Chương 488: Doanh trại ngoài thành và gia huy quý tộc

Trận lũ lụt mùa xuân tràn ngập khắp bốn phương trời đã cuồn cuộn chảy ngoài thành suốt ba bốn ngày nay.

Sau ngày thứ ba, quy mô của dòng lũ đã nhỏ lại, không còn khả năng nhấn chìm vạn vật nữa, một số bụi cây cứng cáp cao hơn một mét đã bắt đầu nhô đầu lên khỏi mặt nước.

Đến ngày thứ tư, nước lũ rút nhanh, chỉ để lại những mảng bùn lớn màu vàng đen tại chỗ. Đây chính là thứ mà nông dân yêu thích nhất; những người di cư mới tới Quận Kendall luôn kinh ngạc vì trên đời lại có mảnh đất màu mỡ đến thế.

Có được loại ruộng đất màu mỡ này, chắc chắn sẽ mọc lên những cánh đồng lúa mì tươi tốt, kết ra những hạt chắc mẩy nhất. Hạt lúa mì sau khi tách vỏ, chỉ cần một nắm nhỏ là đủ nấu cháo no bụng, hoặc xay thành bột để làm ra những ổ bánh mì thơm ngon.

Tuy nhiên, khi nước lũ rút đi, những bức tường nước bao quanh thành phố và trang trại biến mất, những người đầu tiên chủ động rời khỏi cổng thành lại chính là đông đảo nông dân do Nông Thần Giáo Hội tập hợp lại.

Hàng ngàn nông dân vác đủ loại nông cụ, dưới sự dẫn dắt của các giáo sĩ thuộc giáo hội Nông Thần có kiến thức phong phú, đã tính toán và phân chia những mảnh đất bùn lầy thành từng thửa ruộng theo quy hoạch của những năm trước.

Cùng lúc đó, sau khi nước lũ rút, các đội dân binh từ khắp nơi được lãnh chúa nam tước địa phương triệu tập vào trong thành cũng nhanh chóng tiến hành chỉnh đốn. Những chiếc lều tạm trú cũng được dời ra khỏi các tháp canh ở cổng thành, dựng lên dọc hai bên con đường bên ngoài cổng thành Thành Kendall.

Kiel đang đóng gói hành lý cuối cùng. Sau này hắn sẽ không ở lại cứ điểm thợ săn nữa, hai ngày trước hắn đã nói lời từ biệt với những người bạn của mình. Các thợ săn già dặn dò Kiel rằng trên chiến trường nhất định phải cực kỳ cẩn thận, đừng đặt niềm tin vào những binh lính khác mà mình không quen biết.

Đều là người lạ, tuy nói người một nhà sẽ không chĩa đao kiếm vào nhau, nhưng khi đối mặt với lựa chọn, việc hoàn toàn phớt lờ lợi ích của kẻ độc hành như Kiel là điều rất dễ xảy ra.

Kiel lúc đó cũng gật đầu ghi nhớ.

Lúc này, hắn đóng gói xong hành lý, một tay ôm lấy rồi bước xuống lầu. Trong đại sảnh tầng một, những người bạn thợ săn từng cùng chống lại bầy sói phương Bắc lúc này đều đã tụ tập lại. Thợ săn già Toster tặng một cây cung săn cùng hai ống tên tinh chế cho Kiel, người đang chuẩn bị lên đường tập kết.

Ông ôm lấy Kiel, dặn dò một câu hãy cẩn thận.

Kiel mỉm cười, cũng ôm chặt lấy ông lão.

"Nhóc con, nhẹ tay thôi, ta đã già rồi, cái thân già này không chịu nổi cái ôm 'nhiệt tình'của lũ trẻ các ngươi đâu!" Toster càu nhàu một câu, sau đó tránh sang một bên để những người bạn khác lên từ biệt Kiel.

Kiel ôm chặt lấy từng người một lần cuối. Tuy họ chỉ mới quen biết nhau một mùa đông, nhưng cùng nhau vào sinh ra tử, tình bạn giữa họ đã trở nên vô cùng sâu sắc.

Những người trẻ tuổi sẽ tiếp tục chiến đấu vì kỵ sĩ Lanisha trong những ngày tới, nhưng cách thức chiến đấu không còn là đối đầu với bầy sói phương Bắc đông đảo nữa, mà là thông qua việc săn bắn và đặt bẫy để giảm bớt số lượng dã thú ở khu vực hồ Omi Thôn và Hà Khẩu Trấn, cung cấp sự đảm bảo an toàn cho việc xây dựng ngôi làng phụ phía Bắc của hồ Omi sau này.

