Chương 302: Thung lũng băng tuyết, ma thú gặp xui xẻo

Triệu Cát vượt qua vách đá, nhưng con ma thú với vô số chân trên thân cũng thuận theo con dốc ấy mà bò lên được.

Điều này buộc Triệu Cát phải không ngừng tiến về phía trước mới có thể duy trì khoảng cách an toàn với nó.

Không còn những cây đại thụ trong rừng cản trở, địa hình trống trải ngược lại giúp tốc độ của ma thú tăng lên đáng kể, đây là điều hắn không hề lường trước được.

Dù không nhìn thấy hình dáng thực sự của ma thú, nhưng khối sương mù dày đặc cuộn lại thành một cục đôi khi lại dừng tại chỗ. Ban đầu Triệu Cát còn tưởng rằng nó đã bỏ cuộc, kết quả chỉ sau một lúc, ma thú lại đuổi kịp.

Lặp lại vài lần như vậy, Triệu Cát mới nhìn ra manh mối: khác với môi trường lặng gió trong rừng, khi tiến vào vùng núi có địa thế cao dần, xung quanh luôn có những cơn gió không hề nhỏ.

Những cơn gió núi gào thét, thổi bay cả lớp tuyết đọng khó khăn lắm mới tích tụ được trên mặt đất.

Mỗi khi gió núi nổi lên dữ dội giữa hai bên, con ma thú kia sẽ dừng lại tại chỗ, không đuổi theo hắn nữa. Còn Triệu Cát thì gồng mình chống chọi với những cơn gió thổi loạn xạ, tranh thủ kéo giãn khoảng cách.

Mỗi khi nhìn lại phía sau, Triệu Cát đều cảm thấy làn sương mù mà con ma thú giống nhện kia điều khiển vô cùng kỳ diệu. Rõ ràng xung quanh đầy gió tuyết, nhưng làn sương mù kỳ lạ đó lại không hề bị phân tán, cũng chẳng hề đóng băng.

Nó cứ như một cái bát sứ trắng úp ngược trên mặt đất, che chắn thân thể ma thú chặt chẽ, không để lộ ra ngoài dù chỉ một chút.

Cho đến tận bây giờ, Triệu Cát vẫn chưa thể nhìn rõ toàn cảnh của con ma thú này.

Triệu Cát không có ý định leo lên đỉnh của hai ngọn núi cao nhất gần đó, mục đích của hắn không phải là leo núi thám hiểm, mà là xuyên qua các ngọn núi để đến vùng ẩn náu của bọn cướp ở phía nam xa hơn. Vì vậy, hắn cố gắng tìm những con dốc thoai thoải, tránh được địa thế hiểm trở để rảo bước đi qua.

Con ma thú đó cũng không phải chỉ đuổi theo một mình Triệu Cát, đôi khi nó đột ngột rẽ sang hướng khác. Triệu Cát cảm thấy kỳ lạ, tập trung chú ý nhìn sang mới phát hiện ma thú đã đưa cả vài loài động vật nhỏ hiếm hoi trong núi vào phạm vi săn mồi.

Trong núi này làm gì có nhiều động vật đến thế, nhất là vào lúc gió tuyết đầy trời như bây giờ.

Trên con đường đuổi theo Triệu Cát, con ma thú đó cũng chỉ ăn được hai con vật nhỏ, trong đó một con là chim cẩm kê có bộ lông trắng như tuyết, biết thay đổi màu sắc theo môi trường xung quanh. Con còn lại là một con dê núi sừng lớn ngơ ngác.

Con dê núi đó không hề nhỏ, nhìn từ xa ít nhất cũng to bằng một con ngựa, nhất là cặp sừng dê phong cách phóng khoáng trên đầu nó, trông vô cùng hùng dũng và chắc chắn.

Khác với vẻ hoảng sợ của các loài động vật khác khi cảm nhận được ma thú, con dê núi sừng lớn này sau khi bị ma thú phát hiện và tiếp cận thì không hề bỏ chạy, cứ đứng ngơ ngác tại chỗ. Đợi đến khi ma thú tới gần, nó mới tung vó, cúi đầu tăng tốc lao thẳng vào trong làn sương mù.

Cảnh tượng đó khiến Triệu Cát ngẩn cả người. Lúc đó hắn thật sự tưởng rằng con dê núi sừng lớn kia có thực lực đối kháng với ma thú, kết quả chẳng bao lâu sau, hai chiếc sừng dê có lẽ khó tiêu hóa đã bị ma thú nhổ ra khỏi làn sương mù, còn thân thể con dê thì im hơi lặng tiếng.

