Chương 437: Ngoại truyện "Đài tọa diệt thế của thần Mặt Trời"

Tháp Đồ Long Tư hải cảng thành, vài ngày sau.

Bên ngoài hải cảng khổng lồ ở phía bắc Fala bán đảo, từng tòa tháp quan sát sừng sững được xây dựng bằng loại đá xanh đắt đỏ, vốn phải vận chuyển từ những vùng đất xa xôi. Vào những ngày bình thường, các ngọn tháp này kiêm nhiệm luôn vai trò hải đăng, dẫn đường cho tàu bè và thuyền đánh cá trở về từ ngoài khơi.

Ánh đèn ở mỗi tháp quan sát đều biến hóa khôn lường. Từ loại nhiên liệu thắp sáng đơn giản cho đến những tấm kính màu cỡ lớn tại các ngọn hải đăng cao cấp, tất cả đều ẩn chứa những ý nghĩa riêng biệt.

Trong cuốn du ký Fala bán đảo do Donilafa pháp sư chấp bút, ông từng dành một khoảng thời gian dài để đặt chân đến tất cả các ngọn hải đăng và tháp quan sát trên khắp Fala bán đảo.

Ông ghi chép lại một cách tỉ mỉ màu sắc ngọn lửa cố định của hải đăng ở từng thành phố cảng. Chẳng hạn, hải đăng ở phía bắc bán đảo phần lớn sử dụng ánh lửa tông ấm, trong khi phía đông lại phổ biến tông lạnh hơn.

Không những thế, ngay cả trong những tháng khác nhau của năm, ánh sáng phát ra từ những ngọn tháp cao chót vót này cũng có sự biến đổi. Tất cả tuân theo một bộ quy luật cố định và được truyền bá rộng rãi; bất kỳ con thuyền nào ra khơi hay cập bến đều phải nằm lòng, thậm chí còn ghi chú cẩn thận lên hải đồ của Fala bán đảo.

Cứ như vậy, dẫu cho có lênh đênh trên đại dương bao la suốt thời gian dài, đánh mất khái niệm về thời gian, hay vô tình lạc hướng do bão tố, thủy thủ đoàn chỉ cần phóng tầm mắt từ xa nhìn những ngọn hải đăng mọc lên san sát tựa ngàn vì sao ven bờ Fala bán đảo, là đủ để biết mình đang ở đâu và thời điểm chính xác là lúc nào.

Hệ thống chỉ dẫn hàng hải tinh vi và ngặt nghèo này tất nhiên là thành quả từ khoản ngân sách khổng lồ mà đế quốc thống trị nơi đây đã rót vào.

Dù Fala bán đảo sở hữu truyền thừa ma pháp cổ xưa xuất phát từ sâu thẳm sa mạc, nhưng điều kiện sống khắc nghiệt khiến người bản địa từ xưa đến nay khó mà dồn tâm sức vào những thứ không mang lại ảnh hưởng trực tiếp đến sự sinh tồn của đông đảo dân thường.

Đế quốc tất nhiên chẳng phải làm việc thiện hay đóng vai mạnh thường quân; họ cần những thương đoàn từ khu vực đông nam vượt hải trình xa xôi đến để chi viện cho các hành tỉnh ven biển đông bắc. Do đó, việc thiết lập một hệ thống dẫn đường an toàn cho tàu thuyền dọc theo vùng biển nông là điều hiển nhiên, dù chi phí ban đầu có đắt đỏ đến đâu.

Thế nhưng, khác với những vùng đất khác, khu vực phía bắc và phía đông của Fala bán đảo phải trực diện đối mặt với những cơn bão biển lớn. Tại đây, người dân quen gọi những ngọn hải đăng này là tháp quan sát nhiều hơn.

Bởi vì thay vì chỉ đóng vai trò dẫn đường, người bản địa cần những tòa tháp cao này để phán đoán chính xác thời điểm bão biển lớn ập tới.

Trận thiên tai che trời lấp đất ấy, dẫu năm nào cũng đến vào một khoảng thời gian cố định, lại không bao giờ có một mốc giờ chính xác tuyệt đối. Nếu ai đó còn ở ngoài trời khi bão tới, đối mặt với khoảng thời gian ngắn ngủi từ lúc bão nhen nhóm đến khi giáng xuống, tính mạng sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

Lượng mưa khổng lồ sẽ tạo ra những dòng chảy xiết vượt quá sức chịu đựng của con người, dễ dàng cuốn trôi bất cứ ai ra biển lớn.

