Chương 417: Kiel sau đó buộc vật này ở cửa doanh địa nơi bọn họ cắm trại trước đó.

Vị trí này nằm ở lưng chừng sườn núi đá, khuất hẳn tầm nhìn từ dưới chân núi do lối đi có mấy khúc cua ngoằn ngoèo. Hơn nữa, nơi đây cũng tránh được những cơn gió lốc từ đỉnh núi, không lo thổi bay tấm da sói trống không hay làm đứt dây thừng.

Quay trở lại phòng tuyến thứ hai bằng tường gỗ, không gian nơi đây đã dần tĩnh lặng trở lại. Lanisha kỵ sĩ đã cởi bỏ bộ giáp bị ngọn lửa trực tiếp thiêu đốt, chủ yếu là phần cánh tay, một nửa thân trên và cẳng chân từ đầu gối trở xuống.

Nói chung, ở những vị trí tiếp xúc trực tiếp với máu Lang vương, giáp trụ không có sự biến dạng nào sau khi chịu nhiệt độ cao, nhưng lớp da thịt cùng quần áo bên dưới lại bị sức nóng nung chảy, dính chặt vào nhau.

Nàng cùng hai vị thợ săn lớn tuổi nhanh chóng phối hợp xử lý xong xuôi. Đương nhiên, với những vùng nhạy cảm trên cơ thể, Lanisha kỵ sĩ chỉ cần dùng một chiếc chăn che lên là có thể tháo bỏ xong trong nháy mắt.

Nàng lột bỏ quần áo và da thịt đã cháy xém ở những chỗ bị thương, lau chùi sơ qua, rồi dùng băng vải mịn đã bôi thuốc mỡ để quấn lại cẩn thận, sau đó thay một bộ y phục mới.

Tình trạng của Lanisha kỵ sĩ lúc này đã khả quan hơn nhiều; nhờ vết thương được băng bó kỹ lưỡng mà nàng khẳng định không có gì đáng ngại, giờ đây nàng đã có thể cử động bình thường.

Dù bề ngoài Lanisha kỵ sĩ trông như một "quái vật "chẳng hề hấn gì, nhưng giáp trụ của nàng thì tạm thời không thể mặc đầy đủ bộ.

Bởi vì bên trong những mảnh giáp từng tiếp xúc với máu nóng của Lang vura, vẫn còn vương vãi những mảnh vải cháy xém và phần thịt bị tan chảy dính chặt vào. Lúc này, hai vị thợ săn lớn tuổi đang bận rộn dùng dao găm cạo sạch mặt trong của các bộ phận giáp.

Còn Lanisha kỵ sĩ thì mặc một bộ trang phục săn bắn mùa đông dự phòng, tay cầm vũ khí, tựa lưng vào đống lửa để nghỉ ngơi và nạp năng lượng. Thức ăn đều là đồ có sẵn: hai cặp cẳng chân săn chắc của một con sói con đã bị thợ săn chặt ra, lột da, nhúng sơ qua nồi nước sôi vừa dùng để khử trùng khăn sạch, rạch vài nhát lên thớ thịt, rắc muối thật đều rồi hơ qua lửa trại là có thể ăn.

Thay vì ăn thịt sói giữa chiến trường đẫm máu này, các thợ săn thà gặm mấy miếng bánh mì khô cứng được hơ nóng trên lửa còn hơn, bởi mùi máu tanh nồng nặc xung quanh khiến họ không sao nuốt nổi thịt.

Ngược lại, Lanisha kỵ sĩ vẫn thản nhiên thưởng thức từng miếng đùi sói nướng lớn. Bốn chiếc đùi sói nặng ngót nghét hơn chục cân, một mình nàng trong một bữa đã càn quét hết hai cái, hai cái còn lại được nàng dùng dao găm lọc lấy phần thịt nạc, nhét vào chiếc hộp gỗ mang theo bên người để làm lương khô dự phòng trong tình huống khẩn cấp.

