Chương 391: Đại mạo hiểm của Sói Bắc Địa - Nam hạ một đường và biên giới Thần lập phía Bắc

Về thử thách cuối cùng mà Lang Vương giao phó, tuy nó chưa hiểu hết ý nghĩa sâu xa đằng sau, nhưng thừa biết đây tuyệt đối không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Săn bắt và kết liễu một con người, đối với một con Sói Bắc Địa trưởng thành mà nói thì chẳng có gì khó khăn. Bởi vì ngoại trừ một vài thợ săn lẻ loi lang thang trên những con đường mòn, con người nói chung hoàn toàn không có sức chống cự trước những đợt tập kích bất ngờ của loài sói.

Vấn đề duy nhất là, tập kích cắn chết con người thì dễ, nhưng muốn bắt sống một con người rồi mang hắn đến cái hang động lạnh giá của Lang Vương lại là chuyện khác một trời một vực.

Nhiệm vụ này chỉ có thể dựa vào một mình nó – một con Sói Bắc Địa đơn độc hoàn thành.

Liệu con người đó có ngoan ngoãn đi theo nó vào rừng không? Nó và con người sẽ ăn gì dọc đường? Làm thế nào để đảm bảo con người không bỏ trốn? Khát nước thì uống ở đâu? Nếu dọc đường đụng độ mãnh thú khác, liệu nó có phải liều mạng chiến đấu để bảo vệ cái mạng nhỏ của con người đó không?

Sau khi kiêu hãnh đặt chiếc đầu gấu to tướng xuống trước cửa hang của Lang Vương, trên con đường quay về hang ổ của mình, nó bị hàng loạt câu hỏi hóc búa này vây hãm đến mức đầu óc xoay mòng mòng.

Trở về hang sói, những con đồng loại đi theo xem chiến tích đã mang về một khúc cẳng tay gấu đen to sụ. Bộ lông gấu dày cộm đã được chúng cắn xé vứt bỏ sạch sẽ, sẵn sàng cho nó thưởng thức.

Mùi máu tươi nồng đậm kích thích thần kinh của nó. Sau khi gầm gừ xua đuổi mấy đứa sói con ham ăn cứ chực liếm láp tay gấu, nó lao thẳng vào, một mình ngấu nghiến chiến lợi phẩm do chính tay mình tạo ra.

Ngày hôm sau, khi cái nắng gay gắt của giữa mùa hè chưa kịp dâng lên để đốt cháy không gian mát mẻ buổi sớm, nó cất tiếng gọi giật những con đồng loại đêm qua cùng ra trận. Sau một hồi giao lưu bằng những tiếng sủa gâu gâu ô ô, nó đem tất cả những băn khoăn đã giày vò mình suốt từ hôm qua kể hết cho bầy đàn nghe.

Mặc dù vừa trải qua một đêm săn bắt mệt nhoài, lại thêm bầy sói con lúc nào cũng tràn trề sinh lực đang kêu la nhức óc trong tổ, nhưng thỉnh cầu của kẻ thách thức vẫn phải được đối đãi thật nghiêm túc. Dẫu sao, màn thể hiện xuất sắc ngày hôm qua của nó đã hoàn toàn chinh phục tất cả.

Sau một hồi gầm trứ trầm thấp trao đổi, những con Sói Bắc Địa vây quanh vũng nước ở trung tâm hang sói bắt đầu hiến kế. Đa phần mưu kế đều non nớt và đơn giản, khiến nó liên tục lắc đầu bác bỏ.

Cho đến khi một con sói già – kẻ từng sống sót qua những cuộc tàn sát dưới móng vuốt của loài người mặc giáp sắt – cất tiếng ô ô kể lại câu chuyện từ nhiều năm trước của mình.

Ở tận cùng phía Bắc khu rừng, gần những khối đá lớn phát sáng, có một loài dây leo cũng phát sáng sinh trưởng. Nhiều năm trước, nó từng được Lang Vương phái đi trinh sát ở phương Bắc. Có lần không tìm được nguồn nước, nó đành liều mạng đến gần những hòn đá phát sáng có cường giả loài người canh gác để tìm nước uống.

