Chương 458: Tin tức, bến tàu, phiền phức

“Ừm, ừm. Ờ.” Người đàn ông lôi thôi lếch thếch, trên người quấn một vòng vỏ cây già dày cộm để giữ ấm, đảo mắt thận trọng nói ra một tin tức: “Cái đó, ờ, ngài có biết một vị lão giả trong thôn không? Nghe nói lão nhân đó có thể lặn dưới nước rất lâu mà không cần nổi lên.”

Kil nheo mắt, lông mày khẽ nhướng. Hắn biết chuyện này, đối với gã đàn ông lôi thôi thuộc tầng lớp thấp nhất trong thôn này mà nói, thì hôm qua lão trưởng thôn Coriden đã chính thức giới thiệu với hắn về vị lão nhân có biệt danh đó rồi.

Mặc dù cảm thấy hơi bị trêu chọc, hay nói đúng hơn là bị lừa gạt, nhưng nghĩ lại, Kil cũng cảm thấy thông cảm cho người đàn ông đang co ro trong túp lều kia.

Ngón tay búng nhẹ, một đồng tiền sắt xoay tròn chui tọt qua khe hở của túp lều giống như hai đồng tiền trước đó.

“A, cảm ơn sự hào phóng của ngài, cảm ơn sự hào phóng của ngài.” Người đàn ông lôi thôi nhanh chóng thu tiền vào trong ngực, nhưng ngay sau đó lại nói tiếp: “Nhưng ta vẫn chưa nói xong đâu. Về tin tức của vị lão nhân giỏi lặn nước đó.”

Bĩu môi, Kil cảm thấy mình hơi nóng vội.

Nhưng hắn vẫn giữ vững thái độ và biểu cảm, chỉ hất cằm ra hiệu cho đối phương nói tiếp.

Vâng, vâng. Ta nghe được từ đám cháu chắt của lão. Khi thời tiết còn chưa lạnh đến mức này, chính là vào mùa thu, ta vẫn thường hay lục lọi tìm chút đồ ăn trong đống rác mà dân làng vứt bỏ. Lúc đó, đám nhóc choai choai đó mỗi khi chán lại tìm ta để trêu chọc. Hì hì, nhưng chúng thường không biết nặng nhẹ, cứ làm ta đau điếng cả người.

Mặc dù nghe những lời này khiến Kil thấy hơi tội nghiệp đối phương, nhưng hắn vẫn giữ vẻ lạnh lùng: “Nói trọng điểm đi.”

Vâng, vâng, trọng điểm đây. Lúc đùa nghịch, đám nhóc đó hay nhắc đến người lớn trong nhà. Cháu của lão giả đó từng nói, khi còn trẻ, lão đến thôn Hồ Ô Mễ là nhờ vào việc lặn xuống đáy bùn của hồ Ô Mễ tìm kiếm đồ vật để nuôi sống gia đình. Mặc dù đồ đạc lúc đó đều bán cho các thương nhân qua lại, nhưng trong nhà họ vẫn còn giữ lại một vài món trông có vẻ giá trị.

Người đàn ông lôi thôi cười lấy lòng với Kil: “Trông ngài là người dư dả, nếu túi tiền rủng rỉnh, có thể thử hỏi mua vài món xem sao, biết đâu mang đến những thành phố lớn ở phía Nam lại đáng giá không ít tiền đấy.”

Kil trầm ngâm một lát.

Nói thì dễ, nếu thực sự có giá trị, tại sao nhà đó không tự mình làm vậy? Còn giữ lại trong nhà làm gì. Hơn nữa, nếu ngươi đã có ý nghĩ này, tại sao không thử trộm lấy một món, mang đến thị trấn phía Nam bán đi, đổi lấy ít tiền để tút tát lại bản thân, tìm một công việc?

Người đàn ông lôi thôi trong túp lều thở hắt ra, mặt xị xuống nói: “Ngài nói đùa rồi, ta chỉ biết làm ruộng, không dám trộm cắp đâu. Trộm cắp mà bị bắt là bị chặt ngón tay đấy. Hơn nữa, ta nghe nói sang năm thôn sẽ khai khẩn lại mấy mảnh ruộng hoang, đến lúc đó ta sẽ có việc làm. Hì hì... chỉ cần, chỉ cần vượt qua được mùa đông này là ổn.”

