Chương 423: , Trận chiến núi đá - Phòng tuyến thứ tư: Kỵ sĩ lén lút trốn đi

Kiel cùng đồng đội đưa người thợ săn trẻ tuổi bị thương nặng quay trở lại lều trại cứ điểm núi đá vốn là trận địa thứ tư. Người đồng đội bị thương lúc này đã tỉnh lại, hắn cất tiếng hỏi tình hình hiện tại ra sao, Kiel liền đơn giản kể lại cho hắn nghe việc bọn họ đã châm lửa đốt bức tường gỗ ở trận địa thứ ba.

"Chúng ta... có giữ nổi không?" Tinh thần hắn có chút uể oải, tự nhiên lòng tin kiên trì chiến đấu cũng chẳng còn mấy.

Kiel vỗ nhẹ lên vai người đồng đội bị thương, một thợ săn trẻ tuổi khác cũng thân thiện giúp hắn phủi đi lớp tro tàn dính trên má.

"Không thành vấn đề đâu, không biết hai người đã đếm chưa, kiên trì thủ vững từng lớp thế này, số lượng của bọn chúng đã không còn nhiều như hai ngày trước nữa rồi. "Kiel bẻ ngón tay tính toán cho hai người nghe. Không tính thì thôi, chứ tính ra mới giật mình: nếu gộp tất cả số sói phương Bắc bị tiêu diệt trước thềm trận chiến núi đá, và cả số sói phương Bắc bị quét sạch ở ba lớp trận địa lại với nhau...

Kể từ khi đặt chân đến vùng đại rừng già phủ đầy tuyết trắng này vào năm nay, bọn họ đã tiêu diệt quá nhiều sói phương Bắc rồi.

Dù sao thì đám sói phương Bắc đó cũng là dã thú ăn thịt, tổng số dã thú có thể sinh tồn trong một khu vực là có hạn. Trừ đi các loài dã thú ăn thịt khác, số lượng của chúng lại càng ít ỏi hơn. Trải qua đợt săn lùng quy mô lớn của chúng ta, cho dù chúng có ép những con sói con sắp lớn phải trưởng thành đi chăng nữa, thì số lượng của đám sói phương Bắc này vẫn đang giảm đi chóng mặt.

Kiel dừng lại một chút, gõ nhẹ vào chiếc mũ giáp của mình, phát ra tiếng kêu bộp bộp.

Chỉ cần Lanisha kỵ sĩ tiêu diệt thành công con sói vương phương Bắc đó, chủng tộc sói phương Bắc này coi như chấm hết. Chủ lực của phần lớn quần thể đã bị tiêu diệt, bọn chúng tuyệt đối không thể nào gượng dậy nổi trong chốn rừng rậm này nữa.

Phân tích của Kiel khiến cho hai người thợ săn trẻ tuổi trong căn lều ấm áp cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

"Thế thì tốt quá, phu... "Người thợ săn trẻ tuổi bị thương nằm trên đệm, nét mặt giãn ra phần nào.

Không muốn quấy rầy thời gian nghỉ ngơi của người bị thương, Kiel cùng người kia bước ra khỏi lều trại. Thi thể của một thợ săn lớn tuổi khác cũng đã được khiêng về. Trận chiến vừa rồi diễn ra vô cùng ác liệt lại gấp gáp, Kiel lúc nãy không chú ý quan sát, đến lúc này mới phát hiện ra người thợ săn đã khuất chính là người có tín ngưỡng với Thần Săn Bắn trong đội ngũ thợ săn.

Thật đáng tiếc, vị thần của ông ấy đã không thể phù hộ cho ông.

Nhưng Kiel nghĩ lại, có lẽ đối với những tín đồ sùng bái Thần Săn Bắn mà nói, với tư cách là một thợ săn, việc ngã xuống trong lúc săn lùng dã thú lại là một cái chết đầy tôn nghiêm và cao cả?

Nói cách khác, cái chết này có lẽ còn phù hợp hơn với những giáo lý mà đối phương vẫn thường lẩm bẩm bên miệng hằng ngày?

Về điều này, Kiel không tài nào biết được. Hắn không rõ vị thợ săn già này có giống như những gì người ta hay truyền miệng trong các câu chuyện, sau khi chết sẽ bước vào thần quốc của thần minh, hay là được sứ giả của thần minh tiếp dẫn linh hồn để chuyển sinh hay gì đó hay không.

Kiel hy vọng vị thợ săn già dũng cảm này có thể tìm được một chốn về tốt đẹp sau khi chết đúng như lời đồn.

Tuy nhiên, bản thân hắn lại chẳng hề tin vào những chuyện ấy.

