Chương 328: Một cuộc đụng độ nhỏ giữa dân binh và đạo tặc

Một đội dân binh chuyên trách cận chiến gồm mười người, mỗi người đều trang bị các loại vũ khí cầm tay và khiên gỗ, sau lưng còn đeo những chiếc nỏ vốn hiếm thấy trong thành.

Ngay từ khi phát hiện ra nhau, phe dân binh đã chiếm thế thượng phong hoàn toàn.

Họ chia thành ba tiểu đội, mỗi nhóm ba người, cộng thêm tiểu đội trưởng chỉ huy là vừa tròn mười người. Các nhóm lần lượt ẩn nấp sau những thân cây lớn, thay phiên nhau ló đầu ra nhắm bắn. Hai người còn lại nấp sau thân cây để lên dây nỏ, chờ đến lượt mình xuất kích.

Kiel quan sát thấy sau khi một tên đạo tặc bị nỏ của dân binh bắn gục, số còn lại liền bị áp chế hoàn toàn sau một tảng đá lớn, miệng không ngừng chửi bới và bàn bạc cách đối phó.

Phía dân binh dưới sự chỉ huy của tiểu đội trưởng, ra lệnh cho hai tiểu đội trái phải ngừng bắn, lặng lẽ vòng ra hai bên sườn để bao vây. Riêng tiểu đội trưởng dẫn hai người còn lại chiếm giữ vị trí cũ, tiếp tục duy trì hỏa lực áp chế.

"Làm tốt lắm!" tay thợ săn trẻ tuổi Bành Bố Thác Thác khẽ tán thưởng. Kiel cũng nhận ra chiến thuật và sự phối hợp nhịp nhàng của đám dân binh, cảm thấy đây không giống như cách tác chiến của một đội dân binh thông thường.

Hoặc là mười người này đã quen biết và được huấn luyện cơ bản từ trước khi tham gia dân binh, hoặc vị tiểu đội trưởng này không phải là một thanh niên nông dân bình thường, biết đâu gia đình hắn từng có người phục vụ trong quân đội chính quy.

Sáu người thuộc hai tiểu đội vòng cánh lặng lẽ di chuyển theo đường vòng cung. Khoảng cách giữa mỗi cái cây họ chọn làm điểm tựa đều được tính toán chuẩn xác, vừa vặn là khoảng thời gian ngắn sau khi đồng đội phía sau vừa bắn xong một phát nỏ.

Việc lựa chọn thời điểm khéo léo này giúp họ tận dụng lúc bọn đạo tặc đang hoảng loạn né tránh những mũi tên, tầm nhìn bị hạn chế để hoàn thành vòng vây một cách êm thấm.

Khi hai nhóm này đã tiếp cận được vị trí có thể đánh úp phía sau tảng đá nơi bọn cướp đang ẩn nấp, mỗi người rút vũ khí ra, dùng ánh phản chiếu trên lưỡi kiếm để ra hiệu cho tiểu đội trưởng rằng họ đã vào vị trí.

Ngay sau đó, tiểu đội trưởng cùng ba người ở chính diện đồng loạt hét lớn từ sau thân cây, tạo ra giả tượng như thể dân binh sắp phát động tổng tấn công.

Quả nhiên, bọn đạo tặc đã bị hỏa lực từ nỏ áp chế đến mức không chịu nổi. Chúng có mang theo khiên, nhưng những chiếc khiên này được chế tạo rất thô sơ, chủ yếu là những tấm ván gỗ được ghép lại theo trí tưởng tượng. Chúng có thể chống đỡ những loại cung săn nhỏ của dân thường, nhưng trước những mũi tên nỏ uy lực được lên dây bằng chân, những tấm khiên đó hoàn toàn vô dụng.

Vì thế, khi nghe tiếng dân binh hô hoán sắp tấn công, bọn đạo tặc mừng rỡ như bắt được vàng. Chúng hớn hở chia làm hai nhóm, từ hai bên tảng đá lao ra, giơ khiên phòng thủ phía trước rồi chạy nước rút về phía khoảng đất trống ở giữa.

Chỉ cần vượt qua khoảng đất này và áp sát đám con em nông dân kia, với kinh nghiệm cận chiến dày dạn, chúng tin rằng mình sẽ chiếm ưu thế và lật ngược tình thế.

Nhưng hy vọng của bọn đạo tặc đã tan thành mây khói.

Thứ đón chờ chúng không phải là đám dân binh đang lao tới, mà là những loạt nỏ bắn ra từ sau thân cây ở hai bên sườn.

Những tấm khiên thô sơ chỉ che chắn phía trước hoàn toàn không có cơ hội chống đỡ đòn tấn công từ hai bên, ba tên đạo tặc phản ứng chậm chạp lập tức bị hạ gục.

