Chương 255: , Tập kích ngoại vi cứ điểm ‘Nha Quỷ Tinh’ tại vùng núi phía tây nam Băng Tấn Quan

Kiel dẫn theo một đội mười binh sĩ, đội màn đêm tiến về phía vùng núi ở phía tây cửa ải.

Ban ngày đã đi qua một lần, nên khi đêm xuống, Kiel cầm đuốc, dễ dàng men theo những ký hiệu và dấu vết mình để lại dọc đường, tìm tới tiểu doanh trại của bọn cướp mà hắn từng phát hiện và giao chiến trước đó.

Trên đường đi, để đề phòng Kiel là một tên cướp đang cố tình mai phục, các binh sĩ luôn bám sát nút hắn. Nếu gặp phải tập kích, họ có thể dùng kiếm và thương kết liễu Kiel ngay lập tức.

May mắn thay, họ đã tìm thấy tiểu doanh trại của bọn cướp nằm trên một gò đất đen ngòm trong đêm tối. Những chiếc lều chắp vá từ đủ loại vải rách mang đậm đặc trưng của bọn cướp.

Vì tham tiền, bọn cướp này về cơ bản sẽ không dùng số tiền cướp được để cải thiện điều kiện sống ngoài trời. Dù sao thì làm cái nghề này cũng là liều mạng, đối mặt với nguy cơ bị chém đầu hoặc treo cổ, nên phần lớn bọn cướp đều sống theo kiểu "nay có rượu nay say", chẳng màng ngày mai; ngoài vũ khí và hưởng lạc ra, chúng chẳng tiêu tiền vào bất cứ việc gì khác.

Một nửa số binh sĩ ở lại doanh trại để kiểm tra những thứ còn sót lại, nửa còn lại được Kiel dẫn đi đào hai cái xác cướp đã được chôn cất từ ban ngày.

"Hừ! Tên cướp này chết thảm thật, đầu bị chẻ làm đôi luôn!" Các binh sĩ bàn tán về một trong hai cái xác. Kiel giải thích: "Đây không phải do ta làm đâu, hắn là trong lúc giao đấu với ta, bị đồng bọn vô tình chém trúng đầu khi đang ngã xuống, kết quả là xong đời luôn. Ta cũng giật mình đấy."

Vậy sao, ha ha, tên cướp chém chết hắn chắc hẳn phải kinh ngạc lắm nhỉ?

"Đương nhiên là kinh ngạc rồi, miệng há hốc ra. Ta thấy hắn há miệng to như vậy, liền nhân lúc hắn đang ngỡ ngàng, dùng kiếm đâm thẳng vào miệng. Không ngờ một nhát là đi đời luôn. "Kiel chém gió khiến các binh sĩ cười lớn, liên tục nói chàng thanh niên Kiel này vận khí thật tốt.

Doanh trại không lớn, đội binh sĩ còn lại không tìm thấy thêm nhiều hàng hóa bị cướp, nhưng trên đỉnh gò đất cạnh doanh trại, họ đã đào được một ít tiền xu và vải vóc mà bọn cướp chôn giấu.

Tiền xu chủ yếu là một loại tiền lạ chưa từng thấy, còn vải vóc là loại ngoại nhập đắt tiền mà giới nhà giàu thường dùng. Có binh sĩ kiến thức rộng, nhận ra loại tiền không phải của đế quốc kia là tiền tệ được sử dụng bởi một nước láng giềng ở phương nam.

Bọn cướp không tiêu số tiền này, đoán chừng là vì chúng không có cách nào tiêu thụ được trên thị trường. Các thương nhân cơ bản không chấp nhận loại tiền láng giềng xa lạ này, còn việc tìm nơi đổi tiền thì không phải việc mà những tên cướp tép riu như chúng có thể làm được.

Việc phát hiện ra những thứ này khiến các binh sĩ rất phấn khích, vui mừng hơn nhiều so với những thứ khác, ít nhất thì đêm nay không uổng phí công sức.

Vì vậy, ngay cả việc khiêng xác chết, họ cũng làm rất hăng hái.

Khi trăng treo đỉnh đầu, cả nhóm quay trở lại cổng bắc của Băng Tấn Quan. Cho đến khi các binh sĩ của mình trở về an toàn, đội trưởng binh sĩ ở cổng bắc mới trút được gánh nặng trong lòng, hứa hẹn các binh sĩ ra ngoài sẽ nhận được phần thưởng.

Còn về phần Kiel – người gây ra tất cả chuyện này, hắn chỉ đơn giản nói với đội trưởng binh sĩ rằng sau này sẽ quay lại, rồi cáo từ rời khỏi cổng bắc cửa ải, vội vã men theo tường thành đi về phía tây.

