Chương 491: , Xuất phát và những con đường lầy lội

Kiel xốc lại tinh thần chào hỏi Khển Đức Nhĩ nam tước, sau đó liền im lặng đứng sang một bên.

Bản thân nam tước và ba vị kỵ sĩ cũng không đặt chủ đề lên người Kiel, họ đơn giản hàn huyên vài câu, sau đó nam tước liền lắng nghe báo cáo từ kỵ sĩ Rumi.

Thưa đại nhân, lực lượng dân binh đã sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ, nếu tối nay hành quân mà đốt đuốc thì nửa đêm hôm nay là có thể đến Băng Tấn quan. Còn nếu không hành quân ban đêm thì trưa mai cũng sẽ tới nơi.

Khển Đức Nhĩ nam tước gật đầu: "Cứ qua đó sớm đi, ta đã sớm cho người sắp xếp ở Băng Tấn quan rồi, đêm nay đám dân binh có thể nghỉ ngơi đơn giản ở bên ngoài Băng Tấn quan, ngày mai rời khỏi quận rồi hãy chuyển sang hình thức hành quân chính thức."

Ông dùng bàn tay đeo găng khẽ vuốt chòm râu được tỉa tót gọn gàng trên cằm: "Vừa vặn để đám người kia tận mắt chứng kiến, nếu ta muốn, xuất phát cùng ngày là có thể hạ gục Băng Tấn quan ngay trong ngày hôm đó."

Lời nói của nam tước lập tức khiến hai vị kỵ sĩ bật cười.

Thế nhưng Kiel lại chẳng hiểu bọn họ đang nói cái gì, tại sao lại phải hạ gục Băng Tấn quan? Chẳng phải nơi đó nằm trong phạm vi quản lý của Khển Đức Nhĩ quận sao?

Nhưng hắn nhớ kỹ lời dặn dò không được nói năng lung tung của kỵ sĩ Klaus, thế nên hắn chỉ lẳng lặng lắng nghe chứ không hề chêm lời vào.

Ba người nói chuyện xong liền lần lượt quay người bước ra ngoài.

Kỵ sĩ Klaus dẫn theo Kiel, sau khi ra khỏi lều thì lên ngựa, rồi bắt đầu cưỡi ngựa vòng quanh doanh trại dân binh. Kiel nhìn thấy kỵ sĩ Klaus gọi đám vệ binh thành trấn đi theo lần này lại, nhanh chóng tập hợp thành một đội, sau đó tiện tay chỉ định hai đội dân binh, mấy chục người cứ thế tách khỏi đại quân, đi trước một bước xuống phía dưới, đến vùng đồng ruộng ngoài thành vừa bị trận lũ lụt tàn phá mấy ngày trước.

Ngoài thành, cho dù mấy ngày nay đám dân binh vẫn cắm trại chặn ngoài thành, thì các hộ nông dân ở đây cũng không hề lơ là việc đồng áng.

Dưới sự dẫn dắt của Nông Thần giáo hội, những người nông dân đàn ông dắt theo trâu cày, dùng cày để lật tung và trộn đều lớp bùn phù sa màu mỡ với phần đất ẩm ướt bên dưới, trong khi phụ nữ thì giúp đỡ các giáo sĩ phân chia ruộng đất của từng nhà.

Một vài thanh đá chôn sâu không bị lũ cuốn trôi đã trở thành ranh giới phân chia các khu vực rộng lớn, dựa vào những thửa ruộng được phân chia đại khái đó, từng hộ gia đình lại tự chọn lấy diện tích ruộng đất hợp pháp thuộc sở hữu gia đình mình từ trong mảnh đất lớn.

Lúc này, những người phụ nữ trong thôn sẽ vì tranh giành những thửa ruộng gần thành mà cãi nhau to, cảnh xô đẩy mắng chửi diễn ra liên tục, nhà nào có khí thế áp đảo hơn thì lúc đó sẽ tranh giành được vị trí gần thành hơn.