Theo bản năng sinh tồn, cứ đến gần sát ngày bão biển lớn, tuyệt nhiên không còn thương nhân hay lữ khách nào dám bén mảng ra ngoài buôn bán. Toàn bộ tàu thuyền đều quay đầu về các thành phố cảng an toàn, neo đậu thật chắc chắn cạnh nhau.

Họ hạ toàn bộ buồm, chuyển một lượng lớn thùng gỗ đựng nước ngọt xuống khoang đáy làm vật dằn tàu. Những sợi thừng bện chắc chắn to hơn cả đùi người nối liền từng chiếc thuyền lại với nhau, tạo thành một cụm "nhà cửa "nổi bề bềnh trên mặt nước.

Trên đỉnh ngọn tháp quan sát cao nhất thuộc vành đai ngoài cùng của thành phố cảng.

Lão pháp sư và Koni đang thong thả ngồi ở rìa bệ của ngọn tháp cao chót vót. Mỗi người tự kéo cho mình một chiếc ghế gỗ thoải mái, lơ lửng giữa không trung, phóng tầm mắt ra đại dương mênh mông ở phía bắc thành phố.

Phía sau họ là thành phố Tháp Đồ Long Tư rộng lớn nhưng hỗn tạp, còn trước mắt là biển cả vô tận không thấy bờ.

Tâm trạng của pháp sư Koni có phần kích động, bởi vì từ ngày hôm qua, hắn đã được thầy giáo bật mí rằng hôm nay chính là thời điểm bão biển lớn xuất hiện.

Mấy ngày nay, cuộc sống của hắn khá quy củ. Nếu không phải ngoan ngoãn thưởng thức những món ăn tẩm bổ ma lực do người đồng hành Cáp Lao chuẩn bị, thì là phụ giúp thầy giáo sắp xếp, duyệt lại các văn kiện do hội nghị gửi tới. Đương nhiên, mỗi khi dụng cụ ma pháp truyền tải văn kiện thưa bớt công việc, Lão pháp sư sẽ tranh thủ dạy học cho hắn, truyền thụ kiến thức ma pháp có hệ thống cùng phương pháp nghiên cứu.

So với kiến thức sách vở, thầy giáo dường như đặt nặng việc truyền đạt phương pháp tư duy ma pháp cho hắn hơn.

Hành trình ma pháp vĩnh viễn không có điểm dừng, con đường cũng có muôn lối đi, lựa chọn phương thức bước đi quan trọng hơn việc đi đến đâu.

Đây là câu nói mà ông thường xuyên lặp đi lặp lại.

Ông nói điều đó với mọi pháp sư bước chân lên con đường ma pháp.

Koni biết, câu nói quen thuộc của thầy vẫn còn vế sau: "Đối với một vị pháp sư chân chính, bất kể lựa chọn con đường nào, đó cũng là một hành trình phong phú và không có điểm dừng."

Lão pháp sư đang ngậm điếu thuốc lá mang hương vị từ một thế giới khác mà ông vô cùng yêu thích, đôi mắt hơi lóe lên tia sáng khi nhìn ra đại dương xa xăm.

Còn pháp sư Koni bên cạnh thì cứ lầm bầm lầu bầu và làm đủ thứ tiểu động tác vì quá phấn khích, nhưng ông đều làm ngơ. Dù sao thì từ rất lâu về trước, khi bản thân còn là một pháp sư non trẻ, bộ dạng của ông khi lần đầu chạm trán với sức mạnh thiên nhiên lừng danh ấy còn nhếch nhác và hớn hở hơn Koni lúc này nhiều.

Ông nhớ rõ mồn một hồi đó mình đã nhảy cẫng lên trước mặt thầy giáo và các đồng môn ra sao.

Thế nên lúc này, ông chỉ lặng lẽ ngồi đó, thầm thưởng thức điếu thuốc ngoại lai, trong khi tâm trí đang vận dụng cơ quan quan sát khổng lồ nằm sâu trong không gian thứ cấp, xuyên qua các tầng không gian để quan sát vùng biển sâu thẳm từ xa.

Hừm, tiết tấu của bầu trời đầy sao và nhịp thở của thế giới sao?

Ông khẽ lẩm bẩm, dường như đã nảy sinh đôi chút hứng thú.

Trong lúc hai vị pháp sư đang ngồi thảnh thơi trên bệ cao ngắm nghía chờ đợi bão biển lớn, ngay sát phía sau lưng họ - trong buồng đốt hải đăng cao nhất, một lão giả mặc trang phục giản dị đang căng thẳng giơ kính viễn vọng. Cứ mỗi lần quan sát mặt biển xa xôi xong, ông ta lại quay sang nhìn lá cờ đo gió được dựng bên ngoài tháp.

