Chương 357: , Ở Băng Tấn Quan náo nhiệt trong cửa ải

Chương 357, Ở Băng Tấn Quan-náo nhiệt trong cửa ải

Một bộ cương ngựa và yên cương đắt hơn trong tưởng tượng của Kiel, hơn nữa ngay cả trong tiệm tạp hóa cũng chỉ có một bộ hàng cũ đã bám đầy bụi. Kiel bèn lấy lý do đồ đạc đã cũ để lằng nhằng kỳ kèo với người học việc đang bán hàng, thu hút một thợ thủ công đi ngang qua để nhờ người này phân xử.

Người thợ thủ công mập mạp này không hề muốn kiểm tra một đống hàng tồn kho đầy mạt gỗ và bụi bẩn chút nào, bèn tự quyết định bán lại cho Kiel với nửa giá.

Mặc dù nửa giá tính ra cũng không rẻ chút nào, vậy mà lại khiến hắn tốn tận ba đồng bạc.

Kiel gửi ngựa của mình ở chỗ người bạn làm lính gác cổng thành, còn bản thân thì ôm bộ yên cương và cương ngựa cũ kỹ bám đầy bụi đến giặt rửa sạch sẽ ở cái giếng nước nằm ngay góc quảng trường cổng thành.

Giữa tiết trời đại hàn, hắn thật sự không muốn chạm vào nước chút nào, đặc biệt là dòng nước sống ở giếng Kendal, vừa lạnh ngắt vừa buốt giá, khiến người ta có cảm giác giá lạnh còn hơn cả việc dùng tay chạm vào khối băng.

Sau khi rửa sạch sẽ, Kiel lại dùng tấm vải khô mượn được để lau khô bộ cương ngựa cùng yên cương đang ướt sũng, sau đó tròng lên người con ngựa ngoan ngoãn của mình.

Kích thước hơi không vừa vặn lắm, nhưng cũng chẳng có gì quan trọng.

Dưới những lời trêu chọc của mấy người bạn lính gác cổng thành, Kiel cẩn thận giẫm lên bàn đạp ngựa để trèo lên, căng thẳng rạp người trên lưng ngựa, khẽ dùng chân gõ nhẹ vào bụng ngựa.

Con ngựa vốn đang ngoan ngoãn đứng tại chỗ bước đi thấp thỏm không yên, dường như đã nhận được mệnh lệnh, lộc cộc lộc cộc bước những bước chân nhẹ nhàng, đi ra khỏi thành Kendall.

Kiel vẫy tay chào đám bạn trên lưng ngựa, siết chặt dây cương, để con ngựa theo con đường rời thành xuống núi mà đi thẳng về phía trước.

Triệu Cát phát hiện ra việc cưỡi ngựa rất thú vị, bởi vì ngựa là loài động vật rất thông minh, cho nên nó sẽ tự động đi theo con đường tiến về phía trước một cách đầy kinh nghiệm. Hoàn toàn không cần Triệu Cát phải điều khiển nó ra sao cả.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng khi lớp tuyết đọng bên vệ đường biến mất, để lộ ra những đám cỏ khô ở bên dưới, con ngựa của hắn sẽ bất giác dừng lại, cúi đầu ăn cỏ khô.

Lúc này thì Triệu Cát cần phải có động thái, bảo với con ngựa của mình rằng nó phải tiếp tục tiến lên.

Nếu là một con ngựa có tính khí thất thường, lúc này nói không chừng nó sẽ không tuân theo ý chủ nhân, mà cứ tự ý làm những việc nó muốn. Nhưng may mắn là con ngựa mà Triệu Cát cưỡi hiện tại lại có tính khí rất tốt, nó sẽ không hí vang cũng chẳng giở tính ương bướng, chỉ cần Triệu Cát dùng gót giày khẽ chạm vào bụng nó, nó sẽ ngoan ngoãn tuân theo ý của Triệu Cát, từ bỏ đám cỏ khô trên mặt đất, cất những bước chân nhẹ nhàng tiếp tục tiến bước dọc theo con đường.

Triệu Cát xuất phát vào buổi chiều, việc mua cương ngựa, yên cương cùng với việc giặt rửa chúng đã tốn một chút thời gian, nhưng toàn bộ buổi chiều vẫn còn rất nhiều thời gian. Tốc độ cưỡi ngựa của hắn nhanh hơn đi bộ rất nhiều, từ thành Kendall đến Băng Tấn Quan, đi bộ phải mất hơn một ngày trời, còn Triệu Cát cưỡi ngựa đi qua, thậm chí còn chưa cần chạy lấy đà, chỉ ngồi trên lưng ngựa để nó chở Triệu Cát tiến về phía trước, trời vừa chập tối không lâu là hắn đã đến được khu vực cửa bắc của Băng Tấn Quan.