Bọn đạo tặc chửi bới những câu đại loại như "lũ nông dân chỉ biết cào đất ăn", vội vàng thu hẹp đội hình, xoay khiên ra hai bên, lưng tựa lưng vào nhau.

Nhưng bốn dân binh ở chính diện dưới sự chỉ huy của tiểu đội trưởng đã tung ra loạt nỏ nhắm bắn từ lâu. Bốn mũi tên xé gió, theo tiếng dây nỏ rung lên bần bật, găm thẳng vào hai tên đạo tặc gần nhất.

Từ lúc phát hiện nhau đến giờ, bọn đạo tặc đã bị nỏ hạ gục sáu tên. Vốn dĩ chúng chỉ có mười hai người, nay mất đi một nửa, đám còn lại trở nên liều lĩnh. Chúng chẳng thèm quan tâm đến những dân binh khác nữa, mà dồn toàn lực lao về phía một tiểu đội dân binh.

Nỏ tuy uy lực nhưng khâu lên dây lại rất phiền phức. Đặc biệt là loại nỏ dân binh sử dụng, phải đặt một đầu xuống đất, dùng chân đạp lên thanh gỗ, sau đó dùng hai tay kéo dây nỏ cho đến khi khớp vào lẫy, rồi mới có thể nhấc lên nhắm bắn.

Vì vậy, sau loạt bắn vừa rồi, họ tạm thời không thể sử dụng thứ vũ khí lợi hại này nữa. Đối mặt với sáu tên đạo tặc đang liều mạng lao tới, ba dân binh này không hề sợ hãi. Họ vứt chiếc nỏ đang lên dây dở sang một bên, lập tức rút khiên, nắm chặt vũ khí cận chiến, chuẩn bị cầm chân bọn cướp để đồng đội hỗ trợ tiêu diệt.

Ý định của ba dân binh rất dũng cảm, nhưng tiểu đội trưởng của họ lại không nghĩ vậy. Anh dẫn người lao lên, vừa áp sát vừa hô lớn: "Các anh! Rút lui! Đừng đối đầu trực diện! Chúng ta đông người, đừng liều mạng! Rút lui mau!"

Do dự một chút, ba dân binh vẫn tuân lệnh tiểu đội trưởng, xoay người bỏ chạy.

Kế hoạch áp sát dân binh để tránh hỏa lực nỏ của bọn đạo tặc đã thất bại, nhưng chúng vẫn bám sát theo sau, không hề có ý định từ bỏ.

Tuy nhiên, ba dân binh ở phía bên kia đã lên dây xong loạt nỏ thứ hai. Họ căng thẳng nhắm bắn, ba phát nỏ rời cung, một mũi tên găm trúng tên đạo tặc đang di chuyển.

Năm tên đạo tặc còn lại gào thét những âm thanh hỗn loạn, chạy càng lúc càng nhanh.

Chúng không sợ chết, à không, thực ra là vẫn có chút sợ. Chủ yếu là chúng không cảm thấy việc chết trong một cuộc chém giết đẫm máu có gì là tệ, dù sao làm đạo tặc thì ai cũng biết trước kết cục. Điều chúng thực sự sợ hãi là chết một cách vô giá trị, không chút vinh quang, bị người ta dùng vũ khí tầm xa bắn hạ từ khoảng cách xa lắc xa lơ.

Giống như những tên đồng bọn đã bị bắn gục trên mặt đất kia.

Những tên đạo tặc bị trúng tên chưa chết ngay, nhưng nỗi đau thấu xương cùng máu tươi phun trào khiến chúng chỉ biết nằm đó, mặc cho người ta định đoạt.

Nếu bọn đạo tặc giành chiến thắng, những tên bị thương nhẹ còn có cơ hội cứu chữa. Nhưng một khi dân binh thắng thế, những kẻ nằm trên nền tuyết này chỉ có thể chờ đợi một kết cục thảm khốc hơn.

Đó là bị dân binh trói lại đem đi đổi lấy công trạng.

Theo luật pháp của Khẩn Đức Nhĩ Quận và luật chung của vương quốc, những băng nhóm đạo tặc tụ tập lập trại quy mô lớn như thế này đều bị xử tử hình. Chẳng ai nghĩ rằng bọn đạo tặc này sau khi bị bắt còn có giá trị gì, hay sẽ có ai đến giải cứu chúng.

Những tên đạo tặc đang nằm trên đất thành tâm cầu nguyện cho đồng bọn của mình giành chiến thắng.

Ba dân binh đang bị truy đuổi chạy về phía nơi Kiel và đồng đội đang ẩn nấp, theo sau là năm tên đạo tặc đang chạy với tốc độ nhanh hơn, và xa hơn nữa là bốn dân binh đang đuổi theo.

Kiel và Bành Bố Thác Thác nhìn nhau.