"Chàng thanh niên này thật kỳ lạ. "Lắc đầu, đội trưởng binh sĩ tùy ý nói với các binh sĩ khác: "Trước đó có một tên cướp còn nói người này đe dọa hắn rồi cho ăn một loại nấm độc, khiến hắn cảm thấy rất kỳ quái."

"Ta thấy là tên cướp chết tiệt đó uống nhiều quá, hoặc là biết kết cục sau này của mình nên bị dọa đến mức sinh ra ảo giác, miệng toàn nói nhảm! Hắn còn nói chàng thanh niên đó sau khi trói hắn lại còn thả hắn ra, chỉ để đánh nhau thêm một trận nữa. Nghe xem, đó không phải nói nhảm thì là gì?" Một lão binh bên cạnh lớn tiếng chế giễu tên cướp đang bị nhốt trong ngục.

Kết cục của bọn cướp đó chỉ có thể là tử hình. Các binh sĩ đã tìm thấy rất nhiều đồ đạc lặt vặt của các thương đội và lữ khách trong doanh trại, có thể khẳng định băng cướp gan dạ này không chỉ dám lập doanh trại ở nơi gần cửa ải như vậy, mà còn điên cuồng cướp bóc, sát hại không ít lữ khách và thương đội nhỏ đi lẻ.

Chỉ cần đợi quan viên quản lý trong cửa ải báo cáo sự việc này lên lãnh chúa kỵ sĩ Klaus, nhận được sự phê chuẩn, họ sẽ lập tức chém đầu hai tên cướp này tại nơi hành quyết ở cổng nam và bắc của Băng Tấn Quan.

Triệu Cát không ham hố tiền thưởng của hai kẻ vô danh tiểu tốt, dù sao thì muốn lấy tiền từ văn phòng hành chính, nghe những khách uống rượu cùng bàn nói là không những chậm mà còn bị "cắt phế "một lớp. Đừng trách người ta chiếm tiện nghi, mấy tên tiểu lại thư ký ở văn phòng hành chính đều trông chờ vào những việc này để kiếm chác.

Ngươi không cho những người này cắt một khoản từ tiền thưởng, thì việc phát tiền sau này chỉ càng chậm chạp, dây dưa hơn, và bị cắt nhiều hơn mà thôi.

Vì vậy, Triệu Cát nghe theo lời khuyên của người khác, chuyện tiền thưởng này hắn chỉ đòi từ những người ủy thác – tức là những khổ chủ trong sự việc. Đối với những người ủy thác đó, việc Kiel có thể giải quyết vấn đề cho họ là chuyện trực tiếp liên quan đến lợi ích của họ, đưa tiền đương nhiên rất sảng khoái, không hề dây dưa.

Dù sao thì, nếu không phải gặp phải khó khăn không thể vượt qua, ai lại muốn tìm người ngoài để giải quyết rắc rối chứ.

Triệu Cát cầm đuốc, sau khi tiến vào vùng núi, trước tiên đi về phía tây, sau đó đi về phía nam. Dọc đường, hắn dựa vào mấy vầng trăng trên trời để phán đoán phương hướng.

Dã thú trong vùng núi này rất ít, không chỉ không thấy một con vật lớn nào, mà ngay cả loài chim hoạt động về đêm cũng không có. Triệu Cát đoán là do mùa, cũng có thể là do bọn cướp ẩn náu trong núi vì muốn ăn thịt nên đã săn bắt sạch những con vật thường xuyên hoạt động.

Có phán đoán này, Triệu Cát càng đi càng tự tin, tinh thần hắn rất phấn chấn, không hề có cảm giác muốn nghỉ ngơi, có lẽ là do ảnh hưởng từ việc ban ngày tự tay giết chết một con người.

Điều đó khiến tinh thần hắn vô cùng hưng phấn, không hề thấy mệt mỏi.

Hắn đi trong vùng núi thưa thớt rất lâu, đoán chừng đã đến phía nam của Băng Tấn Quan, đã ở bên ngoài Quận Kendall rồi. Vùng núi bao la này thuộc về rìa của một dãy núi phía tây cửa ải, càng đi sâu vào núi thì các loài động vật quái dị hung dữ càng nhiều.

Triệu Cát cảm thấy bọn cướp cũng là con người, một lượng lớn binh sĩ còn không thể đứng vững trong núi sâu, những tên cướp thực lực không quá mạnh này đoán chừng cũng không thể ẩn náu quá sâu trong dãy núi.

