Chương 283: Quán rượu và xưởng rèn – Ba đôi bàn chân và ý tưởng về bộ giáp mới

Sau khi Kiel và Colico rời khỏi điểm đóng quân, hắn lấy lại chiếc xe đẩy của mình, hẹn ngày tái ngộ để tiếp tục học hỏi võ nghệ, rồi đẩy xe trở về Hồ Vĩ Thương Hội. Sau vài chuyến đi lại trong sân sau thương hội, cuối cùng hắn cũng vận chuyển được những món đồ quan trọng vào phòng. Còn những vật dụng sinh hoạt cần thiết cho cuộc sống hoang dã, hắn cứ để mặc trên xe, dù sao cũng chẳng phải thứ gì quá giá trị.

Hắn tạm treo thanh đao chiến thu được lên vách gỗ trong phòng. Đây là loại vũ khí hắn chưa từng tập luyện, không tiện tùy tiện sử dụng, chi bằng cứ dùng trường kiếm cho thuận tay.

Triệu Cát nghĩ rằng, phải đợi sau này có thời gian luyện tập thuần thục, hắn mới mang thứ vũ khí này theo người.

Khi trời tối hẳn, người trong thương hội cũng thưa dần. Ngoài vài người làm nhiệm vụ tuần tra, chỉ còn lại nhà bếp là chưa đóng cửa. Kiel nán lại trong phòng ăn một lúc, mới thuyết phục được đầu bếp Wenier hâm nóng lại thức ăn cho mình. Cái giá phải trả đương nhiên là những câu chuyện mới mẻ mà hắn đã trải qua trong chuyến đi vừa rồi.

Kiel vừa ăn vừa kể lại những gì đã xảy ra tại Băng Tấn Quan.

Từ những tên cướp, núi rừng, hang ổ của bọn chúng, những người dân bị giam cầm, cuộc đào thoát, chiến đấu, yểm hộ, hố xác, cho đến việc bị tập kích trong lúc đang ăn mừng tại Băng Tấn Quan, trận huyết chiến trong con hẻm để trả thù, giao đấu với thủ lĩnh cướp, lẩn trốn tại Simmons Thương Hội, thăm hỏi những người dân bị thương và cuối cùng là trở về.

Kiel cố gắng kể lại mọi chuyện một cách đơn giản nhất cho đầu bếp Wenier – người luôn chăm sóc hắn chu đáo – và vợ ông là thím Dilu.

Hai người kinh ngạc nhìn gương mặt trẻ tuổi của Kiel. Họ biết hắn không phải là kẻ thích khoác lác, lúc này lại chẳng hề uống rượu, nên những gì hắn nói chắc chắn là trải nghiệm thực tế.

Một lúc lâu sau, nhìn theo bóng lưng Kiel vừa vỗ bụng rời đi, hai vợ chồng vừa dọn dẹp phòng ăn vừa khẽ thì thầm với nhau rằng, hắn nhóc này mới đến đây nửa năm mà đã thực sự trưởng thành, trở thành một chiến binh dũng cảm.

Đầu bếp Wenier vui vẻ vỗ vào cái bụng béo của mình, cười nói rằng những món ăn ông làm ra không hề lãng phí. Thím Dilu cũng trêu chọc chồng mình, hai người hạnh phúc dọn dẹp xong nhà bếp rồi rời khỏi Hồ Vĩ Thương Hội để về nhà.

Trác Giác Tửu Quán.

Kiel ăn xong liền lững thững đi uống rượu. Vừa vào cửa, hắn gọi một ly bia lúa mạch, rồi tìm đến Todd đang định nghỉ ngơi, cẩn thận giao lại phần tiền công theo đúng thỏa thuận ủy thác.

"Nhiều thế này sao? Mấy ngày nay ngươi đã làm những gì? Mau kể cho ta nghe xem nào. À đúng rồi, phải nói nhỏ thôi, chuyện của ngài Khẳng Đa cần phải giữ bí mật. "Todd cũng chẳng còn ý định ngủ nghê gì nữa, kéo Kiel vào góc quán, bê một chiếc bàn gỗ nhỏ và hai thùng rượu nhỏ, hai người ngồi xuống bắt đầu trò chuyện.

Kiel vừa nhấp bia lúa mạch, vừa hạ thấp giọng kể lại những chuyện đã xảy ra với bọn cướp gần Băng Tấn Quan.

