Chương 371: Bến đò phía tây Hà Khẩu trấn - Dùng bữa, qua sông và mặt băng

Đội thợ săn dưới sự dẫn dắt của kỵ sĩ Lanisha, tiến về phía bắc dọc theo phía tây Kendall Hà mất hơn một ngày. Tối hôm đó, họ đi đến bên bờ sông ven đường, quét dọn tuyết đọng, dọn ra một khoảng trống nhỏ vừa đủ dừng xe ngựa và ba con ngựa.

Mọi người nhóm đống củi sưởi mang theo trên xe ngựa, trong tiết trời lạnh thấu xương, băng giá tuyết phủ, nghỉ ngơi một đêm thật ấm áp.

Ở vùng hoang dã chìm trong bão tuyết, rất khó tìm được cành cây bụi có thể nhóm lửa, vì tất cả đều đã chìm trong màn tuyết trắng xóa. Nếu không nhờ các thợ săn già có kinh nghiệm sinh tồn phong phú trong hoang dã nhắc nhở mọi người, sẽ chẳng ai nhớ mang theo mấy thứ này. Dù sao thì thông thường việc nhóm lửa, đều là sau khi cắm trại mới đi tìm vật liệu có thể đốt cháy.

Trên thân những con ngựa đều được trùm vải chống rét dày dặn, kỵ sĩ Lanisha cũng tháo rời toàn bộ chiếc áo giáp bên ngoài chiến mã của nàng ra và đặt xuống. Mọi người chen chúc bên cạnh những con ngựa để sưởi ấm, trong tay ăn chiếc bánh mì màu vàng sẫm được ngọn lửa làm nóng, lắng nghe những câu chuyện kỳ quái có vẻ như không bao giờ kể hết của các thợ săn già, từ từ qua đêm ở vùng hoang dã có tuyết rơi khó chịu này.

Hôm sau, họ tiếp tục đi dọc theo con đường miễn cưỡng có thể phân biệt được cho đến buổi trưa, thì ở ven bờ sông, nhìn thấy từng căn nhà gỗ được xây dựng bên dòng nước.

"Đó chính là một phần của Hà Khẩu trấn rồi. "Một thợ săn trẻ tuổi quen thuộc với nơi này giới thiệu với Kiel về thôn trấn phía trước.

Kiel nhìn kỹ lại: "Có phải hơi nhỏ quá không? Mấy nông trang chúng ta gặp dọc đường hình như đều lớn hơn Hà Khẩu trấn này?" Kiel vừa giơ tay đếm số lượng nhà cửa, phát hiện dọc theo bờ sông chỉ có hơn ba mươi căn nhà gỗ lớn nhỏ.

Số lượng này thậm chí còn ít hơn cả thôn bình thường, càng không thể gọi là trấn được. Ít ra thì cũng phải lớn hơn Doralin thôn rất nhiều chứ nhỉ?

Trên chiếc xe ngựa bên cạnh, một lão phu xe cười nói: "Ngươi nhóc ngốc nghếch, đó chỉ là một phần nhỏ của trấn mà thôi. Hà Khẩu trấn chia làm ba phần, đây là phần ở phía tây sát bờ sông."

Lão dùng chiếc roi ngựa thon dài trong tay chỉ sang bờ đối diện của Kendall Hà: "Bờ đông của con sông còn có một phần diện tích nữa. Mà ở phía bắc chỗ giao nhau giữa Kendall Hà và Ô Mễ Hà, chính là phần chính của Hà Khẩu trấn. Đại đa số dân cư và nhà cửa đều ở đó."

Kiel buông tay bất lực: "Thế chúng ta qua đó kiểu gì?"

Trong trấn có bến đò, dù hắn muốn đi đến đâu của khúc sông, người chèo thuyền cũng sẽ đưa hắn qua. Nhưng thời tiết thế này, có vẻ như không cần ngồi thuyền nhỉ?

Chẳng mấy chốc, sau khi qua ngã ba đường, đội thợ săn rẽ phải, quẹo vào con đường đi về phía trấn.

Tuyết rơi dày đặc, cho nên dù có đến gần trấn, họ cũng không nghe thấy mấy tiếng ồn ào náo nhiệt của thôn làng bình thường. Giống như các thôn lạc khác của Kendal, bên ngoài Hà Khẩu trấn cũng là ruộng đồng bao quanh bởi tường gỗ.

Đến cổng lớn của trấn, kỵ sĩ Lanisha trực tiếp nhảy lên đài tháp cổng gỗ, sau đó trưng ra thân phận của mình và gọi mở cổng lớn.

Đoàn người Kiel lần lượt bước vào trong trấn.