Sang năm mọi thứ sẽ tốt lên thôi.

Kil đáp một cách hờ hững: “Có lẽ vậy.”

Hắn lấy thêm một đồng tiền sắt, xoay xoay trên đầu ngón tay: “Vừa rồi nói có chút giá trị đấy, này, nhìn cho kỹ, thêm một đồng nữa.”

Kil búng đồng tiền lên, nhưng lần này nó không rơi vào trong túp lều mà bay thẳng lên rồi rơi ngược trở lại tay hắn.

Con ngươi người đàn ông lôi thôi đảo theo đồng tiền sắt mệnh giá thấp nhất kia, hắn nhếch miệng nói nhanh: “Được rồi, ta còn một tin tức nữa.”

Vậy thì nói mau.

Vâng, vâng. Bên cạnh chính là cổng Đông, đi thẳng ra ngoài cổng Đông là có thể thấy một sườn dốc đón gió hướng về phía Bắc. Trên đỉnh dốc, người trong thôn đã xây dựng ba cối xay gió để nghiền ngũ cốc.

“Ta có nghe người ta nói qua, nhưng cối xay đó hình như không hoạt động vì nạn sói.” Kil chen ngang một câu.

Đúng vậy thưa ngài, nhưng mặc dù dân làng sợ bị sói bắt trên đường đi lại đến cối xay, họ vẫn tìm một lão già không còn người thân ở lại cối xay để trông coi, bảo dưỡng ba chiếc cối xay gió đó.

Ồ, việc này có liên quan gì đến tin tức của ngươi? Người đó chết rồi sao?

Người đàn ông lôi thôi xua tay lia lịa: “Không không không không, không chết, không ai chết cả. Cối xay rất lớn, cũng rất kiên cố, ta nghĩ đám dã thú đó không vào được đâu. Chỉ là lão già đó thỉnh thoảng vào ban ngày, khi xung quanh yên tĩnh, sẽ chạy từ cối xay về thôn uống rượu. Lão thỉnh thoảng có nói vài câu với đám dân binh canh cổng Đông.”

Kil nheo mắt: “Ồ, chỗ ngươi ở rất gần cổng lớn, nên ngươi nghe thấy?”

Đúng đúng, vâng, vâng. Ta nghe thấy. Lão già đó thường xuyên uống rượu nên ngày nào cũng lơ mơ, nhưng lão nói lão từng cảm thấy có sói trên đỉnh cối xay vào đêm trăng tròn! Hì hì, ngài nói xem, đây chẳng phải là một chuyện rất kỳ lạ sao?

Nói đến đây, người đàn ông lôi thôi thò hai bàn tay bẩn thỉu từ trong lớp vỏ cây già ra, làm điệu bộ như loài chó sói đang đi lại.

Cối xay cao lớn như vậy, sao có thể có dã thú leo lên được, ngài nói xem đúng không? Tuy nhiên, mặc dù lão già đó lúc nào cũng say khướt, nhưng nghe người trong thôn nói, gã đó chưa bao giờ nói dối. Nếu không phải người thân đều bị lũ sói phá vỡ tường rào thôn mấy năm trước cắn chết, chắc lão cũng không thành ra nông nỗi này.

“Có chút thú vị.” Kil xoa cằm, tay kia búng một cái, đưa đồng tiền cho đối phương.

“Xem ra phải tìm thời gian gặp mặt vị này mới được.” Hắn lẩm bẩm một mình.

Sau khi có được tin tức mà hắn cho là có giá trị từ gần ngôi nhà của gia đình Wolf, Kil tán gẫu thêm vài câu rồi rời khỏi đây.

Đi trên con đường đất quay trở lại khu vực trung tâm thôn, Kil lẩm bẩm: “Bây giờ vẫn chưa phải lúc, cứ hoãn lại hai ngày, ổn định gã đó đã. Ừm, đợi đối phương buông lỏng cảnh giác, ta sẽ hành động.”