"Vậy là ngươi đã chém chết một trong những tên thủ lĩnh cướp Lạc Đại Động? Nghe thật lợi hại đấy. "Todd hiếm khi uống rượu, hắn lấy từ nhà bếp ra một ít rau muối, vừa nhấm nháp vừa trầm trồ khen ngợi.

Kiel vốn không thích món rau muối này, chỉ miễn cưỡng dùng để đưa cay khi uống rượu. So với rau muối, hắn thích dùng thịt để nhắm rượu hơn. Nhưng vì vừa ăn tối xong, hắn thực sự không thể nhét thêm miếng thịt nào, nên ăn chút rau muối cho đỡ ngấy và kích thích vị giác cũng không tệ.

Cắn một miếng dưa chuột muối giòn tan, Kiel nói: "Bọn cướp đó thực sự quá đáng. Người dân vô tội bị chúng tấn công, ngay cả những người chạy trốn cũng bị chúng phục kích tại các trạm nghỉ. Chúng hoàn toàn là lũ dã thú tàn bạo, chỉ biết nuốt chửng con người vì lòng tham. Ừm, có lẽ dã thú còn cao thượng hơn chúng."

Todd chưa từng tận mắt chứng kiến sự hung tàn của bọn cướp, nên đương nhiên không thể có thái độ thù địch gay gắt như Kiel. Hắn nhún vai, dùng khăn lau sạch bàn tay dính nước chua sau khi ăn củ cải muối.

Vậy hắn định thế nào? Muốn xử lý chúng thêm lần nữa à? Vài ngày nữa là đợt tập huấn mùa đông của dân binh bắt đầu rồi. Theo như hắn nói, sau khi tập huấn xong, chắc chắn họ sẽ cử người đi càn quét băng cướp đã tồn tại khá lâu đó.

Kiel nhấp một ngụm bia, lắc đầu: "Tuy ta không biết dân binh lợi hại đến mức nào, nhưng băng cướp đó không thể không lường trước việc hang ổ của mình bị phát hiện. Chắc chắn chúng đã có phương án dự phòng. Ta nghĩ cuộc tấn công chủ quan của dân binh sẽ gặp khó khăn."

Todd liếc nhìn Kiel: "Vậy nên? Ngươi định một mình đối phó với bọn cướp đó, tự cho mình giỏi hơn cả đội dân binh sao? Ngươi uống say rồi nói nhảm đấy à?"

Todd gõ gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng cộp cộp: "Khi dân binh tập huấn, ngươi có thể đứng từ xa quan sát, tìm hiểu xem dân binh của Kendall rốt cuộc lợi hại đến đâu. Dù sao họ cũng tập luyện trên cánh đồng của Nam tước ngay ngoài thành, tốt nhất ngươi nên xem qua rồi hãy đưa ra phán đoán."

Kiel xoa xoa mũi, thấy ngượng nên không nói gì thêm, chỉ gật đầu.

"Đúng rồi, trước đó còn một ủy thác nữa, anh có tin tức gì về nó không?" Kiel đánh trống lảng, hỏi về một chuyện khác mà hắn quan tâm.

Nghe Kiel hỏi vậy, Todd nhìn quanh quán rượu, rồi hạ thấp giọng nói với vẻ mặt khác lạ, như thể đang cảm thấy sợ hãi: "Chẳng phải trước đó ta đã nói với ngươi là ngoài chúng ta nhận ủy thác chính thức, còn có những người khác muốn thử sức để lấy danh tiếng sao?"

"Anh có nói. Sao thế? Xảy ra chuyện rồi à?" Kiel nhón một miếng dưa chuột muối, chậm rãi ăn.

Giọng Todd rất nhỏ, dường như không muốn những người xung quanh nghe thấy rồi tham gia vào cuộc thảo luận: "Xảy ra chuyện thật rồi."

Ngoài chúng ta ra, trong thành còn có một đội thợ săn do hiệp sĩ Lanisha tổ chức. Họ đông người hơn, là đội thợ săn chuyên trách được hiệp sĩ Lanisha thành lập để giải quyết lũ sói hoành hành gần hồ Omi Thôn.

Họ nổi tiếng hơn, được hiệp sĩ Lanisha tổ chức từ năm ngoái. Nghe nói là do thực lực của hiệp sĩ Lanisha không đủ, không thể dẫn đội đi càn quét bầy sói lớn gần các ngôi làng.