Mọi người lần lượt ngồi trên dưới tường gỗ, chia làm từng tốp phiên phiên canh gác và nghỉ ngơi. Trời nhanh chóng sáng rõ, nhưng bầy sói Bắc địa ngoài việc thỉnh thoảng ló đầu thám thính từ đường hầm đá để xác định đám người kia chưa bỏ trốn, thì suốt cả ngày hôm đó hoàn toàn không phát động bất kỳ đợt tấn công nào.

Sói Bắc địa không thể vì hai lần thất bại trước mà chịu chùn bước hay sợ hãi tổn thất; đám sinh vật này quá đỗi ngạo mạn, các thợ săn đều nhận định như vậy. Đối với chúng, lần này đã dồn ép đám con người lên tận đỉnh núi, dù có phải hy sinh toàn bộ sói trưởng thành, chúng cũng quyết tâm tiêu diệt gọn gàng tại nơi này.

Bởi vì những dã thú thông minh thừa hiểu rằng, những thợ săn loài người dám đứng lên chống lại bầy sói Bắc địa cần phải trải qua nhiều năm huấn luyện mới đào tạo được. Trong khi đó, dùng một con sói Bắc địa thông thường chỉ mất hơn một năm trưởng thành để đổi lấy mạng sống của bọn họ, phần thắng nghiêng về phía chúng là vô cùng lớn.

Hơn nữa, những năm trước ở chốn hoang dã mùa đông, dưới sự dẫn dắt của Lanisha kỵ sĩ, các thợ săn thường xuyên lặp đi lặp lại việc thâm nhập rừng rậm, tàn sát bầy sói ngắt quãng. Khi chúng tụ tập truy đuổi, con người liền rút lui; khi chúng tản ra, con người lại quay lại tiêu diệt từng nhóm nhỏ. Cứ thế lặp đi lặp lại, quấy rối không ngừng khiến Lang vura vô cùng phiền não, thời cơ hành động mỗi dịp đông về cứ thế trôi qua trong vô vọng.

Thế nên, dưới sự điều phối của Lang vura, bầy sói Bắc địa đã chọn ra những con sói trưởng thành có kinh nghiệm săn mồi phong phú để đưa trở lại hang ổ, còn toàn bộ lực lượng ở lại lúc này đều đã hạ quyết tâm bỏ mạng trên con đường tiêu diệt loài người.

Đến buổi chiều, Lanisha kỵ sĩ nén cơn đau nhức và ngứa rát từ vết thương, trèo lên vách đá để trinh sát tình hình, và phát hiện Lang vura Bắc địa quả thực đang ẩn mình ở hướng chệch về phía tấm da sói trống không đang bị vây khốn. Hơn nữa, khi nàng nhìn thấy Lang vura trên sườn núi, con dã thú đang phục ở bìa rừng cũng ngay lập tức phát hiện ra nàng.

Hai đối thủ cách khoảng không nhìn nhau chăm chú, đôi bên thận trọng dò xét đối phương.

Lanisha kỵ sĩ nhận ra rằng, so với thời điểm nàng được Kiel cứu đi, tinh thần của Lang vura lúc này đã hồi phục gần như hoàn toàn, bên cạnh nó còn có một bộ xương hươu đực rừng bị gặm sạch không sót chút gì. Xem ra khẩu vị của đối thủ vẫn rất tốt.

Chỉ là, khi Lanisha kỵ sĩ khởi động tầm nhìn ma lực để cảm nhận và quan sát kỹ lưỡng, nàng phát hiện ra vùng bụng của Lang vura – nơi từng bị nàng đả thương – đang có luồng ma lực trào dâng dữ dội, hoàn toàn khác biệt so với các bộ phận khác trên cơ thể.

Hơn nữa, xét về tổng thể, lượng ma lực lan tỏa trên người Lang vura lúc này dường như đã rơi xuống đáy cốc, thậm chí còn thấp hơn cả mức năng lượng trong trận chiến cuối cùng giữa nàng và nó vào cuối mùa đông năm ngoái.

