Chương 368: Kỵ sĩ Lanisha thảo luận công tác chuẩn bị và bẫy sắt

Ngày hôm sau, tuyết rơi dày đặc hơn hẳn những ngày trước.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến nhịp sống của cư dân Thành Kendall. Người dân nơi đây phụ thuộc hoàn toàn vào nguồn củi đốt giá rẻ từ một thương hội lớn. Mùa đông Kendall Hà đóng băng, nhưng thương hội đó đã tích trữ đủ lượng củi sưởi cho cả thành phố từ trước đó. Tất cả được chất đống trên mảnh đất sát bờ sông và tường thành phía bắc.

Vì hôm nay có lịch hẹn với Kỵ sĩ Lanisha để bàn về kế hoạch săn bắn, nên sau khi thức dậy, Kiel ăn sáng xong xuôi, tranh thủ chăm sóc ba con ngựa của mình. Sau đó, hắn cùng các thợ săn khác khóa kỹ cửa cứ điểm, rồi cùng nhau đi dọc con phố lên trên, tiến về phía dinh thự kỵ sĩ tại khu thượng thành.

Nhờ đi cùng nhóm thợ săn, họ không bị lính gác cổng khu thượng thành ngăn cản, mà còn được đích thân dẫn đoàn mười người đến trước cửa nhà nữ kỵ sĩ.

Sau khi xác nhận với thị tòng nhà Kỵ sĩ Lanisha rằng đội thợ săn đến đây quả thực theo mệnh lệnh của chính Kỵ sĩ Lanisha, người lính gác tận tụy này mới rời đi để quay trở lại cổng thành.

Các thợ săn già vốn đã quen thuộc với dinh thự của Kỵ sĩ Lanisha, nhưng vì đây là tư gia của một lãnh chúa, nên cả nhóm đều giữ im lặng, chỉ lặng lẽ theo chân thị tòng đến nơi đã định.

Không biết có phải vì trong nhà còn có các quý cô hay không mà nơi thảo luận không nằm trong tòa nhà chính, mà là ở một ngôi nhà hai tầng bên cạnh, được kết nối bằng một lối đi bằng gỗ.

Vừa bước vào căn phòng, đập vào mắt mọi người là chiếc bàn gỗ lớn, trên đó trải rộng một tấm bản đồ khổ lớn.

Sau khi dẫn mọi người đến, thị tòng để họ tự ngồi vào những chiếc ghế gỗ xung quanh bàn, còn bản thân thì ngồi cạnh một chiếc ghế nhỏ ở cửa ra vào.

Các thợ săn trẻ tuổi sau khi ngồi xuống có chút câu nệ, còn các thợ săn già thì thoải mái hơn nhiều. Bốn người họ nhìn vào tấm bản đồ trên bàn, giới thiệu với Kiel rằng đây là thành quả đo đạc thực địa của họ trong vài năm qua.

Kiel tò mò ghé sát vào quan sát, phát hiện đây là một tấm bản đồ được vẽ vô cùng tỉ mỉ trên khổ giấy lớn. Trên đó đánh dấu chi tiết địa hình núi sông, rừng rậm, đồng bằng, thị trấn và làng mạc.

Ngoài ra, trên bản đồ còn có một số quân cờ gỗ hình đầu sói, cùng vài quân cờ hình thanh kiếm gỗ nhỏ.

Thấy Kiel chú ý đến những thứ này, các thợ săn già giải thích rằng quân cờ hình đầu sói đại diện cho những khu vực phát hiện đàn sói lớn hoạt động trong vài năm trước. Còn quân cờ hình thanh kiếm nhỏ đại diện cho những nơi họ từng giao chiến với đàn sói vào mùa đông.

Kiel để ý thấy trên các quân cờ hình thanh kiếm có khắc thông tin thời gian. Hắn nhìn vào ba quân cờ, đọc lần lượt: "Năm 780, năm 781, năm 782. "Hắn gãi đầu hỏi: "Đúng rồi, năm nay là năm bao nhiêu nhỉ?"

Một thợ săn trẻ tuổi bên cạnh đáp: "Đế quốc năm 783, sắp sang năm 784 rồi."

Kiel ướm thử vị trí vài quân cờ trên bản đồ, cười nói: "Vậy là mấy năm gần đây chúng ta vẫn luôn dồn đàn sói về phía rừng núi phương bắc đúng không? Thật lợi hại."

