Chương 276: , Phố Băng Tấn Quan - Thăm dò và chiến đấu trong ngõ nhỏ

Mặc dù đại khái đã đoán được đám cướp đó đang ẩn náu ở gần đây, nhưng Kiel cũng không thể nghênh ngang lùng sục như lính tráng.

Dự là hắn dám làm thế, thì người ta dám tống cổ hắn ra ngay.

Dùng ánh mắt quét một vòng xung quanh, Kiel thầm nghĩ, nếu đám cướp đó thực sự ở ngay gần đây, vậy thì không lâu trước đó khi chúng rút lui trở về, nói không chừng đã có người nhìn thấy.

Nhưng vì thời tiết lạnh giá, trên mặt đường chẳng có ai ở lại lâu dài; hoặc là người từ các cửa hàng đi ra để về nhà, hoặc là chạy vội vào trong tiệm rồi bị từ chối đành chửi rủa bỏ đi.

Người trong các cửa hàng cũng đóng kín cửa lớn, chẳng có ai rảnh hơi đứng hóng gió ngoài trời cả.

Điều này khiến Kiel cảm thấy khó xử.

Mặt đường trên con phố đã bị người qua lại dẫm đạp nát bét, rõ ràng việc dùng mùi máu để truy vết như trước là bất khả thi. Hơn nữa, hắn vừa thấy có hai kẻ say rượu bị tống cổ ra khỏi quán rượu, hai tên đó sau khi say mèm còn lao vào vật lộn với nhau, máu mũi máu mồm be bét văng tung tóe khắp nơi.

Người qua lại đều tỏ ra quen thuộc với cảnh này.

Sau khi đánh nhau chán chê, hai tên bợm rượu ấy vậy mà lại dìu dắt lẫn nhau, lảo đảo cùng nhau rời đi.

Thở dài một hơi chán nản, Kiel nép mình vào góc tối của một con ngõ nhỏ, chưa biết bước tiếp theo mình nên làm gì.

Dựa lưng vào bức tường làm bằng gỗ dày, Kiel trầm ngâm tính toán bước đi kế tiếp.

"Ngươi là kẻ nào? Đừng có dựa sát vào tường cửa hàng của chúng ta!" Đột nhiên, từ phía sau Kiel truyền đến một tiếng chất vấn.

Kiel xoay người nhìn lại, phát hóa ra là một kẻ bên trong bức tường cửa hàng mà hắn đang dựa vào vừa mở một cánh cửa ngầm trong ngõ nhỏ để ra đuổi người.

Đúng lúc hắn đang bế tắc, hỏi thăm gã này biết đâu lại có manh mối.

Kiel khẽ nhún người, nhanh chóng áp sát đối phương. Gã này vóc dáng không cao nhưng khá rắn rỏi, trang phục gọn gàng, bên hông giắt một cây gậy ngắn nẹp sắt, thoạt nhìn rất giống đám tay sai giữ cửa ở các hàng quán quanh đây.

Râu ria trên mặt tuy rậm rạp nhưng đã được tỉa tót gọn gàng.

Thấy Kiel bất ngờ áp sát, gã này liền định phản kích. Hắn rút cây gậy ngắn bên hông, phập một cái đâm thẳng vào ngực Kiel.

Một tiếng "bộp "đục ngầu vang lên, Kiel chỉ thấy ngực hơi chấn động nhẹ, hoàn toàn chẳng hề hấn gì.

Lúc này đối phương mới bàng hoàng nhận ra kẻ trước mặt đang mặc một bộ áo giáp. Hắn lập tức rụng rời chân tay, ngã quỵ xuống đất, đôi tay bủn rủn đến mức không giữ nổi cây gậy ngắn trong tay.

Kiel vươn tay tóm lấy cổ áo, nhấc bổng gã ta lên bằng một tay: "Câm miệng lại! Hỏi ngươi chút chuyện, chuyện vừa rồi coi như chưa từng xảy ra."

Để đối phương không nhận ra mặt mình, Kiel hạ tấm che mặt dưới mũ giáp xuống cài thật kín, đoạn trầm giọng hỏi.

Không biết đang nghĩ ngợi điều gì mà tên tay sai gật đầu như giã tỏi, răng đánh lập cập đáp: "Vâng, vâng thưa đại nhân. Ngài cứ hỏi, ngài cứ hỏi."

