Chương 450: , Nỗi phiền muộn của thành Kendall Todd

Chương 450, Nỗi phiền muộn của thành Kendall-Todd

“Cuối cùng cũng về đến nơi.” Kiel hít sâu một hơi không khí lạnh buốt, cảm thán.

Không khí ở thành Kendall cũng lạnh lẽo như những nơi khác, nhưng trong mùi hương lại phảng phất thêm một tầng tro tàn sau khi đốt củi. Đó là thứ mùi phát ra từ việc người dân trong thành sinh hoạt hàng ngày và thợ thủ công Công Tượng khu sản xuất cùng nhau đốt Mộc Đầu nhiên liệu.

Trước kia chẳng thấy những mùi này có gì hay ho, nhưng ở nơi rừng hoang vu vắng vẻ quá lâu, những mùi vốn không mấy ưa thích ấy giờ đây lại khiến người ta hoài niệm đến thế.

Con người thật là kỳ lạ.

Đội ngũ vòng qua bức tường thành phía ngoại ô của thành Kendall rồi đi về hướng nam, sau đó men theo địa thế dần cao lên để tiến sát đến cổng chính của thành Kendall.

Những người gác cổng vẫn là mấy vị Thành Trấn Vệ Binh quen thuộc với Kiel.

Lính gác từ đằng xa đã vẫy tay chào rồi hành lễ với Lanisha kỵ sĩ, sau đó chẳng cần kiểm tra gì mà để chiếc xe ngựa do nhóm Kiel điều khiển đi thẳng vào thành. Thế nhưng, đoàn thương buôn đi theo sau bọn họ lại bị chặn lại, ngoan ngoãn đứng yên chịu sự kiểm tra của lính gác.

Vừa vào trong thành, Lanisha kỵ sĩ liền ra hiệu cho mọi người quay về Liệp Nhân cứ điểm trước, còn bản thân cô thì nhảy phắt xuống ngựa, bước thẳng vào pháo đài đá của lính gác ngay sát cổng thành.

Nhóm Kiel rẽ phải, chạy dọc theo con đường cái quan chính của thị trấn.

Chẳng mấy chốc đã đi tới cạnh Chính Vụ Sở, họ liền quẹo vào con ngõ nhỏ bên cạnh.

Ngay cả một con ngõ nhỏ ít người qua lại thế này cũng được thành Kendall cử người dọn dẹp sạch sẽ, hoàn toàn khác hẳn những khu vực rộng lớn bên ngoài thành. Mãi một thời gian dài sau trận tuyết rơi trước đó, lớp tuyết dày trên đồng ruộng vẫn phủ kín mặt đất.

“Yo hò hò, cuối cùng cũng về tới rồi.” Già Lạp Nhân vui vẻ hô lên một tiếng, nhưng đoạn lại thở dài thườn thượt, quay đầu nhìn hai cỗ thi thể được quấn bọc kín mít đang chồng lên nhau ở phía sau thùng xe.

Lắc đầu một cái, một trẻ tuổi Lạp Nhân nhảy tót xuống đất, dùng chìa khóa mở ổ khóa của cổng lớn Liệp Nhân cứ điểm vài nhịp rồi đẩy cửa ra cho xe ngựa tiến vào.

Bên trong cứ điểm vẫn ngăn nắp, trật tự, không hề có vẻ điêu tàn, ế ẩm dù bỏ trống lâu ngày. Xem ra trong khoảng thời gian bọn họ vắng nhà, thỉnh thoảng vẫn có người tới đây quét dọn, chăm nom nhà cửa.

Kiel xuống ngựa, dắt con ngựa hắn cưỡi cùng hai con ngựa kéo xe vào chuồng ngựa, sau đó tháo yên cương cùng dây dâu trên người chúng ra.

Những Lạp Nhân trẻ tuổi khác bắt đầu chuyển vật tư, hàng hóa trên xe xuống, tạm thời chất đống ở khoảng sân trống giữa tiền viện. Trong khi đó, các già Lạp Nhân bước vào nhà để nhóm lò sưởi lên.

