Chương 425: Trận chiến núi Nham Thạch - Cửa ải khó, rút tên, dời xác

Kỵ sĩ và Sói vương lần lượt dời trận chiến đi nơi khác, cứ điểm vốn là phòng tuyến thứ tư cuối cùng cũng trở nên an toàn. Kiel và các thợ săn tuy kinh ngạc, nhưng trong lòng ai nấy đều vô cùng phấn chấn.

Nhưng người đầu tiên lấy lại tinh thần là một lão thợ săn, ông ta lớn tiếng kêu lên: "Mẹ kiếp! Trong lều vẫn còn người đấy!"

Nghe ông ta nói vậy, lúc này mọi người mới nhớ đến chiếc lều dùng để an trí người thợ săn trẻ tuổi bị thương nằm ngay trong doanh địa. Bọn họ nhân lúc bầy sói tạm dứt đợt tấn công nhìn sang, liền phát hiện chiếc lều ấy sớm đã bị Sói vương húc sập từ bao giờ.

Kiel không thể dứt ra được, bởi y chính là chiến lực quan trọng nhất tại khu vực tường gỗ lúc này. Thế là, một thợ săn trẻ tuổi được lão chỉ huy gọi lại, hai người cùng nhảy xuống tường gỗ, nhanh chóng chạy qua kiểm tra.

Cạnh chiếc lều đổ nát ngổn ngang, người thanh niên vừa mới vén tấm bạt rách lên liền phát hiện người thợ săn bị thương bên trong đã chết. Y lắc đầu với lão thợ săn đang cố dùng sức chống chiếc lều dậy, lớn tiếng nói: "Toster, hắn không qua khỏi rồi. Cột lều đã bị con Sói vương chết tiệt kia đâm gãy, phần gãy đâm thẳng từ bụng Ngải Khắc xuyên vào trong."

Y khựng lại một nhịp, giọng điệu nặng nề nói tiếp: "Máu me đầm đìa, không còn thở nữa rồi."

"Vậy sao, để ta lại xem xét ngươi nhóc này một chút. "Lão thợ săn Toster – người vẫn luôn chỉ huy đám thợ săn chiến đấu – dùng đôi bàn tay thô ráp xoa mặt mình, sau đó bảo người thanh niên chống giữ khung lều, còn ông thì vén cửa lều nhìn thoáng qua.

Kiel đang đứng chiến đấu ở đằng xa, thấy hai người đi qua không nói một lời rồi đi trở lại, hoàn toàn không cứu chữa gì cho Ngải Khắc trong lều, y liền ngầm hiểu kẻ xui xẻo kia chắc chắn đã mất mạng.

Quả nhiên, lão thợ săn chỉ thuật lại ngắn gọn rằng thợ săn trẻ tuổi đã chết và chết như thế nào, rồi nhanh chóng bảo mọi người thay phiên nhau nghỉ ngơi và chiến đấu tiếp.

Đàn Bắc Địa lang sau tiếng hú đau đớn vang dội lúc trước của Sói vương, thế công bỗng chậm hẳn lại. Ý nghĩa trong đó chẳng cần nói cũng rõ, những người thợ săn giao thiệp với đám dã thú này không chỉ một hay hai năm, họ chỉ cần nghe âm thanh gầm rú là có thể đại khái nắm bắt được ý đồ cùng sĩ khí hiện tại của bầy sói.

Trước đó, mỗi một con Bắc Địa lang xông lên, dù mấy ngày nay có bị đói khát đi chăng nữa, thì ít nhất trong đôi tròng mắt thú tính của chúng vẫn hừng hực một ý chí đơn giản mà kiên định.

Thế nhưng, sau tiếng sói tru thảm thiết ấy, trong ánh mắt của bầy sói lại xuất hiện thêm vài phần hoảng loạn. Mấy con sói xảo quyệt thì chần chừ thụt lùi không tiến, những con đầu đàn còn sống sót đều bắt đầu tính toán đường lui để bảo toàn thực lực.

Có lẽ, ngay từ đầu chúng đã ôm tâm tư ấy rồi.

Những con Bắc Địa lang tinh nhuệ, tráng kiện nhất vẫn luôn kè kè bên cạnh đầu đàn; một số con có khả năng chiến đấu và càn lướt mạnh mẽ hơn thì ngày ngày bôn ba quanh khu vực núi Nham Thạch, nghĩ đủ mọi cách đi xa hơn để săn mồi.

Chỉ có mấy con sói con mơ màng sắp trưởng thành là xung phong nhanh nhất, ăn ít nhất, kêu to nhất và cũng chết sớm nhất.

