Chương 170: , Nhà Tháp Tạp và khúc ca về «Nơi xa xôi»

Triệu Cát bảo trưởng giả Ba Lợi chờ ở cửa lữ quán một lát, còn hắn thì vội vàng quay về căn phòng miễn phí của mình ở tầng hai lữ quán.

Lấy chìa khóa phòng từ chiếc túi ở lớp lót bên trong áo ra, Triệu Cát mở chiếc ổ khóa đang treo lên rồi bước vào phòng. Bên trong phòng rất ngăn nắp, không có dấu hiệu từng bị người ngoài động vào. Đương nhiên, kỳ thực hắn cũng không lo lắng có tên thanh niên tay chân vụng về nào tới đây trộm đồ, dẫu sao thì lần này Doralin thôn trở về cũng chẳng mang theo mấy tiền.

Hắn gom một ít tiền vàng kiếm được trong những ngày ở Hẵn Đức Nhĩ thành bỏ vào một chiếc hộp gỗ nhỏ, rồi đem giấu ở một nơi nào đó dưới lòng đất vùng ngoại vi đầm lầy phía nam thành phố. Phương vị cụ thể chỉ có một mình hắn biết, hơn nữa hắn cũng chẳng vẽ vời gì mấy thứ như bản đồ kho báu.

Triệu Cát lấy chiếc khiên gỗ từ dưới gầm giường ra, sau đó khóa cửa phòng lại một lần nữa.

Dưới lầu, trưởng giả Ba Lợi đang trò chuyện phiếm với ông chủ lữ quán. Thấy Kiel đã mang khiên lên người, trưởng giả Ba Lợi liền dẫn Kiel đi tìm hộ gia đình nông dân kia.

Trên đường đi, trưởng giả Ba Lợi nói với Triệu Cát rằng chiếc khiên này của hắn không được xuất sắc như những món vũ khí khác. Triệu Cát gật đầu thừa nhận điều này, nói rằng sau khi hắn giải quyết xong chuyện đám yêu tinh (goblin), hắn sẽ quay lại Hẵn Đức Nhĩ thành để kiếm một chiếc khiên tốt hơn.

Trưởng giả Ba Lợi có điều muốn nói, nhưng do dự một lát rồi vẫn không thốt lên lời.

Con bù nhìn bị đội quấy rối của yêu tinh cưỡng ép cướp đi là của một hộ gia đình mang họ Tháp Tạp trong thôn, nhà nằm ở phần ngoại vi của thôn. Vì thôn không lớn lắm, Triệu Cát và trưởng giả Ba Lợi nhanh chóng bước qua lớp bùn trên con đường đã khô cứng lại để đến trước cửa viện của hộ gia đình này.

Hộ gia đình này cũng giống như những hộ gia đình đến đây từ sớm khác trong thôn, họ dùng cọc gỗ và cành cây rào một mảnh đất nhỏ thành cái sân. Hai ngôi nhà đất lớn nằm ở một đầu sân, ngôi nhà đất nhỏ lợp rơm là vựa lúa và nhà kho củi mà nhà nào cũng có, còn ngôi nhà lớn hơn là nơi ở của đại gia đình họ. Trên mảnh đất được rào bằng hàng rào, gia đình này còn trồng một ít cây ăn quả nhỏ và một cây gia vị, đây cũng là cảnh tượng có ở rất nhiều hộ gia đình. Trên khoảnh đất gần cửa ra vào của sân, họ cũng khai phá một mảnh vườn rau nhỏ, bên trong trồng tản mát những loại rau thường ăn, đến lúc này thì chỉ còn lại một vài loại rau chịu được lạnh là vẫn đang sinh trưởng. Trên một bức tường bên ngoài của nhà kho, người ta còn dùng ván gỗ ngăn ra một cái chuồng lợn nhỏ. Con lợn nhà đang bấu vào hàng rào chuồng, nhìn hai vị khách ghé thăm là Triệu Cát và mọi người. Còn bên ngoài ngôi nhà người ở, cũng được ngăn thành mấy cái chuồng gà, gà trống gà mái được thả rông trong sân, tự do đi lại.

Mấy đứa trẻ nhà này đang đùa nghịch trong sân, một đứa trẻ cao lớn hơn đang cõng một đứa trẻ có vóc dáng to lớn khác trên lưng, đóng vai kỵ sĩ đang xua đuổi những đứa trẻ khác giả làm yêu tinh. Mấy đứa trẻ giả làm yêu tinh cài những cành cây cong trên tóc để biểu thị cho đôi tai dài cong vèo của yêu tinh, bọn chúng bị 'kỵ sĩ'đuổi chạy thì trốn vào các góc sân, la hét ôm sòm, trông cũng ra dáng yêu tinh được vài phần.