Thấy Bành Bố Thác Thác có chút căng thẳng, Kiel khẽ bảo hắn nấp kỹ, sau đó tháo ba lô, rút một nửa thanh trường kiếm bên hông, đồng thời nhanh chóng cầm lấy chiếc khiên cố định sau lưng bằng tay trái.

Có lẽ vì quá tập trung vào việc truy đuổi, ba dân binh chạy ngang qua chỗ Kiel mà không hề phát hiện ra hai người họ đang phục kích trong lớp tuyết dày.

Nhưng Kiel không nghĩ rằng năm tên đạo tặc kia sẽ không nhận ra họ.

Vì vậy, ngay khi bọn đạo tặc chạy đến cách họ hơn ba mét, Kiel từ trong lớp tuyết bật dậy, lao ra bất ngờ, dùng khiên đập mạnh vào một tên đạo tặc, tay kia thuận thế đâm trường kiếm vào cơ thể tên bên cạnh.

"Á?" Bọn đạo tặc kinh hãi tột độ.

Đám dân binh đuổi theo phía sau còn kinh ngạc hơn, họ không ngờ rằng trên chiến trường lại có một thế lực thứ ba ẩn nấp ở khoảng cách gần như vậy. Tiểu đội trưởng dân binh sau khi hết bàng hoàng, lập tức lớn tiếng chất vấn thân phận của Kiel: "Ngươi là ai?"

"Đội thợ săn dưới quyền kỵ sĩ Lanisha. "Giọng nói của Kiel vang lên từ dưới lớp mũ giáp. Đã gia nhập đội quân của nữ kỵ sĩ đi thảo phạt bầy sói phía bắc quận, thân phận này đương nhiên phải tận dụng khi cần thiết.

Đối với câu trả lời của Kiel, đám dân binh không hoàn toàn tin tưởng, nhưng thấy Kiel đang chiến đấu quyết liệt với bọn đạo tặc, ít nhất có thể xác định người này không phải là đạo tặc.

Sau khi dùng đòn đánh úp đâm chết một tên, Kiel lập tức dùng khiên húc vào tên tiếp theo. Tên đạo tặc trước đó bị khiên của Kiel húc ngã xuống đất, lúc này một cánh tay đã bị gãy, đang chật vật bò dậy chuẩn bị chiến đấu tiếp.

Kiel dự định giữ chân đám đạo tặc này tại đây, tận dụng lợi thế đông người của dân binh để dọn dẹp sạch sẽ bọn chúng.

Vì thế, anh không dùng nhiều đến trường kiếm nữa, mà dùng khiên đỡ lấy vũ khí của từng tên đạo tặc, sau đó dồn lực vào chân, lao lên húc ngã chúng.

Bốn dân binh đuổi đến phía sau lập tức vung đao kiếm, chém chết từng tên đạo tặc đang nằm trên đất. Tiểu đội trưởng thậm chí còn gọi ba dân binh đang chạy xa quay lại chiến đấu.

Đông người quả nhiên tiện lợi, chỉ trong chốc lát, tên đạo tặc cuối cùng đã bị dân binh và Kiel bao vây chặt chẽ.

Tên đạo tặc này râu ria xồm xoàm, vẻ mặt hung hãn, quyết không chịu trói tay chịu chết.

Tiểu đội trưởng dân binh hừ lạnh một tiếng, gọi ba dân binh đang lên dây nỏ tới, ngay trước mặt tên đạo tặc, họ đồng loạt bắn nỏ khiến hắn ngã gục xuống đất, sau đó bị một dân binh dùng rìu chém bay đầu.

Giải quyết xong bọn đạo tặc, tất cả dân binh đều tiến lại gần, họ bao vây Kiel một cách thận trọng nhưng không có quá nhiều ác ý. Họ đều đã nghe thấy những gì Kiel nói, hắn là thuộc hạ của một kỵ sĩ. Mặc dù đám dân binh không biết vị kỵ sĩ đó là ai, và tại sao lại phái người đến vùng núi đầy rẫy đạo tặc này.

Nhưng Kiel mặc trên người bộ giáp da bò cứng toàn thân mà cả gia đình họ cộng lại cũng không mua nổi, thanh trường kiếm trong tay cũng không phải loại sắt rẻ tiền, nhìn qua là biết vũ khí được rèn từ thép tốt.

Chiếc khiên cũng là loại cao cấp với lớp kim loại bên trong và bọc da bên ngoài, khác xa với những chiếc khiên gỗ tiêu chuẩn mà dân binh sử dụng.

Kiel khoác trên người bộ áo choàng lông sói khác, bộ cũ đã bị chém nát trong trận đánh vào trại đạo tặc. Dù vẫn có thể sửa chữa, nhưng nơi hoang dã này chẳng thể tìm được ai làm việc đó.

