Chương 359: , Thương nhân tụ hội bán vật bảo

Kiel đem những gì mình tận mắt chứng kiến và tai nghe dọc đường thuật lại một lượt, kết thúc bằng cảnh Kỵ sĩ Klaus dẫn người dùng khói hun chết toàn bộ đám cướp trốn sâu trong sơn động.

Hắn ngừng lời, cổ họng hơi khô rát, bèn nuốt nước bọt để làm dịu lại. Tiên sinh Tiểu Simmons tinh ý nhìn thấy, vội vàng bưng tới một chén trà hoa quả ấm áp để Kiel nhuận họng.

Trong chiếc cốc gỗ cao cấp mỏng manh mà bền bỉ, là loại trà hoa quả làm bằng cách dập nát trái cây đã lên men rồi hãm với nước sôi. Bên cạnh chiếc ghế dài, một chiếc vạc gốm tinh xảo đựng đầy bình lớn, qua lớp lưới lọc bằng bạc tinh tế, phần cặn hoa quả được nghiền nát đều bị chặn lại, chỉ để lại thứ nước trà hổ phách đã ngấm đượm hương vị.

Kiel đưa lên mũi ngửi thử, một làn hương dễ chịu xộc thẳng vào khứu giác. Nhấp một ngụm nhỏ, trà lúc đầu hơi chát, nhưng nhanh chóng đọng lại hương hoa quả ôn nhu, ấm áp.

Uống một hơi cạn sạch, Kiel vô cùng hài lòng với thức uống này.

Những thương nhân xung quanh đang nhỏ giọng bàn tán những lời Kiel vừa kể. Họ thán phục năng lực chỉ huy xuất sắc cùng thủ đoạn lạnh lùng, quyết đoán của Kỵ sĩ Klaus khi bịt kín lối ra rồi hun khói ngạt chết toàn bộ đám cướp.

Dù ngoài miệng nói vậy, nhưng nét mặt ai nấy đều vô cùng sảng khoái, vui mừng. Dẫu sao, hành động này của Kỵ sĩ Klaus đồng nghĩa với việc trong thời gian sắp tới, họ có thể hoàn toàn yên tâm mậu dịch an toàn trên tuyến đường lớn hướng về phía nam của Băng Tấn Quan.

Dục vọng giao dịch vốn bị kìm nén bấy lâu nay do nạn cướp bóc hoành hành, chắc chắn sẽ được giải phóng mạnh mẽ trong thời gian tới.

Phải nói là hiện tại, trong Băng Tấn Quan đã bắt đầu xuất hiện những tín hiệu tích cực đó.

Nhờ quét sạch băng cướp, các thương nhân ồ ạt đẩy mạnh giao thương, hệ quả trực tiếp là nhu cầu tuyển dụng nhân công bản địa tăng vọt. Rất nhiều khoản tiền công đã được hứa hẹn trao tận tay những người mới gia nhập thương đội.

Khi đông đảo người dân bản địa có tiền trong tay, mức tiêu dùng cá nhân của họ cũng nhanh chóng được nâng lên rõ rệt trong thời gian ngắn. Vòng tuần hoàn ấy khiến hàng hóa tiêu dùng nội địa trở nên hút khách hơn, các thương nhân càng thêm sốt sắng buôn bán.

Đồng tiền quay một vòng lại trở về túi thương nhân; thương nhân kiếm được lợi nhuận, chính quyền các cấp của Băng Tấn Quan thu được tiền thuế; còn người bản địa đổi lại thu về các loại hàng hóa thiết thực, chỉ bằng cách bỏ ra chút sức lao động vốn nhàn rỗi vào mùa đông.

Ai nấy đều hoan hỉ, mãn nguyện.

Trong lúc trò chuyện, vị thương nhân cuối cùng là bạn của tiên sinh Tiểu Simmons cũng đã tới. Vừa bước chân vào cửa, hắn đã thấy cảnh mọi người đang bàn tán xôm tụ.

“Bang Tháp này, ngươi bỏ lỡ mấy màn đặc sắc rồi đấy!” Có người cười đùa lên tiếng.

Vị khách vừa tới vóc dáng tráng kiện, cao lớn: “Thế ư? Nhưng ta tin là bạn của ta sẽ kể lại cho ta nghe thôi, nhỉ?”

Thấy người đã tề tựu đông đủ, tiên sinh Tiểu Simmons vốn còn nhiều việc bận rộn liền đi thẳng vào chính sự.