Tuy nhiên, một thợ săn già tên Khuê Lâm Đa đã phủ nhận nhận định đơn giản của Kiel: "Không đơn giản như vậy đâu Kiel. Mặc dù nhìn có vẻ như mấy năm gần đây những nơi xảy ra chiến đấu với đàn sói vào mùa đông đều đang dần xa khỏi các làng mạc thị trấn, nhưng thực ra đối với đàn sói, điều này không liên quan nhiều đến việc chúng quấy nhiễu dân làng hay tấn công thương đội vào những lúc bình thường."

Một người khác tiếp lời: "Đàn sói rất xảo quyệt và giỏi tập kích đường dài. Dù hang ổ của chúng nằm trong rừng núi, nhưng khi săn mồi, khoảng cách di chuyển thường rất xa. Chúng thậm chí thỉnh thoảng còn vượt qua hồ Omi và Ô Mễ Hà để tấn công các thương đội qua lại."

Kiel biết hồ Omi là lãnh địa của Kỵ sĩ Lanisha, phía nam nơi đó có ngôi làng hồ Omi Thôn, nhưng hắn không biết Ô Mễ Hà là con sông nào.

Trước thắc mắc của Kiel, một thợ săn già nhân lúc nữ kỵ sĩ chưa đến, giới thiệu cho hắn các địa điểm trên bản đồ để tránh việc thảo luận sau này không nắm rõ địa hình.

Nếu lấy Kendall Hà chảy theo hướng tây bắc - đông nam làm mốc định vị, thì ở phía đông bắc xa xôi của Kendall Hà là hồ Omi rộng lớn, phía nam của hồ là hồ Omi Thôn, còn phía bắc thì chưa được khai khẩn.

Ở phía tây nam của hồ Omi có một con sông chảy về hướng tây nam, từ hồ đi về hướng tây nam, cuối cùng giao nhau và đổ vào Kendall Hà. Con sông này chính là Ô Mễ Hà.

Tại nơi giao nhau giữa Ô Mễ Hà và Kendall Hà là một Hà Khẩu Trấn tươi tốt, nơi giao thoa của ba phía. Từ đây đi về phía đông bắc dọc theo Ô Mễ Hà có thể đến được hồ Omi và hồ Omi Thôn.

Từ đó đi về phía tây bắc sẽ đến các bãi khai thác gỗ lớn ở phía bắc quận và nơi đóng quân quan trọng nhất của Đế Quốc Kỵ Sĩ Đoàn. Đây đã là biên giới của vương quốc, không chỉ là biên giới chính trị, mà còn là biên giới địa lý của toàn bộ thế giới loài người.

Còn từ Hà Khẩu Trấn đi về phía nam sẽ dọc theo con sông đến tận Thành Kendall.

Ngoài ra, phía bắc và tây bắc của hồ Omi là những cánh rừng núi rộng lớn. Nơi đó dù vẫn nằm trong biên giới địa lý mà thần linh sắp đặt cho con người, nhưng thực ra không có làng mạc, cũng không có khu định cư. Chỉ có rừng núi trùng điệp.

Những kẻ có thể tự do hoạt động ở đó thường chỉ có Đế Quốc Biên Cảnh Kỵ Sĩ Đoàn – những người duy trì an ninh biên giới rộng lớn.

Tất nhiên, trong vài năm gần đây, Kỵ sĩ Lanisha và các thợ săn dưới quyền cô cũng sẽ tiến vào vùng rừng núi này để thảo luận, tiêu diệt đàn sói quấy nhiễu con người.

Kiel nghe xong, xoa xoa lớp râu lún phún trên cằm, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vậy tại sao những đàn sói trong rừng núi phía bắc hồ Omi rộng lớn kia lại phải ra ngoài tấn công con người?"

"Ai mà biết được? Có lẽ vì con người dễ bắt hơn các loài động vật khác chăng?" Một thợ săn trẻ tuổi nói đùa.

Cũng có người nghĩ đến ma thú trước đó: "Biết đâu là do trong rừng sâu có ma thú mạnh mẽ, chúng vì sinh tồn nên mới phát triển về phía nam?"