Không biết có phải vì dạo gần đây dân binh đã triệt phá quá nhiều băng nhóm cướp bóc hay không, mà những người gác cổng của Băng Tấn Quan cực kỳ yên tâm, bọn họ thậm chí còn không đóng cửa cửa ải vào ban đêm. Các thương đội nam Bắc vẫn có thể ra vào Băng Tấn Quan giàu có này vào ban đêm như thường lệ.

Ngay tại cửa khẩu, Triệu Cát lấy ra huy hiệu bảo vệ cấp sáu của Nông Thần giáo hội mà hắn vừa lấy ra từ trong ruộng đất, cùng với tấm thẻ gỗ chứng nhận quyền sở hữu ngựa. Sau khi chứng minh thân phận của bản thân và con ngựa xong, lính gác thấy Triệu Cát không mang theo vũ khí, cũng chẳng mang theo bọc hành lý lớn nào, liền phất tay cho phép Triệu Cát đi vào bên trong Băng Tấn Quan.

Vừa bước vào trong, Triệu Cát liền phát hiện ra Băng Tấn Quan về đêm vô cùng náo nhiệt, dù cho là mùa đông giá rét cũng không thể dập tắt nổi sự nhiệt tình ăn mừng của cư dân và các thương nhân qua lại nơi đây.

Kiel quan sát một lát, phát hiện ra mọi người đang ăn mừng hóa ra là vì tin tức chiến thắng vang dội trong chiến dịch càn quét cướp bóc của lực lượng dân binh đã được truyền đến. Không chỉ là tin tức về việc Lạc Đại Động đạo phỉ đoàn hỏa bị tiêu diệt, mà còn có cả những băng nhóm cướp bóc trú đông vốn trốn tránh cuộc càn quét của dân binh ở sâu trong núi rừng, cũng đều đã bị dân binh lần lượt tiêu sạch.

Đi kèm với tin tức này được truyền đến Băng Tấn Quan còn có một số lượng lớn thủ cấp của bọn cướp được dùng làm vật chứng. Từng chiếc đầu lâu dữ tợn với gương mặt đầy bạnh thịt được trưng bày trên con phố chính của Băng Tấn Quan suốt mấy ngày trời, người dân và các thương nhân đều đã nhìn thấy.

Thế là họ liền tưng bừng mở tiệc ăn mừng lớn.

Mặt đường quá ư lạnh lẽo, mọi người liền nhóm lửa sưởi ấm. Cư dân và thương nhân đều ăn mặc sặc sỡ, khiêng những thùng rượu lớn trong quán rượu ra ngoài mặt đường, do các thương nhân đứng ra mua lấy, cung cấp cho tất cả mọi người qua lại thoải mái uống cạn chén, miễn là ngươi uống nổi.

Mọi người tay cầm ly rượu, tay trong tay, nhún chân nhảy múa, miệng cất cao những lời ca thô ráp không rõ âm điệu, trút hết nỗi lòng từng bị áp đảo bởi uy thế của bọn cướp bóc.

Các thương nhân đều biết rằng, theo việc đại đa số băng cướp ở gần Băng Tấn Quan bị tiêu diệt, thì ít nhất trong vòng hai ba năm tới, trị an trên thương đạo nơi đây sẽ tốt hơn rất nhiều, họ có thể tranh thủ thời gian an toàn sau đó để kiếm một vố thật đậm.

Khi tin tức vừa truyền đến, những thương nhân nhạy bén nhất trong cửa ải liền nhanh chóng chạy đến các quán rượu để chiêu mộ nhân công nhàn rỗi, khẩn trương mở rộng quy mô thương đội của mình. Nếu không chạy nhanh lên, đến lúc thiếu người thì phải làm sao đây.

Dưới sự thúc đẩy của họ, toàn bộ Băng Tấn Quan giống như được hồi sinh từ giấc ngủ đông lạnh giá.

Mọi người đội mũ da, quấn áo khoác da, xỏ giày da đế gỗ, bước ra khỏi cửa nhà. Chỉ cần vừa bước vào quán rượu là có thể ngay lập tức tìm được thương đội đang cần người, nhà quản sự thương đội này trả giá tuyển dụng cao hơn nhà quản sự thương đội kia, chỉ sợ thương đội của mình không chiêu mộ đủ nhân thủ, không thể vận chuyển được nhiều hàng hóa hơn.