Trưởng giả Ba Lợi vẫy tay gọi một đứa trẻ vừa bị 'kỵ sĩ''đánh chết'lại phía ngoài sân. Đợi đứa trẻ ngoan ngoãn chạy đến, trưởng giả Ba Lợi bảo đứa nhỏ đó đi gọi người lớn trong nhà ra đây.

Đứa trẻ nào trong thôn cũng quen biết các vị trưởng giả của thôn, thế là chúng ngoan ngoãn nhảy chân sáo chạy vào trong nhà.

Chẳng mấy chốc, những người còn ở nhà lúc này của gia đình đều đi ra. Thấy đúng là trưởng giả Ba Lợi và vị dũng sĩ vừa chém đầu rất nhiều yêu tinh ngày hôm nay, họ vội vàng tới mời hai người vào nhà làm khách.

Lũ trẻ cũng không chơi đùa nữa, chúng quấn lấy Triệu Cát, tò mò sờ sờ khiên và kiếm dài của Triệu Cát. Thêm nữa vì trang phục của Triệu Cát trông rất đắt tiền, nên không có đứa trẻ nào dám cả gan đưa tay ra sờ chúng.

Bản thân Triệu Cát trông cũng chỉ tầm mười bảy mười tám tuổi, thế nên một thanh niên trong gia đình này cũng hào hứng trò chuyện với Triệu Cát. Sau khi vào nhà, Triệu Cát mới phát hiện ra, đừng nhìn bên ngoài ngôi nhà này có vẻ chỉ có một tầng. Một khi đã bước vào nhà rồi nhìn lại, ngôi nhà đất này thực ra lại có cấu trúc ba tầng vô cùng khéo léo.

Toàn bộ ngôi nhà đất hình như được tạo ra bằng cách đào một cái hố lớn trước, rồi xây dựng dựa trên nền tảng của cái hố lớn đó. Tường nhà được làm từ những viên gạch đất sét chắc chắn phơi khô, được nhào trộn bằng bùn pha rơm rộn và tóc người với nước. Khung nhà sử dụng những thân cây to đã được lột vỏ và phơi khô, sau đó dùng những tấm ván gỗ dày và rộng đặt nằm ngang làm sàn nhà. Tầng hầm là một tầng, ngang với mặt đất bên ngoài là một tầng, phần không gian nhỏ nhất trên mái nhà đất cũng là một tầng.

Tầng thấp nhất dưới cùng là nơi sinh sống của người lớn trong nhà, còn lũ trẻ thì đều ở trong không gian chật hẹp trên mái nhà. Không gian ngay khi bước vào cửa chính là nơi sinh hoạt hàng ngày của cả nhà.

Trưởng giả Ba Lợi ngồi ở vị trí chủ tọa tại chiếc bàn ăn bằng gỗ nguyên khối có thể nhìn thấy ngay khi vừa bước chân qua cửa, Triệu Cát liền thuận thế ngồi bên tay phải của trưởng giả Ba Lợi, còn gia chủ nhà Tháp Tạp thì ngồi xuống ở vị trí bên tay trái của trưởng giả Ba Lợi. Những người trưởng thành còn lại trong nhà họ Tháp Tạp tùy ý tìm chỗ ngồi xuống. Còn lũ trẻ, khi thấy người lớn sắp nói chuyện, chúng liền tự giác đi ra ngoài cửa tiếp tục chơi đùa.

"Đại ca Ba Lợi, hai người đến đây có việc gì thế ạ?" Gia chủ lớn tuổi nhà Tháp Tạp cẩn thận hỏi trưởng giả Ba Lợi.

Trưởng giả Ba Lợi trước tiên chính thức giới thiệu thân phận dũng sĩ của Triệu Cát với vị gia chủ quen thuộc này, sau đó hỏi về chuyện con bù nhìn ở ruộng nhà họ Tháp Tạp bị đám yêu tinh cưỡng ép đào đi vào ngày hôm qua. Tiếp đó, ông kể rằng vị dũng sĩ Kiel này đã đánh bại lũ yêu tinh quấy phá gây rối ngày hôm qua ở phía nam xa xôi của thôn, nhưng con bù nhìn bị cướp đi kia cũng đã rơi ở đó.