Ma thú ở lại tại chỗ một lúc lâu, Triệu Cát cũng nhân cơ hội này chạy được một đoạn rất xa, sau đó con ma thú kia mới tiếp tục đuổi theo.

Sau khi vượt qua ngọn núi đầu tiên và những ngọn núi thấp hơn nối liền với nó, Triệu Cát đã đến vùng thung lũng giữa hai ngọn núi.

Địa thế ở đây không bằng phẳng lắm, nhưng ở chính giữa thung lũng có một cái hồ nhỏ dài và hẹp.

Có lẽ là hồ, dù sao thì bất kể là gì, sau khi trải qua thời tiết giá lạnh gần đây, nước ở nơi này đã sớm đóng thành lớp băng cứng chắc.

Gió ở đây không mạnh bằng trên núi, nên mặt đất đầy đá vụn trong thung lũng đã tích tụ một lớp băng tuyết dày.

Triệu Cát thấy lúc này là đường xuống dốc, mắt đảo một vòng, liền lấy chiếc khiên mới treo trên ba lô ra. Đặt mặt phẳng nhẵn của chiếc khiên lên lớp tuyết đọng, còn bản thân hắn thì ngồi bệt xuống giữa phần tay cầm ở mặt sau chiếc khiên.

Co chặt hai chân, để hai bàn chân miễn cưỡng đặt lên mép trước của khiên, sau đó hắn dùng hai tay gạt lớp tuyết hai bên cơ thể.

Cả người hắn trượt về phía trước một đoạn ngắn.

Triệu Cát tiếp tục dùng tay gạt để tăng tốc, rất nhanh, theo độ cong của con dốc thoai thoải hướng xuống dưới, cùng với sự trơn trượt của tuyết đọng, hắn thu hai cánh tay đang giữ thăng bằng lại, tay kia nắm chặt lấy tay cầm của chiếc khiên dưới mông, cố định bản thân thật chặt.

Tốc độ trượt ngày càng nhanh, Triệu Cát chưa từng trượt tuyết bao giờ cảm thấy sợ hãi muốn dừng lại, nhưng lại phát hiện ra lúc này dù thế nào cũng không thể dừng được nữa.

Phó mặc cho số phận, hắn cứ thế lao nhanh xuống dưới.

"Ha ha ha ha! U hú! Ma thú thối, đến đuổi ta đi! Ha ha ha ha!" Theo đà trượt nhanh, không khí lạnh lẽo lướt qua bên người hắn.

Còn khối sương mù trắng lớn vẫn đang ở trên cao, di chuyển do dự trái phải, cảm nhận được con người kia đã trượt đi xa một cách kỳ lạ, nó cuối cùng cũng hạ quyết tâm, cẩn thận tiến vào vùng thung lũng dốc thoai thoải rộng lớn này.

Nhưng không biết có phải ma thú bị đông cứng chân cẳng hay không, nó ban đầu cẩn thận bò dọc theo con dốc xuống dưới, nhưng ngay sau đó nó không thể khống chế được sự di chuyển của mình nữa.

Con ma thú giống nhện, phần thân chính ở dưới đáy vốn khá nhẵn nhụi, tuy có nhiều gai lông thô ráp dùng để cảm nhận môi trường, nhưng những chiếc gai này lại quá thưa thớt. Chưa kể vì thời tiết giá lạnh, những chiếc gai này đều đã được nó điều khiển ép sát vào cơ thể để giữ nhiệt.

Vì vậy, con ma thú với phần đáy cơ thể nhẵn nhụi sau khi áp sát xuống mặt đất để di chuyển thì làm thế nào cũng không dừng lại được.

Nó trượt ngày càng nhanh, tiếng kêu rít lên kinh hãi phát ra từ trong làn sương mù, vang vọng khắp cả thung lũng.

Triệu Cát cũng đang trượt nghe thấy tiếng kêu rít kinh hãi của ma thú, liền cười lớn.

Hắn cũng không ngờ con ma thú trông hung tàn to lớn này lại cũng giống như hắn chưa từng trượt tuyết, cả hai kẻ lần đầu trượt tuyết đều bị dọa cho kêu la oai oái.

Đây là lần đầu tiên trong đời ma thú không thể khống chế được cơ thể mình như vậy, nó hoảng loạn, dùng sức cắm sáu chiếc chân đầy vết thương còn lại xuống mặt đất, cố gắng giảm tốc độ.

Nhưng nó không ngờ tới, việc đồng thời cắm sáu chiếc chân vào đá trên mặt đất đã tạo ra lực giảm tốc cực lớn, trực tiếp hất văng nó ra ngoài.

Cuộn thành một cục.