Tên tay sai này tuy không biết kẻ mặc giáp là ai, nhưng hắn tuyệt đối không muốn dính líu đến bất kỳ phiền phức nào. Dẫu sao ở cái thời buổi này, một tên tay sai bình thường như hắn, dù có chết ở xó xỉnh nào cũng chẳng ai thèm quan tâm. Ngoại trừ mấy ả đào chốn lầu xanh thỉnh thoảng qua lại, chẳng còn ai buồn lấy nửa câu.

Dù gì hắn cũng chẳng vướng bận gia nhân, cha mẹ thì vẫn ở quê nhà cày cấy ruộng nương. Cụ thân sinh cũng sớm chẳng còn trông mong gì vào một đứa con trốn chạy khỏi nông thôn chỉ vì không chịu nổi cảnh tẻ nhạt ngoài đồng áng.

Kiel nhìn chằm chằm tên tay sai qua hai lỗ thủng trên mũ giáp, gặng hỏi: "Trời tối chưa lâu, có thấy nhóm người bị thương nào đi qua khu vực này không?"

"Không, không có, không có. "Tên tay sai lắc đầu nguầy nguậy như cái guồng nước.

Kiel vươn một tay vỗ vỗ lên mặt hắn: "Nghĩ cho kỹ vào, bằng không ngươi sẽ phải nói lời tạm biệt với một nửa số răng trong miệng đấy."

Nghe ra sự uy hiếp trong giọng nói của đối phương, tên tay sai hoảng hốt: "Thật sự không có, thật sự không có. Cả ngày nay ta đều ở lì trong cửa hàng, chẳng bước chân đi đâu cả. Phải rồi, không lâu sau khi trời tối, quả thực có một kẻ thông tin nhạy bén đến chỗ chúng tôi, nói với ông chủ mấy câu, rồi từ đó chúng tôi chỉ có ra chứ không vào. Nhìn vẻ mặt hoảng hốt của ông chủ, hình như ở khu vực trạm kiểm soát đã xảy ra chuyện lớn rồi."

Thấy kẻ bên trong bộ giáp không lên tiếng, tên tay sai vội vã minh bạch: "Ta thực sự không biết đã xảy ra chuyện gì, bình thường chúng tôi chỉ hoạt động trên con phố này, những nơi khác trong trạm kiểm soát thì đám tay sai như chúng tôi rất ít khi đặt chân tới."

Thở ra một hơi, Kiel lại hỏi: "Vậy, ngươi rất quen thuộc với con phố này chứ?"

Đúng vậy, đúng vậy, tất cả các cửa hàng trên phố ta đều từng ghé qua, đều có người quen cả. Những người ta quen đều là tay sai do các cửa hàng khác thuê mướn. Ngài đừng thấy chúng tôi là tay sai, kỳ thực cũng chỉ kiếm cơm qua ngày mà thôi, dạo này làm cho quán này, một thời gian sau lại sang quán khác. Nói là tay sai, thực chất chẳng qua chỉ là kẻ gác cổng, ngăn không cho mấy tên trẻ trôc linh tinh vào phá phách.

"Nhìn ngài là biết ngay một bậc chính nhân quân tử, các cửa hàng trên phố chúng tôi đều rất hoan nghênh ngài, đại nhân. "Nói đến đây, tên tay sai miễn cưỡng nặn ra một nụ cười nịnh nọt.

Chỉ là màn nịnh nọt này lại đặt sai chỗ, Kiel chẳng có lấy một chút hứng thú với mấy cái hàng quán lộn xộn này. Ngoài việc ăn ngon uống ngọt ra, hắn chỉ tò mò về mấy con quái vật kỳ lạ nơi hoang dã ở thế giới khác, chứ với những phương thức giải trí lạc hậu này thì hoàn toàn dửng dưng.

Một số hoạt động giải trí vô cùng dã man thậm chí còn phải kìm hãm vì sợ chạm mốc kiểm duyệt.

Có biết gần đây, à không, trong vòng mười ngày gần đây có kẻ lạ mặt hung hãn nào xuất hiện ở đây không?

"Ý ngài là sao?" Tên tay sai ngơ ngác hỏi.

Kiel nhẩm lại đặc điểm của đám cướp: "Vài người, không quá chục tên. Kẻ lạ mặt hung hãn, đoàn kết, khỏe mạnh?"

Hắn bồi thêm một câu: "Thích tụ tập hành động cùng nhau."

Ánh mắt tên tay sai lóe lên, rõ ràng hắn đã nhận ra những kẻ mà đối phương đang tìm kiếm chắc chắn có liên quan đến vụ việc tối nay. Điều này khiến hắn cảm thấy nguy hiểm; dù sao hắn cũng chỉ là một tên tay sai tép riu, đối mặt với kẻ bọc giáp kín mít trước mặt, một hiệp cũng chẳng đỡ nổi, sao dám dính líu vào vũng nước đục này.

