Chương 345: , Hang động của nhiệt và khói - Lựa chọn khác nhau, kết quả giống nhau

“Thế nào rồi? Chỗ giếng trời thì sao?” Deran, kẻ vừa dẫn người quay trở lại sào huyệt, liền bị một tên thủ lĩnh đạo tặc khác chặn lại hỏi tình hình.

Deran nhìn lướt qua đám thủ hạ thân cận của mình, nhận thấy số người đã giảm đi một nửa, trong lòng vô cùng ngột ngạt chẳng buồn kể lại chuyện vừa xảy ra. Nhưng dẫu sao đây cũng là chuyện liên quan đến tính mạng của tất cả mọi người, thế nên hắn đành chỉ vào một tên thủ hạ, ra hiệu cho hắn thuật lại tình hình vừa rồi cho đồng bọn nghe.

Còn bản thân hắn thì mặt ngươi âm trầm, lê bước quay trở về phòng của mình.

Trong phòng, người phụ nữ của hắn đang cố gắng dỗ dành đứa con nhỏ, nhưng khói độc mịt mờ tràn ngập khắp hang động khiến cả hai mẹ con ho sặc sụa không ngừng.

Deran đặt vũ khí trong tay xuống, tùy ý ngồi bệt xuống sàn ván gỗ.

Người phụ nữ cẩn thận liếc nhìn vết máu trên cây rìu của Deran, rồi vội giao đứa trẻ đang ho khan cho hắn.

Đứa trẻ bị làn khói cay nồng kích thích đến mức ho không dứt, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, trong ánh mắt tràn ngập vẻ đau đớn.

“Cứ thế này thì không được, con đã bị sặc thành ra thế này rồi.” Deran vô thức trút giận lên người phụ nữ.

Nhưng người phụ nữ chỉ biết tủi thân nức nở: “Mình ơi, rốt cuộc tình hình bên ngoài thế nào rồi? Mọi người đều bảo chúng ta sắp chết ngạt ở đây hết rồi ư? Hu hu hu...” Vừa nói, cô ta vừa ôm mặt khóc òa lên.

Sắc mặt Deran biến đổi liên hồi, cuối cùng hắn cắn răng, rít lên từng chữ qua kẽ răng: “Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ bắt tất cả chúng ta phải sống sót.”

Nói xong, hắn ra hiệu cho người phụ nữ tìm hai mảnh vải mỏng, nhúng ướt bằng nước sạch rồi buộc chặt lên mặt để che chắn phần nào khói bụi mịt mù.

“Con thấy thế nào rồi?” Deran nhẹ nhàng xoa mái tóc đứa trẻ, khẽ hỏi.

“Vâng.” Đứa trẻ vốn ít nói ôm lấy khuôn mặt bặm trợn của Deran, đáp một tiếng thật nặng nề.

Kiel thông qua chiếc thang gỗ đơn sơ để trở lại cửa hang sào huyệt đạo tặc.

Ngược lại, ngọn lửa và tạp vật cháy ở cửa hang càng lúc càng nhiều. Dân binh liên tục vứt đủ loại rác rưởi, vật dụng không dùng tới vào trong, khiến khói đặc và không khí nóng bỏng quanh cửa hang đều bị hút ngược vào sâu trong sào huyệt của đám đạo tặc.

Lúc này đã gần trưa, kỵ sĩ Klaus đang sắp xếp lại số dân binh cận chiến còn lại, chuẩn bị dùng họ để tăng cường lực lượng tuần tra lùng sục vòng ngoài. Sào huyệt của bọn đạo tặc coi như tiêu đời. Ngoài đường giếng trời thẳng đứng phía sau, chúng chẳng còn lối thoát nào khác.

kỵ sĩ Klaus không có ý định chặn đứng bọn đạo tặc ở bên trong rồi thiêu chết tất cả; hắn muốn dùng biện pháp ít tốn thời gian và có thương vong cực kỳ nhỏ để giải quyết triệt để đám đạo tặc này.

Kiel đến báo cáo tình hình vừa rồi, kỵ sĩ liền bảo hắn dẫn người nới lỏng sự phòng thủ ở khu vực giếng trời thẳng đứng. Dù sao thì quy mô bên trong sào huyệt, hắn cũng đã được Kiel miêu tả rõ ràng, biết rằng phía sau ống thông gió giếng trời vẫn tồn tại một hang động nhỏ hơn. Nơi đó trước kia từng bị Kiel châm lửa đốt phá khi giải cứu con tin, nhưng hiện tại, nó ngược lại có thể trở thành nơi ẩn náu cuối cùng của lũ đạo tặc.

