Chương 318: Sương mù trắng - Những tên cướp mù quáng lao vào màn sương

Kiel và bốn lão thợ săn đang đứng ở cửa căn nhà gỗ, khẽ ló đầu ra ngoài quan sát tình hình. Bên trong, hai thợ săn trẻ tuổi đang trấn an những người phụ nữ hoảng loạn vì bị bọn cướp tàn phá, họ thúc giục những người này mặc vào đống quần áo nam giới tìm được trong nhà.

Căn nhà gỗ không hề an toàn, họ chỉ tạm thời trốn ở đây, đợi lát nữa tình hình thay đổi sẽ phải rời khỏi nơi dễ bị chú ý này để rút lui vào rừng. Do đó, những người phụ nữ ăn mặc xộc xệch này phải quấn kín toàn thân bằng bất cứ thứ gì tìm được để chuẩn bị rút lui sớm nhất có thể.

Kiel nhìn thấy một lượng lớn bọn cướp tràn ra từ khu rừng phía bên kia. Số lượng tương đương với lời tên cướp bị thiêu chết lúc nãy đã khai, nhưng Kiel nhạy bén phát hiện ra bọn cướp không phải là một nhóm, mà được chia thành ba toán rõ rệt.

Nhóm ở giữa có số lượng ít nhất, nhưng chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng có thể thấy trang bị của họ khá tốt, đồng thời trong lúc tiến lên vẫn miễn cưỡng duy trì được đội hình. Họ trang bị khiên rất đầy đủ; đại đa số bọn cướp lúc này đều lấy ra một chiếc khiên gỗ, dựa vào nhau mà tiến lên chậm rãi.

Hai nhóm còn lại thì kém hơn hẳn. Chúng hầu như chỉ mặc quần áo thường khoác ngoài lớp da thú làm giáp bảo vệ, số lượng khiên cũng rất ít, dường như không mấy chú trọng phòng thủ.

Tất nhiên, quân số của chúng rất đông, ít nhất mỗi nhóm cũng gấp đôi nhóm cướp ở giữa.

Điều này khiến người ta không thể xem thường.

Không biết kỵ sĩ Lanisha nhìn nhận bọn cướp đó như thế nào, nhưng rõ ràng, chúng là một mối phiền toái không nhỏ.

Trước khi gặp được đội ngũ kỵ sĩ dẫn theo thợ săn và ma thú này, dự định của Kiel là nhân lúc tuyết rơi, một mình lẻn tới, âm thầm tận dụng ưu thế chiến đấu của bản thân để tiêu diệt những tên cướp lẻ tẻ, thu thập vũ khí kim loại làm nguyên liệu chế tạo giáp sắt mới cho mình.

Nhưng sau khi bị ma thú truy đuổi một cách khó hiểu, hắn đã đổi ý. Hắn cảm thấy so với sức chiến đấu của một mình mình, thì ma thú khổng lồ bí ẩn vẫn lợi hại hơn. Chỉ cần dẫn dụ con ma thú đang đuổi theo mình đến nơi bọn cướp xuất hiện, sau khi trốn kỹ, hắn chỉ việc ra ngoài thu dọn tàn cuộc. Ma thú không cần tài vật của con người, sau khi nó đại khai sát giới, hắn có thể dễ dàng nhặt nhạnh tất cả chiến lợi phẩm từ những tên cướp đã chết.

Nhưng trời không chiều lòng người, sau khi vận may mỉm cười giúp hắn thu gom được toàn bộ vật phẩm có giá trị của hai nhóm cướp, lần thứ ba hắn lại đụng độ nhóm kỵ sĩ Lanisha đang đi thảo phạt ma thú. Hắn trực tiếp bị họ thu nạp làm chiến lực và dẫn theo đi thảo phạt.

Kiel ngoài cảm thấy hơi tiếc nuối ra thì cũng không có suy nghĩ gì khác. Mặc dù bị cưỡng ép gia nhập đội ngũ, mất đi cơ hội lấy được toàn bộ chiến lợi phẩm, nhưng Kiel cảm thấy, đây cũng là một cơ hội.

Cơ hội để leo lên cao.

Xã hội phong kiến này thay đổi quá ít. Nếu cứ thành thật làm việc, có lẽ hắn có thể dành dụm tiền mua một mảnh đất nhỏ, cày cấy vài năm, cưới một cô gái nông dân địa phương, lập gia đình và tạo dựng sự nghiệp ở thế giới dị giới này, sinh con đẻ cái.

Cũng có thể sẽ gia nhập thương hội, thông qua việc buôn bán ngược xuôi, tích góp sản nghiệp rồi tìm một nơi mình thích để định cư.

