Chương 234: , Sự kiện mất tích của gia tộc Tì Tư Nặc ở khu ổ chuột thành Kendall (Phần 1)

Triệu Cát đang quan sát mấy thanh niên, và đám thanh niên ấy cũng đang dò xét lại hắn.

Trang phục của họ rất bình thường. Đang là giữa mùa đông nên ai nấy mặc rất dày để giữ ấm, giữa hai lớp áo còn nhồi thêm một ít tơ thực vật.

Những sợi tơ thực vật đó đều được hái từ bờ sông Kendall bên ngoài thành Kendall, chuyện này Triệu Cát từng nghe nói qua. So với vải bông bán từ phương Nam tới, hay lượng lớn da thú từ phương Đông Bắc dạt về, loại vật liệu giữ ấm không tốn tiền này vẫn rất được lòng những người nghèo chẳng có bao nhiêu tài sản.

Theo lý mà nói, một gia tộc đông đúc như nhà họ Tì Tư Nặc không đến mức nghèo túng như vậy; dẫu sao trong họ có rất nhiều lao động trẻ tuổi, bất kể làm gì cũng kiếm được không ít thu nhập, nhất là khi bên ngoài thành Kendall vẫn còn vô số ruộng đất hoang hóa.

Muốn tìm đáp án cho thắc mắc này, Triệu Cát liền tiến lại gần nhóm thanh niên nhà họ Tì Tư Nặc để bắt chuyện.

Bọn họ có lẽ đã bận rộn suốt mấy ngày không được nghỉ ngơi đàng hoàng nên thoạt nhìn rất cảnh giác với người ngoài. Thế nhưng, dưới nụ cười thân thiện và cách nói chuyện khéo léo của Triệu Cát, chẳng mấy chốc họ đã cởi mở trò chuyện và buông lỏng hoàn toàn phòng tâm.

Hỏi ra mới biết, do tín ngưỡng khác biệt, nhà họ Tì Tư Nặc không hề thờ phụng Nông Thần giáo hội mà đại đa số người dân tin theo, thay vào đó họ vẫn luôn tôn sùng Từ Ái chi thần được mang theo từ quê hương cũ.

Nhưng Từ Ái chi thần chỉ là một vị thần nhỏ, một tín ngưỡng nhỏ. Quận Kendall với dân số ít ỏi, thời gian khai hoang chưa lâu, ngoại trừ gia tộc bọn họ ra thì chẳng còn ai khác tin thờ vị thần này nữa.

Triệu Cát trước đây chưa từng nghe qua cái tên Từ Ái chi thần, tuy nhiên chỉ nghe qua cũng đủ hiểu đây là một vị thần chẳng có mấy sức ảnh hưởng. Rốt cuộc, lòng từ bi bác ái tuy ai cũng có, nhưng thông thường phải là những kẻ không phải lo chuyện cơm áo gạo tiền mới có tâm tư để nghĩ đến.

Chính vì tín ngưỡng khác biệt ấy, gia tộc họ Tì Tư Nặc không được những người dân xung quanh bảo vệ và chấp nhận, khiến mọi công việc làm ăn đều chẳng có phần của họ. Khi mới đến thành Kendall, các bậc trưởng bối vì bận rộn chăm lo cho những kẻ khốn khổ trong thành nên đã lơ là việc cày cấy và chiếm hữu ruộng đất.

Dẫu sao, Sơ đại Kendall nam tước thuở đầu đã ban hành luật pháp về ruộng đất tại quận Kendall, theo đó những nông dân chăm chỉ khai khẩn có thể nắm quyền sở hữu hợp pháp đối với mảnh đất của mình. Rất nhanh, chỉ qua vài năm ngắn ngủi, những mảnh đất tốt quanh thành Kendall đã bị người ta chia sạch; trong khi đó, nhà họ Tì Tư Nặc không chỉ ít đất, mà lại chỉ nhận được vài mảnh ruộng cằn cỗi, kém chất lượng.

Đương nhiên, qua giọng điệu kiêu hãnh của đám thanh niên, nhờ ơn tín ngưỡng Từ Ái chi thần, tình hình sinh sôi nảy nở của gia tộc bọn họ rất tốt. Nhiều năm qua chưa từng có đứa trẻ sơ sinh nào gặp chuyện bất trắc khi chào đời, trong cõi u minh, những người trẻ tuổi trong nhà đều lớn lên vô cùng thuận lợi.

