Chương 347: Quyết đấu ở hố thây ma

Hai bên kẻ rượt người chạy, chỉ chốc lát sau đã dừng lại.

Lũ dân binh bám sát gót, không cho chúng bất kỳ cơ hội tách nhóm hay đổi hướng nào, cho đến khi trước mặt bọn chúng chỉ còn lại một cái hố to lớn cùng lớp tuyết trắng tinh phủ kín đáy.

Chỉ là bên dưới lớp tuyết trắng ấy, những bóng dáng thây ma đang ẩn hiện chất đầy dưới đáy sâu.

Khi có đông người kéo đến gần, những thây ma vốn bất động vì giá rét và tuyết rơi bắt đầu cựa quậy.

Những cánh tay trơ xương chìa ra khỏi lớp tuyết.

Những cẳng chân trơ trụi bị gặm nham nhở gân thịt bắt đầu co giật đơ cứng.

Kèm theo những tiếng rên rỉ “Ô ô ô—”, những chiếc đầu mục nát với hốc mắt trống rỗng chui lên từ lớp tuyết, cái miệng há hốc phát ra niềm khao khát tột cùng đối với sự sống.

Trong khu rừng bên mép hố xác, không biết từ lúc nào đã tụ tập một đàn quạ lớn lông vũ dày dặn, đôi mắt nhỏ đỏ như máu của chúng liếc nhìn lượng "thức ăn "trong hố, rồi lại tham lam đảo qua đám người đang chuẩn bị lao vào tàn sát lẫn nhau.

Quạ! Quạ!

Quạ! Quạ! Quạ!

Quạ.

Đám quạ dùng những tiếng kêu chói tai để giao tiếp với nhau, dường như vô cùng thỏa mãn trước bữa tiệc thịnh soạn sắp sửa diễn ra.

Đám thổ phỉ khựng lại ở rìa hố xác, phía trước là đường cùng, phía sau là đám dân binh đang vây áp.

Bọn chúng siết chặt vũ khí trong tay, giơ cao qua đầu, miệng không ngừng gào thét chửi rủa đám dân binh cùng tất cả những gì đang đập vào mắt.

Kẻ Chặt Đầu Deran siết chặt bộ xích giáp trên người, xơ xác đưa tay xoa mái tóc của đứa trẻ, im lặng đẩy những tên thổ phỉ đang cản đường ra rồi bước lên phía trước.

Hắn nhìn thấy hơn chục tên dân binh đã lên dây nỏ sẵn sàng, những mũi nỏ chí mạng từ đằng xa đang chĩa thẳng về phía bọn chúng; nếu dám phản kháng, kết cục tiếp theo chắc chắn là bị bắn thành tổ ong tại chỗ.

Không thể trốn thoát được nữa.

Từ lúc bị đám dân binh mai phục trước đó, hắn đã sớm biết bọn họ chẳng thể nào tẩu thoát nổi.

Cho dù có vứt bỏ phụ nữ và trẻ em, đám thổ phỉ không có đủ vật tư cũng đời nào chống chọi nổi với mùa đông khắc nghiệt.

Cho dù vài kẻ cuối cùng có trốn thoát được sự truy đuổi của dân binh đi chăng nữa, thì kết cục sau đó cũng chỉ là tàn sát lẫn nhau vì chút thức ăn ít ỏi.

Đằng nào thì cũng chết cả thôi.

Nhìn lại lúc này, ban đầu khi đám dân binh tấn công sào huyệt, nếu hắn dẫn toàn bộ người rút chạy, họa chăng vẫn còn một tia hy vọng sinh tồn. Chỉ trách hắn và đồng bọn đã quá tự tin vào đám thổ phỉ dưới quyền.

Hoặc có lẽ, bọn chúng đã đánh giá quá cao bản thân mình.

“Buông vũ khí xuống! Đầu hàng đi!” Đội trưởng Sơn Báo Đội giơ nỏ gầm lên.

Đám thổ phỉ có chút hỗn loạn, dường như có vài kẻ đã nảy sinh ý định đầu hàng. Nhưng ai nấy đều thấy rõ, tên thổ phỉ cao lớn mặc giáp dẫn đầu vẫn chưa lên tiếng, thì dẫu có muốn đầu hàng đến mấy, bọn chúng cũng không dám thực sự buông vũ khí.