Già Lạp Nhân Toster đứng ngây người nhìn thi thể của đồng đội trên mặt đất một lúc lâu, dặn dò mọi người vài câu rồi quay người bước ra khỏi cứ điểm, đi báo cáo tình hình cụ thể cho gia quyến của hai người đã khuất.

Kiel mặc kệ đám chuyện đó, dẫu sao hắn gia nhập đội ngũ Lạp Nhân chưa lâu, thế nên hắn tự mình quay sang chăm sóc ba con ngựa.

Dùng bàn chải cứng chà mạnh lông cho ba con ngựa, lại dùng chiếc bàn chải nhỏ thấm bột thuốc tỉ mỉ làm sạch lớp lông, phủi đi bụi bẩn, dầu nhờn cùng ký sinh trùng trên người chúng, đồng thời chải suôn những đám lông bị bết dính lại với nhau. Ba con ngựa được chăm sóc thoải mái đến mức phát ra tiếng khè khè thỏa mãn.

Sau đó, hắn ra giếng múc nước cho chúng uống, rồi ôm đống cỏ khô chất ở một bên đến băm nhỏ cho chúng ăn.

Lúc Kiel làm xong xuôi mọi việc thì bảy, tám người cũng theo chân già Lạp Nhân Toster bước vào tiền viện.

Tâm trạng của những người này không mấy khá khẩm, họ vây quanh hai cỗ thi thể dưới đất, cẩn thận vén tấm vải thô đang trùm lên mặt người chết, để lộ ra gương mặt của hai vị Lạp Nhân lớn tuổi và trẻ tuổi đã qua đời từ lâu.

Người thân có quan hệ gần gũi thì quỳ sụp bên thi thể khóc lóc thảm thiết, còn những người nhà có quan hệ bình thường hơn chỉ đứng vây quanh, dò hỏi các Lạp Nhân khác về thời điểm tử vong cụ thể của nạn nhân.

Nghe nói cả hai người đều bị Bắc Địa Lang Vương húc sập tường gỗ phòng thủ rồi sát hại, bọn họ cũng bớt gào khóc hơn. Đối với gia thuộc của các Lạp Nhân đã khuất mà nói, chết trong chiến trận xem ra là một cái chết rất có tôn nghiêm.

Ít nhất còn tốt chán so với ba vị thành viên đội ngũ Lạp Nhân trước đó chết một cách lãng xẹt trong miệng ma thú.

Cùng lúc ấy, một giáo sĩ trẻ tuổi của Vong Giả chi Thần giáo hội lẩn khuất trong đám người cũng bước ra, nhẹ nhàng dùng tay vuốt ve gương mặt của hai người đã khuất, miệng đọc những lời cầu siêu dài dòng với ngữ điệu bổng trầm, đồng thời bày tỏ phần lớn linh hồn của cả hai đã rời khỏi cõi trần, nhưng trong thân xác vẫn còn vương vấn chút linh hồn vụn vặt, cần phải tiến hành nghi thức hỏa táng tiễn biệt lần cuối thật sớm.

Toster liền rất đúng lúc nói ra những di nguyện lo toan hậu sự mà vị già Lạp Nhân sinh thời luôn tôn sùng Thú Lạp Chi Thần đã dặn dò từ trước, gia đình ông cũng bày tỏ sẽ nhanh chóng chuẩn bị một tang lễ mang phong cách Thú Lạp Chi Thần.

Còn thi thể của người thanh niên trẻ tuổi kia vốn không có tín ngưỡng, nên người nhà đã khiêng thi thể cùng vị giáo sĩ của Vong Giả chi Thần giáo hội rời khỏi nơi này.

Toster còn nhỏ giọng dặn dò người thân cận của hai người đã khuất rằng sau đó có thể đến chỗ Lanisha kỵ sĩ để nhận tiền tuất cho người chết. Dù số tiền không nhiều lắm, nhưng đối với một gia đình bình thường thì đó cũng chẳng phải là một khoản nhỏ.

Nếu họ không biết tìm Lanisha kỵ sĩ ở đâu, có thể đến đây tìm ông bất cứ lúc nào để ông dẫn đi.