Kỵ sĩ không có ý định cho bọn chúng cơ hội đoàn kết chống trả ngoan cố, mà muốn ban cho chúng một lựa chọn có vẻ như có thể trốn thoát được.

“Ta hiểu rồi, ta sẽ dẫn theo mấy tên thủ hạ của mình đi ngay. Vậy chúng ta nên mai phục ở đâu thì tốt hơn?” Kiel hỏi.

kỵ sĩ Klaus vung tay: “Những dân binh cận chiến khác ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, ngươi và thủ hạ cứ tự do chọn một vị trí. Không mất bao lâu nữa, đám đạo tặc trốn trong chiếc mai rùa đó không muốn chết thì buộc phải chạy trốn. Tình hình cụ thể và phải làm thế nào, ngươi đều nắm rõ chứ?”

Kiel gật đầu. Hắn hiểu rõ, phải để cho những tên đạo tặc nào muốn chạy được chạy, sau đó thông qua những vách núi hiểm trở cùng vòng vây diện rộng, tiêu diệt từ xa ở ngoài hoang dã những kẻ đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

Còn dân binh thì có thể lấy nhàn đối đãi mệt, chờ đợi đám đạo tặc cuối cùng chạy trốn xong, rồi giải quyết nốt số tên vẫn còn ẩn nấp bên trong.

Trong khi đó, kỵ sĩ Klaus sẽ bố trí nhân lực để đảm bảo đám đạo tặc chui từ giếng trời ra không làm ảnh hưởng đến đống lửa ở cửa hang.

“Đừng ai dừng lại, bọn đạo tặc sắp tiêu đời đến nơi rồi! Mau tìm xem cái gì đốt được, dễ cháy, tạo ra nhiều khói thì cứ gom thật nhiều vào cho ta!” kỵ sĩ Klaus đi giữa hàng ngũ dân binh, lớn tiếng cổ vũ họ tìm kiếm thêm nhiều vật liệu tạo khói.

Còn Kiel lại một lần nữa thông qua chiếc thang gỗ đơn sơ gọi vài tên dân binh đã đi theo mình mấy ngày nay. Bọn họ thu dọn đồ đạc, đi xuống qua thang gỗ, trước tiên quay trở lại doanh trại phía sau để bổ sung vật tư cho mỗi người, rồi dưới sự dẫn dắt của Kiel, rời khỏi nơi đây để đến ngồi trên một sườn đồi ngoài hoang dã — nơi có thể quan sát rõ phía bên ngoài giếng trời, tĩnh lặng chờ đợi con mồi sập bẫy.

Đám đạo tặc không thể chịu nổi làn khói ngày càng ngột ngạt ấy nữa. Tất cả mọi người đều ho không ngừng, mắt ai nấy đỏ ngầu, hằn đầy những tia máu do bị khói xộc vào kích thích. Thế nhưng, đây vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất.

Ở lối đi cửa hang, không khí bị ngọn lửa dữ dội nung nóng liên tục tràn vào. Những luồng khí ấy tuy vô hình, nhưng chỉ cần dám hít một hơi, cổ họng và phổi sẽ bị hơi nóng thiêu đốt đến tổn thương nghiêm trọng.

Sào huyệt trong hang không thể tiếp tục trụ lại được nữa.

Thế là các thủ lĩnh đạo tặc vội vàng ra lệnh cho tất cả thủ hạ cùng người nhà trốn sâu vào bên trong.

Có kẻ cho rằng khu vực hồ nước có sông ngầm dưới lòng đất chắc chắn nhiệt độ không thể quá cao, lại có địa thế hơi thấp, hẳn là có thể trốn tránh được, thế là một phần người đã kéo nhau đi về hướng đó.

Một nhóm nhỏ khác thì chạy trốn về hướng hang động ở nơi cao hơn, vốn là kho vật tư và bãi huấn luyện giam giữ con tin trước kia.

Lối đi ở đó tuy cũng là đường thoát khói, nhưng chỉ cần vượt qua đoạn phía dưới giếng trời, lượng khói tuy vẫn còn nhưng đã thưa đi rất nhiều, miễn cưỡng có thể chịu đựng được.

Thiết Cánh Tý chọn khu vực hồ nước, trong khi một tên thủ lĩnh đạo tặc có khí chất trầm ổn bình thường khác lại dẫn người chọn khu kho hàng.

Còn kẻ cụt đầu Deran thì dẫn theo phần lớn số đạo tặc còn lại cùng gia quyến — những kẻ không muốn chịu chết mòn trong sào huyệt — quyết định liều mình trốn thoát qua đường giếng trời.

Họ đều tâm niệm rằng, chỉ có trốn thoát khỏi vùng đất chết này mới mong tìm được đường sống.