Không gian trong phòng khá rộng rãi. Chậu lửa lớn ban đầu đã được đậy kín bằng một tấm ván gỗ tròn, bên trên bày bừa bộn đủ loại dụng cụ và vật dụng.

Bên cạnh lão giả có hai người trung niên đang đứng hầu hạ với vẻ vô cùng cẩn trọng, đủ thấy mối quan hệ gắn bó giữa ba người bọn họ.

"Sư phụ, Ngài ấy đến chưa?" Người trung niên cao hơn cất giọng hỏi nhỏ.

Vừa nói, hắn ta vừa liên tục liếc nhìn chiếc đồng hồ ma pháp tinh vi được đặt trong phòng, biểu lộ sự nhạy cảm rõ rệt với thời gian.

Vào mùa bão biển lớn, toàn bộ tàu thuyền đã vào cảng trú ẩn nên ngọn hải đăng không cần phát tín hiệu dẫn đường ban đêm nữa. Giờ phút này, nó đang thực hiện sứ mệnh dự báo và chỉ thị thời điểm bão đến, nhằm thông báo một cách chính xác cho toàn thành phố.

"Ừm, những con sóng vỗ bờ đang thưa dần, hướng gió cũng đã đổi chiều thổi ngược ra đại dương. Sắp đến rồi, sắp đến rồi đây. "Lão giả tì kính viễn vọng vào hốc mắt, lớn tiếng đáp lời đồ đệ.

Thế nhưng vị đồ đệ kia dường như vẫn chưa an tâm, hắn lấy từ cổ áo ra một huy hiệu thần phù màu xanh thẳm còn hằn dấu vết sóng biển, vừa cẩn thận xoa xoa bằng ngón tay, vừa đi qua đi lại trong căn phòng đốt lửa rộng rãi, miệng lải nhải: "Giờ này bên phía giáo hội chắc tín đồ đã tập trung đông đủ hết rồi, ai nấy đều đang ngóng chờ sự giáng lâm của Ngài. Con... con mang trọng trách lớn lao trên vai, phải là người truyền tin tức về đầu tiên mới được."

Nghĩ đến đây, hắn lại càng thêm sốt ruột: "Lỡ hôm nay không phải thì tính sao đây? Tín đồ tụ tập đông đủ thế kia, ngay cả Giáo trưởng cũng đang ngóng trông kìa."

Đứng bên cạnh, một người trung niên khác nãy giờ vẫn tựa người bên bàn gỗ bỗng hừ lạnh một tiếng. Hắn xách ấm trà nóng hổi từ lò sưởi nhỏ bên cạnh, rót một chén cho lão giả đang bận rộn, sau đó tự rót cho mình một chén rồi đặt ấm trở lại lò.

Chiếc tách trà có lớp cách nhiệt tinh xảo của Fala bán đảo nhanh chóng làm nguội thức uống nóng hổi vừa rót, hiện tại thưởng thức là vừa vặn nhất.

Lão giả buông kính viễn vọng xuống, tiện tay cầm chén trà do đồ đệ rót uống một hơi cạn sạch đầy sảng khoái.

"Hô, cứ yên tâm đi, bao nhiêu năm nay có lần nào ta tính sai ngày bão biển lớn xuất hiện đâu? Đã bảo là hôm nay, thì chắc chắn là hôm nay. "Lão giả uống sạch chén trà đã nguội lạnh từ lúc nào.

"Hơn nữa đến giờ phút này, đừng nói là ngày tháng, ngay cả thời gian chính xác ta cũng có thể tính ra được. Năm ngoái chẳng phải chúng ta đã dự đoán chuẩn xác trước khi bão ập đến đó sao. "Nhắc đến đây, vẻ tự tin trên mặt ông ta càng nồng đượm.

Người trung niên thấp người hơn hùa theo, mỉa mai: "Thái Dương Chi Hoàn vốn dĩ đâu cần phải cố tỏ ra thần bí tinh vi để thu hút hay chấn động tín đồ. Sức mạnh của mặt trời vĩ đại hiển hiện rõ mười mươi, ngày nào mọi người ngẩng đầu lên chẳng thấy."

Trên bộ trang phục tinh xảo của hắn, ở những vị trí không dễ chú ý, có thêu một số hoa văn của Thái Dương Chi Hoàn giáo hội. Dù không phô trương nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó chứng minh hắn ta là một thành viên chính thức của Thái Dương Chi Hoàn giáo hội.

Chỉ là qua những chi tiết bị cố tình che giấu ấy, người ngoài rất khó đoán được nhiệm vụ cụ thể của hắn là gì.