Con ma thú có thân hình khổng lồ và hình dáng tròn trịa một khi đã lăn thì không thể dừng lại được.

Nó ùng ục cuộn theo lớp tuyết trên mặt đất, mà tuyết sau khi bị nén chặt lại tiếp tục dính thêm tuyết mới.

Cơ thể vốn không mấy quy tắc nay nhờ sự 'giúp đỡ'của tuyết đọng mà ngày càng béo mầm ra.

Làn sương mù ma lực vốn bao quanh cơ thể cũng không thể duy trì được nữa, con ma thú đang chóng mặt hoa mắt đã không còn sức lực để duy trì ma pháp bẩm sinh.

Triệu Cát ở phía xa ngẩn người nhìn con ma thú với sáu chiếc chân lộ ra ngoài quẫy đạp, còn cơ thể nó thì dính đầy tuyết trắng lăn về phía giữa thung lũng.

Dần dần, toàn bộ con ma thú bị cuộn thành một khối cầu tuyết khổng lồ cao hơn hai mươi mét, với tiếng ầm ầm vang vọng cả thung lũng, lăn xuống dưới.

Dù Triệu Cát lúc này dùng khiên trượt tuyết đã rất nhanh, nhưng so với khối cầu tuyết khổng lồ kia thì vẫn còn kém quá xa. Khối cầu tuyết lăn đi cũng nhanh không kém, hơn nữa mỗi vòng xoay, nó lại trở nên to lớn hơn một chút.

Tốc độ còn vượt xa Triệu Cát rất nhiều.

Ngược lại, nó vượt qua hắn từ cách đó không xa, lao thẳng xuống giữa thung lũng trước một bước.

May mà thời gian tuyết rơi trước đó không lâu, tuy tuyết đọng khá nhiều nhưng dường như không gây ra hậu quả đáng sợ là tuyết lở.

Cùng lúc đó, tại vách đá bên ngoài vùng núi.

Đội thợ săn do kỵ sĩ Lanisha dẫn đầu đã đuổi đến nơi này. Họ lần theo dấu vết di chuyển rõ ràng của ma thú, nên đã dễ dàng theo đến đây.

"Dấu chân này?" Một thợ săn nhìn dấu chân người trên mặt đất phía trước, đầy nghi hoặc tự nói.

Một thợ săn già bên cạnh gọi mọi người lại, sau khi quan sát kỹ lưỡng liền đưa ra kết luận.

Không thể tin được, kẻ đó bị ma thú đuổi theo từ giữa rừng, vậy mà chạy đến tận đây vẫn chưa bị ăn thịt.

Một thợ săn khác bên cạnh cười khẩy hai tiếng: "Chẳng phải là do ma thú bị thương không nhẹ, ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của nó sao."

Kỵ sĩ Lanisha dùng găng tay đón lấy một bông tuyết to như lông vũ, xoay người nhảy xuống ngựa nói với các thợ săn: "Mọi người, đừng quên thời tiết lúc này, thời tiết giá lạnh này cũng là một yếu tố."

Một thợ săn già khác thì ngồi xổm xuống đất, cẩn thận đo đạc dấu chân duy nhất chưa bị ma thú làm hỏng này, nhất là ông so sánh độ sâu của dấu chân này với dấu chân của chính mình.

"Kỵ sĩ đại nhân, mọi người. Ta cũng có phát hiện ở đây. "Ông nói.

Kỵ sĩ Lanisha lấy ra một chiếc bình nước, uống cạn vài ngụm nước sạch dù đã được giữ sát người nhưng vẫn lạnh ngắt: "Xin nói."

Thợ săn già này so sánh dấu chân Triệu Cát để lại với dấu chân của mình: "Mọi người xem, dấu chân của kẻ không biết là ai này so với dấu chân ta vừa để lại, độ sâu lún xuống mặt đất lớn hơn một chút. Đồng thời nếu loại bỏ lớp tuyết rơi xuống sau đó, dấu chân này chỉ cần một bước đã giẫm chặt lớp tuyết đọng trên mặt đất lúc bấy giờ."

"Còn phía ta, dù có cố hết sức giẫm xuống mặt đất cũng không tạo ra được dấu chân như thế này. "Vừa nói, thợ săn già này còn thực hiện giẫm hai bước tại chỗ để mọi người xem tình trạng dấu chân ông vừa tạo ra.

"Nói vậy là người này rất nặng?" Một thợ săn đoán.

"Nếu béo phì thì làm sao người này có thể chạy xa như vậy dưới sự truy đuổi của ma thú?" Một thợ săn khác phản bác.

Kỵ sĩ Lanisha nhìn dấu chân do kẻ không rõ danh tính để lại, trong đầu như có ai đó rung một chiếc chuông gió, vô thức nhìn xuống chân mình.