Nhưng điều này cũng bị những người khác bác bỏ: "Không thể nào, nếu thực sự là vậy, tại sao những đàn sói đó không chuyển hẳn hang ổ ra khỏi rừng núi, như vậy chúng săn mồi sẽ không cần phải đi lại một quãng đường dài nữa."

Một thợ săn già gõ lên bàn gỗ nói: "Mọi người đừng quên, so với con ma thú mà chúng ta đối phó trước đó, sói vương – thủ lĩnh của đàn sói – không hề kém cạnh chút nào. Có thể đơn độc đối kháng và chiếm thế thượng phong với kỵ sĩ đại nhân, điều này cho thấy thực lực của sói vương còn cao hơn cả con ma thú trước đó."

Ngay khi mọi người đang thảo luận, cửa lớn của căn phòng mở ra, gió lạnh tràn vào, Kỵ sĩ Lanisha mặc bộ trang phục kỵ sĩ bước vào. Theo sau cô là người quản gia lớn tuổi mà Kiel từng gặp.

Thị tòng đóng cửa gỗ lại, rồi lập tức chạy đến góc phòng nhóm lửa trong lò sưởi bằng đá.

Kỵ sĩ Lanisha cởi áo khoác ngoài, đưa cho quản gia, miệng tùy ý càu nhàu: "Trong số những người thiết kế quần áo đó có lấy một kỵ sĩ nào không vậy? Làm ra những biện pháp giữ ấm thừa thãi, chẳng lẽ họ không biết kỵ sĩ không sợ chút giá rét mùa đông này sao? Ta nhớ mùa đông vương quốc chúng ta cũng đâu có lạnh đến mức đó. Đâu phải là hàng xóm phương bắc."

Quản gia nhận lấy chiếc áo khoác dày dặn, chỉnh đốn lại một chút rồi treo lên giá, ông cũng không đáp lại lời càu nhàu của nữ kỵ sĩ.

Những người khác thấy kỵ sĩ đại nhân đến đều chỉnh tề đứng dậy hành lễ, Kiel cũng làm theo.

"Mọi người ngồi xuống đi, hôm nay hãy thảo luận về công tác chuẩn bị đối phó với đàn sói phương bắc năm nay. "Nói xong, mọi người ngồi xuống ngay ngắn rồi nhìn về phía Kỵ sĩ Lanisha.

Kỵ sĩ Lanisha trước tiên chỉ vào Kiel: "Mặc dù trong quá trình thảo phạt ma thú nhện trước đó, có một thợ săn trẻ tuổi đã chết trong tay bọn cướp đáng ghét. Nhưng chúng ta vừa có thêm một chiến binh trẻ tuổi sử dụng kiếm và khiên. Joe-Kiel, mọi người đều đã cùng chiến đấu rồi nên ta không nói nhiều nữa. Kiel, nhiệm vụ của ngươi trong đội, cũng giống như khi đối phó với bọn cướp, là khi phối hợp với các thợ săn, hãy đóng vai trò là tấm khiên vững chắc của họ, chặn đứng bất kỳ kẻ địch nào đột phá qua mưa tên. Tất nhiên, phần lớn là đàn sói."

Thứ hai, vì hắn có thân thủ tốt, nên khi đối kháng với kẻ địch mạnh cùng ta, hãy đóng vai trò là phó thủ, quấy nhiễu kẻ địch, khiến nó mất tập trung, tìm ra sơ hở để tạo cơ hội cho ta trọng thương nó.

"Rõ!" Kiel lập tức đáp lại.

Rất tốt, tiếp theo là việc quan trọng cần thảo luận: ba con ngựa thu giữ được từ bọn cướp trước đó. Vốn dĩ những con ngựa này phải do Nam Tước hoặc Kỵ sĩ Klaus bàn giao cho kỵ sĩ đoàn phương bắc. Nhưng vì Kiel đã lập công lao, hơn nữa hắn lại muốn có ngựa, nên ta quyết định giao ba con ngựa khỏe mạnh này cho hắn.

Nói đến đây, Kỵ sĩ Lanisha lấy từ tay quản gia một tờ giấy, trên đó liệt kê rất nhiều thứ theo từng mục: "Tất nhiên, như đã nói trước đó, về việc đối phó với đàn sói phương bắc vào mùa đông, ba con ngựa của Kiel phải được ưu tiên áp dụng vào khía cạnh này."

"Đây là điều tất yếu. "Kiel vội vàng bày tỏ.