Deran giao người phụ nữ và đứa con cho thủ hạ thân cận bảo vệ, còn bản thân hắn là kẻ đầu tiên xung phong làm công tác chuẩn bị để leo lên.

Thất bại thảm hại trước đó khiến hắn tức giận đến cực điểm; chỉ có tự tay đánh bại và chém đứt đầu kẻ thù, hắn mới có thể rửa sạch nỗi nhục này và lấy lại tôn nghiêm.

“Tất cả chuẩn bị sẵn sàng, theo ta leo lên trên! Sống hay chết là tùy thuộc vào chính chúng ta đây!” Trước khi bắt đầu leo, hắn gầm lên một tiếng để vực dậy sĩ khí của đám đạo tặc đang liều mạng đi theo mình.

Được!

Lên thôi!

Lúc này, đám đạo tặc không còn phân biệt ai là thủ hạ của ai nữa. Nước sôi lửa bỏng đến nơi rồi, vả lại các thủ lĩnh xem chừng cũng chẳng đánh lại nổi đám dân binh kia; thế nên bọn chúng đành tự chọn lối thoát, đi theo tên thủ lĩnh mà chúng cho là có khả năng sống sót cao nhất để tìm kiếm một con đường sống.

Deran vốn sở hữu sức mạnh kinh người, hắn trực tiếp cõng vũ khí trên lưng, phía sau còn mang theo một cuộn dây thừng lớn cùng một chiếc mộc thuẫn làm bằng gỗ tinh xảo.

Là kẻ tiên phong mở đường, hắn mặc một bộ giáp vòng kim loại nửa thân trên được kết lại bởi những vòng sắt lớn lồng vào nhau từng lớp.

Khác với giáp xích tiêu chuẩn do thợ rèn chính quy chế tạo, bộ giáp này của hắn có trọng lượng vượt quá mức bình thường, hiệu quả phòng ngự cũng hạn chế, chỉ có thể chống đỡ phần nào những đòn chém băm bổ bằng rìu dao.

Nhưng dẫu vậy, nó vẫn tốt hơn gấp nhiều lần so với đám đạo tặc tay không tấc sắt.

Thân phận của chúng không mấy quang minh chính đại, rất khó tìm được thợ rèn chuyên nghiệp để đặt làm giáp trụ. Hơn nữa, những người thợ rèn ấy lại hiếm khi đi lại bên ngoài, muốn bắt cóc một kẻ cũng là điều bất khả thi.

Thế nên, bộ giáp trên người Deran là do hắn đặc biệt sai thủ hạ đến các ngôi làng hẻo lánh khắp nơi, tìm những thợ rèn nông thôn tay nghề kém, tự rèn đúc một số vòng sắt rồi mang về, tự tay ghép lại ngay trong sào huyệt để tạo thành một bộ giáp sắt bán thân vô cùng thô sơ.

Deran đeo găng tay vào, chuyên chọn những kẽ nứt đá lớn nhất để bấu víu leo lên. Bám sát ngay phía sau hắn là một tên đạo tặc khác, tất cả đều dùng vải mỏng ẩm ướt quấn chặt lấy miệng mũi để ngăn luồng khói cay nồng, nóng bỏng xung quanh.

Nhưng muốn hoàn toàn tránh khỏi ảnh hưởng là điều không thể. Khi Deran đang leo, đã có hai tên đạo tặc vì những cơn ho dữ dội bộc phát mà trượt chân ngã nhào xuống dưới.

Cũng may là bọn chúng leo chưa quá cao, bên dưới lại chen chúc đông đúc người nên đã được đỡ lấy kịp thời, rồi lại cắn răng tiếp tục bám lên trên.

Thao tác của Deran vô cùng nhanh nhẹn, nhưng khi leo đến gần đỉnh giếng trời, hắn bỗng khựng lại, một tay bấu chặt vào kẽ đá, tay kia rút cây rìu lưỡi kép từ sau lưng ra.

Tay phải chỉ cầm lấy một đoạn ngắn ở cuối cán rìu, rồi vung mạnh lên trên, khua khoắng vài nhát dọc theo mép giếng trời.

Không đánh trúng thứ gì cả. Điều này khiến Deran dấy lên mối hoài nghi, thầm đoán rằng có lẽ lúc này đám dân binh đang mai phục sát vách, lăm lăm cung nỏ chờ người trèo lên đầu gậy.

Nghĩ đến đây, Deran ném ngược cây rìu lưỡi kép lên trên, rồi nhanh chóng tung người phóng ra khỏi làn khói đặc quánh của giếng trời.

Trong khoảnh khắc bay lên, hắn rút tấm mộc thuẫn gỗ tinh xảo đã chuẩn bị sẵn từ sau lưng, giơ thẳng trước ngực ngay giữa không trung để bảo vệ trọng điểm, tránh bị tên nỏ bắn lén.