Thi thể của vị già Lạp Nhân đã mất thì được người nhà trực tiếp đưa về nhà riêng. Họ có một ngày để tổ chức một buổi lễ tiễn biệt đơn giản tại nhà, nhưng sau đó thi thể vẫn phải nhanh chóng đưa đến Giáo hội để xử lý. Đợi khi Giáo hội hỏa táng thi thể thành tro cốt, gia quyến muốn xử lý thế nào tùy ý.

Theo những gì Kiel biết, Người Kendall thường sẽ tuân theo phong tục bên Đế Quốc, những hộ gia đình nhỏ bình thường sẽ đựng tro cốt của người thân đã khuất vào một chiếc hộp bằng đá chắc chắn, tùy ý chọn lấy một Thạch Đầu có kích thước phù hợp trong nhà, đánh tráo vật liệu xây dựng ban đầu bằng chiếc hộp Thạch Đầu chứa tro cốt ấy.

Việc này ẩn chứa ý nghĩa không nỡ rời xa người thân, đồng thời để linh hồn của người quá cố có lẽ vẫn còn tồn tại trong tro cốt cùng nhau phù hộ cho ngôi nhà và gia đình.

Nhưng nếu là những gia đình quyền quý, giàu có, phần lớn sẽ có những căn phòng chuyên để lưu giữ tro cốt của người quá cố, đây là cách làm phổ biến ở các gia đình có nhân đinh hưng vượng.

Song, nếu gia thế hùng mạnh hơn nữa, họ đa phần sẽ thích đựng tro cốt của người quá cố vào những chiếc bình kim loại tinh xảo, rồi đặt trong đại sảnh của Vong Giả chi Thần giáo hội để lưu cất. Dẫu sao thì Giáo hội vẫn luôn ra rả tuyên bố rằng gửi gắm tro cốt của người chết ở Giáo hội có thể giúp linh hồn còn vương vấn trần thế của người quá cố được yên giấc ngàn thu.

Lên một tầng cao hơn nữa, ví dụ như các gia đình quý tộc, sẽ có những lăng mộ chuyên dụng để an táng tro cốt hoặc thi thể của người chết. Nghe nói Giáo hội thậm chí còn cử các giáo sĩ hàng năm đến lăng mộ thi triển thần thuật, ban phúc cho những vong nhân đã khuất từ lâu.

Giúp cho kiếp sau của vong nhân cũng có thể lớn lên khỏe mạnh.

Tuy nhiên, những chuyện này chẳng dính dáng gì đến Kiel. Sau khi chăm sóc ngựa xong, hắn liền phụ giúp mọi người chuyển vật tư đến những nơi thích hợp. Sau khi dọn dẹp xong xuôi đâu vào đấy, hắn trở về phòng của mình, ngả lưng lên chiếc giường gỗ đã bỏ hoang nhiều ngày nay, đánh một giấc thật ngon.

Chưa đến trưa, Kiel đã bị Feike – thanh niên Lạp Nhân gọi dậy.

“Kiel, ngươi không quên thứ mà chúng ta kiếm được trước đó chứ?” Feike xách theo hai chiếc túi khá lớn, bên trong hình như có thứ gì đó đang cục cựa.

Kiel ngẩn ra một lúc, nhìn vào miệng túi, lúc này mới nhớ ra bên trong rốt cuộc là thứ gì.

Đó là con thằn lằn bạc kỳ dị mà trước kia hắn và Feike săn được trên đường từ Tiếu Tháp Doanh Địa quay về Hà Khẩu trấn.

Lanisha kỵ sĩ từng nói thứ này cực kỳ bổ dưỡng lại quý hiếm, bảo hai người sau khi về thì tìm chỗ chế biến rồi ăn đi, sẽ có lợi cho cơ thể. Thế nhưng Kiel sớm đã vứt chuyện này ra sau đầu, không ngờ Feike vẫn nhớ mãi không quên.