Để những kẻ có thể đang giám sát mình trong bóng tối, hoặc những dân làng tò mò không biết hắn đã đi những đâu, Kil sau đó lần lượt đi về phía Nam, đến cổng Nam của thôn một chuyến, rồi lại quay lại cổng Tây mà hôm qua hắn đã đi qua để xem xét.

Thực ra chẳng có gì để xem, nhưng Kil giả vờ như mình rất tò mò về kiểu nhà ở đặc biệt của thôn Hồ Ô Mễ, đi dạo một vòng khắp các nơi này.

Như vậy, dù người khác có nhìn thấy hắn, họ cũng chỉ nghĩ đó là dáng vẻ mà một người ngoại lai lần đầu đến đây có thể làm, nhất là khi hắn còn trẻ như vậy, hoạt bát nhảy nhót một chút cũng là chuyện bình thường.

Cuối buổi sáng, hắn mới đến bến tàu phía Bắc của thôn.

Bến tàu của thôn không có những bức tường rào cao lớn bao quanh ngăn cản.

Tường rào của thôn được xây dựng kéo dài đến hai bên bến tàu, rồi còn kéo dài một đoạn xuống dưới hồ. Rõ ràng khi xây dựng thôn làng lúc ban đầu, những người quản lý thôn không hề dự đoán được sau này thôn sẽ gặp phải kiếp nạn khó nhằn như nạn sói.

Vì sói phương Bắc biết bơi mà.

Có lẽ lúc đó so với các nơi khác trong thôn, bến tàu phía Bắc là nơi dân binh trong thôn căng thẳng nhất khi nạn sói mới bùng phát.

Cho nên họ mới hoảng loạn cầu xin vị giáo sĩ trẻ của Chúa tể sông hồ, nhờ vị đó cầu xin thần linh ban cho vài con cá Lật Thuyền ăn thịt để ngăn chặn lũ sói phương Bắc tấn công từ dưới hồ lên.

Tuy nhiên, theo tin tức Kil nắm được, mấy con cá Lật Thuyền đang khiến dân làng khó xử này quả thực rất lợi hại. Bởi vì cuối cùng, lũ sói phương Bắc dưới sự dẫn dắt của ‘Sói Vương’ quả thực đã tấn công vào thôn Hồ Ô Mễ từ những nơi khác có tường rào gỗ cao vút.

Điều này gián tiếp cho thấy dưới nước, lũ cá Lật Thuyền đó khó đối phó đến mức nào mới khiến cả đàn sói phương Bắc từ bỏ việc tấn công từ dưới nước.

Từ các tòa nhà chính ở giữa thôn đi về phía Bắc không lâu, nhà cửa của dân làng hai bên đường bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều các vật dụng liên quan đến nước.

Tường ngoài của những ngôi nhà được trang trí bằng vỏ trai hồ, một bộ xương cá khổng lồ đã ăn sạch được đóng đinh gỗ lên cửa chính của mỗi nhà. Cái nào cũng rất lớn, xem ra những thứ này đại diện cho việc chủ nhà từng bắt được con cá lớn nhất từ dưới hồ.

Đối với ngư dân, đây là biểu tượng của kỹ năng và danh dự, có lẽ cũng ngầm đại diện cho sự khoe khoang về sức mạnh của đàn ông trong nhà và khả năng nuôi sống gia đình.

Vừa đi vừa nhìn, Kil cảm thấy cũng gần như vậy.

Những gia đình có xương cá ở cửa lớn, ngay cả những ngôi nhà gỗ mới xây vài năm cũng cao hơn nhà người khác một tầng, điều này đại diện cho việc nhân khẩu trong nhà họ đông hơn các gia đình ngư dân xung quanh.

Ngoài xương cá ra, những tấm lưới đánh cá đơn sơ cũng được treo ngoài cửa, chắc là vì lưới có mùi khá nặng, để trong nhà không dễ chịu chút nào.

Trên đường phố thôn vào mùa đông không có mấy người, hơn nữa vì dân thường không có thói quen ăn trưa, nên những ống khói đá duy nhất trong các ngôi nhà gỗ về cơ bản cũng không bốc lên làn khói bếp đại diện cho hơi ấm lửa khói.