Ông sơ lược giới thiệu Kiel với vị khách đến muộn, rồi ra hiệu cho Kiel bày hai món đồ định bán ra. Kiel cởi chiếc túi bên hông, đặt chiếc hộp gỗ nhỏ chứa hồng bảo thạch lên chiếc bàn gỗ thấp trước ghế dài, kế đến lại lấy ra bức tượng gỗ bọc trong lớp vải mịn, đặt trọn gói vải lên bàn.

Xong xuôi, Kiel lùi lại không nói thêm gì nữa, nhường lại phần việc tiếp theo cho tiên sinh Tiểu Simmons.

Đây là điều đã bàn bạc từ trước khi đến đây.

Đứng dậy khỏi ghế, tiên sinh Simmons gõ nhẹ lên mặt bàn, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người: “Các vị, hôm nay chúng ta tụ họp chủ yếu để thảo luận về công việc của các thương hội trong thời gian tới, nhưng trước đó, tiểu bằng hữu đây có hai món bảo vật cần sang tay. Như các vị đã biết, người bạn này của ta vừa trở về từ tuyến đầu giao tranh với bọn cướp, và những thứ này chính là chiến lợi phẩm cướp được từ tay chúng.”

Đồ không nhiều, nếu các vị chấm được món nào thì cứ trực tiếp ngỏ lời mua lại. Đương nhiên, toàn là đồ tinh tuyển, những thứ bình thường ta đã bảo hắn tự đem ra cửa hiệu bên ngoài xử lý rồi. Nói nhảm nhiều vô ích, thời gian quý báu, mời các vị xem qua món đầu tiên trước!

Nói rồi, tiên sinh Simmons mở chiếc hộp gỗ nhỏ, nhấc viên hồng bảo thạch kích cỡ không hề nhỏ ra khỏi lớp lót nhung.

Ông dùng hai ngón tay kẹp lấy hai đầu, giơ viên hồng ngọc đỏ rực trước ánh mắt của toàn thể hội ọi người.

Các vị xem, đây là một viên bảo thạch tự nhiên, một loại hồng ngọc có độ cứng cực kỳ cao. Ưu điểm lớn nhất của nó, theo ta thấy, chính là sắc đỏ rực rỡ đến chói lòa này. Giống như chính những thăng trầm nó từng trải qua, sắc máu đã ngấm sâu vào từng ngóc ngách. Đó là gam màu của sự sống, thưa các vị.

Viên hồng ngọc đỏ tươi tựa máu lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người trong phòng. Theo nhịp tay khua khoáng của tiên sinh Simmons, ánh mắt mọi người vô thức đuổi theo sắc thái rực rỡ nổi bật nhất trong tầm nhìn.

Bản năng sinh mệnh của con người luôn dễ bị thu hút bởi những gam màu chói lọi nhất.

Vô cùng hài lòng trước phản ứng của mọi người, tiên sinh Simmons tiếp tục: “Thứ hai, kích thước của nó mang lại sức nặng thực sự. Dù dùng làm một món trang sức hoàn chỉnh, hay qua tay thợ kim hoàn cắt gọt, chế tác thành điểm nhấn cho một bộ trang sức khác, đều vô cùng hoàn hảo. Thậm chí, nếu chia tách nó thành nhiều phần để đính chung lên một bộ trang sức đồng bộ, người ta vẫn có thể nhận ra ngay chúng cùng xuất phát từ một viên bảo thạch.”

Dứt lời, tiên sinh Simmons đặt viên bảo thạch lên bàn, ra hiệu cho những người khác lại gần quan sát kỹ hơn: “Cả nhà cứ đến xem cho thật tường tận đi.”

Những thương nhân có hứng thú lập tức nhoài người tới, cầm lên săm soi tỉ mỉ. Quả nhiên, không so sánh không thấy đau thương, khi đặt cạnh viên bảo thạch mà Kiel mang tới, những thứ trang sức gắn đá quý họ đang đeo trên cổ hay ngón tay bỗng trở nên kém xa lắc xa lơ.

Không chỉ thua kém về kích thước, mà chỉ cần liếc qua — trừ phi mù — ai cũng thấy rõ về mặt màu sắc, bảo thạch của Kiel vượt trội hơn hẳn đám đá quý của họ một trời một vực.

“Đỏ thẫm như máu tươi, quả thực tuyệt mỹ.” Một thương nhân vừa lẩm bẩm vừa so sánh với viên hồng ngọc nhỏ xíu trên nhẫn của mình, và nhận ra sự chênh lệch quá đỗi lớn lao.

“Thế còn giá cả thì sao, Simmons?” Có người cất tiếng hỏi.