Kết quả là lúc đó khu vực ấy hoàn toàn khô cạn, nó đành bấm bụng gặm nhấm những chồi non của đám dây leo phát sáng để chống khát.

Nằm ngoài dự liệu, sau khi nuốt đám dây leo đó vào bụng, nó liên tục hơn mười ngày đêm không hề cảm thấy đói khát hay buồn ngủ, tinh thần vô cùng sung mãn và sảng khoái. Nhờ vậy, lần ấy nó đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Lang Vương giao phó.

Giờ đây, đem trải nghiệm ấy kể ra, con sói già muốn xem có thể giúp đỡ gì cho dũng sĩ dũng cảm và thông minh nhất trong hang sói hay không.

Nghe được thông tin này, nó mừng rỡ như phát điên, không kìm được mà ngửa cổ tru dài ô ô, khiến bầy sói con vây quanh cũng hùa theo hú hét vang lừng.

Đã có được điểm tựa vững chắc cho kế hoạch, nó bắt đầu bước vào giai đoạn chuẩn bị tiếp theo.

Sau khi dặn dò qua loa với đồng loại, nó cắm cổ chạy bay đi, trước tiên lao đến bên ngoài hang động băng giá của Lang Vương, rồi từ đó xuất phát một mạch hướng thẳng về phía Nam khu rừng.

Nó không chỉ làm quen với tuyến đường sẽ dùng để lùa con người sau này, mà còn phải ghi nhớ thật kỹ những vùng đất hiểm trở trên đường đi. Đến lúc đó, nhất định phải dẫn dắt con người yếu ớt né tránh những nơi nguy hiểm ấy.

Khu vực rộng lớn quanh hang động của Lang Vương dĩ nhiên không có bóng dáng loài động vật hung mãnh nào dám bén mảng, và trong nhận thức của Sói Bắc Địa thì cũng chẳng có con quái vật nào dám xuất hiện ở đây. Dẫu sao trong khu rừng này, ngoại trừ Lang Vương ra, còn kẻ nào dám xưng vương xưng bá?

Tuy chẳng rõ vì sao Lang Vương vẫn luôn ẩn mình trong cái hang động băng giá đó, nhưng vào mùa đông lạnh lẽo nhất hàng năm, ngài ấy đều rời hang, dẫn dắt toàn bộ Sói Bắc Địa tung hoành khắp chốn rừng sâu, đại khai sát giới săn lùng mọi loài muông thú, hoặc đối đầu với những "ả loài người mặc giáp "ngày càng trở nên nguy hiểm và đáng ghét trong những năm gần đây.

Chạy một quãng đường dài, cuối cùng nó cũng rời khỏi phạm vi uy quyền của Lang Vương. Trên đường đi, nó bắt đầu phát hiện ra rất nhiều khu vực hiểm trở cùng hang ổ của đám mãnh thú.

Ví dụ như vũng bùn kia chính là địa bàn của một gia đình heo rừng hoang dã. Dù thỉnh thoảng bầy sói vẫn săn được vài con heo con trong đàn, nhưng đôi nanh sắc nhọn dài ngoẵng của con heo đầu đàn tuyệt đối không phải thứ mà một con sói đơn độc có thể đối phó.

Thể hình của đối phương lớn gấp ba lần nó, trọng lượng cơ thể thậm chí còn vượt qua một con Sói Bắc Địa bình thường đến mười lần. Trong chốn rừng sâu, ngoại trừ những thân cây cổ thụ chọc trời ra, chẳng có gì chịu nổi sức tàn phá của gã khổng lồ này dù chỉ nửa ngày.

Tiến về phía Nam thêm nữa là một dải cây ăn quả mọc san sát. Nơi đó cư trú một bầy khỉ mặt hoa ngày đêm sinh sống trên cành, tính cách vô cùng cáu kỉnh và đáng ghét. Sói Bắc Địa chỉ cần bén mảng đến gần phạm vi cây ăn quả một chút là sẽ bị đám gia hỏa này dùng những hạt quả đã ăn xong ném tới tấp để xua đuổi. Thật đáng ghét! Chờ đến khi nó có được sức mạnh thần dị do Lang Vương ban thưởng, nhất định phải cho đám này biết tay.