Tuy tài sản gia tộc không nhiều lại thêm thế hệ trẻ đông đúc khiến kinh tế khá eo hẹp, nhưng tất cả bọn họ đều tin rằng tương lai của gia tộc nhất định sẽ đổi thay ở thế hệ mình.

Triệu Cát cảm thấy điều họ nói không phải không có lý.

Dựa vào sự hiểu biết của hắn về thành Kendall, gia tộc Nam tước Kendall hình như không có ý định dựa vào nông nghiệp để phát triển thành trì, mà chủ yếu tập trung vào thủ công nghiệp, đặc biệt là ngành gia công kim loại rất quan trọng đối với thế giới này, cụ thể là luyện sắt và rèn đúc.

Ngay lúc mấy người đang đứng ở đầu ngõ nhàn rỗi trò chuyện, từ trong sâu thẳm con ngõ có hai người bước ra.

Một trong số đó là người thanh niên lúc nãy vừa đi tìm người. Khi bước ra và trông thấy nhóm người đang trò chuyện tâm đắc, hắn có chút kinh ngạc nhưng không nói gì nhiều.

Người còn lại là một đại hán đã qua độ tuổi trung niên, trông có vẻ có vai vế và địa vị nhất định trong gia tộc họ Tì Tư Nặc. Đám thanh niên lần lượt cúi chào đối phương, và hắn cũng điềm đạm đáp lễ từng người một.

Đánh giá bộ dạng trang phục của Triệu Cát một lượt, đoán chừng khuôn mặt kiên nghị cùng thanh trường kiếm bên hông đã để lại ấn tượng tốt, đối phương không hỏi quá nhiều mà sau khi xác nhận thân phận của Triệu Cát, liền ra hiệu cho hắn đi theo mình vào trong.

Triệu Cát tự nhiên không có dị nghị gì.

Đang rảo bước trên đường, đối phương chủ động lên tiếng giới thiệu trước: "Chào ngươi, dũng sĩ Kiel. Ta là Tư Tạp-Tì Tư Nặc, là bác của đứa cháu gái đã mất tích. Mấy ngày nay vẫn luôn là ta chủ trì việc tìm kiếm. Huynh đệ của ta trước đó từng nghe qua chiến tích của ngươi, cho nên đã tìm Todd ở quán rượu Góc Bàn để nhắc đến chuyện này, chủ yếu là hy vọng ngươi với bản lĩnh phi phàm có thể đến giúp một tay tìm ra con bé."

Đúng vậy, Todd đã nói với ta rồi. Khoảng thời gian trước ta vẫn luôn ở Doralin thôn thảo phạt Goblin, lúc này mới trở về. Goblin ngươi có biết không? Chính là loại quái vật nhỏ da màu xanh lá, hung dữ, thường tụ tập thành bầy lang thang ngoài hoang dã ấy.

Đối phương gãi gãi chiếc mũ vải chống rét trên đầu, có vẻ như chưa từng tận mắt thấy Goblin, thậm chí còn rất ít khi nghe đến trong các câu chuyện truyền thuyết.

Cảm thấy việc bàn luận về Goblin với đối phương chẳng mang lại ý nghĩa gì, Triệu Cát đổi giọng: "Ta vừa về đến nơi, Todd đã kể cho ta nghe về biến cố của gia tộc các người, thế nên ta vội vã chạy đến ngay. Mấy ngày nay trôi qua rồi, các người đã tìm thấy đứa bé chưa?"

Nhắc đến chuyện chính, người trung niên lập tức trở nên nghiêm túc, trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Cho đến tận bây giờ, tung tích của con bé vẫn bặt vô âm tín. Mấy ngày trôi qua, ai nấy đều bắt đầu nản lòng thoái chí rồi."

Đã tìm qua những đâu rồi?