“Con thằn lằn này là do ngươi Kiel kiếm được, ta chỉ xin một ít là đủ rồi, chỗ này đều là của ngươi.” Nói đoạn, Feike tự mình cầm chiếc túi nhỏ chỉ đựng hai chiếc chân trước của con thằn lằn, còn chiếc túi lớn chứa cái đầu to tướng cùng Trường Vĩ Ba của nó thì giao cho Kiel.

Kiel ngơ ngác nhìn cái đầu thằn lằn trong túi. Con vật trong túi trải qua bao nhiêu ngày như vậy mà vẫn chưa chết, nó cũng trừng mắt nhìn ngược lại hắn, cái miệng từ từ há ra, è lưỡi liếm láp xung quanh. Chiếc đuôi màu bạc ở bên cạnh cũng rất đúng lúc ngoe nguẩy một cái, như để tuyên bố rằng dẫu đã qua từng ấy ngày, nó vẫn tràn trề sức sống.

Kiel cảm thấy có chút phiền phức, thứ này nhìn giống thứ có thể ăn được lắm sao? Hơn nữa bọn họ phải xử lý nó thế nào đây?

Trước sự hoang mang của Kiel, Feike lại nói: “Có lẽ ngươi quên mất rồi, Lanisha kỵ sĩ từng dặn dò, có thể đến tìm người ở Tửu Quán bên quảng trường cổng thành để nhờ họ xử lý thứ này.”

Nhưng rồi hắn lại lo lắng khôn nguôi: “Nhưng chi phí nấu nướng món này tính thế nào đây? Nếu tốn nhiều tiền quá, ta không tài nào kham nổi đâu.”

Không sao đâu, ta thấy cứ để thứ này thêm dăm bữa nửa tháng nữa cũng chẳng sao. Kiếm ít đống tuyết dồn lại, nhét con này vào trong đó, đoán chừng để cả mùa đông cũng được. Còn về phần chi phí chế biến á mà.

Kiel xoa cằm.

Lanisha kỵ sĩ về thành thế nào cũng phải chữa thương, ước chừng đợi vết thương trên người cô ấy lành hẳn, chắc là sẽ ban thưởng cho chúng ta thôi.

Kiel dọn dẹp lại trong phòng, cởi bộ quần áo mà Ngải Lực Tát kỵ sĩ tặng cho mọi người mặc ra, thay bằng bộ y phục giữ ấm thường ngày của mình. Tiện thể, hắn treo chiếc túi đựng phần thân của con thằn lằn ra ngoài cửa sổ, vì sợ trong phòng quá ấm sẽ khiến thứ đó chết sớm rồi thối rữa. Nếu treo ở bên ngoài thì chẳng phải lo lắng chuyện này nữa.

Làm xong xuôi mọi thứ, hắn mang theo tài vật tùy thân cùng một khối tinh thể nguyên tố tinh khiết được bọc kỹ, thêm một ít đồ đạc linh tinh khác, rồi xuống lầu chào hỏi mọi người trong cứ điểm xong liền đi ra ngoài.

Bước chân đầu tiên khi ra ngoài là đi ngược đường lớn lên phía trên, chẳng mấy chốc đã đến Hồ Vĩ Thương hội.

Hắn chào hỏi tên nhân viên canh cửa, xác nhận Lão Hồ Vĩ hội trưởng hiện đang có mặt ở đây, liền từ cầu thang lớn ở tầng một đi lên tầng hai.

Một nửa số nhân viên của Thương Hội đều có mặt ở đại sảnh tầng hai. Công việc vào mùa đông ít đi nên họ chẳng có việc gì làm, lại không muốn về nhà nghe mấy bà vợ lải nhải bên tai, thế là những nhân viên đã có gia đình liền chạy đến Thương Hội, ngồi ì ở đây suốt cả ngày trời.

Gặp việc thì làm chút việc, không có việc gì thì ngồi lê đôi mách với những người đồng nghiệp quen biết nhiều năm về những câu chuyện trò mãi chẳng bao giờ hết.