“Ngươi! Tên thổ phỉ cầm rìu đôi! Dẫn thủ hạ của ngươi đầu hàng đi! Bằng không chúng ta sẽ khai hỏa! Đến lúc đó tất cả các ngươi đều phải chết, kể cả phụ nữ và trẻ con. Đây không phải là trò đùa đâu!” Đội trưởng Sơn Báo Đội gầm lên một lần nữa.

Phụ nữ và trẻ em bị đám thổ phỉ kẹp ở giữa sợ hãi run lẩy bẩy, nhưng hoàn toàn không một ai dám mở miệng khuyên đám thổ phỉ đầu hàng. Không phải họ không muốn, mà vì sự tàn nhẫn của đám thổ phỉ đã sớm dập tắt mọi hy vọng, họ hiểu rõ bản thân chẳng có quyền quyết định bất cứ điều gì ở đây, có mở miệng cầu xin cũng chỉ phí hoài nước bọt.

Đương nhiên, đám thổ phỉ cũng chẳng phải dạng anh hùng thép gan gì, giờ phút này trong lòng bọn chúng sợ muốn chết, nhưng thủ lĩnh vẫn chưa lên tiếng, đám thân tín của Deran tuyệt đối không dám vượt mặt hắn để mở miệng cầu xin tha mạng.

Kiel nhìn thấu tâm lý của đám thổ phỉ đang chực chờ quyết định từ tên thủ lĩnh; nếu tên đó đầu hàng, phỏng chừng tất cả sẽ buông vũ khí theo. Còn nếu hắn quyết định tử chiến, đám thổ phỉ cũng sẽ liều mạng chiến đấu đến giọt máu cuối cùng.

Kẻ nắm giữ quyết định cốt lõi chính là tên gia hỏa đó.

Kiel dán chặt mắt vào tên thổ phỉ cao lớn đang chống chiếc rìu đôi. Cách đây hai ngày, giữa hắn và đối phương vẫn còn chút ân oen chưa dứt. Hắn vừa không muốn tên này đầu hàng rồi bị chém đầu ở cửa ải phía sau, lại càng không muốn hắn ta cứ thế bỏ mạng dưới làn mưa tên vô danh.

Nghĩ ngợi một lúc, Kiel vẫn cảm thấy gia hỏa này nên bị chính tay mình đánh bại thì hơn. Dù sao đối với đám dân binh, sống hay chết một tên thủ lĩnh thổ phỉ cũng chẳng có gì khác biệt. Nhưng với hắn, việc có thể tự tay đánh bại một đối thủ lợi hại như vậy lại là một chuyện vô cùng thú vị.

Thấy đội trưởng Sơn Báo Đội còn định cất lời khuyên nhủ đám thổ phỉ đang ngày càng nôn nóng và căng thẳng tột độ, Kiel liền bước lên trước mấy bước, lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Nhận ra mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía mình, Kiel quay sang nhìn đội trưởng Sơn Báo Đội rồi cất giọng: “Đừng khuyên nữa. Tên thủ lĩnh thổ phỉ này mà không cúi đầu, lũ thuộc hạ của hắn đời nào chịu buông vũ khí.”

Đội trưởng dân binh Sơn Báo Đội nhíu mày nhìn Kiel, hỏi ngược lại: “Vậy ý của ngươi là gì?”

Kiel giậm mạnh cây trường thương trong tay xuống đất, cắm sâu qua lớp tuyết dày. Hắn vươn tay cầm lấy tấm khiên kim loại và thanh kiếm dài *Liệp Sát* bên hông, từ dưới chiếc mũ giáp truyền ra một tiếng cười đầy ngạo nghễ: “Ta với tên thủ lĩnh thổ phỉ này vừa hay có chút ân oen, đang muốn dùng máu của hắn để khai nhận cho thanh trường kiếm của mình đây.

Này tên kia! Thay vì lằng nhằng chuyện đầu hàng hay không, ngươi có dám đấu một trận tay đôi với ta không?” Kiel phấn khích giơ cao khiên kiếm trong tay, xoay một vòng tại chỗ.

“Các ngươi xem! Gió lạnh thấu xương! Rừng cây tiêu điều! Tuyết trắng vùi lấp vạn vật! Thổ phỉ đường cùng! Dân binh sát khí đằng đằng! Quạ bay ngó nghiêng và thây ma khao khát sinh linh! Tất cả những điều này, chẳng phải là một sân khấu quyết đấu hoàn hảo hay sao?” Hắn ngẩng cao đầu, thậm chí còn bật tung tấm che mặt của mũ giáp, lớn tiếng hô hào.