Nhưng những con đường đó ít nhất cũng phải mất mười mấy năm mới thành.

Hắn đã chọn một phương pháp khác.

Có lẽ giao dịch với kỵ sĩ Klaus có thể khiến hắn trở thành một trong những tầng lớp thượng lưu, có được sức mạnh mà trước đây hắn không dám nghĩ tới, nhưng giao dịch này khiến Kiel cảm thấy hơi trống rỗng và phù phiếm.

Những thứ bí ẩn thu được từ mạo hiểm, có thể trực tiếp đạt được mục tiêu vượt xa dự tính của hắn sao?

Kiel - không, là Triệu Cát, người luôn tin vào đạo lý "góp gió thành bão, nước chảy đá mòn". Hắn vẫn tin rằng chỉ có những thứ đạt được thông qua nỗ lực phấn đấu của chính mình mới là chân thực, không hư ảo.

Những trận chiến gian khổ, những chuyến đi dài dằng dặc, những kẻ địch khó nhằn, những tình thế bất lợi. Những thứ này mới là quá trình quan trọng thực sự có thể thay đổi và nâng cao bản thân hắn.

Nắm chặt chuôi kiếm bên hông, Kiel cảm thấy, thực sự vung kiếm đánh bại kẻ địch, giành được sự tin tưởng, vẫn đáng tin cậy hơn một tờ giấy thỏa thuận.

Mà hiện tại, gia nhập đội thợ săn của kỵ sĩ Lanisha chính là một cơ hội tốt.

Từ lâu đã nghe đồn trong quán rượu rằng giữa kỵ sĩ Lanisha và bầy sói hoành hành ở lãnh địa phía Bắc của cô có mối thù rất sâu đậm.

Trước đây chưa từng chứng kiến bản lĩnh của kỵ sĩ nên hắn không có cảm giác thực tế, mà lần này, sau khi thực sự chứng kiến năng lực chiến đấu của một kỵ sĩ trẻ tuổi, hắn mới hiểu rõ thực lực của cả hai bên trong mối thù giữa bầy sói và kỵ sĩ như thế nào.

Vị kỵ sĩ này lợi hại như vậy mà vẫn không làm gì được bầy sói hoành hành, nghĩ như vậy, trong bầy sói đó chắc hẳn phải có một con sói đầu đàn sở hữu thực lực ma thú rồi.

Kỵ sĩ Lanisha cưỡi trên lưng ngựa, vừa xoay vòng quanh ma thú vừa nhìn về phía hơn một trăm tên cướp đang lao ra khỏi rừng.

Ước chừng một chút, số lượng bọn cướp khoảng một trăm bảy tám mươi tên, không ít chút nào. Điều này khiến cô có chút oán trách kỵ sĩ Klaus, người hàng năm chỉ huy dân binh đi càn quét bọn cướp.

Xem ra chú Klaus cũng không lợi hại đến thế, các hoạt động càn quét hàng năm đều tiêu tốn không ít, đặc biệt là các hoạt động huấn luyện chỉnh đốn dân binh đều là những khoản chi phí vật tư khổng lồ. Mặc dù không phải tiêu tiền của nhà cô, nhưng cũng khiến Lanisha cảm thấy khá là không đáng.

Dù sao bây giờ nhìn lại, ở Băng Tấn Quan này vẫn còn tồn tại nhiều bọn cướp như vậy. Những tên cướp này hàng năm gây ra tổn thất chắc chắn không nhỏ, và những tổn thất này đều sẽ ảnh hưởng đến thu nhập thuế của nam tước Kendall.

Nguồn thu nhập chính của bản thân cô đều là tiền lương mà nam tước cấp cho hàng năm. Trong việc thảo phạt bầy sói cũng có sự hỗ trợ nhất định.

Nhưng cô chợt nghĩ lại, có lẽ nam tước và kỵ sĩ Klaus chưa bao giờ coi những tên cướp này là kẻ địch, có lẽ chỉ coi chúng là đối tượng thực chiến để huấn luyện từng đợt dân binh mà thôi?

Càng nghĩ cô càng thấy khả năng này rất cao, không khỏi tức giận, chẳng lẽ hai tên này không lo bọn cướp thô lỗ này mất kiểm soát sao?

Đặc biệt là trong khu rừng nằm sâu trong dãy núi này, bọn cướp đã tụ tập thành quy mô, một khi chúng liên kết lại, không sợ chúng tấn công Băng Tấn Quan sao?

Băng Tấn Quan chính là lãnh địa của kỵ sĩ Klaus mà.