Chừng nào chưa xảy ra ẩu đả, các giáo sĩ của Nông Thần sẽ không nhúng tay vào, dẫu sao những việc thế này cũng chẳng vẻ vang gì.

Đương nhiên, khi xảy ra tranh chấp, các giáo sĩ sẽ chỉ bênh vực những tín đồ có tín ngưỡng Nông Thần; còn kẻ không tin thần linh, tự nhiên chỉ có thể đối mặt với đám đông nông dân và giáo sĩ kết bè kết phái, đành tự giác chọn một mảnh ruộng hẻo lánh để tự mình canh tác.

Trải qua mấy ngày, mặt đất từng bị lũ lụt giày vò nay đã dần có thể đi lại được. Những con đường vốn dĩ đều bị phù sa nhấn chìm, nhưng may là hai bên đường đều có trồng những loài cây cối có bộ rễ phát triển mạnh, nhờ thế mới giúp người ta nhìn lướt qua là nhận ra con đường ban đầu nằm ở đâu.

Hơn nữa Khển Đức Nhĩ quận còn có một điều luật mà Kiel không biết: sau thảm họa lũ lụt, lớp bùn phù sa màu mỡ trên đường được xem là món quà trời ban mà ai cũng có thể lấy, những hộ gia đình lấy nghề nông làm nghiệp có thể tùy ý múc đi.

Thực chất cũng chỉ là cơ quan chính vụ tiết kiệm được một khoản chi phí dọn dẹp bùn lầy trên đường mà thôi.

Nông dân tự nhiên cũng tranh thủ thu gom trước những thứ miễn phí này, trực tiếp dùng thùng gỗ và xẻng, vận chuyển lớp phù sa giữa các hàng cây bên đường về đổ lên ruộng nhà mình.

"Đại nhân kỵ sĩ, chúng ta đi đâu thế? Sao lại không đi cùng đại quân. "Kiel cưỡi ngựa đi theo kỵ sĩ Klaus dẫn đầu. Lúc này ở phía sau hai người, đám vệ binh thành trấn và dân binh đều đi bộ theo sau, còn hai người bọn họ thì ung dung cưỡi ngựa túc tắc bước đi.

Chúng ta là tiên phong, dò đường. Một nhóm tinh nhuệ ít ỏi đi trước phần chủ lực nửa ngày, cung cấp công tác trinh sát hành quân cho chủ lực và hậu phương phía sau.

Kỵ sĩ Klaus thong thả ngồi trên lưng ngựa, giải thích cho Kiel.

Hơn hai mươi vệ binh thành trấn và hai tiểu đội dân binh chúng ta đi ở phía trước, phán đoán trước tình hình đường sá, tình hình cầu cống, thậm chí còn xác định cả địa điểm cắm trại mỗi ngày của đại quân. Còn việc thương lượng với các thành trấn và quý tộc dọc đường về việc mượn đường hành quân thì không cần chúng ta lo, từ mùa đông nam tước đã phái người đi sắp xếp ổn thỏa đại khái rồi.

Đại khái?

Kỵ sĩ Klaus ngượng ngùng ho nhẹ một tiếng: "Đại khái chính là đại khái, dùng đầu óc mà nghĩ xem, xuyên qua lãnh địa của các quý tộc khác, không phải quý tộc nào cũng thích một đội quân mấy trăm người cứ thế đi xuyên qua lãnh địa của họ, cho dù chúng ta có đi trên tuyến đường buôn bán chính bận rộn đi chăng nữa."