Tiên sinh Simmons mỉm cười gật đầu với Kiel, rồi đáp: “Đồ tốt thì ưu điểm ta đã nói hết rồi, giá sàn là ba mươi hai đồng vàng. Ai muốn, xin cứ bàn bạc với nhau.”

“Đắt thế á?” Có người tỏ vẻ bất mãn với mức giá.

Nhưng ngay lập tức có tiếng phản bác vang lên từ bên cạnh: “Kích thước bày ra rành rành thế kia cơ mà, ta thấy hoàn toàn có thể cắt thành năm phần nhỏ: hai chiếc hoa tai, một chiếc nhẫn, một trâm cài ngực và một sợi dây chuyền. Các ngươi nhìn xem, một bộ trang sức đồng bộ như thế sẽ quyến rũ biết bao. Chậc chậc, mụ vợ già nhan sắc phai tàn của ta mà đeo bộ này lên, e là dẫu có là dạ yến lớn cỡ nào nàng ấy cũng dám diện đi cho bằng được.”

“Chia nhỏ ra làm gì, đồ càng cao cấp càng phải giữ nguyên vẹn tính nguyên bản của nó chứ! Theo ta, chẳng cần cắt gọt gì sất, cứ bọc một đường viền vàng bên ngoài làm thành mặt dây chuyền, đem bày biện ở tiệm kim hoàn thủ phủ hành tỉnh, khéo trong vòng một năm giá trị còn tăng lên gấp mấy lần ấy chứ.” Một lão thương nhân lại nảy sinh mưu tính khác; thay vì tự giữ lại sử dụng, ông ta nhìn nhận nó như một thứ hàng hóa quý hiếm, qua vài thủ pháp lướt sóng, việc đẩy giá trị lên gấp bội là hoàn toàn trong tầm tay.

Những người khác nghe vậy liền động tâm, đang định bộc lộ suy nghĩ thì vị thương nhân tráng kiện, cao lớn đến sau cùng bỗng bĩu môi khinh bỉ tầm nhìn của bọn họ, rồi tung ra một ý tưởng táo bạo hơn: “Kẻ chê đắt, người tự chế tác rồi hét giá cao... Các vị, không phải ta chê các ngươi đâu chứ, hì hì, hãy nghe ý kiến của ta xem sao.”

Thấy hắn dám chê bai cả đám một lượt, mọi người đồng loạt quay sang nhìn, chờ xem vị này có cao kiến kỳ diệu gì.

Vị thương nhân cao lớn trực tiếp chỉ ngón tay về một hướng trong quán trọ: “Các ngươi thử nghĩ đến vị các hạ kia xem, có ai liên tưởng tới chưa?”

“Cái gì cơ?” Có người ngơ ngác không hiểu.

Có người thì đã phản ứng lại: “Vương miện bảo thạch!”

Hắn búng tay một cái rõ kêu: “Chính xác! So với việc làm trang sức thông thường, đem viên hồng ngọc chói lọi, kích thước vừa vặn này chế tác thành một chiếc vương miện bảo thạch ma pháp, chẳng phải đáng giá hơn gấp bội sao?”

Tiên sinh Tiểu Simmons vội vàng cất lời ngăn chặn: “Các vị, điểm này e là hơi khó đấy. Màu sắc và kích thước tuy hoàn hảo, nhưng độ tinh khiết bên trong của nó không cao, hình như không đủ tiêu chuẩn để chế tạo bảo thạch ma pháp. Ít nhất là theo nhận định của ta.”

Được nhắc nhở, mọi người lại cẩn thận nheo mắt soi xét độ thấu suốt của viên đá. Quả đúng như lời tiên sinh Simmons nói, nhìn xuyên qua thân đá rất khó thấy rõ cảnh vật phía bên kia, bên trong ẩn chứa những vệt mờ ảo, cong vẹo, chứng tỏ độ trong suốt thực sự không quá xuất sắc.

Thế nhưng, vị thương nhân cao lớn kia lại phản bác: “Simmons này, anh có phải là pháp sư đâu, đừng có phán bừa những chuyện không chắc chắn ở đây chứ. Nó có chế tạo được bảo thạch ma pháp hay không là do các pháp sư định đoạt, chứ không phải tụi thương nhân chúng ta cả đời đọc chưa nổi mười cuốn sách quyết định được. Hơn nữa, dù thực sự không làm được đi chăng nữa, chúng ta cứ bắt chước kiểu dáng vương miện của các hạ Lonsos để làm hàng nhái, rồi mang đến một nơi khỉ ho cò gáy nào đó, bán với giá đắt gấp trăm lần cho mấy kẻ trọc phú không biết hàng, đó cũng là một lối đi.”