Quản sự Thương Hội và nhân viên Thương Hội là hai vòng tròn khác nhau. Các quản sự hầu như chỉ bàn luận về giá cả vật tư ở khắp nơi, cùng bạn bè tính toán xem nên đi đường nào, mất bao lâu, mỗi chuyến buôn bán có thể kiếm lời bao nhiêu.

Trong khi đó, đề tài của các nhân viên lại rộng hơn nhiều: Kỳ văn dị sự ở các thôn trấn, chỗ nào có căn nhà lầu mờ ám chỉ tiếp đón khách quen, thậm chí là sự khác biệt về hương vị bột mì giữa thôn này với nơi khác.

Vừa thấy Kiel bước lên, mọi người liền nhao nhao cất tiếng chào hỏi.

Chiếc túi mà Kiel xách trên tay cũng khơi gợi sự tò mò của họ.

Kiel nháy mắt mấy cái, lấy món đồ trong túi ra cho mọi người xem. Hóa ra đó là một cái đầu Bắc Địa Lang nguyên vẹn. Kể từ lúc bị hắn chém đứt, thứ này vẫn chưa được xử lý qua loa gì mấy, chỉ bôi một ít muối thô ở vết cắt trên cổ để đảm bảo cơ bản không bị thối rữa.

Đáng tiếc là trải qua nhiều ngày như vậy, thứ này vẫn có phần héo úa. Đôi mắt thú vốn dĩ tinh anh, lanh lợi giờ đây trông có vẻ hơi teo lại, nom không được tinh thần cho lắm.

Kiel đơn giản kể lại trải nghiệm của mình mấy ngày qua, khơi dậy sự tò mò của mọi người ở tầng hai Thương Hội. Ngay cả Lão Hồ Vĩ hội trưởng cũng bước ra khỏi phòng, hào hứng mân mê cái đầu Bắc Địa Lang mà Kiel định tặng cho mình.

“Tiên sinh Chiêm Mẫu Lạp đâu rồi? Sao ta không thấy ông ấy nhỉ?” Kiel không thấy bóng dáng Chiêm Mẫu Lạp đâu nên liền lên tiếng hỏi.

“Chiêm Mẫu Lạp đến Băng Tấn quan để làm thủ tục xuất nhập hàng hóa cho năm sau rồi.” Một vị quản sự giải thích cho Kiel nghe.

Hóa ra những Thương Hội lớn tại địa phương như Hồ Vĩ Thương hội đều có những thủ tục ưu đãi khi kinh doanh tại các cửa khẩu địa phương, hơn nữa cứ đến thời điểm này, Thương Hội còn biếu quà cho một số quan lại lớn nhỏ phụ trách công việc đó.

Tất cả đều được tặng những món quà có giá trị tương ứng với quy mô quyền lực trong tay vị quan lại đó.

Đương nhiên, các tuyến đường thương mại đối ngoại của Hồ Vĩ Thương hội không nhiều lắm, chủ yếu vẫn là tận dụng sức ảnh hưởng với quý tộc địa phương để phụ trách việc lưu thông vật tư nội bộ của Kendall. Sự vụ của rất nhiều kỵ sĩ lãnh chủ đều do họ đứng ra đại diện giải quyết, việc này không những hiệu quả mà còn tránh được chuyện người nhà của kỵ sĩ lãnh chủ tự ý biển thủ tài sản cá nhân của vị kỵ sĩ đó.

Tất nhiên, cũng có những kỵ sĩ tin tưởng người nhà và bạn bè của mình hơn, hoặc là tự mình giải quyết sự vụ, hoặc là trong quá trình giao dịch với Hồ Vĩ Thương hội, họ sẽ cử người nhà của mình ra phụ trách giám sát công việc của Thương Hội.

Dù vậy đi chăng nữa, đối với nhiều Thương Hội vừa và nhỏ không có cách nào chen chân vào được, thì đây đã là điều khiến họ thèm thuồng đến đỏ cả mắt rồi.

Dằng dặc thời gian vẫn còn sớm, Kiel nhân tiện ngồi lại Hồ Vĩ Thương hội, vừa nhâm nhi trà nóng vừa thưởng thức mấy chiếc bánh quy nhỏ do thím Luna mới nướng, sơ lược kể lại một lượt hành động thảo phạt Bắc Địa Lang lần này.