Còn ba vị thợ săn già thì không còn chính thức tham gia chiến đấu nữa, chuyển sang đảm nhận công tác đào tạo thế hệ thợ săn trẻ. Họ sẽ đi đến các ngôi làng và khu định cư trong quận để tìm kiếm những người trẻ yêu thích cuộc sống hoang dã, huấn luyện và bồi dưỡng họ, cung cấp máu mới cho đội ngũ thợ săn.

Nghe nói, kỵ sĩ Lanisha từng nói rằng sau khi số lượng đội ngũ tăng lên, sẽ đào tạo ra những tiểu đội cung thủ tinh nhuệ có thể chính thức tham gia chiến đấu từ trong số các thợ săn.

Kiel cũng không hiểu rõ tiểu đội cung thủ tinh nhuệ này là đơn vị chiến đấu gì, dù sao thì dân binh địa phương khi chiến đấu đều mang theo cung nỏ, sức chiến đấu trong mắt Kiel đã rất mạnh rồi.

Tiểu đội cung thủ tinh nhuệ thì lợi hại đến mức nào chứ?

Từ biệt những người bạn, Kiel bước ra khỏi căn nhà cứ điểm. Ngoài sân trước, một con ngựa đơn lẻ đã được chuẩn bị sẵn sàng, và phía sau nó, một chiếc xe ngựa nhỏ cũng đã sẵn sàng.

Chiếc xe ngựa trước đây cần hai con ngựa mới điều khiển tốt thì Kiel không dùng được nữa, dù sao thì một con ngựa của hắn đã chết trong trận chiến với người sói Wolf, ba con ngựa mà kỵ sĩ Lanisha ban thưởng cho hắn lúc này chỉ còn lại hai con, một con dùng để cưỡi, con cuối cùng còn lại cũng chỉ có thể kéo một chiếc xe ngựa nhỏ hơn nhiều theo hắn xuất hành.

Thực ra, vật tư mang theo trên xe ngựa không nhiều, chỉ là một số đồ dùng đi xa thông thường, những thứ khác hắn đều đã cho vào thùng gỗ lớn, gửi vào trong mộng cảnh để cất giữ lâu dài.

Mộng cảnh được xây dựng bởi quý cô A Ba Lợi Phỉ Na, Kiel cảm thấy, trên đời này có lẽ không có nơi nào khiến hắn cảm thấy an toàn hơn nơi đó.

Bộ giáp sắt toàn thân mới, vũ khí xuất sắc đoạt được trong các trận chiến trước đây, một số tài sản của bản thân, thực phẩm và quần áo đủ duy trì ít nhất nửa năm, thanh cự kiếm đá và đá quý tinh linh cùng các loại vật tư không dùng đến tìm thấy trong di tích.

Những thứ này đều được Kiel cất giữ bên cạnh ao nước hồi ức trong mộng cảnh.

Đồng thời, hắn cũng cất giữ số lượng lớn tấm bạc tinh linh đã chôn giấu trước đó vào trong mộng cảnh. Thời gian sau đó của mùa đông, mỗi ngày hắn chỉ có thể mang theo một phần tấm bạc, vất vả xuyên qua lại giữa thực tại và mộng cảnh.

Trên xe ngựa của hắn chỉ để bộ giáp toàn thân bằng da bò cứng thường mặc khi chiến đấu, cùng với một số quần áo thay đổi thường ngày và vật tư đi xa.

Kiel lúc này trải bộ chăn đệm da chó đã đóng gói vào trong xe ngựa, sau đó phủ tấm vải gai dày thấm dầu chống nước lên xe, dùng dây thừng buộc chặt. Hắn nhảy lên lưng ngựa, nắm lấy dây cương của con ngựa kéo xe, từ biệt lần cuối với những người bạn thợ săn phía sau: "Ta đi đây! Tạm biệt mọi người!"

Kiel! Đừng chết đấy! Hãy sống mà trở về!

Đương nhiên, ta sẽ sống thật tốt.

Chiến tranh không phải là đấu tay đôi với dã thú, hãy động não nhiều hơn!

Được rồi ông già, ta sẽ chiến đấu một cách khôn ngoan.

Kiel! Ngươi còn quay lại không?

Nếu ta chết thì không quay lại! Nếu ta còn sống, chắc chắn sẽ có ngày quay lại!

Thằng nhóc thối! Thần linh đang nhìn mọi người trên trời đấy, nói điều gì tốt lành không được sao? Thật là.

Bước ra khỏi cổng cứ điểm, Kiel đi dọc theo con đường hướng ra ngoài thành.