“Không ngờ tên này lại có máu thi sĩ đấy chứ.” Đám dân binh bật cười ồ lên, nhưng ánh mắt ai nấy đều bắt đầu bừng lên vẻ hưng phấn. Phong khí của vương quốc này vốn có đôi chút kỳ lạ; ít nhất Kiel hiểu rất rõ, khác với những câu chuyện truyền thuyết từ khắp nơi, sự ra đời của vương quốc này mang một lý do vô cùng kỳ diệu, và nhà vua cùng những chiến hữu thuở khai hoang được phong tước quý tộc cũng có xuất thân hoàn toàn khác biệt.

Vương quốc này rất thịnh hành âm nhạc và thi ca, khiến tầng lớp bình dân cũng vô cùng tôn sùng những câu chuyện về các anh hùng hào kiệt.

Hành động lúc này của Kiel dẫu có chút cuồng phóng, nhưng đối với đám dân binh trẻ tuổi mà nói, lại khơi dậy sự máu chiến và phấn khích đến tột cùng.

Kiel, ngươi có chắc chắn không đấy?

Đừng có mất mạng oan uổng nhé! Nhìn qua là biết tên kia không phải dạng vừa đâu.

Nếu ngươi bại trận, tụi ta sẽ lấy loạn tiễn bắn chết hắn trả thù cho ngươi!

Kiel cười ha hả, hắn kéo tấm che mặt xuống, thủ thế với thanh trường kiếm trước ngực, tay trái dựng khiên hướng về phía trước, hoàn thành nghi thức mở đầu một trận quyết đấu chính thức.

Tên thổ phỉ đối diện siết chặt rồi lại buông, buông rồi lại siết bàn tay đang đặt trên cán chiếc rìu đôi cắm trên mặt đất, hoàn toàn không nói một lời.

Kiel nhìn chằm chằm đối phương, chậm rãi nói: “Đừng cân nhắc nữa, các ngươi đã bại trận, đó là sự thật không thể chối cãi. Nếu còn muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng, hãy bước ra chiến đấu với ta! Chứng minh bản thân là một chiến sĩ chân chính, chứ không phải kẻ thua cuộc đang giãy giụa trong vô vọng. Nói cho ngươi biết, ngươi là thủ lĩnh thổ phỉ, cái chết là thứ ngươi không cách nào trốn tránh.”

Có lẽ câu nói cuối cùng của Kiel đã chọc giận tên thủ lĩnh thổ phỉ. Lão nghe xong liền vươn tay tóm chặt lấy đoạn giữa của cây rìu đôi, giật phăng nó lên khỏi mặt đất, đoạn thở hồng hộc sải những bước chân nặng nề lao thẳng về phía Kiel.

Kiel buông lỏng kiếm khiên, mang theo khí thế hoàn toàn không hề kém cạnh, cũng sải bước dũng mãnh tiến lên.

Chiều cao của Kiel thấp hơn đối phương tới hơn một cái đầu, nhưng nhờ bộ giáp tinh xảo khoác trên người, thoạt nhìn cả hai chẳng hề có sự chênh lệch quá lớn về khí thế.

Cả đám dân binh và thổ phỉ đều chìm vào tĩnh lặng, tất cả đều trân trân nhìn cuộc chiến tay đôi bỗng nhiên nổ ra một cách đầy kịch tính.

“Hà!” Tên thủ lĩnh thổ phỉ Deran gầm lên một tiếng, cây chiến phủ nặng trĩu trong tay vung lên, chém mạnh một nhát trời giáng về phía Kiel.

Điều khiến tất cả phải kinh ngạc tột độ là Kiel vậy mà không hề né tránh, hắn vung hai tay chống chặt phía sau tấm khiên, dùng chính diện mặt khiên để đón nhận trọn vẹn cú bổ toàn lực của Deran.

*Keng đùng!!*

Tiếng kim loại va chạm đinh tai nhức óc vang lên, Kiel nghiến răng cố giữ vững tư thế, dẫu đôi chân không hề di chuyển nửa bước nhưng lực đánh kinh hồn ấy vẫn đẩy trượt hắn lùi về sau một khoảng khá xa.

“Hộc, lực mạnh thật đấy! Hai ngày nay đánh nhau với đám thổ phỉ vô tích sự kia, suýt nữa làm ta tưởng bản thân mình đã yếu đi rồi đấy!” Kiel hơi vung vẩy cánh tay đang tê dại, trong khi Deran – kẻ không ngờ đối phương lại dám cứng rắn đỡ trọn một búa của mình – cũng phải lén xoa xoa hai lòng bàn tay đang run lên bần bật.