Chúng đoán chừng phân tán ẩn náu trong vùng núi này nhiều hơn.

Nơi đây không phải là bình nguyên hay đồi núi thưa thớt thiếu chỗ che chắn, cũng không phải là vùng núi nguy hiểm không thuộc về con người. Đối với bọn cướp ẩn náu tại đây, chúng không thể rời xa Băng Tấn Quan quá xa, cũng không thể ở quá gần, nơi này là vừa vặn.

Rừng núi rậm rạp, địa thế cũng có nhấp nhô. Một lượng lớn dân binh không dễ tiến vào đây, nhưng đối với bọn cướp không đông người thì đây có lẽ lại là một nơi tốt.

Rạng sáng lạnh giá là lúc mùa đông lạnh nhất, muốn ẩn náu trong môi trường xa rời xã hội loài người như thế này, đống lửa giữ ấm phải đốt thật mạnh.

Triệu Cát dập tắt đuốc, nhìn màn đêm trèo lên cái cây lớn cao ít nhất hơn hai mươi mét. Nhờ vào việc rừng mùa đông không có lá cản trở, tầm nhìn của Triệu Cát quét rộng bốn phương, nhìn thấy tất cả những điểm sáng có thể phát hiện trên mặt đất trong phạm vi mấy chục cây số vuông gần đó.

Bọn cướp ẩn náu trong núi đoán chừng chưa nhận được tin tức về việc phía Kendal muốn càn quét chúng, cho nên lúc này không có ý thức phải trốn tránh gì cả. Trong đêm đông lạnh giá tối tăm, mỗi đống lửa đều chiếu sáng làn khói tỏa ra từ chúng.

Những làn khói bay lên phản xạ ánh sáng từ đống lửa, khiến Triệu Cát có thể phân biệt được vị trí của chúng với khu rừng tối đen xung quanh từ rất xa.

Xung quanh Triệu Cát, ngoài một nơi có đống lửa hơi dày đặc không xa, còn có vài đống lửa nhỏ rải rác ở phía xa.

Triệu Cát phán đoán nơi có nhiều đống lửa kia chính là vị trí ẩn náu của cái gọi là băng cướp ‘Nha Quỷ Tinh’ mà hắn đã hỏi được từ bọn cướp trước đó. Còn những đống lửa ở nơi khác, đoán chừng là một số doanh trại cướp quy mô nhỏ, hoặc là các trạm gác ngoại vi mà Nha Quỷ Tinh phân tán xung quanh.

Đại đa số bọn cướp không thể so với Triệu Cát về quần áo trên người, chúng không có lửa để sưởi ấm trong đêm lạnh, đó là điều chắc chắn phải chết. Trên người Triệu Cát không chỉ có quần áo dày dặn, mà còn có chiếc áo choàng lông sói ấm áp bao bọc lấy hắn, bên trong áo choàng còn có một chiếc khăn quàng cổ làm từ lông đuôi sói đầu đàn, vô cùng ấm áp.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Triệu Cát quyết định vẫn nên chắc chắn hơn, trước tiên đi xem một điểm lửa nhỏ gần nhất. Nếu là trạm gác ngoại vi của băng nhóm Nha Quỷ Tinh, thì thử tập kích một chút, bắt một tên tù binh để tra khảo. Nếu không phải, thì hắn sẽ không gây thêm rắc rối, tạm thời bỏ qua cho bọn cướp này.

Nếu vậy, hắn chỉ có thể đến nơi có đống lửa dày đặc để lén lút tập kích một tên cướp đang nghỉ ngơi, thử bắt hắn đi đến nơi xa để tra khảo.

Ước chừng băng cướp quy mô này ít nhất cũng phải vài chục người, một mình hắn chắc chắn không phải là đối thủ, cho nên Triệu Cát không định đối đầu trực diện với Nha Quỷ Tinh Đạo Phỉ Đoàn Hỏa này, hắn phải dồn sức lực và thời gian vào băng cướp mà hắn thực sự cần đối phó.

"Chết tiệt, đám này không thể chia thành từng nhóm nhỏ để ta dễ dàng hốt trọn ổ sao. "Triệu Cát lầm bầm một câu, trèo xuống cây lớn, đeo ba lô để dưới gốc cây, lặng lẽ mò mẫm trong bóng tối đi về hướng một đống lửa rải rác gần nhất.

Triệu Cát có khả năng định hướng trong bóng tối rất mạnh, không biết có phải do đã quen ở trong những nơi tối tăm hoàn toàn như di tích tinh linh hay không, khiến hắn càng ở nơi tối đen như mực lại càng cảm thấy tự tại, an toàn.