Để thể hiện thiện ý, Kiel cất trường kiếm và khiên đi. Mở tấm che mặt, Kiel lên tiếng: "Ta là Joe-Kiel. Trước đây là chiến binh dọn dẹp quái vật ở Khẩn Đức Nhĩ Thành, hiện tại đã gia nhập đội thợ săn do nữ kỵ sĩ Lanisha dẫn đầu."

Đám dân binh nhìn nhau, hai người trong số đó sống ở nông trang gần Khẩn Đức Nhĩ Thành từng nghe đồn về Kiel, liền chia sẻ những gì họ biết cho những người còn lại.

Thấy có người xác nhận sự tồn tại của Joe-Kiel, tiểu đội trưởng dân binh ra lệnh cho thuộc hạ tản ra dọn dẹp chiến trường.

Kiel gọi dừng đám dân binh, huýt sáo một tiếng để Bành Bố Thác Thác đang ẩn nấp bước ra.

Thấy còn có người ẩn nấp, đám dân binh rất kinh ngạc, nhưng cũng hiểu rằng Kiel và đồng đội thực sự không có ác ý.

Kiel nhận lấy ba lô và chiếc rìu từ tay Bành Bố Thác Thác, đeo lên lưng, nhìn tiểu đội trưởng dân binh vẫn đang đứng tại chỗ, anh nói: "Anh vẫn đang đợi chúng tôi giải thích tại sao lại xuất hiện ở đây đúng không?"

"Đúng vậy, tại sao hai người lại ở đây? Gần đây có một trại đạo tặc rất lớn, cực kỳ nguy hiểm. Hiện tại đây là khu vực giao tranh, nếu không có việc gì khác, xin hãy rời đi. "Tiểu đội trưởng dân binh không khách khí, chống nạnh yêu cầu Kiel khai báo mục đích.

Kiel không hề hoảng hốt, anh chỉ vào Bành Bố Thác Thác bên cạnh: "Đây là thợ săn Bành Bố Thác Thác. Xin hỏi quý danh của anh?"

Tiểu đội trưởng dân binh tự giới thiệu: "Ta tên là Áo Tư, ta và các anh em đều là dân binh đến từ vùng Kendall Hà Độ Khẩu."

Gật đầu, Kiel hỏi: "Vậy anh có biết về ma thú không?"

"Ma thú? Trước khi đến đây chúng tôi có nghe nói trong quận xuất hiện ma thú, tin tức này có liên quan đến các người sao?" Nghe đến ma thú, đám dân binh đều lộ vẻ phấn khích. Họ đều là những thanh niên trẻ, trước đây chỉ nghe kể về ma thú trong những câu chuyện hù dọa của cha mẹ, giờ nghe Kiel nhắc đến, ai nấy đều tỏ ra háo hức muốn thử sức.

Kiel và Bành Bố Thác Thác nhìn nhau rồi cười khổ. Những người này giống hệt họ trước đây, cảm thấy phấn khích khi chưa từng thấy ma thú, nhưng sau khi thực sự chạm trán và chiến đấu, trong lòng ai cũng nảy sinh nỗi sợ hãi mơ hồ.

Dù họ đã cùng kỵ sĩ Lanisha đánh bại ma thú, nhưng sức sống mãnh liệt, năng lực bí ẩn đáng sợ cùng ma pháp uy lực của chúng đã khiến họ phải chùn bước mỗi khi đối mặt.

Kẻ không biết thì không sợ, chỉ những người từng chiến đấu và giành chiến thắng như họ mới hiểu việc đối phó với ma thú khó khăn đến nhường nào.

"Có liên quan. Kỵ sĩ Lanisha là một trong những kỵ sĩ của Kendall, cô ấy được nam tước Kendall giao nhiệm vụ thảo phạt ma thú đang hoành hành trên con đường từ Khẩn Đức Nhĩ Thành đến làng U Ám Lâm. "Bành Bố Thác Thác nói.

Kiel tiếp lời: "Ta gia nhập giữa chừng. Kỵ sĩ Lanisha đã mai phục ma thú trong khu rừng gần làng U Ám Lâm, sau khi gây trọng thương cho nó, cô ấy đã đuổi theo về phía nam. Vượt qua hai ngọn núi tuyết, dồn ma thú đến khu rừng phía nam hơn, chính là nơi chúng ta đang đứng đây, lệch về phía tây một chút."

Bành Bố Thác Thác nói tiếp: "Nhưng không may, khu rừng đó lại là nơi bọn đạo tặc chọn để trú đông nhằm tránh sự truy quét của dân binh. Bên trong có rất nhiều trại đạo tặc, ma thú đã tấn công bọn chúng và ăn thịt để hồi phục thể lực."

"Cái gì?" Tin tức này khiến đám dân binh kinh ngạc không th