Đã biết nơi này chẳng qua chỉ là một khu vực phụ thuộc, không phải là phần chính của trấn, nên Kiel cũng chẳng còn kỳ vọng gì nhiều.

Kỵ sĩ Lanisha lại một lần nữa nhảy từ trên cao xuống, ầm một tiếng nện mạnh xuống mặt đất, chấn động lớp tuyết đọng dưới chân văng lên từng mảng lớn.

Trở lại trên chiến mã của mình, nàng cất tiếng: "Thời gian hãy còn sớm, không ở lại đây nữa, các ngươi đi thẳng đến bến đò, ta đi tìm thư ký quan phụ trách ở đây."

Nói xong, nàng dùng đôi bốt kim loại khẽ đụng vào giáp chiến ở bụng ngựa, phát ra tiếng va chạm lạch cạch, rồi thúc chiến mã chạy lúp xúp dọc theo con đường hướng về một kiến trúc chóp nhọn cao lớn.

Những người khác dưới sự hộ tống của một dân binh Hà Khẩu trấn, dẫm lên lớp tuyết đọng dày cộp y như bên ngoài trấn, đi đến bến đò.

Nói là bến đò, thực chất chỉ là một số bến nhỏ xếp bằng đá khối. Dưới vùng nước bến đò đã bị đóng băng, Kiel và mọi người nhìn thấy một vài chiếc thuyền chở khách thân thuyền rộng rãi có thể chở người.

Những chiếc thuyền chở khách này không có buồm, dù sao thì cũng chỉ là thuyền vận tải chuyên chở qua lại hai bên bờ sông, hoàn toàn không có không gian để giương buồm.

Nó dựa vào những chiếc bánh xe nước lớn vươn ra từ hai bên mạn đập vào mặt nước để tiến lên.

Kiel nhìn thấy thì cảm thấy rất thú vị, dẫu sao thì loại bánh xe guồng tương tự trong kiếp trước của hắn, là thứ xuất hiện sau khi phát minh ra máy hơi nước. Mà hắn biết rõ nơi đây không có kỹ thuật máy hơi nước, vậy thứ đó dùng cái gì để cung cấp động lực?

Bến đò tuy không lớn nhưng cũng là khu vực quản hạt quan trọng, nên ở đây có nhà của người quản lý.

Kiel và mọi người đánh xe ngựa vào trong sân sát bến đò, sau khi đơn giản thu dọn một chút, liền trốn dưới hành lang cửa gỗ che mưa của ngôi nhà để tránh tuyết rơi, chờ đợi kỵ sĩ quay lại.

Khác với bình thường, sau nhiều ngày tuyết rơi mà phải lội qua lớp tuyết đọng dày cộp đi suốt một quãng đường, thể lực của mọi người hao phí khá lớn. Vì vậy, Kiel xoa xoa cái bụng, chào mấy thợ săn trẻ tuổi khác một tiếng rồi bước ra khỏi sân, đi vào trong trấn.

Khỏi phải nói, hắn đang tìm một căn nhà kiểu quán rượu. Đó là tiện ích chủ yếu nhất của khu vực nhỏ này, bên ngoài nó chắc chắn không thể thiếu quán rượu và lữ quán cung cấp dịch vụ cho lữ khách thương đội qua lại.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, nhìn kỹ hai bên ngoài bến đò, chính là một lữ quán và một quán rượu. Quán rượu khá lớn, chỉ là trời đổ tuyết lớn, cửa ra vào rộng rãi chỉ có vài hàng dấu chân qua lại.

Mở cửa gỗ, đẩy tấm rèm vải bố giữ nhiệt ra, Kiel lập tức cảm thấy một luồng ấm áp phả vào mặt.

"Hoan nghênh! Hoan nghênh ngài đã quang lâm quán rượu 'Tên Bợm Rượu Rơi Xuống Nước'trong ngày tuyết rơi này. Mặt lạ hoắc nha, thế này lại càng hiếm thấy. Đều tại cái thời tiết chết tiệt này, hễ đến ngày tuyết rơi là chẳng có mấy khách chịu ra ngoài đến chỗ chúng tôi vui chơi. "Một người phụ nữ vóc dáng cao lớn đi tới, nàng ăn mặc gọn gàng, chiếc khăn choàng cổ làm bằng lông chồn nước vừa trông ấm áp vừa đẹp mắt.

Cô ấy bước đến, tự tay dùng chiếc khăn sạch trên tay phủi đi lớp tuyết vương bên ngoài áo choàng của Kiel. Kiel ngượng ngùng nói cảm ơn, lúc này mới được đối phương dẫn đến quầy bar trung tâm của quán rượu.

