Chương 38: , Đầm lầy - Trốn chạy

Cụ thể phải làm thế nào thì Triệu Cát cũng không rõ, nhưng chắc chắn không thể ở đây ngồi chờ chết.

Chiêu phun nhầy và axit của Triệu Cát là một năng lực mang tính đe dọa cực lớn, tuyệt đối không thể để chúng kịp tạo thành vòng vây. Tốt nhất là rút lui trước đã. "Ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách", "Còn non xanh thì không sợ thiếu củi đốt", "Quân tử không đứng gần tường nguy hiểm"— hàng loạt câu châm ngôn cứ thế vang vọng trong tâm trí Triệu Cát. Hắn đành "rén "vậy, chuồn thôi!

Triệu Cát lùi từng bước nhỏ về phía sau, hắn không dám quay người lại, dẫu sao thì số lượng Quái Nhầy phía trước mặt vẫn là đông nhất. Con đường phía sau dẫn đến gần ranh giới đầm lầy hơn, hướng đó nước cạn dần, lại có nhiều cây bụi lùn cùng thực vật đầm lầy hơn để che chắn những đòn tấn công phun dịch nhầy của chúng.

Thấy Triệu Cát rút lui, lũ Quái Nhầy đang lội dưới mặt nước cách đó không xa liền tăng tốc. Toàn bộ mặt nước đầm lầy bắt đầu dao động mạnh, chúng đã chẳng còn bận tâm đến việc di chuyển ẩn nấp nữa.

Nhận thấy lũ Quái Nhầy chưa trực tiếp phát động tấn công, Triệu Cát vội rảo bước nhanh hơn. Chỉ có điều, lớp bùn nhão ở vùng đầm lầy tuy không quá sâu nhưng lực hút lại vô cùng mạnh mẽ. Mỗi bước đi, đôi chân đều phải kéo theo một bãi bùn nước nặng trĩu, tốc độ vì thế mà bị kìm hãm đáng kể. Nhưng may là tốc độ của đám Quái Nhầy còn chậm hơn, chỉ cần chúng chưa phóng dịch nhầy, Triệu Cát tin rằng mình vẫn có thể kịp trốn thoát lên mặt đất trước khi bị chúng đuổi kịp.

Thế nhưng vận khí rõ ràng không đứng về phía hắn. Đúng lúc Triệu Cát đang gồng mình rút chân để lùi về sau, một chiếc xúc tu từ con Quái Nhầy phía sau lưng vươn thốc lên khỏi mặt nước. Nó lập tức cảm ứng được động tác của Triệu Cát, hơi vận sức rồi phun thẳng một cục dịch nhầy.

Triệu Cát nhất thời lơ là, để mặc phần lưng trúng ngay một bãi nhầy một cách cực kỳ chính xác.

Hắn giật mình thon thót, nhưng hình như không cảm nhận được cơn đau rát do tính ăn mòn truyền tới. Chỉ là phần áo phía sau đã bị dịch nhầy bết chặt lại với nhau, lúc này hắn mới bàng hoàng nhận ra mình vừa dính đòn.

Quần áo dính chặt vào lưng gây cản trở không nhỏ đến cử động của Triệu Cát. Tuy nhiên, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, giữ được tính mạng mới là ưu tiên hàng đầu.

Bỏ mặc việc số lượng Quái Nhầy ở phía trước còn đông hơn, Triệu Cát dứt khoát xoay người, dồn hết sức lội bì bõm qua vùng bùn nước đầm lầy. Hắn tách rời cây gậy xua rắn đang xiên một con Quái Nhầy và cây kích sang hai bên, sẵn sàng nghênh đón đòn tấn công tiếp theo.

Quả nhiên, những đợt tập kích dồn dập từ nhiều con Quái Nhầy khác đã ập tới. Nhờ sớm đề phòng, Triệu Cát vung gậy xua rắn và kích gạt phăng hai luồng dịch nhầy đang bắn tới, đồng thời mượn các khóm thực vật đầm lầy làm vật che chắn để né tránh hiểm họa trong gang tấc.

Quá nguy hiểm! Cứ tiếp tục thế này sớm muộn gì cũng trúng đòn, hơn nữa nếu thứ bắn ra không phải là nhầy mà là axit thì hậu quả sẽ thật thảm khốc.

Cũng may, trước đó hắn vẫn chưa đi quá sâu vào Thành Nam chiểu trạch. Chỉ cách rìa đầm lầy một khoảng ngắn, sau khi Triệu Cát dốc toàn lực băng qua vũng bùn lầy lội, cuối cùng hắn cũng cắt đuôi được toàn bộ lũ Quái Nhầy.