Phần thịt quả ngọt lịm vốn là món khoái khẩu của Sói Bắc Địa, nói đúng hơn là mọi loài động vật trong rừng đều mê mẩn thứ hương vị ấy. Tiếc là bầy khỉ mặt hoa kia vô cùng keo kiệt, ngay cả những quả thối rữa rơi rụng đầy đất vào mùa thu cũng không cho bầy sói nhặt, thỉnh thoảng chúng còn ngồi chồm hổm trên cây tè bậy xuống để nhục mạ những con sói đến kiếm ăn.

Thường thì chỉ có đám heo rừng mặt dày ngươi dạn, chẳng thèm đếm xỉa gì đến tôn nghiêm mới bất chấp sự trêu chọc và sỉ nhục của bầy khỉ. Ngay cả những con gấu đen lớn có địa vị cao trong rừng cũng vì không nuốt trôi cục tức này mà rất ít khi lui tới khu vực cây ăn quả.

Tuy nhiên, bầy khỉ này cũng có thiên địch, đó chính là mèo rừng và báo núi – những kẻ chưa bao giờ màng đến quả ngọt.

Những bóng đen tập kích không một tiếng động này thích nhất là ăn thịt mấy con khỉ mặt hoa nhỏ đang ngủ say. Hơn nữa chúng lại là loài hoạt động về đêm, lúc bầy khỉ chìm vào giấc ngủ cũng là lúc chúng đi săn, tạo thành một sự khắc chế bẩm sinh hoàn hảo.

Nó nén giận né tránh khu rừng ăn quả trong tiếng cười nhạo inh ỏi của bầy khỉ mặt hoa, tiếp tục cắm cổ chạy về phương Nam.

Lại tránh qua mấy đống cỏ hoang đầy khả nghi, nó vòng qua khu vực có những thân cây bị mạng nhện chằng chịt giăng kín lối.

Đây đều là những chốn hiểm địa, đặc biệt là vào giữa mùa hè, những con Sói Bắc Địa đi săn đơn độc đều biết phải tự giác né tránh những nơi có vẻ quái dị này. Hơn hai ngày sau, cuối cùng nó cũng tìm ra một tuyến đường tương đối an toàn, vòng ra đến tận rìa của khu rừng lớn.

Trước mắt nó là một con đường rộng rãi với mặt đất rải đầy sỏi đá lớn nhỏ. Ở tận cùng bên trái tầm nhìn là một quần thể hang ổ cao lớn, kín như bưng do con người dựng lên. Ngay đối diện là một khu rừng nhỏ hơn khu rừng già ở sau lưng nó đôi chút.

Phía bên phải chính là con đường dài rải sỏi dẫn đến một nơi xa xôi chưa từng đặt chân tới. Nó từng nghe những con Sói Bắc Địa ở phía Tây khu rừng kể lại rằng, nơi đó thông với một con sông lớn nước chảy xiết. Khác với chỗ này, bên kia bờ sông có người qua kẻ lại tấp nập ngược xuôi, hơn nữa thường xuyên chạm trán với những kẻ cực kỳ nguy hiểm.

Dưới lòng sông lớn cũng ẩn chứa không ít quái vật đáng sợ, chuyên rình rập vồ lấy những sinh vật bốn chân bén mảng ra bờ nước uống, dù loài người rất ít khi bị chúng tập kích.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nó không cho rằng mình đủ khả năng vượt qua đám quái vật sông nước chuyên rình rập ấy để bơi sang bờ bên kia bắt một con người, rồi lại đảm bảo mang theo kẻ đó bơi ngược trở lại, lê bước một đoạn đường dài trên lối mòn rải sỏi trước khi bước vào khu rừng vốn đầy rẫy hiểm nguy đối với loài người.

Cân nhắc đi tính lại, nó quyết định băng qua con đường rải sỏi, hướng về phía Nam đi thẳng vào mảnh rừng nhỏ hơn kia.