Các quan chức của Băng Tấn Quan cũng bắt đầu hoạt động, họ mạnh dạn mở cả cửa thành ban đêm cho người dân ra vào, đồng thời chia quan thuế vụ thành nhiều tốp, ngày đêm thu thuế thương nhân ở cả cổng thành phía nam lẫn phía bắc.

Những binh lính canh giữ cửa thành cũng vô cùng bận rộn, nếu không phải bận kiểm tra số lượng lớn xe hàng của các thương đội ra vào, thì cũng bận thu nhận tiền hối lộ từ các quản sự thương đội.

Kiel vừa rồi lúc mới bước vào cửa ải liếc mắt nhìn qua, đã thấy ngay ngực áo của mấy tên binh lính phồng lên bất thường, hắn đoán, bên trong chắc chắn đã nhét đầy những đồng tiền lớn nhỏ.

Mà các quan thuế vụ ngồi bên trong cửa ải cổng thành cũng coi như không thấy gì, bọn họ thậm chí còn mạnh dạn đặt hai cái thùng gỗ nhỏ lên chiếc bàn đang ngồi. Một thùng đựng tiền thuế bình thường, thùng còn lại trực tiếp đựng số tiền mà các thương nhân hối lộ cho mình.

Mỗi thương đội sau khi kiểm tra xong sẽ trực tiếp bỏ số tiền tương đương vào cả hai chiếc thùng của quan thuế vụ, sau đó quan thuế vụ lập tức nhỏ sáp nóng lên tờ giấy chứng nhận nộp thuế vừa chuẩn bị sẵn, rồi đóng con dấu chính thức của Băng Tấn Quan lên.

Kiel nhìn mà được mở rộng tầm mắt, không thể không khâm phục thủ đoạn 'linh hoạt'của những kẻ này.

Mặc dù nhìn qua thì buổi tối ở Băng Tấn Quan dạo gần đây vô cùng náo nhiệt, nhưng Kiel biết rằng, những tiệm buôn có thể thu mua những món đồ quý giá trên người hắn không thể nào tiếp đãi hắn vào đêm hôm khuya khoắt thế này được.

Cho nên Kiel đành quay về căn phòng trọ mà hắn từng thuê trước đó, giao ngựa cho nhân viên cửa hàng, đồng thời bỏ thêm tiền nhờ đối phương chăm sóc giúp con ngựa của mình.

Kết quả là nhân viên cửa hàng tỏ vẻ bất đắc dĩ, quán trọ của họ không có đủ nhân thủ, những nhân viên trước đó đều đã xin nghỉ việc, chạy ra phố gia nhập vào các thương đội lớn để kiếm tiền lớn rồi.

Bây giờ đến cả đầu bếp trong quán trọ của họ cũng nghỉ việc luôn, chạy đi làm đầu bếp viễn hành cho các thương đội lớn rồi. Hắn nhân viên này nếu không phải vì quán trọ do gia đình mình mở, thì hắn cũng đã chạy đi buôn bán luôn rồi.

Không còn cách nào khác, Kiel đành phải tự mình đi chăm sóc cho con ngựa của mình. Cũng may là trong chuồng ngựa ở sân sau quán trọ có đủ thứ đồ đạc, nhân viên cửa hàng cũng không thu phí sử dụng của Kiel, cứ để Kiel tự mò mẫm làm là xong.

Kiel đarh tự tay tháo yên ngựa và các bộ phận khác xuống cho con ngựa của mình, sau đó dùng bàn chải làm sạch và chải suôn bộ lông trên người nó, rồi bắt lấy mấy con chí phát hiện được bóp chết. Tiếp theo Kiel tìm cách múc nước từ giếng lên, nhưng đáy giếng đã bị đóng một lớp băng dày.

Kiel đành phải bỏ một hòn đá lớn vào thùng múc nước trước, dùng chiếc thùng gỗ nặng nề đập vỡ lớp bề mặt bị đóng băng, sau đó kéo thùng nước lên lấy hòn đá ra, rồi mới tiếp tục múc nước.

Trong chuồng ngựa có từng đống cỏ khô, Kiel lấy ra một ít, mất một lúc để cho con ngựa ăn.

Sau khi cho nó ăn uống no nê, Kiel đóng kỹ chuồng ngựa của quán trọ lại, bản thân hắn phải ra ngoài kiếm đồ ăn thôi. Bởi vì đầu bếp của quán trọ cũng đã chuồn mất tiêu rồi, chẳng có ai nấu cơm cả.

Cái ba lô chứa những món đồ quý giá đã được hắn để lại trong phòng, còn bản thân Kiel thì ra ngoài quán trọ để ăn tối.