Hắn không phải là không tin vào thần linh trong một thế giới có sự tồn tại của thần minh, chỉ là hắn chẳng có mấy mặn mà với những chuyện như kiếp sau hay luân hồi chuyển thế mà thôi.

Hành trình của cuộc đời chỉ có một lần, cứ sinh, lão, bệnh, tử là đủ rồi. Mặc dù kiếp trước hắn chết đi một cách khó hiểu rồi lại may mắn chuyển sinh đến thế giới xa lạ này, nhưng hắn không cho rằng một loại may mắn tương tự sẽ lại giáng xuống đầu mình một lần nữa.

Ý nghĩ ấy vẫn luôn âm thầm xung đột với những mộng tưởng kiểu như chuyển sinh sang thế giới khác để trở thành nhân vật chính trong tiềm thức của hắn.

Ban đêm có những lúc nằm không ngủ được, những ý niệm tương tự sẽ trồi lên từ tận sâu trong đại nạn, nhân lúc đêm khuya thanh vắng mà chiếm lĩnh mỗi bên một góc tư duy, vừa đập phá vừa tranh giành cao điểm trong tâm trí hắn.

Kiel cười khẽ một tiếng, hít sâu một ngụm không khí lạnh ngắt.

Đang nghĩ cái quái gì thế không biết, lúc này chẳng phải là lúc để suy nghĩ vẩn vơ mấy chuyện đó đâu.

Hắn lắc đầu, chỉnh lại y phục cho vị thợ săn già đã khuất, đặt thi thể của ông vào một góc khuất không gây cản trở cho việc đi lại và chiến đấu.

"Hay là, vẫn đưa thi thể lên đỉnh núi đá đi? Ở trên đó vừa an toàn lại vừa lạnh lẽo. "Một thợ săn già quen thân với người chết sờ sờ mũi nói.

Mọi người đều im lặng, cuối cùng vẫn là lão thợ săn chỉ huy Toster đưa ra quyết định: thi thể của người thợ săn đã qua đời ấy vẫn được đưa lên đỉnh núi để đặt.

Bởi vì tiếp theo, chỉ cần đợi bức tường gỗ ở tuyến phòng thủ thứ ba phía trước lụi tàn, cứ điểm lều trại mà bọn họ đang đứng lúc này sẽ tự động biến thành tiền tuyến đối đầu trực diện.

Mà bức tường gỗ kia, có cố gắng lắm cũng chỉ cầm cự được đến sáng mai là cùng, đây là đã tính cả hiệu ứng cản trở bầy sói từ lớp tàn tro còn sót lại sau khi ngọn lửa tắt rồi đấy.

Chà xát hai bàn tay vào nhau, lão thợ săn tập trung mọi người lại bên đống lửa để bắt đầu sắp xếp các công tác chuẩn bị chiến đấu tiếp theo.

Kiel đem số lượng sói phương Bắc bị tiêu diệt mà hắn vừa tính toán trong lều trại lúc nãy nhẩm lại một lần nữa trước mặt mọi người, đáp án cuối cùng khiến cho tất cả không khỏi phấn chấn.

Dù sao thì đánh đến trận chiến này, tệ nhất thì bọn họ cũng đã giáng cho bầy sói phương Bắc một đòn chí mạng. Nếu trận chiến tiếp theo cứ tiếp diễn như thế này, liệu đám sói phương Bắc kia có thể sống sót qua mùa xuân mà không bị những loài động vật khác trong rừng tiêu diệt hay không lại là một vấn đề lớn.

Không có đủ số lượng sói trưởng thành để chống lại các loài dã thú khác và đi săn, những con sói con trong ổ cùng bầy sói phương Bắc ở lại trông coi chắc chắn sẽ rất khó duy trì được địa vị của mình.

Nếu lần này có thể tiêu diệt được sói vương, thì họa sói ở miền bắc quận Kendall mới thực sự biến mất hoàn toàn.

Chỉ thiếu một chút xíu nữa thôi.

Đúng vậy, chúng ta cố gắng thêm một chút nữa, lũ dã thú này sẽ tiêu đời.

Rất tốt, đã vậy thì mọi người ăn chút gì đi, nghỉ ngơi một chút, rồi Kiel, lát nữa em đi phụ trách phòng tuyến thứ năm ở phía sau chúng ta nhé. Đã mang lại hiệu quả rất tốt như vậy, thì cứ triển khai luôn phòng tuyến thứ năm theo kế hoạch của em đi. Thêm nữa, hắn, và cả hắn nữa. Hai người tìm cách nâng cao bức tường gỗ của cứ điểm lều trại chúng ta lên một chút, vật tư trong doanh trại có bao nhiêu cứ đem ra dùng hết đi. Còn anh, lão bạn già, anh đi kiểm tra tình hình những hòn đá rơi nhỏ ở hai bên lối đi phía trước. Chúng ta không có kẹp kim loại nữa, thì hãy để những tảng đá rơi này dạy cho lũ dã thú một bài học nhớ đời!