Năm ngoái, khả năng nhận thức ma lực của nàng chưa thuần thục như bây giờ, nhưng chẳng cần dựa vào đó, chỉ riêng phản hồi ma lực thực tế trong giao tranh thể xác thôi cũng đủ thấy tình trạng của Lang vura khi ấy mạnh hơn bây giờ rất nhiều.

Về phần Lang vura, nó cũng nhìn thấy nữ kỵ sĩ loài người hiện không còn khoác lên mình bộ vỏ bọc kim loại đáng ghét ấy nữa. Nếu chỉ dùng nhục thân để quyết đấu, nó tin chắc mình sẽ nắm giữ ưu thế áp đảo.

Dẫu sao, những vết thương do nữ kỵ sĩ gây ra hầu như không thể mang tính chí mạng ngay lập tức, trong khi nó chỉ cần tung ra một cú vồ chí mạng, dư sức xé nát đối phương thành bốn mảnh.

Nghĩ đến đây, nó thầm trầm ngâm, cảm thấy trận chiến tối hôm qua quả thực quá mức hiểm nguy. Đám con người đó quả nhiên xảo quyệt nham hiểm, thà chấp nhận rủi ro bị đè bẹp dưới tảng đá lớn chứ nhất quyết phải kích động khối cự thạch lăn xuống giáng cho nó một đòn trọng thương.

Nó dùng chiếc móng vuốt đầy lông khẽ chạm lên đỉnh đầu, chính xác là phần trán giữa hai mắt; bộ lông bên ngoài trông có vẻ nguyên vẹn, nhưng thực chất phần xương sọ cứng bên dưới đã bị đập nát hoàn toàn.

Tình huống lúc đó thực sự ngàn cân treo sợi tóc, nếu bị thêm một khối đá kích thước tương đương nện trúng lần nữa, phần xương sọ đang rạn nứt của nó rất có thể sẽ găm ngược vào trong hộp sọ, tước đi sinh mạng của nó ngay tức khắc.

Tuy nhiên, dẫu sao vết thương ngoài da cũng không quá rõ ràng, sau một ngày điều dưỡng, cơn choáng váng từ trận chiến đêm qua nay đã thuyên giảm đáng kể, chỉ là việc cử động cơ thể vẫn có chút cứng nhắc, chưa được uyển chuyển linh hoạt.

Thế nhưng, nghĩ đến đây, Lang vura quay đầu lại, đưa mắt nhìn xuống phần bụng đang phình to của mình.

Đương nhiên, điều này không phải vì nó là sói đực mà mang thai kỳ diệu gì, mà là do vết thương trước đó đã tổn hại đến một nội tạng bên trong. Lượng máu mang theo nguồn năng lượng mạnh mẽ đã trào ra từ tạng phủ, đáng lẽ phải theo vết thương ngoài da mà chảy ra ngoài; thế nhưng, khả năng tự hồi phục giữa tổ chức bên trong và bên ngoài cơ thể nó hoàn toàn khác nhau.

Vết thương trên bề mặt da thịt đã lành lặn khi nó vừa quay về rừng rậm nghỉ ngơi, ngoại trừ việc khuyết đi một mảng lông, phần da tái tạo thậm chí còn rắn chắc hơn ban đầu.

Chỉ là, thương tích ngoài da đã khỏi, nhưng vết thương bên trong tạng phủ lại hàn gắn vô cùng chậm chạp. Số máu rỉ ra từ nội tạng cứ thế tích tụ dần trong khoang bụng, khiến nó phình trướng lên.

Mãi cho đến vừa nãy, các nội tạng bên trong mới "từ từ "khép miệng hoàn toàn và ngừng chảy máu.

Nếu là bình thường, nó hẳn sẽ mất thêm vài ngày ẩn mình trong hang động, từ từ vận chuyển và dẫn dắt lượng máu tích tụ trong khoang bụng tái hòa nhập vào tuần hoàn cơ thể.

Nhưng hiện tại, thời gian không cho phép nó làm thế.

