kiel xoay người, tung một cước vào kẻ đang nằm trên đất khiến đối phương chỉ biết ôm bụng nôn khan. Ngay sau đó Kiel nghe thấy tiếng gió, cánh tay giơ lên, "bộp "một tiếng chặn đứng cú đánh lén của một kẻ khác bên cạnh.

Không cho đối phương cơ hội, Kiel đưa tay phải ra trước khiên, trực tiếp nắm lấy đoản côn bọc sắt của đối phương, lùi lại một bước, đồng thời giật mạnh tay, tước đoạt vũ khí của kẻ đó.

Một kẻ khác dùng dao găm chém tới, Kiel chẳng thèm chặn, cứ để hắn chém, rồi phản tay dùng đoản côn đập vào đầu đối phương, đánh bay chiếc mũ nỉ cùng máu của kẻ cầm dao găm.

"Ư ư, hự hự. "Kẻ bị đập một cú vào đầu lảo đảo ngồi bệt xuống đất, con dao găm trong tay vừa nãy chém vào người Kiel chẳng có chút tác dụng nào.

Hắn nâng chân đá ngã kẻ này, sau đó bồi thêm một gậy, đánh bay con dao găm trong tay hắn.

Kẻ bị Kiel tước mất vũ khí sợ hãi, xoay người định chạy vào cánh đồng hoang phía xa, nhưng bị Kiel nheo mắt, gắng sức nhìn rõ bóng dáng rồi vung gậy ném trúng lưng, đập ngã xuống đất.

Không xa đó, đội tiên phong do kỵ sĩ Klaus dẫn đầu đều dừng lại, các dân binh cảnh giác hạ những cây giáo đang vác trên vai xuống, chĩa về phía bóng tối nơi xảy ra ẩu đả. Các vệ binh thì đều nhìn về phía kỵ sĩ Klaus đang dẫn đầu, chờ đợi chỉ thị.

Nhưng kỵ sĩ Klaus chỉ lắng nghe động tĩnh phía Kiel, cho đến khi tiếng động tắt hẳn, lúc này mới chỉ định năm vệ binh thủ hạ cầm đuốc đi bắt người.

Năm vệ binh cầm hai cây đuốc nhanh chóng chạy tới, mỗi người đều cầm sẵn trường kiếm trong tay, sẵn sàng chiến đấu. Nhưng khi đến nơi, đã thấy mấy kẻ bị đánh nằm trên đất rên rỉ, còn Kiel thì đứng giữa đám người đó, vẫy vẫy tay với họ.

"Chuyện gì thế này? Những kẻ này là sao?" Vệ binh dẫn đầu đưa một cây đuốc cho Kiel rồi hỏi.

Kiel nhún vai: "Ta biết sao được, đã báo danh tính của chúng ta rồi nhưng chúng không hề đáp lời, sau khi lại gần thì ta đánh nhau với chúng thôi."

Một vệ binh nhìn thấy mấy chiếc gùi gỗ đặt ngược trong bụi rậm cạnh tảng đá, kiểm tra thử thì phát hiện bên trong đựng một số hàng hóa đã được gói ghém cẩn thận.

"Liệu có phải là thương nhân qua lại giữa Băng Tấn quan và thành Kendall không?" Có người đặt nghi vấn.

Thế là họ tập hợp mấy kẻ bị đánh lại, vệ binh bắt đầu thẩm vấn.

Kết quả là mấy gã đàn ông bị Kiel đánh cho một trận tơi bời này chỉ biết rên rỉ xin đừng giết họ, nguyện ý giao nộp hàng hóa, chỉ cầu xin tha mạng, những lời này cứ lặp đi lặp lại.

Lúc này các vệ binh mới hiểu ra, hóa ra mấy kẻ này thực sự là thương nhân. Chỉ là quy mô khá nhỏ mà thôi.

Kiel gãi đầu, có chút ngượng ngùng, hắn nhìn vệ binh bên cạnh, đối phương cũng lắc đầu: "Trước tiên cứ đưa những kẻ này đến cho đại nhân xem đã, dù sao những kẻ này thấy chúng ta cầm đuốc đến mà lại tắt đống lửa trước, chắc chắn là khả nghi. Áp giải qua đó trước đi."

Thế là Kiel và đồng đội kéo những chiếc gùi gỗ mà bọn chúng giấu đi, áp giải mấy gã thương nhân kẻ thì rên rỉ, kẻ thì khóc lóc cầu xin, đi đến trước đội ngũ đang dừng lại.

Khi đến nơi, mấy kẻ này nhìn thấy hàng chục người trang bị chỉnh tề xung quanh, lúc này mới biết mình thực sự đã đụng phải đội dân binh chính quy của quận Kendall.

Chúng nhìn thấy kỵ sĩ Klaus đang cưỡi trên lưng chiến mã cao lớn, lập tức trình bày thân phận, đồng thời khóc lóc kể lể mình vừa bị đánh đập.

Kiel ngượng ngùng ngồi trên lưng ngựa, không biết nên nói gì. Có nên bồi thường cho họ, hay trả chi phí y tế không?

Nào ngờ kỵ sĩ Klaus chẳng thèm quan tâm những kẻ này nói gì, trực tiếp vẫy tay ra lệnh cho thủ hạ tìm vật bịt miệng chúng lại, sau đó dùng dây trói chặt, áp giải vào giữa đội ngũ vệ binh thị trấn, hàng hóa của những thương nhân này cũng được các vệ binh áp giải vác theo.

Sau đó chỉnh đốn đội ngũ tiếp tục lên đường.