Nhưng đến khi rơi ịch xuống mặt đất cạnh miệng giếng, mở mắt ra quan sát, Deran mới ngỡ ngàng nhận ra rằng xung quanh giếng trời hoàn toàn vắng bóng dân binh, không hề có một trận địa mai phục nào chờ sẵn bọn chúng cả.

Mặc dù điều này khiến hắn vô cùng khó hiểu, nhưng hắn vẫn nhanh chóng tháo cuộn dây thừng sau lưng ra rồi thả thòng xuống đáy giếng.

Một tên đạo tặc đang leo ngay phía sau cảm nhận được sợi dây thừng va vào người liền lập tức tóm lấy để Deran kéo lên.

Cứ như vậy, chẳng mấy chốc phía trên đã tụ tập được bảy, tám tên đạo tặc.

Đám đạo tặc bên dưới sau khi xác nhận phía trên đã được đồng bọn chiếm giữ, liền vội vã buộc một chiếc thùng gỗ lớn vào sợi dây thừng vừa thả xuống để phụ nữ và trẻ em lần lượt chui vào trong đó.

Những tên đạo tặc ban đầu định trốn trong hang đá trên cao, lúc này nhìn thấy con đường thoát thân đã rộng mở, liền tranh nhau chạy tới, chen chúc gia nhập hàng ngũ tẩu thoát.

Tên thủ lĩnh đạo tặc có khí chất trầm ổn cùng đám thân cận thì không chọn cách đó. Nếu lúc này mà đi theo Deran trốn chạy, phỏng chừng sau khi thoát nạn, chúng cũng sẽ bị Deran — kẻ có uy quyền và được lòng đám đông hơn — thủ tiêu mà thôi.

Trái lại, cứ ẩn nấp ở đây chưa chắc đã chết. Dù sao thì đi theo Deran có ngần ấy kẻ, đám dân binh chắc chắn sẽ dồn toàn bộ lực lượng để vây quét bọn chúng.

Còn nơi này, biết đâu lại là chốn trú ẩn an toàn thực sự thì sao.

Deran đứng bên mép giếng trời, giật phăng mảnh vải mỏng trùm trên mũi miệng xuống rồi hít một hơi thật sâu bầu không khí mát lạnh. Hắn chưa bao giờ cảm thấy việc hít thở một ngụm không khí bình thường lại tuyệt vời đến thế.

Dù không rõ vì sao những tên dân binh nham hiểm đó lại rút lui, nhưng một khi đại bộ phận đạo tặc đã thoát ra ngoài, đám dân binh kia chỉ còn cách dùng thực lực thật sự để đối đầu với chúng mà thôi.

Deran chỉ huy đám thủ hạ thay phiên nhau kéo người từ dưới giếng lên từng đợt một. Đáng tiếc là do tụ tập ở lối đi chính là nơi khói độc lưu thông nặng nhất, không ít phụ nữ và trẻ em thể chất yếu ớt đã ngạt thở ngất lịm rồi vĩnh viễn ra đi. Trong khi đó, những tên đạo tặc bị thương nặng từ các cuộc chiến trước, vì không ai đoái hoài tới, cuối cùng đã bị luồng hơi nóng bức bối từ sâu trong sào huyệt thiêu sống đến chết.

Nửa số người còn lại vẫn ngoan cố theo đuổi hai tên thủ lĩnh kia, trốn kỹ trong các góc khuất của hang động với niềm tin mù quáng rằng nơi đó có thể giữ được tính mạng.

Deran lắc đầu khinh bỉ, hắn không cho rằng việc tử thủ trong đó có thể giúp chúng sống sót đến cuối cùng.

Ngay lập tức, hắn cử những tên đạo tặc lanh lẹ đi trinh sát khu vực xung quanh đỉnh núi.

Nhưng chẳng mấy chốc, toán đạo tặc đi về hướng lối vào hang động đã bị một loạt tên nỏ bắn hạ toàn bộ. Khu vực này hoàn toàn trọc lóc không một bóng cây, muốn trốn cũng chẳng có lấy một chỗ che thân.

Tuy nhiên, Deran biết rõ nơi này không phải là đường cùng.

Rất nhanh sau đó, sau khi đánh đổi bằng thương vong của hai tên đạo tặc bất cẩn, bọn chúng cuối cùng cũng tìm thấy một con đường núi hiểm trở, dốc đứng nhưng miễn cưỡng có thể leo xuống.

Trên lối mòn ấy hằn in vô số dấu vết leo trèo và những bước chân vội vã, phỏng chừng là do toán đạo tặc trốn chạy từ trước để lại.