Tuy nhiên, hiện tại tính mạng đang nằm trong tay người ta, nếu không đưa ra một câu trả lời thỏa đáng, chắc chắn đối phương sẽ không dễ dàng buông tha. Sao mà hắn lại xui xẻo thế này chứ, chẳng qua chỉ là đuổi khéo mấy kẻ định phóng uế bừa bãi lên tường tiệm mình, vậy mà lại dính vào chuyện mất đầu.

Đại nhân, những người kiểu như ngài hỏi thực sự rất nhiều, ở Băng Tấn Quan có mấy nhóm hộ vệ thương đội thế này nhan nhản, đôi khi một ngày có thể chạm mặt mấy nhóm, ta không biết phải trả lời ngài thế nào cho đúng.

Kiel ngẫm lại cũng phải, thương đội ngoại lai vận chuyển hàng hóa đến đây, đám tiểu tử và hộ vệ đi theo chắc chắn sẽ ra vào chốn vui chơi, mà ngoại hình hắn miêu tả quả thực rất giống với đám hộ vệ thương đội.

Nghĩ đoạn, hắn nói thêm: "Ngoài những điểm trên ra, trang phục của bọn chúng không phải loại chỉnh tề như hộ vệ đâu, đồng thời. "Dừng lại một nhịp, Kiel đưa phỏng đoán của mình vào: "Đồng thời, những kẻ này đoán chừng ở ngay gần đây, chứ không giống như hộ vệ bình thường ở chung với thương đội. Ngươi suy nghĩ cho kỹ vào, trả lời làm ta hài lòng, ta sẽ tha cho ngươi, tiện thể thưởng chút tiền. Nếu không có đáp án, hoặc ta xác minh được đó là lời giả mạo, vậy thì trừ phi ngươi chớ tthòng chân ra khỏi cửa nhà chủ ngươi cả đời, bằng không ta sẽ cho ngươi biết tay."

"Đến lúc đó, trên người ngươi có lẽ sẽ phải thiếu mất một hai món đấy nhỉ?" Đây cũng là lần đầu Kiel nói chuyện kiểu này, nên sinh ra chút hưng phấn: "Cái tai? Hay là mấy ngón tay mà ngươi không dùng đến?"

Tên tay sai run lập cập, hai hàm răng đánh vào nhau van xin: "Cái nào cũng hữu dụng, cái nào cũng hữu dụng ạ! Được ngài nhắc nhở, ta liền nhớ ra rồi, dạo gần đây quả thực có một nhóm người như thế xuất hiện, hay gây sự đánh nhau ở mấy quán rượu quanh đây. Bọn chúng cũng có chút tiếng tăm vì thắng liền mấy trận, những đặc điểm ngài nói đều khớp cả. Đúng đúng đúng, điểm quan trọng nhất là ta nghe người ta đồn, đám người đó hình như không phải hộ vệ của thương đội nào cả, bởi vì sau khi uống rượu đánh nhau xong, bọn chúng không đi ra từ đầu phố mà lại chui vào một con ngõ nhỏ ở đầu phía Tây."

Cảm nhận được bàn tay dày cộm đang túm lấy cổ áo mình siết chặt lại, tên tay sai vội vã tuôn nốt tin tức cuối cùng: "Bọn chúng chắc chắn đang trốn trong một con ngõ nhỏ ở đầu phố phía Tây! Trong đó toàn là những ngôi nhà u ám, lại gần chỗ chúng tôi nên người ngoài không dám bén mảng tới, toàn là thổ dân bản địa mới dám ở."

"Ngõ nhỏ đầu phố phía Tây. "Kiel lẩm bẩm. Con phố dài đằng đẵng này chạy theo trục Đông - Tây, tận cùng con đường chính là phía Tây, thế nên nếu đám cướp muốn ẩn náu, việc chọn một nơi không quá sát khu vực trung tâm Kiel quả thực là thích hợp nhất. Vừa bám trụ được ở khu phố hỗn tạp này, lại vừa tránh được việc nằm quá gần trạm kiểm soát trung tâm, bất kể lính tráng lùng sục hay có biến cố gì xảy ra, chúng cũng đều có thời gian chuẩn bị ứng phó.

Kiel buông lỏng tay, tiện chân đạp ngã tên tay sai xuống đất, rồi móc từ túi tiền bên hông ra một nắm tiền đồng tiền sắt vãi tung tóe trước mặt đối phương: "Thưởng cho ngươi đấy. Câm cái miệng lại cho chặt, ngươi chưa từng gặp ta, hiểu chưa?"