Điều này khiến Kil cảm thấy sự tiêu điều của mùa đông.

Tuy nhiên, đi thêm vài bước, bến tàu của thôn Hồ Ô Mễ lại khá náo nhiệt.

Những chiếc thuyền đánh cá ra ngoài đục băng bắt cá từ sáng sớm lúc này đã quay về. Mặc dù phải đề phòng cá Lật Thuyền phá băng chui ra bất cứ lúc nào nên lượng cá đánh bắt được không nhiều, nhưng những con cá tươi hiếm hoi trong mùa đông này đã khiến những người chờ đợi trên bến tàu cảm thấy vui mừng.

Chỉ trong khoảng thời gian từ giữa hồ quay về bến tàu của thôn, những con cá hồ tươi sống đã bị đông cứng thành từng khúc. Điều này chủ yếu là do thuyền đánh cá trong thôn không có lớp cách nhiệt, cá hồ mới bắt từ lỗ băng lên để hở trên thuyền, chẳng bao lâu sau sẽ đông cứng lại.

Nhưng cũng may, vào mùa đông, việc sử dụng thuyền đánh cá đã cải tiến để trượt trên mặt băng lại nhanh và đỡ tốn sức hơn so với việc đi lại trong nước khi thời tiết ấm áp.

Lúc này, trong những chiếc thuyền đánh cá vừa quay về bến, những con cá hồ vẫn chưa đông cứng hoàn toàn.

Những người làm thuê chờ ở bến tàu nhanh chóng chạy xuống dốc bến, mỗi người ôm một con cá lớn to bằng bắp đùi chạy nhanh về phía bến tàu, mỗi nhà chỉ làm cá của nhà mình. Còn trên bến tàu, hai quản sự của thôn đang đứng cạnh một nồi nước nóng đang đun để kiểm kê thu hoạch trong ngày của từng nhà, từng thuyền.

Những chiếc cân đòn đơn giản kết hợp giữa giá đỡ gỗ và quả cân sắt được đặt ngay cạnh nồi nước nóng. Đàn ông trẻ tuổi của các nhà ôm những con cá lớn mà người lớn trong nhà vừa mạo hiểm bắt được, xúm lại bên cạnh cân trọng lượng trước, sau đó tự động múc một gáo nước ấm từ nồi nước nóng ra.

Quản sự của thôn cân cá trước mặt mọi người, sau đó đọc to trọng lượng của con cá. Sau khi không có dị nghị gì, người kia sẽ ghi dữ liệu bằng bút than lên những tấm ván gỗ sạch sẽ.

Viết đầy một tấm lại thay tấm khác.

Còn ngư dân thì múc nước ấm dội lên cá của nhà mình.

Nước ấm vừa dội vào, con cá lớn vừa đông cứng liền mềm ra, người trẻ tuổi liền dùng con dao nhọn mang theo bên mình mổ bụng cá ngay trên tấm ván sạch của nhà mình.

Mang cá có ký sinh trùng được loại bỏ để sang một bên, vảy cá được cạo sạch sành sanh một cách nhanh chóng, sau đó cẩn thận cắt bỏ những phần không ăn được như vây lưng, vây bụng, vây đuôi, cũng để sang một bên trên mặt đất.

Còn nội tạng cá thì có rất nhiều công dụng, một số nội tạng ăn được sẽ giữ lại để mang về nhà nấu canh trong ngày. Còn ruột của những con cá lớn này sau khi chế biến có thể làm thành dây ruột có độ dai rất cao, sau khi vò mềm có thể dùng làm chỉ khâu quần áo, hoặc bán cho cửa hàng tạp hóa để họ bện thành một loại dây thừng đặc biệt để bán.

Còn phần vây ở trên mặt đất sẽ được quản sự bến tàu sắp xếp người thu gom lại. Những thứ này sau khi nấu lên có thể thu được chất keo dùng để dán đồ vật, làm gì cũng dùng được, nên theo quy định của thôn đều phải nộp lên. Còn một số mang cá và nội tạng không ăn được sẽ bị ném vào một cái thùng, sau đó sẽ phân phát cho các gia đình nuôi mèo trong thôn.