Đặt chân lên mặt đất rắn chắc, Triệu Cát vội vàng tìm một lùm cây bụi để ẩn nấp thân hình. Quay đầu nhìn lại phía sau, vô số con Quái Nhầy đang tụ tập đen kịt ở rìa đầm lầy. Chúng chồng chất lên nhau, những chiếc xúc tu điên cuồng vươn dài quơ quào trong không trung, phần đầu xúc tu còn phát ra những đốm sáng màu đỏ rợn người.

Cảnh tượng trước mắt khiến Triệu Cát hít vào một ngụm khí lạnh. May là loài Quái Nhầy này không ưa vùng đất khô cạn thiếu nước, chúng thích ẩn mình trong bùn lầy ẩm ướt hơn. Hắn hoàn toàn không ngờ chỉ săn một con Quái Nhầy mà lại chọc giận cả một ổ lớn như vậy; nếu lúc nãy không quyết đoán rút lui sớm, e rằng giờ này hắn đã bỏ mạng lại nơi đầm lầy quạnh hiu này rồi.

Nghĩ đến đây, Triệu Cát không khỏi vã ra một thân mồ hôi lạnh.

Cảm thấy đôi chân bỗng trở nên nặng nề kỳ lạ, Triệu Cát cúi đầu nhìn xuống thì thấy giày của mình đã bị bọc kín bởi lớp bùn đầm lầy đặc quánh, đang bốc lên từng đợt mùi hôi thối khó ngửi.

Haiz, chuyện lâu dài đành tính sau vậy.

Triệu Cát đi dọc theo mép đầm lầy quay trở lại đống lửa trại của mình, đặt cây kích và gậy xua rắn đang xiên quái nhầy xuống đất, tiện tay bứt mấy chiếc lá bên cạnh bọc kín con mồi lại nhằm tránh làm mất nước phần xác.

Hắn lại đi đến chỗ cống thoát nước bên cạnh để rửa chân. Dòng nước sông của Kendall hà mát lạnh vô cùng, Triệu Cát đứng giữa lòng máng cống, hai chân cọ xát vào nhau để gột rửa sạch lớp bùn đất bết dính.

Từ cổ chân truyền đến một cảm giác đau nhói nhẹ, Triệu Cát cúi đầu quan sát, hóa ra trên da xuất hiện vài vết xước nhỏ. Chắc là lúc nãy hoảng hốt trốn chạy khỏi đầm lầy, đã vô tình quẹt phải rễ cây sắc nhọn ẩn trong bùn nước. May là chỉ bị xây xát ngoài da, không có vết thương hở sâu nào, nhờ đó tránh được nguy cơ bị nhiễm trùng bởi những thứ ô uế dưới đầm lầy.

Triệu Cát vừa xối nước rửa chân, vừa cởi áo ra để kiểm tra vết tích do lũ Quái Nhầy để lại ở sau lưng.

Mảng áo vải thô ấy đã bị lớp dịch nhầy bọc kín mít. Sợ làm rách áo, Triệu Cát cẩn thận gỡ từng chút một phần vải bị dính chặt ra. Nhúng chiếc áo xuống dòng nước sông, hắn nhẹ nhàng vò giặt một lúc cho đến khi cảm thấy không còn quá nhớp nháp. Nương theo ánh trăng mờ ảo đưa lên ngắm lại, hắn thấy dịch nhầy của Quái Nhầy đã tiêu tan hơn một nửa, miễn cưỡng vẫn có thể mặc được.

Rời khỏi cống thoát nước, hắn quay trở lại khu vực lửa trại. Trong lúc không để ý, ngọn lửa đã tàn từ lúc nào, nhưng lớp tro ấm bên dưới vẫn còn âm ỉ nhiệt. Triệu Cát nhặt mấy cọng cỏ khô cùng cành cây vụn xung quanh, chất vun lên đống tro tàn rồi phồng má thổi khí.

Một hơi, hai hơi, mãi đến hơi thứ ba thì nhiệt độ từ lớp tro tàn cuối cùng cũng bén vào đám cỏ khô dễ bắt lửa, rồi nhanh chóng lan sang các cành cây nhỏ. Triệu Cát dùng gậy xua rắn khơi nhẹ đống lửa cho bùng cháy lớn hơn một chút, treo chiếc áo đã giặt sạch lên một góc để hong khô. Sau đó, hắn cầm tấm chăn đệm lên rũ mạnh vài cái cho bụi bay bớt, trải lại ngay ngắn rồi ngả mình nằm xuống.

Lặng lẽ ngẫm lại toàn bộ những chuyện vừa xảy ra trong đêm.

(Hết chương)