Phía tường gỗ lúc này, dù thế công của Bắc Địa lang đã giảm nhiệt, nhưng lượng tên tiêu hao của các thợ săn lại cực kỳ lớn. Hai ống tên của mỗi người giờ đây đều sắp cạn sạch. Vì cự ly giao tranh khá gần, lực đạo cần thiết cho mỗi mũi tên không quá lớn nên thể lực của họ ngược lại vẫn còn dư lại đôi chút.

Gò má của người thợ săn trẻ tuổi đỏ bừng, mỗi một nhịp thở lại phả ra làn sương trắng xóa. Trong khi đó, ba lão thợ săn thì thở hồng hộc, đôi tay run lẩy bẩy – những trận chiến liên tiếp đã vắt kiệt sinh lực của những người già này.

Giá rét, chém giết, gia cố chướng ngại vật, tất cả đang từng bước bào mòn sức sống cuối cùng của mấy vị lão nhân biên ải.

Ngoài ra, điểm khác biệt so với trước kia là đợt tiến công của Bắc Địa lang không hề có khoảng trống hay quãng nghỉ để họ dọn dẹp thi thể, thu hồi mũi tên hay ăn uống bổ sung năng lượng.

Đây cũng chính là điều khiến Kiel cùng mọi người lo lắng nhất.

Mỗi khi Kiel định nhảy khỏi tường gỗ để kéo thi thể Bắc Địa lang bên dưới về như trước, thì phía khe núi Nham Thạch lại có một con sói thò đầu thò cổ ra thăm dò. Nó làm mọi người căng như dây đàn bằng cách ăn trọn một hai mũi tên không trí mạng rồi lại cúp đuôi chuồn thẳng về phía sau.

"Phiền chết đi được!" Kiel lớn tiếng cáu kỉnh.

"Cẩn thận đấy Kiel, đám gia hỏa xảo quyệt đó chắc chắn đang dụ ngươi đuổi theo ra ngoài đấy. "Có người nhắc nhở.

Người khác cũng gật đầu phụ họa: "Đương nhiên rồi, mấy năm trước ta đã từng thấy chiêu này của chúng. Thợ săn nào không kìm được tính khí rất dễ bị chúng phục kích ở những khúc khuất tầm nhìn. Đến lúc đuổi theo kịp, thứ ngươi tìm thấy chỉ còn lại chút mảnh vỡ quần áo mà thôi."

Kiel giáng một cú đấm mạnh vào tường gỗ: "Không thể cứ để chúng bám riết thế này mãi được. Hoặc là kéo dài thời gian ra nhưng chúng ta phải chiếm ưu thế chiến đấu, hoặc là đánh một trận kịch liệt trong thời gian ngắn để tiêu hao sinh mạng của thật nhiều Bắc Địa lang, sau đó chúng ta rút lui."

Nhưng cứ tiếp diễn thế này thì không ổn. Thi thể dưới chân tường không dọn đi được, vừa không thể thu hồi mũi tên, vừa tạo thành bậc thang để đám Bắc Địa lang sau này trực tiếp nhảy lên đỉnh tường gỗ. Trông có vẻ bọn chúng chỉ thăm dò ngắt quãng, nhưng kỳ thực đám gia hỏa đó đang nén giận đấy, có thể xông lên bất cứ lúc nào.

Lão thợ săn Kiel thò đầu ra khỏi tường gỗ, nhìn đống thi thể Bắc Địa lang chất đống ngay chính diện, trầm mặc gật đầu xác nhận phán đoán của Kiel.

Những cái xác chồng chất lên nhau đã làm giảm đi đáng kể độ khó để vượt qua bức tường gỗ. Hẳn là lũ sói cũng nhận ra điểm này, nên mới dùng chiêu trò quấy rối, thăm dò mỗi khi Kiel có ý định dọn dẹp.

Bọn dã thú đã nhìn thấu ưu thế phòng thủ của họ, và chúng đang tìm cách phá hủy nó.

Mọi người thương lượng một hồi, ai cũng đưa ra ý kiến nhưng phương án nào rủi ro cũng rất cao. Có người đề xuất giả vờ rút lui khỏi tường gỗ để nhử bầy sói tấn công, tung đòn chí mạng cho chúng. Lại có người bảo Kiel mạo hiểm nhảy qua tường, gom mũi tên từ xác lũ sói về trước tính sau. Chỉ cần có đủ tên, sáu thợ săn còn lại có thể chia thành hai nhóm luân phiên canh gác, nghỉ ngơi, tiếp tục kéo dài thời gian phòng thủ tại trận địa thứ tư này.