Kiel hừ một tiếng, ra hiệu cho Todd nói tiếp.

Trong lúc hắn đi Băng Tấn Quan đánh nhau với bọn cướp, đội thợ săn này đã cử ba tay lão luyện điều tra các vụ mất tích trên tuyến đường thương mại phía Tây.

"Rồi sao nữa?" Kiel nhướng mày nhìn Todd đang ngập ngừng.

Todd thì thầm: "Sau đó, vài ngày sau, những thợ săn đó mất tích không dấu vết. Một đoàn thương nhân khi đi ngang qua khu vực mất tích với tốc độ cao đã phát hiện ra... ba đôi bàn chân. "Nói đến đây, cơ thể hắn bắt đầu run rẩy.

"Ba đôi bàn chân? Ý là giày à?" Kiel càng thêm khó hiểu.

"Không phải giày! À không, đúng là có giày. Ý ta là, tại khu trại dã ngoại, người ta chỉ tìm thấy ba đôi bàn chân vẫn còn mang giày!" Nói đoạn, Todd duỗi chân ra, chỉ vào đôi guốc gỗ mình đang đi, làm động tác mô phỏng vị trí mắt cá chân. Đến lúc này Kiel mới hiểu ra.

"Ý anh là, đoàn thương nhân chỉ tìm thấy phần từ mắt cá chân trở xuống vẫn còn mang giày, còn những phần khác thì không còn gì cả?" Kiel nhấp một ngụm bia, trong đầu hình dung lại khung cảnh lúc đó. Sau đó, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên.

Thú vị đấy. Đúng rồi, thấy anh kể chi tiết thế, lúc đó anh ở trong đoàn thương nhân à?

Todd vội vàng xua tay: "Làm gì có chuyện đó, nhà ta ở ngay thành Kendall, đi đến mấy ngôi làng hẻo lánh đó làm gì. Ta kể chi tiết là vì lúc đó đoàn thương nhân đã mang ba đôi bàn chân của những thợ săn mất tích về. Sau khi họ về thành, ta nghe tin nên đã đến xem một lần. Eo ôi, đáng sợ lắm. Nhiều người xem xong đều sợ đến mức không thốt nên lời."

Kiel chớp chớp mắt, dừng lại một chút rồi hỏi: "Vậy người đứng đầu đội thợ săn đó, chính là hiệp sĩ Lanisha, cô ta có động thái gì không?"

Todd bĩu môi: "Đột nhiên mất tích ba tay thợ săn lão luyện, ảnh hưởng đến đội thợ săn cũng khá lớn. Nhưng có vẻ mọi người đều bị ba đôi bàn chân mà đoàn thương nhân mang về làm cho khiếp sợ, nên chẳng ai đưa ra ý kiến gì. Chắc là đang đợi hiệp sĩ Lanisha lên tiếng, nhưng nữ hiệp sĩ đó mấy ngày nay không có tin tức gì cả. Ta đoán, chắc là bị dọa sợ rồi. Dù sao cô ta cũng mới hơn hai mươi tuổi, chẳng lớn hơn chúng ta là bao."

Nói đến đây, Todd hạ thấp giọng: "Nghe nói bản lĩnh của hiệp sĩ Lanisha không cao, nếu không thì đã không bất lực trước lũ sói hoành hành quanh lãnh địa của mình. Giờ lại không lên tiếng về chuyện này, ta đoán chắc là cô ta cũng không có khả năng đối phó với hung thủ gây ra các vụ mất tích đâu."

"Vậy mọi người nghĩ những chuyện này do thứ gì gây ra? Bọn cướp tàn bạo? Quái vật? Hay thứ gì khác?" Kiel tò mò hỏi.

Todd không chút do dự trả lời: "Đương nhiên là quái vật rồi. Nghe nói những người mất tích tuy biến mất hoàn toàn, nhưng hành lý của họ lại không có dấu hiệu bị động vào. Đoàn thương nhân gần nhất khi mang ba đôi bàn chân về, thậm chí còn mang theo cả hành lý tài sản của các thợ săn nữa."

Kiel uống cạn ly bia, cười nói: "Ta càng ngày càng thấy hứng thú với chuyện này rồi. Tờ ủy thác trước đó đâu, đưa cho ta đi. Chúng ta chính thức nhận nhiệm vụ này, ta nghỉ ngơi hai ngày rồi sẽ xuất phát xem sao. Để xem cái gọi là 'quái vật'mà anh nói rốt cuộc là thứ gì."

