Chương 319: Đáp lại lời của lão già là một tiếng hừ lạnh phát ra từ bên trong chiếc mặt nạ giáp bằng kim loại.

Thái độ trịch thượng đó khiến đám thân tín đi theo Lão Kosrus giận tím mặt. Tụi nó cực kỳ tôn kính vị lão thủ lĩnh của mình, bởi vì lão luôn biết cách dùng bề dày kinh nghiệm để dẫn dắt cả bọn đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác; chúng tuyệt không tài nào chịu được cảnh có kẻ dám bất kính hay sỉ nhục lão.

Mấy tên này vừa định quất ngựa xông lên liền bị Lão Kosrus quát lớn: "Tất cả dừng lại cho ta! Mau dừng lại!"

Đám thân tín này không phải là bọn cướp ô hợp bình thường, tụi nó rất tuân thủ mệnh lệnh của Lão Kosrus. Dù trong lòng đầy ấm ức, chúng vẫn lập tức siết chặt dây cương, giảm tốc độ rồi lùi về phía sau lão thủ lĩnh.

Quay đầu lại, Lão Kosrus dặn dò mấy tên thủ hạ: "Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cũng phải tuân thủ tuyệt đối mệnh lệnh của ta. Các ngươi có cùng lúc xông lên đi chăng nữa, chưa chắc đã là đối thủ của người ta. Tất cả hãy cẩn thận cho ta."

Dặn dò xong, Lão Kosrus ngước mắt nhìn vị kỵ sĩ đối diện, lớn tiếng hỏi: "Xin hỏi các hạ có quan hệ thế nào với con ma thú đang quấy nhiễu khu rừng của chúng tôi?"

Đừng nói là hừ lạnh, đến một cái liếc mắt kỵ sĩ đối diện cũng lười bố thí. Hắn/nả chỉ khoanh tay lại, cả người lẫn ngựa đứng im như tượng, cứ thế nhìn thẳng xuống bọn chúng chẳng khác nào đang xem một vở kịch hề rẻ tiền trong rạp hát.

Còn Lão Kosrus lúc này trông chẳng khác nào một tên hề bị đem ra đùa giỡn, đang mua vui một cách lố bịch trước mắt khán giả.

Mấy tên cướp phía sau lại vô thức đặt tay lên chuôi vũ khí, ánh mắt đầy sát khí trừng trừng nhìn kẻ ngạo mạn ở đối diện. Bình thường khi đi tuần tra qua các lãnh địa khác, bọn chúng đi đến đâu cũng được cung phụng như thượng khách, có rượu ngon thịt thà tiếp đón nồng hậu, đêm đến còn được các ả đàn bà dâng tận giường ngạo mạn quen thói. Lúc này, dẫu biết lão thủ lĩnh rất dè chừng đối phương, và kẻ kia thoạt nhìn cũng chẳng phải dạng hiền lành gì, nhưng chúng đơn giản là không tài nào nuốt trôi cái thái độ phớt lờ và sỉ nhục trơ trẽn ấy.

Lão Kosrus trầm mặc một thoáng, đoạn xoay người lấy từ trong túi mang theo bên mình ra một túi tiền nhỏ cùng một thanh đoản đao cong phong cách miền Nam có phần chuôi bằng vàng được chế tác vô cùng tinh xảo. Lão đong đưa hai món đồ trong tay, giơ lên cao để kỵ sĩ đối diện nhìn thấy, sau đó ra hiệu cho một tên thủ hạ đem dâng tận tay đối phương.

"Đây là chút quà thành ý của ta, các hạ dẫu có mục đích gì đi nữa, ta đều có thể mắt nhắm mắt mở cho qua. Chỉ là con ma thú ở phía sau kia đã tước đoạt sinh mạng của không ít anh em chúng ta, thế nào cũng phải thu phục nó. Mong các hạ đừng nhúng tay vào, ý ngài thế nào?" Lão Kosrus hạ thấp giọng xuống, chỉ đủ cho những kẻ xung quanh nghe thấy.

Lúc này, kỵ sĩ đối diện mới chịu cất lời. Qua giọng điệu, có thể nhận ra đây là một nữ nhân trẻ tuổi đầy khỏe khoắn, mang theo vẻ lạnh lùng thấu xương: "Ngươi chắc chắn là lũ các ngươi muốn đối phó với con ma thú này chứ?" Khi thốt ra hai từ "đối phó", giọng điệu của ả ngập tràn vẻ mỉa mai và khinh bỉ tột độ.

Lão Kosrus nheo mắt lại, thầm tính toán điều gì trong lòng rồi trao món đồ trên tay cho tên thủ hạ. Lão thấp giọng dặn dò: "Cứ đưa đồ cho đối phương là xong việc, đừng có giở mấy trò thừa thãi."