Cho dù hắn chỉ kể một cách vắn tắt, thì khi dứt lời, thời gian cũng đã điểm buổi chiều. Lúc bước ra khỏi Hồ Vĩ Thương hội, Kiel đã uống đến căng trướng cả bụng trà nước và bánh ngọt, cái bụng này hiện tại hoàn toàn không còn chút cảm giác đói khát nào nữa.

Tiếp đó, hắn lại ghé qua Trác Giác tửu quán, gặp gỡ Todd đang mang nét mặt có chút sầu lo.

Sao thế, sắc mặt khó coi vậy?

Todd vốn đang lơ đễnh lau bàn rượu, nhưng vừa nghe thấy giọng nói của Kiel, lập tức quay phắt người lại: “Kiel! Lâu lắm mới gặp. Ngươi thế nào rồi?”

Kiel xua tay đáp: “Vừa theo Lanisha kỵ sĩ từ Bắc Quận trở về. Hah, rừng rậm mùa đông quả thực khó sống thật đấy.”

Todd đầy vẻ phấn khích: “Ta vừa nghe người ta nói, các ngươi chuyến này đã đánh tan bầy sói hoành hành ở phương Bắc, lại còn tiêu thụ được một con Lang Vương khổng lồ nữa phải không?”

“Ngươi nghe ai nói thế, tin tức lan truyền nhanh vậy sao?” Kiel ngạc nhiên khôn tả, đám người bọn họ mới sáng nay mới trở về thành Kendall, mà bây giờ mới là buổi chiều, vậy mà tin tức cụ thể đã bay ra ngoài rồi cơ à.

Rốt cuộc là thế nào nhỉ?

Todd quay lại quầy bar pha một cốc bia sủi bọt ngập tràn mà Kiel thích uống: “Tặng ngươi đấy, tin tức vào mùa đông là thứ bay nhanh nhất trên bầu trời. Hì hì, thực ra ta nghe được từ một nhân viên Thương Hội đến đây ăn trưa.”

Kiel ngẫm nghĩ một lát, liền đoán ra đó là người của đoàn thương buôn đi cùng họ trong chặng đường cuối cùng, bèn nhận lấy cốc bia Todd tặng, nhấp một ngụm nhỏ lớp bọt phía trên.

“Chà, hương vị này, nếu không phải vì ta đã uống căng một bụng trà nước, thì cốc bia mà ta hằng mong nhớ ngày đêm này nhất định ta đã cạn sạch từ ngụm đầu rồi.” Vừa nói, Kiel vừa xoa xoa cái bụng, vẻ mặt đầy thổn thức.

Bây giờ hắn chỉ cần lắc lư vòng eo một cái là có thể nghe thấy tiếng nước óc ách phát ra từ trong bụng rồi đây này.

Todd mặc kệ lời Kiel lải nhải, lén lút rướn người sang, hạ giọng gặng hỏi Kiel quá trình chi tiết của chuyến đi này.

Lại phải tường thuật lại nội dung mới vừa kể cách đây chưa lâu, Kiel bất đắc dĩ thở dài, nhưng nể tình Todd đang tò mò, đành phải kể lại thêm một lần nữa.

Tương tự như vậy, cân nhắc đến yếu tố danh tiếng, khi Kiel kể đã cố tình lớn tiếng để toàn bộ khách uống rượu trong Tửu Quán đều nghe rõ mồn một.

Những vị khách uống rượu ban ngày mùa đông vẫn đến Tửu Quán tán gẫu giết thời gian đa số đều quen biết Tiểu Kiel, biết rõ tiểu tử mới đến địa phương chưa đầy một năm này là một kẻ cuồng hành động chính hiệu. Giờ phút này nghe hắn kể câu chuyện thảo phạt với các chi tiết phong phú bên trong, họ chẳng mảy nghi ngờ về tính chân thực của câu chuyện Kiel vừa kể.

