Chương 413: Trận chiến Núi Nham Thạch - Da Sói Hồng Quang và cái bẫy nhắm vào Sói Vương

Bầy sói Bắc Địa trước hết cất lên một tiếng tru đồng thanh, sau đó lần lượt được những con sói trưởng thành dẫn theo hai đến ba con sói non sắp trưởng thành xếp thành đội ngũ vừa vặn với khoảng trống của đường hầm đá. Chúng áp sát vào nhau và chính thức tiến sâu vào bên trong.

Chúng bước qua tàn tích của bức tường gỗ thứ nhất vốn đã bị tạp vật che khuất bề mặt. Nhiệt độ dư thừa của lớp tro tàn dưới đáy nướng phần lông tơ ở bụng và móng vuốt của từng con sói Bắc Địa chạy qua trở nên đen sì, xém cháy. Lũ sói con có khả năng chịu đựng kém, vừa bước qua đoạn đường vẫn còn hầm hập sức nóng ấy vừa phát ra từng tiếng kêu thảm thiết.

Sói trưởng thành tỏ ý khinh thường khả năng chịu đựng của đám sói non, chúng lắc đầu đụng mạnh, dùng đầu húc thẳng vào những con sói con đang ré lên để ép chúng phải ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

Vượt qua bức tường gỗ thứ nhất đã bị thiêu trụi, rẽ qua một khúc cua của đường hầm đá, bọn chúng chính thức bước vào trận địa thứ hai do Kiel thiết kế.

Khi hàng sói Bắc Địa đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt của Kiel và những người khác, một thợ săn già gầm lên vang dội: "Bắn tên! Phối hợp nhắm vào cùng một con mà bắn!"

Họ đã rút ra kinh nghiệm từ trước; dẫu sao thì do địa thế hạn chế, bầy sói Bắc Địa rất khó phát huy được ưu thế về số lượng. Nhưng đồng thời, các thợ săn cũng vì sự gò bó của đường hầm đá mà không thể phát huy tầm bắn xa của những cây cung săn trong tay.

Từ khúc cua phía trước cho đến bức tường gỗ thứ hai ngay dưới chân Kiel và mọi người, tính ra khoảng cách chỉ vỏn vẹn hơn ba mươi mét. Khoảng cách này quá đỗi ngắn ngủi, gần như tương đương với khoảng sân sau nhà thành Kendall, thậm chí bề ngang còn có phần hẹp hơn cả cái sân dùng để luyện bắn đó.

Khoảng cách ngắm bắn ngắn ngủi ấy dĩ nhiên đã hạn chế phần lớn ưu thế tầm xa của các thợ săn. Lúc này, nếu bắn tên mà còn tính đến tốc độ lao tới của bầy sói Bắc Địa, họ tối đa cũng chỉ kịp tung ra một đến hai lượt bắn. Số lượng tên bắn ra ít ỏi như vậy khó lòng mang lại đòn chí mạng cho những con sói Bắc Địa đang áp sát trực diện.

Thế là, người thợ săn già chịu trách nhiệm chỉ huy yêu cầu mọi người cố gắng tập trung hỏa lực vào một hai mục tiêu, phấn đấu chỉ với một lượt bắn là phải hạ sát ngay lập tức một, hai con sói Bắc Địa.

Hơn nữa, đừng quên rằng họ vẫn còn những chiếc kẹp kim loại được rải dày đặc ở đoạn đường hầm phía trước để phụ trợ phòng thủ.

Tiếng tên xé gió vù vù vang lên, từng đợt dây cung rung động cũng vọng khắp không gian xung quanh Kiel. Lúc này, anh vội vã lấy một viên thuốc bọc đường đã sớm giấu sẵn trong chiếc túi nhỏ ở thắt lưng giáp nhét vào miệng, rồi nhanh chóng sập tấm che mặt xuống. Tình hình bấy giờ vô cùng khẩn cấp nên tự nhiên chẳng ai để ý đến hành động nhỏ nhặt ấy của anh.

Thực ra, Kiel chẳng hề muốn lạm dụng loại dược hoàn tự chế nửa vời này cho lắm. Dẫu sao thì sau mỗi lần sử dụng, mắt và đại não của anh đều đau nhức khôn cùng, mặc dù mấy lần gần đây, những di chứng để lại đã thuyên giảm đi rất nhiều. Nhưng Kiel đâu phải kẻ ngốc, triệu chứng nhẹ bớt không có nghĩa là tổn thương do viên thuốc gây ra đã biến mất; chỉ có thể nói rằng cơ thể anh có lẽ đang dần thích nghi với những di chứng ấy mà thôi.

Nhai kỹ viên thuốc trong miệng rồi nuốt xuống.

Trận chiến trước mắt đã dần trở nên vô cùng khốc liệt.