Buồn cười là, hắn tìm đại một quán trọ gần đó để bước vào, kết quả lại bị coi thành một thanh niên trẻ tuổi ra ngoài tìm việc làm, ngay lập tức có mấy tên quản sự tuyển dụng của các thương đội xúm lại. Bọn họ nhao nhao nói về quy mô và đãi ngộ của thương đội mình, nhưng Kiel vẫn bình chân như vại.

Bọn họ lèo nhèo một hồi lâu, Kiel đành phải mở chiếc áo choàng lông sói đang mặc trên người ra, cho những tên quản sự thương đội này xem bộ trang phục mùa đông tinh xảo mà hắn đang mặc, ám chỉ bản thân không hề thiếu tiền, những kẻ đó mới cất lời xin lỗi rồi rời đi.

Hắn tìm một chỗ ngồi xuống, gọi một phần sườn cừu nướng lớn, lại gọi thêm một tô súp đặc lớn và một phần bánh táo nhân trái cây.

Tay nghề của đầu bếp quán trọ không được tốt lắm, sườn cừu nướng hơi bị dai, nhưng hàm răng của Kiel hoàn toàn khỏe mạnh, hai tay cầm sườn cừu cắn xé mạnh bạo, chẳng mấy chốc đã giải quyết xong tảng thịt lớn này.

Phần nhân bên trong chiếc bánh trái cây không hề được làm bằng trái cây tươi, giữa mùa đông giá rét thế này thì lấy đâu ra trái cây tươi chứ, toàn là đồ trong nhà kính... không phải, toàn là do vào mùa thu hoạch trái cây hồi mùa thu, đầu bếp tự mình mua trái cây về, dùng loại trái cây ngọt nhất để sên thành mứt trái cây. Sau đó cho vào hũ đậy kín, dùng cho cả năm trời.

Vì rất ngọt lại được đậy kín rất kỹ nên không dễ bị hỏng chút nào.

Bên trong lớp vỏ bánh dày dặn là một lượng lớn nhân trái cây cực kỳ ngọt ngào. Kiel ăn mà chẳng phân biệt được bên trong có những loại trái cây gì, hắn chỉ cảm thấy rất ngọt mà thôi. Đương nhiên, thứ ngọt ngào như vậy thì giá cả cũng không hề rẻ, vì không phải là món ăn theo mùa nên về giá cả còn đắt hơn cả sườn cừu nướng.

Nhưng Kiel không hề bận tâm, chỉ có nơi nhiều thương nhân như Băng Tấn Quan mới có thể ăn uống ngon lành hơn một chút. Ở những nơi khác, có muốn ăn cũng chẳng có chỗ mà ăn ấy chứ.

Ở những ngôi làng hẻo lánh, nơi đó có lẽ lương thực rất nhiều, nhưng các loại món ăn đa dạng phong phú thì hầu như không có. thành Kendall tự nhiên là có những nơi ăn uống cao cấp, nhưng giá cả thức ăn ở đó lại không phải là thứ mà Kiel có thể tiêu nổi. Chỉ có ở Băng Tấn Quan này, thức ăn mới phong phú đa dạng, giá cả cũng là mức mà hắn có thể chi trả được.

Vừa ăn đồ ăn, Kiel vừa vểnh tai lên nghe ngóng tin tức xung quanh. Hắn nghe thấy rất nhiều thương nhân có tiềm lực vẫn còn ở lại trong Băng Tấn Quan, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn còn nghe thấy trong miệng những người đang uống rượu nhắc đến chuyện không lâu trước đây, một vị đội trưởng dân binh có thân phận cao quý đã sử dụng chiếc vương miện trên đầu, dùng ma pháp tiêu diệt lũ cướp tàn độc mưu đồ thiêu rụi vật tư tiếp tế của dân binh.

Có kẻ giống như tận mắt chứng kiến, phóng đại miêu tả lại khung cảnh lúc đó. Kết quả là có người hỏi đối phương lúc đó đang ở đâu, thì kẻ kia lại ấp úng không nói ra được, khiến xung quanh cười phá lên đầy giễu cợt.

Nhưng Kiel lại biết rõ Lonsos – người mang thân phận con trai trưởng của Nam tước Kendal, quả thực đang đội một chiếc vương miện đính ngọc bích trên đầu, hơn nữa đối phương quả thực đã được kỵ sĩ Klaus sắp xếp phụ trách công việc vật tư tiếp tế của dân binh.

Vậy chuyện này, có phải đang ám chỉ đối phương hay không?

Kiel lẩm bẩm trong miệng những từ như: “Vương miện. Ma pháp.” rồi trầm ngâm ăn xong bữa