Ông chỉ chỉ đám dân binh phía sau: "Ngươi hẳn phải nhận ra rồi chứ, các quý tộc cấp bậc thấp không có quân đội thường trực chính thức, nhiều lắm thì cũng giống như Khển Đức Nhĩ thành, có một đội ngũ một hai trăm người làm vệ binh duy trì trị an trong các thị trấn chính mà thôi. Ở những nơi khác, thôn trang, tụ lạc, thậm chí là những thành phố có ít dân cư, chưa chắc đã đủ sức chống đỡ lại cuộc tấn công của vài trăm tên dân binh ở mức độ này."

Ông khẽ cười một tiếng: "Kiel, sau này ngươi sẽ hiểu, không phải nơi nào cũng giống như Khển Đức Nhĩ quận, và cũng không phải lãnh chúa nào cũng giống như gia tộc Khển Đức Nhĩ nam tước. Phát triển ư? Hehe, thứ đó sao có thể quan trọng bằng tiền xu thu vào tay bọn họ chứ?"

Những năm tháng ta phục vụ trong quân đội, toàn bộ vương quốc này ta đã đi qua hết rồi. Ngu muội, lạc hậu, bài ngoại, hẹp hòi, ngu xuẩn, cận thị, khốn khổ, áp bức, nạn đói, nghèo đói, tàn nhẫn. Những thứ này mới là phổ biến, lan tràn khắp cả vương quốc. Rải rác trong các ngôi làng miền đồng quê, không phải ai ai cũng vui vẻ tự tại. Thành thị ở những nơi khác, dẫu cho có bề ngoài lộng lẫy huy hoàng, thì cũng sát vách với những khu ổ chuột thực sự ngập tràn ô uế.

"Hừ, thường dân Kenndall luôn tự giễu nơi mình ở là khu ổ chuột, nơi đó của bọn họ thì có chỗ nào là ổ chuột chứ? Người giàu có ở các thành phố khác còn chẳng ở nổi những ngôi nhà tốt vừa sạch sẽ vừa an toàn như họ. "Nói đến đây, kỵ sĩ Klaus lắc đầu.

Ông nhìn Kiel: "Ta nói không nhiều nữa, chàng trai trẻ, tự ngươi dùng đôi mắt của mình mà quan sát đi."

"Ta hiểu rồi, đại nhân kỵ sĩ. "Kiel đáp lời.

Nhưng hắn lại chỉ nghe thấy tiếng lẩm bẩm nho nhỏ của kỵ sĩ Klaus: "Hiểu cái đầu ngươi ấy."

Cho nên, mấy chục người chúng ta sẽ đi ở phía trước mở đường, còn Rumi sẽ dẫn đại quân đi theo sau chúng ta. Lúc này, có lẽ bọn họ đã xuất phát rồi. Nam tước sẽ dẫn người dẫn dắt đội ngũ hậu cần, thức ăn, vật tư, trang bị, tiền tài vân vân, đều nằm ở hậu phương cả.

Ngay sau khi Kiel và những người khác xuất phát không lâu, kỵ sĩ Rumi liền tập hợp đông đảo dân binh, xếp thành hàng ngũ, tiến bước xuất phát dọc theo con đường.

Và ngay lúc đám dân binh tập hợp xuất phát, Khển Đức Nhĩ nam tước đã cho những chiếc xe lừa vốn đã chuẩn bị sẵn sàng từ hôm qua ở quảng trường cửa thành bắt đầu lăn bánh.

Tùy tùng của ông tháo chiếc lều lớn của nam tước xuống, thu dọn gọn gàng, chuẩn bị xếp lên xe.

Một phần dân binh được giao lại cho nam tước chỉ huy, cộng thêm cả đội vệ binh thân cận của bản thân ông, quy mô của đội ngũ hậu cần này cũng không hề nhỏ.

Những chiếc xe lừa chất đầy vật tư lần lượt nối đuôi nhau lăn bánh rời khỏi cửa thành, trong đó còn len lỏi cả xe vật tư của bản thân nam tước và hai vị kỵ sĩ. Hai tên thân cận của kỵ sĩ Klaus cũng đánh xe ngựa chen vào đội ngũ dài dằng dặc này. Đoàn xe kéo dài vô tận, đầu đội ngũ đã đuổi kịp phần đuôi của đại quân dân binh, mà phần cuối thì vẫn chưa bước ra khỏi Khển Đức Nhĩ thành.