Để ngăn chặn lũ chuột sinh sôi trong bóng tối, mèo bắt chuột là loài vật nuôi bắt buộc trong nhà.

Tuy nhiên lương thực không nhiều, nên thôn thu gom những thứ vốn định vứt bỏ này lại, phân phát cho mèo trong thôn ăn, thay vì để lũ mèo đó tự chạy ra bến tàu nhặt rác để lấp đầy bụng.

Không khí ở bến tàu rất náo nhiệt, nên sự xuất hiện lặng lẽ của Kil cũng không gây ra sự tò mò hay chú ý của dân làng. Ngay cả khi một số người nhìn thấy Kil, một người ngoại lai, chạy đến, vì công việc trên tay đều đang bận rộn nên cũng chẳng ai rảnh rỗi để trò chuyện với Kil.

Kil chủ yếu quan sát những chiếc thuyền đánh cá cải tiến mà dân làng dùng để trượt trên mặt hồ băng vào mùa đông, và cách ngư dân dùng một đoạn gậy gỗ có gắn chĩa sắt nhỏ để đẩy trên mặt băng, đồng thời mượn những cơn gió lạnh lúc có lúc không để xoay cánh buồm bằng da thú mà trượt băng.

Có lẽ đây là phương pháp mới được nghĩ ra sau khi trong hồ có cá Lật Thuyền, nên nhiều ngư dân dù hai ba ngày mới ra giữa hồ một chuyến, động tác chèo thuyền của họ vẫn không mấy thuần thục.

Nhưng Kil cũng chú ý tới, hai thủ lĩnh ngư dân mà lão trưởng thôn Coriden giới thiệu riêng cho hắn ngày hôm qua, thuyền của hai nhóm người này đều rất nhanh và ổn định.

Gia đình của người lặn hồ Boss tuy ít người, nhưng rõ ràng rất thuần thục trong việc điều khiển món đồ mới mẻ này. Khi trượt giảm tốc độ vào bến, chiếc thuyền nhỏ di chuyển ổn định và gọn gàng, dừng lại đúng chỗ cần đỗ.

Còn nhóm người kia do ngư dân trung niên Will làm thủ lĩnh, thuyền của họ nhiều hơn, nhân lực của mỗi nhà đương nhiên cũng đông hơn. Mặc dù trình độ trượt thuyền của mỗi người không đồng đều, nhưng thuyền vừa cập bến, lập tức có nhiều người xúm vào đẩy thuyền trên mặt băng nước nông vào chỗ sát bến tàu.

Vì họ đông người, nên quản sự bến tàu cũng nhắm một mắt mở một mắt cho hành động thỉnh thoảng múc thêm một gáo nước ấm để rửa cá lớn của họ.

Xem ra lão già Coriden và con trai lão không phải giới thiệu người bừa bãi cho Kil quen biết, rõ ràng hai vị này đều sẽ cung cấp sự trợ giúp đắc lực cho Kil trong việc đối phó với cá Lật Thuyền sau này.

Phải nói rằng, nếu không có hai vị này và nhân lực phía sau họ, muốn giết và lôi được con cá Lật Thuyền ăn thịt khổng lồ dưới hồ băng vào mùa đông ra là điều gần như không thể.

Trừ khi Kil có thực lực vượt xa người thường như hiệp sĩ Lanisa.

Tất nhiên, điều đó là không thể. Nếu Kil có thực lực đó, tại sao lại phải ở đây đối phó với lũ cá Lật Thuyền không đáng nhắc tới này chứ? Cứ thành thật ở thành Kendall trung thành với nam tước Kendall, rồi nhận lương bổng một cách an phận chẳng phải là xong rồi sao.

Kil tò mò đứng ở bến tàu nhìn dáng vẻ bận rộn của những ngư dân này, dường như đã gây ra sự phản cảm của một vài ngư dân trẻ tuổi đầy khí huyết. Lúc này đã qua thời điểm bận rộn nhất khi thuyền mới về, vài ngư dân trẻ tuổi lau tay dính đầy chất nhầy nửa đông cứng trên mình cá lớn vào người, khoác vai bá cổ nhau.