“Bang Tháp, ngươi định giở chiêu trò đó thật đấy à?” Có người nghi ngại hỏi.

Thương nhân cao lớn tên Bang Tháp xua tay nguầy nguậy: “Thương hội của ta dạo này bận tối tăm mặt mũi, đâu còn dư hơi sức đâu mà làm ba cái chuyện đó.”

Có kẻ châm chọc: “Là không đủ tài lực thì có.” Bang Tháp chỉ nhún vai, thảy điềm nhiên không thèm chấp.

Lúc này, một người quả quyết lên tiếng với Simmons: “Simmons, món này ta chốt nhé, ba mươi hai đồng vàng phải không? Lát nữa ta theo ngươi về thương hội lấy hàng.”

Ngay lập tức, có tiếng chen vào phản đối: “Sao lại hứa giao cho ngươi? Ta trả ba mươi ba đồng vàng! Vợ ta dạo này cứ phiền lòng mãi vì trang phục đi dự vũ hội quý tộc, có viên bảo thạch này, coi như giải quyết được một tâm bệnh lớn cho nàng ấy.”

Cái tên này, viên bảo thạch này nếu biết cách vận tác, dẫu mang ra thành phố lớn hay nghe theo lời Bang Tháp chịu khó đem đến vùng hoang vu bán cho mấy gã ngốc, cũng có thể thu lời gấp mười gấp trăm lần. Ngươi cứ mở miệng ra là đòi chiều chuộng mấy chuyện vặt vãnh của vợ con, đã là thương nhân thì phải biết mưu cầu tài phú lớn lao chứ!

Ta chẳng phải kẻ thích giở trò quỷ quái gì, kiếm tiền phải quang minh chính đại.

Cái gọi là nỗi sầu muộn của vợ ngươi, khéo lại chỉ là cái cớ để ngươi đứng trên cao độ đạo đức nhằm cuỗm tay trên viên bảo thạch này ấy chứ? Nói cho ngươi hay, tụi mình toàn là thương nhân chơi thân với nhau, quạ đen lại đi chê lợn béo, đừng có bày đặt nói mấy thứ mà ngay chính bản thân ngươi cũng chẳng tin nổi.

Ngươi nói cái gì hả?!

Thấy hai người có bề sắp sủi bọt mép cãi nhau to, một lão thương nhân đưa ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn, khiến hai kẻ đang lớn tiếng lập tức im bặt: “Im lặng! Thể thống gì nữa chứ. Đều là những người có máu mặt ở cửa ải này, đừng có học cái thói cãi vã ồn ào như lũ nông phu nông phụ ngoài chợ. Theo ta thấy, cái lý do mua quà dỗ vợ thì giữ lại mà tự thì thầm ở phòng ngủ tư gia ấy, chớ có đem ra đây bày đặt làm màu. Hơn nữa, việc gia công bán đắt hay dựng màn kịch lừa đảo đều đòi hỏi rủi ro và chi phí thời gian cực lớn. Giờ này khứa nào trong các ngươi còn dư dả thời gian và tài lực cho mấy trò đó nữa cơ chứ?

Nhất là trong cục diện buôn bán vô cùng thuận lợi hiện tại. Cho nên, viên hồng ngọc này ta lấy, ba mươi ba đồng vàng. Các ngươi đừng có hòng tranh với ta, ta già rồi, so với đống tiền kiếm mãi không hết, mấy món bảo vật trân kỳ thế này mới là thứ đáng giá ở cái tuổi của ta.”

Chẳng biết có thực sự bị những lời lẽ đường hoàng của lão thuyết phục hay không, nhưng những người khác lần lượt bỏ cuộc, không tranh giành nữa. Món bảo vật cứ thế rơi vào tay lão thương nhân sau một màn giao dịch dứt khoát.

Đương nhiên, vì tiền vàng vẫn chưa trực tiếp giao tận tay Kiel, món đồ hiện vẫn tạm lưu giữ chỗ tiên sinh Simmons. Sau buổi tụ hội, Kiel sẽ phải cùng tiên sinh Simmons theo lão giả đến thương hội của ông ta để hoàn tất thủ tục thanh toán.

Cuộc giao dịch vừa khép lại, các thương nhân có mặt lập tức xốc lại tinh thần, dồn toàn bộ sự chú ý sang món bảo vật thứ hai.

Xưa nay đồ phía sau luôn tốt hơn món đi trước, giờ phút này họ càng thêm phần tò mò không biết vật phẩm còn lại hình thù ra sao.