Ở đây, nó cẩn thận né tránh những vòng tròn nấm kỳ dị, rảo bước thật nhanh xuyên qua khu rừng chìm trong làn sương mù quái đản giữa những âm thanh kỳ lạ chẳng tài nào hiểu nổi.

Không được, nó biết bản thân mình có thể nhanh chóng rời khỏi chốn quái gở này, nhưng sau này nếu mang theo một con người thì không thể di chuyển chật vật thế được.

Thế nên, nó cứ lặp đi lặp lại việc băng qua khu vực vòng tròn nấm bốc sương mù, kiên nhẫn tìm kiếm ranh giới ảnh hưởng của chúng. Cuối cùng, khi nghe thấy những âm thanh gầm gừ giận dữ không rõ nghĩa, nó liền cảnh giác đánh dấu lãnh thổ bằng cách tè bậy rồi tiếp tục tiến về phương Nam.

Dọc đường đi, nó nhạy bén phát hiện ra một số con nai sừng tấm khổng lồ với bộ gạc đồ sộ trên đầu. Biết rằng thứ sinh vật cơ bắp này không phải đối thủ dễ xơi, nó khôn ngoan chọn cách né tránh từ xa.

Không ngừng chạy nhảy, nó còn nhìn thấy trong khu rừng u tịch giữa mùa hè, một căn nhà của loài người mọc ra những chiếc chân tay dài màu trắng đang nhặt nhạnh những thân cây đã được tỉa cành đưa vào cửa lớn, ngấu nghiến nuốt trửng để tẩm bổ. Để cẩn thận, nó nằm bò rạp xuống bãi cỏ cách xa chốn đó quan sát một lúc. Dù có vẻ như đã bị con quái vật cồng kềnh kia phát hiện, thậm chí đối phương còn vẫy tay chào hỏi nó một cách thân thiện theo kiểu của loài người, nhưng Sói Bắc Địa vẫn sát đất bò lết từng chút một, lặng lẽ rút lui khỏi tầm nhìn của thứ đó.

Nó không đuổi theo.

Mặc kệ ngôi nhà kỳ lạ của loài người, cuối cùng nó cũng ra khỏi khu rừng thoạt nhìn có vẻ nhỏ bé nhưng bên trong lại vô cùng quái dị này.

Đến một khoảng đất trống, địa thế bắt đầu hạ thấp dần. Một con nhánh sông bắt nguồn từ hồ lớn phía Bắc đang ào ào đổ xuống dọc theo thung lũng. Dưới làn nước xiết, từng đàn cá thon dài với cái bụng đỏ và tấm lưng bạc đang bướng bỉnh bơi ngược dòng, liên tục tung mình nhảy ngược lên thác nước.

Nó tìm thấy vài con cá lớn đang thở hổn hển bám mình vào những hòn đá ngầm ven bờ, vung chiếc vuốt đầy sức mạnh tát một phát, hất tung con cá đã cạn kiệt sức lực lên bờ sông.

Là một con Sói Bắc Địa thường xuyên ra hồ lớn gần hang sói đùa nghịch, trình độ bắt cá của nó chẳng hề thua kém gì đám gấu đen to lớn kia.

Bụng của con cá lớn chứa đầy trứng cá nồng nặc mùi tanh. Gấu đen có lẽ sẽ thích thú món này, nhưng nó thì không mặn mà cho lắm, bèn chỉ gặm phần thịt cá trắng ngần béo ngậy.

Sau khi ăn no nê, nó tiếp tục sải chân chạy dọc theo bờ sông hướng về phía Nam.

Dọc đường đi xuất hiện rất nhiều gò đồi nhấp nhô lớn nhỏ. Những nơi mọc đầy cây bụi và hoa cỏ dại này chính là thiên đường của thỏ cùng loài chuột, đồng thời cũng ẩn chứa vô số loài rắn độc thon dài đủ màu xanh đỏ tím vàng. Nó cẩn trọng né tránh tất cả, bởi bụng đã căng tròn thế này, nó chẳng dại gì tốn sức đi săn lũ thỏ chân dài ngốc nghếch ấy làm gì.