Todd mở to mắt nhìn Kiel: "Ngươi không cần mạng nữa à?" Nhưng thấy Kiel không giống như đang nói đùa, hắn vẫn lục trong túi áo trong ra tờ ủy thác mà người quản lý ngôi làng phía Tây để lại, đưa cho hắn.

Phải sống sót trở về đấy!

Yên tâm, cảm thấy không ổn thì ta sẽ chạy... à không, ta sẽ rút lui.

Nếu tình hình không ổn thì phải chạy sớm đấy!

Sáng hôm sau, sau khi hoàn thành bài tập luyện với các loại vũ khí, Kiel bất chấp cái lạnh mùa đông, dùng nước lạnh từ Kendall Hà ở sân sau thương hội để lau người, thu dọn đồ đạc rồi ra ngoài.

Hắn lấy từ trong phòng ra bản vẽ đơn giản về bộ giáp kiểu mới đã chuẩn bị từ trước, cùng với các loại kim loại thu được ở Băng Tấn Quan, mang theo chiếc khiên kim loại còn dang dở và phần giáp bụng bị hư hại, đi đến xưởng rèn ở khu thợ thủ công.

Khu thợ thủ công lúc nào cũng nhộn nhịp bất kể mùa nào. Tiếng búa đập vào kim loại "đinh đinh đang đang "hòa cùng tiếng ồn ào từ các xưởng khác tạo nên một không khí bận rộn và đầy sức sống.

Cửa xưởng rèn mở ra, người thợ mới vào nghề là Ganna đang bảo trì một bộ giáp da của lính canh. Nhìn những động tác thuần thục trên tay hắn, Kiel cảm thấy Ganna quả không hổ danh là học trò duy nhất được chọn để tiếp thu kỹ nghệ rèn giáp cao siêu từ bậc thầy mà Nam tước Kendall mời về.

Giờ đây, dù còn rất trẻ, Ganna đã là một thợ rèn giáp chính thức.

Kiel vừa bước vào xưởng, nhìn quanh một lượt nhưng không thấy sư phụ của Ganna – người vẫn thường ngồi trong xưởng viết lách hay biên soạn gì đó.

"Không thấy sư phụ ngươi đâu nhỉ? Không có ông ấy cũng tốt, đỡ phải nhìn ông ấy đứng không làm việc, thấy ngứa mắt. "Kiel đặt đồ đạc xuống rồi nói.

Lúc này Ganna mới phát hiện ra Kiel đã vào cửa, vội vàng đứng dậy chào đón: "Lâu rồi không gặp anh."

Vỗ vai Ganna, hai người tìm hai chiếc ghế trong xưởng ngồi xuống.

"Cần bảo trì giáp hay có món đồ gì khác cần làm?" Ganna nhìn túi lớn Kiel mang đến, bên trong có vẻ chứa không ít thứ. Hắn hào hứng xoa xoa tay, rõ ràng việc bảo trì giáp lính canh hàng ngày đã không còn đủ sức khiến hắn cảm thấy thú vị hay tiến bộ nữa.

"Cần sửa một vài bộ phận của giáp, và cũng có việc khác cần làm, để ta nói từng cái một. "Kiel cười, lấy phần giáp bụng ra đặt xuống đất.

Hắn chỉ vào vết rách trên giáp do đao chiến chém vào: "Trước đó đánh nhau với bọn cướp, anh xem này, đối phương chém trúng bụng ta dù ta đã cố gắng phòng thủ. May mà đối phương chỉ chém vào hơn một nửa, không thể xuyên thủng hoàn toàn bộ giáp."

Ganna nhặt bộ phận giáp bụng lên, dùng ngón tay dò xét vết rách: "Nguy hiểm thật, suýt chút nữa là anh bị phanh thây rồi. "Hắn kiểm tra bộ phận này, dùng dụng cụ mang theo tháo miếng da bò cứng bị hỏng ra.

"May là miếng này không lớn, ta sẽ tìm miếng da bò tương tự thay cho anh, nhưng phải thu phí vật liệu và công sức là bảy mươi đồng tiền đồng. "Ganna đưa miếng da bò cứng bị hỏng cho Kiel, hắn gãi đầu, rồi lại đưa miếng đó cho Ganna.

Ta giữ thứ đồ rách này làm gì, hắn cứ cầm lấy đi.