Bên cạnh đó còn vài phương án khác, nhưng hoặc là quá hoang đường như châm lửa đốt luôn tường gỗ rồi tháo chạy, hoặc là lén lút trèo qua dây thừng trên đỉnh núi để đi chi viện cho kỵ sĩ Lanisha. Chỉ cần tiêu diệt được Sói vương, đám Bắc Địa lang còn lại tuyệt đối không phải đối thủ của một vị kỵ sĩ, chúng sẽ chỉ biết mỗi đứa một ngả tháo chạy sau khi chịu tổn thất nặng nề mà thôi.

Phương án táo bạo này thực ra Kiel rất thích, y cho rằng thời thế thay đổi thì kế hoạch ban đầu cũng phải linh hoạt điều chỉnh theo tình hình thực tế.

Nhưng ngạc nhiên là đám thợ săn lại không đồng tình. Bản thân họ là người đưa ra ý tưởng đó, nhưng cuối cùng lại tự tay phủ quyết.

Lý do đưa ra vô cùng đơn giản: Đã giao ước với đại nhân kỵ sĩ, thì không thể tự ý thay đổi khi bản thân ngài không có mặt ở đây.

Kỵ sĩ Lanisha đã cho phép họ dựa vào trận địa tiếp tục kháng cự, vậy thì họ phải tuân thủ điều đó đến cùng.

Kiel nhún vai tỏ ý đồng tình.

Dù định hướng lớn vẫn phải bám sát kế hoạch ban đầu, nhưng trước mắt, dù thế nào đi nữa bọn họ cũng phải giải quyết bài toán khó này.

Đảo mắt một vòng, Kiel đã sớm khôi phục lại trạng thái bình thường. Y cởi mũ giáp, mông tựa vào tường gỗ để bàn bạc phương án tiếp theo cùng mọi người.

"Hay là thế này đi. "Y hắng giọng thu hút sự chú ý.

Các người không đủ mũi tên, vậy thì trước tiên hãy tập trung số tên còn lại cho một hai người, những người khác sẽ cùng ta lật qua tường gỗ.

Kiel vừa dứt lời, kế hoạch mang tính cấp tiến này đã khiến mấy người kia hoảng hốt.

"Kiel, chúng ta đều xuống dưới đó hết, chưa nói đến việc bị Bắc Địa lang phát hiện rồi xông lên làm thịt, chỉ riêng việc lát nữa làm sao nhanh chóng trèo ngược lên tường gỗ cũng đã là một vấn đề nan giải rồi. "Một thợ săn trẻ tuổi vỗ vỗ vào bức tường gỗ, nói.

Thứ này lúc ngăn cản Bắc Địa lang thì hữu dụng, nhưng đồng thời cũng cản trở chính chúng ta. Nếu thả thang dây xuống, khó mà bảo đảm lũ sói không mượn đường đó để trèo lên.

Kiel sờ sờ bộ râu ngắn trên cằm, trầm mặc một lúc: "Hay là thế này, những thợ săn xuống cùng ta đều mang theo cung, trước khi nhảy xuống thì giao mũi tên cho đồng đội ở phía trên giữ. Khi xuống dưới, việc đầu tiên là phải thu hồi mũi tên trên xác lũ sói. Chỉ cần có tên trong tay, thợ săn ở dưới lập tức có thể duy trì sức chiến đấu."

Y nói tiếp: "Ta sẽ chịu trách nhiệm yểm trợ ở tuyến đầu để cản chân bầy sói. Mọi người tranh thủ tìm kiếm mũi tên để đảm bảo khả năng chiến đấu lâu dài, sau đó mới tiến hành xử lý đống thi thể đang chất đống dưới chân tường."

Kiel chỉ tay về phía khe núi Nham Thạch: "Chỉ cần dọn sạch đống xác đó ra khỏi chân tường, lợi thế về chiều cao của bức tường phòng thủ sẽ tự khắc được khôi phục. Hơn nữa, thi thể của bọn chúng ta sẽ không kéo về phía sau tường nữa, mà cứ vứt thẳng ra phía trước một chút, vừa gọn gàng vừa thuận tiện cho việc đánh chặn."

"Ta có vấn đề này," một lão thợ săn lên tiếng, "nếu không chất đầy xác lũ sói dưới chân tường, đến lúc sau chúng ta muốn châm lửa đốt tường gỗ, ngọn lửa sẽ rất khó cháy suốt đêm được. Hơn nữa, khi màn đêm buông xuống, đám dã thú chết tiệt kia chắc chắn sẽ lén lút tha xác đồng loại về ăn."