Ngày hôm trước sau khi lũ lụt nhỏ lại, Kiel đã tìm kỵ sĩ Klaus, đối phương bảo hắn hãy chuẩn bị sẵn sàng sớm nhất có thể, sau khi thu xếp ổn thỏa thì đến doanh trại dân binh ngoài thành tìm ông.

Chào hỏi người bạn lính gác cổng thành, Kiel cưỡi ngựa, dắt theo một chiếc xe ngựa đi ra khỏi thành.

Hố bẫy dùng làm phòng thủ ngoài cổng thành, thực chất là nơi lính gác thường ngày vứt rác, sau khi đi vào con đường dẫn đến Thành Kendall, hai bên đường đầy những chiếc lều hình tam giác, thỉnh thoảng lại có một chiếc lều tròn đầy màu sắc, Kiel sẽ cẩn thận nhận diện gia huy trên đó để tìm chiếc lều mà kỵ sĩ Klaus ở.

May mắn thay, mặc dù lều tam giác của dân binh ở khắp nơi, nhưng lều của lãnh chúa kỵ sĩ thì không nhiều, ngoài một chiếc lều lớn của nam tước Kendall ra, cũng chỉ còn lại hai chiếc lều tròn có sọc màu sắc tồn tại.

Gia huy của kỵ sĩ Klaus không phức tạp, chỉ là nhiều thanh đao kiếm dựng đứng trước một tấm khiên kỵ binh, tổng thể rất đơn giản.

Dù sao cũng chỉ là thế hệ đầu tiên, trước kỵ sĩ Klaus, gia đình họ không phải là quý tộc kỵ sĩ, mà sau khi kỵ sĩ Klaus thành danh, mới có chuyện ông hợp nhất mọi người trong gia tộc, thành lập gia tộc quý tộc kỵ sĩ.

Kiel biết từ một số câu chuyện kịch địa phương rằng, gia huy của quý tộc không phải muốn thêm gì thì thêm, đó là một hệ thống được quản lý thống nhất bởi một tổ chức tên là Quý Tộc Chi Thần Giáo Hội. Như gia huy của kỵ sĩ Klaus, bên trên chỉ có nền huy hiệu tấm khiên đại diện cho việc trở thành quý tộc kỵ sĩ nhờ võ huân, tiếp đó nhiều thanh đao kiếm mà ông vẽ lên, tức đại diện cho kinh nghiệm phục vụ tại nhiều đoàn kỵ sĩ sau khi kỵ sĩ Klaus trở thành cường giả cấp kỵ sĩ, càng đại diện cho những thứ mà bản thân ông coi trọng và tự hào.

Kỵ sĩ Klaus tinh thông sử dụng nhiều loại vũ khí.

Còn gia huy quý tộc treo trên lều của nam tước Kendall thì hoàn toàn khác biệt, nền huy hiệu hình tròn đại diện cho việc gia tộc của ông không đạt được tư cách quý tộc thông qua vũ lực, mà trên nền huy hiệu hình tròn còn vẽ một hình dạng đại khái của Quận Kendall bằng chỉ vàng, tuyên bố đây là lãnh địa chính do gia tộc Kendall kiểm soát.

Và ở chính giữa gia huy là một biểu tượng kiến trúc đơn giản đại diện cho thành phố, điều này hiển lộ trực quan công lao lớn nhất của gia tộc Kendall — tức là xây dựng và kiểm soát thực tế Thành Kendall phồn vinh. Hai bên biểu tượng thành phố, một bên là cái cuốc dùng để cày cấy, một bên là cái đe dùng cho thợ thủ công rèn đúc, điều này cũng đại diện cho hai lực lượng chính của Thành Kendall, hai phần sức mạnh này chống đỡ và làm cho thành phố phồn vinh. Còn phía trên biểu tượng thành phố là một bánh răng lấp lánh, điều này khiến Kiel không hiểu lắm.

Còn một chiếc lều kỵ sĩ khác xen lẫn trong lều dân binh là của một kỵ sĩ tên là Rumi, vị kỵ sĩ này Kiel chưa từng gặp, gia huy quý tộc trên lều là hình khiên truyền thống, bên trong thú vị là mỗi bên trái phải có hai cái cây, còn ở trung tâm bốn cái cây là một thanh kiếm hướng xuống dưới.

Kiel đoán chừng, điều này đại diện cho xuất thân của vị kỵ sĩ này vẫn là xuất thân võ lực, còn lãnh địa của ông ta rừng rậm dày đặc, ông ta thông qua ý nghĩa võ lực được đại diện bởi thanh kiếm để cắm rễ vững chắc trong rừng.