Kiel bỏ qua một số quá trình không quan trọng, tập trung kể lại quá trình chiến đấu của nhóm Lạp Nhân bọn họ tại Nham Thạch Sơn. Còn về việc đánh bại Lang Vương, Kiel lướt qua cực kỳ nhanh gọn, chỉ nói là có chuyện đó thật, nhưng quá trình thì hoàn toàn không hé răng nửa lời.

Những thực khách khác không để ý đến điểm này, sau khi Kiel kể xong, họ liền tụm năm tụm ba, sôi nổi bàn tán về quá trình chiến đấu của các Lạp Nhân.

Có người cho rằng quyết định tử thủ tại Nham Thạch Sơn hồi đó của bọn họ thực sự không thỏa đáng tẹo nào, nếu cuối cùng không tìm được một con đường đi từ đỉnh núi xuống, thì chẳng phải đám người bọn họ đã bỏ mạng trên đỉnh núi hết rồi sao. Lại có người cho rằng không đến mức đấy đâu, dẫu không có con đường đó, người sống cũng chẳng thể chết khát trong ngày mưa gió được, đám Lạp Nhân chẳng phải có rất nhiều dây thừng đó sao, hoàn toàn có thể nghĩ cách trèo xuống từ các phần khác của vách núi, còn lũ Bắc Địa Lang không có tay thì chỉ đành trơ mắt đứng nhìn mà thôi.

Trái lại, Todd lại cảm thấy chuyện đối phó với Lang Vương vào phút cuối qua miêu tả của Kiel có chút gì đó kỳ lạ.

Hắn dùng một đĩa đậu phộng nướng kéo Kiel lại gần phía quầy bar, hạ giọng hỏi dò về những chuyện liên quan đến Lang Vương.

Kiel nhướng mày. Hắn là người chứng kiến tận mắt và tham gia vào trận chiến của Lanisha kỵ sĩ cùng cha cô cho đến phút cuối cùng, không có sự cho phép của Lanisha kỵ sĩ, làm sao hắn có thể đem mọi chuyện chi tiết kể ra ngoài được chứ.

Thế là Kiel đành phớt lờ đi, chỉ kể lại đại khái giống như những gì đã thuật lại cho các Lạp Nhân khác nghe. Quá trình chiến đấu vô cùng khốc liệt, nhưng kết quả cuối cùng lại bình yên vô sự, Lanisha kỵ sĩ đại phát thần uy, còn hắn Kiel chỉ góp chút công sức ‘nhỏ nhoi’ không đáng kể mà thôi.

Thấy Todd vẫn còn hoài nghi, Kiel liền chuyển hướng câu chuyện, hỏi thăm tình hình công việc xử lý ủy thác của người dân mà chính Todd đã tự mình bỏ công đứng ra tổ chức.

Câu này vừa thốt ra liền lập tức khiến Todd nghẹn họng. Thấy Todd lại biến thành cái vẻ mặt đưa đám ủ dột giống y hệt như lúc hắn chưa bước chân vào Tửu Quán, khóe môi Kiel cong lên, liên tục truy vấn tới tấp.

Một vị thực khách ở bàn bên cạnh nghe thấy thế liền xáp lại gần, bốc mấy hạt đậu phộng trong đĩa của Kiel rồi nhét vào miệng, vừa nhai vừa làm điệu bộ nháy mắt châm chọc: “Ha ha, Tiểu Kiel. Ngươi mới từ phương Bắc về nên không rõ đâu, mấy kẻ mà Todd tìm tới giờ đang làm ầm lên đòi rã đám với hắn kìa.”

Todd lườm vị thực khách nọ một cái trắng cả mắt, nhưng cũng chẳng nói năng gì. Bản thân hắn ngượng ngùng không dám mở miệng, để người khác nói ra hộ thì cũng được, dẫu sao tuy cũng quê độ như nhau nhưng ít nhất bản thân sẽ đỡ thấy mất mặt hơn một chút.

“Có chuyện gì thế, kể chi tiết nghe xem nào.” Kiel đẩy đĩa đậu phộng về phía trước, ra hiệu vị thực khách kia cứ tự nhiên thưởng thức.

