Chương 201: , Doralin thôn - Giấc mơ bay lượn và cuộc tỷ thí tại Vệ binh sở

Về đến nơi, Triệu Cát thư thả tắm táp một trận thật thoải mái, rồi thay bộ quần áo cũ đã được giặt giũ, vá víu cẩn thận. Lúc này hắn mới nhờ con trai chủ quán trọ gọi giúp một phần thịt ở tửu quán, ăn ngay tại phòng rồi nghỉ ngơi.

Đêm hôm đó, Triệu Cát vẫn mơ thấy giấc mơ liên quan đến tinh linh như trước.

Hôm qua trên đường trở về thôn, hắn cũng mơ thấy những giấc mơ này. Nhưng dẫu sao hôm qua nghỉ ngơi ở nơi hoang dã không an toàn, Triệu Cát chỉ chợp mắt vài tiếng rồi tỉnh dậy, thế nên giấc mơ tối hôm qua có vẻ rất ngắn ngủi, dường như vừa bắt đầu không lâu đã vội vã khép lại.

Còn giấc mơ về tinh linh ngày hôm nay, nhờ đi ngủ từ sớm nên Triệu Cát cảm thấy vô cùng dài đằng đẵng.

Hắn mơ thấy một trong những nữ tinh linh từng làm việc trong di tích có việc phải rời khỏi nơi đó. Mãi đến lúc này, Triệu Cát mới phát hiện ra hóa ra những giấc mơ gần đây vốn bị hắn cho là liên quan đến di tích thực chất hoàn toàn không phải vậy.

Những giấc mơ này kỳ thực đang dẫn dắt hắn dõi theo bóng dáng của nữ tinh linh kia.

Không biết vì duyên cớ gì, nàng vội vã rời khỏi di tích. Các tinh linh khác tất bật chuẩn bị hành trang tiễn biệt, để rồi nàng dứt khoát bước đi.

Cảnh tượng bên trong di tích thì Triệu Cát đã sớm quen thuộc qua những giấc mộng trước, nhưng tình hình bên ngoài lại hoàn toàn khác biệt.

Bước ra khỏi đường hầm di tích bằng bạc là cầu thang hình thân cây làm bằng gỗ. Đi ngược cầu thang lên trên là một không gian vô cùng rộng lớn nằm trọn trong thân cây.

Rất nhiều tinh linh trông có vẻ tương tự, nhưng hình như lại có chút khác biệt so với những người từng làm việc trong di tích, đang sinh sống tại đây. Thấy vị này sắp rời đi, họ cung kính bước lên dẫn đường.

Rời khỏi thân cây, Triệu Cát mới có dịp theo bước chân nữ tinh linh để tận mắt chiêm ngưỡng hình dáng của cái cây khổng lồ từ vạn năm trước trông ra sao.

Cành lá sum suê vươn lên bầu trời cao tận hai trăm mét. Bốn cái cây khổng lồ sừng sững như những tòa lâu đài xanh ngắt giữa chốn đồi núi, khiến những quả đồi xung quanh chẳng khác nào dăm gò đất nhỏ. Thậm chí trên những cành cao ngút ngàn ấy, từng đàn đại bàng khổng lồ với đôi cánh sải rộng đang được các tinh linh thuần dưỡng.

Nữ tinh linh đeo hành lý trên lưng, thi triển phép thuật bay lượn thần kỳ. Chẳng buồn đợi những chú đại bàng khổng lồ đang lượn lờ trên bầu trời hạ xuống bệ cất cánh rộng lớn dưới đất, nàng cứ thế bay thẳng lên không trung, chọn lấy con khỏe mạnh nhất rồi nương theo chiều gió cất cánh bay đi.

Triệu Cát nương theo góc nhìn của nàng bay một mạch về phía tây, lướt qua những vùng đất bằng phẳng, dòng sông cuồn cuộn, vượt qua muôn vàn ngọn núi trùng điệp cùng khu rừng rậm rạp. Dưới sự gia trì của thứ phép thuật thần bí vượt ngoài tầm hiểu biết của Triệu Cát, con đại bàng khổng lồ bay cao hơn cả đỉnh núi cao nhất trên đường đi, nhanh hơn cả loài chim ưng mẫn tiệp nhất. Nàng cứ thế cưỡi trên lưng đại bàng, lao đi theo đường thẳng nhanh nhất, ngắn nhất hướng về đích đến đã chọn.