Nó đang săn đuổi nữ kỵ sĩ loài người cùng "bầy sói "của cô ta. Nữ kỵ sĩ này ngày càng trở nên khó đối phó, buộc nó phải nhờ cậy sự hỗ trợ từ đám sói con dưới quyền mới có thể kiềm chế nổi đối phương.

Ước gì nó có thể bình an thêm hai năm nữa, khi ấy nó sẽ tận dụng nguồn huyết dịch sục sôi đầy sức mạnh này để liên tục tạo ra một loạt sói Bắc địa tinh nhuệ mang sức mạnh kỳ dị.

Đến lúc đó, chỉ cần sinh sản thêm một lợt sói Bắc địa thông thường, nó sẽ nắm trong tay một đội quân bách chiến bách thắng. Không chỉ khu rừng rậm này, mà toàn bộ vùng bờ Đông Đại Hà sẽ hoàn toàn trở thành lãnh địa săn bắn của nó và đàn con cháu.

Lượng máu ứ đọng trong bụng, nó vừa tiếc nuối không nỡ cắn rách da thịt để tả ra, lại vừa lo lắng sẽ vướng tay vướng chân trong trận chiến sắp tới.

Điều này khiến nó không khỏi chần chừ, do dự không biết nên phát động tấn công vào thời điểm nào là thích hợp nhất.

Mấy con đầu đàn từ các hang sói cẩn thận phục sát trên lớp tuyết dày, từng chút một trườn bò đến trước mặt Lang vura.

Chúng cất tiếng kêu trầm thấp, lần lượt báo cáo tình hình của bầy sói cho vị Lang vura vĩ đại của chúng hay.

Lang vura ngẩng đầu đảo mắt nhìn quanh, nhận ra toàn bộ sói Bắc địa trong tầm nhìn đều có vẻ mặt uể oải, bơ phờ; từ sáng đến giờ, chúng chưa hề được bỏ bụng chút thức ăn nào.

Nhưng Lang vura có thể làm gì hơn chứ? Mồi ngon vào mùa đông vốn đã khan hiếm, ngọn núi đá mang điềm gở này lại càng chẳng có lấy nổi một bóng con mồi. Các chiến binh, các con dân của nó đều đang bụng đói cồn cào, đây cũng là tình thế cực chẳng đã.

Nó cất tiếng gầm trầm đục đáp lại mấy con đầu đàn, ra lệnh cho chúng chờ đợi đám thợ săn xuất phát từ sáng sớm quay về sau chuyến đi săn ở vùng ngoại vi. Những tên nhóc có kinh nghiệm phong phú ấy chắc chắn sẽ mang đủ thức ăn về cho cả đàn.

Đợi bọn chúng trở về, tất cả ăn uống no nê xong xuôi, chính là lúc phát động tổng tấn công. Nhất định phải cố gắng giải quyết dứt điểm trong màn đêm ngày hôm nay, tiêu diệt toàn bộ đám người kia. Chỉ cần loại bỏ được sự yểm trợ từ những kẻ bắn cung ấy, tập trung toàn bộ sức mạnh của bầy sói Bắc địa, nó tự tin sẽ giáng cho nữ kỵ sĩ loài người kia một đòn chí mạng. Đương nhiên, mùa đông năm nay nhờ thế mà chúng cũng có thể vượt qua một cách suôn sẻ.

Sói Bắc địa hy sinh tuy đáng tiếc, nhưng lứa sói trưởng thành mới thay thế sẽ còn mạnh mẽ hơn trước; cứ sau chu kỳ khoảng bốn mươi lần mặt trời mọc, nó sẽ liên tục tạo ra những chiến binh tinh nhuệ vượt xa bầy sói thông thường.

Đợi đến khi mặt trời khuất hẳn sau những tầng mây âm u sát đường chân trời, đám sói Bắc địa đi săn bên ngoài cuối cùng cũng quay trở lại.

Những thợ săn giàu kinh nghiệm này hầu hết trong miệng đều ngậm từ ba đến bốn con thỏ tuyết, trên lưng còn chở thêm những con mồi ăn cỏ kích thước không hề nhỏ.