Nhà của huynh đệ ta, các con ngõ thuộc gia tộc chúng ta, toàn bộ ngõ ngách và khu vực công cộng ở khu ổ chuột, khu thợ thủ công, đường sá lẫn trạm gác ở khu người giàu, cả cổng thành cùng khu vực trong ngoài chân thành ngoại, thậm chí ngay cả hai bên trục đường chính, các thương hội, nghĩa trang và công viên đều đã lật tung lên tìm kiếm. Thế nhưng hoàn toàn không ai nhìn thấy con bé, cũng chẳng có lấy một dấu vết nào sót lại.

Nghe qua phạm vi tìm kiếm của đối phương, sắc mặt Triệu Cát dần trở nên nghiêm nghị. Nghe chừng đám thanh niên trong gia tộc đã tìm khắp những nơi có thể tìm trong thành này. Không chỉ không thấy người, ngay cả một bóng dáng thoáng qua cũng không ai bắt gặp.

Hơi thú vị rồi đây.

"Nghe nói các người đã báo sự việc cho Chính vụ sở rồi, những đại nhân Chính vụ sở đó có phát hiện gì không? Bọn họ là những chuyên gia, chắc hẳn phải thu thập được manh mối gì chứ nhỉ?" Triệu Cát biết trước đó từng có người của Chính vụ sở nhúng tay vào, thế nên muốn dò hỏi tình hình từ phía đối phương.

Hai người đã đi đến trước cửa ngôi nhà của gia đình có đứa con gái mất tích. Người trung niên đẩy cửa bước vào, đồng thời ra hiệu cho Kiel đi theo sau: "Chẳng có gì cả, bọn họ chỉ xem xét qua căn nhà của huynh đệ ta, buông mấy câu kiểu như sự mất tích của Mona không có dấu hiệu bạo lực đại loại thế, hơn nữa còn hỏi kỹ kiểu dáng lẫn màu sắc trang phục con bé mặc vào ngày mất tích, ở lại một lát rồi cũng rời đi."

Mona chắc là tên của đứa con gái mất tích. Nhà của con bé không hề nhỏ, ngay bên trong cửa chính còn có cả một khoảng sân nhỏ ấm cúng.

Giữa tiết trời mùa đông giá lạnh, trong sân tụ tập rất nhiều thanh niên nhà họ Tì Tư Nặc, phần lớn gương mặt đều lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng vẫn đang cắn răng kiên trì. Chính giữa sân kê một chiếc bàn gỗ, bên trên bày một tấm bản đồ vẽ tay tinh xảo của thành Kendall, trên đó các khu vực khác nhau trong đô thành đều được đánh dấu bằng những khối sáp ong màu vàng.

Những nam nhân lớn tuổi hơn trong gia tộc đang vây quanh chiếc bàn, trầm mặc thảo luận xem bước tiếp theo nên hành động ra sao.

Triệu Cát và người trung niên Tư Tạp bước vào sân. Ban đầu không ai để ý, nhưng toàn trường chỉ có duy nhất Triệu Cát không phải người nhà họ Tì Tư Nặc, vì thế rất nhanh đã thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Vais vế và địa vị của Tư Tạp rất cao, hắn cất tiếng giới thiệu dũng sĩ Kiel với tất cả nam nhân nhà họ Tì Tư Nặc đang có mặt. Triệu Cát đặt một tay lên ngực cúi chào lịch sự, đồng thời tự giới thiệu sơ lược về bản thân.

Đây là người mà Đạt Tư tìm đến sao? Lại còn trẻ tuổi thế này?

Đã mấy ngày trôi qua rồi, bây giờ đến thì còn có ích gì nữa chứ?

Biết đâu đấy, dẫu sao các đại nhân Chính vụ sở còn chẳng có cách nào, hiện tại chỉ đành phó mặc cho vận may thôi.

Đúng vậy, nhà của người đã đính ước hôn sự với tiểu Mona vừa phái người đến nhắn nhủ rồi, nếu hôn sự không thể tiếp tục, thì ước định giữa hai nhà cũng xem như chấm dứt. Hầy, sao lại xảy ra cơ sự này chứ.

Đôi tai thính nhạy của Triệu Cát thu trọn vào tai những lời bàn tán của nhóm nhân vật có trọng lượng trong gia tộc họ Tì Tư Nặc.

Xem ra, đứa con gái mất tích Mona đang mang một hôn ước không thể chối từ, đây là một thông tin cực kỳ quan trọng.