Trên tầng trời vô cùng tận, đôi cánh hứng lấy những luồng khí nóng vô hình để duy trì tốc độ cao. Nữ tinh linh không hề nghỉ ngơi, bởi nàng buộc phải dựa vào các vì sao để định hướng suốt dọc đường và liên tục cho đại bàng ăn những thực phẩm giàu dinh dưỡng.

Hóa ra phần lớn hành lý mà các tinh linh khác chuẩn bị cho nàng đều là thức ăn bổ dưỡng nhằm duy trì thể lực và tinh thần cho đại bàng, còn khẩu phần của chính nàng lại vô cùng đạm bạc. Trong suốt hành trình không màng ngày đêm, nữ tinh linh chỉ ăn chút ít trái cây mang theo. Khi khát, nàng thi triển pháp thuật ngưng tụ hơi nước từ những tầng mây cao thỉnh thoảng lướt qua để chia cho cả đại bàng lẫn bản thân.

Nửa chặng đường sau, nàng bay qua những vùng đất rộng lớn khi thì phồn hoa lúc lại hoang vắng, cuối cùng lướt qua một vùng biển mênh mông để đặt chân lên một hòn đảo di động bồng bềnh trên sóng nước, được cấu thành hoàn toàn từ những loài thực vật khổng lồ.

Hòn đảo thực vật ấy rốt cuộc to lớn đến nhường nào thì nhìn từ trên cao không thể nào ước lượng hết. Phải đến khi nữ tinh linh cưỡi đại bàng hạ xuống bệ cất hạ cánh, Triệu Cát mới bừng tỉnh trước quy mô vĩ đại và choáng ngợp đó.

Sáng sớm, khi trời hãy còn mờ sương, Triệu Cát đã giật mình tỉnh giấc bởi chính giấc mơ của mình.

Lần này, hắn có thể khẳng định chắc chắn rằng những giấc mơ ấy không phải là hiện tượng tự phát sinh do ở lại di tích quá lâu. Dường như giữa hắn và di tích đã thiết lập một thứ liên kết kỳ lạ nào đó — chính xác hơn, là một sự cộng hưởng trong giấc mơ giữa hắn và nữ tinh linh từng xuất hiện trong di tích đêm qua.

Hắn có thể trải nghiệm lại những ký ức từ vạn năm trước của nữ tinh linh ấy: từ công việc trong di tích, những nghi lễ tôn giáo thiêng liêng cho đến chuyến hành trình vội vã đầy xa xôi.

Nằm trên giường, Triệu Cát cảm thấy không khí trong phòng có chút bức bối, bèn trở dậy hé mở cửa sổ một khe nhỏ để làn gió lạnh lẽo lùa vào phòng.

Cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút, Triệu Cát trở lại chiếc giường êm ái để nghỉ ngơi và suy ngẫm. Tấm nệm rơm khô ráo, dẻo dai phát ra tiếng cót két vui tai theo mỗi nhịp hắn trở mình.

Lúc này, Triệu Cát không hề cảm thấy việc liên tục mơ thấy những câu chuyện cổ xưa về tinh linh là một điều đáng sợ nữa. Trái lại, hắn cảm thấy nó giống như việc thưởng thức một bộ phim truyền hình hấp dẫn trước khi ngủ, thậm chí còn sinh ra sự tò mò lớn lao đối với thế giới của các tinh linh.

Những lời thoại, trang phục, vật dụng cùng câu chú khi thi triển pháp thuật, hay ký ức về các buổi tế lễ thần linh cứ thế từ từ dâng trào từ sâu thẳm tâm trí Triệu Cát.

Khi những con gà trống trong thôn bắt đầu cất tiếng gáy báo hiệu ngày mới, Triệu Cát liền đứng dậy rời khỏi phòng. Hắn ôm chiếc hộp gỗ đựng áo giáp, bên mình mang theo trọn vẹn vũ khí trang bị.

Chút nữa hắn định ghé Vệ binh sở làm một bữa miễn phí trước, sau đó sẽ mặc áo giáp cho đám dân làng hiếu kỳ xem để thỏa mãn sự tò mò của họ, tiện thể luyện tập luôn tại Vệ binh sở. Đã bao nhiêu ngày rồi hắn chưa được đụng đến võ nghệ cơ chứ.

Đương nhiên, các loại võ nghệ của Triệu Cát không hề mai một; kinh nghiệm tích lũy từ những trận chiến sinh tử thực chất còn quý giá hơn việc luyện tập thông thường gấp nhiều lần. Triệu Cát chỉ muốn kiểm tra xem trạng thái gần đây của mình ra sao, sau chừng ấy phen giao tranh nảy lửa với đám goblin và sói hoang, thể lực hiện tại của hắn đang ở mức độ nào.