"Chúa tể đại dương cũng vô cùng vĩ đại và chẳng việc gì phải phô trương vô cớ, chỉ là chúng ta sống trên đất liền nên tự nhiên không thể thấu hiểu được dù chỉ một phần vạn sức mạnh của ngài ấy. "Người trung niên cao hơn lầm bầm trong miệng. Dù thừa biết lai lịch của vị sư đệ đồng môn này, hắn cũng không dám lớn tiếng cãi cọ ngoài mặt; bằng không, với thế lực khổng lồ sau lưng đối phương, hắn và giáo hội của mình sẽ chẳng thể gánh nổi hậu quả.

Hắn đành tiếp tục lải nhải an ủi bản thân trong lòng: "Nếu thành phố được xây dựng trên những hòn đảo ngoài khơi xa thì đã khác. Chà, sao những hòn đảo nhỏ gần Fala bán đảo lại ít ỏi thế không biết."

Cách ba người bọn họ chỉ vài mét trên bệ lơ lửng, hai vị pháp sư đến từ phương bắc đã nghe trọn vẹn từng câu từng chữ. Đáng tiếc là ở trạng thái tàng hình, sự hiện diện của họ hoàn toàn ngoài tầm nhận biết của ba kẻ bên trong phòng.

Thậm chí ngay cả chiếc ghế gỗ bọn họ đang ngồi cũng tàng hình đến mức biến mất.

Pháp sư Koni chẳng mảy may lo lắng việc hành động của mình bị phát hiện, hắn thản nhiên lên tiếng: "Thầy giáo, lão giả bên kia cũng bảo là hôm nay kìa. "Nói đoạn, hắn đứng dậy. Ngay trước ghế ngồi chính là mép vực của bệ đá, nhưng Koni vừa đứng thẳng người liền lơ lửng giữa không trung, dẫu bên dưới cách mặt đất hơn năm mươi mét.

Hắn quay đầu nhìn lại, tò mò săm soi vị lão giả đang cặm cụi với chiếc kính viễn vọng và đủ loại công cụ.

"Hơn nữa, thoạt nhìn đối phương hình như đang cố gắng quan sát và dự đoán trước thời điểm bão biển lớn kéo đến. Ông ấy làm được thật sao?" Koni tràn đầy hiếu kỳ. Dựa vào những công cụ thô sơ ấy, trong cơ thể hoàn toàn không có phản ứng ma pháp, lại chưa từng trải qua bất kỳ quá trình cải tạo thể chất nào, chỉ là một người phàm bằng xương bằng thịt, liệu có thể tính toán được thời điểm giáng lâm của một hiện tượng thiên nhiên vĩ đại đến thế không?

Nếu là những pháp sư khác đang chờ đợi bão biển lớn ở các tháp quan sát lân cận, hắn sẽ thấy điều đó hoàn toàn bình thường. Nhưng một người bình thường, một lão giả phàm trần, thực sự làm được ư?

Lão pháp sư nhìn học trò, khẽ lắc đầu đứng dậy theo, dùng chiếc tẩu thuốc gõ nhẹ lên vai Koni: "Đừng bao giờ xem thường bất cứ thứ gì mà con chưa hiểu rõ. Kiêu ngạo tự đại, tự cho mình là hơn người chính là mầm mống xuất phát từ thái độ đó đấy."

Ông ấy có làm được hay không, qua xem thử một chút chẳng phải sẽ rõ sao?

Lão pháp sư quay đầu liếc nhìn vùng biển dường như đang yên ả: "Hơn nữa, vẫn còn một khoảng thời gian nữa bão mới tới. Qua đó xem đi cho đỡ chán, chứ bắt con ngồi ì một chỗ thế này chắc con chẳng chịu nổi đâu."

Koni cười hề hề. Hết cách rồi, tuy hắn đến hội nghị đã được một thời gian, nhưng phần lớn thời gian chỉ quẩn quanh học tập bên trong; thế giới ngoài kia hắn toàn biết qua trang sách, còn trải nghiệm thực tế thì vô cùng ít ỏi.

Hỏi sao mọi trải nghiệm mới lạ của cuộc đời lại không khiến hắn náo nức và căng thẳng cho được.

Hai người lơ lửng bước xuyên qua khung cửa sổ đang mở của đỉnh tháp hải đăng. Khi họ lướt qua chiếc kính viễn vọng mà lão giả đang tì mắt vào, khu vực phía bắc và phía đông của Fala bán đảo phía trước dường như đang chuyển mình đón nhận cơn thịnh nộ từ đại dương.