Kiel nheo mắt nhìn thẳng vào Deran: “Đám gia hỏa yếu đuối đến mức không ngóc đầu lên nổi kia, chắc chắn là thủ hạ của ngươi rồi đúng không?” Câu nói mang hàm ý châm chọc này triệt để làm bùng nổ cơn thịnh nộ của Deran.

Hắn ta giận dữ gầm lên: “Tên dân binh lỗ mãng, hôm nay chính là ngày giỗ của ngươi!” Nói đoạn, hai tay lại vung vẩy cây chiến phủ đôi nặng trĩu, xoay một vòng trên đầu rồi dồn toàn lực chém thốc về phía Kiel.

Lần này, Kiel thay đổi hoàn toàn chiến thuật. Hắn bước lùi sang ngang một nhịp, thuận đà nghiêng người dùng cạnh khiên gạt đỡ; lưỡi rìu chỉ sượt qua bề mặt kim loại, tóe lên một vệt lửa sáng rực cùng tiếng rít chói tai rồi trượt đi.

“Vừa rồi chỉ là thử sức mạnh của ngươi thôi, ngươi thực sự tưởng mình có bản lĩnh tổn thương được ta chắc?” Né được cú búa hiểm hóc, Kiel lập tức áp sát. Thanh trường kiếm trong tay nện mạnh vào cán rìu của Deran làm chấn động cả cánh tay đối phương, rồi nương theo chiều dài cán rìu tiện đà gọt phăng đi lớp dăm gỗ cùng phần da thuộc quấn quanh, chém thẳng một đường sắc lẹm về phía đôi bàn tay đang cầm vũ khí của Deran.

Deran phản ứng cực nhanh, nhấc chân tung một cú lên gối đập thẳng vào cán rìu. Lực đạo mạnh mẽ khiến cán rìu nảy hất lên, suýt soát đánh văng thân kiếm đang áp sát của Kiel.

Ngay khoảnh khắc đó, Deran nắm chặt rìu, vung ngang một cú hiểm hóc đánh thẳng vào chính diện cơ thể Kiel.

Kiel sớm nhìn thấu ý đồ, dứt khoát dùng mặt khiên đỡ lấy phần đầu rìu, hai kẻ to xác cứ thế đè nén, giằng co đẩy nhau.

Deran đang định dồn hết sức lực để bẻ gãy cánh tay trái của Kiel, nhưng đối phương nhanh hơn một nhịp. Cơ thể Kiel bất ngờ khom xuống, đồng thời cánh tay trái hất ngược lên trên, dùng lực bẩy văng cây rìu của Deran chệch hướng. Tận dụng thời điểm trọng tâm đối thủ bị kéo lệch, thanh trường kiếm ở tay phải Kiel lập tức chém thẳng một nhát ác liệt vào đôi chân của Deran.

Deran hoảng hốt nhún người nhảy lùi lại phía sau, suýt chút nữa thì dính trọn nhát kiếm chí mạng.

Đồng thời, hắn ta cũng cực kỳ ranh mãnh khi dùng một góc lưỡi rìu móc nhẹ vào vành khiên của Kiel, mượn đà nhảy lùi để kéo giật tấm khiên của đối phương về phía trước.

Nhưng không thể lay chuyển nổi.

Cánh tay trái của Kiel gân guốc nổi lên, gồng mình triệt tiêu hoàn toàn lực kéo của Deran, trong khi tay phải liên tiếp giáng hai nhát kiếm chém phăng vào phần đầu cán rìu của đối phương.

Cán rìu dẫu được làm từ gỗ sồi cứng cáp, vô cùng dai bền, nhưng cũng không thể chống đỡ mãi. Bị Kiel chém liên tiếp hai nhát bạo lực, trên thân cán đã hằn lên hai vết chém sâu hoắm.

“Mơ đi!” Nhận ra ý đồ muốn chặt gãy vũ khí của Kiel, Deran thẹn quá hóa giận, đâm thốc cây rìu về phía trước với ý định nát bét chiếc mũ giáp của đối thủ.

Nhưng chiêu này Kiel đã sớm đề phòng từ trước. Cảm nhận được sự biến đổi lực đạo trên cánh tay, hắn liền lật ngược góc khiên, khiến mũi rìu lao tới chỉ kịp sượt qua chiếc mũ giáp trong gang tấc.

Những chiêu