Bầy sói Bắc Địa lọt vào tầm ngắm tập trung của các thợ săn lập tức trúng hàng loạt mũi tên, khắp đầu và mặt cắm chi chít những đầu mũi tên sắc nhọn. Kỹ thuật thủ pháp và kinh nghiệm của những thợ săn già quả thực vô cùng lợi hại; cho dù trong tình hình căng thẳng tột độ, bốn người họ vẫn vững vàng bắn trúng mắt hoặc móng vuốt trước của lũ sói. Bắn trúng mắt có xác suất cực cao sẽ tước đi mạng sống của con sói Bắc Địa, trong khi bắn trúng móng vuốt trước của một con đang phi nước đại sẽ khiến nó ngã nhào, không những tự lăn cù bất đắc kỳ tử mà còn làm vướng chân những con sói chạy ngay phía sau, cản trở tốc độ xung phong của toàn bộ bầy đàn.

Trong khi đó, những thợ săn trẻ tuổi chỉ có thể bắn trúng thân mình lũ sói trong khoảnh khắc nghẹt thở cũng đã đủ khiến họ cảm thấy hài lòng rồi.

May thay, lúc này họ không chỉ chiến đấu đơn thuần bằng cung tên.

Cạch, cạch cạch cạch.

Hết lần này đến lần khác, chân và móng của lũ sói Bắc Địa bị những chiếc kẹp kim loại giăng trên mặt đất nghiến chặt. Chúng tru lên một tiếng rồi vấp ngã, để rồi hoặc bị những mũi tên bồi thêm găm thẳng vào thân thể, hoặc bị chính bầy sói phía sau dẫm đạp lên rồi vượt qua.

Sự xuất hiện liên tiếp của những chiếc kẹp kim loại đã cản trở nghiêm trọng đà tiến công của bầy sói Bắc Địa. Thậm chí, một số con sói con nhát gan bị dọa cho hoảng sợ, hễ trông thấy chiếc kẹp kim loại lấp ló trước mắt là giảm tốc độ không dám tiến lên; ngặt một nỗi, những con sói Bắc Địa phía sau lại xô đẩy dữ dội, khiến chúng vẫn phải nhô người về phía trước và bị kẹp chặt thân thể.

Vù vù vù vù.

Các thợ săn liên tục phóng tên với tốc độ chóng mặt. Họ thường dùng ngón tay kẹp trực tiếp một nạm tên từ ống đựng bên hông, sau đó bằng thủ pháp điêu luyện lần lượt đặt từng mũi tên lên dây cung, giương mạnh, liếc mắt ngắm nhanh rồi buông tay bắn ra.

Những mũi tên kẹp giữa các ngón tay lại được nhanh chóng nạp lên dây.

Và theo đà xông lên như vũ bão của bầy sói Bắc Địa, dẫu cho các thợ săn đã cố gắng hết sức, từng con rồi lại từng con sói Bắc Địa vẫn lao đến sát vách bức tường gỗ thứ hai chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Kiel đứng trên bức tường gỗ, dùng hết sức đâm phập trường thương trong tay xuống, trực tiếp xuyên thủng cột sống của một con sói Bắc Địa. Anh rút trường thương lên, rồi lại xiên chéo từ bên sườn đâm toạc phần bụng của một con sói khác.

Ngay khoảnh khắc Kiel thu thương về, một con sói Bắc Địa cố rướn hàm răng sắc nhọn ngoạm lấy thân trường thương của anh, nhưng lập tức bị Kiel vung mạnh tay. Thân thương bằng gỗ cứng cáp đập gãy toi mấy chiếc răng của con sói vừa lao đến cắn xé.

Trường thương bắt đầu có vẻ không xuể nữa rồi. Ngày càng có nhiều sói Bắc Địa xông tới, dẫm lên lưng những con sói đã bị Kiel đâm bị thương, mượn đà chạy nước rút để trèo thẳng lên bức tường gỗ của loài người.

Họ tuyệt đối không để chúng đạt được mục đích. Kiel biết rằng lúc này trường thương không thể lo liệu xuể, anh liền buông tay khỏi cán thương, để nó rơi khỏi bức tường gỗ rồi rút thẳng đoản kiếm bên thắt lưng ra nghênh chiến. Vừa vung kiếm mượn đà rút, anh chém một nhát ngang đầu, phanh tung phần cằm của con sói Bắc Địa đang chồm lên, chẻ đôi nửa dưới bộ hàm của nó.

Tay trái đẩy con sói Bắc Địa bị thương ngã nhào xuống, Kiel tiện tay tháo chiếc khiên sau lưng, vội vàng cầm lấy bằng tay trái rồi tròng tấm khiên vào cẳng tay trong lúc di chuyển sang phía bên phải.

Bên này! Chúng leo lên được rồi!