Nữ kỵ sĩ bực bội không tấn công ma thú nữa, cô cưỡi ngựa rời khỏi khoảng giữa bọn cướp và ma thú, vòng ra phía sau ma thú, cưỡng ép ném những vũ khí bình thường nhặt được, xua đuổi con ma thú đang trốn trong sương mù này đi về phía bọn cướp.

Đi đi! Tiêu diệt những tên cướp thô lỗ ngu xuẩn kia đi, ta không muốn làm bẩn tay mình!

Kỵ sĩ Lanisha thầm nói trong lòng.

Bọn cướp vừa ra khỏi rừng không lâu đã nhìn thấy màn sương trắng khổng lồ kỳ lạ tiến về phía mình, vị kỵ sĩ vốn đang lượn lờ tấn công quanh rìa sương mù cũng không biết đã chạy đi đâu mất.

"Đến rồi! Đến rồi!" Có tên cướp phấn khích hét lên.

Những tên cướp khác cũng vậy, đại đa số bọn cướp về cơ bản đều là những tên côn đồ trẻ tuổi lẻ tẻ ở các làng quê, chúng bị con đường thương mại bận rộn của Băng Tấn Quan thu hút, theo chân một số tên cướp lão luyện đi chiêu mộ khắp nơi, rời khỏi quê hương, gia nhập vào cái nghề nguy hiểm mà lại mất lương tâm, được thổi phồng là có thể mang lại sự giàu có này.

Chúng cơ bản chưa từng nhìn thấy ma thú trong truyện trông như thế nào, dù sao thì ngoài những nơi thưa thớt dân cư như Quận Kendall ở vùng biên giới ra, các khu vực khác của vương quốc nơi tiếp nhận lượng lớn người di cư của đế quốc từ lâu đã dùng lượng lớn kỵ sĩ và quân đội quy mô để tiêu diệt tất cả ma thú trong phạm vi sinh sống của con người.

Ngày nay, nếu muốn nhìn thấy ma thú, chỉ có thể lặn lội đường xa, đến những dãy núi sâu không nằm trong phạm vi sinh sống của con người mới có thể nhìn thấy những gã khổng lồ bí ẩn trong truyện này.

Nhìn màn sương trắng hình cái bát úp ngược khổng lồ đang chậm rãi im lặng tiến lại gần, những tên cướp trẻ tuổi đến từ khắp nơi trong vương quốc này, vừa mang theo chút sợ hãi, lại vừa mang theo nhiều sự phấn khích hơn, rút vũ khí của mình ra, chuẩn bị nghe lệnh của đại ca mỗi đội, để xem xem ma thú này trông như thế nào.

Lão thủ lĩnh ở giữa đội ngũ bọn cướp và con trai hắn Tiểu Kosrus thì không nghĩ vậy, nhiều năm trước họ đã từng giao thủ với một con ma thú khác coi khu rừng dưới chân là lãnh địa, trận chiến lúc đó tuy không khó khăn nhưng vẫn vượt xa sự tưởng tượng của rất nhiều tên cướp.

Giờ đây đối mặt với con ma thú chưa biết này, lão Kosrus già nua và con trai hắn thận trọng ra lệnh cho thủ hạ tản ra, đồng thời lấy khiên của mình ra, tay kia không cầm vũ khí cận chiến mà là vũ khí ném mang theo.

Ông ta vừa nhìn thấy, vị kỵ sĩ nghe nói là nữ kia chính là cưỡi trên lưng ngựa, nhặt những vũ khí rơi trên mặt đất, ném ra để tấn công ma thú trong sương mù.

Có lẽ họ cũng có thể làm như vậy.

Chiến đấu cận chiến với con ma thú đang ẩn mình trong màn sương khổng lồ kia có lẽ không phải là một ý hay.

Hai tên ngu xuẩn đầy tham vọng kia có lẽ vẫn chưa nhận ra điều này. Con trai ông ta cũng nhìn ra, dường như có ý định qua đó chỉ điểm, nhưng bị lão Kosrus kéo lại: "Để chúng thăm dò trước đã. Con lên phía trước, trấn giữ đội hình, đừng để mọi người bị dọa sợ."

Tiểu Kosrus nhếch mép, gật đầu đi về phía trước. Với sự gia nhập của hắn, bọn cướp phía trước đều dồn về phía hắn.

Màn sương của ma thú đầu tiên tiếp xúc với nhóm bên trái trong ba nhóm cướp, những tên cướp phấn khích đó từng tốp từng tốp vung vũ khí gào thét lao vào màn sương một cách hỗn loạn. Một số tên cướp thận trọng hơn đã tránh chính diện của màn sương, mà men theo rìa màn sương, bao vây con ma thú trong sương mù theo lẽ đương nhiên.