Nghe trưởng giả Ba Lợi nói xong, Triệu Cát bèn lên tiếng miêu tả sơ lược lại trận chiến ngày hôm qua và vị trí chính xác mà con bù nhìn rơi xuống. Trưởng giả Ba Lợi sau đó cất lời yêu cầu mấy người thanh niên nhà họ Tháp Tạp cùng đi với dũng sĩ Kiel để mang con bù nhìn của nhà họ về.

Gia chủ nhà Tháp Tạp lộ vẻ khó xử, nhưng mấy người khác trong nhà lại vô cùng kích động, nói rằng họ muốn đi theo để lấy tài sản của nhà mình về.

"Đại ca Ba Lợi, thực ra con bù nhìn đó cũng chẳng phải thứ gì đáng giá hay quan trọng lắm, không cần thiết phải cất công chạy ra vùng hoang dã phía nam thôn để mang nó về đâu nhỉ?" Gia chủ nhà Tháp Tạp trông có vẻ không muốn lắm cất lời nói.

Trưởng giả Ba Lợi và Triệu Cát liếc nhìn nhau, ông có chút tức giận nói: "Bù nhìn chẳng đáng bao nhiêu tiền, suy nghĩ không muốn để thanh niên trong nhà mình đi mạo hiểm của ngươi ta cũng hiểu. Thế nhưng, đám yêu tinh đó ngày ngày trộm cắp đồ đạc trong thôn chúng ta, lúc nào cũng mang tâm địa xấu xa, chúng càng muốn làm gì thì chúng ta lại càng không thể để chúng đạt được mục đích. Lũ quái vật nhỏ đó muốn con bù nhìn ư? Không được, không thể làm thỏa mãn chúng. Trước kia sau khi chúng trốn thoát, mọi người đều không dám đuổi theo, nhưng bây giờ dũng sĩ Kiel đã tiêu diệt được từng ấy tên của bọn chúng rồi, chúng ta phải lấy lại những thứ đã mất chứ."

Thanh niên nhà họ Tháp Tạp nghe xong liền mạnh mẽ gật đầu, còn gia chủ nhà họ thì vẫn còn chút khó xử.

Đồ không đáng giá bao nhiêu thì ta biết, nhà các ngươi có từng ấy đinh nam, đàn bà trong nhà làm lụng cũng chăm chỉ tỉ mỉ, có thể không quá bận tâm đến việc tìm người làm lại một con bù nhìn khác, thế nhưng còn những nhà khác thì sao? Mọi người đều mất đồ mà không đi đòi lại, cứ thế dâng không cho yêu tinh hời lớn thế à? Chuyện này không phải là việc của riêng nhà hắn một người, hắn phải nghĩ cho thông suốt vào.

Cuối cùng, gia chủ lớn tuổi nhà họ Tháp Tạp vẫn đồng ý để năm người nam giới trưởng thành trong nhà lên đường cùng vị dũng sĩ Kiel này, mang con bù nhìn đó về. Sau khi đưa ra quyết định, vị gia chủ lớn tuổi này lải nhải kể với trưởng giả Ba Lợi rằng, hồi trước khi ông theo người ta ra khỏi thôn đến Hẵn Đức Nhĩ thành, đã từng bị một bầy yêu tinh lớn cướp bóc ngay không xa thôn là mấy, lần đó họ phải vứt cả xe lừa lại tại chỗ mới thoát khỏi sự truy đuổi của yêu tinh. Kể từ sau lần đó, ông chưa từng bước chân ra khỏi phạm vi thôn nữa, ngay cả đám hậu bối trong nhà, nếu không phải thật sự hết cách thì ông cũng chẳng để bọn chúng ra ngoài thôn hoạt động.

Trưởng giả Ba Lợi bảo Triệu Cát rằng, hãy mau chóng xuất phát đi, ông sẽ ở lại nhà họ Tháp Tạp trò chuyện, khuyên bảo cho cái đầu nhát gan này cho đàng hoàng.

Thế là Triệu Cát dẫn theo năm người trưởng thành tự nguyện xuất phát của nhà họ Tháp Tạp cùng rời khỏi thôn.

Trong năm người nhà họ Tháp Tạp này, chỉ có một người trạc tuổi Triệu Cát, bốn người còn lại đều lớn hơn rất nhiều. Nhưng suốt dọc đường họ đều rất nghe lời Triệu Cát, đoàn người không ngừng nghỉ băng qua những thửa ruộng và con đường ở phía nam thôn, rồi tiến thẳng về phía ngọn đồi cao lớn kia.