Thỉnh thoảng, nó trèo hẳn lên những điểm cao của gò đồi, phóng tầm mắt quan sát địa hình và nhận diện các khu vực nguy hiểm từ trên cao.

Nó vô tình chạm trán một vài đồng loại thuộc bầy Sói Bắc Địa ở khu rừng phương Nam. Những kẻ cư trú cách xa Lang Vương này nhìn thấy nó thì tỏ ra vô cùng khách khí, thế nhưng khi nó lớn tiếng gầm gừ tiết lộ bản thân đang gánh vác thử thách tối thượng do Lang Vương giao phó, đám gia hỏa này liền ngoan ngoãn ngậm miệng.

Nó đem thử thách chưa hoàn thành của mình ra kể lể, kết quả là bị đám đồng loại này cười chê một trận. Bọn chúng cho rằng việc tập kích con người vốn là bản năng khi trưởng thành của loài sói, thế mà lại được Lang Vương định nghĩa là thử thách, quả thực chẳng có chút độ khó nào.

Đối mặt với thái độ ấy, nó đành lạnh lùng vạch mặt đám đồng loại tự đại kiêu ngạo này: Tập kích giết chết con người thì quả thực dễ dàng, nhưng cái khó thực sự là phải tóm sống một con người ngay trong hang ổ của bọn chúng, rồi lùa theo hoặc mang theo đi suốt một chặng đường dài hướng về phía Bắc, giữ cho con mồi sống sót đến trước mặt Lang Vương mới được tính là hoàn thành.

Lời này lập tức khiến đám gia hỏa kiêu ngạo kia á khẩu không trả lời được, chỉ biết há hốc mồm lè lưỡi thở hồng hộc.

Bọn chúng hỏi ngược lại xem liệu nó có hoàn thành nổi không, còn nó thì ngẩng cao đầu, kiêu hãnh sải bước bỏ đi.

Rời khỏi lãnh địa của bầy đàn phương Nam, địa thế lại thay đổi chóng mặt, từ những ngọn đồi gò nhấp nhô chuyển thành thảm cỏ và ruộng lúa bằng phẳng.

Đứng ở nơi cao phóng tầm mắt nhìn xa, nó đã có thể nhìn thấy ở khúc giao nhau của hai con sông đằng xa kia là một cụm hang ổ khổng lồ do con người tụ tập lại mà thành. Rất nhiều con người từ đó đi ra, tấp nấp qua lại giữa những thửa ruộng bờ xôi ruộng mật.

Mà ở nơi xa hơn nữa, trên mặt nước rộng lớn lăn tăn gợn sóng, những vật thể bằng gỗ do con người chế tạo có thể nổi lềnh bềnh đang ngược xuôi khắp các bờ sông.

Nhà cửa của con người ở đây cư trú có đôi chút khác biệt so với những căn nhà nó từng thấy trong rừng, trông có vẻ nhỏ nhắn hơn. Nhưng nó chẳng lấy làm lạ, bởi nó từng nghe đồng loại kể rằng loài người cũng được phân chia thành nhiều tầng lớp khác nhau. Khác với loài sói, những kẻ cường tráng khỏe mạnh chưa chắc đã được ở trong những ngôi nhà cao cửa rộng, mà phải dùng những miếng kim loại nhỏ vướng víu trên người để đổi lấy.

Hơn nữa, điều thú vị là con người thường tụ tập vài kẻ lại với nhau, cùng nhau xới đất, cùng nhau ăn uống, thậm chí sinh sản chung trong một ngôi nhà. Con non sinh ra cũng không được đặt chung một chỗ để nuôi dưỡng như loài sói, mà là "ai sinh ra kẻ nấy tự nuôi".

Điều này khiến Sói Bắc Địa cảm thấy vô cùng khó hiểu. Cứ đà này, rất nhiều con non sẽ chết yểu vì thiếu thức ăn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự sinh tồn của cả quần thể.

Về vấn đề này, Lang Vương từng giải thích cho chúng rằng, bởi vì loài người sinh sôi quá đông đúc, nên các cường giả của bọn chúng chẳng mấy bận