Tên cướp nhận đồ khóe miệng giật giật, chậm rãi thúc ngựa tiến về phía nữ kỵ sĩ.

Khi đến gần, hắn ta vẫn không kìm được mà nuốt khan một ngụm nước bọt; dẫu sao bộ giáp sắt lạnh lẽo trên người đối phương không phải để làm cảnh. Hắn thầm đánh giá xem chiếc rìu ném của mình liệu có thể để lại dăm ba vết lõm trên người ả hay không.

Đến sát nơi, hắn quăng thẳng thanh đoản đao cong nặng trịch sang đó. Nữ kỵ sĩ vươn tay dùng hai ngón tay kẹp lấy thanh đoản đao đang lao tới, ánh mắt không hề dừng lại dẫu chỉ một giây trên lớp vỏ bọc vàng ròng xa hoa, mà chỉ hơi rút lưỡi đao ra một chút để liếc qua phần thép bên trong. Từ dưới lớp mặt nạ giáp phát ra một tiếng cười nhạo khinh miệt: "Đúng là bày đặt hào nhoáng mà vô tích sự."

Câu nói này khiến tên cướp đứng đầu ngọn sóng nổi giận lôi đình. Vị lão thủ lĩnh mà hắn vô cùng kính trọng bình thường chỉ những dịp giao tế với các thủ lĩnh băng nhóm khác mới đeo thanh đoản đao cong trang trí hoa mỹ này bên hông để dương oai diệu võ, thể hiện thế lực của băng đảng. Thế nhưng lúc này, chưa bàn đến chuyện đem báu vật mà đám cướp thèm thuồng từ lâu dâng không cho kẻ khác, ả đàn bà này lại dám lớn mật chê bai món đồ của lão là thứ hữu danh vô thực!

Quá đỗi tức giận, hắn quăng luôn cả túi tiền vàng nặng trịch trên tay về phía đối phương.

Nhưng kỵ sĩ chẳng thèm liếc mắt, cũng chẳng thèm giơ tay đỡ.

Túi tiền vàng nặng trịch lướt qua lớp giáp sắt chắc chắn của chiến mã, rơi bõm xuống lớp tuyết dày trên mặt đất rồi chìm hẳn mất hút.

Lão Kosrus đứng ở phía xa thấy tình hình chuyển biến xấu nhưng đã quá muộn màng. Tên cướp đi giao quà trợn trừng mắt, miệng chửi thề một câu: "#!¥¥#¥%¥!"

Hắn giơ tay định rút thứ vũ khí giấu đằng sau lưng ra, nhưng tay còn chưa kịp nhấc lên, ngay chính giữa mặt hắn đã cắm phập một chuôi dao găm.

Lưỡi đao cong đâm xuyên hoàn toàn vào đầu và mặt hắn chỉ trong chớp mắt, cướp đi sinh khí hừng hực khi nãy.

Tên cướp chết ngắc ngơ một nhịp rồi mềm nhũn ngã gục lên cổ ngựa.

Nữ kỵ sĩ Lanisha cúi nhìn chiếc vỏ dao găm có giá trị trong tay, lầm bầm một câu: "Được cái mài m-á-i khá bén."

Về phía Lão Kosrus, đám thân tín vẫn luôn dõi theo tình hình từ xa; chứng kiến đồng bọn bị giết sát ván, chúng lập tức mất hết kiên nhẫn. Mặc kệ lời can ngăn của lão thủ lĩnh, tụi nó rút phắt vũ khí, quất ngựa lao thẳng lên trước.

Con ngựa của Lão Kosrus ban đầu cũng chồm lên muốn đuổi theo bầy đàn, nhưng đã bị lão già giật mạnh dây cương ghìm lại. Lão ưỡn người, giơ cao một cánh tay để đứa con trai ở phía sau nhìn thấy rõ hiệu lệnh.

Ánh mắt lão dán chặt vào khoảnh khắc giao tranh giữa đám thân tín và nữ kỵ sĩ. Nếu thực lực của ả ta chỉ bình thường, không chống lại nổi tinh nhuệ dưới quyền lão, lão sẽ vung mạnh tay xuống ra hiệu cho toán phỉ phía sau đồng loạt ùa lên. Dùng chiến thuật mưa vũ khí ném cận chiến, may ra còn có cơ hội đè bẹp ả kỵ sĩ trẻ tuổi này.

Còn nếu đám thân tín vừa xông lên bị xử lý trong chớp mắt, lão đành phải quất ngựa quay đầu chạy thục mạng về đội hình chính, hối thúc toàn bộ thuộc hạ tiến sát vào các băng nhóm đạo tặc khác để mượn thế lực hòng bức lùi nữ kỵ sĩ đáng sợ này.