Lạc Thủy Tửu Quỷ tửu quán nhìn bên ngoài có vẻ lớn, bên trong quả thực diện tích cũng không nhỏ. Tính riêng bàn gỗ dài đã bày tới ba hàng, thoạt nhìn có thể chứa ít nhất sáu mươi người cùng uống rượu ăn uống vui chơi.

Hơn nữa, ngoài những chiếc bàn gỗ dài được đội ngũ đông người sử dụng ra, ở các góc khuất của quán rượu còn cung cấp rất nhiều bàn tròn vây quanh năm sáu người, hoặc bàn vuông để hai ba người bàn bạc sự việc. Còn đối với khách đơn lẻ, có thể ngồi riêng ở quầy bar bằng gỗ ngay trung tâm quán rượu.

Mặc dù vậy, có lẽ vì lúc này bên ngoài tuyết rơi bay lả tả, nên tửu khách trong quán rất ít. Chủ quán tự nhiên cũng không thắp đủ ánh sáng, chỉ thắp đèn dầu ở quầy bar và một số ít bàn có khách ngồi.

"Người trẻ tuổi, ngài muốn gọi món gì? Lần đầu đến phải không? Món cá sông nướng của chúng tôi rất ngon, cá sông mùa đông tích tụ lớp mỡ dày dặn qua giá lạnh, lúc đem rán nướng thậm chí không cần cho thêm dầu mỡ, phần bụng cá béo ngậy sẽ tự động rỉ ra mỡ. "Nữ phục vụ tiếp đãi vừa khua tay múa chân vừa giới thiệu với Kiel món tủ của quán, thậm chí còn lấy ra một tấm ván gỗ nhỏ vẽ tinh tế hình một con cá sông lớn béo ngậy nằm trong đĩa.

Kiel nuốt nước bọt, ho khan một tiếng: "Còn đồ uống thì sao? Đồ ăn ngon ta nhận, nhưng ở đây các ngươi có gì uống? Nói nghe xem nào."

Nữ phục vụ búng tay một cái, nam phục vụ phía sau quầy bar bằng gỗ mở chiếc tủ gỗ đẩy kéo ra, lộ ra từng thùng rượu nhỏ: "Cái gì cũng có, ngài muốn loại nào?"

Kiel không hay uống rượu mạnh, hắn liền chỉ vào thùng đựng bia: "Cái đó, cho ta một cốc lớn. Phải rồi, ở đây các ngươi có canh đậm đặc nóng hổi không?"

Nữ phục vụ tìm kiếm trong chồng ván gỗ nhỏ cạnh quầy bar: "Ngài xem, chúng tôi cung cấp mấy loại canh nóng này. Không biết ngài có quen hay không, đều là canh cá cả."

Kiel tò mò nhận lấy để lựa chọn. Dưới sự giới thiệu của nữ phục vụ, hắn đã chọn một loại súp rau củ chả cá ít xương, hơn nữa gọi một lúc mười phần.

"Ở bến đò kia, ta còn có chín người đồng hành, bọn họ cũng cần những món ăn nóng hổi này để sưởi ấm cơ thể. Các ngươi có thể đưa qua đó không?" Kiel hỏi.

Vừa nghe Kiel gọi tới mười phần, cả nam lẫn nữ phục vụ đều rất vui vẻ bày tỏ rằng chỉ cần ở trong trấn là được, huống chi lại còn là sở quản lý bến đò rất gần.

Giá cả không hề rẻ, nhưng nguyên liệu dùng rất chắc tay. Con cá sông trong món cá sông nướng thậm chí còn to bằng cánh tay của Kiel. Hắn một bữa chỉ ăn hết một phần ba thịt bụng cá, phần còn lại đành nhét vào túi vải thô sạch sẽ để dành ăn sau. Đương nhiên, thời tiết lạnh thế này hoàn toàn không sợ hỏng, cứ để ở bên ngoài, ăn suốt cả mùa đông cũng được.

Khẩu phần súp rau củ chả cá cũng rất lớn, cái bụng của Kiel chủ yếu là để chứa món này.

Một bát lớn canh đậm đặc nóng hổi chứa đầy thịt cá trôi tuột xuống bụng, toàn bộ tinh thần hắn đều phấn chấn hẳn lên.

Còn về bia, hắn thật sự không uống nổi nữa, đành phải đổ sạch nước trong túi đựng nước mang theo ở bên ngoài quán rượu, rồi bảo nam phục vụ rót đầy bia vào đó giúp mình.