Đố I phương cũng chẳng khách khí, cầm cốc bia uống dở của mình lên rồi bốc mấy hạt đậu phộng nhaim nhảm trong miệng.

Vốn dĩ mấy kẻ mà Todd tìm tới tuy năng lực kém cỏi, nhưng đối với thành Kendall chúng ta thì vô cùng quen thuộc. Sau khi thương lượng với Todd để nhận mối việc của hắn, bọn chúng coi như cũng xử lý xong mấy vụ việc trong thành rồi.

Uống một ngụm bia, ăn thêm vài hạt đậu phộng, người này nói tiếp.

Nhưng chỉ loanh quanh trong thành thì tích sự gì? thành Kendall của chúng ta tuy lớn, người cũng đông, nhưng rốt cuộc cũng chẳng có nhiều nhiệm vụ ủy thác kiếm ra tiền đến thế.

Kiel nhướng mày: “Cho nên bọn chúng đều ra khỏi thành hết hả? Thời tiết lạnh thế này cơ mà?”

Lúc bản thân hắn Triệu Cát xuất phát là vào đầu mùa thu trời còn rất ấm áp, khi đó dẫu có ngủ đêm ngoài hoang dã, chỉ cần quấn người lại một chút là có thể chống chọi qua đêm được. Thế nhưng đám người mà Todd tìm tới lại xuất đầu lộ diện giữa cái mùa đông giá rét, tuyết phủ trắng trời thế này.

Chắc chắn là có chuyện chẳng lành xảy ra rồi.

Hắn thầm phán đoán như vậy, dẫu sao thì khu vực quanh thành Kendall còn đỡ, chứ hễ cứ đi xa thị trấn một chút, những dấu vết cải tạo tự nhiên của Nhân Loại đều đã bị lớp tuyết dày cộp vùi lấp sạch trơn.

Chứ sao nữa, nghe nói trước đó Todd nhận cho bọn chúng một mối việc, do một chủ trang trại ở vùng rừng hoang dã phía tây bắc sát ngoại thành ủy thác. Hắn bảo nhân lúc mùa đông ngoài hoang dã không có dã thú quấy phá, hãy đi kiểm tra thật kỹ vùng đất hoang chưa khai khẩn rộng lớn ở phía tây bắc thành Kendall.

Hắn ta ngập ngừng một lát, rồi nói tiếp.

Mọi người đều biết đấy, hoang dã sau trận tuyết trắng xóa một màu, chẳng có vật mốc nào ở đằng xa để làm chuẩn, hoàn toàn không thể phân biệt nổi đông tây nam bắc. Thế là tai họa ập đến.

Nói đến đây, người nọ còn liếc nhìn Todd một cái.

Todd mím chặt môi, cúi gằm mặt nhìn xuống chiếc quầy bar Mộc Đầu, tay dùng khăn khô lau chùi mặt bàn bar láng bóng, bản thân cũng chẳng biết mình đang làm cái quái gì nữa.

“Xảy ra chuyện rồi à?” Kiel vẫn chưa rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì cụ thể, nhưng hiển nhiên, trong số mấy kẻ đó, chắc chắn có người đã bỏ mạng.

“Đúng thế, mấy tên thanh niên đó đã lạc đường trên cánh đồng hoang trắng xóa, lang thang suốt cả một ngày trời. Đến lúc mệt mỏi rã rời định dừng chân dựng trại nghỉ ngơi, lúc ấy mới tá hỏa phát hiện ra đã thiếu mất một người.” Nói đến đây, vị thực khách này dùng ngón tay khều khều ba hạt đậu phộng trên chiếc đĩa gỗ, rồi bất thợng chộp lấy một hạt đưa lên miệng nhai.

Thế là, ngay tại vị trí ngón tay hắn vừa khều, chỉ trơ trọi lại hai hạt đậu phộng cô độc đang quay vòng tại chỗ.

Đây là chương của ngày hôm qua, hôm nay vẫn còn một chương nữa. Cầu sưu tầm, cầu đề cử, cầu bình luận.

(Hết chương này)