Đợi đoàn sáu người của Triệu Cát đến dưới chân ngọn đồi cao lớn này, họ nghỉ ngơi một lát. Người nhà họ Tháp Tạp rõ ràng chưa từng đến nơi nào về phía nam xa khỏi thôn thế này. Theo nhận thức của họ, nơi đây đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của thôn. Mặc dù vẫn có thể nhìn thấy trang viên của lãnh chủ ở đằng xa và tháp canh cao ngút ở đó, nhưng so với phía bắc và phía đông của thôn đã được khai phá trưởng thành, nơi đây vẫn quá mức hoang vắng.

Năm người nhà họ Tháp Tạp dẫu là lúc đang nghỉ ngơi thì nét mặt vẫn vô cùng căng thẳng, đôi mắt đảo quanh bốn phía cứ như thể có thể nhìn xuyên qua bụi cây xung quanh vậy.

Biết họ có chút căng thẳng, Triệu Cát lên tiếng bảo họ thả lỏng một chút, xung quanh không có yêu tinh lui tới đâu, dẫu sao yêu tinh cũng là một loài quái vật rất ồn ào, chỉ vài con nhỏ thôi cũng có thể tạo ra lượng lớn tiếng ồn, chỉ cần không điếc thì ai cũng có thể nghe thấy sự xuất hiện của chúng từ xa.

Thấy năm người họ vóc dáng thì to con mà gan dạ lại nhỏ bé như vậy, Triệu Cát đành phải vỗ vỗ thanh kiếm dài của mình tỏ ý thứ này của hắn có thể bảo vệ họ một cách an toàn.

Nếu thật sự không được, các anh cùng nhau hát một bài hát hay hát đi! Cất tiếng ca lên, yêu tinh nghe thấy rồi, biết nơi này có người, chúng sẽ không qua đây nữa đâu. Tin ta đi, các anh sợ yêu tinh, nhưng thực ra yêu tinh cũng sợ con người lắm.

Thấy họ có vẻ không tin lắm, Triệu Cát nói tiếp: "Các anh nghĩ mà xem, yêu tinh vóc dáng nhỏ như thế, tứ chi gầy guộc, tuy trông mặt mũi có hơi hung dữ một chút, tính cách cũng rất tà ác, nhưng thực ra lúc đánh nhau thật, ai nấy đều có thể đấm ngất một con yêu tinh bằng một quyền."

Nghe Triệu Cát giải thích như vậy, người nhà họ Tháp Tạp miễn cưỡng chấp nhận. Người trẻ tuổi nhất hào hứng lên tiếng, hát trước tiên một bài hát mà thế hệ đi trước của họ hay hát:

"Chiến hỏa hoành hành, đao gác mình ôi.

Nạn đói bốn bề, nhà không lương ôi.

Thuế má gấp bội, lại gấp bội ôi.

Đế quốc đế quốc, chẳng phải nhà ôi."

Vừa có người thanh niên này cất lời, những người khác cũng thả lỏng ra rồi cất giọng, tất cả cùng nhau hát lớn.

"Nương nhờ thần linh, tránh tai họa ôi.

Nương nhờ quý tộc, phú quý đền ôi.

Nương nhờ đạo phỉ, ngang ngược nổi ôi.

Nương nhờ thương nhân, mệt mỏi vong ôi."

Tuy nói là hát, nhưng Triệu Cát cảm thấy bài hát này nghe có chút ngột ngạt, trông có vẻ là ca khúc do những người di cư trong đế quốc sáng tác thuở trước.

"Anh hùng truyền thuyết, giương uy nhân tộc.

Thần chuẩn lập quốc, một khoảng trời ô.

Đế quốc dưới thấp, vểnh tai nghe ô.

Bôn ba loan tin, lửa lòng bùng ô."

Triệu Cát lại một lần nữa nghe được câu chuyện lập quốc của vị vua thi nhân lang thang truyền thuyết kia.

"Vợ cõng con thơ, ẵm gà vịt.

Ta mang áo dày, dắt cừu lừa.

Lừa chở đồ đạc, kéo xe ô.

Rời khỏi quê hương, chạy phương xa ô."

"Đế quốc lớn thế, một năm chẳng ra.

Đất đai rộng lớn, không một tấc ta.

Thân mang máu lệ, giáng sinh nơi đây.

Hôm nay hướng tới, đất tương lai ô."

"Vượt qua non sông, tám bảy thành.

Tránh qua chiến hỏa, sáu chín kiếp.

Gặp gỡ trên đường, rụt rè hỏi hướng.

Đều chỉ về tây, kết bạn đồng hành."

"Miền hoang dã cằn, ma thú sâu bọ.

Lưng