Lại một con sói Bắc Địa nhảy vót lên. Bức tường gỗ được dựng theo bề rộng của đường hầm vốn không lớn, Kiel chỉ bước hai bước là đã lao tới kịp thời. Đầu tiên, anh dùng khiên chặn đứng con sói Bắc Địa lại, ngay lập tức, thợ săn trẻ tuổi ở bên cạnh dán sát vào đầu con sói bắn ra một mũi tên ở cự ly không khoảng cách. Mũi tên đâm xuyên thẳng qua con ngươi, tước đoạt mạng sống của nó ngay tại chỗ.

"Chết này!" Thợ săn trẻ tuổi thét lớn một tiếng, nhắc nhở Kiel về tình hình của con sói Bắc Địa ở phía bên kia tấm khiên.

Nghe vậy, Kiel dồn toàn lực đẩy mạnh khiên về phía trước, hất văng con sói Bắc Địa bay xa tận ba mét, rơi xuống và đè bẹp hai con sói con bên dưới.

"Bắn những con sói Bắc Địa ở xa ra, những con đã xông tới cứ giao hết cho Kiel!" Người thợ săn già chỉ huy tỏ ra vô cùng tín nhiệm năng lực cận chiến của Kiel, thế nên ông trực tiếp điều chỉnh mục tiêu của các thợ săn, hướng hỏa lực về phía bầy sói Bắc Địa đang kẹt lại ở khúc cua đường hầm.

Ông tinh tường nhận ra rằng, nếu các thợ săn cứ liên tục thay đổi mục tiêu theo khoảng cách của bầy sói, thì những con sói ngã xuống dưới chân tường gỗ đương nhiên sẽ trở thành chiếc bệ bước hoàn hảo để đồng bọn của chúng trèo lên trên.

Vấn đề lớn nhất của tuyến phòng thủ này chính là bức tường gỗ dưới chân quá thấp.

Cao hai mét, cho dù có cộng thêm độ dốc thoai thoải của mặt sàn đường hầm thì chiều cao tuyệt đối cũng khó lòng vượt quá hai mét hai. Đối với lũ sói Bắc Địa, chiều cao này thậm chí chẳng làm khó nổi những con lanh lẹ; chúng hoàn toàn không cần dẫm lên vật cản mà có thể trực tiếp dùng đà chạy và móng vuốt bấu chặt vào bề mặt tường để leo lên.

Theo lệnh dời mục tiêu tấn công ra xa của thợ săn già, số lượng sói Bắc Địa lao tới lập tức thưa hẳn đi. Tuy nhiên, đổi lại thì những con đã kịp áp sát chân tường lại chẳng còn ai rảnh tay quản lý nữa.

Chúng cả gan muốn vượt tường, nhưng lại vấp phải sự kháng cự kiên cường từ Kiel.

Thủ pháp của Kiel vô cùng đơn giản: chỗ nào có sói Bắc Địa chồm lên là anh trực tiếp dùng khiên đập thẳng vào mặt, tiện tay đâm một kiếm sát mép khiên rồi dùng sức hất văng chúng khỏi bức tường gỗ.

Trên tường gỗ có quá nhiều người, Kiel hoàn toàn không thể vung vẩy thanh trường kiếm một cách thoải mái với biên độ lớn; bằng không, chưa kịp làm bị thương sói Bắc Địa thì anh đã lỡ tay chém trúng đồng đội mất rồi.

Nếu các đồng đội đều là những chiến sĩ mặc giáp trụ kín mít giống anh thì còn đỡ, những cú vung tay vô tình sẽ chẳng thể tổn hại đến ai. Đằng này, đồng đội của Kiel chỉ là những thợ săn mặc trên người vài lớp trang phục dày dặn thông thường; những tấm da thuộc được thuộc thô sơ cùng lớp da động vật giữ ấm bên dưới hoàn toàn không thể chống đỡ nổi thanh trường kiếm rèn nặng nề này.

Chính vì thế, Kiel buộc phải hạn chế tối đa các động tác vung kiếm ngang, thay vào đó là chém bổ dọc từ trên xuống hoặc tận dụng tối đa các đòn đâm hiểm hóc của trường kiếm.

Gừ gừ ô-ồ!

Một tiếng gầm giận dữ của Sói Vương từ tận cùng đường hầm tối tăm vang vọng tới. Ngay sau đó, nữ kỵ sĩ Lanisha vẫn luôn đứng bất động ở mỏm cao của vách đá bên trái liền vươn tay cầm lấy chiếc trường thương kim loại của Kiel, tay phải siết chặt thanh trọng kiếm một tay, chính thức bước vào trạng thái chiến đấu. Cô hướng đôi mắt sắc lạnh về phía lối vào đường hầm, cơ thể hơi chồm thấp xuống, sẵn sàng bùng nổ chiến lực bất cứ lúc nào.