Trong đội ngũ bàn tán xôn xao, không hiểu tại sao lại bắt giữ mấy gã thương nhân này, nhưng mọi người không dám phản bác mệnh lệnh của kỵ sĩ Klaus, chỉ có thể thì thầm nói chuyện với nhau từng cặp.

kỵ sĩ Klaus không quản nhiều như vậy, làm một động tác "để sau rồi nói "với Kiel đang ngơ ngác, rồi không nói gì nữa.

Đoàn người tiếp tục hành quân về phía nam.

Rất nhanh, sau hơn một giờ đi trong yên lặng, họ đã đến ngoài cửa bắc của Băng Tấn quan.

Từ xa, trên tường thành cửa bắc đứng rất nhiều binh lính canh gác, họ cầm đuốc chiếu sáng và chậu lửa cao, đầu người đông đúc, mỗi người cầm binh khí, dường như đã đợi sự xuất hiện của mọi người từ lâu.

Mà ở một bãi đất trống gần sông ngoài cửa bắc, nơi này đã được người ta dùng cột gỗ quây thành một bãi đất trống rộng rãi có thể chứa gần một nghìn người đóng quân, bên trong còn đốt các đống lửa chiếu sáng, hơn mười binh lính canh gác đang sốt ruột chờ đợi sự xuất hiện của đoàn người Kiel.

"Chư thần ở trên, không biết họ đến vào đêm nay rốt cuộc là phúc hay họa. "Một đội trưởng binh lính dẫn đầu lầm bầm phàn nàn.

Nhìn thấy đội ngũ hàng chục người đi dọc theo con đường tới, hắn xoa mặt, dẫn người vội vã nghênh đón, vừa đánh giá Kiel và đồng đội, vừa liên tục nhìn về phía bắc con đường.

kỵ sĩ Klaus hừ lạnh một tiếng: "Nhìn cái gì? Còn không mau dẫn chúng ta vào."

Thấy kỵ sĩ Klaus nói chuyện với mình, vị đội trưởng binh lính này lập tức phản ứng lại, tất nhiên hắn biết kỵ sĩ Klaus, người ở quận Kendall rất ít người không biết ông ta, dù không biết khuôn mặt của kỵ sĩ Klaus, thì cũng phải nhận ra con chiến mã cao lớn đặc biệt của kỵ sĩ Klaus cùng bộ giáp kỵ sĩ dày dặn kia.

Hắn dẫn người hướng dẫn đội ngũ tiến vào khu trại trống đã được thành Kendall thông báo trước nên mới đặc biệt xây dựng này.

Đội trưởng binh lính nhìn thấy mấy gã thương nhân bị vệ binh áp giải trong đội, mắt đảo một vòng, giả vờ tò mò hỏi các vệ binh thị trấn đang áp giải người chuyện này là thế nào.

Nhưng lập tức bị kỵ sĩ Klaus chặn họng bằng một câu "không phải việc của ngươi".

Được rồi, ở đây không cần ngươi nữa, ra ngoài! Cứ đứng đợi nam tước đại nhân ở ngoài trại cho ta. Nơi này hiện đã do ta kiểm soát.

kỵ sĩ Klaus không hề khách khí, ông vẫy tay, để một đội dân binh 'mời'họ ra ngoài.

Kiel cảm thấy kỳ lạ, dường như từ lúc nãy đến giờ, mọi chuyện bắt đầu trở nên không ổn.

"Đại nhân, rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?" Kiel xuống ngựa, cẩn thận hỏi nhỏ kỵ sĩ Klaus vẫn chưa xuống ngựa.

"Ừm, vốn dĩ đây không phải chuyện của ngươi. Nhưng nếu ngươi muốn biết cũng không sao, lát nữa sẽ giải thích cho ngươi. "kỵ sĩ Klaus ngồi trên ngựa, ánh mắt quét nhìn các binh lính canh gác trên tường thành cửa bắc Băng Tấn quan, tùy tiện nói với Kiel.

kỵ sĩ Klaus sắp xếp hàng chục vệ binh và dân binh tiên phong kiểm tra đơn giản khu đất trống đóng quân đêm nay, sau đó nghỉ ngơi tại chỗ.

Ông dẫn Kiel đến trước mặt mấy gã thương nhân, chưa đợi mấy kẻ này ân cần tiến lại gần, đã chọn ra một gã thương nhân ăn mặc đẹp nhất trong số đó, dẫn người ra ngoài.

Kiel áp giải kẻ này đến một nơi cách đó một khoảng, sau đó theo lệnh của kỵ sĩ, tháo vật bịt miệng gã thương nhân ra.

Kẻ này sợ hãi nhìn Kiel một cái, sau đó cúi đầu nhận lỗi không ngừng với kỵ sĩ Klaus đang đứng bên cạnh: "Đại nhân, đại nhân. Chúng tôi biết sai rồi, không nên trốn đi khi đội ngũ đi tới. Phía bắc cửa ải làm gì có đạo tặc nào, đều là mấy kẻ chúng tôi mắt mù, nhận nhầm binh lính của đại nhân thành đạo tặc. Thật không nên, khụ khụ, chúng tôi đáng đánh, đáng đánh."

Kiel mắt sáng lên, thảo nào đám người này lại trốn đi, hơn nữa khi hắn lại gần hỏi chuyện còn đánh nhau với hắn, hóa ra là coi bọn họ thành đạo tặc.

Nhưng kỵ sĩ Klaus chỉ đảo mắt, không nói gì, chỉ tháo mũ giáp ra, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn chằm chằm kẻ này.

kỵ sĩ Klaus vẻ mặt nghiêm nghị, Kiel cũng thu lại vẻ mặt vui mừng, cũng nghiêm túc theo.

Chẳng lẽ trong này còn có vấn đề?

"Đại nhân? Đại nhân?" Gã thương nhân thấy kỵ sĩ Klaus không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm mình, cũng trở nên căng thẳng, thân hình co rúm lại, trên đầu vốn đã bị đánh.