Mấy tên cướp tinh nhuệ đang đằng đằng sát khí, tay lăm lăm vũ khí ném cận chiến mà lão thủ lĩnh đã dặn dò từ trước, tay kia nắm chặt lấy món binh khí sở trường. Dựa đà phi nước đại của chiến mã, chúng gào thét nhắm thẳng vào mục tiêu, phóng ra một lượt rìu nhỏ, búa sắt, phi đao và lao ngắn.

Kỵ sĩ Lanisha vội vã rút thanh kiếm rapier bên hông, tập trung cao độ hất văng những cú búa sắt và lao ngắn nguy hiểm nhất sang một bên, còn những thứ vũ khí ném gây sát thương bằng lưỡi sắc khác thì ả phớt lờ hoàn toàn.

Bởi vì những thứ sinh ra để chuyên trị giáp nhẹ hoặc áo da ấy, đối với bộ giáp nặng và chiến mã của ả mà nói, hoàn toàn chỉ gãi ngứa.

"Giá!" Ả khẽ quát một tiếng, thúc ngựa chồm lên, lao thẳng vào sườn một tên cướp, hất văng cả người lẫn ngựa đối phương ngã nhào xuống tuyết.

Vung kiếm gạt phăng một thứ vũ khí dị hình đang đâm tới, ả chớp thời cơ thu kiếm rồi đâm thốc mũi kiếm phá giáp trở lại trước khi đối phương kịp phản ứng, xuyên thủng lồng ngực tên cướp rồi rút kiếm ra gọn ghẽ trong chớp mắt.

Hai bên giao thoa lướt qua nhau, kỵ sĩ Lanisha tiếp tục lao thẳng đến mục tiêu tiếp theo. Trong khi đó, tên cướp vừa giao đấu với ả ngẩn ngơ phi thêm được vài bước rồi cắm đầu ngã nhúm từ trên yên ngựa xuống. Đôi bốt dày cộp của hắn vẫn mắc kẹt trong bàn đạp gỗ, cái xác bị con ngựa cứ thế kéo lê một đoạn dài trên nền tuyết trắng xóa, cho đến khi con ngựa không nhận được mệnh lệnh mới nên tự động dừng lại.

Lúc này, kỵ sĩ Lanisha đã nghênh đón một tên cướp đang sử dụng rìu chiến. Dù chỉ dùng một thanh kiếm mỏng nhẹ, trước sức nặng ngàn cân từ chiếc rìu của đối phương, ả vẫn điềm tĩnh tiến lên nghênh chiến.

Hai chiến mã sượt qua nhau. Trước khoảnh khắc giao thoa, kỵ sĩ Lanisha dùng bàn tay rảnh rỗi khẽ giật dây cương, khiến chiến mã vô cùng ăn ý né được cú vung rìu nặng như búa tạ. Đồng thời, thanh kiếm mỏng trong tay ả đâm chuẩn xác vào phần chuôi gỗ nhô lên trên đỉnh lưỡi rìu của đối phương, mượn đà lao đi để khoét sâu một nhát hiểm hóc rồi xoay cổ tay bồi thêm một đường.

Lướt qua nhau xong, kỵ sĩ Lanisha xoay đầu ngựa, và tên cướp kia cũng gầm lên một tiếng, giảm tốc quay đầu lao ngược lại về phía ả.

Khóe môi nữ kỵ sĩ ẩn sau lớp mặt nạ nhếch lên một nụ cười nhạt. Ả tăng tốc, dũng mãnh lao tới đối đầu.

Sau khi căn chỉnh góc độ đối đầu trực diện, tên cướp dùng hai chân thúc mạnh vào bụng ngựa để dồn hết tốc lực. Hắn buông cả hai tay khỏi cán rìu, liên tục khua khoắng trong không gian để tích tụ uy thế.

Lão Kosrus đứng từ xa dán chặt mắt vào tên thân tín cuối cùng này. Trừ kẻ đầu tiên bị hất ngã đang chật vật giãy giụa bên dưới thân con ngựa chết, những tên khác đều đã ngã gục; tất cả trông cậy cả vào cú đánh này.

Xông lên! Đánh gục con quỷ cái ẩn sau lớp giáp sắt kia đi! Ít nhất hãy phế bỏ chiến mã của ả!

"Quất ngựa! Nhắm thẳng vào con ngựa của ả mà đánh!" Lão Kosrus khàn giọng gào lên nhắc nhở.

Không biết thủ hạ của lão có nghe thấy hay không, nhưng kỵ sĩ Lanisha thì nghe rất rõ, và rõ ràng là ả không hề vui vẻ gì với màn chào hỏi này. Một khi ả đã không vui, ắt sẽ có kẻ phải gặp hạn lớn.