Đợi cho đến khi chiếc xe lừa cuối cùng ra khỏi cửa thành, Khển Đức Nhĩ nam tước liền giơ tay vẫy vẫy về phía trên cửa thành, từ biệt người thân và tộc nhân đến tiễn đưa, đồng thời sắp xếp năm tên thân cận cưỡi ngựa đi ở cuối cùng đoàn xe, còn bản thân ông thì dẫn người phi nước đại lên phía trước.

Xe lừa tuy chạy nhanh hơn việc dân binh đi bộ một chút, nhưng đã là hậu cần thì tự nhiên không thể chạy nhanh hơn lực lượng chủ lực của quân đội được.

Lúc này, đám dân binh các thành trấn đánh xe vừa đi vừa cười nói rôm rả, thảo luận với các thư ký và đầu bếp đi chung xe về sự mới lạ và lần đầu tiên trong đời tham gia xuất chinh cùng quân đội của đa số bọn họ.

Vài vị giáo sĩ nhà thờ đi theo quân đoàn có riêng một chiếc xe ngựa. Trong khoang xe rộng rãi, mấy vị giáo sĩ đến từ các nhà thờ khác nhau đều không nói năng gì, mỗi người bận rộn việc của riêng mình, người thì khoanh chân ngồi giữa khoang xe trầm tư minh tưởng, kẻ thì chắp tay cầu nguyện thần linh, lại có người úp mặt bên cửa sổ xe, mở khung cửa sổ gỗ bằng tay, dùng bút mực ghi chép lại những gì mắt thấy tai nghe trong chuyến đi này vào cuốn sổ tay mang theo.

Đoàn người Khển Đức Nhĩ nam tước phóng ngựa phi nước đại lướt qua bên lề đường, bản thân nam tước còn giơ tay ra hiệu với một vị giáo sĩ trẻ tuổi đang nhìn về phía mình. Còn vị giáo sĩ trẻ tuổi thì nhanh chóng ghi lại dáng vẻ oai hùng khi phóng ngựa của đoàn người này vào sổ tay.

Hắn hí hoáy sửa tới sửa lui, cuối cùng cũng tỏ ra hài lòng khi miêu tả lại khung cảnh vừa rồi.

'Nam tước giơ tay ra hiệu với ta, còn ta thì kích động bày tỏ sự thiện chí với nam tước đang phi ngựa lướt qua bên cạnh xe ngựa. Kỹ thuật cưỡi ngựa của đám tùy tùng nam tước ngược lại vô cùng cao siêu, vượt xa đám vệ binh theo sau đó. Mặt đất xốp mềm sau khi bị hàng vạn con ngựa giày xéo liền trở nên bừa bộn ngổn ngang, nhưng may thay, xe ngựa của chúng ta ở gần cuối đội ngũ, điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc hành quân bằng đôi chân của đám dân binh.

Mọi người có chút gò bó trong một khoang xe ngựa. Mặc dù vậy, chiếc xe được chế tạo đặc biệt rất rộng rãi, không hề khiến chúng ta cảm thấy khó chịu. Mọi người câu nệ, đơn giản là vì chưa từng ở chung một không gian chật hẹp với nhiều người đến từ các giáo phái khác như vậy, hơn nữa khoảng thời gian này sẽ kéo dài rất lâu. Hô, hiện tại ta khá mong chờ khoảng thời gian nghỉ ngơi vào buổi chiều rồi. Buổi chiều sẽ nghỉ ngơi chứ? Dẫu sao thì lừa và ngựa kéo xe có thể cứ chầm chậm bước đi thế này suốt cả ngày, nhưng đám dân binh thì không thể nào như vậy được phải không nào.'