Người trung niên Tư Tạp chỉ tay về phía một người đàn ông đang tựa lưng vào khúc gỗ ngủ gật ở góc sân, giới thiệu với Kiel rằng đó chính là cha ruột của đứa trẻ mất tích. Đối phương đang ngủ bởi vì đã suốt mấy ngày liền không được chợp mắt kể từ khi con gái biến mất, trưa nay mới miễn cưỡng thiếp đi một lúc.

Thấy đối phương đang khoác tấm da thú chợp mắt, Triệu Cát ra hiệu không làm phiền nữa.

Hắn gật đầu chào các vị trưởng bối nhà họ Tì Tư Nặc, rồi cất lời: "Các vị, mọi người có thể kể lại chi tiết tình hình lúc cô gái Mona mất tích được không?" Liếc mắt nhìn tấm bản đồ trên bàn, hắn nói thêm: "Tình hình tìm kiếm đã qua thì không cần nhắc lại nữa, ta chỉ có một mình, chắc chắn phương pháp và hiệu suất không thể bằng ngần ấy người các vị được."

Mấy người nhìn nhau, cuối cùng người trung niên Tư Tạp đại diện lên tiếng: "Có sao nói vậy thôi, tất cả mọi người tìm kiếm lâu thế này mà vẫn bế tắc, hãy để dũng sĩ Kiel thử một lần xem sao. Nghe nói dũng sĩ không chỉ tiêu diệt rất nhiều quái vật dạng chất nhầy ở đầm lầy ngoại thành, mà mấy ngày trước còn đến ngôi làng phía đông để quét sạch Goblin nữa."

Triệu Cát khẽ nhướng mày, hắn không ngờ người trung niên điềm đạm Tư Tạp này lại để tâm và ghi nhớ chuyện Goblin mà hắn vừa nhắc đến lúc nãy.

Một người khác trong tộc tiếp lời: "Mona mất tích vào ba ngày trước. Mẹ con bé gọi nó thức dậy để cùng đến nhà đính ước ở phía Nam bàn bạc chuyện tổ chức hôn lễ sau khi mùa xuân sang."

Kết quả là phòng của Mona trống trơn, chẳng có bóng người. Mẹ con bé liền tìm khắp phòng, lục tung mọi ngóc ngách vẫn không thấy tăm tích đâu. Khi bắt đầu hoảng hốt, bà ấy lập tức gọi người nhà đi hỏi thăm khắp trong họ.

Nhưng không một nhà nào nhìn thấy sự hiện diện của Mona. Đầu ngõ nhà chúng tôi ban đêm đều có thanh niên canh gác chủ yếu để đề phòng trộm cắp vặt, bọn họ khẳng định không hề thấy Mona bước ra ngoài vào đêm hôm đó.

Và thế là Mona cứ thế bốc hơi. Ban đầu chúng ta tìm kiếm xung quanh, sau đó lùng sục khắp khu ổ chuột nhưng không một ai bắt gặp bóng dáng con bé.

Triệu Cát trầm giọng hỏi: "Sau đó các người đã cầu cứu người của Chính vụ sở, nhưng bọn họ cũng không tìm ra manh mối nào đúng không?"

Một người khác lắc đầu: "Đại nhân của Chính vụ sở chẳng phát hiện ra điều gì cả, mục sư của Vong Giả chi thần chỉ phán rằng căn phòng của Mona hoàn toàn không có dấu hiệu bạo lực. Vậy tiểu Mona là tự nguyện rời đi, hay đã bị kẻ xấu bắt cóc? Hay là... có người nói Mona đã bị quái vật biết bay quắp đi mất rồi?"

Vị trưởng tộc lớn tuổi nhất lập tức bác bỏ: "Hồ đồ! Đã bao nhiêu năm nay chẳng hề nghe tin có quái vật biết bay nào xuất hiện, thời buổi này làm gì còn loại quái vật lợi hại đó nữa? Cho dù có đi chăng nữa, một nơi hẻo lánh như quận Kendall cũng tuyệt đối không thể có."

Triệu Cát cảm thấy chắc chắn không phải do quái vật gây ra, dẫu sao Chính vụ sở cũng đã khẳng định không hề có dấu vết bạo lực, thế nên không thể nào do...