Dưới sự chỉ huy của Lang vura, chúng tập kết lại toàn bộ số con mồi vừa săn được, sau đó những con đã sớm ăn no nê tự lui xuống nghỉ ngơi.

Phải chật vật chạy một quãng đường dài mới gom đủ con mồi, lại tốn ngần ấy sức lực để săn bắt, nay còn phải cõng những xác con mồi nặng nề vượt đường xa trở về bầy, những thợ săn này đã kiệt sức hoàn toàn.

Dẫu vậy, trước khi rút lui để nghỉ ngơi, chúng vẫn cố gắng báo cáo một vài tình hình vừa phát hiện cho Lang vura vĩ đại.

Con mồi ở các khu vực lân cận đã bị càn quét sạch sẽ, nếu muốn tiếp tục săn bắn, buộc lòng phải tiến sâu vào những vùng đất xa xôi hơn. Nhưng làm như vậy, thời gian đi săn sẽ kéo dài, và bầy sói sẽ phải kiên nhẫn chờ đợi lâu hơn mới có thức ăn đưa về.

Trước vấn đề này, Lang vura chia chúng thành ba đội, sau khi nghỉ ngơi hồi sức sẽ luân phiên xuất phát đi săn, cố gắng duy trì phương thức "mang nguồn cung cấp về nhiều lần với số lượng ít "cho toàn bộ bầy đàn.

Bên cạnh đó, các thợ săn còn mang về một thông tin đáng chú ý khác: cách hướng chính Tây không xa, có một gia đình gấu đang thản nhiên dựng ổ. Một con gấu mẹ to lớn dẫn theo ba con gấu con; vì đám thợ săn không đủ khả năng đối phó với con gấu lớn nên đành phải đem tin tức này bẩm báo trước cho Lang vura.

Lang vura gật đầu ra hiệu đã rõ; nếu nguồn thức ăn thực sự không đủ, nó sẽ tự tay tước đoạt sinh mạng của bốn mẹ con nhà gấu đen ấy. Chỉ riêng một con gấu đen khổng lồ cũng đủ cho bầy sói ăn một bữa no nê, còn bốn con gấu chắc chắn sẽ chống đỡ được qua hai ngày.

Lũ thợ săn lui xuống, trong khi Lang vura lặng lẽ quan sát bầy đàn đang ăn uống.

Trước tiên, những con sói trưởng thành khỏe mạnh nhất sẽ ưu tiên chọn những con mồi lớn nhất để thưởng thức, tiếp theo đến lượt mấy con sói con; những con sói non yếu ớt nhất rốt cuộc chỉ có thể gặm nhấm phần thức ăn thừa của đồng loại, hoặc nhai nát những khúc xương vứt lại, liếm láp tủy máu bên trong để lót dạ qua ngày.

Lanisha kỵ sĩ nhảy vút từ trên vách đá xuống; khi không còn khoác bộ giáp nặng nề, tiếng động chạm đất của nàng trở nên rất nhỏ.

Nàng tung người bật lên bức tường gỗ, cất cao giọng thông báo với tất cả thuộc hạ: "Bầy sói đang ăn uống, có vẻ như chúng ăn no xong là sẽ tấn công ngay. "Dừng lại một nhịp, nàng vỗ tay ra lệnh: "Tất cả khởi động chân tay đi, trời sắp tối rồi. Hừ, ta không có ý định để bọn chúng đến quậy phá vào ban đêm đâu; chiến trường là của loài người chúng ta, khi nào chiến đấu không phải do đám dã thú đó quyết định, mà do chính chúng ta định đoạt!"

Nửa khuôn mặt bị bỏng nhiệt của Lanisha kỵ sĩ lúc thốt ra những lời này, kết hợp cùng vết thương dữ tợn trên da thịt, lại vô tình toát lên một khí thế hung hãn, ngạo mạn tột cùng.

Ngay sau đó, bao gồm cả Kiel, đám thanh niên nhanh nhẹn gom từng chiếc kẹp kim loại trong trận địa lại với nhau