Dù sao thì chỉ cần nghĩ đến việc hắn ẩn nấp trong bóng tối, còn bọn cướp thì ở cạnh đống lửa, cần ánh sáng mới có thể duy trì, điều này khiến hắn cảm thấy rất sảng khoái: Ta ở trong tối, địch ở ngoài sáng. Chuyện này khiến hắn khá yên tâm.

Mò mẫm cởi ba lô đặt lên một tảng đá lớn, Triệu Cát nhẹ nhàng tiến lại gần đống lửa đó.

Hắn cố gắng không phát ra tiếng động khi di chuyển, đều là cẩn thận bước tới, sau khi xác nhận dưới chân không có cành cây dễ gãy, hắn mới nhẹ nhàng đặt chân xuống, giẫm lên lớp đất mềm và lá khô.

Sau khi chậm rãi tiếp cận đống lửa này, Triệu Cát ẩn nấp sau một cái cây lớn gần đống lửa nhất, lặng lẽ thò nửa cái đầu ra, dùng lòng bàn tay che đi đôi mắt có thể phản quang, chỉ để lại một khe hở.

Hắn lặng lẽ quan sát tình hình đống lửa này.

Trong đêm lạnh, đống lửa này cháy rất mạnh, không xa đống lửa còn có một đống củi xếp chồng lên nhau, đều là nhiên liệu thêm vào cho đống lửa.

Ở nơi gần đống lửa có đào năm cái hố nông, trong mỗi hố nông đều có một tên cướp đang ngủ, đắp chăn kín mít.

Triệu Cát không hiểu tại sao bọn cướp lại ngủ trong hố nông như vậy, hắn tự suy đoán có lẽ là để ngăn gió đêm thổi lệch ngọn lửa từ đống lửa, sợ làm bén lửa vào chăn đệm dễ cháy, nên mới thực hiện một biện pháp đơn giản như vậy.

Ngoài năm tên đang ngủ nghỉ, ở bên cạnh bãi đất trống trong rừng này còn có một cái cây lớn bị gãy làm hai đoạn. Chỗ gãy của cái cây khá cao, đoán chừng hơn ba mét. Tại chỗ gãy của cái cây, đang có một tên cướp bị quấn kín mít đang ngủ gật.

Chắc hẳn tên cướp đó là kẻ đang canh gác. Cũng khó trách tên cướp đó lại ngủ gật khi canh gác, dù sao thì xung quanh đoán chừng băng cướp của chúng có quy mô lớn nhất, đông người nhất, không ai dám trêu chọc chúng.

Mà trong vùng núi ngoại vi của dãy núi này, bọn cướp cũng đã giết sạch các loại động vật hung dữ lớn, sẽ không có con vật nào đến tập kích chúng.

Chưa kể đến là trong đêm đông lạnh giá như thế này, tất cả các loài vật nếu không phải đang ngủ đông thì cũng đã di cư đến vùng phía nam ấm áp hơn từ cuối thu rồi.

Việc lâu ngày không có chuyện gì xảy ra khiến tên Nha Quỷ Tinh Đạo Phỉ Đoàn Hỏa này buông lỏng cảnh giác.

Ít nhất thì cứ điểm ngoại vi này là như vậy.

Triệu Cát sau khi quan sát cẩn thận, phán đoán ra đây là cứ điểm canh gác ngoại vi của Nha Quỷ Tinh. Bởi vì ở đây không có hàng hóa bị cướp rải rác như trong doanh trại cướp trước đó.

Ở đây sạch sẽ, nhìn là biết đây chỉ là một cứ điểm nhỏ dùng để trinh sát canh gác hoặc tiếp nhận truyền tin.

Triệu Cát thầm tính toán, một cứ điểm canh gác nhỏ như vậy đã có sáu tên cướp, thì cả băng cướp đoán chừng ít nhất cũng phải trên năm mươi người.

‘Thật khó giải quyết. Nếu Lạc Đại Động và quy mô của Nha Quỷ Tinh Đạo Phỉ Đoàn Hỏa này tương đương nhau, thì ý định tiêu diệt toàn bộ băng cướp của hắn cơ bản là không thể hoàn thành.’ Triệu Cát tính toán kỹ lưỡng.

Nhưng hắn lại không muốn từ bỏ số tiền thưởng khổng lồ đối với hắn sau khi tiêu diệt toàn bộ băng cướp.

Số tiền thưởng đó đối với cá nhân hoặc gia tộc thì rất khó lấy ra, nhưng nếu đối với một thương hội thì cũng không phải là không lấy ra được.

Triệu Cát đoán chừng đây là một vài...