Có lẽ chúng nghĩ như vậy là có ích?

Một vài tên cướp chạy nhanh nhìn thấy nữ kỵ sĩ đang đứng sừng sững phía sau màn sương của ma thú, chúng có chút muốn thử tiếp cận kỵ sĩ, nhưng Lanisha ghì chặt chiến mã, đứng trên lớp tuyết dày cứng cáp do ma thú bò qua, không hề động đậy nhìn đám đông bọn cướp đang bao vây màn sương của ma thú.

Thậm chí vũ khí bên hông cũng lười rút ra.

Bọn cướp phấn khích lần lượt lao vào màn sương, nhưng theo sự lao vào của chúng, những tên cướp tồi tệ vốn đang miệng đầy những lời lẽ bẩn thỉu hỗn loạn kia, giống như rơi xuống vực sâu, đột ngột mất hút.

Không đúng, vào màn sương đó vốn dĩ sẽ mất tầm nhìn, người bên ngoài không nhìn thấy bên trong, vốn dĩ rất bình thường. Nhưng tại sao những lời chửi rủa bẩn thỉu đó cũng biến mất theo khi vào màn sương?

Thủ lĩnh của nhóm cướp không ít người này cảm thấy không ổn, ông ta tuy nhìn thấy màn sương chứa ma thú dừng lại không động đậy, nhưng lại không nghe thấy một chút tiếng chém giết nào, có lẽ, những kẻ bên trong đang chiến đấu?

"Ngươi, qua đó xem xem, bọn chúng có xuyên qua màn sương ra phía sau không. Mau đi!" Thủ lĩnh bọn cướp ra lệnh cho một tên thân tín bên cạnh.

"Được, thưa sếp!" Tên cướp này thúc ngựa vòng quanh màn sương, đi đến phía sau, ngoài việc nhìn thấy nữ kỵ sĩ đang cưỡi ngựa đứng không xa, không hề nhìn thấy có người nào xuyên qua màn sương đi ra, hơn nữa ở đây cũng không nghe thấy, không nhìn thấy tình hình bên trong màn sương.

Giống như những đồng bọn lao vào màn sương đã biến mất vậy.

Hắn rùng mình một cái, bị suy nghĩ đáng sợ của chính mình làm cho hoảng sợ, nghĩ đến đây, hắn hung hăng nhổ hai bãi đờm đặc vào màn sương: "Phì phì! Đồ khốn kiếp."

Tiếp đó, hắn thúc ngựa đi qua phía bên kia màn sương, đúng lúc này, từ trong màn sương phát ra một tiếng gầm của ma thú: "Chít!"

Trong âm thanh lộ rõ sự phấn chấn và hưng phấn, chỉ nghe tiếng thôi cũng có thể cảm nhận được sự vui vẻ của nó lúc này.

Lanisha không xa đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, vừa muốn theo bản năng rút ra, nhưng bị chính cô cưỡng ép nhịn xuống.

Thời cơ chưa đến.

Cô tự nhủ với mình như vậy.

Tên cướp đi thám thính thúc ngựa quay lại, chỉ trong chốc lát ngắn ngủi này, ít nhất hơn hai mươi tên cướp hung hãn đã mù quáng lao vào màn sương, hơn nữa không hề có động tĩnh gì.

Điều này giống như trong mùa đông tuyết rơi này, bị người ta tạt một thùng nước đá nhiệt độ thấp, lạnh thấu từ đầu đến chân.

Bọn cướp trước màn sương không dám lao vào nữa, chúng tuần tra cách màn sương đang đứng yên mười mét, chân thành cầu nguyện những kẻ lao vào đó có thể đi ra dù chỉ là một người.

Nhưng cho đến khi hai nhóm cướp còn lại tiến lại gần, những tên cướp lao vào vẫn không có lấy một tên nào bước ra khỏi màn sương bí ẩn.

Tên cướp cưỡi ngựa kể lại tất cả những gì hắn nhìn thấy một cách lắp bắp cho sếp của mình, nhưng những tin tức không tốt lành này khiến vị thủ lĩnh vốn luôn anh minh thần võ trong mắt hắn phải nhíu mày.

Lão Kosrus và thủ lĩnh của nhóm cướp kia mỗi người dẫn vài người thúc ngựa tiến lại gần.

Chuyện gì thế?

Thế nào rồi?

Hai người mỗi người hỏi một câu. Tên thủ lĩnh bọn cướp trông có vẻ hào sảng không nghe ra sự khác biệt trong câu hỏi, mím chặt môi khó xử nặn ra một câu trả lời: "Những kẻ dũng cảm lao vào vẫn chưa ra. Nhưng yên tâm..."