Hắn đoán chừng là như vậy.

Dù sao thì gia huy quý tộc tuy trông kỳ quái ở những gia tộc có truyền thống lâu đời, nhưng đối với những gia tộc trở thành quý tộc không quá một trăm năm này, những thứ hiển nhiên này chính là tất cả những gì họ có thể thể hiện cho người khác thấy.

Người khác thông qua việc quan sát gia huy quý tộc của họ, có thể hiểu sơ lược xuất thân của họ ra sao, giỏi về cái gì, nền tảng gia tộc thế nào trước khi gặp mặt.

Điều này đặc biệt tạo sự thuận tiện cho việc giao tiếp đối với những quý tộc khác không quen biết. Gia huy xuất hiện trên thư từ hoặc thông báo, người hiểu thì tự nhiên sẽ hiểu.

Tìm đến trước lều của kỵ sĩ Klaus, hai lính gác canh cửa nhận ra Kiel, biết chàng trai trẻ này là người mà kỵ sĩ Klaus rất coi trọng, thậm chí có ý định tiếp xúc bồi dưỡng.

Xin hỏi kỵ sĩ Klaus đại nhân có ở đây không? Ta đến theo yêu cầu của kỵ sĩ đại nhân, tới tham gia đợt xuất binh lần này.

Kiel nhảy xuống ngựa hỏi hai lính gác.

Một lính gác trả lời thẳng: "Đại nhân không có ở đây, nhưng ngài đã dặn, sau khi ngươi đến, lều sẽ dựng ở ngay cạnh lều của ngài ấy. Chỗ ở đã để dành cho ngươi rồi, dũng sĩ Kiel."

Kiel cười lên: "Gọi ta là Kiel là được rồi, đã như vậy, vậy ta dựng lều của mình trước đây nhé?"

Tùy ngươi, có cần giúp không?

Lính gác hỏi một câu tùy ý.

Không cần đâu, cảm ơn, đều là đồ đạc mới thu dọn trong thành, chỉ cần mở ra là được. Thực ra chiếc xe ngựa này của ta, sau khi dựng cái khung gỗ phía trên lên, bên trong cũng có thể tạm ngủ, không cần phải dựng lều mãi.

Kiel chỉ vào chiếc xe ngựa nhỏ của mình, hắn đã rút kinh nghiệm sử dụng từ chiếc xe ngựa trước, chiếc xe ngựa nhỏ mới mua về không lâu này hoàn toàn có thể giống như chiếc trước, cắm những thanh gỗ chắc chắn vào hai bên xe ngựa, sau đó phủ tấm bạt chống nước lên trên, buộc chặt đáy, là hoàn toàn có thể trở thành một nơi có thể ngủ qua đêm trong xe ngựa.

Tuy nhiên hiện tại còn chưa biết khi nào mới có thể xuất phát, nên Kiel vẫn lấy vật liệu từ trên xe ngựa xuống, nhanh chóng dựng một chiếc lều nhỏ có thể ngủ một người.

Suy nghĩ một lúc, Kiel thay chiếc áo khoác bình thường trên người ra, mặc bộ giáp da bò cứng của mình vào.

Mũ giáp treo bên hông, cũng không mặc chiếc áo choàng lông sói sẽ bị nóng khi mặc, Kiel chỉ đơn giản khoác một chiếc áo choàng vải đã thấm dầu, có thể chống nước bên ngoài bộ giáp.

Bên hông trái hắn treo thanh kiếm Săn Bắt, bên hông phải treo mũ giáp và dao găm thép, tấm khiên vật liệu tinh linh đã được bọc lại bằng da thú treo trên lưng trái, còn chiếc rìu hai tay đầu lâu vượt nước cũng đã được lắp cán gỗ chắc chắn, dùng móc kim loại cài sau lưng, dùng áo choàng chống nước che lại.

Cũng không biết kỵ sĩ Klaus khi nào sẽ quay lại, Kiel rảnh rỗi không có việc gì làm, liền lấy cây cung săn và mũi tên mà người bạn thợ săn tặng ra, mày mò làm quen.

Sau khi xử lý người sói và cá lật thuyền, Kiel vẫn luyện tập một đoạn kỹ năng bắn cung trong cứ điểm thợ săn, tuy nói không so được với những thợ săn trẻ khác trong đội, nhưng ít nhất đã có thể bắn trúng mục tiêu kích thước bằng thỏ tai dài ở khoảng cách hai ba mươi mét một cách bình thường.