Cô hơi di chuyển bước chân, đôi mắt dưới tấm che mặt bằng thép mở to: "Mọi người, ta hình như đã biết nguyên nhân. Các người xem dấu chân ta tạo ra này."

Tất cả mọi người nghe thấy lời kỵ sĩ đều nhìn vào dấu chân của cô.

Đó là một dấu chân bình thường, nhưng điểm khác biệt với dấu chân của những người khác xung quanh là dấu chân này chỉ cần một bước đã nén chặt lớp tuyết trên mặt đất.

Giống hệt.

Thật vậy. Điều này nói lên điều gì.

Đúng vậy, đại nhân Lanisha không thể chạy ở phía trước được.

Kỵ sĩ Lanisha gõ gõ vào bộ giáp thép trên cánh tay, phát ra tiếng kêu đanh gọn: "Thực ra nguyên nhân rất đơn giản, người đó cũng được trang bị tận răng, lý do hắn mang theo trọng lượng không nhẹ mà vẫn không bị ma thú đuổi kịp là vì đối phương đang mặc một bộ giáp hoàn chỉnh. Tuy nhiên, ta không nghe nói có vị kỵ sĩ nào sẽ đến đây. Hay là, người này không phải kỵ sĩ của quận Kendall chúng ta?"

Một thợ săn già nhắc nhở: "Biết đâu không phải kỵ sĩ? Nơi này hẻo lánh, liệu có phải là bọn cướp?" Ông lấy ra một tấm bản đồ quận Kendall giản lược nhỏ, ngón tay chỉ vào vị trí trên bản đồ cho mọi người xem: "Các người xem, từ đây đi về phía nam vượt qua các ngọn núi, chỉ cần may mắn không đụng phải mãnh thú trong núi là có thể đến vùng Băng Tấn quan nơi có rất nhiều phỉ tặc."

"Không phải là không có khả năng này. Nói như vậy, hướng chạy trốn ma thú của người này đúng là hướng nam, khả năng hắn là một thủ lĩnh cướp không hề thấp. Hừ, nếu kẻ này không chết trong miệng ma thú, ta thật muốn xem bọn cướp này có bao nhiêu bản lĩnh. "Kỵ sĩ Lanisha vỗ vỗ vào thanh kiếm phá giáp bên hông nói.

Ngay khi họ đang nói chuyện, từ trong núi phía nam vách đá truyền ra một chuỗi âm thanh rung động ầm ầm không dứt.

Giống như tiếng sấm sét mùa xuân, nhưng lại trầm đục hơn tiếng sấm sét.

Âm thanh phát ra từ trong núi, nhưng lại là phản xạ từ trên xuống dưới từ những đám mây tuyết trên đầu nhóm người họ.

Đây là âm thanh gì? Tuyết rơi không thể có sấm sét chứ?

Sao có thể, hay là con ma thú lúc trước đụng phải ma thú khác trong núi, chúng đánh nhau rồi?

Trong tiếng ầm ầm, kỵ sĩ Lanisha chăm chú lắng nghe, dù âm thanh có phần mơ hồ do phản xạ qua các tầng mây, nhưng cô vẫn nhận ra: "Là tuyết lở. Các người chưa từng vào núi lớn nên không rõ, trong núi lớn vào mùa đông nếu có tuyết đọng dày đặc, một khi tuyết trên núi không giữ được mà lăn xuống, nó sẽ làm rung chuyển toàn bộ tuyết đọng trên cả ngọn núi đổ xuống theo. Uy lực không hề nhỏ hơn ma pháp truyền thuyết trong sách truyện hay lời ca tụng của các thi nhân."

Các thợ săn chưa từng vào núi lớn sau khi nghe kỵ sĩ giải thích cuối cùng cũng không còn hoảng sợ nữa. Họ đoán rằng trận tuyết lở này có thể do con ma thú tiến vào trong núi gây ra.

Điều này cũng không thể coi là họ đoán sai, trong thung lũng tuy không xuất hiện tuyết lở, nhưng con ma thú xui xẻo vô tình lăn từ trên núi xuống, khối cầu tuyết siêu khổng lồ mà nó cuộn lên tạo ra uy thế không hề nhỏ hơn tuyết lở là bao.

Ít nhất thì Triệu Cát cảm thấy như vậy.

Sau khi khối cầu tuyết khổng lồ do ma thú lăn ra rơi xuống mặt băng ở giữa thung lũng, nó không hề tan rã vì tiếp xúc với mặt băng cứng chắc, ngược lại cả khối cầu tuyết cứ thế trượt đi, lăn lộn một đường đến.