Kiel suy nghĩ một lát, quả thực vấn đề này vô cùng nghiêm trọng. Dựa vào những gì họ quan sát được từ thể trạng gầy gò của đợt tấn công vừa rồi, bầy sói tập trung số lượng lớn tại đây đã vét sạch mọi con mồi quanh núi Nham Thạch, chúng đang dần cạn kiệt nguồn thức ăn để nuôi sống cả đàn.

Nếu mặc kệ đống thi thể ở đó, khó lòng bảo đảm chúng sẽ không tận dụng làm lương thực. Dù chưa ai kiểm chứng việc Bắc Địa lang có ăn thịt đồng loại hay không, nhưng thà tin là có còn hơn không. Về điểm này, mọi người đều phải phòng bị trước.

Kiel trầm ngâm hồi lâu mới nghĩ ra một biện pháp.

"Cứ quyết định thế đi, thi thể của Bắc Địa lang bắt buộc phải dời đi, nhưng không phải bây giờ. "Y liếc nhìn vị trí mặt trời đang ẩn mình sau tầng mây dày, lúc này hãy còn sớm.

Làm theo lời ta, trước tiên chúng ta gom mũi tên về để đảm bảo hỏa lực. Sau đó, vào buổi trưa mọi người luân phiên nghỉ ngơi, đến buổi chiều sẽ tháo dỡ cửa thông gió của cứ điểm đã dựng trước tường gỗ ra, trực tiếp kéo thi thể sói từ cửa đó vào trong.

Ta sẽ nghĩ cách chặn đứng đám sói thám thính ở khúc cua đường hầm phía trước, còn các ngươi ở phía sau nhanh tay kéo xác về.

Ngươi điên rồi chắc!

Ai mà biết sau khúc cua đường hầm kia có mai phục mười mấy con Bắc Địa lang hay không? Ngươi ứng phó xuể không? Chỉ cần chúng hú lên một tiếng, toàn bộ bầy sói sẽ chớp lấy cơ hội này để san bằng tường gỗ, tàn sát tất cả chúng ta!

Kiel nuốt khan một ngụm nước bọt: "Ta không nghĩ là tất cả Bắc Địa lang đều đang trốn trong đường hầm đá của núi Nham Thạch đâu."

Tại sao?

Y xòe tay ra: "Chúng ăn cái gì để sống?"

"Ăn cái gì là ăn cái gì?" Đám thợ săn nhìn y đầy khó hiểu.

Lúc này Kiel ngược lại có thêm chút tự tin, y giậm chân một cái, chỉ xung quanh: "Xung quanh toàn là đá, không thì cũng là tuyết đọng từ trời rơi xuống, làm quái gì có thứ gì để ăn."

Đối với một lũ đang ngày càng chết đói như chúng, chỉ có vùng rừng rậm bên ngoài mới tìm được chút thức ăn. Sói vương trước đó tuy có thể sai khiến toàn bộ bầy sói, nhưng tình hình hiện tại thì khác, dẫu không rõ có con nào trốn thoát hay không, ít nhất đám gia hỏa này cũng chẳng thể tuân lệnh chuẩn xác như trước vì cơn đói đang cào xé.

Y chỉ tay về phía trước hướng xuống khúc cua đường hầm: "Hận thù với chúng ta cùng khao khát chiến thắng sẽ khiến đám sói liều mạng tới cùng. Nhưng liều mạng là một chuyện, lấp đầy cái bụng trước khi giao chiến lại là chuyện hoàn toàn khác."

Đến lúc này, các thợ săn mới dần thấu hiểu ý đồ của Kiel.

Bắc Địa lang tuy muốn mạng của bọn họ, nhưng trong trạng thái này, chúng khó lòng mà duy trì được sự tập trung cao độ như mấy ngày trước nữa.

Mọi người thảo luận thêm một hồi và đi đến thống nhất: Cứ tiến hành theo phương án của Kiel. Nó không quá cấp tiến hay dị biệt, định hướng lớn vẫn bám sát kế hoạch ban đầu, còn rủi ro ư? Đó là cái giá bắt buộc phải trả khi họ đang trong tình trạng thiếu thốn mũi tên trầm trọng như hiện tại.

Chỉnh đốn lại vũ khí trang bị, Kiel chuẩn bị sẵn sàng. Nhân lúc lén lút quay về đống lửa trong doanh địa để uống nước, y tiện tay bỏ thêm một viên kẹo đường mắt đỏ vào miệng nuốt chửng.

So với việc nhai trực tiếp nấm độc vào mấy ngày trước, việc điều chế thành kẹo đường tuy đã giảm bớt các tác dụng phụ, nhưng hiệu dược mang lại cũng suy giảm đi quá nhiều.

Y vẫn còn thoang thoảng hoài niệm cảm giác trong lần đầu tiên ăn phải nấm độc mắt đỏ ấy...