Tất nhiên, đợi đến khi tiệm thợ rèn mở cửa, hắn còn phải mang áo giáp và vũ khí qua đó để kiểm tra, tu sửa lại nữa.

Bước chân đến Vệ binh sở, Triệu Cát nhận ra mình là một trong những người đến sớm nhất. Cầm chiếc bát gỗ và thìa gỗ trên tay, hắn nóng lòng muốn thưởng thức bữa sáng thật trọn vẹn. Thế nhưng, khi thấy đầu bếp nhiệt tình giới thiệu món nấm nướng muối với nguồn gốc vô cùng đáng ngờ — trông cứ giống hệt đám nấm ở bãi rác trong thôn — Triệu Cát liền chần chừ.

Cuối cùng, hắn chỉ gọi một bát canh rau thanh đạm cùng một mẩu bánh mì nướng nhỏ.

Bát canh rau không được sánh đặc như mọi khi; đoán chừng gã đầu bếp đã dồn hết tâm trí vào món nấm nướng muối nên mới nấu qua loa cho xong chuyện. May là gã không bỏ nấm vào canh, bằng không sáng nay Triệu Cát chỉ đành ngậm ngùi ăn một bữa sáng khô khốc.

Trong Vệ binh sở, chỉ có duy nhất Triệu Cát là không gọi món nấm nướng muối. Những người khác, bao gồm cả Lão Tom, đều đang ăn uống vô cùng hào hứng loại nấm tươi ngon này. Chắc là dân làng đã quá quen thuộc với chúng rồi, Triệu Cát thầm nghĩ.

Dùng bữa xong, Triệu Cát ngỏ lời với Lão Tom rằng hắn muốn mượn sân huấn luyện bên trong cổng Vệ binh sở để thực hiện vài bài tập thường nhật. Lão Tom sảng khoái vung tay đồng ý ngay, thậm chí ông ta còn cẩn thận khiêng một chiếc thớt gỗ ra ngồi ở góc tường, tò mò quan sát vị dũng sĩ trẻ tuổi đến từ thành phố rèn luyện ra sao.

Những tên lính gác rảnh rỗi khác cũng hiếu kỳ vây quanh theo dõi Kiel tập luyện; kẻ thì ngồi ngay cửa phòng ăn vừa ăn vừa ngắm, người thì tựa lưng vào giá vũ khí chăm chú quan sát.

Triệu Cát chất đống vũ khí của mình bên cạnh Lão Tom, chiếc hộp giáp cũng được đặt sát đó nhờ đối phương trông nom hộ.

Cởi chiếc áo khoác dày cộp vắt lên đống vũ khí, Triệu Cát khởi động qua vài động tác đơn giản rồi chọn một cây gậy dài không gắn đầu giáo làm binh khí luyện tập đầu tiên.

Cây gậy dài chừng hai mét rưởi, phỏng chừng là thứ dùng để mô phỏng ngọn giáo của dân phòng. Triệu Cát siết chặt hai tay vào thân gậy, bước tới trước rồi tung ra một nhát đâm.

Vù!

Mũi gậy xé gió vút qua, tạo nên một âm thanh đinh tai.

"Người trẻ tuổi đúng là tràn trề sức lực, tùy tiện vung tay cũng tạo ra tiếng gió. "Triệu Cát cất lời khen ngợi.

Triệu Cát cười cười; thực ra hắn không quá tinh thông binh pháp trường thương, phần lớn các chiêu thức đều quy về một động tác đâm cơ bản.

Tiếng vù vù liên hồi vang lên, Triệu Cát cứ lặp đi lặp lại một chiêu duy nhất ấy. Hắn từng được dạy cách phối hợp bộ pháp trong công thủ, thế nên mỗi bước chân lao lên đều đi kèm một nhát đâm, hoặc dùng thân gạt ngang để phòng vệ.

Lão Tom dẫu sao cũng là một chiến binh dạn dày kinh nghiệm; dẫu tuổi cao sức yếu không thể vận động mạnh, nhưng nhãn lực vẫn còn tinh tường lắm.

"Bộ pháp coi như tạm được, chỉ là hơi nôn nóng một chút. "Ông ta đưa ra lời bình phẩm về chuyển động của Kiel.

Triệu Cát bĩu môi. Hắn đâu có dùng loại binh khí nào phức tạp khác, với một cây thương chỉ chuyên tâm dùng để đâm, việc bộ pháp hơi nôn nóng một chút cốt chỉ để bám sát và áp sát mục tiêu mà thôi.