Lão thợ săn chỉ huy Toster lần lượt phân phó và sắp xếp hành động cho từng người.

Thế là, mọi người tranh thủ khoảng thời gian này để nghỉ ngơi. Nói là nghỉ ngơi nhưng chẳng ai chịu dừng tay lại cả. Trừ lão thợ săn đang bận nấu ăn ra, những người khác đều cẩn thận làm sạch lại những mũi tên mà Kiel đã mang về lúc trước, hoặc đơn giản là sửa chữa những mũi tên đã hư hỏng, thay đầu mũi tên mới, hay tỉa lại phần lông đuôi tên.

Lúc nấu ăn, lão thợ săn nghe theo ý kiến của mọi người, không cho thịt vào trong súp nữa. Dù sao thì ở ngay vị trí cách đây không xa, mùi cháy khét phát ra từ đống thi thể sói phương Bắc chất đống dưới chân tường gỗ ngửi thực sự không dễ chịu chút nào.

Cho nên canh mà bọn họ uống hầu như toàn là rau củ. Ngoài món súp đặc trộn bánh mì ra, lão thợ săn còn luộc thêm một ít khoai tây. Ai nấy đều ăn vô cùng no nê, người thợ săn trẻ tuổi bị thương cũng ăn một chút rồi chìm vào giấc ngủ trong trạng thái mơ màng.

Ban đêm, mọi người lần lượt thay phiên nhau nghỉ ngơi. Với tư cách là nhân viên chiến đấu giáp lá cà duy nhất, Kiel được yêu cầu phải duy trì thể lực, thế nên hắn canh gác ca đầu đêm, cố gắng để nửa đêm về sáng được nghỉ ngơi nhiều hơn một chút.

Vào sáng ngày hôm sau, theo sau một tiếng động trầm đục khi vật nặng rơi xuống đất, Kiel bỗng giật mình tỉnh giấc.

Chạy ra khỏi lều trại nhìn ra ngoài, hóa ra là Lanisha kỵ sĩ đã trở về.

Lanisha kỵ sĩ trang bị vũ khí tận răng, ngoại trừ việc trông có vẻ hơi chật vật ra thì chẳng có thay đổi gì khác. Cô vừa mới quay về đã vội vã giục lão thợ săn chuẩn bị thức ăn cho mình. Đêm qua, cô và con sói vương bị thương đã rượt đuổi lẫn nhau suốt một đêm trong khu rừng xung quanh.

"Tên kia đúng là gian xảo, lại còn muốn dẫn dụ ta đến mấy nơi đặc biệt nữa chứ. "Cô vừa ăn vừa kể: "Nhưng ta sớm đã nhìn thấu hành động của nó rồi, ta chẳng thèm động đậy, cứ đứng im ở đó nhìn nó lượn qua lượn lại để câu dẫn ta. Hừ, thật là buồn cười."

Lão thợ săn ở bên cạnh hạ giọng kể lại cho Lanisha kỵ sĩ nghe tình hình sau khi cô rời đi vào tối qua.

Nhắc đến chuyện một thợ săn tử trận, một người bị thương nặng, Lanisha kỵ sĩ trầm mặc một lát, khẽ gật đầu tỏ ý sau khi quay về thành Kendall sẽ an ủi gia quyến của họ.

Đội ngũ thợ săn trước đây không phải là chưa từng có sự hy sinh. Ngược lại, vào những năm trước khi Lanisha kỵ sĩ vừa mới thành lập đội ngũ thợ săn để hỗ trợ cho mình, đã có không ít thợ săn năng lực kém cỏi bỏ mạng trong khu rừng này.

Những chuyện như tử vong hay bị thương, trên thực tế mỗi một thành viên trong đội đều đã sớm quen thuộc rồi.

Lão thợ săn lại giải thích thêm về việc chiến mã của kỵ sĩ đã bị sói phương Bắc dụ đi mất trong trận chiến đêm qua.

Lanisha kỵ sĩ xua tay: "Không sao cả, ta đã nhìn thấy nó ở vùng đất phẳng bên ngoài ngọn núi rồi, ta bảo nó trốn đi, trận chiến tiếp theo nó sẽ tự tìm đến ta. Đêm qua mà cưỡi ngựa, ây da, nói không chừng lúc đó ta đã sớm tiễn con sói vương kia về chầu trời rồi ấy chứ."

Cô cũng không lường trước được việc rượt đuổi sói vương lại ngốn toi cả một đêm trời.