Gật đầu, kỵ sĩ đẩy tờ giấy trên tay cho những người khác xem: "Vì vậy, có ba con ngựa, khả năng vận chuyển hậu cần của chúng ta đã được tăng cường đáng kể. Ta đã nghiên cứu kỹ, tin rằng những thứ trên tờ giấy này có thể trở thành sự trợ giúp quan trọng cho cuộc săn lần này."

Vài thợ săn già nhận lấy tờ giấy, một người biết chữ đọc nội dung cho những người khác nghe. Còn Kiel thì không cần, hắn biết chữ nên trực tiếp nhoài người tới, cẩn thận xem nội dung viết trên đó.

Thực ra cũng không phức tạp, Kỵ sĩ Lanisha cân nhắc việc ba con ngựa và xe ngựa có thể mang theo nguồn cung ứng tăng lên đáng kể, nên đã yêu cầu chuẩn bị thêm một số thứ mà trước đây khi xuất phát họ không thể mang theo.

Đầu tiên là thức ăn.

Trước đây, sau khi vượt sông Ô Mễ Hà từ hồ Omi Thôn, ở đó có một điểm tiếp tế. Họ sẽ mang theo khẩu phần ăn chưa đầy mười ngày để tiến vào vùng rừng núi rộng lớn phía bắc.

Ngựa của Kỵ sĩ Lanisha tuy cũng là ngựa, nhưng một là nó là chiến mã, trên người mặc giáp rất nặng. Hai là sức ăn của ngựa rất kinh ngạc, trọng lượng vật tư mà bản thân nó có thể mang theo đều dùng để cõng thức ăn của chính nó rồi.

Thức ăn của chiến mã không thể chỉ cho ăn cỏ khô, phải chuẩn bị một ít đậu giàu dinh dưỡng và dễ mang theo. Thức ăn loại rễ củ không phải là không được, nhưng trong đó nước chiếm trọng lượng cực lớn, sau khi làm khô nước, chất khô không nhiều bằng đậu.

Mà trong rừng núi mùa đông, khắp nơi đều là tuyết đọng sạch sẽ, chỉ cần không thấy lạnh, ở đâu cũng có thể lấy tuyết giải khát.

Bây giờ, có thêm ba con ngựa thường, họ có thể mang theo nhiều nguồn cung ứng hơn từ làng mạc cùng một lúc. Mặc dù ngựa không thể mang vào vùng rừng núi đầy thú dữ, nhưng với khả năng mang vác, họ có thể mở rộng điểm tiếp tế ngoài trời vào sâu trong bìa rừng.

Như vậy, mặc dù tất cả đều chỉ có thể mang theo thức ăn tùy thân chưa đầy mười ngày, nhưng cả đội có thể tiến sâu hơn vào rừng núi trong một lần hành động, cũng có thể dây dưa lâu hơn với đàn sói xảo quyệt.

Đàn sói ăn thịt, con người có thể kiên trì rất lâu nhờ thức ăn mang theo, nhưng chúng chỉ là những con vật hung tàn, không có cơ hội săn mồi, dây dưa với thợ săn chỉ khiến chúng suy yếu và mệt mỏi.

Mọi người thảo luận bên cạnh bản đồ, đều cảm thấy sau khi có xe ngựa và sức vận chuyển đầy đủ, không thể xuất phát trực tiếp từ hồ Omi Thôn được nữa.

Lý do rất đơn giản.

Trên Ô Mễ Hà không có cầu.

Mặc dù ngựa có thể qua sông, nhưng xe ngựa và vật tư vận chuyển trên xe không thể nào dựa vào người vác ngựa cõng để qua sông được. Dù sao thì Ô Mễ Hà nước sâu dòng xiết, không dễ qua.

Vì vậy, sau khi thảo luận, mọi người quyết định xuất phát từ Hà Khẩu Trấn, đi dọc theo phía bên kia của Ô Mễ Hà, như vậy sẽ tránh được phiền phức khi qua sông.

"Nhưng ta vẫn phải đến làng một chuyến. Không thể để dân làng của ta không biết về hành động của ta. Nếu không họ sẽ sợ hãi. "Kỵ sĩ Lanisha lên tiếng.

Cô là thủ lĩnh, quyết định của cô mọi người đều đồng ý.

Vì vậy đã quyết định, tất cả mọi người đến điểm...