Nói cho cùng, Triệu Cát còn đang chê bộ pháp của mình chưa đủ nhanh ấy chứ.

Những tên lính gác đứng quanh thấy vị dũng sĩ Kiel nọ chỉ dùng mỗi một chiêu đâm bằng gậy dài, liền nhao nhao lên tiếng giục hắn biểu diễn thêm vài chiêu độc lạ hơn xem thế nào.

Không được đâu, vì mục đích săn bắt quái vật nên ta chỉ luyện thuần thục mỗi chiêu này, còn mấy kỹ pháp trường thương khác thì chưa từng học qua, có mang ra dùng cũng chẳng ích gì.

Lão Tom cho rằng Triệu Cát đang khiêm tốn hoặc cố tình giấu nghề, liền hào hứng cất lời thách thức, sai một tên lính gác ra tỷ thí vài chiêu với hắn. Nếu tên lính gác thắng, vị dũng sĩ Kiel sẽ phải biểu diễn tài nghệ cho mọi người mở rộng tầm mắt; còn nếu thua, hắn muốn xử lý thế nào tùy ý.

Triệu Cát nhún vai tỏ vẻ không thành vấn đề. Điều kiện này đối với hắn chẳng có gì to tát, liền gật đầu đồng ý ngay.

Lão Tom chỉ định tên lính gác tráng kiện nhất trong đội, gã này có biệt danh là Thạch Ma — quả nhiên danh bất hư truyền, người có thể gọi sai tên chứ biệt danh thì chẳng bao giờ trật đi đâu được.

Nghe cái biệt danh là đủ hiểu thân hình Thạch Ma vạm vỡ đến mức nào. Phải nói rằng, ở một ngôi làng quanh năm thiếu thốn dinh dưỡng, việc xuất hiện một nam nhân cường tráng với chiều cao lý tưởng thế này quả thực là điều hiếm thấy.

Những nông phu quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời phần lớn đều sở hữu thân hình săn chắc, làn da rám nắng, nhưng cơ bắp của họ chủ yếu phục vụ cho sự bền bỉ và sức chịu đựng dẻo dai chứ sức bộc phát thì có hạn, chưa bàn đến kỹ năng sử dụng binh khí hay sự linh hoạt.

Thạch Ma cũng cầm trên tay một cây gậy dài, hai tay nắm lấy đoạn giữa vung vẩy sang trái sang phải, cũng tạo ra những tiếng gió vù vù đầy uy lực. Cộng thêm vóc dáng to lớn của gã, trông ra dáng một kẻ có nghề phết.

Triệu Cát lùi lại phía sau, hai người đứng trụ ở hai đầu sân huấn luyện bên trong cổng Vệ binh sở.

Lúc này, những dân làng từng nhận được lời hứa từ Kiel hôm trước về việc sẽ cho xem áo giáp đã tụ tập thành từng nhóm ba năm người ngoài cửa Vệ binh sở. Thấy vị dũng sĩ Kiel và Thạch Ma đang chuẩn bị tỷ thí, ai nấy đều hào hứng vây quanh theo dõi. Mấy thiếu niên vóc dáng nhỏ nhắn chen không qua người lớn, đành cúi người luồn lách vào trong, ngồi bệt xuống đất xem cho rõ; đám người lớn thì thảnh thơi hơn, những bậc cao niên chẳng cần chen lấn, chỉ cần vỗ nhẹ vào đầu mấy đứa nhỏ là có thể thong thả bước đến hàng đầu. Mấy thanh niên chân tay nhanh nhẹn thì làm bệ đỡ cho nhau, leo hẳn lên bức tường bao quanh Vệ binh sở để ngồi xem cho đã mắt.

Sau khi nhường ra một khoảng trống ở giữa sân, Triệu Cát không lùi bước thêm nữa. Hắn đứng vững đôi chân, hai tay nắm lấy phần đuôi gậy, tay trái giữ phía trước trong khi tay phải tì chặt thân gậy sát vào hông.

Lão Tom nhặt một hòn đá trên đất, ném vút lên cao, đợi đến khoảnh khắc hòn đá rơi chạm đất liền cất giọng hô to bắt đầu.

Thạch Ma giơ cao gậy gỗ, sải những bước dài lao thẳng tới. Triệu Cát cũng cất bước tiến lên, chỉ có điều tốc độ của hắn nhanh hơn Thạch Ma rất nhiều.

Một cú bứt tốc, hai tay bất ngờ đâm mạnh về phía trước!