Ở nơi chật hẹp này, tuyệt đối không thể tiếp tục cưỡi chiến mã. Mặc dù thoạt nhìn có vẻ bất lợi đối với cô, nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại. Với tư cách là một cường giả cấp kỵ sĩ có sở trường về lực bùng nổ, việc cận chiến đơn độc mới thực sự giúp cô phát huy tối đa thực lực đáng sợ nhất.

Kiel và những người khác ở bên trong đường hầm đá không thể nhìn thấy cảnh tượng sau khúc cua phía trước, thế nhưng từ góc khuất ấy bỗng vang lên một tiếng nổ kinh hoàng, hất văng tung tóe từng mảng tàn tro gỗ đang cháy âm ỉ cùng những bộ xương sói cháy đen bốc khói ngút ngàn.

Những mảnh vỡ ấy dường như bị một luồng sức mạnh khủng khiếp làm cho nổ tung, bắn tứ tung ra bốn phía, khiến cả bầu trời ngập tràn những vật thể mang nhiệt độ cao đang rơi lả tả.

Trong số đó, không ít thứ vẫn còn bén ngọn lửa hồng rực rỡ.

Khoảnh khắc này, không chỉ bầy sói Bắc Địa trong đường hầm mà cả Kiel cùng những người khác cũng buộc phải né tránh, hoặc dùng vũ khí đánh bay những vật thể đang cháy ngùn ngụt chuẩn bị rơi trúng người.

"Cẩn thận, đừng để đám này bén lửa đốt cháy bức tường gỗ dưới chân chúng ta!" Kiel lớn tiếng hét lên. Các thợ săn cũng đã ý thức được mức độ nguy hiểm, mọi người vừa phải né tránh những vật rơi có nhiệt độ cao rải rác khắp nơi, vừa dùng ủng đá văng những thứ bám trên tường gỗ bay đi hoặc vội vã giẫm đạp để dập tắt từng đốm lửa nhỏ.

Người thợ săn già chỉ huy vội ra hiệu cho một thợ săn trẻ tuổi từ trên tường gỗ trèo xuống, chuyên trách túc trực ở khu vực các khúc gỗ dự phòng phía chân tường để ngăn chặn nguy cơ hỏa hoạn.

Sau tiếng nổ lớn, Sói Vương đã chính thức xuất hiện.

Nó thở hổn hển, chậm rãi bước ra từ tận cùng đường hầm. Không những thế, toàn thân nó còn lờ mờ được bao phủ trong một tầng trường khí mang nhiệt độ cực cao.

Cũng chính vì lý do đó mà xung quanh nó không một con sói Bắc Địa bình thường nào dám bén mảng lại gần; thậm chí, ngay cả những cái xác sói từng bị nhập hồn trước đó cũng không còn thấy bóng dáng, mà thay vào đó là những tấm da sói trống rỗng đang bay lượn quẩn quanh Sói Vương.

Những tấm da sói vô hồn ấy lúc này đang phát ra từng đợt ánh sáng đỏ rực đầy vẻ máu me. Không chỉ mang vẻ ngoài tà ác đến rợn ngợp, bất kỳ vật thể rơi rớt nào chạm phải chúng cũng đều bị tầng ánh sáng đỏ ấy hất văng đi tức khắc ngay trong khoảnh khắc tiếp xúc.

Xem ra luồng ánh sáng đỏ đó không chỉ dùng để hù dọa, mà dường như còn mang theo một thứ năng lực phản kích tự động bộc phát lực đẩy khi có vật thể áp sát.

Khi Sói Vương đảo đầu nhìn thẳng về phía Kiel và những người khác, Kiel nghe thấy không chỉ một tiếng hít một hơi khí lạnh; có vẻ như tất cả mọi người đều đã bị áp đảo bởi nỗi sợ hãi tột cùng.

Thế nhưng, Kiel lúc này, dưới sự chi phối của viên dược hoàn nấm mắt đỏ, lại cảm thấy có chút kỳ lạ. Anh không những chẳng thấy Sói Vương đáng sợ chút nào, mà ngược lại, trong lòng còn dâng lên một ảo giác rằng bản thân hoàn toàn có thể qua lại vài chiêu với nó.

Đặc biệt là chiếc rìu giắt sau lưng lúc này đang rung lên bần bật, truyền đến những âm thanh mờ ảo như đang thì thầm với anh điều gì đó. Dù Kiel nghe không rõ tường tận, nhưng anh dường như vẫn hiểu được ý tứ của chiếc rìu.

Phải chiến đấu, phải chiến đấu, đánh bại nó, đánh bại nó!

Kiel không tài nào kìm nén được xúc cảm muốn vứt bỏ thanh trường kiếm để đổi lấy chiếc rìu chiến, xông lên giao phong trực diện với Sói Vương.

"Đối thủ của ngươi là ta