"Vâng vâng vâng, miệng ta bị viêm rồi, không nói được gì nữa đâu. Ta chưa từng gặp đại nhân bao giờ. "Tên tay sai ngẩng đầu lên thì kẻ mặc giáp khoác áo choàng lông thú đã biến mất tăm. Hắn thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dùng tay quờ quạng nhặt từng đồng tiền trên mặt đất. Dù chỉ toàn là tiền đồng tiền sắt, nhưng đối với một tên tay sai chẳng có thói quen tích lũy như hắn, đây vẫn là một khoản thu nhập không nhỏ.

Bất chấp cái lạnh cắt da cắt thịt từ mặt đất, tên tay sai mượn chút ánh sáng mờ ảo từ đầu ngõ, tìm cho bằng sạch từng đồng tiền rơi vãi rồi gom lại gọn gàng.

Sau đó hắn ôm chặt số tiền, chui tọt vào cửa sau cửa hàng, đóng sầm cửa lại và khênh cả vật nặng ra chặn ngang.

Kiel vứt tiền xong liền xoay người bước ra khỏi ngõ nhỏ, hắn xốc tấm che mặt lên, kéo chặt áo choàng để giấu đi bộ áo giáp và thanh trường kiếm bên trong.

Cứ thế, hắn rảo bước về phía Tây dọc theo con phố sầm uất, chẳng mấy chốc đã đi đến tận cùng con đường.

Cuối phố là một bức tường vây cao ngút, bên trong là một khu nhà kho rộng lớn. Còn ở phía ngoài bức tường này chính là các cửa hàng giải trí đủ mọi thể loại cùng những căn nhà dân núp sau lưng chúng.

Khe hở giữa các cửa hàng chính là những lối đi nhỏ dẫn vào khu nhà dân, bề rộng chừng một mét, dưới đất thường vứt đầy rác rưởi mà dân cư và cửa hàng thải ra.

Cũng may đang là mùa đông, muỗi mòng và sự mục nát đều bị cái lạnh kìm hãm, nên con hẻm không đến mức nồng nặc mùi khó ngửi.

Dù tên tay sai đã chỉ điểm đám người đó đang ẩn nấp đâu đó ở đầu ngõ phía Tây, nhưng cụ thể là chỗ nào thì Kiel vẫn phải dò dẫm từng ngóc ngách.

Hắn bước vào từ con ngõ tận cùng phía Tây, cẩn thận ngửi ngóng xem nơi nào còn vương vất mùi máu tươi.

Tìm đi tìm lại qua ba con ngõ nhỏ, mãi đến con ngõ thứ tư, Kiel mới ngửi thấy mùi máu loãng thoang thoảng trong không khí, linh tính mách bảo hắn đã tìm đúng chỗ rồi.

Hắn cẩn trọng tiến về phía trước, đi sâu vào trong ngõ. Nhờ sự che chắn của những tòa nhà hai bên, nơi đây không còn những cơn gió lùa từ lòng phố lớn, khiến mùi máu tanh vì thế mà càng trở nên nồng nặc hơn.

Né qua những khung gỗ mục và mảnh vỡ vại sành chất đống dưới đất, Kiel dừng chân trước vài ô cửa trong ngõ, phát hiện ra những cánh cửa này hoàn toàn không có mùi máu tươi.

Xung quanh tối như mực, chỉ có ánh sao lấp lánh trên đỉnh đầu và chút ánh trăng yếu ớt hắt xuống.

Kiel khựng lại. Không phải vì lý do gì khác, mà bởi vì hắn bất chợt cảm nhận được một luồng sát khí ngầm.

Cân nhắc một chút, Kiel nghĩ đến bộ giáp trên người mình; chỉ riêng tiếng động do kim loại cọ xát khi di chuyển thôi cũng đủ để bứt dây động rừng, thế nên hắn chẳng thèm che giấu nữa, cất giọng lạnh lùng vọng vào màn đêm tối tăm ngổn ngang trước mặt: "Là ai?"

Trong ngõ nhỏ im phăng phắc một lát, dường như ngay cả lũ chuột nhắt trong khe tường và mèo hoang trên mái nhà cũng nín thở.

"Ngươi là ai?" Một giọng nói trầm thấp vang lên từ sâu thẳm trong ngõ. Kiel không thể xác định chính xác âm thanh phát ra từ đâu, chỉ lờ mờ đoán được là ở phía trước.