Lão thợ săn tiếp tục nói về dự tính của nhóm bọn họ. Bọn họ quyết định sẽ tiếp tục kéo dài thời gian ở đây, thậm chí là tiêu diệt thêm nhiều sói phương Bắc hơn nữa, sau đó vượt qua hai lớp trận địa ngăn cách, cuối cùng rời khỏi nơi này theo lối thoát hiểm bằng dây thừng mà Kiel đã làm, rồi hội quân với Lanisha kỵ sĩ ở trong rừng rậm.

Vừa ăn ngấu nghiến đồ ăn, Lanisha kỵ sĩ vừa suy ngẫm. Cuối cùng, sau vài miếng càn quét sạch sẽ một bát canh đặc cùng một nắm thịt khô, cô đưa ra mệnh lệnh của mình: "Đã vậy, lát nữa các ngươi cứ hội hợp với ta tại một vũng nước cách hướng chính Đông của núi đá một cây số nhé. "Vừa dứt lời, một tiếng hú sói từ xa văng vẳng truyền đến.

Chỉ nghe qua tiếng kêu, tất cả mọi người đều nhận ra đó chính là tiếng của sói vương.

Lanisha kỵ sĩ cười nhạt một tiếng: "Đồ không biết sống chết, tưởng rằng đã cắt đuôi được ta trong rừng, lại còn tò mò chạy đến đây để lén lút giết sạch các ngươi đấy à."

Cô thì cười, thế nhưng những người khác bao gồm cả Kiel lại chẳng thể nào cười nổi.

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Kiel và mọi người, Lanisha kỵ sĩ mỉm cười quở trách: "Các ngươi sợ cái gì chứ, cái rìu của tiểu Kiel rất lợi hại, đã chém trọng thương một chân của nó, làm giảm tốc độ chạy đi đáng kể. Bằng không, nếu ta không có thú cưỡi, đời nào rượt đuổi theo nó suốt cả một đêm được chứ."

Nói đến đây, tròng mắt cô đảo một vòng: "Ta đi trốn đây, các ngươi chuẩn bị chiến đấu đàng hoàng vào. Lát nữa ta sẽ lén lút cho nó một đòn tập kích bất ngờ!"

Sau khi ăn no nê một cách đơn giản, Lanisha kỵ sĩ tìm một tấm vải thô trùm lên người, ẩn nấp ở phía dưới bức tường gỗ của doanh trại, lén lút quan sát lối đi bằng đá thông qua các khe hở giữa những khúc gỗ thô.

Những người khác lập tức chuẩn bị sẵn sàng, lần lượt chạy ra phía sau bức tường gỗ của doanh trại để nghênh chiến.

Lúc này trời đã sáng hẳn, tuy vẫn bị che khuất sau những tầng mây dày đặc, nhưng ánh mặt trời vẫn mang đến cho khu rừng hoang vắng này chút ánh sáng ban ngày cơ bản nhất của mùa đông.

Sói vương kể từ sau tiếng gầm thét bên ngoài núi đá, đã không còn phát ra bất kỳ tiếng động lớn nào khác nữa. Thế nhưng những con sói phương Bắc bình thường khác lại trở nên náo nhiệt, liên tục phát ra những tiếng gầm gừ hỗn loạn.

"Bọn chúng sắp phát động tấn công rồi đấy. "Lanisha kỵ sĩ ẩn nấp dưới bức tường gỗ vẫn không ngơi nghỉ, vừa nhai thịt khô trong miệng để hồi phục thể lực, vừa chia sẻ những kinh nghiệm cô tích lũy được qua nhiều năm giao chiến với bầy sói.

Về những kinh nghiệm liên quan đến sói phương Bắc này, thực ra cô còn rành rọt hơn cả mấy lão thợ săn. Bởi vì cho dù các thợ săn già có đi săn cả đời đi chăng nữa, thì trong quãng đời trước đây của họ cũng không thể nào đối đầu với cả một bầy sói lớn được. Căn bản là thợ săn bình thường mỗi lần đi săn chỉ có thể đối phó với một hoặc hai con mồi, nếu số lượng nhiều hơn, tình huống sẽ nhanh chóng đảo ngược.

Con mồi phản công thợ săn.

Còn Lanisha kỵ sĩ, kể từ khi tiếp nhận sự sắp xếp của gia tộc, trở thành một chiến sĩ cấp bậc kỵ sĩ cho đến nay, chưa từng có một khắc nào cô ngừng giao chiến với những bầy sói phương Bắc đông đảo.

Cô hiểu rõ hơn bất cứ ai về phương thức tấn công của những bầy sói phương Bắc sau khi chúng tụ tập lại với nhau.

Mấy con sói này thoạt nhìn thì có vẻ giống nhau, nhưng thực ra cách hành động của chúng cũng chẳng khác loài người chúng ta là mấy...