Không ai cười nhạo cậu cả. Một là cách ăn mặc trông không giống kẻ thiếu tiền, hai là bên hông hắn đeo một thanh trường kiếm mà vỏ kiếm có thể phát ra ánh sáng màu xanh lam nhạt trong chạng vạng. Bất kể là nhân viên trong quán hay tửu khách ở không xa, đều cẩn thận chào hỏi Kiel, không hề có ý định gây sự.

Nữ phục vụ vừa trò chuyện vừa tò mò thám thính thân phận của Kiel trong lúc hắn dùng bữa.

Nghe nói Kiel là thành viên trong đội thợ săn dưới quyền kỵ sĩ Lanisha, những ai từng nghe qua cái tên này cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Mấy năm gần đây, chuyện kỵ sĩ Lanisha cùng đội ngũ thợ săn thảo phạt bầy sói phương bắc, những ai có tin tức thông thái một chút đều biết cả. Nữ phục vụ thậm chí còn muốn nhìn thoáng qua kỵ sĩ Lanisha - nữ kỵ sĩ duy nhất của quận Kendall.

Kiel tự nhiên không có ý kiến gì, dù sao chuyện này cũng chẳng liên quan đến hắn.

Sau khi trả tiền, Kiel thỏa mãn bước ra khỏi Lạc Thủy Tửu Quỷ tửu quán, xách theo chiếc túi đựng cá rán ăn dở, ôm bình nước đầy ắp bia bên hông, quay trở lại sân sở quản lý bến đò.

Kỵ sĩ Lanisha đang nói chuyện gì đó với một người trung niên ăn mặc chải chuốt, bên cạnh họ còn có mấy người bản địa đi cùng. Nghe giọng điệu nói chuyện, có vẻ như là hướng đạo sinh người địa phương.

Còn những thợ săn khác, lúc này mỗi người một tay cầm bát súp gỗ, tay kia nhúng bánh mì vào phần súp nóng hổi, ăn đến là ngon lành.

Nhìn thấy Kiel ôm cái bụng đi tới, bọn họ đều gật đầu hài lòng, Kiel cũng khoát tay ra hiệu bọn họ không cần để ý đến mình.

Kỵ sĩ Lanisha nhìn thấy Kiel ôm cái bụng đã ăn no bước đến, liền lườm hắn một cái: "Các ngươi kẻ ăn xong thì đã ăn xong, người đang ăn thì cứ ăn. Bản kỵ sĩ đây còn đang đói bụng đấy, biết không hả?"

Kiel cười hì hì: "Đại nhân kỵ sĩ, đồ ăn ở quán rượu 'Tên Bợm Rượu Rơi Xuống Nước'ở bên ngoài kia rất ngon, ngài có thể đi nếm thử xem, dẫu sao thời gian vẫn còn sớm."

Nữ kỵ sĩ hừ một tiếng, người trung niên bên cạnh lúc này vừa vặn nịnh nọt nói: "Đại nhân Lanisha, người trẻ tuổi này nói rất phải, quán rượu chỗ chúng tôi đây tiếp đón khách khứa nam bắc qua lại, vẫn luôn nhận được sự hài lòng của mọi người. Đã ngài vẫn chưa dùng bữa, chi bằng chúng ta qua đó dùng bữa trước, nhân cơ hội này để thủ hạ của ta đi thám thính tình hình mặt băng trên sông xem thế nào. Ngài thấy sao?"

"Dẫn đường đi. "Kỵ sĩ Lanisha thực ra cũng đói rồi, dẫu sao so với người bình thường, lượng ăn của các kỵ sĩ phổ biến lớn hơn nhiều, lúc này quả thật đã hơi đói bụng.

Người trung niên dặn dò mấy hướng đạo sinh bản địa vài câu, sau đó cùng kỵ sĩ Lanisha đi đến quán rượu đối diện sân. Còn mấy hướng đạo sinh bản địa đó, đầu tiên chạy đến bên cạnh xe ngựa đẩy đẩy vài cái, tình huống này khiến Kiel và mọi người vô cùng căng thẳng. Dẫu sao đồ đạc trên xe ngựa giá trị không nhỏ, mấy cái kẹp kim loại cái nào cũng đắt đỏ, một số vật tư khác cũng vô cùng quan trọng đối với chuyến đi thảo phạt săn bắn lần này của họ.

Nhưng may là, Kiel cầm kiếm đi qua thì mấy hướng đạo sinh này đã chủ động giải thích tình hình cho hắn.

Hóa ra gần đây trời đổ tuyết lớn, cộng thêm nhiệt độ không khí cực kỳ thấp, Kendall Hà đã đóng băng toàn bộ. Những chiếc...