Tên cướp đang vung vẩy chiếc rìu lớn hòng tạo thế áp đảo để cho nữ kỵ sĩ một đòn chí mạng. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn dồn toàn lực vung xuống, cái lưỡi rìu nặng trịch bỗng nhiên trượt khỏi phần cán gỗ dài mà hắn đang dùng cả hai tay siết chặt.

Nó văng theo một đường cong parabol rồi cắm phập xuống lớp tuyết lạnh lẽo.

Tiếng gầm thét dữ dội với cái miệng há hốc của hắn từ khí thế hào hùng lập tức biến chất thành một âm thanh kinh ngạc eo ót đến biến dạng: "Hực!!"

Lão Kosrus chứng kiến cảnh đó thì suýt chút nữa tắc thở. Lão chẳng thèm chờ xem kết cục ra sao nữa, quất luôn ngựa quay đầu, chạy thục mạng về hướng đội hình của mình.

Kỵ sĩ Lanisha cười "hả "một tiếng sảng khoái, trong lúc lướt qua liền vung kiếm chém đứt cổ tên cướp đang há hốc mồm vì tính toán sai lầm, tiện đà dùng kiếm hất văng cái đầu đang phun máu rơi trúng ngay chỗ chiếc rìu vừa rớt xuống.

Ả nhân đà phóng ngựa giẫm đạp nát bét tên cướp đã bị hất ngã từ đầu trận.

Nhìn bóng lão thợ săn kiêm thủ lĩnh đang hớt hải tháo chạy, ả khẽ hừ lạnh, lật tấm mặt nạ lên, huýt một tiếng sáo dài rồi vẫy tay về phía vị trí của nhóm người mình.

Kiel và những người vẫn luôn nín thở theo dõi từ nãy đến giờ đều nhìn thấy tín hiệu của kỵ sĩ Lanisha.

Kiel quay sang hỏi một lão thợ săn: "Cô ấy ra hiệu thế là có ý gì vậy?"

"Đại nhân kỵ sĩ bảo chúng ta cử hai người ra dọn dẹp đống chiến trường trên tuyết đấy, ngươi có muốn đi không? Cử hai người là đủ rồi. "Lão thợ săn đáp.

Kiel đương nhiên hứng thú vô cùng, hắn lập tức bước ra khỏi căn nhà gỗ, chạy như bay về hướng chiến trường.

Lão thợ săn quay người lại, cất giọng hỏi đám thợ săn trẻ tuổi phía sau: "Mấy đứa các ngươi có ai muốn đi thêm một mống nữa không?" Dứt lời, lão liền bắt gặp cảnh đám thanh niên ban nãy còn đang hối hả giúp các nữ nhân trong nhà mặc quần áo, lúc này lại đang thò tay vào trong lớp áo của họ, sờ soạng tìm kiếm thứ gì đó.

Và những người phụ nữ yếu đuối ấy thì kéo lấy đôi tay đang làm càn của chúng, chẳng rõ là đang cản trở hay là chủ động kéo áp sát vào người mình nữa.

"Đến nước này rồi mà còn hí hửng cái trò mèo mả gà đồng này hả! Ngươi, chính là ngươi, mau xách mông ra ngoài giúp đại nhân dọn dẹp mấy cái xác thối của lũ cướp đi!" Lão thợ săn bày ra cái bộ dạng giận rết không thành thép, chỉ định một tên thợ săn trẻ tuổi đang gãi đầu gãi tai ngượng ngùng chạy vụt ra ngoài giúp kỵ sĩ.

Mấy người phụ nữ ở bên trong đã chỉ nhốn xong y phục, khoác thêm áo da thú bên ngoài, khúc khích cười nhìn theo bóng tên thanh niên chạy trốn bay bay như sợ bị bắt quả tang.

Lão thợ săn trợn trừng mắt: "Lũ các ngươi cũng đừng có mà cười cợt nữa, lát nữa hễ thấy tình hình biến động là phải bám sát bọn ta chạy trốn khỏi căn nhà gỗ này, lao thẳng vào trong rừng sâu. Lấy mấy thứ giữ ấm quấn chặt vào chân vào cho ta, tuyết đọng bên ngoài mà không bảo vệ kỹ, chỉ chốc lát là cóng rụng cả cẳng chân ra đấy biết chưa."

Lời cảnh báo của lão quả nhiên phát huy tác dụng, dọa đám phụ nữ trẻ tuổi vừa trải qua một phen kinh hoàng sợ mất mật. Lúc này bọn họ mới cuống cuồng xé toạc những chiếc chăn trên giường gỗ thành từng dải, quấn chặt vào chân cho thật kín gió.

Kiel nhanh chân chạy tới hiện trường, thành thục rút dao găm rạch toạc lớp vải bên nách xác tên cướp trong chớp mắt,