Không chỉ các giáo sĩ đi theo cảm thấy mới lạ với việc hành quân, mà ngay cả đám dân binh cũng dạt dào hứng khởi, dẫu sao thì đa số bọn họ từ cuối mùa đông khi tuyết vẫn chưa tan đã sớm đến Khển Đức Nhĩ thành rồi. Mấy ngày nay tuy vẫn được cung cấp thức ăn miễn phí nhưng ngặt nỗi chẳng có việc gì làm.

Bây giờ mọi người cuối cùng cũng xuất phát, cho dù chặng đường phía trước dữ lành khó đoán, nhưng ai nấy vẫn trở nên thư thái hơn.

Có người cất tiếng hát, rất nhanh sau đó, một khúc ca đồng quê có độ lan tỏa cao đã vang lên từ trong đội ngũ dân binh. Ở hai bên con đường hãy còn hơi ẩm ướt và xốp mềm, một số nông phu nông phụ đang làm việc liền dừng tay lại, giơ tay làm động tác che nắng trước trán, ngước nhìn đoàn người đông đúc đang ca hát dọc đường.

Khển Đức Nhĩ nam tước phi ngựa đuổi lên phía trước đoàn xe hậu cần, đi theo sau đám dân binh chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn cho đội ngũ hậu cần. Lắng nghe tiếng hát truyền đến từ phía trước, ông cũng dạt dào hứng khởi cùng với đám tùy tùng bên cạnh nhỏ giọng cất tiếng hát theo.

Dù tuổi đã bước vào trung niên, nhưng ông lại thông thuộc mảnh đất dưới chân này hơn đại đa số mọi người trong đội ngũ, bao gồm cả những bài hát được truyền tụng ở nơi đây.

Thánh Hors vương quốc tôn sùng âm nhạc và ca khúc, tuy đó là thói quen do các đại quý tộc mang đến từ thuở khai quốc, nhưng nó vẫn ảnh hưởng từ trên xuống dưới đến đất nước trẻ trung mới lập quốc chưa đầy một trăm năm này, bao gồm cả các tiểu quý tộc và nhân dân trong đó.

Hây-dô, cầm lấy lửa lên nào, hây-dô, cầm lấy giáo lên nào, nhắm thẳng vào con dã thú đang gầm thét mà đâm thật mạnh.

Hây-dô, cầm lấy khiên lên nào, hây-dô, cầm lấy kiếm lên nào, nhắm thẳng vào tên cướp bóc mà chém thật mạnh.

Hây-dô, cầm lấy thừng da lên nào, hây-dô, cầm lấy cung lên nào, nhắm thẳng vào kẻ địch đang xông tới mà bắn thật mạnh.

Hây-dô, cởi quần ra nào, hây-dô, cởi giày ra nào, nhắm thẳng vào cô gái nhiệt tình mà lao vào thật mạnh.

Hây-dô, giữ vững cảnh giác nào, hây-dô, cẩn thận chút nhé, bởi vì ngươi chưa cho bọn chúng ăn đủ tiền đâu.

Hây-dô, vớ lấy quần áo nào, hây-dô, mau chạy mau, cẩn thận đừng để người nhà bọn chúng tóm được.

Kỵ sĩ Rumi trong đội ngũ dân binh đang cưỡi trên lưng ngựa bỗng phì cười một tiếng. Thôn làng của ông tuy thuộc về Khển Đức Nhĩ quận, nhưng thực chất lại bị dãy núi ngăn cách, mảnh đất tựa như vùng đất ngoại biên ấy có thể được ông dẫn người khai hoang lập thôn, đơn giản là vì vị lãnh chúa của quận bên cạnh nhiều năm trước đã nợ gia tộc Khển Đức Nhĩ nam tước một khoản tiền lớn, lãnh địa phát triển kém, không trả nổi nên mới đem